第2章 遠行和等候
春深了。
通往周家鎮的小路兩側，佃農們彎著腰翻地，鐵犁劃開沉睡一冬的土地，翻出黝黑的泥土。
春時種下每一粒粟，都是秋時的希望。
但這一切，與李元無關。
他腳步很慢，不知道自己是怎麼走完這段路的。
周家的院門虛掩著。
李元推開門，院子裡靜悄悄的。
灶房的煙囪飄出一縷炊煙。
周硯秋手裡拿著書，卻半天沒翻一頁。
很快，周心蘭端著飯菜進來，一盤青菜，一碟鹹菜，粥和窩頭。
「武館不收嗎？」周硯秋聲音很輕，帶著試探的意味。
李元搖了搖頭。
見李元臉色不大好，周硯秋沒有再問。
周心蘭只是給李元碗裡又添了一筷子青菜，也沒有說什麼。
屋子裡，只剩下咀嚼飯菜的聲音。
咚咚咚。
敲門聲響起，周心蘭去開門。
來的是周心蘭的堂兄周懷義，帶著周家族長周硯池。
周懷義搓著手，一臉為難的樣子：「心蘭，你爹這一場大病熬壞了身子，實在令人痛惜。只是......」
他看了周心蘭一眼，嘆了口氣：「你一個女孩家家的，又種不了地。您家那九畝水田，若是荒了，豈不可惜？」
周心蘭的眉頭皺了起來。
那九畝水田，即便在她最困難的時候，也不曾動過賣掉的心思。
地是命根子，是一家人的口糧，是最後的退路。
「堂兄，你這話是什麼意思？」周心蘭的聲音有些緊，「那是我家的祖產，肯定是不賣的。」
周硯池捋著花白長須，慢悠悠地開口：「心蘭啊，你年輕，不懂事。田地是需要有人耕種打理的，你一個女娃娃，你爹的身子骨又這樣......」
他頓了頓，拐杖在地上輕輕點了點：「族裡商議了一下，這九畝水田，暫時交給懷義打理。他是你堂兄，最合適不過。」
周心蘭渾身一顫。
她原以為是來買地的。
可這哪是買，這不明搶嗎。
理由還編得如此冠冕堂皇。
周懷義眼角眉梢都是掩不住的喜色，他上前一步，接話說道：
「堂妹你不用擔心。收成雖然歸族裡分配，用於修葺祠堂、修路、打井......但，族裡絕不會虧待你們。每年會撥出二......三石糧食，作為你們父女的口糧。」
周心蘭只覺得一股血直衝腦門。
「周懷義！」周心蘭的聲音都變了調，「你欺人太甚！那九畝水田每年收成至少二十石，你給個仨瓜倆棗就想騙走？！做夢！」
「放肆！」
周硯池的拐杖往地上重重一戳，「怎麼和你堂兄說話？還有沒有尊卑老幼？你爹就是這樣教你的？」
他換了一個語調，繼續說道：「懷義他這樣做，不都是為了家族、為了你們好？按照族規，地若是荒了，族裡是有權收回來的，到時候你們分文不得！」
堂屋裡，周硯秋的臉漲得通紅，胸膛劇烈起伏，猛地就要站起來。
李元一隻手按住了他的肩膀，然後不緊不慢地走了出去。
「什麼事，吵吵鬧鬧？」
周心蘭見李元出來，心裡一下子有了主心骨。
「他是誰？」
周懷義看著眼前這個精壯男子，下意識退了一步。
他身上有種說不出的氣勢，讓周懷義心裡直發毛。
這也難怪，由於習武的緣故，李元身上所散發出來的氣息，自然異於常人。
「我男人。」周心蘭挺起胸膛。
周硯池臉色瞬間一變，「不是......什麼時候的事，你看看，怎麼也不通知族裡一聲？」
李家和周家的婚約，也不是什麼秘密。
周硯池自然聯想到了此處。
「我爹病重的時候，你們也沒來看上一眼啊！」周心蘭摟住了李元的胳膊，絲毫不讓。
兩人語塞，因為這都是事實。
場中又安靜了下來。
「堂叔，堂兄，這九畝地，心蘭能種，就不勞你們費心了。」李元笑著淡淡說道。
他的聲音不大，但不知怎的，周懷義聽在耳里，心裡就是一哆嗦。
他將李元上下打量了一番，不僅僅是那比自己大一圈的身板，
還有那雙眼睛，不知怎的，只要一遇上，他心裡就犯怵。
打是肯定打不過的。
周懷義麵皮抽動了兩下，「原來是妹夫啊，好說，好說。」
周硯池的臉色也肉眼可見地灰敗下來，他提起拐杖，像是給自己找個台階下，「既然這樣，那我們......就回去了......」
堂屋裡，周硯秋心一下子踏實了下來。
周心蘭感覺心裡暖烘烘的，這是一種從來沒有過的感覺。
裡屋，周硯秋緩緩坐回椅子上，長長地吐出一口氣。
當晚，周硯秋寫了一封信，交給了李元。
「元子，我有一個好友，早年在鏢局跑鏢，走南闖北練就了一身本事。」周硯秋說，「現在退下來了，回到青牛鎮開了一間武社，你帶著這封信去找他，也許可以一試。」
李元捏著信，心裡一暖。
他知道，老周這次是真的認可了自己。
「不過，」周硯秋頓了頓，語氣有些複雜，「林重這老頭子倔得很，而且眼光很高。想成為他的弟子，可不容易。這信，只是給你一個機會，成不成，還得看你自己。」
李元把信揣進懷裡，「眼下是春耕時節，先把那九畝地種起來再說。」
夜色漸深。
東屋裡熄了燈。
周心蘭鑽進李元懷裡，「元哥兒，今天多虧你了......」
「嗯......」
......
屋子裡的溫度，再次上升。
每一次，都是疲憊而幸福的快樂。
......
次日一早，李元扛著鋤頭下了地。
九畝水田，一畝不少。
周心蘭挽起袖子跟在他身後，臉上笑開了花。
這才是過日子的感覺，心裡踏實，有奔頭。
李元翻地的速度快得驚人。
一鋤頭下去，能翻出別人三鋤頭的土。
一壟地走下來，氣都不喘一口。
「元哥兒，你慢點！」
周心蘭小跑著在後面撒種，手忙腳亂地跟上。
李元知道，練體二層之後，他力氣比普通人大了一倍不止。
翻這九畝地，對他來說，就像灑水一樣簡單。
周硯秋也沒閒著，在家裡燒水，一趟一趟往田裡送。
太陽東升西落。
最後一粒種子埋進土裡，周心蘭的心裡，徹底踏實了。
她站在田埂上，眼眶有些發熱。
九畝地，一天，種完了。
這在以前，是根本不敢想像的事。
三個人扛著農具往回走，周心蘭走在李元身邊，時不時抬頭偷看一眼，嘴角帶著笑。
晚飯後，李元在院子裡練功。
五禽養生功，一遍又一遍。
月光照在他身上，汗水一顆一顆往下掉。
周心蘭坐在屋裡，門敞開著，油燈下縫補著衣服。她時不時抬起頭，看一眼院子裡的李元。
等李元停下來歇息時，她才開口。
「元哥兒，咱家屋頂該修修了，不然到了雨季，恐怕撐不住。」
李元點點頭，沒說話。
「等天氣再暖和些，我到市集上買幾隻小鴨苗養起來......」
「再過幾年，咱家自己打一口井，把村北的那幾畝旱田也種起來......」
周心蘭絮絮叨叨說著，臉上洋溢著幸福的笑容。
有這樣的男人，她覺得這輩子值了。
「等有了孩子，」她的聲音輕下來，帶著一絲羞澀，「就讓咱爹教他讀書識字，供他考功名。考得好了便去做官，考不好就回來，做個像咱爹一樣的教書先生......」
李元微微皺眉，摸了摸懷裡的那封信。
讀書科考。
蘭姐兒這是把出人頭地的希望，放在了下一代身上。
但他現在有了【執衍天書】，在這一代，未必就不能成。
「繼續練功！」
李元不再休息，迅速回到院中，擺開了《五禽養生功》的架勢。
成婚後。
他心裡也有了更多的奔頭。
除了出人頭地，他也想讓一家人過得更好，讓蘭姐兒更加幸福。
但讓蘭姐兒幸福的方法，不一定在種田養娃上。
周心蘭見李元一言不發又去練功，眉頭微微一皺，但沒多說什麼。
嘶~
針尖扎在了手指上，周心蘭吸了一口氣。
她沉默了一會兒，決定將李元的衣服改得寬鬆些。
......
次日，李元啟程前往青牛鎮。
周心蘭站在院門口，眼眶紅紅的。她懷裡抱著一個包袱，裡面是幾張剛烙好的大餅。
這點兒精面，是她平日裡精打細算省出來的。
「路上小心。」她把包袱遞過去，「照顧好自己。」
李元接過包袱，點點頭。
周心蘭張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
她心裡隱隱希望，李元這一趟不成。
那樣的話，他就能回來，留在自己身邊了。
可這話，她說不出口。
「放心吧，蘭姐兒。」
「記得寫信回來。」
「知道了。」
......
青牛鎮，三天腳程。
李元餓了就吃蘭姐兒的烙餅，渴了就在沿途人家討口水喝，困了就找個草垛眯愣一會兒。
第二天晚上。
路過一條山路的時候，前面乍起一片喊殺聲，打鬥聲，辱罵聲，慘嚎聲。
雪亮的刀片映著月光，殘肢斷臂到處亂飛。
「快追，別讓黑虎幫的雜碎跑了！」
這個年代，城頭變幻大王旗。
幫派們為了爭奪地盤整日廝殺，從城裡殺到鄉下，從鄉下殺到山裡。
李元當即心頭一緊，閃身鑽進路邊的草垛，大氣都不敢出。
喊殺聲漸遠，直到再也聽不見，李元又等了好一會兒，才從草垛里鑽了出來。
他摸了摸懷裡，信還在......
終於，第三天傍晚，李元到了青牛鎮。
青牛武社林重林武師，在這一帶有些名氣，稍一打聽就找到了。
林府是座二進的宅子，青磚灰瓦，比不上城裡武館的奢華，但勝在場地寬廣。
門匾上寫著「青牛武社」四個字，筆力雄健。
開門的小廝通傳之後，一個少婦打扮的女子走了出來。
她二十出頭的年紀，生得極美。眉眼如畫，身段豐腴，就像熟透了的桃子。
李元愣了一下。
「找誰？」女子說道。
「林師在嗎，我是來拜師學武的。」
「老爺不在。」
女子將他上下打量了一遍，淡淡道：「你可以叫我二奶奶。」
二奶奶。
李元心裡有數了。
這應該就是林重的小妾。
他趕緊低頭，垂下目光，不敢多看。
像這樣的門楣，家裡的規矩比山坡上的野草還多，可不敢亂來，誤了前程。
「老爺還得有幾日才能回來。」二奶奶打量了李元一番，不咸不淡說道，「你可以留下來等，也可以以後再來。」
李元想了想。
三天的腳程，精疲力盡，路上還有幫派土匪，他不想再來一次了。
「我留下來等。」
他懷裡揣著信，想著要親手交給林重，也就沒有跟二奶奶提這事。
「那就跟我來吧。」
二奶奶扭動腰肢在前面帶路。
她腰臀比例極好，臀部渾圓挺翹，行走間自有一股韻味。
但李元不敢多看。
院子裡，丫鬟和小廝們各自忙碌，目光只匆匆掃過李元，似乎並不意外。
看來，來這裡拜師的，有不少都是像李元一樣，他們都習以為常了。
穿過院子，來到一間低矮的雜役房前。
雜役房與院子之間壘了一道牆，李元知道這是避嫌的意思。
院子裡諸多女眷，如果雜役們隨意往來，會有諸多不便，也容易讓人嚼舌根子。
二奶奶敲了兩下後，直接推開門，一屁股坐在椅子上。
屋子裡的雜役一陣手忙腳亂，滿臉通紅，手背在身後，不知道隱藏著什麼。
這人身穿粗布斷卦，三十來歲，尖嘴猴腮的模樣。
他見二奶奶進來，趕緊低下頭立到一旁，不過眼神卻總是不經意間往二奶奶身上飛。
又不敢多看，只匆匆一眼，就趕緊移開目光，然後又看......
「委屈你先住在這裡吧。」二奶奶似乎沒有察覺，她朝那雜役喊了聲，「三德子，你是老人兒了，多照顧他一下。」
說完，再無他話，二奶奶扭著腰肢走了。
三德子盯著她的背影，鼻子使勁抽動，像是要把她留下的脂粉味都吸進去。
等二奶奶走遠了，他才收回目光，臉上帶著一種說不清的回味。
聽說林重七十多歲了，娶了這樣一個二房，二奶奶就像是村裡的俏寡婦，不被人惦記才怪。
「你叫什麼？哪兒來的？」他將手裡的圖冊往褥子下一塞，這才看向李元問道。
「李元，從藍山鎮五道口過來的。」
「五道口？」三德子像模像樣地皺了皺眉頭，「那可不近。」
李元點點頭，沒再多說。
這三德子不像是個地道人，這種人不能深交，李元也就沒有跟他提學武的事情。
三天舟車勞頓，他打了水洗漱一番，早早上床歇了。
三德子覺得李元有些木訥無趣，便也不再多說，躺下後不多時便打起呼嚕。
床板有些硬。
李元躺在上面，有些懷念家裡的床。
當然，還有蘭姐兒。
自己出來這幾天，也不知道家裡怎麼樣了。
等這邊安頓下來，就給蘭姐兒寫一封信，免得她擔心。
迷迷糊糊中，他沉沉睡去......
第二天，天還沒亮，李元就醒了。
他披上衣服，來到院子裡。
天色將明未明，東邊天際有一線淡淡的魚肚白。
院子裡靜悄悄的。
李元擺開架勢，開始練功。
五禽養生功，一遍又一遍。
鹿之舒展，熊之沉穩，猿之靈活，鶴之輕靈，虎之威猛。
月光漸漸淡去，晨光漸漸亮起，他的身影在院子裡騰挪轉移，汗水一顆一顆砸在地上。
不知過了多久，腦海中那本【執衍天書】忽然一動。
【五禽養生功（大成）：100/100】
李元心念一動。
一股溫熱的氣流從小腹深處湧出，比之前任何一次都要洶湧。
那股氣流沿著經脈蔓延開來，所過之處，肌肉發脹，骨骼發癢，整個人像是被什麼東西從裡到外洗刷了一遍。
等一切平復下來，李元睜開眼。
體內，細麻繩一般的氣血，竟然變得有小拇指粗細了。
【五禽養生功（圓滿）：0/100】
【當前境界：練體三層】
練勁三層，成了！
李元握了握拳，感覺著體內的氣血。
這東西，就是武者與普通人最大的區別。
咕嚕嚕——
肚子不合時宜地叫了起來。
一股強烈的飢餓感襲來，比任何時候都要猛烈。
李元捂著肚子，心想要是這會兒在家裡，蘭姐兒應該已經把飯菜端上來了。
這時，三德子打著哈欠從屋裡出來。
看見李元站在院子裡，他愣了一下：「起這麼早？」
李元沒說話，只是點了點頭。
三德子伸了個懶腰，開始打掃庭院。
「元哥兒，搭把手，幫我把這箱子抬上去。」三德子試了幾下，箱子紋絲不動，就叫李元幫忙。
李元走過去，和他一起把箱子抬到架子上。
「元哥兒，把簸箕遞給我一下。」見李元並不拒絕，三德子露出了不懷好意的笑。
「元哥兒，馬廄里該添草料了，幫我到柴房裡取點過來。」
......
李元一一照做。
他不想鬧事，更何況對方只是一個下人。
三德子卻得寸進尺，更理直氣壯地使喚起人來，仿佛李元是來給他打下手的一樣。
不過，很快三德子開始氣喘吁吁。
「不行了不行了，歇會兒歇會兒。」
干一會兒，三德子就要歇一會兒，往地上一蹲。
李元習武的緣故，做這些事情，連一滴汗都沒有出。
早飯，是一個十五六歲的俏麗丫鬟送來的。
她掃了李元一眼，並沒有任何打招呼的意思。
來拜師的那麼多，不是誰都能成功留下來的。
三德子使勁兒往人家身上看，「月兒啊，又大了。」
那丫鬟瞬間臉一紅，當即狠狠啐了一口：「呸！狗東西！看什麼看！」
三德子不惱，反而笑得更歡了。
李元只低頭吃飯。
說實話，伙食不錯。
白面饅頭，粥也熬得稠，一碗白菜燉豆腐飄著油星。
李元吃完，肚子裡舒服了不少。
餵馬、劈柴、打掃庭院......也不等三德子吩咐，李元就主動幹了起來。
白住也就算了，白吃就不好了。
這些活計對他來說，確實也算不上什麼。
練體三層之後，力氣更大，耐力更強，干一天都不會覺得累。
三德子眼珠子都快瞪出來了。
這人，是真能幹啊。
兩袋子黃豆，李元一口氣磨成了一袋子粉，一滴汗都沒出。
三德子看得心驚肉跳。
這一切，二奶奶也都看在了眼裡。
午飯的時候，李元的碗裡，多了幾大塊肥瘦相間的好肉。
就在李元迷惑不解的時候，丫鬟秋月抿嘴一笑，「二奶奶吩咐的。」
這下，三德子傻了眼。
他神色複雜，心裡有些不是滋味。
下午，三德子也卯足了勁。
可無論幹什麼活兒，三德子都是遠遠落在後面，吃灰都趕不上。
傍晚時分，三德子沽了一壺酒，整了兩個小菜，拉著李元坐下。
「元哥兒，」三德子一把鼻涕一把淚，「兄弟我家裡上有八十老母，下有八歲孩童，全家上下都指著這份差事養活。您看......您能不能高抬貴手？」
李元先是一愣，隨即明白了他的意思。
原來，三德子這是把自己當成來替代他的了。
李元根本不屑和他解釋。
他沒說話，端起酒杯，一口喝了。
三德子瞬間鬆了一口氣，李元這一杯下肚，他心裡就踏實了。
......
三德子喝醉了酒，開始呼呼大睡。
李元躺在床上，內心慨嘆。
這樣等待的日子，不知道還要持續幾天。
林老爺多久才能回來。
蘭姐兒遲遲沒有自己的消息，會不會擔心著急。
周家家族裡的人，有沒有再為難蘭姐兒。
家裡的屋頂，還能撐上多久。
也不知道蘭姐兒這會兒在做什麼，睡了沒有。
他很想寫一封信回去報平安，轉了一圈後卻發現，雜役房裡根本沒有筆墨。
......
第二天，天剛亮，院子裡就熱鬧起來。
李元被嘈雜聲驚醒
「老爺回來了！老爺回來了！」
李元聽說過，林重好像七十多歲了。
但因習武的緣故，看上去不過五十出頭的樣子。
脊背挺直，步履穩健，一雙眼睛尤為銳利。
「林師。」
李元一抱拳，說明來意後，將老丈人的信呈上去。
林重接過信，眉頭微皺：「周硯秋......」
他沉吟片刻，忽然一臉恍然，像是記起了這麼個人。
拆開信看完，他抬起頭，開始上下打量李元。
又伸手在他肩膀上捏了捏，眉頭微微皺了起來。
「根骨有些一般，甚至可以說很平庸......」林重口中喃喃。
周硯秋於他有恩，這個弟子他肯定會收下。
但他也想看看，周硯秋這女婿，到底是個什麼成色。
「我林重可不是什麼人都收的。」他把信折起來，淡淡道，「得拿出你的實力。」
李元沒有說話。
他走到院角的石鎖前，彎腰，單手扣住五百斤的石鎖，腰背發力——
那石鎖被他單手拎了起來，高高舉過頭頂。
院子裡一片寂靜。
三德子在一旁看著，冷汗唰就下來了。
五百斤。
單手。
舉過頭頂。
這他娘的還是人嗎？
他腿肚子都在打顫，虧得沒跟這位爺說過硬話，要是真把人得罪了，自己這小身板還真挨不住人家一拳頭。
「好！」
林重大笑一聲，眼中精光閃爍。
「底子打得不錯！」
外行看熱鬧，內行看門道。
單手舉五百斤石鎖，至少是練體三層的水平。
而且看李元那舉重若輕的模樣，分明還有餘力。
這弟子，收得不虧。
「從現在起，你就是我林重的弟子了。」林重負手而立，「明日開始，跟我到後院學武。」
三德子腿一軟，一屁股坐到地上。
他呆呆地看著李元，腦子裡一片空白。
還以為李元是來搶飯碗的，鬧了半天，人家是來拜師的。
俗話說師徒如父子，林老爺的徒弟，那是他一個雜役能相提並論的？
自己這兩天還使喚過人家，該不會得罪了這位爺吧......
三德子坐在地上，臉上的表情像開了一個大染坊，精彩極了。
「但你住在哪裡......？」林重眉頭微皺。
武社裡不包住宿。
免費收徒，已經是看在周硯秋的面子上。
他開這間武社，也不是為了做慈善。
這時，二奶奶從堂屋裡出來，把林重叫到一旁。
兩人在內堂嘀咕了一陣，林重再出來時，神色緩和不少。
「這樣吧，」他說，「以後你就住在這個院子裡。若是覺得不好意思，就幫忙做些活計，抵你的住宿。」
李元抱拳行禮：「多謝林師！」
深夜。
月上柳梢頭，銀輝灑滿小院。
三德子回家省親去了，屋子裡只剩下李元一人。他躺在硬板床上，望著窗外的月亮，思緒飄得很遠。
這間雜役房雖然簡陋，但比之前鄉下收養自己的顧老七家，已經強多了。
想起顧老七，李元心裡有些發軟。
那個佝僂著背的瘦小老頭，自己吃了上頓沒下頓，卻從沒虧待過他。
家裡最好的東西，都是留給他的。
自從半個月前被李氏夫婦接回鎮上，他還沒回去看過。
如今已經拜堂成親，顧老七都不知道呢。
等安頓下來，怎麼也得帶媳婦兒回去一趟，認認門。
咚咚咚。
敲門聲忽然響起。
李元一愣：「誰啊？」
李元還以為是三德子回來了。
「元哥兒......」
外面安靜了片刻，響起了二奶奶刻意壓低的聲音。
李元哆嗦了一下。
這......
這不合適吧。
深更半夜，孤男寡女共處一室，什麼閒言碎語都能傳出來。
他可不想剛拜完師，就送師父一頂帽子。
可若是不開門，惹惱了這位在院子裡主事的二奶奶，他怕也住不安生。
這可咋辦？
通往周家鎮的小路兩側，佃農們彎著腰翻地，鐵犁劃開沉睡一冬的土地，翻出黝黑的泥土。
春時種下每一粒粟，都是秋時的希望。
但這一切，與李元無關。
他腳步很慢，不知道自己是怎麼走完這段路的。
周家的院門虛掩著。
李元推開門，院子裡靜悄悄的。
灶房的煙囪飄出一縷炊煙。
周硯秋手裡拿著書，卻半天沒翻一頁。
很快，周心蘭端著飯菜進來，一盤青菜，一碟鹹菜，粥和窩頭。
「武館不收嗎？」周硯秋聲音很輕，帶著試探的意味。
李元搖了搖頭。
見李元臉色不大好，周硯秋沒有再問。
周心蘭只是給李元碗裡又添了一筷子青菜，也沒有說什麼。
屋子裡，只剩下咀嚼飯菜的聲音。
咚咚咚。
敲門聲響起，周心蘭去開門。
來的是周心蘭的堂兄周懷義，帶著周家族長周硯池。
周懷義搓著手，一臉為難的樣子：「心蘭，你爹這一場大病熬壞了身子，實在令人痛惜。只是......」
他看了周心蘭一眼，嘆了口氣：「你一個女孩家家的，又種不了地。您家那九畝水田，若是荒了，豈不可惜？」
周心蘭的眉頭皺了起來。
那九畝水田，即便在她最困難的時候，也不曾動過賣掉的心思。
地是命根子，是一家人的口糧，是最後的退路。
「堂兄，你這話是什麼意思？」周心蘭的聲音有些緊，「那是我家的祖產，肯定是不賣的。」
周硯池捋著花白長須，慢悠悠地開口：「心蘭啊，你年輕，不懂事。田地是需要有人耕種打理的，你一個女娃娃，你爹的身子骨又這樣......」
他頓了頓，拐杖在地上輕輕點了點：「族裡商議了一下，這九畝水田，暫時交給懷義打理。他是你堂兄，最合適不過。」
周心蘭渾身一顫。
她原以為是來買地的。
可這哪是買，這不明搶嗎。
理由還編得如此冠冕堂皇。
周懷義眼角眉梢都是掩不住的喜色，他上前一步，接話說道：
「堂妹你不用擔心。收成雖然歸族裡分配，用於修葺祠堂、修路、打井......但，族裡絕不會虧待你們。每年會撥出二......三石糧食，作為你們父女的口糧。」
周心蘭只覺得一股血直衝腦門。
「周懷義！」周心蘭的聲音都變了調，「你欺人太甚！那九畝水田每年收成至少二十石，你給個仨瓜倆棗就想騙走？！做夢！」
「放肆！」
周硯池的拐杖往地上重重一戳，「怎麼和你堂兄說話？還有沒有尊卑老幼？你爹就是這樣教你的？」
他換了一個語調，繼續說道：「懷義他這樣做，不都是為了家族、為了你們好？按照族規，地若是荒了，族裡是有權收回來的，到時候你們分文不得！」
堂屋裡，周硯秋的臉漲得通紅，胸膛劇烈起伏，猛地就要站起來。
李元一隻手按住了他的肩膀，然後不緊不慢地走了出去。
「什麼事，吵吵鬧鬧？」
周心蘭見李元出來，心裡一下子有了主心骨。
「他是誰？」
周懷義看著眼前這個精壯男子，下意識退了一步。
他身上有種說不出的氣勢，讓周懷義心裡直發毛。
這也難怪，由於習武的緣故，李元身上所散發出來的氣息，自然異於常人。
「我男人。」周心蘭挺起胸膛。
周硯池臉色瞬間一變，「不是......什麼時候的事，你看看，怎麼也不通知族裡一聲？」
李家和周家的婚約，也不是什麼秘密。
周硯池自然聯想到了此處。
「我爹病重的時候，你們也沒來看上一眼啊！」周心蘭摟住了李元的胳膊，絲毫不讓。
兩人語塞，因為這都是事實。
場中又安靜了下來。
「堂叔，堂兄，這九畝地，心蘭能種，就不勞你們費心了。」李元笑著淡淡說道。
他的聲音不大，但不知怎的，周懷義聽在耳里，心裡就是一哆嗦。
他將李元上下打量了一番，不僅僅是那比自己大一圈的身板，
還有那雙眼睛，不知怎的，只要一遇上，他心裡就犯怵。
打是肯定打不過的。
周懷義麵皮抽動了兩下，「原來是妹夫啊，好說，好說。」
周硯池的臉色也肉眼可見地灰敗下來，他提起拐杖，像是給自己找個台階下，「既然這樣，那我們......就回去了......」
堂屋裡，周硯秋心一下子踏實了下來。
周心蘭感覺心裡暖烘烘的，這是一種從來沒有過的感覺。
裡屋，周硯秋緩緩坐回椅子上，長長地吐出一口氣。
當晚，周硯秋寫了一封信，交給了李元。
「元子，我有一個好友，早年在鏢局跑鏢，走南闖北練就了一身本事。」周硯秋說，「現在退下來了，回到青牛鎮開了一間武社，你帶著這封信去找他，也許可以一試。」
李元捏著信，心裡一暖。
他知道，老周這次是真的認可了自己。
「不過，」周硯秋頓了頓，語氣有些複雜，「林重這老頭子倔得很，而且眼光很高。想成為他的弟子，可不容易。這信，只是給你一個機會，成不成，還得看你自己。」
李元把信揣進懷裡，「眼下是春耕時節，先把那九畝地種起來再說。」
夜色漸深。
東屋裡熄了燈。
周心蘭鑽進李元懷裡，「元哥兒，今天多虧你了......」
「嗯......」
......
屋子裡的溫度，再次上升。
每一次，都是疲憊而幸福的快樂。
......
次日一早，李元扛著鋤頭下了地。
九畝水田，一畝不少。
周心蘭挽起袖子跟在他身後，臉上笑開了花。
這才是過日子的感覺，心裡踏實，有奔頭。
李元翻地的速度快得驚人。
一鋤頭下去，能翻出別人三鋤頭的土。
一壟地走下來，氣都不喘一口。
「元哥兒，你慢點！」
周心蘭小跑著在後面撒種，手忙腳亂地跟上。
李元知道，練體二層之後，他力氣比普通人大了一倍不止。
翻這九畝地，對他來說，就像灑水一樣簡單。
周硯秋也沒閒著，在家裡燒水，一趟一趟往田裡送。
太陽東升西落。
最後一粒種子埋進土裡，周心蘭的心裡，徹底踏實了。
她站在田埂上，眼眶有些發熱。
九畝地，一天，種完了。
這在以前，是根本不敢想像的事。
三個人扛著農具往回走，周心蘭走在李元身邊，時不時抬頭偷看一眼，嘴角帶著笑。
晚飯後，李元在院子裡練功。
五禽養生功，一遍又一遍。
月光照在他身上，汗水一顆一顆往下掉。
周心蘭坐在屋裡，門敞開著，油燈下縫補著衣服。她時不時抬起頭，看一眼院子裡的李元。
等李元停下來歇息時，她才開口。
「元哥兒，咱家屋頂該修修了，不然到了雨季，恐怕撐不住。」
李元點點頭，沒說話。
「等天氣再暖和些，我到市集上買幾隻小鴨苗養起來......」
「再過幾年，咱家自己打一口井，把村北的那幾畝旱田也種起來......」
周心蘭絮絮叨叨說著，臉上洋溢著幸福的笑容。
有這樣的男人，她覺得這輩子值了。
「等有了孩子，」她的聲音輕下來，帶著一絲羞澀，「就讓咱爹教他讀書識字，供他考功名。考得好了便去做官，考不好就回來，做個像咱爹一樣的教書先生......」
李元微微皺眉，摸了摸懷裡的那封信。
讀書科考。
蘭姐兒這是把出人頭地的希望，放在了下一代身上。
但他現在有了【執衍天書】，在這一代，未必就不能成。
「繼續練功！」
李元不再休息，迅速回到院中，擺開了《五禽養生功》的架勢。
成婚後。
他心裡也有了更多的奔頭。
除了出人頭地，他也想讓一家人過得更好，讓蘭姐兒更加幸福。
但讓蘭姐兒幸福的方法，不一定在種田養娃上。
周心蘭見李元一言不發又去練功，眉頭微微一皺，但沒多說什麼。
嘶~
針尖扎在了手指上，周心蘭吸了一口氣。
她沉默了一會兒，決定將李元的衣服改得寬鬆些。
......
次日，李元啟程前往青牛鎮。
周心蘭站在院門口，眼眶紅紅的。她懷裡抱著一個包袱，裡面是幾張剛烙好的大餅。
這點兒精面，是她平日裡精打細算省出來的。
「路上小心。」她把包袱遞過去，「照顧好自己。」
李元接過包袱，點點頭。
周心蘭張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
她心裡隱隱希望，李元這一趟不成。
那樣的話，他就能回來，留在自己身邊了。
可這話，她說不出口。
「放心吧，蘭姐兒。」
「記得寫信回來。」
「知道了。」
......
青牛鎮，三天腳程。
李元餓了就吃蘭姐兒的烙餅，渴了就在沿途人家討口水喝，困了就找個草垛眯愣一會兒。
第二天晚上。
路過一條山路的時候，前面乍起一片喊殺聲，打鬥聲，辱罵聲，慘嚎聲。
雪亮的刀片映著月光，殘肢斷臂到處亂飛。
「快追，別讓黑虎幫的雜碎跑了！」
這個年代，城頭變幻大王旗。
幫派們為了爭奪地盤整日廝殺，從城裡殺到鄉下，從鄉下殺到山裡。
李元當即心頭一緊，閃身鑽進路邊的草垛，大氣都不敢出。
喊殺聲漸遠，直到再也聽不見，李元又等了好一會兒，才從草垛里鑽了出來。
他摸了摸懷裡，信還在......
終於，第三天傍晚，李元到了青牛鎮。
青牛武社林重林武師，在這一帶有些名氣，稍一打聽就找到了。
林府是座二進的宅子，青磚灰瓦，比不上城裡武館的奢華，但勝在場地寬廣。
門匾上寫著「青牛武社」四個字，筆力雄健。
開門的小廝通傳之後，一個少婦打扮的女子走了出來。
她二十出頭的年紀，生得極美。眉眼如畫，身段豐腴，就像熟透了的桃子。
李元愣了一下。
「找誰？」女子說道。
「林師在嗎，我是來拜師學武的。」
「老爺不在。」
女子將他上下打量了一遍，淡淡道：「你可以叫我二奶奶。」
二奶奶。
李元心裡有數了。
這應該就是林重的小妾。
他趕緊低頭，垂下目光，不敢多看。
像這樣的門楣，家裡的規矩比山坡上的野草還多，可不敢亂來，誤了前程。
「老爺還得有幾日才能回來。」二奶奶打量了李元一番，不咸不淡說道，「你可以留下來等，也可以以後再來。」
李元想了想。
三天的腳程，精疲力盡，路上還有幫派土匪，他不想再來一次了。
「我留下來等。」
他懷裡揣著信，想著要親手交給林重，也就沒有跟二奶奶提這事。
「那就跟我來吧。」
二奶奶扭動腰肢在前面帶路。
她腰臀比例極好，臀部渾圓挺翹，行走間自有一股韻味。
但李元不敢多看。
院子裡，丫鬟和小廝們各自忙碌，目光只匆匆掃過李元，似乎並不意外。
看來，來這裡拜師的，有不少都是像李元一樣，他們都習以為常了。
穿過院子，來到一間低矮的雜役房前。
雜役房與院子之間壘了一道牆，李元知道這是避嫌的意思。
院子裡諸多女眷，如果雜役們隨意往來，會有諸多不便，也容易讓人嚼舌根子。
二奶奶敲了兩下後，直接推開門，一屁股坐在椅子上。
屋子裡的雜役一陣手忙腳亂，滿臉通紅，手背在身後，不知道隱藏著什麼。
這人身穿粗布斷卦，三十來歲，尖嘴猴腮的模樣。
他見二奶奶進來，趕緊低下頭立到一旁，不過眼神卻總是不經意間往二奶奶身上飛。
又不敢多看，只匆匆一眼，就趕緊移開目光，然後又看......
「委屈你先住在這裡吧。」二奶奶似乎沒有察覺，她朝那雜役喊了聲，「三德子，你是老人兒了，多照顧他一下。」
說完，再無他話，二奶奶扭著腰肢走了。
三德子盯著她的背影，鼻子使勁抽動，像是要把她留下的脂粉味都吸進去。
等二奶奶走遠了，他才收回目光，臉上帶著一種說不清的回味。
聽說林重七十多歲了，娶了這樣一個二房，二奶奶就像是村裡的俏寡婦，不被人惦記才怪。
「你叫什麼？哪兒來的？」他將手裡的圖冊往褥子下一塞，這才看向李元問道。
「李元，從藍山鎮五道口過來的。」
「五道口？」三德子像模像樣地皺了皺眉頭，「那可不近。」
李元點點頭，沒再多說。
這三德子不像是個地道人，這種人不能深交，李元也就沒有跟他提學武的事情。
三天舟車勞頓，他打了水洗漱一番，早早上床歇了。
三德子覺得李元有些木訥無趣，便也不再多說，躺下後不多時便打起呼嚕。
床板有些硬。
李元躺在上面，有些懷念家裡的床。
當然，還有蘭姐兒。
自己出來這幾天，也不知道家裡怎麼樣了。
等這邊安頓下來，就給蘭姐兒寫一封信，免得她擔心。
迷迷糊糊中，他沉沉睡去......
第二天，天還沒亮，李元就醒了。
他披上衣服，來到院子裡。
天色將明未明，東邊天際有一線淡淡的魚肚白。
院子裡靜悄悄的。
李元擺開架勢，開始練功。
五禽養生功，一遍又一遍。
鹿之舒展，熊之沉穩，猿之靈活，鶴之輕靈，虎之威猛。
月光漸漸淡去，晨光漸漸亮起，他的身影在院子裡騰挪轉移，汗水一顆一顆砸在地上。
不知過了多久，腦海中那本【執衍天書】忽然一動。
【五禽養生功（大成）：100/100】
李元心念一動。
一股溫熱的氣流從小腹深處湧出，比之前任何一次都要洶湧。
那股氣流沿著經脈蔓延開來，所過之處，肌肉發脹，骨骼發癢，整個人像是被什麼東西從裡到外洗刷了一遍。
等一切平復下來，李元睜開眼。
體內，細麻繩一般的氣血，竟然變得有小拇指粗細了。
【五禽養生功（圓滿）：0/100】
【當前境界：練體三層】
練勁三層，成了！
李元握了握拳，感覺著體內的氣血。
這東西，就是武者與普通人最大的區別。
咕嚕嚕——
肚子不合時宜地叫了起來。
一股強烈的飢餓感襲來，比任何時候都要猛烈。
李元捂著肚子，心想要是這會兒在家裡，蘭姐兒應該已經把飯菜端上來了。
這時，三德子打著哈欠從屋裡出來。
看見李元站在院子裡，他愣了一下：「起這麼早？」
李元沒說話，只是點了點頭。
三德子伸了個懶腰，開始打掃庭院。
「元哥兒，搭把手，幫我把這箱子抬上去。」三德子試了幾下，箱子紋絲不動，就叫李元幫忙。
李元走過去，和他一起把箱子抬到架子上。
「元哥兒，把簸箕遞給我一下。」見李元並不拒絕，三德子露出了不懷好意的笑。
「元哥兒，馬廄里該添草料了，幫我到柴房裡取點過來。」
......
李元一一照做。
他不想鬧事，更何況對方只是一個下人。
三德子卻得寸進尺，更理直氣壯地使喚起人來，仿佛李元是來給他打下手的一樣。
不過，很快三德子開始氣喘吁吁。
「不行了不行了，歇會兒歇會兒。」
干一會兒，三德子就要歇一會兒，往地上一蹲。
李元習武的緣故，做這些事情，連一滴汗都沒有出。
早飯，是一個十五六歲的俏麗丫鬟送來的。
她掃了李元一眼，並沒有任何打招呼的意思。
來拜師的那麼多，不是誰都能成功留下來的。
三德子使勁兒往人家身上看，「月兒啊，又大了。」
那丫鬟瞬間臉一紅，當即狠狠啐了一口：「呸！狗東西！看什麼看！」
三德子不惱，反而笑得更歡了。
李元只低頭吃飯。
說實話，伙食不錯。
白面饅頭，粥也熬得稠，一碗白菜燉豆腐飄著油星。
李元吃完，肚子裡舒服了不少。
餵馬、劈柴、打掃庭院......也不等三德子吩咐，李元就主動幹了起來。
白住也就算了，白吃就不好了。
這些活計對他來說，確實也算不上什麼。
練體三層之後，力氣更大，耐力更強，干一天都不會覺得累。
三德子眼珠子都快瞪出來了。
這人，是真能幹啊。
兩袋子黃豆，李元一口氣磨成了一袋子粉，一滴汗都沒出。
三德子看得心驚肉跳。
這一切，二奶奶也都看在了眼裡。
午飯的時候，李元的碗裡，多了幾大塊肥瘦相間的好肉。
就在李元迷惑不解的時候，丫鬟秋月抿嘴一笑，「二奶奶吩咐的。」
這下，三德子傻了眼。
他神色複雜，心裡有些不是滋味。
下午，三德子也卯足了勁。
可無論幹什麼活兒，三德子都是遠遠落在後面，吃灰都趕不上。
傍晚時分，三德子沽了一壺酒，整了兩個小菜，拉著李元坐下。
「元哥兒，」三德子一把鼻涕一把淚，「兄弟我家裡上有八十老母，下有八歲孩童，全家上下都指著這份差事養活。您看......您能不能高抬貴手？」
李元先是一愣，隨即明白了他的意思。
原來，三德子這是把自己當成來替代他的了。
李元根本不屑和他解釋。
他沒說話，端起酒杯，一口喝了。
三德子瞬間鬆了一口氣，李元這一杯下肚，他心裡就踏實了。
......
三德子喝醉了酒，開始呼呼大睡。
李元躺在床上，內心慨嘆。
這樣等待的日子，不知道還要持續幾天。
林老爺多久才能回來。
蘭姐兒遲遲沒有自己的消息，會不會擔心著急。
周家家族裡的人，有沒有再為難蘭姐兒。
家裡的屋頂，還能撐上多久。
也不知道蘭姐兒這會兒在做什麼，睡了沒有。
他很想寫一封信回去報平安，轉了一圈後卻發現，雜役房裡根本沒有筆墨。
......
第二天，天剛亮，院子裡就熱鬧起來。
李元被嘈雜聲驚醒
「老爺回來了！老爺回來了！」
李元聽說過，林重好像七十多歲了。
但因習武的緣故，看上去不過五十出頭的樣子。
脊背挺直，步履穩健，一雙眼睛尤為銳利。
「林師。」
李元一抱拳，說明來意後，將老丈人的信呈上去。
林重接過信，眉頭微皺：「周硯秋......」
他沉吟片刻，忽然一臉恍然，像是記起了這麼個人。
拆開信看完，他抬起頭，開始上下打量李元。
又伸手在他肩膀上捏了捏，眉頭微微皺了起來。
「根骨有些一般，甚至可以說很平庸......」林重口中喃喃。
周硯秋於他有恩，這個弟子他肯定會收下。
但他也想看看，周硯秋這女婿，到底是個什麼成色。
「我林重可不是什麼人都收的。」他把信折起來，淡淡道，「得拿出你的實力。」
李元沒有說話。
他走到院角的石鎖前，彎腰，單手扣住五百斤的石鎖，腰背發力——
那石鎖被他單手拎了起來，高高舉過頭頂。
院子裡一片寂靜。
三德子在一旁看著，冷汗唰就下來了。
五百斤。
單手。
舉過頭頂。
這他娘的還是人嗎？
他腿肚子都在打顫，虧得沒跟這位爺說過硬話，要是真把人得罪了，自己這小身板還真挨不住人家一拳頭。
「好！」
林重大笑一聲，眼中精光閃爍。
「底子打得不錯！」
外行看熱鬧，內行看門道。
單手舉五百斤石鎖，至少是練體三層的水平。
而且看李元那舉重若輕的模樣，分明還有餘力。
這弟子，收得不虧。
「從現在起，你就是我林重的弟子了。」林重負手而立，「明日開始，跟我到後院學武。」
三德子腿一軟，一屁股坐到地上。
他呆呆地看著李元，腦子裡一片空白。
還以為李元是來搶飯碗的，鬧了半天，人家是來拜師的。
俗話說師徒如父子，林老爺的徒弟，那是他一個雜役能相提並論的？
自己這兩天還使喚過人家，該不會得罪了這位爺吧......
三德子坐在地上，臉上的表情像開了一個大染坊，精彩極了。
「但你住在哪裡......？」林重眉頭微皺。
武社裡不包住宿。
免費收徒，已經是看在周硯秋的面子上。
他開這間武社，也不是為了做慈善。
這時，二奶奶從堂屋裡出來，把林重叫到一旁。
兩人在內堂嘀咕了一陣，林重再出來時，神色緩和不少。
「這樣吧，」他說，「以後你就住在這個院子裡。若是覺得不好意思，就幫忙做些活計，抵你的住宿。」
李元抱拳行禮：「多謝林師！」
深夜。
月上柳梢頭，銀輝灑滿小院。
三德子回家省親去了，屋子裡只剩下李元一人。他躺在硬板床上，望著窗外的月亮，思緒飄得很遠。
這間雜役房雖然簡陋，但比之前鄉下收養自己的顧老七家，已經強多了。
想起顧老七，李元心裡有些發軟。
那個佝僂著背的瘦小老頭，自己吃了上頓沒下頓，卻從沒虧待過他。
家裡最好的東西，都是留給他的。
自從半個月前被李氏夫婦接回鎮上，他還沒回去看過。
如今已經拜堂成親，顧老七都不知道呢。
等安頓下來，怎麼也得帶媳婦兒回去一趟，認認門。
咚咚咚。
敲門聲忽然響起。
李元一愣：「誰啊？」
李元還以為是三德子回來了。
「元哥兒......」
外面安靜了片刻，響起了二奶奶刻意壓低的聲音。
李元哆嗦了一下。
這......
這不合適吧。
深更半夜，孤男寡女共處一室，什麼閒言碎語都能傳出來。
他可不想剛拜完師，就送師父一頂帽子。
可若是不開門，惹惱了這位在院子裡主事的二奶奶，他怕也住不安生。
這可咋辦？