第三章 城門外的粥棚
酒過三巡，歌舞正酣。
含元殿裡一片珠光寶氣，舞姬的水袖甩得跟不要錢似的，絲竹聲繞樑不絕，連群臣舉杯的角度都透著一種訓練有素的喜慶。若不是孟玄喆袖子裡還揣著那封急報，他差點都要懷疑，自己方才看見的「米價連漲、流民聚集、邊軍斷餉」，是穿越後遺症附帶的幻覺。
可惜，不是。
那封紙還在袖中，稜角分明，像扎在他心口的一根刺。
他坐在席間，聽著禮部某位官員正情真意切地夸「東宮既定，則天下自安」，聽得眼角都快抽了。
天下自安？
你們這個「自」，用得很靈性啊。
好像天下是盆綠蘿，只要擺在窗邊，它自己就會往上長；又好像百姓是稻田裡的雜草，只要裝看不見，明天就能自己順手長成糧食。
孟玄喆捏著酒盞，表情端正，內心卻已經替這滿殿太平唱詞寫好了批註：
《危機處理的最高境界：先別處理，先把慶典辦圓滿。》
又一輪敬酒過後，他終於起身。
「父皇，」他朝御座行了一禮，「兒臣酒意上涌，想出去透透氣，免得失儀。」
孟昶看了他一眼。
這位後蜀皇帝今日心情顯然不錯，雖覺得這個兒子今夜鋒芒過露了些，卻也沒準備在這種時候拂他的面子，只笑道：「去吧，莫吹太久夜風，仔細頭痛。」
「兒臣遵旨。」
孟玄喆退下席位，轉身出殿。
高承禮果然跟了上來，像一縷甩不開的白煙，貼得不遠不近，笑容標準得堪稱內廷職業素養樣板間：「殿下，外頭夜深，奴婢陪您醒醒酒。」
孟玄喆瞥他一眼，心道你這哪是陪醒酒，你這是生怕我醒得太明白。
「隨你。」
他丟下兩個字，徑直往殿外去。
殿外風比殿中涼得多，一吹，酒氣散了幾分，燈火也顯得沒那麼溫柔了。
含元殿後側有條長廊，沿著廊道往外，是內廷與外朝交界的月門。一路上宮燈如星，檐角高挑，遠處還能聽見宮中樂聲隱隱飄來。若單看眼前景致，誰都得贊一聲「盛世風流」。
可孟玄喆越走，心裡那股彆扭勁越重。
因為太安靜了。
不是那種靜謐的安靜，是那種被刻意打理過、連麻煩都不許出聲的安靜。
宮裡太安靜，往往說明宮外不怎麼安靜。
這道理他前世在基層就懂：領導來調研那天，村口狗都不叫，八成不是天生懂禮貌，而是提前被人拴好了。
他走到月門前時，忽然停下腳步。
守門的內侍和禁軍齊齊行禮。
高承禮低聲道：「殿下，前頭便是外朝宮道。您若只是散酒，奴婢陪您在此走走便是。再往外，夜風重，恐沖了喜氣。」
孟玄喆轉頭看他：「喜氣還能被風吹跑？」
高承禮訕笑：「奴婢不是這個意思，奴婢是怕——」
「怕我看見點不該看的？」
高承禮臉上笑容一僵，撲通一聲就跪下了：「殿下！奴婢萬死不敢！」
孟玄喆看著他那張白得發亮的臉，忽然覺得好笑。
封建王朝真有意思。
你話都還沒說重呢，人先跪了；可你真想辦點事，跪著的人和站著的人，常常又會一起給你添堵。
他也懶得跟高承禮打機鋒，淡淡道：「取件普通些的外袍，再叫兩個嘴嚴腿快的侍衛跟著。孤去城門口看看。」
高承禮抬頭，表情像是被雷當場劈在了臉上。
「城、城門口？」
「怎麼，」孟玄喆反問，「那裡今夜不歸大蜀管？」
「不是，殿下……」高承禮急得嗓子都快尖了，「今夜冊禮，您是儲君，怎能輕出宮禁？外頭人多眼雜，若有個衝撞——」
孟玄喆心想，三年後宋軍都能衝到蜀里來了，你們現在倒開始擔心「人多眼雜」了。
「就因為今夜冊禮，孤才更該去看。」他收了笑，聲音平平，「若今日連城門都不敢出，明日憑什麼說自己是東宮？」
高承禮張了張嘴，竟一時沒接上話。
孟玄喆也不等他接，轉頭對守門禁軍道：「去備袍。」
那禁軍下意識看向高承禮。
高承禮臉皮抽了抽，終究不敢當著太子的面說一個「不」字，只能幹巴巴道：「還不快去！」
片刻後，一件顏色素些的外袍送來，另有兩名健壯侍衛被叫到近前。孟玄喆披上袍子，腰間只留一枚尋常玉佩，發冠也略換過。乍一看雖仍遮不住那股養尊處優的氣質，但至少不像個把「我很值錢」四個字寫在腦門上的移動銀庫了。
高承禮一路跟著，活像送瘟神，邊走邊碎碎念：「殿下啊，您若真想知道外頭情形，明日叫成都府遞個詳文便是，何須親去？州縣官員總不至於敢欺瞞陛下、欺瞞東宮……」
孟玄喆腳步不停：「他們敢不敢欺瞞，我去看一眼不就知道了？」
高承禮：「……」
這話就很不講武德了。
因為它默認了一件事：紙上那套東西，不可信。
而高承禮顯然非常不願意承認，自己這些年賴以生存的「報喜不報憂」體系，在新太子這裡好像不怎麼管用了。
一行人出了宮，轉過外朝宮道，再過兩重門，夜色一下子就重了。
宮城內外，像是兩個世界。
裡頭是燈，外頭是風。
裡頭是樂，外頭是人聲。
再往前走，街道漸漸熱鬧起來，行人比白日少，卻並不算稀。賣宵食的攤子還支著，胡餅爐里火光一跳一跳，酒肆門口醉漢還在搖搖晃晃地吹牛，說自己年輕時一隻手能拎兩把刀。遠處樓閣上掛著燈籠，河邊還有畫舫，隱約有歌女聲傳來。
成都畢竟是成都。
哪怕出了些荒情，哪怕急報上寫得緊張，錦官城表面上仍舊是一副人間富貴樣。
高承禮像抓住了救命稻草，立刻賠笑道：「殿下您看，市井安然，百姓如常，可見那些急報，多半是下面人寫得過火。地方官員嘛，總愛把三分事說成七分，好顯得自己辦事不易——」
孟玄喆抬手止住了他。
「你看的是哪邊？」
高承禮愣了一下：「自、自然是看城中……」
「我看的不是這裡。」
孟玄喆抬眼，望向更遠處。
那是城門方向。
越往那邊走，街上的光就越少，人也越雜。先前酒肆茶肆的喧鬧漸漸淡了，取而代之的是另一種聲音——孩子哭、車輪響、爭吵聲、還有人在低聲罵官罵命。
像一鍋原本還算平靜的湯，底下火悄悄大了，鍋沿卻還沒來得及溢出來。
高承禮臉上那點「殿下您看果然無事」的笑，慢慢掛不住了。
他終於也聽見了。
有人在哭。
不遠，卻也絕不算近。那種哭法不是誰家孩子摔了一跤，也不是街坊夫妻半夜吵架，是從喉嚨底下硬擠出來的，細而啞，帶著一種走投無路時才會有的拖音。
孟玄喆心裡一沉，腳下反而更快。
城門漸近，風裡果然有了米糠、汗味和久未清洗的破衣裳味。再拐過一條巷子，眼前的景象一下撞了出來。
城門旁搭著幾處臨時粥棚。
說是粥棚，其實更像幾口大鍋支在地上，旁邊圍了一圈破木欄。鍋里熱氣騰騰，圍著的人也烏泱泱一片，有老人，有婦人，有抱孩子的，也有衣甲殘舊、一看就是軍戶出身的人。幾名差役站在前頭維持秩序，喊得喉嚨冒煙，可場面還是亂。
很亂。
不是那種砍人放火的大亂，而是更讓人難受的小亂——
每個人都還勉強守著最後一點規矩，可所有人都擠在規矩邊上，誰都知道再多餓一會兒，再多等一會兒，這點規矩就要崩。
「一個個來！一個個來！」差役揮著木棍，色厲內荏地喊，「再擠就沒有了！」
這話一出，人群非但沒退，反而更往前拱了。
很簡單。
因為他們聽懂的是另一個意思：不趕緊擠，就真沒了。
一個瘦得厲害的小孩被人擠倒在地，哇地哭出聲來。他娘撲過去抱住，自己也差點被後頭的人撞翻。另一邊，有個老人伸著碗，半天伸不到前頭，急得直跳腳，跳著跳著眼前一黑，直接坐地上了。
孟玄喆眉頭一擰。
他前世見過排長隊，也見過村口搶物資，可那大多是在極端天氣或者突發災情後短時出現的狀態。眼前這種，不像臨時失序，更像一套本就脆弱的供給體系，被輕輕一推，就把最窮最弱的那層人全擠到了鍋邊。
而城裡頭呢？
還在歌舞昇平。
這對比，荒謬得像拿兩本完全不同的書硬裝進一個封面。
就在這時，粥棚旁邊忽然傳來一陣更激烈的爭執。
「求求官爺，再給半碗，半碗就行，我家丫頭已經一天沒進東西了——」
說話的是個三十來歲的婦人，頭髮散亂，衣裳洗得發白，懷裡抱著個瘦小女童。那女童腦袋耷拉著，連哭的力氣都沒了，只剩眼睛半睜半閉。
一個差役不耐煩地揮手：「方才不是發過了？下一鍋還沒熟，滾後頭排去！」
婦人幾乎是跪在地上，把碗往前遞：「上一碗是給我婆母的，她快不行了，孩子真沒吃——」
那差役斜眼看了看她，又看了看她懷裡的孩子，忽然壓低聲音，擠出一個笑：「也不是不能通融。你若真急，就別光會哭。」
說著，他兩根手指搓了搓。
那動作，孟玄喆太熟了。
不分古今，不分朝代，含義統一，通俗易懂，童叟無欺。
旁邊有人低聲嘟囔：「又來了……」
婦人臉色一白，忙在懷裡摸索，摸了半天，只摸出兩枚幾乎磨平邊的銅錢。
差役臉一沉，抬手就把她的手推回去：「打發叫花子呢？後頭排著去！」
婦人被推得一歪，懷裡的孩子險些掉地上。她呆了兩息，眼淚刷地下來，竟轉頭看向旁邊一名穿綢衫的中年人，啞著嗓子道：「張員外，您、您不是說可以……」
那中年人捻著鬍子，眼神在她懷裡那小女孩臉上打了個轉，慢吞吞道：「我也是看你可憐。你若真捨得，這孩子我抱回去，好歹給口飯吃。往後是做丫鬟還是養著，總比餓死強。兩斗米，不能再多了。」
四周一靜。
連本來亂糟糟的人群，都像被這句話定了一下。
孟玄喆站在原地，手指慢慢攥緊。
兩斗米。
一條命，外加一輩子。
賣得真便宜。
旁邊有個老婦低聲啜泣：「造孽喲……」
那婦人臉上神情像被人活活撕開，一半是絕望，一半是羞恥。她低頭看懷裡的女兒，那小女孩虛弱地往她懷裡縮了縮，嘴裡含含糊糊地喊了一聲「娘」。
婦人一下子就崩了。
她抱著孩子，跪在地上哭得發抖，卻遲遲沒說出「不賣」兩個字。
因為她知道，不賣，今夜就可能真餓死。
賣了，好歹還能活。
多殘忍啊。
亂世吃人，往往不是一口把你吞下去。
它會先問你：你選哪個死法？
高承禮在後頭看得直皺眉，低聲道：「這些流民最會鬧相，殿下別往前去，免得衝撞——」
孟玄喆沒理他。
他已經往前走了。
兩名侍衛一驚，立刻跟上。高承禮「哎喲」一聲，趕緊提著袍子追。
那差役還在擺威風，抬手去撥婦人懷裡的孩子：「你到底賣不賣？不賣趕緊滾，擋著後頭人領粥——」
手剛伸出去，便被另一隻手扣住了。
那差役愣了愣，抬頭看見一個陌生年輕人站在自己面前，衣袍雖素，料子卻絕不是尋常人家能穿得起的，眉眼更是養得貴氣。最要命的是，這年輕人看他的目光平靜得很，卻平靜得讓人背後一涼。
「你剛才，」孟玄喆語氣淡淡，「是讓她拿錢買粥？」
差役下意識想抽手，竟沒抽動，臉上立刻掛出點凶氣：「你誰啊？官府行事，也輪得著你問——」
話還沒說完，旁邊跟上的侍衛已經往前半步，袖下隱隱露出刀柄。
差役臉色一變。
高承禮更是一路小跑過來，壓著聲音急道：「殿……公子！公子您何必親自動手，這等小事交給下面人便——」
「小事？」
孟玄喆看了他一眼。
那眼神冷得高承禮心口一跳。
而旁邊圍觀的人群，也漸漸安靜下來。大家本來都等著看婦人賣女兒，沒想到忽然橫插進來一個衣著不俗的年輕公子，連帶身邊還跟著明顯不是普通家丁的人，一時都不敢出聲。
那中年張員外最先反應過來，連忙拱手，笑得一臉和氣：「這位公子，誤會，都是誤會。我這也是行善，見這婦人母女可憐——」
「行善？」孟玄喆轉頭看他，「兩斗米買個活人，張員外這善心，秤砣怕是都嫌硌手。」
人群里有人沒忍住，「噗」地笑了一聲，隨即又趕緊捂住嘴。
張員外臉一下青了。
這話太損。
損得像當眾扒了他的善人皮。
可他還沒來得及發作，旁邊忽然又有人撲通一聲跪了下來。
是個頭髮花白的老婦，衣裳打著補丁，手裡死死攥著一塊舊木牌，哭得上氣不接下氣：「貴人！貴人替老婆子做主啊！我兒子守利州死了三年了，說好的撫恤一文沒見著，連這幾日領粥，都說我們不在冊，要多交一份錢……我那小孫兒都病得起不來身了……」
她一邊說，一邊把那塊木牌往前舉。
孟玄喆低頭一看，心裡就是一沉。
那不是什麼尋常木牌，是邊軍兵籍牌。
邊角都磨圓了，顯然被摸過很多次。
一個人死了三年，家裡人還靠摸著這塊牌子活著。
可牌子在，撫恤沒到，粥也要加錢。
這就不是一個差役的問題了。
這是從邊軍、到兵籍、到撫恤、到粥棚，全鏈條都他娘的在漏。
不。
不是漏。
是有人拿著勺子在舀。
孟玄喆喉結動了動，忽然覺得方才在含元殿裡聽到的那些「國用豐饒」「百姓安堵」，都像在扇人耳光。
這時，那差役總算回過神來，見場面被攪了，心一橫，色厲內荏道：「都圍著幹什麼！官棚施粥，自有章法！你們這般鼓譟，是想造反不成？」
說著，他竟還想去踹那跪著的老婦。
孟玄喆眼神一冷。
下一瞬，他鬆開那差役的手腕，反手一個巴掌抽了過去。
啪。
極響。
人群徹底靜了。
差役被抽得偏過頭去，整個人都懵了，半邊臉迅速腫起來。
孟玄喆甩了甩手，心道這具身體養得倒是金貴，抽個王八蛋，自己手心都震得有點麻。
但挺值。
那差役捂著臉，終於反應過來，哆嗦著叫道：「你、你敢打官差！」
「打你怎麼了？」孟玄喆看著他，聲音不高，卻一字一句都清清楚楚，「官棚施粥，你索錢；軍戶遺孀領粥，你加碼；饑民未死，你先逼人賣女。你這種東西披張官皮，倒真把自己當人了？」
最後那句落下，四周人群里竟隱隱起了一陣壓不住的騷動。
不是亂，是一種憋了太久後終於見著有人替自己把話罵出來的痛快。
高承禮在旁邊臉都綠了。
他現在只想把自己的腦袋埋進地縫裡，順便祈求滿天神佛：今夜千萬別再讓太子殿下說出更嚇人的話。
可惜，神佛今晚大概也在忙別的。
因為孟玄喆已經蹲下身，把那老婦扶了起來。
「你兒子叫什麼，在哪一營，何時戰死，撫恤由誰經手，一樣一樣說。」
老婦愣住了。
她大概這輩子都沒想過，會有這麼個一看就貴得離譜的年輕人，蹲下來同她平視說話。
一時連哭都忘了，嘴唇抖了抖，才結結巴巴道：「回、回貴人，我兒叫周三旺，廣政二十二年……利州，利州守轉運道時中了箭……縣裡說報上去了，可一直沒見銀錢……」
孟玄喆點了點頭，又看向那抱著女兒的婦人：「你呢？家在哪兒，領粥為何還要加錢？」
婦人抱緊孩子，聲音發虛：「民婦本是新津人，田被淹了，夫家又欠了債，跟婆母逃到城邊……昨日來領粥，差爺說單身一碗，帶老帶小要補『火耗錢』……」
火耗錢。
孟玄喆差點氣笑了。
粥棚施粥還能收火耗，這幫孫子真是把雁過拔毛四個字修煉到登峰造極。
前世他見過亂收費的，見過巧立名目的，見過「辦證得先買指定資料袋」的。可在粥棚前收火耗，還是把他新鮮到了。
很好。
人類在發明收費項目這件事上，果然天賦異稟。
他站起身，目光從粥棚、差役、周圍擠著的人群，一一掃過去。
老人、婦人、病孩、傷兵、軍屬、流民。
每一張臉都瘦，每一雙眼都盯著鍋。
那不是貪，是餓。
餓到最後，人看見熱氣都會眼眶發酸。
孟玄喆忽然很清楚，自己已經沒有退路了。
他本來還想先看看，再想想，再計劃得周全一點。
可計劃永遠趕不上人快餓死。
有些事，你看見了，就不能裝沒看見。
正這時，高承禮終於撐不住了，湊近一步，聲音壓得尖細發顫：「殿……公子！您真不能再往下沾了！這些都是賤民雜役、軍戶流人，髒亂得很，您身份何等尊貴，豈可與他們糾纏？萬一傳出去——」
孟玄喆緩緩轉過頭。
風從城門外吹進來，卷著粥氣、塵土和人身上的窮味，一併撲在他衣角上。
他看著高承禮，忽然覺得這老太監有一句話說得對。
他的身份，確實尊貴。
尊貴到東宮儀制能連夜加珠增彩，尊貴到滿殿賀表能把急報壓在最底下，尊貴到這幫人默認他只該坐在燈火下，別沾鍋邊的灰，別碰窮人的哭。
可如果所謂尊貴，就是站得遠遠的，看著別人賣女、軍屬斷糧、老婦跪地，還嫌人家的眼淚沖了自己的喜氣——
那這份貴，未免也太賤了。
他看著高承禮，聲音不大，卻像刀子一樣劈開了城門邊的夜色：
「他們若都活不下去——」
「孤這個太子，又算什麼貴？」
風聲一靜。
高承禮臉色煞白，嘴唇哆嗦著，竟一句話都說不出來。
而孟玄喆已經轉回身，目光落在那幾口粥鍋上。
鍋里熱氣翻騰，鍋外人心浮動。
他抬了抬手，對身後的侍衛只說了兩個字：
「封棚。」
含元殿裡一片珠光寶氣，舞姬的水袖甩得跟不要錢似的，絲竹聲繞樑不絕，連群臣舉杯的角度都透著一種訓練有素的喜慶。若不是孟玄喆袖子裡還揣著那封急報，他差點都要懷疑，自己方才看見的「米價連漲、流民聚集、邊軍斷餉」，是穿越後遺症附帶的幻覺。
可惜，不是。
那封紙還在袖中，稜角分明，像扎在他心口的一根刺。
他坐在席間，聽著禮部某位官員正情真意切地夸「東宮既定，則天下自安」，聽得眼角都快抽了。
天下自安？
你們這個「自」，用得很靈性啊。
好像天下是盆綠蘿，只要擺在窗邊，它自己就會往上長；又好像百姓是稻田裡的雜草，只要裝看不見，明天就能自己順手長成糧食。
孟玄喆捏著酒盞，表情端正，內心卻已經替這滿殿太平唱詞寫好了批註：
《危機處理的最高境界：先別處理，先把慶典辦圓滿。》
又一輪敬酒過後，他終於起身。
「父皇，」他朝御座行了一禮，「兒臣酒意上涌，想出去透透氣，免得失儀。」
孟昶看了他一眼。
這位後蜀皇帝今日心情顯然不錯，雖覺得這個兒子今夜鋒芒過露了些，卻也沒準備在這種時候拂他的面子，只笑道：「去吧，莫吹太久夜風，仔細頭痛。」
「兒臣遵旨。」
孟玄喆退下席位，轉身出殿。
高承禮果然跟了上來，像一縷甩不開的白煙，貼得不遠不近，笑容標準得堪稱內廷職業素養樣板間：「殿下，外頭夜深，奴婢陪您醒醒酒。」
孟玄喆瞥他一眼，心道你這哪是陪醒酒，你這是生怕我醒得太明白。
「隨你。」
他丟下兩個字，徑直往殿外去。
殿外風比殿中涼得多，一吹，酒氣散了幾分，燈火也顯得沒那麼溫柔了。
含元殿後側有條長廊，沿著廊道往外，是內廷與外朝交界的月門。一路上宮燈如星，檐角高挑，遠處還能聽見宮中樂聲隱隱飄來。若單看眼前景致，誰都得贊一聲「盛世風流」。
可孟玄喆越走，心裡那股彆扭勁越重。
因為太安靜了。
不是那種靜謐的安靜，是那種被刻意打理過、連麻煩都不許出聲的安靜。
宮裡太安靜，往往說明宮外不怎麼安靜。
這道理他前世在基層就懂：領導來調研那天，村口狗都不叫，八成不是天生懂禮貌，而是提前被人拴好了。
他走到月門前時，忽然停下腳步。
守門的內侍和禁軍齊齊行禮。
高承禮低聲道：「殿下，前頭便是外朝宮道。您若只是散酒，奴婢陪您在此走走便是。再往外，夜風重，恐沖了喜氣。」
孟玄喆轉頭看他：「喜氣還能被風吹跑？」
高承禮訕笑：「奴婢不是這個意思，奴婢是怕——」
「怕我看見點不該看的？」
高承禮臉上笑容一僵，撲通一聲就跪下了：「殿下！奴婢萬死不敢！」
孟玄喆看著他那張白得發亮的臉，忽然覺得好笑。
封建王朝真有意思。
你話都還沒說重呢，人先跪了；可你真想辦點事，跪著的人和站著的人，常常又會一起給你添堵。
他也懶得跟高承禮打機鋒，淡淡道：「取件普通些的外袍，再叫兩個嘴嚴腿快的侍衛跟著。孤去城門口看看。」
高承禮抬頭，表情像是被雷當場劈在了臉上。
「城、城門口？」
「怎麼，」孟玄喆反問，「那裡今夜不歸大蜀管？」
「不是，殿下……」高承禮急得嗓子都快尖了，「今夜冊禮，您是儲君，怎能輕出宮禁？外頭人多眼雜，若有個衝撞——」
孟玄喆心想，三年後宋軍都能衝到蜀里來了，你們現在倒開始擔心「人多眼雜」了。
「就因為今夜冊禮，孤才更該去看。」他收了笑，聲音平平，「若今日連城門都不敢出，明日憑什麼說自己是東宮？」
高承禮張了張嘴，竟一時沒接上話。
孟玄喆也不等他接，轉頭對守門禁軍道：「去備袍。」
那禁軍下意識看向高承禮。
高承禮臉皮抽了抽，終究不敢當著太子的面說一個「不」字，只能幹巴巴道：「還不快去！」
片刻後，一件顏色素些的外袍送來，另有兩名健壯侍衛被叫到近前。孟玄喆披上袍子，腰間只留一枚尋常玉佩，發冠也略換過。乍一看雖仍遮不住那股養尊處優的氣質，但至少不像個把「我很值錢」四個字寫在腦門上的移動銀庫了。
高承禮一路跟著，活像送瘟神，邊走邊碎碎念：「殿下啊，您若真想知道外頭情形，明日叫成都府遞個詳文便是，何須親去？州縣官員總不至於敢欺瞞陛下、欺瞞東宮……」
孟玄喆腳步不停：「他們敢不敢欺瞞，我去看一眼不就知道了？」
高承禮：「……」
這話就很不講武德了。
因為它默認了一件事：紙上那套東西，不可信。
而高承禮顯然非常不願意承認，自己這些年賴以生存的「報喜不報憂」體系，在新太子這裡好像不怎麼管用了。
一行人出了宮，轉過外朝宮道，再過兩重門，夜色一下子就重了。
宮城內外，像是兩個世界。
裡頭是燈，外頭是風。
裡頭是樂，外頭是人聲。
再往前走，街道漸漸熱鬧起來，行人比白日少，卻並不算稀。賣宵食的攤子還支著，胡餅爐里火光一跳一跳，酒肆門口醉漢還在搖搖晃晃地吹牛，說自己年輕時一隻手能拎兩把刀。遠處樓閣上掛著燈籠，河邊還有畫舫，隱約有歌女聲傳來。
成都畢竟是成都。
哪怕出了些荒情，哪怕急報上寫得緊張，錦官城表面上仍舊是一副人間富貴樣。
高承禮像抓住了救命稻草，立刻賠笑道：「殿下您看，市井安然，百姓如常，可見那些急報，多半是下面人寫得過火。地方官員嘛，總愛把三分事說成七分，好顯得自己辦事不易——」
孟玄喆抬手止住了他。
「你看的是哪邊？」
高承禮愣了一下：「自、自然是看城中……」
「我看的不是這裡。」
孟玄喆抬眼，望向更遠處。
那是城門方向。
越往那邊走，街上的光就越少，人也越雜。先前酒肆茶肆的喧鬧漸漸淡了，取而代之的是另一種聲音——孩子哭、車輪響、爭吵聲、還有人在低聲罵官罵命。
像一鍋原本還算平靜的湯，底下火悄悄大了，鍋沿卻還沒來得及溢出來。
高承禮臉上那點「殿下您看果然無事」的笑，慢慢掛不住了。
他終於也聽見了。
有人在哭。
不遠，卻也絕不算近。那種哭法不是誰家孩子摔了一跤，也不是街坊夫妻半夜吵架，是從喉嚨底下硬擠出來的，細而啞，帶著一種走投無路時才會有的拖音。
孟玄喆心裡一沉，腳下反而更快。
城門漸近，風裡果然有了米糠、汗味和久未清洗的破衣裳味。再拐過一條巷子，眼前的景象一下撞了出來。
城門旁搭著幾處臨時粥棚。
說是粥棚，其實更像幾口大鍋支在地上，旁邊圍了一圈破木欄。鍋里熱氣騰騰，圍著的人也烏泱泱一片，有老人，有婦人，有抱孩子的，也有衣甲殘舊、一看就是軍戶出身的人。幾名差役站在前頭維持秩序，喊得喉嚨冒煙，可場面還是亂。
很亂。
不是那種砍人放火的大亂，而是更讓人難受的小亂——
每個人都還勉強守著最後一點規矩，可所有人都擠在規矩邊上，誰都知道再多餓一會兒，再多等一會兒，這點規矩就要崩。
「一個個來！一個個來！」差役揮著木棍，色厲內荏地喊，「再擠就沒有了！」
這話一出，人群非但沒退，反而更往前拱了。
很簡單。
因為他們聽懂的是另一個意思：不趕緊擠，就真沒了。
一個瘦得厲害的小孩被人擠倒在地，哇地哭出聲來。他娘撲過去抱住，自己也差點被後頭的人撞翻。另一邊，有個老人伸著碗，半天伸不到前頭，急得直跳腳，跳著跳著眼前一黑，直接坐地上了。
孟玄喆眉頭一擰。
他前世見過排長隊，也見過村口搶物資，可那大多是在極端天氣或者突發災情後短時出現的狀態。眼前這種，不像臨時失序，更像一套本就脆弱的供給體系，被輕輕一推，就把最窮最弱的那層人全擠到了鍋邊。
而城裡頭呢？
還在歌舞昇平。
這對比，荒謬得像拿兩本完全不同的書硬裝進一個封面。
就在這時，粥棚旁邊忽然傳來一陣更激烈的爭執。
「求求官爺，再給半碗，半碗就行，我家丫頭已經一天沒進東西了——」
說話的是個三十來歲的婦人，頭髮散亂，衣裳洗得發白，懷裡抱著個瘦小女童。那女童腦袋耷拉著，連哭的力氣都沒了，只剩眼睛半睜半閉。
一個差役不耐煩地揮手：「方才不是發過了？下一鍋還沒熟，滾後頭排去！」
婦人幾乎是跪在地上，把碗往前遞：「上一碗是給我婆母的，她快不行了，孩子真沒吃——」
那差役斜眼看了看她，又看了看她懷裡的孩子，忽然壓低聲音，擠出一個笑：「也不是不能通融。你若真急，就別光會哭。」
說著，他兩根手指搓了搓。
那動作，孟玄喆太熟了。
不分古今，不分朝代，含義統一，通俗易懂，童叟無欺。
旁邊有人低聲嘟囔：「又來了……」
婦人臉色一白，忙在懷裡摸索，摸了半天，只摸出兩枚幾乎磨平邊的銅錢。
差役臉一沉，抬手就把她的手推回去：「打發叫花子呢？後頭排著去！」
婦人被推得一歪，懷裡的孩子險些掉地上。她呆了兩息，眼淚刷地下來，竟轉頭看向旁邊一名穿綢衫的中年人，啞著嗓子道：「張員外，您、您不是說可以……」
那中年人捻著鬍子，眼神在她懷裡那小女孩臉上打了個轉，慢吞吞道：「我也是看你可憐。你若真捨得，這孩子我抱回去，好歹給口飯吃。往後是做丫鬟還是養著，總比餓死強。兩斗米，不能再多了。」
四周一靜。
連本來亂糟糟的人群，都像被這句話定了一下。
孟玄喆站在原地，手指慢慢攥緊。
兩斗米。
一條命，外加一輩子。
賣得真便宜。
旁邊有個老婦低聲啜泣：「造孽喲……」
那婦人臉上神情像被人活活撕開，一半是絕望，一半是羞恥。她低頭看懷裡的女兒，那小女孩虛弱地往她懷裡縮了縮，嘴裡含含糊糊地喊了一聲「娘」。
婦人一下子就崩了。
她抱著孩子，跪在地上哭得發抖，卻遲遲沒說出「不賣」兩個字。
因為她知道，不賣，今夜就可能真餓死。
賣了，好歹還能活。
多殘忍啊。
亂世吃人，往往不是一口把你吞下去。
它會先問你：你選哪個死法？
高承禮在後頭看得直皺眉，低聲道：「這些流民最會鬧相，殿下別往前去，免得衝撞——」
孟玄喆沒理他。
他已經往前走了。
兩名侍衛一驚，立刻跟上。高承禮「哎喲」一聲，趕緊提著袍子追。
那差役還在擺威風，抬手去撥婦人懷裡的孩子：「你到底賣不賣？不賣趕緊滾，擋著後頭人領粥——」
手剛伸出去，便被另一隻手扣住了。
那差役愣了愣，抬頭看見一個陌生年輕人站在自己面前，衣袍雖素，料子卻絕不是尋常人家能穿得起的，眉眼更是養得貴氣。最要命的是，這年輕人看他的目光平靜得很，卻平靜得讓人背後一涼。
「你剛才，」孟玄喆語氣淡淡，「是讓她拿錢買粥？」
差役下意識想抽手，竟沒抽動，臉上立刻掛出點凶氣：「你誰啊？官府行事，也輪得著你問——」
話還沒說完，旁邊跟上的侍衛已經往前半步，袖下隱隱露出刀柄。
差役臉色一變。
高承禮更是一路小跑過來，壓著聲音急道：「殿……公子！公子您何必親自動手，這等小事交給下面人便——」
「小事？」
孟玄喆看了他一眼。
那眼神冷得高承禮心口一跳。
而旁邊圍觀的人群，也漸漸安靜下來。大家本來都等著看婦人賣女兒，沒想到忽然橫插進來一個衣著不俗的年輕公子，連帶身邊還跟著明顯不是普通家丁的人，一時都不敢出聲。
那中年張員外最先反應過來，連忙拱手，笑得一臉和氣：「這位公子，誤會，都是誤會。我這也是行善，見這婦人母女可憐——」
「行善？」孟玄喆轉頭看他，「兩斗米買個活人，張員外這善心，秤砣怕是都嫌硌手。」
人群里有人沒忍住，「噗」地笑了一聲，隨即又趕緊捂住嘴。
張員外臉一下青了。
這話太損。
損得像當眾扒了他的善人皮。
可他還沒來得及發作，旁邊忽然又有人撲通一聲跪了下來。
是個頭髮花白的老婦，衣裳打著補丁，手裡死死攥著一塊舊木牌，哭得上氣不接下氣：「貴人！貴人替老婆子做主啊！我兒子守利州死了三年了，說好的撫恤一文沒見著，連這幾日領粥，都說我們不在冊，要多交一份錢……我那小孫兒都病得起不來身了……」
她一邊說，一邊把那塊木牌往前舉。
孟玄喆低頭一看，心裡就是一沉。
那不是什麼尋常木牌，是邊軍兵籍牌。
邊角都磨圓了，顯然被摸過很多次。
一個人死了三年，家裡人還靠摸著這塊牌子活著。
可牌子在，撫恤沒到，粥也要加錢。
這就不是一個差役的問題了。
這是從邊軍、到兵籍、到撫恤、到粥棚，全鏈條都他娘的在漏。
不。
不是漏。
是有人拿著勺子在舀。
孟玄喆喉結動了動，忽然覺得方才在含元殿裡聽到的那些「國用豐饒」「百姓安堵」，都像在扇人耳光。
這時，那差役總算回過神來，見場面被攪了，心一橫，色厲內荏道：「都圍著幹什麼！官棚施粥，自有章法！你們這般鼓譟，是想造反不成？」
說著，他竟還想去踹那跪著的老婦。
孟玄喆眼神一冷。
下一瞬，他鬆開那差役的手腕，反手一個巴掌抽了過去。
啪。
極響。
人群徹底靜了。
差役被抽得偏過頭去，整個人都懵了，半邊臉迅速腫起來。
孟玄喆甩了甩手，心道這具身體養得倒是金貴，抽個王八蛋，自己手心都震得有點麻。
但挺值。
那差役捂著臉，終於反應過來，哆嗦著叫道：「你、你敢打官差！」
「打你怎麼了？」孟玄喆看著他，聲音不高，卻一字一句都清清楚楚，「官棚施粥，你索錢；軍戶遺孀領粥，你加碼；饑民未死，你先逼人賣女。你這種東西披張官皮，倒真把自己當人了？」
最後那句落下，四周人群里竟隱隱起了一陣壓不住的騷動。
不是亂，是一種憋了太久後終於見著有人替自己把話罵出來的痛快。
高承禮在旁邊臉都綠了。
他現在只想把自己的腦袋埋進地縫裡，順便祈求滿天神佛：今夜千萬別再讓太子殿下說出更嚇人的話。
可惜，神佛今晚大概也在忙別的。
因為孟玄喆已經蹲下身，把那老婦扶了起來。
「你兒子叫什麼，在哪一營，何時戰死，撫恤由誰經手，一樣一樣說。」
老婦愣住了。
她大概這輩子都沒想過，會有這麼個一看就貴得離譜的年輕人，蹲下來同她平視說話。
一時連哭都忘了，嘴唇抖了抖，才結結巴巴道：「回、回貴人，我兒叫周三旺，廣政二十二年……利州，利州守轉運道時中了箭……縣裡說報上去了，可一直沒見銀錢……」
孟玄喆點了點頭，又看向那抱著女兒的婦人：「你呢？家在哪兒，領粥為何還要加錢？」
婦人抱緊孩子，聲音發虛：「民婦本是新津人，田被淹了，夫家又欠了債，跟婆母逃到城邊……昨日來領粥，差爺說單身一碗，帶老帶小要補『火耗錢』……」
火耗錢。
孟玄喆差點氣笑了。
粥棚施粥還能收火耗，這幫孫子真是把雁過拔毛四個字修煉到登峰造極。
前世他見過亂收費的，見過巧立名目的，見過「辦證得先買指定資料袋」的。可在粥棚前收火耗，還是把他新鮮到了。
很好。
人類在發明收費項目這件事上，果然天賦異稟。
他站起身，目光從粥棚、差役、周圍擠著的人群，一一掃過去。
老人、婦人、病孩、傷兵、軍屬、流民。
每一張臉都瘦，每一雙眼都盯著鍋。
那不是貪，是餓。
餓到最後，人看見熱氣都會眼眶發酸。
孟玄喆忽然很清楚，自己已經沒有退路了。
他本來還想先看看，再想想，再計劃得周全一點。
可計劃永遠趕不上人快餓死。
有些事，你看見了，就不能裝沒看見。
正這時，高承禮終於撐不住了，湊近一步，聲音壓得尖細發顫：「殿……公子！您真不能再往下沾了！這些都是賤民雜役、軍戶流人，髒亂得很，您身份何等尊貴，豈可與他們糾纏？萬一傳出去——」
孟玄喆緩緩轉過頭。
風從城門外吹進來，卷著粥氣、塵土和人身上的窮味，一併撲在他衣角上。
他看著高承禮，忽然覺得這老太監有一句話說得對。
他的身份，確實尊貴。
尊貴到東宮儀制能連夜加珠增彩，尊貴到滿殿賀表能把急報壓在最底下，尊貴到這幫人默認他只該坐在燈火下，別沾鍋邊的灰，別碰窮人的哭。
可如果所謂尊貴，就是站得遠遠的，看著別人賣女、軍屬斷糧、老婦跪地，還嫌人家的眼淚沖了自己的喜氣——
那這份貴，未免也太賤了。
他看著高承禮，聲音不大，卻像刀子一樣劈開了城門邊的夜色：
「他們若都活不下去——」
「孤這個太子，又算什麼貴？」
風聲一靜。
高承禮臉色煞白，嘴唇哆嗦著，竟一句話都說不出來。
而孟玄喆已經轉回身，目光落在那幾口粥鍋上。
鍋里熱氣翻騰，鍋外人心浮動。
他抬了抬手，對身後的侍衛只說了兩個字：
「封棚。」