第五十六章 雲消雨散，柳暗花明
風雨淒淒，霧慘雲愁。
克武南門城樓。
蔡中石斜倚錦榻，面色酡紅，已是酩酊大醉。
他眼皮沉重，似閉非閉，仿佛下一刻便要沉入迷夢之中。
半醉半醒間，微顫雙手地執起案上鎏金酒壺，逕自往夜光杯中傾倒。
酒液汩汩，溢滿杯沿，淋漓灑落於錦袍上，他卻恍若未覺。
忽地，一道慘白雷光閃現，旋即隆隆雷聲滾至，嚇得蔡中石一個激靈，手中金壺微微一斜，酒水潑出大半。
好在隔三差五就打一個響雷，他早習以為常，仍牢牢握緊杯壺，未曾脫手，酒意也因此醒了大半。
他眯起惺忪醉眼，抬頭向樓外望去。
城門之外，四座闕樓已盡為靈夏、定朔二軍以雷霆之勢攻占。
闕樓之下，槍戟如林，旌旗蔽天，軍陣嚴整，肅殺之氣撲面而來。
蔡中石仰首飲盡杯中殘酒，打了個濁重的酒嗝，挪動痴肥身軀，扭頭回望。
只見身後玄甲親衛披堅執銳，森然如鐵，六員將領頂盔貫甲，位列最前。
此皆他多年栽培的心腹，正因如此，方能於世家作亂、軍心搖盪之際，勉強掌控部分禁衛親軍，守御城池不破。
他懶散一抬手，指向城下，聲調含糊：「諸君......可有退敵之策？」
居中一將踏步上前，抱拳道：「稟參軍，外城敵軍不過兩萬有餘，其中定朔軍僅輕騎三千。依末將之見，彼輩實無攻城之意，只為耀武揚威而來。待遷延日久，其等糧草不敷，自會退去。」
「兩軍人數雖寡，卻皆是精兵強將。」蔡中石斟滿一杯美酒，緩緩飲盡，悠悠道，「靈夏城出動右武衛與東衛軍，而定朔城，嚯！了不得，竟是竇老將軍親征。如此陣仗，足見兄長這些年，可是將友鄰得罪狠了。」
旁側一將，冷靜言道：「靈夏二將，荊勉、石展皆已至古稀之年，定朔竇世英更年逾八旬。二城遣此老邁領軍，可見人才凋敝，不足為慮。」
最左一年輕將領，血氣方剛，重重一哼，甲葉鏘然，厲聲喝道：「彼輩若按兵不動倒也罷了，若敢犯我城垣，末將願率擎天營出城迎戰，縱粉身碎骨，亦誓保主君無恙！」
「誓死護衛主君！」余將齊聲應和，聲震樓宇。
蔡中石卻自嘲一笑，雙臂無力垂下，「噹啷」一聲，金杯玉壺摔落在地。
眾人面面相覷，皆露不解之色。
四姓世族之亂已被將軍大人反掌平滅，其等親兵部曲盡遭禁錮。
內患既弭，外敵何足道哉？
參軍大人何故頹唐至此？
蔡中石用衣袖擦拭著胸前酒漬，眼皮也未抬，只問道：「此番靈夏、定朔伐我克武，卻是打著『弔民伐罪』的旗號，諸君作何感想？」
那名年輕將領怒形於色，正要上前表忠明意，卻被身旁同袍按住肩頭。
他詫異望去，見同袍微微搖頭，心下一凜，便悄然退後一步，垂首不語。
見眾人默不做聲，蔡中石蠟黃的面容泛起一絲血色，暗淡雙眸亦漸漸亮起，語重心長道：「汝等皆是良家子弟，投身軍伍，衣食俸祿，所耗所養，皆為民脂民膏，當以安邦守土、保境衛民為重，非是一家一姓之守戶鷹犬。」
眾將俯首稱是，不敢多言。
此時雨勢漸弱，雲開霧散，唯余細雨霏微。
城樓內外，一片死寂。
驀然，內城鐘聲響起，一聲疊著一聲，沉緩如潮，漫過重重宮闕，市井巷陌，傳至外城。
眾將聞聲，驚疑不定，相顧失色：「這是？」
此等禮制鐘聲，所為何事，他們自是知曉，卻又不敢置信。
蔡中石怔坐良久，身子緩緩沉入錦榻，面色再度灰敗下去，他低聲開口，字字艱澀：「吾兄蔡中豪，悖禮犯義、倒行逆施，上不恤國事，下不撫萬民，關內四城苦其暴政久矣，方才......已遭天誅。」
「靈夏、定朔二軍，千里跋涉，乃踐行昔日盟約，為克武禁暴誅亂，我等當感恩懷德。」
言至此處，他勉力起身，整衣斂容，沉聲道：「諸位，且隨本參軍開啟城門，迎友軍入城，以盡地主之誼。」
......
城外闕樓，最高一層。
百餘名軍士肅然而立，當先一人身著粗布繒衣，鬚髮如雪，卻精神矍鑠，正是定朔城鎮守將軍竇世英。
他負手遙望克武內城，雨絲如幕，卻掩不住他炯炯目光。
靈夏右武衛校尉荊勉與東衛城校尉石展恭立其後，神色敬肅。
細雨斜侵，掃入闕樓，眼看要沾濕衣袍，竇世英袖袍輕揮，揚起一片淡薄氣幕，雨點遇之即散，不得近身。
他微皺眉頭，望向闕樓下迎風冒雨、靜立待命的兩萬餘將士，沉聲言道：「兩位，還要等到幾時？」
荊勉上前一步，拱手應道：「老將軍稍安。方才那道熾白驚雷，必是顧公子出手徵兆，捷報應不久便至。」
竇世英目光沉凝，緩聲道：「打蛇不死，自遺其害。蔡中豪這等悖逆之輩若不伏誅，老夫心實難安。」
石展含笑接口：「老將軍不必過慮。顧公子玄法通神，蔡中豪在劫難逃。」
竇世英微微頷首，未再多問。
恰在此時，沉悶鐘聲自內城遙遙傳來，一聲接著一聲，沉重徐緩，盪過雨幕，直入人心。
石展默數鐘響，整整二十四聲，正是一城主君薨逝之禮。
他與荊勉對視一眼，俱是面露欣然。
竇世英雙目倏睜，眸中精光一閃而逝。
荊勉躬身一禮，道：「老將軍輩尊德劭，接下來該當如何，還需請示下。」
竇世英隨意擺手，淡聲道：「此戰皆由二位籌劃，老夫不過在此虛張聲勢，豈可越俎代庖。何況貴上深謀遠略，想必早有定計，老夫便不贅言了。」
荊勉言道：「蔡中豪伏誅之前，已與其附逆黨羽內訌相殘，如今兩方俱皆覆滅，克武城內自有仁人志士收拾殘局。我等雖持大義而來，終究是外軍，若介入過深，反而生變。」
竇世英撫須稱許：「此誠穩妥之策。」
他略一沉吟，旋即揚首道：「罷了，首惡既除，老夫無意久留，這便率軍回城。二位，後會有期。」
荊勉、石展皆知竇老將軍乃定朔城擎天玉柱，身系一城安危，當下抱拳施禮，齊聲道：「恭送老將軍！」
竇世英正欲率親衛離去，忽聞克武南門傳來隆隆震響，回頭望去，但見精鋼城門緩緩洞開，吊橋鐵索嘩啦啦垂落，轟然砸地。
百餘騎人馬魚貫而出。
當先一人痴肥臃腫，步履蹣跚，由兩名錦衣少年左右攙扶，勉強行至城外。
他揮臂掙開二人，挺直腰背，朝闕樓方向躬身拱手，高聲喊道：「小侄蔡中石，恭請竇老將軍金安！不知老將軍可否移步城前，容小侄一睹尊顏？」
竇世英微覺詫異。
他與蔡氏前代家主雖有舊誼，然而如今兵戎相見，情分早絕，不知蔡中石此舉何意？
不過他素來光明磊落，對方以子侄禮拜見，若拒不回應，反而失了長者氣度，遂要動身前往。
荊勉卻道：「老將軍，蔡中石雖與我家將軍有暗約在先，然此人心術難測，老將軍謹防有詐。」
竇世英頷首表示瞭然，周身驀地騰起一片精純血霧，縱身而起，飛向城門。
十餘名親衛隨之躍下闕樓，重重落地，踏步相隨。
蔡中石仰首望見竇世英懸立半空，忙陪笑道：「老將軍寶刀未老，威風更勝往昔！」
竇世英淡然回應：「老夫尚有軍務在身，長話短說。」
蔡中石整衣肅容，躬身道：「小侄有一不情之請，萬望老將軍念在與家父舊誼，成全小侄。」
「講。」
蔡中石目光向左右一掃，忽然厲聲喝道：「沒眼力的東西，還不上前叩見阿爺！」
身側兩名錦衣少年不敢怠慢，慌忙撲跪於泥水之中，齊聲道：「小子拜見阿爺！」
竇世英未做回應，靜靜看著蔡中石。
蔡中石竭力屈膝，跪於地面，上氣不接下氣地說道：「小侄這兩名犬子自幼嬌慣，實在難成大器，還望老將軍帶回定朔訓導，嚴加管束。」
兄長血債纍纍，大罪難赦，此番敗落身死，蔡氏一門恐遭滅頂之災，他命不久矣，唯望為宗族存一縷香火祭祀。
竇老將軍德隆望重，一言九鼎，只要應允，必能保全子嗣性命。
竇世英稍作思索，頷首道：「此事老夫應了。」
蔡中石未料對方如此痛快，不由暗悔方才未敢盡言，再一咬牙，重重叩首道：「老將軍仁厚若此，小侄實不敢再瞞，小侄膝下共有子女一十九人，萬望老將軍一併帶走！」
竇世英冷聲道：「莫要得寸進尺。」
蔡中石伏地痛哭：「手心手背都是肉，求老將軍體諒小侄為人父母之心啊！」
言罷，涕泗橫流，號哭不止。
他身後十餘輛馬車中亦傳來陣陣嗚咽之聲。
蔡中石當即勃然大怒，轉頭厲喝：「哭什麼哭！老子還沒死呢！誰敢再哭一聲，立馬投進護城河中溺斃！」
車內哭聲頓止，唯聞幾聲壓抑啜泣悄悄漏出。
竇世英見此情狀，心生惻然，嘆道：「罷了，一隻羊也是放，一群羊也是趕。只是我定朔地瘠民貧，從不養閒人，縱是天潢貴胄，也須耕織勞作，無一例外。」
蔡中石磕頭如搗蒜，拜謝道：「犬子劣女但憑打罵，能得溫飽已是老將軍天恩！」
他又指著身後數十輛武剛大車，道：「些許土儀薄禮，不成敬意，懇請老將軍笑納。」
竇世英毫不在意，抬頭望天：「天色已晚，老夫須及早率軍歸返，就此別過罷。」
蔡中石叩首相送，眼見數十輛車駕緩緩駛向定朔軍陣，不禁面露釋然之色。
竇世英瞥了一眼當先而行的幾輛馬車，白眉微皺。
蔡中石訕訕一笑，說道：「請老將軍恕罪，幼子小女尚在襁褓，實離不得生母，故此......」
竇世英目視其人，肅聲道：「老夫有言在先，若其等安分守己，自可性命無礙，若不明是非，滋惹事端，老夫也不會心慈手軟。」
蔡中石急忙回道：「小侄已厲言告誡，此後蔡氏遺眷須隱姓埋名，不得有絲毫非分之想。」
他又苦笑一聲：「小侄為避禍端，自幼只教導兒女屈身守分，彼等性情皆庸碌暗弱，能安穩過活，便心滿意足。」
竇世英未再多言，拂袖而起，縱身歸陣。
蔡中石立於道旁，目送妻妾兒女遠去，心中卻從未如此舒坦。
他步履輕快，轉身返回克武城，靜待命數終了。
克武南門城樓。
蔡中石斜倚錦榻，面色酡紅，已是酩酊大醉。
他眼皮沉重，似閉非閉，仿佛下一刻便要沉入迷夢之中。
半醉半醒間，微顫雙手地執起案上鎏金酒壺，逕自往夜光杯中傾倒。
酒液汩汩，溢滿杯沿，淋漓灑落於錦袍上，他卻恍若未覺。
忽地，一道慘白雷光閃現，旋即隆隆雷聲滾至，嚇得蔡中石一個激靈，手中金壺微微一斜，酒水潑出大半。
好在隔三差五就打一個響雷，他早習以為常，仍牢牢握緊杯壺，未曾脫手，酒意也因此醒了大半。
他眯起惺忪醉眼，抬頭向樓外望去。
城門之外，四座闕樓已盡為靈夏、定朔二軍以雷霆之勢攻占。
闕樓之下，槍戟如林，旌旗蔽天，軍陣嚴整，肅殺之氣撲面而來。
蔡中石仰首飲盡杯中殘酒，打了個濁重的酒嗝，挪動痴肥身軀，扭頭回望。
只見身後玄甲親衛披堅執銳，森然如鐵，六員將領頂盔貫甲，位列最前。
此皆他多年栽培的心腹，正因如此，方能於世家作亂、軍心搖盪之際，勉強掌控部分禁衛親軍，守御城池不破。
他懶散一抬手，指向城下，聲調含糊：「諸君......可有退敵之策？」
居中一將踏步上前，抱拳道：「稟參軍，外城敵軍不過兩萬有餘，其中定朔軍僅輕騎三千。依末將之見，彼輩實無攻城之意，只為耀武揚威而來。待遷延日久，其等糧草不敷，自會退去。」
「兩軍人數雖寡，卻皆是精兵強將。」蔡中石斟滿一杯美酒，緩緩飲盡，悠悠道，「靈夏城出動右武衛與東衛軍，而定朔城，嚯！了不得，竟是竇老將軍親征。如此陣仗，足見兄長這些年，可是將友鄰得罪狠了。」
旁側一將，冷靜言道：「靈夏二將，荊勉、石展皆已至古稀之年，定朔竇世英更年逾八旬。二城遣此老邁領軍，可見人才凋敝，不足為慮。」
最左一年輕將領，血氣方剛，重重一哼，甲葉鏘然，厲聲喝道：「彼輩若按兵不動倒也罷了，若敢犯我城垣，末將願率擎天營出城迎戰，縱粉身碎骨，亦誓保主君無恙！」
「誓死護衛主君！」余將齊聲應和，聲震樓宇。
蔡中石卻自嘲一笑，雙臂無力垂下，「噹啷」一聲，金杯玉壺摔落在地。
眾人面面相覷，皆露不解之色。
四姓世族之亂已被將軍大人反掌平滅，其等親兵部曲盡遭禁錮。
內患既弭，外敵何足道哉？
參軍大人何故頹唐至此？
蔡中石用衣袖擦拭著胸前酒漬，眼皮也未抬，只問道：「此番靈夏、定朔伐我克武，卻是打著『弔民伐罪』的旗號，諸君作何感想？」
那名年輕將領怒形於色，正要上前表忠明意，卻被身旁同袍按住肩頭。
他詫異望去，見同袍微微搖頭，心下一凜，便悄然退後一步，垂首不語。
見眾人默不做聲，蔡中石蠟黃的面容泛起一絲血色，暗淡雙眸亦漸漸亮起，語重心長道：「汝等皆是良家子弟，投身軍伍，衣食俸祿，所耗所養，皆為民脂民膏，當以安邦守土、保境衛民為重，非是一家一姓之守戶鷹犬。」
眾將俯首稱是，不敢多言。
此時雨勢漸弱，雲開霧散，唯余細雨霏微。
城樓內外，一片死寂。
驀然，內城鐘聲響起，一聲疊著一聲，沉緩如潮，漫過重重宮闕，市井巷陌，傳至外城。
眾將聞聲，驚疑不定，相顧失色：「這是？」
此等禮制鐘聲，所為何事，他們自是知曉，卻又不敢置信。
蔡中石怔坐良久，身子緩緩沉入錦榻，面色再度灰敗下去，他低聲開口，字字艱澀：「吾兄蔡中豪，悖禮犯義、倒行逆施，上不恤國事，下不撫萬民，關內四城苦其暴政久矣，方才......已遭天誅。」
「靈夏、定朔二軍，千里跋涉，乃踐行昔日盟約，為克武禁暴誅亂，我等當感恩懷德。」
言至此處，他勉力起身，整衣斂容，沉聲道：「諸位，且隨本參軍開啟城門，迎友軍入城，以盡地主之誼。」
......
城外闕樓，最高一層。
百餘名軍士肅然而立，當先一人身著粗布繒衣，鬚髮如雪，卻精神矍鑠，正是定朔城鎮守將軍竇世英。
他負手遙望克武內城，雨絲如幕，卻掩不住他炯炯目光。
靈夏右武衛校尉荊勉與東衛城校尉石展恭立其後，神色敬肅。
細雨斜侵，掃入闕樓，眼看要沾濕衣袍，竇世英袖袍輕揮，揚起一片淡薄氣幕，雨點遇之即散，不得近身。
他微皺眉頭，望向闕樓下迎風冒雨、靜立待命的兩萬餘將士，沉聲言道：「兩位，還要等到幾時？」
荊勉上前一步，拱手應道：「老將軍稍安。方才那道熾白驚雷，必是顧公子出手徵兆，捷報應不久便至。」
竇世英目光沉凝，緩聲道：「打蛇不死，自遺其害。蔡中豪這等悖逆之輩若不伏誅，老夫心實難安。」
石展含笑接口：「老將軍不必過慮。顧公子玄法通神，蔡中豪在劫難逃。」
竇世英微微頷首，未再多問。
恰在此時，沉悶鐘聲自內城遙遙傳來，一聲接著一聲，沉重徐緩，盪過雨幕，直入人心。
石展默數鐘響，整整二十四聲，正是一城主君薨逝之禮。
他與荊勉對視一眼，俱是面露欣然。
竇世英雙目倏睜，眸中精光一閃而逝。
荊勉躬身一禮，道：「老將軍輩尊德劭，接下來該當如何，還需請示下。」
竇世英隨意擺手，淡聲道：「此戰皆由二位籌劃，老夫不過在此虛張聲勢，豈可越俎代庖。何況貴上深謀遠略，想必早有定計，老夫便不贅言了。」
荊勉言道：「蔡中豪伏誅之前，已與其附逆黨羽內訌相殘，如今兩方俱皆覆滅，克武城內自有仁人志士收拾殘局。我等雖持大義而來，終究是外軍，若介入過深，反而生變。」
竇世英撫須稱許：「此誠穩妥之策。」
他略一沉吟，旋即揚首道：「罷了，首惡既除，老夫無意久留，這便率軍回城。二位，後會有期。」
荊勉、石展皆知竇老將軍乃定朔城擎天玉柱，身系一城安危，當下抱拳施禮，齊聲道：「恭送老將軍！」
竇世英正欲率親衛離去，忽聞克武南門傳來隆隆震響，回頭望去，但見精鋼城門緩緩洞開，吊橋鐵索嘩啦啦垂落，轟然砸地。
百餘騎人馬魚貫而出。
當先一人痴肥臃腫，步履蹣跚，由兩名錦衣少年左右攙扶，勉強行至城外。
他揮臂掙開二人，挺直腰背，朝闕樓方向躬身拱手，高聲喊道：「小侄蔡中石，恭請竇老將軍金安！不知老將軍可否移步城前，容小侄一睹尊顏？」
竇世英微覺詫異。
他與蔡氏前代家主雖有舊誼，然而如今兵戎相見，情分早絕，不知蔡中石此舉何意？
不過他素來光明磊落，對方以子侄禮拜見，若拒不回應，反而失了長者氣度，遂要動身前往。
荊勉卻道：「老將軍，蔡中石雖與我家將軍有暗約在先，然此人心術難測，老將軍謹防有詐。」
竇世英頷首表示瞭然，周身驀地騰起一片精純血霧，縱身而起，飛向城門。
十餘名親衛隨之躍下闕樓，重重落地，踏步相隨。
蔡中石仰首望見竇世英懸立半空，忙陪笑道：「老將軍寶刀未老，威風更勝往昔！」
竇世英淡然回應：「老夫尚有軍務在身，長話短說。」
蔡中石整衣肅容，躬身道：「小侄有一不情之請，萬望老將軍念在與家父舊誼，成全小侄。」
「講。」
蔡中石目光向左右一掃，忽然厲聲喝道：「沒眼力的東西，還不上前叩見阿爺！」
身側兩名錦衣少年不敢怠慢，慌忙撲跪於泥水之中，齊聲道：「小子拜見阿爺！」
竇世英未做回應，靜靜看著蔡中石。
蔡中石竭力屈膝，跪於地面，上氣不接下氣地說道：「小侄這兩名犬子自幼嬌慣，實在難成大器，還望老將軍帶回定朔訓導，嚴加管束。」
兄長血債纍纍，大罪難赦，此番敗落身死，蔡氏一門恐遭滅頂之災，他命不久矣，唯望為宗族存一縷香火祭祀。
竇老將軍德隆望重，一言九鼎，只要應允，必能保全子嗣性命。
竇世英稍作思索，頷首道：「此事老夫應了。」
蔡中石未料對方如此痛快，不由暗悔方才未敢盡言，再一咬牙，重重叩首道：「老將軍仁厚若此，小侄實不敢再瞞，小侄膝下共有子女一十九人，萬望老將軍一併帶走！」
竇世英冷聲道：「莫要得寸進尺。」
蔡中石伏地痛哭：「手心手背都是肉，求老將軍體諒小侄為人父母之心啊！」
言罷，涕泗橫流，號哭不止。
他身後十餘輛馬車中亦傳來陣陣嗚咽之聲。
蔡中石當即勃然大怒，轉頭厲喝：「哭什麼哭！老子還沒死呢！誰敢再哭一聲，立馬投進護城河中溺斃！」
車內哭聲頓止，唯聞幾聲壓抑啜泣悄悄漏出。
竇世英見此情狀，心生惻然，嘆道：「罷了，一隻羊也是放，一群羊也是趕。只是我定朔地瘠民貧，從不養閒人，縱是天潢貴胄，也須耕織勞作，無一例外。」
蔡中石磕頭如搗蒜，拜謝道：「犬子劣女但憑打罵，能得溫飽已是老將軍天恩！」
他又指著身後數十輛武剛大車，道：「些許土儀薄禮，不成敬意，懇請老將軍笑納。」
竇世英毫不在意，抬頭望天：「天色已晚，老夫須及早率軍歸返，就此別過罷。」
蔡中石叩首相送，眼見數十輛車駕緩緩駛向定朔軍陣，不禁面露釋然之色。
竇世英瞥了一眼當先而行的幾輛馬車，白眉微皺。
蔡中石訕訕一笑，說道：「請老將軍恕罪，幼子小女尚在襁褓，實離不得生母，故此......」
竇世英目視其人，肅聲道：「老夫有言在先，若其等安分守己，自可性命無礙，若不明是非，滋惹事端，老夫也不會心慈手軟。」
蔡中石急忙回道：「小侄已厲言告誡，此後蔡氏遺眷須隱姓埋名，不得有絲毫非分之想。」
他又苦笑一聲：「小侄為避禍端，自幼只教導兒女屈身守分，彼等性情皆庸碌暗弱，能安穩過活，便心滿意足。」
竇世英未再多言，拂袖而起，縱身歸陣。
蔡中石立於道旁，目送妻妾兒女遠去，心中卻從未如此舒坦。
他步履輕快，轉身返回克武城，靜待命數終了。