第十三章 （2）打賭只需五道菜 宣戰不過三年期
不一會兒，織女陪同父親走進酒館。陸伯出乎意料，不知今日颳得哪邊風。夏老頭兒搶先一步，跪倒磕頭，道：「小民拜見長史大人。」
溫儒寧急忙起身，雙手攙起夏老頭兒，道：「本官微服而來，夏叔不必多禮。」
織女在一旁微微頷首，道：「見過陸伯，見過溫兄。」溫儒寧沖織女一笑，道：「快快請坐。」
陸伯聽織女叫溫大人「溫兄」，心裡一沉，頓覺事情不妙，這兩人的關係發展得不慢啊！恐怕袁華與織女之間要徹底涼了。
此時夏老頭兒走到陸伯身前，施禮道：「以前老弟有不對的地方，陸兄不要記恨，以後咱兩家還需相互幫襯，常言說得好，遠親不如近鄰，若有用的著老弟的地方儘管開口，老弟必當竭盡全力。」
陸伯驚訝更甚，看來織女與溫儒寧好事將近，夏老頭兒也心情大好，竟破天荒的與我言歸於好，這回我老陸可是心情不好了，這麼好的兒媳婦眼睜睜被人家搶走，豈止是心情不好，簡直是糟糕透頂。」
陸伯呵呵一笑，道：「本該如此，以後還需老弟多多關照。」心裡卻是五味雜陳，替袁華感到惋惜。
「義父！」袁華一腳踏進迎客軒，張口叫道。陸伯迎上前，小聲向袁華道：「小華，今日有點兒邪門，恐怕對你不利。」
袁華見織女與夏老頭兒都在，心下也自疑惑，向陸伯道：「義父別擔心，是長史大人約我來的，泰然處之便是。」說完走向溫儒寧。
溫儒寧向袁華招手，道：「袁兄弟過來坐。」袁華見溫儒寧沒著官服，也不客氣，叫了一聲：「夏叔，溫公子。」卻獨不與織女打招呼，只是看了她一眼。織女沖袁華微一點頭，已是滿面含春。夏老頭兒看見袁華也不似先前那般張口便罵，一副笑容可掬的神態，應了聲：「哎。」
小古在後廚精心烹製了五道美食。小卉陸續端出。小古將後廚交與陸伯母，來到溫儒寧身旁，執起酒壺，侍候在側並等待溫儒寧品鑑菜餚。
此時已有客人陸續到來。陸伯與陸伯母明白小古的心思，不再吩咐小古做事，獨自忙碌起來。
溫儒寧先舉杯向夏老頭兒道：「夏叔大人大量，答應了晚生的請求，晚生敬您，以表感謝。」夏老頭兒受寵若驚，忙道：「大人如此看得起小民，小民如何敢當？一切謹遵大人吩咐。」
袁華聞聽此言，眉頭一皺，隔桌看了看織女。織女若無其事，沖袁華似笑非笑地看過來。袁華不明其意，心中猶如十五個吊桶打水，七上八下。小古在一旁也不禁為袁大哥捏了把汗。
溫儒寧放下酒杯，夾了些菜，放入口中，說道：「老醋黃花，用老陳醋浸泡風乾的黃花菜，酸中帶甜，酸甜爽口，食材簡單，卻也開胃，做得不錯。」
小古點頭一笑，心道：」這道菜自然難不倒你，不過今天非將你難倒不可。」
溫儒寧轉頭向袁華道：「這段時間真是令人大費周折，不過結局還好，今天請袁兄弟過來，目的是向你正式宣戰。」
袁華本已打定主意，只要織女願意嫁給溫儒寧，便祝福他們，但聽溫儒寧所言，似乎二人並沒到談婚論嫁的地步，是以問道：「溫公子能不能詳細說說？盡打些啞謎，我又怎能猜得透？更不知如何應戰了。」
溫儒寧點點頭，道：「從今日起，你我均可隨意出入夏家，這個已得到夏叔的同意，我與織女如何交往你無權干涉，你與織女如何交往我也不會幹涉，夏叔也不會幹涉，至於織女最終與誰在一起，就各憑本事了。」
袁華頗感意外，尋思：「溫儒寧可隨意出入夏家，已是近水樓台先得月，沒有必要為我說情，令夏老頭兒允許我隨意出入夏家，難道這其中另有隱情？」不自覺又望向織女。織女俏皮地衝著袁華眨了下眼睛。袁華忽地明白：「這個主意多半是由織女提出，借著公平競爭的名義，先解決掉夏老頭兒這個橫在我倆中間的最大障礙。」
想到這裡，袁華心裡一寬，向溫儒寧道：「看來溫公子已穩操勝券了？」溫儒寧道：「不，誰也不會未卜先知，一切還要看緣份，說實話，我若不這麼做，有人至今不會答應與我做朋友。」說著無奈地瞅了一眼織女。織女還是似笑非笑，伸箸為父親夾了些菜。
袁華心道：「果然如此！」便道：「溫公子深明大義，是位謙謙君子，如此行事，豈不是讓我撿了個大便宜？」溫儒寧道：「你若成功，那是你的本事，做為織女的朋友，只要是她內心的選擇，我會替她高興，也會祝福你們，不過你不要高興得太早，我也不會坐以待斃，戰勝我可沒那麼容易。」
袁華舉起酒杯，道：「溫兄實乃人中龍鳳，行事光明磊落，令人欽佩，好！我接受你的挑戰。」溫儒寧也舉起酒杯，道：「干！」二人一飲而盡。
溫儒寧夾起一口菜，品了品，道：「醬肉三絲，不過是醃製過的三種肉絲，有牛心、牛肝和牛肚，醬汁略帶酸澀，免強能吃，與京都菜相比，可差得遠了。」
小古吃驚不小，這道菜的食材不難品出，只是溫儒寧對這道菜的評價恰恰切中要害。小古潛心製作此菜，在醬汁上頗費了一番功夫，但絞盡腦汁卻怎麼也達不到理想的口感。小古一度認為再想有所進步已是不可能了，可溫儒寧偏偏說京都有此名菜，而且味道比這道菜好很多。
織女端起酒杯，向溫儒寧道：「自溫兄出現以來，竹山城內的那些富家子弟已無人敢來我家門前騷擾了，感謝溫兄的出現，小妹先干為敬。」織女也喝了一杯。
溫儒寧面露喜色，跟著幹了一杯，道：「不用謝我。我做事本出於私心，雖說對你有益，但這是我希望看到的，只要你不拒我於千里之外，把我當成朋友便可。」頓了一頓，又道：「況且我的出現，對你而言到底是福是禍，我自己都不清楚。」織女道：「吉人自有天相，溫兄無需多慮。」
袁華聽不懂二人話中所指，也不便相問，哈哈一笑，道：「這麼傷感，可不是溫兄的風格，我相信事在人為，命運掌握在自己手中。」
溫儒寧也哈哈一笑，道：「說得好！袁兄弟為人灑脫，做事不受世俗羈絆，也不用瞻前顧後，溫某羨慕之至。」隨即舉起酒杯，道：「來，咱們共同幹了！希望大家精誠團結，禍福與共。」四人被溫儒寧的情緒感染，共同舉杯一飲而盡。
溫儒寧又夾起一些菜放入口中，略加品嘗，道：「一青二白，青者為竹筍，白者為蓮藕和蘿蔔。竹筍嫩、蓮藕綿、蘿蔔脆，三者巧妙搭配，味道也很鮮美，實屬上乘。」
小古聞聽不禁有些得意，終於得到了這位溫大人的認可，確也不易，說道：「多謝大人誇獎。」
夏老頭兒忽道：「袁華，長史大人教我不再阻攔你與睛兒交往，我也只好遵從，不過長史大人並沒有允許我答應你倆的婚事，即使你們情投意合，也是徒勞。」
不等袁華開口，溫儒寧搶先道：「夏叔此言差矣，我與袁兄弟不可能無休止的爭鬥下去，以三年為期，總要分出個勝負，屆時無論結果如何，夏叔必須接受。」夏老頭兒道：「可是……長史大人勝出，應該毫無懸念，萬一袁華勝出，我女兒怎能嫁給一名捕快？」
溫儒寧見夏老頭兒說得如此露骨，心下不快，卻也不便發作，說道：「我向您保證，三年後，袁兄弟決不會還是一名捕快，有我溫儒寧在，夏叔不必多慮。」
夏老頭兒大喜過望，忙端起酒杯，道：「長史大人慷慨豪爽，無人能及，小民敬長史大人一杯。」
溫儒寧也不多說，又幹了一杯，放下酒杯便夾了一塊雞肉，說道：「松茸花雕雞，不用說，松茸加上老母雞用花雕酒燉爛，另加了些調味料。」說著將一塊雞肉放入嘴裡，慢慢咀嚼，而後皺眉道：「調味料比較單一，不外乎八角與花椒等物，口感不足，此菜一般般。」
小古有些不服氣，心想燉雞的調味料也就這些了，還能有別的不成？問道：「難道大人還見過別的調味料？」溫儒寧道：「醬汁，京都醬汁，諒你這裡也沒有。」
小古沒想到京都醬汁竟可以用來燉花雕雞，不得不服氣，說道：「大人能不能弄些過來？小的很想見識見識。」溫儒寧道：「京都醬汁名氣很大，價錢也很高，而且釀製工藝複雜，是以產量有限，只有在大酒樓和御膳房才得一見，一般人很難弄到，倒不是我不給你弄，先贏了我再說。」
小古愈聽愈奇，暗下決心：「即便這次輸了，總要想辦法贏回來，還要多贏你幾次，你知道的太多了！」
夏老頭見還有一道菜沒有品嘗，而這道菜不過是一碗清水丸子，除了個頭比普通丸子略大，沒有什麼特別之處，便夾了一粒，道：「清水丸子，很明顯豬肉做的。」說著放到嘴裡，一口咬下。夏老頭兒自覺沒有說錯，一臉的得意，忽然表情一僵，搖頭道：「不對！是……是……是什麼肉？」竟是沒能說出丸子的食材。
溫儒寧微微一笑，夾過一個丸子放到自己碗裡，想了一下，忽道：「小古，這道菜叫什麼來著？」小古道：「三鮮珍珠。」溫儒寧道：「這道菜最為奇特，從外表根本看不出有什麼特異之處，不過以你的手藝，決不會做一碗簡單的清水丸子。」
小古對這位溫大人已是由衷地佩服，見他說得頭頭是道，而且每每切中要害，心裡早就沒了底，對於贏下這場賭局一點把握都沒有。
溫儒寧用筷子攔腰夾住丸子，稍一用力，使丸子從中間裂開。一股濃稠的湯汁裹著無數的肉粒從裂縫中流出來，恰似一粒粒珍珠滾動而出，香氣四溢。這些肉粒雖然顏色相近，卻有深淺之分。眾人見狀無不驚嘆。溫儒寧贊道：「好！這三鮮珍珠果然創意十足，小古，你很有天賦，佩服佩服。」小古道：「大人過獎了，還請大人品出這道菜所用食材。」
溫儒寧夾起顏色最淺的肉粒，放入口中，略一品嘗，便道：「這是魚肉。」接著又夾起顏色最深的肉粒，略一品嘗，又道：「這是羊肉。」待到將顏色適中的肉粒放入口中，仔細品嘗了一番，卻過了良久沒有說話，而後又挑了一粒同樣的肉粒放入口中。溫儒寧臉色越來越凝重，遲疑道：「既然稱之為三鮮，大概囊括了天上飛的、地上跑的和水裡游的，這水裡游的是魚，地上跑的是羊，天上飛的自然是鳥了，這第三種食材定是飛禽之肉。」
小古心頭一震，暗道：「好險！」緊接著一陣狂喜，確認自己已經贏下了這場賭局，努力抑制住興奮，道：「大人英明，這第三種食材，小的本來的想法便是用飛禽之肉，可是這次沒有這麼做，小的贏下賭局，實屬僥倖。大人才是真的令人佩服！」
夏老頭兒突然插口，向小古道：「這道菜到底用的什麼食材，已經無從考證，還不是你說是什麼肉便是什麼肉？」
小古對夏老頭兒本就反感得很，聽他說話偏袒溫儒寧，便沒好氣地道：「要是有人信不過，可隨我到後廚走一趟，我親手做給他看便是。」
溫儒寧擺手道：「不必了，即便第三種食材是飛禽之肉，我也是胡亂猜的，根本沒有品出來，輸了便是輸了，我無話可說，小古師傅揭曉答案吧，讓我也長長見識。」溫儒寧毫不掩飾，當即認輸，對小古的稱呼竟加上了「師傅」二字。
小古聽了無比受用，忙道：「這第三種食材是蛇肉。」溫儒寧道：「以蛇肉作食材，虧你想得出來。」說著又夾過一個丸子，整顆的放入口中，細細品嘗，不住地點頭，道：「三種肉粒再加上豬肉外皮，四種食材各自搭配，衍生出幾十種味道，越品越有滋味，簡直回味無窮，這道菜即便放到御膳房也可稱為上品。」
說者無心，聽者有意，眾人只聽到溫儒寧對這道菜的讚美，已是按捺不住，急忙伸箸分食。小古則聽出似乎溫儒寧沒少品嘗御膳房的廚藝，很可能他經常出入皇宮，不免有些小小的激動。小古不便打擾溫儒寧與眾人用餐，便道：「溫大人，什麼時候履約由您來定，小古隨時恭候，我再送大家一道開胃小菜，各位稍候。」說完轉身去了後廚。
此時一名彪形大漢走進酒館，附在溫儒寧耳旁私語了一番。溫儒寧臉色由晴轉陰，只是點了點頭，道：「知道了。」大漢復又走出酒館。
溫儒寧一時間神遊天外，呆呆地盯著飯桌，良久才道：「袁捕頭，本府命你全力保護織女的安全，必要時可下殺手。」袁華吃了一驚，卻不相問，應道：「遵命！」夏老頭兒聞言卻丈二和尚摸不著頭腦，直嚇得臉色蒼白，顫聲道：「出什麼事了？這麼嚴重嗎？」織女穩坐桌旁，吃得津津有味。
小古端來一碗紅澄澄的糊狀物放到夏老頭兒面前，恭敬地道：「夏叔您是長輩，請先嘗嘗這道小菜，看看合不合胃口。」又遞給夏老頭兒一把湯匙。
夏老頭兒驚魂未定，不假思索，舀了一匙放入口中，甫一咀嚼，登時嗆得咳嗽連連。織女趕緊為父親拍打後背。小古道：「是我的不是，真不知您不喜歡這道菜。」
袁華瞄了一眼小古，從小古上揚的嘴角處看出，原來他在使壞。袁華狡狎地向小古眨了下眼睛。夏老頭兒指著小古欲發火：「你……你……」話未出口，又是一陣劇烈地咳嗽。
溫儒寧也瞧出小古使壞，趕緊道：「回去做你的菜吧，別在這兒杵著了。」小古趕緊轉身，欲待離開。織女卻道：「等等！小古，這道菜是用什麼材料做的？我也想聽聽呢。」
小古一聽織女姐姐要替父親出頭，這怎麼惹得起？三十六計，走為上計，忙道：「織女姐姐息怒，這只不過是一碗油榨乾椒麵，裡面放了幾種養生補藥，辣是辣了些，絕對大補，不信您也嘗嘗，我還要做菜，不打擾各位吃酒了。」說完溜之大吉。
織女也不敢笑，假裝正色道：「小滑頭，逮到你看我怎麼收拾你！」袁華已遞了碗水給夏老頭兒。夏老頭兒咕咚咚喝了好大一碗，這才止住咳嗽。
夏老頭兒在溫儒寧面前也不好發作，道：「這孩子，也太調皮了！」
溫儒寧將辣椒油拿過來，放一些到嘴裡，點頭道：「夏叔一下吃得太多了，少來一點，倒也有滋有味。」織女與袁華也吃了些，第一次吃這種東西，愈加佩服小古的手藝。
小卉走過來為大家送上茶水。溫儒寧道：「小卉，你算一算今天花了多少銀子？」小卉迅速答道：「老醋黃花十錢、滷肉三絲二十五錢、一清二白十三錢、三鮮珍珠四十五錢、松茸花雕雞四十錢，一共是一兩四十錢。」溫儒寧道：「這麼快？算得對不對啊？」小卉道：「您自己算算不就知道了？」
溫儒寧掏出一塊銀子道：「拿去。」小卉道：「謝大人賞賜。」溫儒寧道：「什麼賞賜！連下次的帳一塊兒結了。」織女忽地「撲哧」一聲笑出來。
溫儒寧道：「什麼意思？」織女向小卉道：「小卉，果真是一兩四十錢？」小卉道：「姐姐算著是多少？」織女笑道：「小丫頭，心眼真多！這一壺酒怎麼不算？」
小卉吐了吐舌頭，道：「什麼都瞞不過姐姐，不算酒是一兩三十三錢，算上一壺酒，才剛剛是一兩四十錢。」織女道：「為什麼不如實相告？」小卉道：「我還以為溫大人已經算出來了，故意考我呢，我想看看溫大人算得準不準。」溫儒寧與袁華驚得目瞪口呆。
溫儒寧自嘲道：「人外有人，天外有天，今天栽在兩個孩子手裡，袁兄弟、夏叔，咱們喝酒，和她們過招，傷不起啊！」大家一陣鬨笑。
溫儒寧又向織女道：「不如你帶帶小卉，不讀書可惜了。」織女道：「我也有此想法，小卉的本事似乎不止於此，我也想與她過過招。」溫儒寧道：「有點意思，那咱們就各自為戰，看看到底花落誰家。」
袁華也是心情大好，道：「好，從今以後，我與溫兄既是對手，也是朋友，光明正大的較量一番。」大家開懷暢飲，不知不覺多喝了幾杯。
溫儒寧急忙起身，雙手攙起夏老頭兒，道：「本官微服而來，夏叔不必多禮。」
織女在一旁微微頷首，道：「見過陸伯，見過溫兄。」溫儒寧沖織女一笑，道：「快快請坐。」
陸伯聽織女叫溫大人「溫兄」，心裡一沉，頓覺事情不妙，這兩人的關係發展得不慢啊！恐怕袁華與織女之間要徹底涼了。
此時夏老頭兒走到陸伯身前，施禮道：「以前老弟有不對的地方，陸兄不要記恨，以後咱兩家還需相互幫襯，常言說得好，遠親不如近鄰，若有用的著老弟的地方儘管開口，老弟必當竭盡全力。」
陸伯驚訝更甚，看來織女與溫儒寧好事將近，夏老頭兒也心情大好，竟破天荒的與我言歸於好，這回我老陸可是心情不好了，這麼好的兒媳婦眼睜睜被人家搶走，豈止是心情不好，簡直是糟糕透頂。」
陸伯呵呵一笑，道：「本該如此，以後還需老弟多多關照。」心裡卻是五味雜陳，替袁華感到惋惜。
「義父！」袁華一腳踏進迎客軒，張口叫道。陸伯迎上前，小聲向袁華道：「小華，今日有點兒邪門，恐怕對你不利。」
袁華見織女與夏老頭兒都在，心下也自疑惑，向陸伯道：「義父別擔心，是長史大人約我來的，泰然處之便是。」說完走向溫儒寧。
溫儒寧向袁華招手，道：「袁兄弟過來坐。」袁華見溫儒寧沒著官服，也不客氣，叫了一聲：「夏叔，溫公子。」卻獨不與織女打招呼，只是看了她一眼。織女沖袁華微一點頭，已是滿面含春。夏老頭兒看見袁華也不似先前那般張口便罵，一副笑容可掬的神態，應了聲：「哎。」
小古在後廚精心烹製了五道美食。小卉陸續端出。小古將後廚交與陸伯母，來到溫儒寧身旁，執起酒壺，侍候在側並等待溫儒寧品鑑菜餚。
此時已有客人陸續到來。陸伯與陸伯母明白小古的心思，不再吩咐小古做事，獨自忙碌起來。
溫儒寧先舉杯向夏老頭兒道：「夏叔大人大量，答應了晚生的請求，晚生敬您，以表感謝。」夏老頭兒受寵若驚，忙道：「大人如此看得起小民，小民如何敢當？一切謹遵大人吩咐。」
袁華聞聽此言，眉頭一皺，隔桌看了看織女。織女若無其事，沖袁華似笑非笑地看過來。袁華不明其意，心中猶如十五個吊桶打水，七上八下。小古在一旁也不禁為袁大哥捏了把汗。
溫儒寧放下酒杯，夾了些菜，放入口中，說道：「老醋黃花，用老陳醋浸泡風乾的黃花菜，酸中帶甜，酸甜爽口，食材簡單，卻也開胃，做得不錯。」
小古點頭一笑，心道：」這道菜自然難不倒你，不過今天非將你難倒不可。」
溫儒寧轉頭向袁華道：「這段時間真是令人大費周折，不過結局還好，今天請袁兄弟過來，目的是向你正式宣戰。」
袁華本已打定主意，只要織女願意嫁給溫儒寧，便祝福他們，但聽溫儒寧所言，似乎二人並沒到談婚論嫁的地步，是以問道：「溫公子能不能詳細說說？盡打些啞謎，我又怎能猜得透？更不知如何應戰了。」
溫儒寧點點頭，道：「從今日起，你我均可隨意出入夏家，這個已得到夏叔的同意，我與織女如何交往你無權干涉，你與織女如何交往我也不會幹涉，夏叔也不會幹涉，至於織女最終與誰在一起，就各憑本事了。」
袁華頗感意外，尋思：「溫儒寧可隨意出入夏家，已是近水樓台先得月，沒有必要為我說情，令夏老頭兒允許我隨意出入夏家，難道這其中另有隱情？」不自覺又望向織女。織女俏皮地衝著袁華眨了下眼睛。袁華忽地明白：「這個主意多半是由織女提出，借著公平競爭的名義，先解決掉夏老頭兒這個橫在我倆中間的最大障礙。」
想到這裡，袁華心裡一寬，向溫儒寧道：「看來溫公子已穩操勝券了？」溫儒寧道：「不，誰也不會未卜先知，一切還要看緣份，說實話，我若不這麼做，有人至今不會答應與我做朋友。」說著無奈地瞅了一眼織女。織女還是似笑非笑，伸箸為父親夾了些菜。
袁華心道：「果然如此！」便道：「溫公子深明大義，是位謙謙君子，如此行事，豈不是讓我撿了個大便宜？」溫儒寧道：「你若成功，那是你的本事，做為織女的朋友，只要是她內心的選擇，我會替她高興，也會祝福你們，不過你不要高興得太早，我也不會坐以待斃，戰勝我可沒那麼容易。」
袁華舉起酒杯，道：「溫兄實乃人中龍鳳，行事光明磊落，令人欽佩，好！我接受你的挑戰。」溫儒寧也舉起酒杯，道：「干！」二人一飲而盡。
溫儒寧夾起一口菜，品了品，道：「醬肉三絲，不過是醃製過的三種肉絲，有牛心、牛肝和牛肚，醬汁略帶酸澀，免強能吃，與京都菜相比，可差得遠了。」
小古吃驚不小，這道菜的食材不難品出，只是溫儒寧對這道菜的評價恰恰切中要害。小古潛心製作此菜，在醬汁上頗費了一番功夫，但絞盡腦汁卻怎麼也達不到理想的口感。小古一度認為再想有所進步已是不可能了，可溫儒寧偏偏說京都有此名菜，而且味道比這道菜好很多。
織女端起酒杯，向溫儒寧道：「自溫兄出現以來，竹山城內的那些富家子弟已無人敢來我家門前騷擾了，感謝溫兄的出現，小妹先干為敬。」織女也喝了一杯。
溫儒寧面露喜色，跟著幹了一杯，道：「不用謝我。我做事本出於私心，雖說對你有益，但這是我希望看到的，只要你不拒我於千里之外，把我當成朋友便可。」頓了一頓，又道：「況且我的出現，對你而言到底是福是禍，我自己都不清楚。」織女道：「吉人自有天相，溫兄無需多慮。」
袁華聽不懂二人話中所指，也不便相問，哈哈一笑，道：「這麼傷感，可不是溫兄的風格，我相信事在人為，命運掌握在自己手中。」
溫儒寧也哈哈一笑，道：「說得好！袁兄弟為人灑脫，做事不受世俗羈絆，也不用瞻前顧後，溫某羨慕之至。」隨即舉起酒杯，道：「來，咱們共同幹了！希望大家精誠團結，禍福與共。」四人被溫儒寧的情緒感染，共同舉杯一飲而盡。
溫儒寧又夾起一些菜放入口中，略加品嘗，道：「一青二白，青者為竹筍，白者為蓮藕和蘿蔔。竹筍嫩、蓮藕綿、蘿蔔脆，三者巧妙搭配，味道也很鮮美，實屬上乘。」
小古聞聽不禁有些得意，終於得到了這位溫大人的認可，確也不易，說道：「多謝大人誇獎。」
夏老頭兒忽道：「袁華，長史大人教我不再阻攔你與睛兒交往，我也只好遵從，不過長史大人並沒有允許我答應你倆的婚事，即使你們情投意合，也是徒勞。」
不等袁華開口，溫儒寧搶先道：「夏叔此言差矣，我與袁兄弟不可能無休止的爭鬥下去，以三年為期，總要分出個勝負，屆時無論結果如何，夏叔必須接受。」夏老頭兒道：「可是……長史大人勝出，應該毫無懸念，萬一袁華勝出，我女兒怎能嫁給一名捕快？」
溫儒寧見夏老頭兒說得如此露骨，心下不快，卻也不便發作，說道：「我向您保證，三年後，袁兄弟決不會還是一名捕快，有我溫儒寧在，夏叔不必多慮。」
夏老頭兒大喜過望，忙端起酒杯，道：「長史大人慷慨豪爽，無人能及，小民敬長史大人一杯。」
溫儒寧也不多說，又幹了一杯，放下酒杯便夾了一塊雞肉，說道：「松茸花雕雞，不用說，松茸加上老母雞用花雕酒燉爛，另加了些調味料。」說著將一塊雞肉放入嘴裡，慢慢咀嚼，而後皺眉道：「調味料比較單一，不外乎八角與花椒等物，口感不足，此菜一般般。」
小古有些不服氣，心想燉雞的調味料也就這些了，還能有別的不成？問道：「難道大人還見過別的調味料？」溫儒寧道：「醬汁，京都醬汁，諒你這裡也沒有。」
小古沒想到京都醬汁竟可以用來燉花雕雞，不得不服氣，說道：「大人能不能弄些過來？小的很想見識見識。」溫儒寧道：「京都醬汁名氣很大，價錢也很高，而且釀製工藝複雜，是以產量有限，只有在大酒樓和御膳房才得一見，一般人很難弄到，倒不是我不給你弄，先贏了我再說。」
小古愈聽愈奇，暗下決心：「即便這次輸了，總要想辦法贏回來，還要多贏你幾次，你知道的太多了！」
夏老頭見還有一道菜沒有品嘗，而這道菜不過是一碗清水丸子，除了個頭比普通丸子略大，沒有什麼特別之處，便夾了一粒，道：「清水丸子，很明顯豬肉做的。」說著放到嘴裡，一口咬下。夏老頭兒自覺沒有說錯，一臉的得意，忽然表情一僵，搖頭道：「不對！是……是……是什麼肉？」竟是沒能說出丸子的食材。
溫儒寧微微一笑，夾過一個丸子放到自己碗裡，想了一下，忽道：「小古，這道菜叫什麼來著？」小古道：「三鮮珍珠。」溫儒寧道：「這道菜最為奇特，從外表根本看不出有什麼特異之處，不過以你的手藝，決不會做一碗簡單的清水丸子。」
小古對這位溫大人已是由衷地佩服，見他說得頭頭是道，而且每每切中要害，心裡早就沒了底，對於贏下這場賭局一點把握都沒有。
溫儒寧用筷子攔腰夾住丸子，稍一用力，使丸子從中間裂開。一股濃稠的湯汁裹著無數的肉粒從裂縫中流出來，恰似一粒粒珍珠滾動而出，香氣四溢。這些肉粒雖然顏色相近，卻有深淺之分。眾人見狀無不驚嘆。溫儒寧贊道：「好！這三鮮珍珠果然創意十足，小古，你很有天賦，佩服佩服。」小古道：「大人過獎了，還請大人品出這道菜所用食材。」
溫儒寧夾起顏色最淺的肉粒，放入口中，略一品嘗，便道：「這是魚肉。」接著又夾起顏色最深的肉粒，略一品嘗，又道：「這是羊肉。」待到將顏色適中的肉粒放入口中，仔細品嘗了一番，卻過了良久沒有說話，而後又挑了一粒同樣的肉粒放入口中。溫儒寧臉色越來越凝重，遲疑道：「既然稱之為三鮮，大概囊括了天上飛的、地上跑的和水裡游的，這水裡游的是魚，地上跑的是羊，天上飛的自然是鳥了，這第三種食材定是飛禽之肉。」
小古心頭一震，暗道：「好險！」緊接著一陣狂喜，確認自己已經贏下了這場賭局，努力抑制住興奮，道：「大人英明，這第三種食材，小的本來的想法便是用飛禽之肉，可是這次沒有這麼做，小的贏下賭局，實屬僥倖。大人才是真的令人佩服！」
夏老頭兒突然插口，向小古道：「這道菜到底用的什麼食材，已經無從考證，還不是你說是什麼肉便是什麼肉？」
小古對夏老頭兒本就反感得很，聽他說話偏袒溫儒寧，便沒好氣地道：「要是有人信不過，可隨我到後廚走一趟，我親手做給他看便是。」
溫儒寧擺手道：「不必了，即便第三種食材是飛禽之肉，我也是胡亂猜的，根本沒有品出來，輸了便是輸了，我無話可說，小古師傅揭曉答案吧，讓我也長長見識。」溫儒寧毫不掩飾，當即認輸，對小古的稱呼竟加上了「師傅」二字。
小古聽了無比受用，忙道：「這第三種食材是蛇肉。」溫儒寧道：「以蛇肉作食材，虧你想得出來。」說著又夾過一個丸子，整顆的放入口中，細細品嘗，不住地點頭，道：「三種肉粒再加上豬肉外皮，四種食材各自搭配，衍生出幾十種味道，越品越有滋味，簡直回味無窮，這道菜即便放到御膳房也可稱為上品。」
說者無心，聽者有意，眾人只聽到溫儒寧對這道菜的讚美，已是按捺不住，急忙伸箸分食。小古則聽出似乎溫儒寧沒少品嘗御膳房的廚藝，很可能他經常出入皇宮，不免有些小小的激動。小古不便打擾溫儒寧與眾人用餐，便道：「溫大人，什麼時候履約由您來定，小古隨時恭候，我再送大家一道開胃小菜，各位稍候。」說完轉身去了後廚。
此時一名彪形大漢走進酒館，附在溫儒寧耳旁私語了一番。溫儒寧臉色由晴轉陰，只是點了點頭，道：「知道了。」大漢復又走出酒館。
溫儒寧一時間神遊天外，呆呆地盯著飯桌，良久才道：「袁捕頭，本府命你全力保護織女的安全，必要時可下殺手。」袁華吃了一驚，卻不相問，應道：「遵命！」夏老頭兒聞言卻丈二和尚摸不著頭腦，直嚇得臉色蒼白，顫聲道：「出什麼事了？這麼嚴重嗎？」織女穩坐桌旁，吃得津津有味。
小古端來一碗紅澄澄的糊狀物放到夏老頭兒面前，恭敬地道：「夏叔您是長輩，請先嘗嘗這道小菜，看看合不合胃口。」又遞給夏老頭兒一把湯匙。
夏老頭兒驚魂未定，不假思索，舀了一匙放入口中，甫一咀嚼，登時嗆得咳嗽連連。織女趕緊為父親拍打後背。小古道：「是我的不是，真不知您不喜歡這道菜。」
袁華瞄了一眼小古，從小古上揚的嘴角處看出，原來他在使壞。袁華狡狎地向小古眨了下眼睛。夏老頭兒指著小古欲發火：「你……你……」話未出口，又是一陣劇烈地咳嗽。
溫儒寧也瞧出小古使壞，趕緊道：「回去做你的菜吧，別在這兒杵著了。」小古趕緊轉身，欲待離開。織女卻道：「等等！小古，這道菜是用什麼材料做的？我也想聽聽呢。」
小古一聽織女姐姐要替父親出頭，這怎麼惹得起？三十六計，走為上計，忙道：「織女姐姐息怒，這只不過是一碗油榨乾椒麵，裡面放了幾種養生補藥，辣是辣了些，絕對大補，不信您也嘗嘗，我還要做菜，不打擾各位吃酒了。」說完溜之大吉。
織女也不敢笑，假裝正色道：「小滑頭，逮到你看我怎麼收拾你！」袁華已遞了碗水給夏老頭兒。夏老頭兒咕咚咚喝了好大一碗，這才止住咳嗽。
夏老頭兒在溫儒寧面前也不好發作，道：「這孩子，也太調皮了！」
溫儒寧將辣椒油拿過來，放一些到嘴裡，點頭道：「夏叔一下吃得太多了，少來一點，倒也有滋有味。」織女與袁華也吃了些，第一次吃這種東西，愈加佩服小古的手藝。
小卉走過來為大家送上茶水。溫儒寧道：「小卉，你算一算今天花了多少銀子？」小卉迅速答道：「老醋黃花十錢、滷肉三絲二十五錢、一清二白十三錢、三鮮珍珠四十五錢、松茸花雕雞四十錢，一共是一兩四十錢。」溫儒寧道：「這麼快？算得對不對啊？」小卉道：「您自己算算不就知道了？」
溫儒寧掏出一塊銀子道：「拿去。」小卉道：「謝大人賞賜。」溫儒寧道：「什麼賞賜！連下次的帳一塊兒結了。」織女忽地「撲哧」一聲笑出來。
溫儒寧道：「什麼意思？」織女向小卉道：「小卉，果真是一兩四十錢？」小卉道：「姐姐算著是多少？」織女笑道：「小丫頭，心眼真多！這一壺酒怎麼不算？」
小卉吐了吐舌頭，道：「什麼都瞞不過姐姐，不算酒是一兩三十三錢，算上一壺酒，才剛剛是一兩四十錢。」織女道：「為什麼不如實相告？」小卉道：「我還以為溫大人已經算出來了，故意考我呢，我想看看溫大人算得準不準。」溫儒寧與袁華驚得目瞪口呆。
溫儒寧自嘲道：「人外有人，天外有天，今天栽在兩個孩子手裡，袁兄弟、夏叔，咱們喝酒，和她們過招，傷不起啊！」大家一陣鬨笑。
溫儒寧又向織女道：「不如你帶帶小卉，不讀書可惜了。」織女道：「我也有此想法，小卉的本事似乎不止於此，我也想與她過過招。」溫儒寧道：「有點意思，那咱們就各自為戰，看看到底花落誰家。」
袁華也是心情大好，道：「好，從今以後，我與溫兄既是對手，也是朋友，光明正大的較量一番。」大家開懷暢飲，不知不覺多喝了幾杯。