第10章 協議一
機械方舟「求知者號」的機庫甲板在十米高的鋼鐵巨人腳下顯得格外空曠。
卡托·施泰爾邁斯特站在原型機「Bravo Tattoo-7274」——簡稱「BT-7274」——的陰影中，機械附肢的數據線纜如銀色觸鬚般連接在泰坦左腿的維護接口上。他的光學鏡頭陣列閃爍著藍光，正進行著啟動前的最終系統校驗。
「反應堆輸出穩定在百分之八十七點三，」卡托的機械合成音在空曠的機庫中迴蕩，「虛空盾發生器同步率百分之九十九點四，武器系統已校準至戰犬級泰坦標準規格。」
原型機的塗裝是第十軍團標誌性的鐵灰色，只在關節處點綴著暗紅色的警示條紋。它的身形比標準戰犬級泰坦纖細得多——十米的高度在泰坦家族中只能算「矮個子」，但流線型的裝甲板和反向彎曲的膝關節設計，讓它看起來像一隻隨時準備撲擊的鋼鐵獵豹。
兩門巨型火山爆彈炮安裝在泰坦的雙肩上，炮管比標準戰犬級縮短了百分之三十，但卡托重新設計了彈藥裝填系統，射速反而沒有下降。右臂末端安裝的切牙型熱熔矛在待機狀態下收折在臂甲內側，啟動時會像螳螂的前肢般彈出，矛尖的熱熔核心已經預充能完畢。
「卡托賢者。」
加百列·桑托連長的聲音從身後傳來。這位第十軍團的泰拉裔老兵穿著全套動力甲，三米高的身軀在動力伺服系統的支撐下顯得更加魁梧。動力甲的鐵灰色塗裝與BT-7274的色調幾乎完全一致，只在肩甲上繪有第十軍團的徽記。
卡托轉過身，機械附肢的數據線纜自動收回：「加百列連長。我以為技術軍事的測試駕駛員會在三十分鐘後抵達。」
「我把他調去檢查蘭德掠襲者的傳動系統了，」加百列走到BT-7274的腳邊，仰頭打量著這台鋼鐵巨人，「聽說你造了個能讓星際戰士單人駕駛的泰坦。」
「準確地說，是『鐵馭泰坦』，」卡托糾正道，「基於懷特黑德行星的先鋒級鐵馭泰坦框架，融合了火星戰犬級的技術。它保留了先鋒級獨有的阿斯塔特型鐵馭系統——包含三千七百四十二個預設戰術腳本和作戰協議。」
加百列繞著泰坦走了一圈，動力甲的伺服系統發出輕微的嗡鳴。他戴著動力拳套的手撫過裝甲板上的焊縫：「十米高……比戰犬級泰坦小了不少，但比普通的騎士機甲強得多。」
「戰犬級泰坦需要完整的機組駕馭系統，而鐵馭泰坦只需要一個駕駛員，」卡托解釋道，「通過動力甲神經接口直接神經連結，駕駛員將成為泰坦的『大腦』。但這也意味著，駕駛員的神經負荷將是普通泰坦機長的三倍以上。」
「我能試試嗎？」
卡托的光學鏡頭聚焦在加百列的動力甲頭盔上：「連長，這不符合測試規程。技術軍事的駕駛員已經接受了三個月的神經適應性訓練——」
「我是第十軍團的連長，」加百列打斷了他，聲音通過動力甲的外部揚聲器傳出，帶著金屬的共鳴，「我經歷過一百二十七場登陸作戰，其中四十三場是城市巷戰。我的神經突觸反應速度在軍團測試中排名前百分之五。如果這台機器真的是為星際戰士設計的……那麼我應該是最合適的測試者。」
卡托的沉思者陣列快速運算著。加百列的數據確實符合要求——甚至遠超要求。但風險依然存在。
「鐵馭系統會直接讀取你的思維，」卡托警告道，「任何情緒波動都可能影響機魂的穩定性。戰犬級泰坦的機魂本就以攻擊性著稱，融合後的系統可能會……」
「會怎樣？反噬駕駛員？」加百列笑了，那是久經沙場的老兵才有的笑聲，「卡托賢者，我駕駛過蘭德掠襲者、雷鷹炮艇，甚至短暫操作過一台繳獲的獸人殺戮罐。如果這台機器的機魂想和我『較量』一下……我很樂意奉陪。」
卡托沉默了五秒鐘——對機械神甫來說，這相當於漫長的沉思。
「跟我來。」
BT-7274的駕駛艙位於泰坦胸部正中央，入口在左肩裝甲板下方。卡托用機械鑰杖划過識別符文，厚重的艙門液壓系統發出嘶鳴聲，向外張開。
駕駛艙內部比加百列想像的要簡潔。正中央是一張符合阿斯塔特體型的強化型機械王座，椅背上有數十個神經接口探針。周圍環繞著全息投影陣列，但大部分控制界面都集成在王座的扶手上。
「直接坐上去，」卡托指示道，「我專門設計了兼容動力甲神經接口的鐵馭系統。你的動力甲背部有增強型外部神經接口埠，可以與泰坦系統直接連接。」
加百列坐上機械王座。座椅自動調整形狀，完美貼合動力甲的輪廓。卡托走到他身後，機械附肢伸出一根細長的注射器探針，連接到動力甲背部專門設計的接口面板上。
「這是神經同步催化劑，」卡托解釋道，「它會暫時增強你的神經信號傳導效率，幫助你和機魂建立初步連結。可能會有些……不適。」
「注射。」
探針刺入動力甲的接口。一股冰涼的液體注入加百列的循環系統，緊接著是灼熱感——從頸部開始，沿著脊柱向下蔓延，直到四肢末梢。加百列的肌肉在動力甲內微微抽搐，但他咬緊牙關，沒有發出任何聲音。
「很好，」卡托的數據線纜連接到王座背部的接口，「現在，我要啟動鐵馭協議了。記住：你是駕駛員，不是乘客。你要命令它，而不是請求它。」
「明白。」
卡托的機械手指在控制面板上輸入一串二進位代碼。駕駛艙內的照明轉為暗紅色，全息投影陣列同時亮起，三百六十度環繞著加百列。
「系統啟動中。」
一個冰冷的機械合成音在駕駛艙內響起。不是卡托的聲音——更低沉，更單調，帶著某種非人的精確感。
「檢測到駕駛員生物信號。識別中……識別完成：星際戰士加百列·桑托，第十軍團，泰拉裔，服役年限：87年。」
加百列感到動力甲背部的神經接口開始發熱。二十八個接口同時激活，微電流沿著黑色甲殼的神經網絡向上傳導，匯入他的大腦。一瞬間，他「感覺」到了BT-7274的存在——不是通過視覺或聽覺，而是一種更直接的感知。
他感覺到了泰坦的液壓系統在待機狀態下的輕微脈動，感覺到了反應堆核心穩定的能量輸出，感覺到了虛空盾發生器在裝甲板下形成的微弱力場。就像突然多出了一具鋼鐵身軀。
「神經連結建立完成。同步率：百分之六十二點三……正在提升。」
全息投影顯示出泰坦的外部視角。加百列看到了機庫甲板，看到了站在不遠處的卡托，看到了自己——不，是BT-7274——的鋼鐵雙腳。視角高度是十米，這是他從未體驗過的視野。
「嘗試移動右臂，」卡托的聲音從外部通訊器傳來，「用想的，不要用手。」
加百列集中精神。他想像著自己抬起右臂——不是他自己的血肉之軀，而是那台十米高泰坦的鋼鐵臂膀。
BT-7274的右臂液壓系統發出壓縮氣體的嘶鳴聲。鋼鐵關節順暢地轉動，整條手臂平穩地抬起到水平位置。切牙型熱熔矛依然收折在臂甲內側，但加百列能「感覺」到它的重量，感覺到矛尖聚變核心的待機溫度。
「運動系統響應正常。駕駛員神經適應度：優良。」
「很好，」卡托記錄著數據，「現在嘗試行走。先從簡單的步伐開始。」
加百列深吸一口氣。他「想」著向前邁出左腿。
BT-7274的左腿液壓活塞同時動作。十噸重的鋼鐵腳掌離開甲板，向前移動半米，然後穩穩落地。機庫甲板在腳下微微震動，但減震系統吸收了大部分衝擊。
右腿跟上。
一步。兩步。三步。
BT-7274在機庫中行走起來，起初步伐有些僵硬，但很快就變得流暢自然。加百列感覺自己不是在「操控」一台機器，而是在「使用」一具新的身體——一具更強大、更堅固、武裝到牙齒的身體。
「運動系統同步率提升至百分之七十八點九。建議進行武器系統測試。」
「批准，」卡托說，「但只啟動低功率模式。目標：機庫盡頭的訓練標靶。」
加百列的視野中自動標記出三百米外的合金標靶。他「想」著抬起右臂，展開熱熔矛。
BT-7274的右臂裝甲板滑開，切牙型熱熔矛在液壓推動下彈出，鎖定在攻擊位置。矛尖的聚變核心開始發出低沉的嗡鳴，周圍的空氣因高溫而扭曲。
「瞄準，然後『想』著發射。」
加百列集中精神。熱熔矛的瞄準界面與他的視覺神經直接連結，標靶的中心點被一個紅色的十字準星鎖定。他「下達」了開火的指令。
不是扣動扳機，不是按下按鈕——只是一個意念。
熱熔矛尖端的聚變核心亮度驟增。一道熾白的光束射出，在千分之一秒內命中三百米外的合金標靶。標靶中心瞬間熔化成赤紅的鋼水，邊緣的金屬因高溫而捲曲變形。
「武器系統測試完成。命中精度：百分之百。能量輸出：低功率模式。」
加百列感到一陣興奮——不是情緒上的激動，而是神經層面的反饋。黑色甲殼的接口傳來熱熔矛發射時的能量波動數據，反應堆的輸出曲線，散熱系統的溫度變化……所有這些信息直接流入他的意識，不需要解讀，不需要分析，就像他知道自己的心跳頻率一樣自然。
「這就是鐵馭系統，」卡托的聲音裡帶著罕見的滿意，「駕駛員和泰坦完全同步。你的反應速度就是它的反應速度，你的戰術思維就是它的作戰協議。」
BT-7274轉過身，面向卡托。加百列通過泰坦的傳感器陣列看著這位機械賢者——現在卡托在他眼中只有小腿那麼高。
「卡托賢者，」加百列通過泰坦的外部揚聲器說話，他的聲音被系統處理得更低沉、更機械化，「這台機器……BT-7274……它不應該交給技術軍士測試。」
「哦？」
「它屬於第十軍團，」加百列說，語氣不容置疑，「屬於那些真正需要在城市巷戰和複雜地形中作戰的戰士。而我，正式申請成為BT-7274的專屬鐵馭。」
卡托的光學鏡頭閃爍著。他在計算，在權衡。
「你的申請需要軍團指揮層的批准，」卡托最終說道，「但在此之前……我們可以完成鐵馭權限的永久綁定。一旦綁定，只有你的神經信號能啟動這台泰坦。」
「那就綁定。」
卡托的機械附肢再次連接上駕駛艙接口。這一次，他輸入的是另一串更複雜的代碼——基因鎖協議、神經紋章識別、黑色甲殼特徵碼註冊……
「檢測到權限綁定請求。」 BT-7274的系統音響起，「請確認駕駛員身份。」
「加百列·桑托，第十軍團第一連連長，」加百列清晰地說出每一個詞，「我自願成為Bravo Tattoo-7274的鐵馭，直至死亡將我們分離。」
「基因樣本採集……完成。神經紋章記錄……完成。黑色甲殼特徵碼註冊……完成。」
駕駛艙內響起一陣低沉的嗡鳴。全息投影陣列顯示出一行行滾動的二進位代碼，最後匯聚成一個簡潔的界面：
鐵馭：加百列·桑托泰坦：BT-7274綁定狀態：永久同步協議：激活
「協議一：連線鐵馭。」
BT-7274的系統音說出了那句預設的戰術協議內容。但這一次，加百列感覺到了一絲不同——機魂的回應雖然依然是程序化的冰冷，但在那冰冷的表層之下，似乎有某種東西在「注視」著他。不是敵意，不是抗拒，而是一種……確認。一種對指令執行者的精準識別，以及隨之而來的、絕對的忠誠。
加百列讓BT-7274單膝跪地，十米高的鋼鐵巨人以這個姿勢停在卡托面前。駕駛艙艙門打開，加百列從王座上站起，動力甲背部的神經接口自動斷開。
他跳入泰坦掌中，由泰坦放到地面，落在卡托面前。動力甲的表面溫度略有升高，但所有系統讀數正常。
「它回應我了，」加百列說，聲音裡帶著戰士發現新武器時的興奮，「不是簡單的服從命令……它真的『理解』我的意圖。」
「那是阿斯塔特型鐵馭系統的預設腳本在起作用，」卡托解釋道，「但你說得對——高同步率下，機魂會開始學習駕駛員的作戰模式。用久了，它會比你自己更了解你習慣怎麼戰鬥。」
加百列回頭看向BT-7274。泰坦依然保持著單膝跪地的姿勢，光學傳感器陣列在暗處發出微弱的紅光，像是在等待。
「我會向杜凱恩領主指揮官提交正式申請，」加百列說，「但在這之前……我能再試一次嗎？我想測試一下它的極限機動性。」
卡托看了看數據面板：「可以。但記住：不要超過百分之九十的出力。原型機的散熱系統還沒經過實戰驗證。」
「明白。」
加百列重新登上駕駛艙。神經接口再次連接，那種與鋼鐵巨人融為一體的感覺瞬間回歸。
「鐵馭重新連線。」 BT-7274的系統音響起，「同步率：百分之八十四點一。所有系統就緒。」
「啟動戰術機動協議，」加百列通過神經連結下達指令，「目標：機庫障礙訓練場。」
「確認。」
BT-7274站起身，十米高的身軀在機庫中顯得既龐大又敏捷。它走向專門設置的訓練場——那裡有模擬的建築廢墟、狹窄的巷道、高低錯落的平台。
加百列深吸一口氣。
然後，鋼鐵巨人開始奔跑。
四十分鐘後，BT-7274重新停在卡托面前。泰坦的裝甲板上沾滿了訓練場的人造塵土，關節處冒著輕微的熱蒸汽，但所有系統讀數都在正常範圍內。
駕駛艙打開，加百列跳下來。這次他的呼吸比平時急促——高強度的神經同步對即使是星際戰士也是種負擔。
「它能在三秒內從靜止加速到每小時六十公里，」加百列興奮地報告，「反向膝關節讓它能做出標準泰坦做不到的蹲伏和翻滾動作。我在模擬巷道里試了側身移動——寬度兩米五的通道，它能擠過去。」
卡托記錄著數據：「虛空盾呢？」
「兩個小型發生器交替運行，能維持百分之七十五的覆蓋率，」加百列說，「我故意讓訓練炮台打了它幾發——護盾吸收了所有傷害，過載恢復時間只有一點七秒。」
「很好。」卡托關閉數據面板，「那麼現在只剩下一個問題：你打算怎麼說服杜凱恩領主指揮官，讓一台原型泰坦成為你的專屬座機？」
加百列擦去動力甲面罩內側凝結的水汽，露出一個笑容。
「我會告訴他，第十軍團需要的不只是重錘和風暴，」他說，「還需要能在敵人最意想不到的地方出現的尖刀。BT-7274就是那把尖刀——而我，是唯一能握住它刀柄的人。」
卡托的光學鏡頭聚焦在加百列的動力甲頭盔上。機械神甫沒有表情，但他的聲音里有一絲讚許。
「那麼，祝你成功，加百列連長。願歐姆尼賽亞指引你的道路。」
「也指引你的，卡托賢者。」
加百列最後看了一眼BT-7274。泰坦靜靜地站在機庫中，傳感器陣列的紅光緩緩明滅，像是在呼吸。
他知道，從今天起，他不僅僅只是一個星際戰士連長。
他還是鐵馭。
而他的泰坦，正在等待下一次喚醒。
「協議一：連線鐵馭。」
那句話還在他腦海中迴響。冰冷，精確，忠誠。
加百列轉身離開機庫，動力甲的伺服系統發出沉穩的腳步聲。他要去寫一份申請報告——一份可能會改變第十軍團戰術體系的報告。
在他身後，BT-7274的傳感器陣列最後閃爍了一次，然後轉入深度待機狀態。
但機魂的思維核心中，一個新的數據文件已經建立：
**鐵馭檔案：加百列·桑托
**作戰風格：激進/精確
**偏好戰術：側翼滲透/快速突擊
**神經同步適應度：優良
**狀態：已綁定
**等待指令中……
卡托·施泰爾邁斯特站在原型機「Bravo Tattoo-7274」——簡稱「BT-7274」——的陰影中，機械附肢的數據線纜如銀色觸鬚般連接在泰坦左腿的維護接口上。他的光學鏡頭陣列閃爍著藍光，正進行著啟動前的最終系統校驗。
「反應堆輸出穩定在百分之八十七點三，」卡托的機械合成音在空曠的機庫中迴蕩，「虛空盾發生器同步率百分之九十九點四，武器系統已校準至戰犬級泰坦標準規格。」
原型機的塗裝是第十軍團標誌性的鐵灰色，只在關節處點綴著暗紅色的警示條紋。它的身形比標準戰犬級泰坦纖細得多——十米的高度在泰坦家族中只能算「矮個子」，但流線型的裝甲板和反向彎曲的膝關節設計，讓它看起來像一隻隨時準備撲擊的鋼鐵獵豹。
兩門巨型火山爆彈炮安裝在泰坦的雙肩上，炮管比標準戰犬級縮短了百分之三十，但卡托重新設計了彈藥裝填系統，射速反而沒有下降。右臂末端安裝的切牙型熱熔矛在待機狀態下收折在臂甲內側，啟動時會像螳螂的前肢般彈出，矛尖的熱熔核心已經預充能完畢。
「卡托賢者。」
加百列·桑托連長的聲音從身後傳來。這位第十軍團的泰拉裔老兵穿著全套動力甲，三米高的身軀在動力伺服系統的支撐下顯得更加魁梧。動力甲的鐵灰色塗裝與BT-7274的色調幾乎完全一致，只在肩甲上繪有第十軍團的徽記。
卡托轉過身，機械附肢的數據線纜自動收回：「加百列連長。我以為技術軍事的測試駕駛員會在三十分鐘後抵達。」
「我把他調去檢查蘭德掠襲者的傳動系統了，」加百列走到BT-7274的腳邊，仰頭打量著這台鋼鐵巨人，「聽說你造了個能讓星際戰士單人駕駛的泰坦。」
「準確地說，是『鐵馭泰坦』，」卡托糾正道，「基於懷特黑德行星的先鋒級鐵馭泰坦框架，融合了火星戰犬級的技術。它保留了先鋒級獨有的阿斯塔特型鐵馭系統——包含三千七百四十二個預設戰術腳本和作戰協議。」
加百列繞著泰坦走了一圈，動力甲的伺服系統發出輕微的嗡鳴。他戴著動力拳套的手撫過裝甲板上的焊縫：「十米高……比戰犬級泰坦小了不少，但比普通的騎士機甲強得多。」
「戰犬級泰坦需要完整的機組駕馭系統，而鐵馭泰坦只需要一個駕駛員，」卡托解釋道，「通過動力甲神經接口直接神經連結，駕駛員將成為泰坦的『大腦』。但這也意味著，駕駛員的神經負荷將是普通泰坦機長的三倍以上。」
「我能試試嗎？」
卡托的光學鏡頭聚焦在加百列的動力甲頭盔上：「連長，這不符合測試規程。技術軍事的駕駛員已經接受了三個月的神經適應性訓練——」
「我是第十軍團的連長，」加百列打斷了他，聲音通過動力甲的外部揚聲器傳出，帶著金屬的共鳴，「我經歷過一百二十七場登陸作戰，其中四十三場是城市巷戰。我的神經突觸反應速度在軍團測試中排名前百分之五。如果這台機器真的是為星際戰士設計的……那麼我應該是最合適的測試者。」
卡托的沉思者陣列快速運算著。加百列的數據確實符合要求——甚至遠超要求。但風險依然存在。
「鐵馭系統會直接讀取你的思維，」卡托警告道，「任何情緒波動都可能影響機魂的穩定性。戰犬級泰坦的機魂本就以攻擊性著稱，融合後的系統可能會……」
「會怎樣？反噬駕駛員？」加百列笑了，那是久經沙場的老兵才有的笑聲，「卡托賢者，我駕駛過蘭德掠襲者、雷鷹炮艇，甚至短暫操作過一台繳獲的獸人殺戮罐。如果這台機器的機魂想和我『較量』一下……我很樂意奉陪。」
卡托沉默了五秒鐘——對機械神甫來說，這相當於漫長的沉思。
「跟我來。」
BT-7274的駕駛艙位於泰坦胸部正中央，入口在左肩裝甲板下方。卡托用機械鑰杖划過識別符文，厚重的艙門液壓系統發出嘶鳴聲，向外張開。
駕駛艙內部比加百列想像的要簡潔。正中央是一張符合阿斯塔特體型的強化型機械王座，椅背上有數十個神經接口探針。周圍環繞著全息投影陣列，但大部分控制界面都集成在王座的扶手上。
「直接坐上去，」卡托指示道，「我專門設計了兼容動力甲神經接口的鐵馭系統。你的動力甲背部有增強型外部神經接口埠，可以與泰坦系統直接連接。」
加百列坐上機械王座。座椅自動調整形狀，完美貼合動力甲的輪廓。卡托走到他身後，機械附肢伸出一根細長的注射器探針，連接到動力甲背部專門設計的接口面板上。
「這是神經同步催化劑，」卡托解釋道，「它會暫時增強你的神經信號傳導效率，幫助你和機魂建立初步連結。可能會有些……不適。」
「注射。」
探針刺入動力甲的接口。一股冰涼的液體注入加百列的循環系統，緊接著是灼熱感——從頸部開始，沿著脊柱向下蔓延，直到四肢末梢。加百列的肌肉在動力甲內微微抽搐，但他咬緊牙關，沒有發出任何聲音。
「很好，」卡托的數據線纜連接到王座背部的接口，「現在，我要啟動鐵馭協議了。記住：你是駕駛員，不是乘客。你要命令它，而不是請求它。」
「明白。」
卡托的機械手指在控制面板上輸入一串二進位代碼。駕駛艙內的照明轉為暗紅色，全息投影陣列同時亮起，三百六十度環繞著加百列。
「系統啟動中。」
一個冰冷的機械合成音在駕駛艙內響起。不是卡托的聲音——更低沉，更單調，帶著某種非人的精確感。
「檢測到駕駛員生物信號。識別中……識別完成：星際戰士加百列·桑托，第十軍團，泰拉裔，服役年限：87年。」
加百列感到動力甲背部的神經接口開始發熱。二十八個接口同時激活，微電流沿著黑色甲殼的神經網絡向上傳導，匯入他的大腦。一瞬間，他「感覺」到了BT-7274的存在——不是通過視覺或聽覺，而是一種更直接的感知。
他感覺到了泰坦的液壓系統在待機狀態下的輕微脈動，感覺到了反應堆核心穩定的能量輸出，感覺到了虛空盾發生器在裝甲板下形成的微弱力場。就像突然多出了一具鋼鐵身軀。
「神經連結建立完成。同步率：百分之六十二點三……正在提升。」
全息投影顯示出泰坦的外部視角。加百列看到了機庫甲板，看到了站在不遠處的卡托，看到了自己——不，是BT-7274——的鋼鐵雙腳。視角高度是十米，這是他從未體驗過的視野。
「嘗試移動右臂，」卡托的聲音從外部通訊器傳來，「用想的，不要用手。」
加百列集中精神。他想像著自己抬起右臂——不是他自己的血肉之軀，而是那台十米高泰坦的鋼鐵臂膀。
BT-7274的右臂液壓系統發出壓縮氣體的嘶鳴聲。鋼鐵關節順暢地轉動，整條手臂平穩地抬起到水平位置。切牙型熱熔矛依然收折在臂甲內側，但加百列能「感覺」到它的重量，感覺到矛尖聚變核心的待機溫度。
「運動系統響應正常。駕駛員神經適應度：優良。」
「很好，」卡托記錄著數據，「現在嘗試行走。先從簡單的步伐開始。」
加百列深吸一口氣。他「想」著向前邁出左腿。
BT-7274的左腿液壓活塞同時動作。十噸重的鋼鐵腳掌離開甲板，向前移動半米，然後穩穩落地。機庫甲板在腳下微微震動，但減震系統吸收了大部分衝擊。
右腿跟上。
一步。兩步。三步。
BT-7274在機庫中行走起來，起初步伐有些僵硬，但很快就變得流暢自然。加百列感覺自己不是在「操控」一台機器，而是在「使用」一具新的身體——一具更強大、更堅固、武裝到牙齒的身體。
「運動系統同步率提升至百分之七十八點九。建議進行武器系統測試。」
「批准，」卡托說，「但只啟動低功率模式。目標：機庫盡頭的訓練標靶。」
加百列的視野中自動標記出三百米外的合金標靶。他「想」著抬起右臂，展開熱熔矛。
BT-7274的右臂裝甲板滑開，切牙型熱熔矛在液壓推動下彈出，鎖定在攻擊位置。矛尖的聚變核心開始發出低沉的嗡鳴，周圍的空氣因高溫而扭曲。
「瞄準，然後『想』著發射。」
加百列集中精神。熱熔矛的瞄準界面與他的視覺神經直接連結，標靶的中心點被一個紅色的十字準星鎖定。他「下達」了開火的指令。
不是扣動扳機，不是按下按鈕——只是一個意念。
熱熔矛尖端的聚變核心亮度驟增。一道熾白的光束射出，在千分之一秒內命中三百米外的合金標靶。標靶中心瞬間熔化成赤紅的鋼水，邊緣的金屬因高溫而捲曲變形。
「武器系統測試完成。命中精度：百分之百。能量輸出：低功率模式。」
加百列感到一陣興奮——不是情緒上的激動，而是神經層面的反饋。黑色甲殼的接口傳來熱熔矛發射時的能量波動數據，反應堆的輸出曲線，散熱系統的溫度變化……所有這些信息直接流入他的意識，不需要解讀，不需要分析，就像他知道自己的心跳頻率一樣自然。
「這就是鐵馭系統，」卡托的聲音裡帶著罕見的滿意，「駕駛員和泰坦完全同步。你的反應速度就是它的反應速度，你的戰術思維就是它的作戰協議。」
BT-7274轉過身，面向卡托。加百列通過泰坦的傳感器陣列看著這位機械賢者——現在卡托在他眼中只有小腿那麼高。
「卡托賢者，」加百列通過泰坦的外部揚聲器說話，他的聲音被系統處理得更低沉、更機械化，「這台機器……BT-7274……它不應該交給技術軍士測試。」
「哦？」
「它屬於第十軍團，」加百列說，語氣不容置疑，「屬於那些真正需要在城市巷戰和複雜地形中作戰的戰士。而我，正式申請成為BT-7274的專屬鐵馭。」
卡托的光學鏡頭閃爍著。他在計算，在權衡。
「你的申請需要軍團指揮層的批准，」卡托最終說道，「但在此之前……我們可以完成鐵馭權限的永久綁定。一旦綁定，只有你的神經信號能啟動這台泰坦。」
「那就綁定。」
卡托的機械附肢再次連接上駕駛艙接口。這一次，他輸入的是另一串更複雜的代碼——基因鎖協議、神經紋章識別、黑色甲殼特徵碼註冊……
「檢測到權限綁定請求。」 BT-7274的系統音響起，「請確認駕駛員身份。」
「加百列·桑托，第十軍團第一連連長，」加百列清晰地說出每一個詞，「我自願成為Bravo Tattoo-7274的鐵馭，直至死亡將我們分離。」
「基因樣本採集……完成。神經紋章記錄……完成。黑色甲殼特徵碼註冊……完成。」
駕駛艙內響起一陣低沉的嗡鳴。全息投影陣列顯示出一行行滾動的二進位代碼，最後匯聚成一個簡潔的界面：
鐵馭：加百列·桑托泰坦：BT-7274綁定狀態：永久同步協議：激活
「協議一：連線鐵馭。」
BT-7274的系統音說出了那句預設的戰術協議內容。但這一次，加百列感覺到了一絲不同——機魂的回應雖然依然是程序化的冰冷，但在那冰冷的表層之下，似乎有某種東西在「注視」著他。不是敵意，不是抗拒，而是一種……確認。一種對指令執行者的精準識別，以及隨之而來的、絕對的忠誠。
加百列讓BT-7274單膝跪地，十米高的鋼鐵巨人以這個姿勢停在卡托面前。駕駛艙艙門打開，加百列從王座上站起，動力甲背部的神經接口自動斷開。
他跳入泰坦掌中，由泰坦放到地面，落在卡托面前。動力甲的表面溫度略有升高，但所有系統讀數正常。
「它回應我了，」加百列說，聲音裡帶著戰士發現新武器時的興奮，「不是簡單的服從命令……它真的『理解』我的意圖。」
「那是阿斯塔特型鐵馭系統的預設腳本在起作用，」卡托解釋道，「但你說得對——高同步率下，機魂會開始學習駕駛員的作戰模式。用久了，它會比你自己更了解你習慣怎麼戰鬥。」
加百列回頭看向BT-7274。泰坦依然保持著單膝跪地的姿勢，光學傳感器陣列在暗處發出微弱的紅光，像是在等待。
「我會向杜凱恩領主指揮官提交正式申請，」加百列說，「但在這之前……我能再試一次嗎？我想測試一下它的極限機動性。」
卡托看了看數據面板：「可以。但記住：不要超過百分之九十的出力。原型機的散熱系統還沒經過實戰驗證。」
「明白。」
加百列重新登上駕駛艙。神經接口再次連接，那種與鋼鐵巨人融為一體的感覺瞬間回歸。
「鐵馭重新連線。」 BT-7274的系統音響起，「同步率：百分之八十四點一。所有系統就緒。」
「啟動戰術機動協議，」加百列通過神經連結下達指令，「目標：機庫障礙訓練場。」
「確認。」
BT-7274站起身，十米高的身軀在機庫中顯得既龐大又敏捷。它走向專門設置的訓練場——那裡有模擬的建築廢墟、狹窄的巷道、高低錯落的平台。
加百列深吸一口氣。
然後，鋼鐵巨人開始奔跑。
四十分鐘後，BT-7274重新停在卡托面前。泰坦的裝甲板上沾滿了訓練場的人造塵土，關節處冒著輕微的熱蒸汽，但所有系統讀數都在正常範圍內。
駕駛艙打開，加百列跳下來。這次他的呼吸比平時急促——高強度的神經同步對即使是星際戰士也是種負擔。
「它能在三秒內從靜止加速到每小時六十公里，」加百列興奮地報告，「反向膝關節讓它能做出標準泰坦做不到的蹲伏和翻滾動作。我在模擬巷道里試了側身移動——寬度兩米五的通道，它能擠過去。」
卡托記錄著數據：「虛空盾呢？」
「兩個小型發生器交替運行，能維持百分之七十五的覆蓋率，」加百列說，「我故意讓訓練炮台打了它幾發——護盾吸收了所有傷害，過載恢復時間只有一點七秒。」
「很好。」卡托關閉數據面板，「那麼現在只剩下一個問題：你打算怎麼說服杜凱恩領主指揮官，讓一台原型泰坦成為你的專屬座機？」
加百列擦去動力甲面罩內側凝結的水汽，露出一個笑容。
「我會告訴他，第十軍團需要的不只是重錘和風暴，」他說，「還需要能在敵人最意想不到的地方出現的尖刀。BT-7274就是那把尖刀——而我，是唯一能握住它刀柄的人。」
卡托的光學鏡頭聚焦在加百列的動力甲頭盔上。機械神甫沒有表情，但他的聲音里有一絲讚許。
「那麼，祝你成功，加百列連長。願歐姆尼賽亞指引你的道路。」
「也指引你的，卡托賢者。」
加百列最後看了一眼BT-7274。泰坦靜靜地站在機庫中，傳感器陣列的紅光緩緩明滅，像是在呼吸。
他知道，從今天起，他不僅僅只是一個星際戰士連長。
他還是鐵馭。
而他的泰坦，正在等待下一次喚醒。
「協議一：連線鐵馭。」
那句話還在他腦海中迴響。冰冷，精確，忠誠。
加百列轉身離開機庫，動力甲的伺服系統發出沉穩的腳步聲。他要去寫一份申請報告——一份可能會改變第十軍團戰術體系的報告。
在他身後，BT-7274的傳感器陣列最後閃爍了一次，然後轉入深度待機狀態。
但機魂的思維核心中，一個新的數據文件已經建立：
**鐵馭檔案：加百列·桑托
**作戰風格：激進/精確
**偏好戰術：側翼滲透/快速突擊
**神經同步適應度：優良
**狀態：已綁定
**等待指令中……