第100章 煉丹
丹書不厚，薄薄一冊，攏共不過三十來頁。
李平花了三日功夫，從頭到尾翻了三遍。
第一遍通讀，第二遍精讀，第三遍便是逐字逐句地摳。
丹書上所寫，無非是些煉丹的基本功。
藥材的辨識與處理，火候的掌控與調節，丹訣的手法與時機，以及凝丹時的種種忌諱。
這些東西，說穿了就是一層窗戶紙。
捅破了，不難。
沒捅破，能讓人抓破腦袋。
李平自忖，自己雖談不上天賦異稟，但勝在肯下功夫。
一遍看不懂，就看兩遍。
兩遍看不懂，就看三遍。
三日下來，丹書上的內容已被他嚼碎了，化作了自己的東西。
基本的煉丹手法，藥性劃分，藥材處理……這些內容，他已爛熟於心。
但他沒有急急忙忙去嘗試。
煉丹這種事，急不得。
丹書上有一句話讓他印象極深。
「煉丹如烹小鮮，火候差一息，藥性差一毫，便是天壤之別。」
一爐丹的成本，動輒十幾二十塊靈石。
若是貿然上手，一爐接一爐地糟蹋，再厚的家底也經不起這麼折騰。
所以李平硬是按捺住心頭那份躍躍欲試，又花了兩日功夫，將丹書和那張回雲丹方對照著反覆揣摩。
翌日，天光正好。
李平出了小院，徑直往百器閣而去。
平跨進門，一個青年修士便笑盈盈地迎了上來，正是上次接待他的那位。
青年一見李平，臉上的笑容便堆了起來：「道友又來了啊，上次那件法器用得可還順手？」
「還行。」李平點點頭，隨意應付過去。
「那就好，那就好。」青年搓著手，笑得更殷勤了，「不知道友這次想買點什麼？」
「丹爐。」
青年聞言，眼睛一亮，大笑道：「道友又來對了，丹爐可是我們百器閣的拿手絕活，煉製的丹爐品相精美，遠近聞名，坊中黃大師用的丹爐，便是我家出的。」
黃大師這人李平知道，溪口坊市本地散修，一手煉丹術爐火純青，在這一片頗有名望。
只是青年這話，就有些扯了。
李平面色冷淡地看著他，淡淡道：「你們家的絕活不是劍匣麼？怎麼幾日不見，就變成丹爐了？」
青年愣了一下，訕訕一笑，解釋道：「上次忘了說，忘了說。」
李平沒有戳穿他的話。
做生意的，哪個不往臉上貼金？這些吹噓的話，聽聽就得了。
他擺了擺手，道：「拿幾個丹爐來看看。」
青年連連點頭，轉身從貨架上取下三個丹爐，一字排開擺在櫃檯上。
「道友請看。」他指著第一個丹爐，道：「此爐名為青焰爐，內壁敷有青石粉，傳導火力極佳，最適合煉製火屬性丹藥。」
「這座是百草爐，內壁淬鍊過，煉出的丹藥自帶一絲草木靈氣。」
「這座最了得，喚作三才爐，取天地人三才之意，爐分三層，外引地火，中聚靈氣，內蘊藥力。
用此爐煉丹，火候掌控極為精準，便是新手也能輕鬆上手。」
李平聞言，挨個打量過去。
確實如青年所說，這三座丹爐製作精良，品相上佳。
青焰爐通體泛著淡淡的青色光澤，爐身上刻有火焰紋路。
百草爐色澤古樸，湊近了能聞到一股若有若無的藥香。
三才爐最為精緻，三足鼎立，爐蓋上還鑲嵌寶石，一看便知價格不菲。
李平看完，問道：「什麼價？」
青年道：「青焰爐一千兩百靈石，百草爐一千八百靈石，三才爐嘛……三千靈石。」
李平聽完，心頭直接涼了半截。
最差的都要一千二。
買一座丹爐就花這麼多錢，萬一他天賦不好，煉不出丹藥，連回本的機會都沒有。
想到這裡，李平搖了搖頭：「太貴了。」
「道友這話說的。」青年笑了笑，不慌不忙道：「丹爐可不比法器，這可是能生錢的玩意兒。
貴是貴了點，但道友想想，丹煉出來了，賣出去不就回本了？這可是一本萬利的買賣。」
李平一點不上套。
這話聽著好聽，可前提是能煉出丹來。
自己一個新手，成丹率能有多高？
一爐廢了，一爐又廢了，靈石打了水漂，丹爐的本錢卻猴年馬月才能賺回來。
「有沒有便宜些的？」李平直接問。
青年面露難色：「便宜些的倒是有，可那些品相低劣的，配不上道友啊。」
李平看了他一眼，眉頭皺起。
這傢伙，不會是因為我上次出手闊綽，把我當冤大頭了吧？
上次李平為了買無相陣旗的劍匣，確實花了不小的一筆靈石。
但那是為了壓箱底的手段，自然捨得多花。
可丹爐不同。
這是拿來練手的，用不著太好的。
初學者練手，爐子能用就行，煉廢了也不心疼。
花大價錢買好爐子，反而束手束腳。
想到這裡，李平擺了擺手，果斷道：「算了，我要二手的。」
青年一愣，差點以為自己聽錯了。
「道友，二手丹爐可是……」他張了張嘴，想要勸說，「二手丹爐大多有暗傷，內力紋路磨損得厲害，傳導火候根本不均……」
「你再說，我連二手丹爐都不要了。」李平打斷。
青年見他神色認真，不似說笑，只好作罷。
他彎下腰，從櫃檯底下拖出兩個大木箱子。
箱子一打開，一股陳舊的氣息撲面而來。
裡面滿滿當當，全是二手法器。
飛劍、陣旗、護甲、丹爐……雜亂無章地堆在一起。
青年在箱子裡翻翻找找，半晌才刨出三個丹爐，擺在櫃檯上。
許是二手的東西沒什麼賺頭，青年介紹時再沒了方才那股子熱情勁兒，只是隨意說了幾句。
「這個是舊的青焰爐，內壁有點裂，但不影響用。」
「這個不知道名字，爐底有修補痕跡。」
「這個還行，品相算是三個里最好的，就是年頭久了些。」
李平不在意他的態度，目光從三個丹爐上一一掃過。
第一個青焰爐，內壁的裂紋肉眼可見。
丹書上說，內壁裂紋會在煉製時造成火候不均，輕則凝丹失敗，重則炸爐，李平直接排除。
第二個修補過的，爐底的補丁打得歪歪扭扭，一看就是野路子匠人的手藝，也不靠譜。
第三個賣相最好，通體漆黑的鐵爐，爐身上沒有任何裝飾，簡簡單單的造型，爐壁雖然看得出歲月痕跡，但保存得相當完整。
李平伸手在爐壁上敲了敲。
壁厚均勻，沒有暗傷。
「這個。」李平指向第三座丹爐。
青年看了一眼：「這個七十靈石。」
李平撇撇嘴：「三十靈石。」
青年聞言一驚，瞪大眼睛：「道友，哪有對半砍價的？」
李平指了指那兩個大箱子：「你們那裡面的東西，本就賣不出去，擱著也是占地方，差不多得了。」
青年神色一滯。
李平這話，正好戳中了他的痛處。
這兩個箱子裡的東西，確實都是積壓多年的陳貨。
好貨早就被人挑走了，剩下的都是些品相不佳的殘次品，一年到頭也賣不出幾件。
放著吧，占地方不說，還影響鋪面觀感。
丟了吧，又捨不得，如同雞肋。
青年無奈一笑，終是點了點頭：「行吧行吧，三十就三十。」
李平付了靈石，將丹爐收好，轉身走出鋪子。
他沒有急著回去，而是又去了一趟陳記藥埔。
依舊是那個圓圓臉蛋的小姑娘站櫃檯。
這次李平沒多廢話，直接買了三份回雲丹的材料。
……
……
院中。
石桌上，李平將丹爐擺好。
丹書有言，殘留的藥渣若是不清理乾淨，與新藥相混，輕則丹藥品階下降，重則直接廢丹。
李平運起法力，指尖滲出一縷縷細密的水汽，而後順著爐壁滲入其中，將沉積多年的藥垢一點點剝離。
反覆沖洗了三遍，直到爐內再無一絲異味，這才作罷。
洗好丹爐，李平將三份藥材鋪開，逐樣處理。
常規的藥材處理，確實繁瑣。
比如最常見的聚靈草，按丹書記載，需先以靈泉水浸泡三刻，去掉草葉表面的雜質。
然後以低溫慢烘，將草葉中的水分慢慢逼出，保留其中的靈氣精華。
最後再切成細末，整個過程至少要大半個時辰。
再比如黃精，丹書上說要先去皮、再蒸製、最後切片曬乾，處理一份就得小半天。
可回雲丹方上記載的方法，卻簡單到了不可思議。
聚靈草只需切碎，黃精搗為糜。
僅此而已。
沒有浸泡，沒有蒸製，甚至沒有複雜的預處理。
就這麼簡單粗暴。
李平當初看到這裡時，心裡也有些犯嘀咕。
這跟丹書上講的完全是兩碼事，會不會太草率了？
但他想了想，還是選擇相信丹方。
這玩意兒是機緣井給的。
既然丹方上說這麼處理，那就這麼辦。
他取出聚靈草，在石桌上一株株鋪開。
聚靈草的葉子呈深綠色，葉片上布滿了細密的紋路。
李平按丹方要求，將聚靈草切成細碎的小段。
切好聚靈草，又將其分成三份。
一爐一份，不多不少。
接下來是黃精。
黃精是根莖類藥材，質地堅韌，要用石臼搗成糜才行。
李平取過石臼，將黃精掰成小塊放入，然後拿起石杵一下一下地搗。
石杵落下，黃精被碾碎研磨。
漸漸地，原本堅硬的黃精塊化為黏稠的糜狀物，一股淡淡的甘甜氣息瀰漫開來。
李平將黃精糜也分成三份，與聚靈草碎對應放好。
做完這一切，他站起身，走進屋內。
盤膝坐在蒲團上，閉目調息。
煉丹，不只是手藝活，更是對心神的考驗。
煉丹之時，神識要緊盯爐內變化，絲毫分心不得。
法力要源源不斷注入爐中，維持火候的穩定。
一爐丹煉下來，短則小半個時辰，長則數個時辰，對心神和法力的消耗都不小。
李平要確保自己狀態最佳，再開始煉這第一爐丹。
一炷香的時間過去。
李平睜開眼，目光沉凝，氣息平穩。
他走到院中，在石桌前站定。
深吸一口氣，雙手掐訣。
法力從丹田湧出，順著手訣打入丹爐底部的火口。
呼，一股火焰在爐底燃起。
李平神識探入爐中，緊盯著內部的變化。
丹爐的溫度緩緩攀升，先是溫熱，然後是熾熱，最後爐壁開始泛出微微的紅光。
待火候到了，李平左手一揮，爐蓋掀開。
他將早已備好的聚靈草碎倒進爐中。
聚靈草碎一入爐，發出嗤嗤的聲響。
李平緊緊盯著爐內，一刻不敢鬆懈。
丹方上說，聚靈草入爐後，要等到有焦香傳來，方可進行下一步。
焦香，不是焦糊。
這其中的分寸，全憑感覺。
丹書上沒有寫，教不了，只能靠自己。
時間一點點過去，爐內的聚靈草碎在高溫下逐漸變色，從深綠轉為淺綠，又從淺綠轉為焦黃。
就在這時，一縷若有若無的焦香從爐中飄出。
李平毫不猶豫，立刻收火。
同時，另一隻手早已備好的清水倒入爐中。
水入熱爐，激盪起一片白霧。
霧氣散盡，爐內的聚靈草已在水中化開，變成一團青綠色的液體。
顏色對。
跟丹方上描述的一模一樣。
水量也對，火候也對。
李平心裡稍稍一松。
如此煉製一刻鐘。
爐內的聚靈草已徹底化為青綠色的液體，黏稠如漿，在爐底緩緩翻滾。
李平打量一眼，確認火候無誤，這才將黃精糜放入。
兩味藥材一接觸，便有一股清香從爐中升騰而起。
不同於聚靈草的草木清香，也不同於黃精的甘甜氣息，而是一種複合的香氣。
李平降低火候，將法力維持在一個穩定的水平。
小火焰在爐底溫溫吞吞地燒著，爐內的液體在微火下緩緩相融。
青綠色的液體漸漸與金黃色的黃精糜交融在一起，顏色慢慢變成了琥珀色。
時間緩緩而過，清香越來越濃。
李平的神識一直緊盯著爐內，不敢有片刻鬆懈。
不知過了多久，爐內的液體已徹底融為一體，成了一團琥珀色的膏狀物。
李平見狀，猛然收火，而後雙手掐出一個丹訣，法力如絲如縷，打入爐中。
膏狀物在爐中猛地一震，漸漸收縮凝聚。
「第一爐丹，終於成了。」
李平呼出一口濁氣，額頭已冒出細汗。
僅僅是煉一爐丹，對心神和法力的消耗，竟然比打一場架還大。
他定了定神，伸手揭開丹蓋。
一股焦糊味撲面而來，李平心裡一沉。
湊近看去，只見爐底靜靜躺著五粒丹藥，卻都是黑糊糊的。
全是廢丹，一粒都沒成。
李平沉默許久，眉頭不由皺起。
「我嚴格按丹方一步步來的，怎麼會這樣？」
他重新將煉丹的每一步在腦子裡過了一遍。
放入聚靈草時，聞到了焦香，這與丹方記載的一致。
加水後的液體，顏色也對，說明水量和火候都沒問題。
兩味藥材相融時，有清香逸出，最後也確實凝聚成了膏狀。
每一步看起來都沒錯。
可結果偏偏是全廢。
李平找不出問題所在，頓時有些煩悶。
他將廢丹倒了出來，擺在石桌上。
五粒廢丹，通體焦黑，散發著刺鼻的糊味。
用指尖捏了捏，外面硬得像石子，一捏就碎，裡面卻是黏糊糊的。
火候不對？
還是凝丹時出了岔子？
李平搖了搖頭，一時找不出頭緒。
他沒有急著繼續煉第二爐，而後重新拿起那張丹方，又從頭到尾看了一遍。
可看了半天，依舊是找不出半點錯漏。
「這就怪了。」
李平靠在椅背上，閉上眼睛，手指輕輕敲著。
丹方沒錯，自己操作也沒錯。
那問題出在哪兒？
李平忽然睜開眼，看向那座二手丹爐。
是爐子的問題？
還是說，煉丹本就沒那麼容易，自己低估了其中的難度？
李平坐在椅子上，目光在丹方、廢丹、丹爐三者之間來回逡巡。
許久之後，他緩緩吐出一口濁氣。
「再試一次。」
李平站起身，將石桌收拾乾淨，重新起火燒爐。
李平花了三日功夫，從頭到尾翻了三遍。
第一遍通讀，第二遍精讀，第三遍便是逐字逐句地摳。
丹書上所寫，無非是些煉丹的基本功。
藥材的辨識與處理，火候的掌控與調節，丹訣的手法與時機，以及凝丹時的種種忌諱。
這些東西，說穿了就是一層窗戶紙。
捅破了，不難。
沒捅破，能讓人抓破腦袋。
李平自忖，自己雖談不上天賦異稟，但勝在肯下功夫。
一遍看不懂，就看兩遍。
兩遍看不懂，就看三遍。
三日下來，丹書上的內容已被他嚼碎了，化作了自己的東西。
基本的煉丹手法，藥性劃分，藥材處理……這些內容，他已爛熟於心。
但他沒有急急忙忙去嘗試。
煉丹這種事，急不得。
丹書上有一句話讓他印象極深。
「煉丹如烹小鮮，火候差一息，藥性差一毫，便是天壤之別。」
一爐丹的成本，動輒十幾二十塊靈石。
若是貿然上手，一爐接一爐地糟蹋，再厚的家底也經不起這麼折騰。
所以李平硬是按捺住心頭那份躍躍欲試，又花了兩日功夫，將丹書和那張回雲丹方對照著反覆揣摩。
翌日，天光正好。
李平出了小院，徑直往百器閣而去。
平跨進門，一個青年修士便笑盈盈地迎了上來，正是上次接待他的那位。
青年一見李平，臉上的笑容便堆了起來：「道友又來了啊，上次那件法器用得可還順手？」
「還行。」李平點點頭，隨意應付過去。
「那就好，那就好。」青年搓著手，笑得更殷勤了，「不知道友這次想買點什麼？」
「丹爐。」
青年聞言，眼睛一亮，大笑道：「道友又來對了，丹爐可是我們百器閣的拿手絕活，煉製的丹爐品相精美，遠近聞名，坊中黃大師用的丹爐，便是我家出的。」
黃大師這人李平知道，溪口坊市本地散修，一手煉丹術爐火純青，在這一片頗有名望。
只是青年這話，就有些扯了。
李平面色冷淡地看著他，淡淡道：「你們家的絕活不是劍匣麼？怎麼幾日不見，就變成丹爐了？」
青年愣了一下，訕訕一笑，解釋道：「上次忘了說，忘了說。」
李平沒有戳穿他的話。
做生意的，哪個不往臉上貼金？這些吹噓的話，聽聽就得了。
他擺了擺手，道：「拿幾個丹爐來看看。」
青年連連點頭，轉身從貨架上取下三個丹爐，一字排開擺在櫃檯上。
「道友請看。」他指著第一個丹爐，道：「此爐名為青焰爐，內壁敷有青石粉，傳導火力極佳，最適合煉製火屬性丹藥。」
「這座是百草爐，內壁淬鍊過，煉出的丹藥自帶一絲草木靈氣。」
「這座最了得，喚作三才爐，取天地人三才之意，爐分三層，外引地火，中聚靈氣，內蘊藥力。
用此爐煉丹，火候掌控極為精準，便是新手也能輕鬆上手。」
李平聞言，挨個打量過去。
確實如青年所說，這三座丹爐製作精良，品相上佳。
青焰爐通體泛著淡淡的青色光澤，爐身上刻有火焰紋路。
百草爐色澤古樸，湊近了能聞到一股若有若無的藥香。
三才爐最為精緻，三足鼎立，爐蓋上還鑲嵌寶石，一看便知價格不菲。
李平看完，問道：「什麼價？」
青年道：「青焰爐一千兩百靈石，百草爐一千八百靈石，三才爐嘛……三千靈石。」
李平聽完，心頭直接涼了半截。
最差的都要一千二。
買一座丹爐就花這麼多錢，萬一他天賦不好，煉不出丹藥，連回本的機會都沒有。
想到這裡，李平搖了搖頭：「太貴了。」
「道友這話說的。」青年笑了笑，不慌不忙道：「丹爐可不比法器，這可是能生錢的玩意兒。
貴是貴了點，但道友想想，丹煉出來了，賣出去不就回本了？這可是一本萬利的買賣。」
李平一點不上套。
這話聽著好聽，可前提是能煉出丹來。
自己一個新手，成丹率能有多高？
一爐廢了，一爐又廢了，靈石打了水漂，丹爐的本錢卻猴年馬月才能賺回來。
「有沒有便宜些的？」李平直接問。
青年面露難色：「便宜些的倒是有，可那些品相低劣的，配不上道友啊。」
李平看了他一眼，眉頭皺起。
這傢伙，不會是因為我上次出手闊綽，把我當冤大頭了吧？
上次李平為了買無相陣旗的劍匣，確實花了不小的一筆靈石。
但那是為了壓箱底的手段，自然捨得多花。
可丹爐不同。
這是拿來練手的，用不著太好的。
初學者練手，爐子能用就行，煉廢了也不心疼。
花大價錢買好爐子，反而束手束腳。
想到這裡，李平擺了擺手，果斷道：「算了，我要二手的。」
青年一愣，差點以為自己聽錯了。
「道友，二手丹爐可是……」他張了張嘴，想要勸說，「二手丹爐大多有暗傷，內力紋路磨損得厲害，傳導火候根本不均……」
「你再說，我連二手丹爐都不要了。」李平打斷。
青年見他神色認真，不似說笑，只好作罷。
他彎下腰，從櫃檯底下拖出兩個大木箱子。
箱子一打開，一股陳舊的氣息撲面而來。
裡面滿滿當當，全是二手法器。
飛劍、陣旗、護甲、丹爐……雜亂無章地堆在一起。
青年在箱子裡翻翻找找，半晌才刨出三個丹爐，擺在櫃檯上。
許是二手的東西沒什麼賺頭，青年介紹時再沒了方才那股子熱情勁兒，只是隨意說了幾句。
「這個是舊的青焰爐，內壁有點裂，但不影響用。」
「這個不知道名字，爐底有修補痕跡。」
「這個還行，品相算是三個里最好的，就是年頭久了些。」
李平不在意他的態度，目光從三個丹爐上一一掃過。
第一個青焰爐，內壁的裂紋肉眼可見。
丹書上說，內壁裂紋會在煉製時造成火候不均，輕則凝丹失敗，重則炸爐，李平直接排除。
第二個修補過的，爐底的補丁打得歪歪扭扭，一看就是野路子匠人的手藝，也不靠譜。
第三個賣相最好，通體漆黑的鐵爐，爐身上沒有任何裝飾，簡簡單單的造型，爐壁雖然看得出歲月痕跡，但保存得相當完整。
李平伸手在爐壁上敲了敲。
壁厚均勻，沒有暗傷。
「這個。」李平指向第三座丹爐。
青年看了一眼：「這個七十靈石。」
李平撇撇嘴：「三十靈石。」
青年聞言一驚，瞪大眼睛：「道友，哪有對半砍價的？」
李平指了指那兩個大箱子：「你們那裡面的東西，本就賣不出去，擱著也是占地方，差不多得了。」
青年神色一滯。
李平這話，正好戳中了他的痛處。
這兩個箱子裡的東西，確實都是積壓多年的陳貨。
好貨早就被人挑走了，剩下的都是些品相不佳的殘次品，一年到頭也賣不出幾件。
放著吧，占地方不說，還影響鋪面觀感。
丟了吧，又捨不得，如同雞肋。
青年無奈一笑，終是點了點頭：「行吧行吧，三十就三十。」
李平付了靈石，將丹爐收好，轉身走出鋪子。
他沒有急著回去，而是又去了一趟陳記藥埔。
依舊是那個圓圓臉蛋的小姑娘站櫃檯。
這次李平沒多廢話，直接買了三份回雲丹的材料。
……
……
院中。
石桌上，李平將丹爐擺好。
丹書有言，殘留的藥渣若是不清理乾淨，與新藥相混，輕則丹藥品階下降，重則直接廢丹。
李平運起法力，指尖滲出一縷縷細密的水汽，而後順著爐壁滲入其中，將沉積多年的藥垢一點點剝離。
反覆沖洗了三遍，直到爐內再無一絲異味，這才作罷。
洗好丹爐，李平將三份藥材鋪開，逐樣處理。
常規的藥材處理，確實繁瑣。
比如最常見的聚靈草，按丹書記載，需先以靈泉水浸泡三刻，去掉草葉表面的雜質。
然後以低溫慢烘，將草葉中的水分慢慢逼出，保留其中的靈氣精華。
最後再切成細末，整個過程至少要大半個時辰。
再比如黃精，丹書上說要先去皮、再蒸製、最後切片曬乾，處理一份就得小半天。
可回雲丹方上記載的方法，卻簡單到了不可思議。
聚靈草只需切碎，黃精搗為糜。
僅此而已。
沒有浸泡，沒有蒸製，甚至沒有複雜的預處理。
就這麼簡單粗暴。
李平當初看到這裡時，心裡也有些犯嘀咕。
這跟丹書上講的完全是兩碼事，會不會太草率了？
但他想了想，還是選擇相信丹方。
這玩意兒是機緣井給的。
既然丹方上說這麼處理，那就這麼辦。
他取出聚靈草，在石桌上一株株鋪開。
聚靈草的葉子呈深綠色，葉片上布滿了細密的紋路。
李平按丹方要求，將聚靈草切成細碎的小段。
切好聚靈草，又將其分成三份。
一爐一份，不多不少。
接下來是黃精。
黃精是根莖類藥材，質地堅韌，要用石臼搗成糜才行。
李平取過石臼，將黃精掰成小塊放入，然後拿起石杵一下一下地搗。
石杵落下，黃精被碾碎研磨。
漸漸地，原本堅硬的黃精塊化為黏稠的糜狀物，一股淡淡的甘甜氣息瀰漫開來。
李平將黃精糜也分成三份，與聚靈草碎對應放好。
做完這一切，他站起身，走進屋內。
盤膝坐在蒲團上，閉目調息。
煉丹，不只是手藝活，更是對心神的考驗。
煉丹之時，神識要緊盯爐內變化，絲毫分心不得。
法力要源源不斷注入爐中，維持火候的穩定。
一爐丹煉下來，短則小半個時辰，長則數個時辰，對心神和法力的消耗都不小。
李平要確保自己狀態最佳，再開始煉這第一爐丹。
一炷香的時間過去。
李平睜開眼，目光沉凝，氣息平穩。
他走到院中，在石桌前站定。
深吸一口氣，雙手掐訣。
法力從丹田湧出，順著手訣打入丹爐底部的火口。
呼，一股火焰在爐底燃起。
李平神識探入爐中，緊盯著內部的變化。
丹爐的溫度緩緩攀升，先是溫熱，然後是熾熱，最後爐壁開始泛出微微的紅光。
待火候到了，李平左手一揮，爐蓋掀開。
他將早已備好的聚靈草碎倒進爐中。
聚靈草碎一入爐，發出嗤嗤的聲響。
李平緊緊盯著爐內，一刻不敢鬆懈。
丹方上說，聚靈草入爐後，要等到有焦香傳來，方可進行下一步。
焦香，不是焦糊。
這其中的分寸，全憑感覺。
丹書上沒有寫，教不了，只能靠自己。
時間一點點過去，爐內的聚靈草碎在高溫下逐漸變色，從深綠轉為淺綠，又從淺綠轉為焦黃。
就在這時，一縷若有若無的焦香從爐中飄出。
李平毫不猶豫，立刻收火。
同時，另一隻手早已備好的清水倒入爐中。
水入熱爐，激盪起一片白霧。
霧氣散盡，爐內的聚靈草已在水中化開，變成一團青綠色的液體。
顏色對。
跟丹方上描述的一模一樣。
水量也對，火候也對。
李平心裡稍稍一松。
如此煉製一刻鐘。
爐內的聚靈草已徹底化為青綠色的液體，黏稠如漿，在爐底緩緩翻滾。
李平打量一眼，確認火候無誤，這才將黃精糜放入。
兩味藥材一接觸，便有一股清香從爐中升騰而起。
不同於聚靈草的草木清香，也不同於黃精的甘甜氣息，而是一種複合的香氣。
李平降低火候，將法力維持在一個穩定的水平。
小火焰在爐底溫溫吞吞地燒著，爐內的液體在微火下緩緩相融。
青綠色的液體漸漸與金黃色的黃精糜交融在一起，顏色慢慢變成了琥珀色。
時間緩緩而過，清香越來越濃。
李平的神識一直緊盯著爐內，不敢有片刻鬆懈。
不知過了多久，爐內的液體已徹底融為一體，成了一團琥珀色的膏狀物。
李平見狀，猛然收火，而後雙手掐出一個丹訣，法力如絲如縷，打入爐中。
膏狀物在爐中猛地一震，漸漸收縮凝聚。
「第一爐丹，終於成了。」
李平呼出一口濁氣，額頭已冒出細汗。
僅僅是煉一爐丹，對心神和法力的消耗，竟然比打一場架還大。
他定了定神，伸手揭開丹蓋。
一股焦糊味撲面而來，李平心裡一沉。
湊近看去，只見爐底靜靜躺著五粒丹藥，卻都是黑糊糊的。
全是廢丹，一粒都沒成。
李平沉默許久，眉頭不由皺起。
「我嚴格按丹方一步步來的，怎麼會這樣？」
他重新將煉丹的每一步在腦子裡過了一遍。
放入聚靈草時，聞到了焦香，這與丹方記載的一致。
加水後的液體，顏色也對，說明水量和火候都沒問題。
兩味藥材相融時，有清香逸出，最後也確實凝聚成了膏狀。
每一步看起來都沒錯。
可結果偏偏是全廢。
李平找不出問題所在，頓時有些煩悶。
他將廢丹倒了出來，擺在石桌上。
五粒廢丹，通體焦黑，散發著刺鼻的糊味。
用指尖捏了捏，外面硬得像石子，一捏就碎，裡面卻是黏糊糊的。
火候不對？
還是凝丹時出了岔子？
李平搖了搖頭，一時找不出頭緒。
他沒有急著繼續煉第二爐，而後重新拿起那張丹方，又從頭到尾看了一遍。
可看了半天，依舊是找不出半點錯漏。
「這就怪了。」
李平靠在椅背上，閉上眼睛，手指輕輕敲著。
丹方沒錯，自己操作也沒錯。
那問題出在哪兒？
李平忽然睜開眼，看向那座二手丹爐。
是爐子的問題？
還是說，煉丹本就沒那麼容易，自己低估了其中的難度？
李平坐在椅子上，目光在丹方、廢丹、丹爐三者之間來回逡巡。
許久之後，他緩緩吐出一口濁氣。
「再試一次。」
李平站起身，將石桌收拾乾淨，重新起火燒爐。