第112章：雷爾的困境
「嗯。」雷古勒斯應了一聲，沒再說話。沉默在夜風裡蔓延，並不尷尬，反而有種彼此明了無需多言的意味。
「下周，老時間。」伊恩說，不是詢問。
雷古勒斯點了點頭，目光掃過西弗勒斯，很輕地說：「好。」
聚會散場時，他們混在離開的人群里，雷古勒斯被兩個高年級簇擁著往地窖走，自始至終沒再回頭看他們一眼。
周四晚上，有求必應屋。
爐火燒得比往常更旺些，驅散著十月夜裡的寒意。
凱文正試圖教會亞里斯一種他從堂弟那裡學來的巫師棋變種玩法，棋盤上棋子嘰嘰喳喳吵成一團。
雷古勒斯推門進來時，帶著一身涼氣。他脫下外袍掛好，走到壁爐邊的位置坐下，卻沒有像往常那樣立刻拿出書。
他只是坐著，看著跳躍的火苗，手放在膝上，指尖無意識地相互摩挲。
凱文和亞里斯的爭論告一段落，屋裡安靜下來，只剩爐火的噼啪聲。
所有人的目光都有意無意地落在雷古勒斯身上。
他沉默了很久，久到凱文都忍不住要開口詢問時，雷古勒斯才抬起眼，聲音乾澀，語速緩慢。
「我父母……希望我，在這個聖誕節，宣誓效忠。」
空氣瞬間凝住了。
爐火似乎都黯淡了一瞬。
伊恩坐直了身體，西弗勒斯翻書的動作停在半空，凱文張著嘴，亞里斯也皺著眉，看向雷古勒斯。
「他們……身體狀況，這半年越來越糟。」雷古勒斯繼續說，目光空洞地盯著某塊地板磚的縫隙，「父親的老毛病，聖芒戈也束手無策，只能緩和，母親……焦慮過度，依賴魔藥，他們覺得，時間不多了，我必須儘快……站穩位置，獲得……認可和保護。」
「那位『大人』的認可？」伊恩的聲音很沉。
雷古勒斯點了下頭，「他們認為，這是唯一的出路，對布萊克家，對我，尤其現在，諾特和卡羅畢業，他們需要新的、更年輕的……面孔，而我，是合適的人選。」
「你不想。」西弗勒斯說，是陳述句。
雷古勒斯短促地笑了一下，那笑容扭曲而痛苦。
「我想不想，重要嗎？我有的選嗎？」他聲音發顫，「他們說，這是責任，是榮耀，是為家族鋪路……他們躺在床上，咳著血，抓著我的手，說『雷爾，別讓我們失望，別讓布萊克蒙羞』……」
他停住了，胸口起伏，用力吸了口氣，把臉偏開，不讓別人看見他瞬間通紅的眼眶。
房間裡一片死寂。
凱文愣愣地看著他，手裡捏著一枚棋子，忘了放下。
伊恩站起身，走到壁爐邊的矮櫃，倒了一杯溫水，走回來，塞進雷古勒斯冰涼的手裡。
雷古勒斯手指顫抖著，幾乎握不住杯子。
「所以，聖誕假期，布萊克老宅，或者別的什麼地方，」伊恩在他旁邊的矮凳上坐下，聲音平穩，帶著一種奇異的安撫力量，「會有一個儀式，你會見到他，然後……宣誓。」
「……不是宣誓，」雷古勒斯捧著杯子，他閉了閉眼，「是一個標記，貝拉會引導我，還有……盧修斯可能也在，那位大人會親自烙上，標記之後，就是自己人了。」
「標記？」伊恩疑惑的問。
雷古勒斯臉上最後一點血色也褪盡了，眼裡全是恐懼。
「一個咒語，」他聲音沙啞，甚至帶著點顫抖，「烙在皮膚上，左臂，貝拉給我看過她的，它會變色，會灼痛，當他召喚的時候，這是……效忠的證明，永遠。」
「不行。」 凱文第一個脫口而出，聲音乾澀，「那不就是奴隸的烙印嗎？」
「凱文。」亞里斯低聲制止，但他的臉色也異常難看，「那不是簡單的烙印，雷古勒斯，你看到的，是某種永久性的黑魔法契約，與靈魂或生命綁定，絕非兒戲，你確定沒有誤解你堂姐的意思？或者……那是一種恐嚇或考驗？」
雷古勒斯用力搖頭，指尖掐進掌心，「沒有誤解，她給我看了……就在這兒。」
他用手指點了點自己左手小臂的位置，聲音抖得厲害，「她提到的時候，眼睛裡那種狂熱……那不是假的，亞里斯，那不是考驗，是……入門儀式。」
一直沉默的西弗勒斯忽然開口，「與靈魂或強力魔法契約綁定的標記，通常具有追蹤、單向通訊，甚至……懲罰功能。一旦烙上，就意味著所有權和控制權的轉移。你說的『灼痛』和『召喚』證實了這一點。它可能還帶有某種忠誠咒的變體，或者至少，是對背叛者最顯眼的標識。」
他每說一句，雷古勒斯的臉色就白上一分，最後幾乎透明。
「所有權……」雷古勒斯喃喃重複，灰藍色的眼睛裡最後一點光也熄滅了。
「所以，絕對不能烙上。」伊恩的聲音響起。
雷古勒斯悽然一笑，「我試過……所有我能想到的推遲理由，健康狀況，學業，NEWTs，家族產業不穩……」
他聲音發飄，「沒用，他們說，這些都不是理由，那位……他有辦法讓人在『必要』時依然保持『良好狀態』，而且，越早表明立場，未來能獲得的……越多。」
雷古勒斯閉上了眼，他沒有選擇。
「標記的魔法原理，」 伊恩看向西弗勒斯，又看向亞里斯，「有什麼空子可鑽嗎？比如……暫時性的抵抗？或者，偽造？」
西弗勒斯眉頭緊鎖，「那種層級的黑魔法契約，偽造……幾乎沒有可能，魔法波動和共鳴騙不過施咒者本人，抵抗……」
他頓了頓，聲音更低，「代價可能是當場死亡，或者更糟，生不如死。」
亞里斯也面色凝重的搖了搖頭。
「下周，老時間。」伊恩說，不是詢問。
雷古勒斯點了點頭，目光掃過西弗勒斯，很輕地說：「好。」
聚會散場時，他們混在離開的人群里，雷古勒斯被兩個高年級簇擁著往地窖走，自始至終沒再回頭看他們一眼。
周四晚上，有求必應屋。
爐火燒得比往常更旺些，驅散著十月夜裡的寒意。
凱文正試圖教會亞里斯一種他從堂弟那裡學來的巫師棋變種玩法，棋盤上棋子嘰嘰喳喳吵成一團。
雷古勒斯推門進來時，帶著一身涼氣。他脫下外袍掛好，走到壁爐邊的位置坐下，卻沒有像往常那樣立刻拿出書。
他只是坐著，看著跳躍的火苗，手放在膝上，指尖無意識地相互摩挲。
凱文和亞里斯的爭論告一段落，屋裡安靜下來，只剩爐火的噼啪聲。
所有人的目光都有意無意地落在雷古勒斯身上。
他沉默了很久，久到凱文都忍不住要開口詢問時，雷古勒斯才抬起眼，聲音乾澀，語速緩慢。
「我父母……希望我，在這個聖誕節，宣誓效忠。」
空氣瞬間凝住了。
爐火似乎都黯淡了一瞬。
伊恩坐直了身體，西弗勒斯翻書的動作停在半空，凱文張著嘴，亞里斯也皺著眉，看向雷古勒斯。
「他們……身體狀況，這半年越來越糟。」雷古勒斯繼續說，目光空洞地盯著某塊地板磚的縫隙，「父親的老毛病，聖芒戈也束手無策，只能緩和，母親……焦慮過度，依賴魔藥，他們覺得，時間不多了，我必須儘快……站穩位置，獲得……認可和保護。」
「那位『大人』的認可？」伊恩的聲音很沉。
雷古勒斯點了下頭，「他們認為，這是唯一的出路，對布萊克家，對我，尤其現在，諾特和卡羅畢業，他們需要新的、更年輕的……面孔，而我，是合適的人選。」
「你不想。」西弗勒斯說，是陳述句。
雷古勒斯短促地笑了一下，那笑容扭曲而痛苦。
「我想不想，重要嗎？我有的選嗎？」他聲音發顫，「他們說，這是責任，是榮耀，是為家族鋪路……他們躺在床上，咳著血，抓著我的手，說『雷爾，別讓我們失望，別讓布萊克蒙羞』……」
他停住了，胸口起伏，用力吸了口氣，把臉偏開，不讓別人看見他瞬間通紅的眼眶。
房間裡一片死寂。
凱文愣愣地看著他，手裡捏著一枚棋子，忘了放下。
伊恩站起身，走到壁爐邊的矮櫃，倒了一杯溫水，走回來，塞進雷古勒斯冰涼的手裡。
雷古勒斯手指顫抖著，幾乎握不住杯子。
「所以，聖誕假期，布萊克老宅，或者別的什麼地方，」伊恩在他旁邊的矮凳上坐下，聲音平穩，帶著一種奇異的安撫力量，「會有一個儀式，你會見到他，然後……宣誓。」
「……不是宣誓，」雷古勒斯捧著杯子，他閉了閉眼，「是一個標記，貝拉會引導我，還有……盧修斯可能也在，那位大人會親自烙上，標記之後，就是自己人了。」
「標記？」伊恩疑惑的問。
雷古勒斯臉上最後一點血色也褪盡了，眼裡全是恐懼。
「一個咒語，」他聲音沙啞，甚至帶著點顫抖，「烙在皮膚上，左臂，貝拉給我看過她的，它會變色，會灼痛，當他召喚的時候，這是……效忠的證明，永遠。」
「不行。」 凱文第一個脫口而出，聲音乾澀，「那不就是奴隸的烙印嗎？」
「凱文。」亞里斯低聲制止，但他的臉色也異常難看，「那不是簡單的烙印，雷古勒斯，你看到的，是某種永久性的黑魔法契約，與靈魂或生命綁定，絕非兒戲，你確定沒有誤解你堂姐的意思？或者……那是一種恐嚇或考驗？」
雷古勒斯用力搖頭，指尖掐進掌心，「沒有誤解，她給我看了……就在這兒。」
他用手指點了點自己左手小臂的位置，聲音抖得厲害，「她提到的時候，眼睛裡那種狂熱……那不是假的，亞里斯，那不是考驗，是……入門儀式。」
一直沉默的西弗勒斯忽然開口，「與靈魂或強力魔法契約綁定的標記，通常具有追蹤、單向通訊，甚至……懲罰功能。一旦烙上，就意味著所有權和控制權的轉移。你說的『灼痛』和『召喚』證實了這一點。它可能還帶有某種忠誠咒的變體，或者至少，是對背叛者最顯眼的標識。」
他每說一句，雷古勒斯的臉色就白上一分，最後幾乎透明。
「所有權……」雷古勒斯喃喃重複，灰藍色的眼睛裡最後一點光也熄滅了。
「所以，絕對不能烙上。」伊恩的聲音響起。
雷古勒斯悽然一笑，「我試過……所有我能想到的推遲理由，健康狀況，學業，NEWTs，家族產業不穩……」
他聲音發飄，「沒用，他們說，這些都不是理由，那位……他有辦法讓人在『必要』時依然保持『良好狀態』，而且，越早表明立場，未來能獲得的……越多。」
雷古勒斯閉上了眼，他沒有選擇。
「標記的魔法原理，」 伊恩看向西弗勒斯，又看向亞里斯，「有什麼空子可鑽嗎？比如……暫時性的抵抗？或者，偽造？」
西弗勒斯眉頭緊鎖，「那種層級的黑魔法契約，偽造……幾乎沒有可能，魔法波動和共鳴騙不過施咒者本人，抵抗……」
他頓了頓，聲音更低，「代價可能是當場死亡，或者更糟，生不如死。」
亞里斯也面色凝重的搖了搖頭。