第6章 老槐
旁側的混混叉腰而立，衝著人群叫囂：
「瞧見沒？這就是不交山神香火的下場！山神降罪，小命難保！」
圍觀者臉上儘是恐懼，卻也藏著一絲壓不住的憤怒。
山神香火——不過是黑虎幫按月收的平安錢，換個名頭罷了。
諷刺的是，香火錢一分不少地收上去，藍山鎮一帶卻連年大旱，無井之地顆粒無收。
地上這些人怎麼死的，鎮上人心知肚明。
李元未作停留，雙腿一夾馬腹，徑直奔向家的方向。
梧桐巷。
直到望見自家煙囪升起裊裊青煙，一顆懸著的心才落了地。
院門虛掩。
「蘭姐兒！」
嗓音沙啞，裹著一路風塵與焦灼。
灶房傳來輕響，熟悉的腳步聲近。
門帘一挑，露出那張惦念了數日的面容。
正是蘭姐兒。
李元一顆心總算歸位。
可元姐兒並未如想像中的那般撲上來。
她身形微怔，反而小心翼翼地後退兩步，雙手攥緊衣角，眼神躲閃。
李元愣住。
他意識到，自己身形又壯實了一圈，肩寬胸厚，與離家時判若兩人。
但這不是關鍵。
蘭姐兒的目光，落在他腰間荷包上，一動不動。
並蒂蓮繡樣在晨風中輕晃，淡淡的脂粉味在這狹小院落里，刺鼻得緊。
這荷包，不是她繡的。
蘭姐兒低著頭，一言不發，眼圈卻漸漸紅了。
「我餓了，快去做飯！」李元兇巴巴說道。
蘭姐兒身形一顫，用手背抹了抹眼角，扭身又跑進灶房。
灶膛火勢正旺。
「啊！」
一聲壓抑的驚叫。
一隻大手覆上了她的臀。
「你幹什麼？！」
蘭姐兒推開李元的手，變得羞惱起來。
但話音未落，她整個人已被攔腰扛起。
天旋地轉。
她趴在那寬厚的肩背上，鼻尖儘是熟悉的氣息。
「蘭姐兒，這些日子，快憋死我了。」
「嗚嗚......」
粉拳盡力招呼。
蘭姐兒哭著哭著，就笑了。
「唔唔......」
小屋裡，溫度漸升。
一個半時辰後。
「這些日子，家裡沒什麼事吧？」李元輕輕揉著蘭姐兒的頭髮。
蘭姐兒仍舊一臉陶醉地閉著眼睛，不由得往李元懷中又蹭了蹭，「沒事。噢，對了，前兩日黑虎幫來收山神香火。」
「怎麼不寫信告訴我？」
「我從街坊那裡借了點，湊夠交上去了。等糧食打下來，就還人家。」
「噢。」
......
次日。
哐當——
周家院門被踹開。
幾名身著虎頭短打的壯漢提著鬼頭刀，凶神惡煞闖入。
「山神香火！拿出來！」
周硯秋正抽著旱菸，聞聲一哆嗦。
看清來人，忙堆起討好的笑：「秦爺，香火不是前兩日才收過？「
聲音顫抖，可憐巴巴的。
「前兩日還吃過飯，今日吃不吃了？」
「家裡實在沒有錢了，上次交的香火錢都是借的，秦爺行行好，且寬限幾日......」周硯秋的聲音，近乎乞求。
「少他媽廢話！」
一混混上前，將周硯秋推了個趔趄。
「你們幹什麼？！」蘭姐兒正從灶房出來，趕緊扶住父親。
秦彪將周心蘭上下打量一番，眸中精光一閃，隨即作勢踢了那混混一腳，喝罵一聲：「粗鄙！」
然後轉頭，目不轉睛死死盯在蘭姐兒的臉蛋上。
「周小姐更漂亮了。」
那笑容里的歹意，昭然若揭。
蘭姐兒剜了秦彪一眼，狠狠啐了一口，轉頭不再說話。
秦彪上前兩步扶住周硯秋肩膀，「不交，也行......老周，讓這丫頭跟我走，不僅這次香火錢免了，而且以後你們父女也不用再吃糠咽菜，頓頓有肉......」
周硯秋氣得臉色通紅，嘴唇都在顫抖。
「秦爺，香火錢早就備好了。」李元不知何時已站在屋門口。
秦彪轉頭，眉頭一皺。
在這鄉下地方，家裡有無青壯男丁，是兩碼事情。
秦彪倒是練過幾手不入流的莊稼把式，僅僅比普通人強一點點而已。
特別是再看到李元高大魁梧，眼角不自然挑了挑，氣勢不由收斂三分。
「今日，收的是下月份的，孟三爺催得緊，我們也是沒辦法......」
這腌臢貨，說話也變得客氣了幾分。
但同時，也把孟三爺抬了出來。
孟三爺是黑虎幫幫主，正兒八經地練體巔峰，等閒三五個大漢近不得身。
就是鎮上的衙差大人，見了也得給幾分面子。
李元沒有說什麼，默默掏出荷包，取出一兩銀子遞過。
秦彪心中不由得意，眼前這小子，白長了個傻大個，原來是個紙老虎，看上去嚇人，實際上也是個沒骨氣的憨貨。
「不夠！山神香火漲了三成，不知道？！」一個混混，馬上囂張喊道。
秦彪早盯著李元手裡的荷包，兩眼放光，連咽唾沫。
「拿來吧你！」
一把搶過，放手裡掂了掂，面露滿意：「兄弟們，走！」
李元面容依舊平靜，笑臉相送。
「秦爺，一路走好。」
......
......
......
月上柳梢頭。
郊外三里，破舊的山神廟中，篝火搖曳。
「秦爺，現在四海會的雜碎們跟鬣狗一樣咬著不放，我看咱們黑虎幫遲早藥丸。」
「也不知孟三爺是什麼打算？」
「呵，孟三爺正在老槐里弄的深宅大院吃香喝辣睡女人，哪管咱們死活？」
「噓，這話也敢說，你找死啊！」
「這裡，不是沒外人麼？」
酒過三巡，話題轉回今日收穫。
秦彪掏出荷包，嘩啦倒出二兩銀子並幾枚銅錢：「姓周的那老傢伙，倒生了個標緻女兒，那臉蛋細嫩的，能掐出水......」
「不如改日綁來，嘿嘿......」
「沒見她家裡有男人？」
「怕個球！沒見他今天連個屁都不敢放，慫包一個！」
秦彪一杯烈酒下肚：「就這麼定了！等咱們玩夠了，再往窯子裡一送，嘿嘿，又賺一筆！」
嘭！
屋頂驟破大洞，一道身影天降。
「什麼人？！」秦彪周身一顫，瞬間酒醒大半。
一道冰冷的聲音回應：
「要你命的人！！」
秦彪圓睜雙目，欲看清來人，卻見一把石灰撲面撒來！
「啊——我的眼！」
一聲慘叫，撕心裂肺。
但，秦彪縱橫江湖十餘載，也不是吃素的。
當即緊閉雙眼，憑藉直覺鬼頭刀翻然劈下，刀風呼嘯。
李元雙眼微眯，側身避過。
刀尖擦著衣襟划過，布帛撕裂聲刺耳。
「啊——！」
又一慘嚎。
身後衝上來的混混躲閃不及，被鬼頭刀斜砍在了肩膀上，刀身嵌進肉里，鮮血汩汩，瞬間染紅半邊身子。
管不了那麼多了。
秦彪雙目灼痛，淚水混著石灰漿往下淌，在臉上犁出兩道白痕。他本能抽刀後退，鬼頭刀在身前舞成光團，護住周身要害。
「小畜生！老子弄死你！」
李元屏息如伏虎，悄然繞至其左側。
氣血催動，力涌四肢。
看準刀光空隙，身形驟動。
右肩沉，左肩撞，整個人如下山猛虎，直取對方腰間。
虎莽勁！
砰！
悶響如雷，骨裂聲清脆。
秦彪未及反應，拳頭已至。
虎形拳，惡虎錘心！
五指併攏如虎爪，明勁爆發，直取心臟。這一拳若砸實，胸骨粉碎，神仙難救。
秦彪畢竟是練家子，據說有練體巔峰的底子，廝殺多年，膽氣經驗俱在。只見他頭顱猛然後仰，右肘上撩，撞向李元肋下——兩敗俱傷的打法，逼其變招。
李元嘴角一扯，不退反進，左膝硬接這一肘。
咔嚓——
更清脆的骨裂聲。
「啊——！」
一聲更悽慘的哀嚎。
秦彪肘關節詭異彎折，白生生的骨茬刺破皮肉，露在外面。
這力道，絕非普通人能發。
「你到底是誰？」
無人應答。
咚！
秦彪後背猛地鼓起拳印，前胸衣衫炸裂，碎布紛飛。雙腳離地，向後飛去，撞翻酒菜，砸上石牆，碎屑迸濺。
噗——
胸膛塌陷，肋骨不知斷了幾根。張口噴出鮮血混著肉屑，他抹了把血紅的雙眼，用力將眼睛睜出一條縫，喉頭咯咯作響：「你......你是......」
「你是......周家的女婿？！」
李元淡淡道，「也是你惹不起的人。」
秦彪頭一歪，瞳孔驟散。
餘下嘍囉早已腿軟癱地，見李元目光掃來，嘴唇顫抖，身如篩糠，連滾帶爬欲逃。
李元深吸一口氣，單腿蹬地，沖射而出。丹田氣血如汞，沿脊椎攀升後頸，順右臂轟然落下——
虎形拳，虎嘯山林！
右拳轟出，拳風激盪，空氣中炸開低沉爆鳴，如猛虎咆哮。
瘦小嘍囉剛拉開半扇院門，後背便遭重錘。
衣衫粉碎，拳勁透體，震碎心肺。
他撲倒在門檻上，四肢抽搐兩下，不動了。
最後一個嘍囉，褲襠濕透，腥臊瀰漫。
他癱坐泥地，見那道身影被月光拉得很長，如真正的猛虎逼近垂死獵物。
「別、別殺我......」他語無倫次，「山神香火......您拿走......都是您的......」
「晚了。」
聲音平淡，如宣判。
「那就去死吧！」
嘍囉瞳孔驟縮，猛地從懷裡掏出匕首，朝李元小腹捅去。
「這是你逼我的！」
寒光劃破虛空。
李元左手下探，精準扣住其手腕，五指發力。
咔嚓，腕骨粉碎。
匕首落地，插入泥土，刀柄顫動。
「啊——」
慘叫剛出口，李元右拳已印上對方天靈蓋。
嘭！
拳骨與顱骨相撞，令人牙酸的悶響。嘍囉腦袋猛然後仰，脖頸發出不堪重負的咯吱聲，頭顱向後折成詭異角度。
李元緩緩收拳，站直身體。
血腥味瀰漫，與夜風中的泥土清香混成詭異氣息。血水蜿蜒成溪，匯入牆角凹槽。
遠處狗吠，更遠處似有細若蚊蠅的喊殺聲。
這世道，不太平。
李元渾身微顫。
「不怕。」他自語，「黑虎幫傷天害理，我這是為民除害。」
努力止住手抖，他將四人的錢袋嘩啦倒地。
一兩、二兩......共三兩八錢！
秦彪懷中，竟還有一本破舊藍皮書冊。
《元煞功》。
確認無遺漏，李元拾起方才秦彪掉在地上的粉色荷包，一併塞入懷中。
現場如何處理？
一把燒了，反而不美。
如今世道亂糟糟的，誰又會在乎一個底層小嘍囉的死活？！
心中主意篤定，李元閃身沒入夜色。
月上柳梢頭。
周宅。
嘩啦——
一盆涼水澆在身上，李元漸漸平靜。
吱呀。
屋門拉開一條縫，露出睡眼惺忪的面容。
「元哥兒，怎麼還不睡？「
蘭姐兒帶著困意問道。
「我再練幾遍，你先睡吧。」李元儘量平靜。
「早些睡吧，明日再練，別太累了。」幸而她並未懷疑。
咔噠，門合上。
「若破廟中的屍體被發現，應該不會懷疑到我吧？」
李元仔細回想，並無遺漏。
借著月光，他展開《元煞功》。才看第一句，便倒吸涼氣。
「欲練此功，須得清心明玉輔助，否則元煞之氣入體，會對身體造成不可逆的損傷。」
從名字看就邪性，有如此要求，李元不疑有假。
況且，真要是能隨便練，秦彪早就邪功大成了。
「元煞功，共一十三層。每一層圓滿，可提升自身兩成實力，包括力量、身法......」
兩成？！
若十三層全部修至圓滿......效果將難以想像！
李元舔了舔嘴唇，咽了一口唾沫。
如面對美味海膽，他欲一口吞下，卻不知從何下口。
看來，清心明玉是關鍵。
但，清心明玉，到哪兒去找呢？
秦彪之流，不可能有此等逆天功法。
至於他手的里這本功法，到底從何而來？
奇遇？
搜刮？
亦或是......偷盜？
李元猜不到答案，他按耐住激動的心情，悄悄將《元煞功》塞進了衣服的最裡層。
......
次日。
秦彪被殺的消息，如野火般燒遍了藍山鎮。
暗處，人人拍手稱快。
「活該！欺男霸女，魚肉鄉里，喪盡天良，早該死了！」
「蒼天有眼，山神爺終於顯靈收了他！」
......
而在一條狹長深邃的里弄深處，槐花香甜得發膩。
堂屋裡，圍坐著七八個黑虎幫精銳。
燭火搖曳，在牆上投下幢幢鬼影。
一個身材高大的男人，手持一口狀如彎月的長刀，架在婦人頸上。
「識相點、快把東西交出來！」
聲音不高，卻冷得像淬了冰。
他三十上下，正值壯年，猿臂蜂腰，虎頭銳目，唇邊微須，顯出與年齡不符的老辣沉鬱。
此人，正是黑虎幫幫主，孟三。
他把秦彪的住處翻了個底朝天，結果一無所獲。
這婦人，秦彪的姘頭，是最後的線索。
婦人抖如篩糠，喉頭咯咯作響：「孟爺，我真的不知道......阿彪從沒給過我什麼書冊......」
孟三面無表情：「不見棺材不落淚？」
手腕微沉，刀鋒入肉三分。
鮮血順著頸項蜿蜒而下，在彎刀上積成細細的紅線。
「我說！我說——」婦人尖叫，聲音因恐懼而撕裂，「一定是兇手拿走了！」
孟三皺眉，燭火在他眼中跳動。
「兇手？你他媽告訴我兇手是誰？！」他嘴角扯出一抹嗤笑。
婦人一哆嗦，「孟爺，我雖然不知道兇手是誰，但阿彪死前一日，還去了梧桐巷收下個月的山神香火......那裡的幾戶人家，應該脫不了干係......」
梧桐巷？
「瞧見沒？這就是不交山神香火的下場！山神降罪，小命難保！」
圍觀者臉上儘是恐懼，卻也藏著一絲壓不住的憤怒。
山神香火——不過是黑虎幫按月收的平安錢，換個名頭罷了。
諷刺的是，香火錢一分不少地收上去，藍山鎮一帶卻連年大旱，無井之地顆粒無收。
地上這些人怎麼死的，鎮上人心知肚明。
李元未作停留，雙腿一夾馬腹，徑直奔向家的方向。
梧桐巷。
直到望見自家煙囪升起裊裊青煙，一顆懸著的心才落了地。
院門虛掩。
「蘭姐兒！」
嗓音沙啞，裹著一路風塵與焦灼。
灶房傳來輕響，熟悉的腳步聲近。
門帘一挑，露出那張惦念了數日的面容。
正是蘭姐兒。
李元一顆心總算歸位。
可元姐兒並未如想像中的那般撲上來。
她身形微怔，反而小心翼翼地後退兩步，雙手攥緊衣角，眼神躲閃。
李元愣住。
他意識到，自己身形又壯實了一圈，肩寬胸厚，與離家時判若兩人。
但這不是關鍵。
蘭姐兒的目光，落在他腰間荷包上，一動不動。
並蒂蓮繡樣在晨風中輕晃，淡淡的脂粉味在這狹小院落里，刺鼻得緊。
這荷包，不是她繡的。
蘭姐兒低著頭，一言不發，眼圈卻漸漸紅了。
「我餓了，快去做飯！」李元兇巴巴說道。
蘭姐兒身形一顫，用手背抹了抹眼角，扭身又跑進灶房。
灶膛火勢正旺。
「啊！」
一聲壓抑的驚叫。
一隻大手覆上了她的臀。
「你幹什麼？！」
蘭姐兒推開李元的手，變得羞惱起來。
但話音未落，她整個人已被攔腰扛起。
天旋地轉。
她趴在那寬厚的肩背上，鼻尖儘是熟悉的氣息。
「蘭姐兒，這些日子，快憋死我了。」
「嗚嗚......」
粉拳盡力招呼。
蘭姐兒哭著哭著，就笑了。
「唔唔......」
小屋裡，溫度漸升。
一個半時辰後。
「這些日子，家裡沒什麼事吧？」李元輕輕揉著蘭姐兒的頭髮。
蘭姐兒仍舊一臉陶醉地閉著眼睛，不由得往李元懷中又蹭了蹭，「沒事。噢，對了，前兩日黑虎幫來收山神香火。」
「怎麼不寫信告訴我？」
「我從街坊那裡借了點，湊夠交上去了。等糧食打下來，就還人家。」
「噢。」
......
次日。
哐當——
周家院門被踹開。
幾名身著虎頭短打的壯漢提著鬼頭刀，凶神惡煞闖入。
「山神香火！拿出來！」
周硯秋正抽著旱菸，聞聲一哆嗦。
看清來人，忙堆起討好的笑：「秦爺，香火不是前兩日才收過？「
聲音顫抖，可憐巴巴的。
「前兩日還吃過飯，今日吃不吃了？」
「家裡實在沒有錢了，上次交的香火錢都是借的，秦爺行行好，且寬限幾日......」周硯秋的聲音，近乎乞求。
「少他媽廢話！」
一混混上前，將周硯秋推了個趔趄。
「你們幹什麼？！」蘭姐兒正從灶房出來，趕緊扶住父親。
秦彪將周心蘭上下打量一番，眸中精光一閃，隨即作勢踢了那混混一腳，喝罵一聲：「粗鄙！」
然後轉頭，目不轉睛死死盯在蘭姐兒的臉蛋上。
「周小姐更漂亮了。」
那笑容里的歹意，昭然若揭。
蘭姐兒剜了秦彪一眼，狠狠啐了一口，轉頭不再說話。
秦彪上前兩步扶住周硯秋肩膀，「不交，也行......老周，讓這丫頭跟我走，不僅這次香火錢免了，而且以後你們父女也不用再吃糠咽菜，頓頓有肉......」
周硯秋氣得臉色通紅，嘴唇都在顫抖。
「秦爺，香火錢早就備好了。」李元不知何時已站在屋門口。
秦彪轉頭，眉頭一皺。
在這鄉下地方，家裡有無青壯男丁，是兩碼事情。
秦彪倒是練過幾手不入流的莊稼把式，僅僅比普通人強一點點而已。
特別是再看到李元高大魁梧，眼角不自然挑了挑，氣勢不由收斂三分。
「今日，收的是下月份的，孟三爺催得緊，我們也是沒辦法......」
這腌臢貨，說話也變得客氣了幾分。
但同時，也把孟三爺抬了出來。
孟三爺是黑虎幫幫主，正兒八經地練體巔峰，等閒三五個大漢近不得身。
就是鎮上的衙差大人，見了也得給幾分面子。
李元沒有說什麼，默默掏出荷包，取出一兩銀子遞過。
秦彪心中不由得意，眼前這小子，白長了個傻大個，原來是個紙老虎，看上去嚇人，實際上也是個沒骨氣的憨貨。
「不夠！山神香火漲了三成，不知道？！」一個混混，馬上囂張喊道。
秦彪早盯著李元手裡的荷包，兩眼放光，連咽唾沫。
「拿來吧你！」
一把搶過，放手裡掂了掂，面露滿意：「兄弟們，走！」
李元面容依舊平靜，笑臉相送。
「秦爺，一路走好。」
......
......
......
月上柳梢頭。
郊外三里，破舊的山神廟中，篝火搖曳。
「秦爺，現在四海會的雜碎們跟鬣狗一樣咬著不放，我看咱們黑虎幫遲早藥丸。」
「也不知孟三爺是什麼打算？」
「呵，孟三爺正在老槐里弄的深宅大院吃香喝辣睡女人，哪管咱們死活？」
「噓，這話也敢說，你找死啊！」
「這裡，不是沒外人麼？」
酒過三巡，話題轉回今日收穫。
秦彪掏出荷包，嘩啦倒出二兩銀子並幾枚銅錢：「姓周的那老傢伙，倒生了個標緻女兒，那臉蛋細嫩的，能掐出水......」
「不如改日綁來，嘿嘿......」
「沒見她家裡有男人？」
「怕個球！沒見他今天連個屁都不敢放，慫包一個！」
秦彪一杯烈酒下肚：「就這麼定了！等咱們玩夠了，再往窯子裡一送，嘿嘿，又賺一筆！」
嘭！
屋頂驟破大洞，一道身影天降。
「什麼人？！」秦彪周身一顫，瞬間酒醒大半。
一道冰冷的聲音回應：
「要你命的人！！」
秦彪圓睜雙目，欲看清來人，卻見一把石灰撲面撒來！
「啊——我的眼！」
一聲慘叫，撕心裂肺。
但，秦彪縱橫江湖十餘載，也不是吃素的。
當即緊閉雙眼，憑藉直覺鬼頭刀翻然劈下，刀風呼嘯。
李元雙眼微眯，側身避過。
刀尖擦著衣襟划過，布帛撕裂聲刺耳。
「啊——！」
又一慘嚎。
身後衝上來的混混躲閃不及，被鬼頭刀斜砍在了肩膀上，刀身嵌進肉里，鮮血汩汩，瞬間染紅半邊身子。
管不了那麼多了。
秦彪雙目灼痛，淚水混著石灰漿往下淌，在臉上犁出兩道白痕。他本能抽刀後退，鬼頭刀在身前舞成光團，護住周身要害。
「小畜生！老子弄死你！」
李元屏息如伏虎，悄然繞至其左側。
氣血催動，力涌四肢。
看準刀光空隙，身形驟動。
右肩沉，左肩撞，整個人如下山猛虎，直取對方腰間。
虎莽勁！
砰！
悶響如雷，骨裂聲清脆。
秦彪未及反應，拳頭已至。
虎形拳，惡虎錘心！
五指併攏如虎爪，明勁爆發，直取心臟。這一拳若砸實，胸骨粉碎，神仙難救。
秦彪畢竟是練家子，據說有練體巔峰的底子，廝殺多年，膽氣經驗俱在。只見他頭顱猛然後仰，右肘上撩，撞向李元肋下——兩敗俱傷的打法，逼其變招。
李元嘴角一扯，不退反進，左膝硬接這一肘。
咔嚓——
更清脆的骨裂聲。
「啊——！」
一聲更悽慘的哀嚎。
秦彪肘關節詭異彎折，白生生的骨茬刺破皮肉，露在外面。
這力道，絕非普通人能發。
「你到底是誰？」
無人應答。
咚！
秦彪後背猛地鼓起拳印，前胸衣衫炸裂，碎布紛飛。雙腳離地，向後飛去，撞翻酒菜，砸上石牆，碎屑迸濺。
噗——
胸膛塌陷，肋骨不知斷了幾根。張口噴出鮮血混著肉屑，他抹了把血紅的雙眼，用力將眼睛睜出一條縫，喉頭咯咯作響：「你......你是......」
「你是......周家的女婿？！」
李元淡淡道，「也是你惹不起的人。」
秦彪頭一歪，瞳孔驟散。
餘下嘍囉早已腿軟癱地，見李元目光掃來，嘴唇顫抖，身如篩糠，連滾帶爬欲逃。
李元深吸一口氣，單腿蹬地，沖射而出。丹田氣血如汞，沿脊椎攀升後頸，順右臂轟然落下——
虎形拳，虎嘯山林！
右拳轟出，拳風激盪，空氣中炸開低沉爆鳴，如猛虎咆哮。
瘦小嘍囉剛拉開半扇院門，後背便遭重錘。
衣衫粉碎，拳勁透體，震碎心肺。
他撲倒在門檻上，四肢抽搐兩下，不動了。
最後一個嘍囉，褲襠濕透，腥臊瀰漫。
他癱坐泥地，見那道身影被月光拉得很長，如真正的猛虎逼近垂死獵物。
「別、別殺我......」他語無倫次，「山神香火......您拿走......都是您的......」
「晚了。」
聲音平淡，如宣判。
「那就去死吧！」
嘍囉瞳孔驟縮，猛地從懷裡掏出匕首，朝李元小腹捅去。
「這是你逼我的！」
寒光劃破虛空。
李元左手下探，精準扣住其手腕，五指發力。
咔嚓，腕骨粉碎。
匕首落地，插入泥土，刀柄顫動。
「啊——」
慘叫剛出口，李元右拳已印上對方天靈蓋。
嘭！
拳骨與顱骨相撞，令人牙酸的悶響。嘍囉腦袋猛然後仰，脖頸發出不堪重負的咯吱聲，頭顱向後折成詭異角度。
李元緩緩收拳，站直身體。
血腥味瀰漫，與夜風中的泥土清香混成詭異氣息。血水蜿蜒成溪，匯入牆角凹槽。
遠處狗吠，更遠處似有細若蚊蠅的喊殺聲。
這世道，不太平。
李元渾身微顫。
「不怕。」他自語，「黑虎幫傷天害理，我這是為民除害。」
努力止住手抖，他將四人的錢袋嘩啦倒地。
一兩、二兩......共三兩八錢！
秦彪懷中，竟還有一本破舊藍皮書冊。
《元煞功》。
確認無遺漏，李元拾起方才秦彪掉在地上的粉色荷包，一併塞入懷中。
現場如何處理？
一把燒了，反而不美。
如今世道亂糟糟的，誰又會在乎一個底層小嘍囉的死活？！
心中主意篤定，李元閃身沒入夜色。
月上柳梢頭。
周宅。
嘩啦——
一盆涼水澆在身上，李元漸漸平靜。
吱呀。
屋門拉開一條縫，露出睡眼惺忪的面容。
「元哥兒，怎麼還不睡？「
蘭姐兒帶著困意問道。
「我再練幾遍，你先睡吧。」李元儘量平靜。
「早些睡吧，明日再練，別太累了。」幸而她並未懷疑。
咔噠，門合上。
「若破廟中的屍體被發現，應該不會懷疑到我吧？」
李元仔細回想，並無遺漏。
借著月光，他展開《元煞功》。才看第一句，便倒吸涼氣。
「欲練此功，須得清心明玉輔助，否則元煞之氣入體，會對身體造成不可逆的損傷。」
從名字看就邪性，有如此要求，李元不疑有假。
況且，真要是能隨便練，秦彪早就邪功大成了。
「元煞功，共一十三層。每一層圓滿，可提升自身兩成實力，包括力量、身法......」
兩成？！
若十三層全部修至圓滿......效果將難以想像！
李元舔了舔嘴唇，咽了一口唾沫。
如面對美味海膽，他欲一口吞下，卻不知從何下口。
看來，清心明玉是關鍵。
但，清心明玉，到哪兒去找呢？
秦彪之流，不可能有此等逆天功法。
至於他手的里這本功法，到底從何而來？
奇遇？
搜刮？
亦或是......偷盜？
李元猜不到答案，他按耐住激動的心情，悄悄將《元煞功》塞進了衣服的最裡層。
......
次日。
秦彪被殺的消息，如野火般燒遍了藍山鎮。
暗處，人人拍手稱快。
「活該！欺男霸女，魚肉鄉里，喪盡天良，早該死了！」
「蒼天有眼，山神爺終於顯靈收了他！」
......
而在一條狹長深邃的里弄深處，槐花香甜得發膩。
堂屋裡，圍坐著七八個黑虎幫精銳。
燭火搖曳，在牆上投下幢幢鬼影。
一個身材高大的男人，手持一口狀如彎月的長刀，架在婦人頸上。
「識相點、快把東西交出來！」
聲音不高，卻冷得像淬了冰。
他三十上下，正值壯年，猿臂蜂腰，虎頭銳目，唇邊微須，顯出與年齡不符的老辣沉鬱。
此人，正是黑虎幫幫主，孟三。
他把秦彪的住處翻了個底朝天，結果一無所獲。
這婦人，秦彪的姘頭，是最後的線索。
婦人抖如篩糠，喉頭咯咯作響：「孟爺，我真的不知道......阿彪從沒給過我什麼書冊......」
孟三面無表情：「不見棺材不落淚？」
手腕微沉，刀鋒入肉三分。
鮮血順著頸項蜿蜒而下，在彎刀上積成細細的紅線。
「我說！我說——」婦人尖叫，聲音因恐懼而撕裂，「一定是兇手拿走了！」
孟三皺眉，燭火在他眼中跳動。
「兇手？你他媽告訴我兇手是誰？！」他嘴角扯出一抹嗤笑。
婦人一哆嗦，「孟爺，我雖然不知道兇手是誰，但阿彪死前一日，還去了梧桐巷收下個月的山神香火......那裡的幾戶人家，應該脫不了干係......」
梧桐巷？