第114章 跪著來求我做生意（下）
「還可以恢復容貌？」
黑衣男人感覺這是天方夜譚。
但他的手比他的心更誠實，剛觸到那張人皮，體內畫皮鬼的躁動讓他差點破功。他眸中晦澀涌動，咬牙吞咽下想要呻吟的衝動，拿起人皮才發現這不是摺疊整齊的人皮。
而是僅有一小截的「頭套」？
他沒有出言質疑。
僅憑畫皮鬼的反應就足以證明蕭穗所言非虛，他疑惑的是為何這張人皮殘缺不全。
蕭穗道：「當你穿上它就知道了。」
「我身上這張人皮剛換上三月，距離無法使用還有數月，現在更換實在可惜。」黑衣男子抿了抿唇，嘴上說著可惜，眼神卻寫著迫切與貪婪。蕭穗一眼便看穿他的小心思。
「擔心元氣大傷？」
「是，確有這個顧慮。」
每一次換皮都讓他倍感痛苦疲累。
蕭穗勾起冷笑：「你這是在質疑神諭。」
「我——」
蕭穗漠然打斷他的話。
「將人皮留下吧，你與它無緣。」
黑衣男人聽得傻眼，顧不上世家子的儀態，趕在蕭穗收回人皮之前將那人皮抱在了懷中。對上神妃仙子似笑非笑的嘲弄眼神，他有一種人皮被對方剝下，無所遁形之感。
他動了動唇，心虛嚅囁。
「並非質疑。」
「不是質疑？」
他氣勢更低：「斷斷不敢質疑。」
蕭穗壓低了眉眼，神色近乎絕情，看得黑衣男人心臟怦怦亂跳，生怕對方會將這張人皮收回。畫皮鬼的反應不會出錯，這張人皮與他的契合度堪稱完美！是他不識相了。
蕭穗俯視對方數息。
就在黑衣男人以為沒戲的時候，那壓迫性的視線終於挪開，緊跟著便是蕭穗遠去的腳步聲。六千金也沒開口要，如何穿戴也不指點。黑衣男人卻不敢追上去再將人惹惱。
留下六千金就匆匆離開。
也不跟此地主人家知會一聲。
同硯心有怒火：「何等無禮傲慢！」
然而不到一個時辰，此人去而復返，還換了一張面孔。若非氣息未變，他都要懷疑有人假借其身份作祟。不對，畫皮鬼更換一張人皮不是動輒三五天？前後才過去多久？
他心下狐疑，猶豫之後跟上。
「在下求見蕭女君。」
蕭穗正坐在亭中飲茶賞花，寧靜被來人打破，她才不悅抬眼。看清那張勉強算是端正的平庸面孔，蕭穗心中生出些許歡愉。也不是誰都有資格穿戴被精心調教過的人皮。
「坐。」
黑衣男人誠惶誠恐。
「多謝女君。」
他姿態放得很低，讓遠處尾隨觀察的男人心下驚駭。蕭氏確實是名門望族，但黑衣男人也是本地豪族，有出息的族人也不少。作為地頭蛇根本沒必要對失去宗子身份的蕭穗畢恭畢敬，更別說……極盡諂媚。非常不對勁！
蕭穗問他：「感覺如何？」
黑衣男人聲音昂揚：「恍若新生！」
這張人皮穿戴起來太舒服了，完美貼合無皮血肉，彷佛它才是原生人皮，黑衣男人完全沒有不適，更沒有更換人皮後的虛弱期。
蕭穗目光如炬。
「但你還有所求，仍有不滿。」
「確有一事相求，斗膽求問女君，這種人皮能用多久？」黑衣男人斟酌再三才開口，蕭穗先前說翻臉就翻臉的姿態讓他心有餘悸。
他倒不是心疼那點錢，以他的財力底蘊，哪怕一年買一張也完全無壓力，他擔心的是這張人皮報廢之後，自己有錢也買不到！
為何獲得神眷的人不能是自己？
他也不是沒懷疑過蕭穗在裝神弄鬼，但這個推測被他自己推翻了。一來，蕭穗身份地位過高，人家裝神弄鬼的理由是甚？二來，即便是裝神弄鬼，自己還能奈何得了她？
倒不如睜一隻眼閉一隻眼，求個結果。
蕭穗冷漠看著他，不作回答。
黑衣男人心也抖一抖，剛剛蕭穗就是這麼看他翻臉的。他趕在蕭穗開口前打圓場，賠笑道：「是我糊塗，此物來歷不凡，又如此契合，哪裡是凡胎肉體的人皮能比擬的。」
心裡卻稍稍舒了一口氣。
看蕭穗的反應，這人皮絕對耐用。
期限可能比一年還長很多！
蕭穗抿了一口茶水，不置可否。
黑衣男人旁敲側擊詢問可否有第二張人皮，他願奉上與這次一樣數目的金。蕭穗終於給反應：「她也是垂憐畫皮鬼，才賜我這場機遇。只是神靈非常人可揣度，今日垂憐，或許明日便厭棄了。我能做的便是替她布施人間，竭儘可能討她歡心，以求渥恩偏隆。」
蕭穗道：「待你這張人皮不能再用，而神眷依舊在，我可以替你再與她說一說情。」
黑衣男人卻捉到了一個重點。
討其歡心便可以維繫這份機遇？
黑衣男人作揖：「多謝。」
說完，他卻不肯走。
蕭穗有些不耐：「還有事？」
「……方才，女君說可以恢復我本來容貌？」黑衣男人直勾勾看著蕭穗的容貌，隱約明白蕭穗為何能恢復如初。若能變回本尊模樣，誰願意披著不知誰的容貌行走於世呢？
「可以。」
黑衣男人心一橫。
「某願再布施一千金！」
一千金？
蕭穗心下略挑眉。
少了點。
不過蕭穗也沒暗示對方再加錢，因為要維持格調，主動討要加價非常掉價。蕭穗頷首應下：「此事我會向她請示，但成與不成卻不是我能決定的，你先回去等我消息吧。」
雖未得到準確回復，男人依舊大喜。
他千恩萬謝預備告辭。
蕭穗喊道：「慢著！」
「女君可還有其他指示？」
蕭穗：「你那六千金，她不滿意。」
男人麵皮狠狠一抽，猜測這是坐地起價還是刁難自己：「某愚鈍，懇請女君點撥。」
蕭穗看他的眼神彷佛在看一截木頭，道：「布施是為解黎民倒懸，令元元免受饑寒之苦。徒有黃白之物，何益之有？若遇荒年則粟米顆粒無收，逢寒冬則布帛一尺難求。予食不果腹者粳米，予衣衫襤褸者冬衣，方是布施真意，而非以金玉敷衍，徒博虛名……」
她雖未明說，可男人聽出來了。
對方嫌棄他是個榆木腦袋，毫無慧根悟性，就這還想得到機遇，成為那個神眷者？
男人一下子臊紅了臉，拱手致歉。
於是，他又匆匆讓人將六千金帶走。
這筆錢送來帶走，又送來又帶走，自然會引起有心人注意。起初都以為男人是贈予蕭穗金銀博其歡心，心下譏嘲他不自量力，但很快就發現不是那麼回事。男人換了臉。
畫皮鬼更換人皮有這麼快？
前不久赴宴，此人人皮還是另一張臉。
前後才隔了多久？
有人立刻琢磨過來了——
蕭穗這邊十有八九掌控著關乎畫皮鬼命脈的消息！他們之中反應快的，那次宴席過後就一個勁給蕭穗遞拜帖，反應慢的也在男人這事兒之後急匆匆補上，懇求見見蕭穗。
看著一摞摞拜帖，蕭穗揮揮手。
「全部燒了。」
第二日再送來拜帖。
這才從司閽口中得知蕭穗出門了。
「蕭女君可有說過何時歸來？」
「女君客居府上，乃是家長貴客，咱當下人的，也不敢問詢太多。」這也不是下人可以過問的，司閽瞧著一家家都吃了閉門羹，心下愈發忐忑。即便家長也不敢如此任性，將這麼多貴客攔在門外，那位蕭女君當真隨性縱情！
不得已，各家只能悻悻離開。
不過他們沒有回家，而是轉道去別處。
蕭穗不見人，他們奈何不得對方，但另一位可不敢這麼做。大家都是天江郡人士，一個圈子的，彼此族人還多有聯姻，抬頭不見低頭見。他難道也敢將他們都拒之門外？
被盯上的黑衣男人：「……」
他確實沒將拜帖都燒掉。
講真的，他現在還需要這些人幫忙呢。
六千金易得，但六千金物資湊齊卻不容易，不是缺貨而是缺時間，蕭穗明確說不會在天江郡久留，離開時間應該就在這幾天。時間緊迫，物資調動有些難度。儘管如此，他也不敢在這上面做文章，搞什麼缺斤少兩。一頓飽還是頓頓飽，他還是分得清楚的。
「諸君來得正好，有一事相求。」
黑衣男人開場白打得幾人措手不及。
不是他們上門求人？
怎麼變成對方求自己了？
「此事先不急，你先說說你這人皮是怎麼回事。」跟黑衣男人關係比較好的士人一把抓住他手腕，步履匆匆將人往廳內拽，「你見了蕭休穎之後，怎麼冷不丁就換了人皮？」
黑衣男人這張人皮得來不易。
士人從中出力不少。
他名下佃戶全都配合著篩選一遍，費勁千辛萬苦才挑出兩個備選。要是黑衣男人找不到更合適的人皮，這兩個備選就能派上用場。
最後，黑衣男人從別處找到了人皮，但這兩個備選也被他慷慨送出，讓黑衣男人好吃好喝伺候著。要不了兩年也會派上用場。
除了佃戶，天江郡平民也被暗中篩查。
黑衣男人慾言又止。
「此事，未得允許不好多言。」
「蕭休穎讓你不要說的？」
「她倒是沒提過不能傳給他人。」
「那就是可以說！」
黑衣男人：「……」
見黑衣男人遲疑，其他人也不淡定了。普通人若是畫皮鬼，妥妥的短命鬼，但他們這些人家就不同了，他們有著太多人皮獲取渠道，不管是死人還是活人。各家各戶名下都有數量不菲的隱戶，少則數千，多則萬餘。
自家找不到合適的，彼此還能交換資源。
能更換的人皮資源不算匱乏。
真正匱乏的是契合度高的優質人皮。
黑衣男人思慮良久，在幾人催促下，咬咬牙交代了。其他人的表情極其精彩，從疑惑、懷疑、羞惱、震驚再到瞠目。他們甚至顧不上個人教養，抓著黑衣男人的手臂捏了又捏，扯的幅度也從小心翼翼到大膽加重力道。
人皮完美契合黑衣男人，宛若天成。
幾人呼吸都急促了。
甚至連看黑衣男人的眼神都熾熱貪婪了。
黑衣男人心下大驚，道：「你們急甚？以前找不到辦法不得不更換他人人皮，這都熬過來了，現在有了生路，難道還愁人皮不夠？」
「說是這麼說，可這蕭休穎軟硬不吃。」
黑衣男人曾在明德書院遊學半年，跟蕭穗有數面之緣，彼此又都是畫皮鬼，有些同病相憐的交情。就這關係，他的六千金都送了兩次被退回兩次。他們這些沒交情的，就算眼巴巴抬六千金找她，還不知要吃幾次閉門羹。
思及此，眾人心中都忍不住暗罵。
罵黑衣男人下手是真夠快的，居然宴席那天就找上蕭休穎，居然沒跟他們通個氣！
黑衣男人硬著頭皮，逐一安撫情緒。
「諸君莫急。」
以他跟蕭穗幾次打交道的經驗來看，對方是個難纏的，一個不注意就可能觸及對方逆鱗。自己跟蕭穗完成一樁交易，將經驗總結一番，其他人再去交涉不就能少些風險？
至少不會被蕭穗列入拒絕往來黑名單。
此話一出，幾人也冷靜下來。
黑衣男人道：「當務之急是先湊夠這六千金的東西，萬一蕭休穎離開那日都沒備好，怕是要將人得罪死。此事，需諸君鼎力相助。」
現在幫助他，他回頭也會幫助他們。
一番勸說，這事兒才算敲定。
黑衣男人也保住了人皮。
這裡發生的事情，蕭穗一點不關心。
給畫皮鬼推銷人皮對她來說沒難度，難的是如何將人皮推銷給不是畫皮鬼的人。這人必須是極度愛美的，且相貌還有一定缺陷。
以此為突破口打開市場。
「蕭休穎？」
「那個近日在天江郡頗高調的蕭氏女？」
「她來我這裡作甚？」
女人沒想到自己會收到近日風雲人物的名謁，若記得不錯，自己與對方並無交情。本想找藉口拒絕，話到了嘴邊又咽了回去。
「罷了，請貴客進來吧。」
女人那天沒有赴宴，自然沒見過蕭穗容貌，只是從旁人口中聽過一耳朵。那些人對其容貌極盡溢美之詞，彷佛天上有地上無。女人只覺得這是對蕭氏女的諂媚恭維之詞。
但，見了真人才知道，所言非虛。
莫說異性，便是同性瞧了也挪不開眼。
蕭穗見女人在室內也用面紗，蒙住鼻子以下部位，她便知道自己找對人了。眼前的女人先天有缺陷，缺了一片唇。不過女人比其他人幸運一些，雖有缺唇，但並無齶裂。
父母未將她遺棄，而讓醫師給缺口縫上。
縫上是縫上了，可隨著年歲漸長，唇上的缺陷始終沒有消失，再加上她很倒霉地繼承了父母缺點，即便有星力滋養，五官也稱不上出眾。在天江郡民間有個醜人的名聲。
女人注意到蕭穗的視線：「女君這般瞧著我，也是想看看傳聞中的醜人是何模樣？」
她話語有些壓抑的惱恨。
蕭穗道：「人無完人，醜人從何說起？」
女人分辨蕭穗話中真假。
蕭穗颯然一笑，毫不避諱地自揭傷疤，豁達反問：「倘若女君這般完好面貌也算得上醜人，那我這般沒了人皮的畫皮鬼該叫什麼？」
「蕭女君國色天香。」
「那我換一張醜陋不堪的人皮呢？那就不算國色天香了。」七個字將蕭穗逗得俏笑，搖頭喟嘆，「由此可見，美醜二字可被皮囊左右。即便先天不足之處，後天亦能彌補。」
後天亦能彌補？
這句話落在女人耳畔猶如驚雷。
「那也得是畫皮鬼才行。」
其他人根本換不了人皮，沒有彌補一說。
蕭穗意味深長道：「非也，非也。」
女人的心臟莫名跳得飛快，直覺告訴她，蕭穗這話可能為她打開一扇恐怖的大門。
當蕭穗離開，她讓人去調查對方這段時間在天江郡幹了什麼。待情報拿到手，她逐漸琢磨出一點不對勁：「……美醜可被皮囊左右……先天不足之處，後天亦能彌補……」
女人摘下面紗，望著鏡中上唇怪異、五官扁平的人影，眼中洶湧著無數複雜情緒。
蕭穗回了同硯家中就閉門謝客。
一連釣了兩天的魚。
「家長，今日拜帖只有這兩張。」管事知道自家家長要賣人皮，五張人皮就能額外得到一張人皮獎勵，因此對此事十分上心。客人都不上門了，怎麼家長還這麼氣定神閒？
蕭穗道：「急什麼？」
「豈能不急？」
蕭穗單手托腮餵魚：「上趕著不是買賣，讓這些庸碌之人染指人皮已是對他們的天大恩德，難道還想你家家長捧著人皮上門，求他們出錢購入？該是他們捧著錢跪著求我。」
其實蕭穗一人都能吃下這五張人皮。
相當於買五送一呢。
只可惜，主君怕是不願意她這麼做。
管事聞言也只能壓下擔心。
只要是家長想做的事情，基本沒有做不成的。她都這麼說了，想來拜帖減少一事也在她掌控之中。嗯，事實也確實如此。蕭穗不僅沉得住氣，還能讓人去採買遠行食糧。
有心人一直盯著蕭穗一行人動靜。
看到蕭穗的人準備啟程，心急如焚。
拜帖數目一下子直線上漲。
蕭穗也在其中等到她想要的目標。
「蕭女君好逍遙，外頭想見你一面的人延頸企踵，恨不得將門檻都踏平，女君卻待在院中閒來垂釣……當真是令人艷羨。」女人與蕭穗互相見禮，爾後便試探著打趣她兩句。
不知情的人還以為她倆關係多親昵。
蕭穗道：「偷得浮生半日閒。」
女人也沒拐彎抹角，直奔主題。
她用自己的渠道打聽到準確消息，也知曉黑衣男人近來種種異動的源頭，內心某個猜測被進一步證實。現在，她來要準確答案。
蕭穗將魚食收起。
「女君隨我來吧。」
蕭穗拿出最美的那張人皮。
女人看到它的一瞬，呼吸都急促了。
「這人皮是人身上剝下來的？」
蕭穗反問：「神豈會如此殘忍？」
女人心中那點芥蒂煙消雲散。
直到她穿上這張細膩冰涼的人皮，感覺不到一點負擔不說，抬手觸摸也摸不到第二張人皮的存在。當看到鏡中人面貌的一瞬，雙眸因震驚而睜到最大，再也不想脫下來。
「這、這……」
她的呼吸急促，胸口劇烈起伏。
手指在上唇缺陷位置翻來覆去地摸。
沒有！
任憑她怎麼湊近銅鏡，鏡中人的上唇光滑細膩平順，哪裡還有扭曲猙獰的疤痕啊。
蕭穗道：「女君可還滿意？」
女人神色一變，強迫自己冷靜下來。
她意識到蕭穗是沖自己來的，為的就是讓她主動接觸這張人皮，可她目的是什麼？
難道是為了區區六千金？
笑話，堂堂蕭氏還缺她這筆錢？
「你的目的是什麼？」
「布施，傳道，也為我主霸業。」
女人嘴角抽了抽。
恐怕第三點才是真的。
「為了秦使君的宏圖霸業？」
蕭穗沒有糾正對方。當下還不是解開誤會的時候，對方要誤會就繼續誤會，這對她來說也是有利的。要是讓秦凰知道自己早早就改換門庭，還不知道會使什麼陰損招式。
女人道：「我也要給你六千金？」
蕭穗：「八千。」
女人驚愕：「八千？」
蕭穗抬手撫摸女人完美無瑕的臉頰，指引對方看向鏡中相向而立的兩名絕色佳人：「自古以來，天賦相貌都是極少數人才能有的，萬中無一。女君覺得這張臉不值兩千？」
自然是值的。
相貌從來是稀缺資源。
比畫皮鬼高度契合的人皮還要稀缺，莫說兩千，即便是一萬，也會有人爭相求購。
蕭穗的聲音帶著無盡的蠱惑魅力，似要一點點鑽進女人的靈魂深處，勾起她最原始的貪婪：「以女君才華地位，自然不需依賴容貌求生，可錦上添花，又有誰會嫌棄呢？」
女人眸色動了動。
蕭穗的手指落在她頸側。
女人猛地抬手握住她手腕，制止對方想要觸碰人皮面具缺口處的動作。蕭穗似笑非笑看著她，女人這才意識到自己額頭溢出了熱汗，心臟也跳得飛快。她不想脫下人皮！
這張臉已經是她的了！
「是啊，我現在就缺這點錦上添花。」女人咽了咽口水，頂著得罪蕭穗的風險，試探地問，「而這對蕭女君而言可算是雪中送炭？」
蕭穗笑聲爽朗清冽。
「雪中送炭給誰？給我蕭氏嗎？」
女人臉色煞白，意識到她問了個蠢問題。
「若非神不允許，我願意奉上全部身家侍奉其左右，終身為她布施傳道。」蕭穗笑意收斂乾淨，只剩點點冷漠，隱約還透著讓女人心驚膽戰的殺意嫉妒，「哪還需要旁人。」
女人下意識捂住心口，平復心跳。
她這才清晰意識到一點——
此刻站在她眼前的人不是人！
是畫皮鬼！
是鬼物！
鬼物表面再怎麼光風霽月也依舊是鬼物，心性扭曲，與常人迥異，更是喜怒無常。
恰如蕭穗說的——
堂堂蕭氏要什麼沒有？
她願意奉上全部，可即便她再虔誠，也只是一人，而神靈——姑且稱這尊不知名的野神為神靈——肯定不滿足只有一個信徒啊。
蕭穗笑容恢復正常弧度：「嚇到了？」
女人道：「並無。」
蕭穗依依不捨輕撫女人的臉頰，眼底不加掩飾的欣賞欲望看得女人緊張忐忑。她覺得蕭穗的手不是手，而是貼著她臉遊走的蛇。
不知何時就會張開口咬人。
「我三日後啟程。」這話不光是對女人說的，更是對幾個翹首以盼等消息的人說的。
蕭穗這一趟只賣出兩張人皮。
也只肯賣兩張。
兩家準備好的物資也塞滿了一輛又一輛輜重車，全部運往天龠郡。這批貨走了被封鎖的商道，路過關卡也無人敢敲詐勒索收費。
其他人急得嗓子冒煙。
直到有人小心翼翼提出先交付定金。
蕭穗說過，她每次請神諭都非常耗費元神，一旬只能請一次，也就是說一個月頂多只能獲得三張人皮。這個數額完全不夠他們瓜分的，以防有人截胡，不如先定金結契。
蕭穗拿捏著分寸，沒將人逼得狗急跳牆。再三求情下，她勉為其難答應定金模式。
普通人皮六千金，因為相貌恢復項目不是必須，所以各自看著加。待她下次過來，她會將人皮帶來。其他人等不及的可以協調。
眾人：「……」
協調？
這怎麼協調？
對畫皮鬼來說，這就是救命解脫的神物！
誰都等著它救命呢，怎麼可能協調？
畫皮鬼以外的客戶群還需要那個女人幫著做推廣——她已經擁有頂尖容貌，要是還蒙著面紗，龜縮家中顧影自憐，蕭穗可就要苦惱了。萬幸，那個女人沒有辜負她期待。
各種賞花宴詩會茶會一場接一場。
面紗早已經取下。
賓客看到那張臉都會短暫失神。
當他們都以為女人竊取誰的臉之時，女人卻說這張臉是高人幫她在本尊容貌基礎上進行調整的，底子依舊是自己的底子。如此離譜的藉口，正常來說應該沒有人會相信。
結果——
真有一幫人信了。
還都是各家倒霉催的畫皮鬼。
一時間，有人不禁心中嘀咕起來。
這些畫皮鬼莫不是盯上女人的人皮了吧？
想是這麼想，卻無人擔心女人人皮會被人剝奪，只因為女人是獨生女，其父母因為列星降戾只能生這麼一個，家中基業也會落在她頭上，身邊明里暗裡的護衛只多不少。
再者，再好的人皮也用不了一輩子。
誰也不會冒這麼大風險去搶。
一時間，幾人相安無事。
蕭穗滿載而歸，除了兩張人皮兌換來的物資，還有其他人交的定金。蕭穗用這些定金買了其他貨品，前前後後又多耽誤了幾天。
「慢著，止步！」
一聲大喝，車隊應聲止步。
蕭穗掀開輜車車簾，見騎馬靠近的熟面孔，不由莞爾：「好妹妹，你我緣分匪淺。」
右副也愕然：「怎麼又是你？」
「你們百鬼衛都沒什麼事情做嗎？」
天天蹲在官道上堵自己，這都第三回了。
想到自己故意挑釁關嗣的話，蕭穗擔心自己這次要遭報復。她先聲奪人：「我奉主君之命出門採買，這批物資郡中急用，還請好妹妹念在兩家有些交情的份上，予我方便。」
耽誤了時間，責任誰來擔？
右副：「……將軍他要見你。」
蕭穗：「……」
她暗暗計算用武力突圍的可能性。
答案無限接近於零。
腦子一動，想到別的辦法。她找藉口讓管事去給主君帶信，明面上是通知主君派人護送物資，實際上是讓主君去關嗣那邊撈她。
右副道：「不用。」
蕭穗暗道：【吾命休矣。】
下一句又峰迴路轉。
右副：「將軍正跟張府君一塊兒。」
蕭穗還以為自己聽錯了。
事實確實如此。
張泱不在惟寅縣郡府，在東藩山脈。
百鬼衛臨時營地門口掛上一條橫幅——
【慶賀天龠郡府與百鬼衛聯合剿匪行動】
蕭穗：「……？？？」
她幽幽道：「你家將軍是真不行啊。」
這下輪到右副沉默了，她支支吾吾，帶著點兒心虛：「……事情不是你想得那般。」
但，說一千道一萬——
還是百鬼衛清繳不掉東藩賊。
這場聯合行動始於蕭穗離開天龠郡的第三天，張泱在郡府收到消息，臨近東藩山脈的村落遭遇山匪慘烈襲擊。本縣派駐兵清繳，死傷慘重，不得不將事情上報到了郡府。
張泱拍桌：【關嗣音是真不行啊！】
吹牛的時候格調這麼高，說什麼月內就能搞定東藩賊，奪下商道，打通天龠郡跟山中諸郡的貿易。結果呢？結果人家東藩賊直接跑下山燒殺劫掠了，還殘害了她的子女。
時間早就逾期了！
關宗頷首：【對，他就是個小廢物。】
張泱忍下火氣：【他不行，我來！繼續等他傳回消息，我是要等到猴年馬月嗎？】
她當即決定不繼續等下去了：【狗急跳牆，關嗣音越給東藩賊施壓，東藩賊越容易四下逃竄，對天龠子民安危形成極大威脅！】
她現在還沒徹底拿回家園支線控制權，只能在天龠這塊小地方經營種田，在這上面投注了多少心血？直白一點，天龠就是她的嫡長郡啊！在她心中地位份量非同一般的。
東藩賊這些紅名踐踏她的田？
還殺她的人？
動搖她的勞動成果？
她張泱難道是什麼好說話的人嗎？
說完，張泱就準備動身過去，卻被樊游眼疾手快攔住：【主君打算單槍匹馬去？】
【難道要拖家帶口？】
樊游：【……】
最終也沒能說走就走，樊游要點齊兵馬，提前在東藩山脈附近部署，派遣斥候提前熟悉東藩山脈內部錯綜複雜的地形，一來二去又好幾天。好在這幾天並未傳來東藩賊襲殺村落的消息。某日，張泱醒來只覺渾身熱汗。
【我這是進鍋爐了？】
推開窗一瞧，天上的太陽亮得刺眼。
不僅亮度驚人還很燙，腦袋伸到太陽底下曬一曬，沒多會兒就感覺天靈蓋熱熱的。
張泱眨了眨眼，有些無法理解。
直到去郡府上值，遠遠就通過漏窗看到一襲清涼夏衫的師敘，她才從郡府屬吏口中知曉天龠這次的四季紊亂結束了。一夜之間，整個天龠郡就從寒冷冬日步入燥熱夏日。
惟寅縣城中庶民歡呼雀躍。
一個個迫不及待脫下厚重冬裝。
夏日雖熱，但熱死的人不多，冬天是真能凍死一大片。哪怕他們靠著有償徭役攢到一點錢，還有郡府派發的禦寒冬衣保命，但生活質量只能算凍不死，遠遠算不上舒坦。
現在入夏了，總算不用擔心小命。
不同於郡府外庶民的狂歡慶祝，郡府內的氣氛有些低沉。徐謹也從縣廷趕來，愁眉苦臉道：【本以為這次紊亂後會是春天，做足應對春荒的準備，孰料會是盛夏……】
他們的計劃都被打亂了。
張泱不解看他：【夏日不好？】
徐謹道：【種苗還未種下，天龠夏日又少雨水，今日太陽這般酷烈，就怕大旱。】
一旦旱災，開墾好的荒田也種不活種苗。
田地要用水，人也要吃水。
冬天太冷可以加衣服，夏天缺水怎麼辦？
張泱問他：【以往大旱，如何應對？】
徐謹道：【一般是多挖水井，找尋水源，先保障田地用水，其次才是庶民用水。要是這些做了還熬不過去，便只能花錢買水。】
張泱以為自己耳朵聽錯了。
【花錢？買水？跟誰買？】
簡直是倒反天罡啊！她在自己的家園地圖種田經營，用個水還要掏錢買？誰賣水？
徐謹：【自然是去跟上游買。】
張泱：【……】
哦，原來是羊毛出在羊身上。
徐九思的意思是說，一群恬不知恥的紅名占了她的家園地圖，在上面作威作福，碰到大旱了還要截斷她上游水源，她缺水了要掏錢去買是嗎？她張泱看著這麼像大冤種？
張泱隱忍不發。
問道：【截斷上游水源的勢力是誰？】
徐謹道：【天江郡跟魚郡。】
最大的一條支流途徑這兩個郡，他們在上面截流，天龠郡這邊怎麼反抗也沒用。想要用水就要掏錢去買，否則免談。徐謹又嘆氣：【天龠與他們關係這麼差，商道被限制被盤剝，也不是沒有原因。起初是飲水之爭……】
這就是一段舊事了。
當時的天龠兵力比較強，打得兩郡嗷嗷叫，迫使他們不敢在水流上做文章。但隨著天龠郡附近的東藩賊做大做強，一定程度上限制了天龠兵力。這邊兵力被削弱，那邊本地勢力紮根天龠吸血，天龠整體實力大幅度下滑。
張泱皺眉：【王庭都不管一管？】
朝廷是幹什麼吃的？
徐謹無奈嘆氣：【斗國未從玄武國分封出去的時候，天江郡跟天龠郡就有矛盾。】
不管是玄武王室還是斗國王室都有制止。
王庭對地方掌控力度強的時候，這種調停自然有效果，可隨著王室衰微，再多調停也被視為耳邊風。而今斗國王室都半死不活了，還不知道跑去狗郡能不能完成復辟……
天龠郡的事情，只能靠他們自己。
張泱：【……還有其他仇恨嗎？】
徐謹搖頭：【應該沒有。】
兩地的關係與其說是互相仇恨彼此，倒不如說是互相地域黑。天江郡跟附近郡縣抱團說天龠是鄉下地方，天龠郡則黑天江郡屁本事沒有，只會仗著地勢之便耀武揚威，跟紈絝二世祖沒什麼區別。在兩地，對方的名字是罵人的話。久而久之，互黑成了習慣。
張泱一拍腦門：【大意了。】
她記得蕭穗就是去了天江郡找大客戶。
天江郡跟天龠郡互相黑，生意能做成嗎？
徐謹還以為是什麼了不得的大事。待得知張泱是擔心去做生意的人，他笑了笑道：【這個倒是不用擔心，誰會跟利益過不去？】
只要利益足夠吸引人，莫說跟仇家做生意，便是跟仇家結秦晉之好也不是不可能。
張泱問：【天江郡兵力如何？】
與其掏錢去買水，不如直接打下來。
徐謹聽出話外之音，驚道：【使不得！】
天龠郡剛經歷四季紊亂，一夕之間入了盛夏，糧食缺乏，子民疲累，哪裡還能支撐一場遠征？徐謹更傾向休養生息，好好恢復。
張泱：【那就沒有別的辦法？】
徐謹道：【倒也不是沒有。】
只是條件比較苛刻。
神話傳說中，龍擔負著施雲布雨的職責，而四象中的青龍也有類似才能。徐謹曾聽外鄉人說起過這種降雨辦法，只是不曾試過。
徐謹又寬慰張泱：【乾旱只是下官猜測，未必真會發生。府君這幾月命人給各個村落挖掘水井，有它們，天龠必能平安度過。】
要是依舊缺水，再跟上游買唄。
前任郡守在的時候也買過。
天龠入夏一事又讓張泱耽誤了幾天功夫。
她提前給關嗣送去消息。
關嗣看著信函，冷漠的臉上寫滿不爽。
【區區小賊，百鬼衛能剿滅乾淨！】
【嘖，還嘴硬，要是能剿滅乾淨，請問襲殺我治下村落的人是東藩賊的魂魄嗎？】彩蛋哥應該改一個外號了，叫嘴硬哥更適合。菜就是菜，不需要給自己找這麼多藉口！
關嗣：【……】
他把傳話的關宗打了一頓。
黑衣男人感覺這是天方夜譚。
但他的手比他的心更誠實，剛觸到那張人皮，體內畫皮鬼的躁動讓他差點破功。他眸中晦澀涌動，咬牙吞咽下想要呻吟的衝動，拿起人皮才發現這不是摺疊整齊的人皮。
而是僅有一小截的「頭套」？
他沒有出言質疑。
僅憑畫皮鬼的反應就足以證明蕭穗所言非虛，他疑惑的是為何這張人皮殘缺不全。
蕭穗道：「當你穿上它就知道了。」
「我身上這張人皮剛換上三月，距離無法使用還有數月，現在更換實在可惜。」黑衣男子抿了抿唇，嘴上說著可惜，眼神卻寫著迫切與貪婪。蕭穗一眼便看穿他的小心思。
「擔心元氣大傷？」
「是，確有這個顧慮。」
每一次換皮都讓他倍感痛苦疲累。
蕭穗勾起冷笑：「你這是在質疑神諭。」
「我——」
蕭穗漠然打斷他的話。
「將人皮留下吧，你與它無緣。」
黑衣男人聽得傻眼，顧不上世家子的儀態，趕在蕭穗收回人皮之前將那人皮抱在了懷中。對上神妃仙子似笑非笑的嘲弄眼神，他有一種人皮被對方剝下，無所遁形之感。
他動了動唇，心虛嚅囁。
「並非質疑。」
「不是質疑？」
他氣勢更低：「斷斷不敢質疑。」
蕭穗壓低了眉眼，神色近乎絕情，看得黑衣男人心臟怦怦亂跳，生怕對方會將這張人皮收回。畫皮鬼的反應不會出錯，這張人皮與他的契合度堪稱完美！是他不識相了。
蕭穗俯視對方數息。
就在黑衣男人以為沒戲的時候，那壓迫性的視線終於挪開，緊跟著便是蕭穗遠去的腳步聲。六千金也沒開口要，如何穿戴也不指點。黑衣男人卻不敢追上去再將人惹惱。
留下六千金就匆匆離開。
也不跟此地主人家知會一聲。
同硯心有怒火：「何等無禮傲慢！」
然而不到一個時辰，此人去而復返，還換了一張面孔。若非氣息未變，他都要懷疑有人假借其身份作祟。不對，畫皮鬼更換一張人皮不是動輒三五天？前後才過去多久？
他心下狐疑，猶豫之後跟上。
「在下求見蕭女君。」
蕭穗正坐在亭中飲茶賞花，寧靜被來人打破，她才不悅抬眼。看清那張勉強算是端正的平庸面孔，蕭穗心中生出些許歡愉。也不是誰都有資格穿戴被精心調教過的人皮。
「坐。」
黑衣男人誠惶誠恐。
「多謝女君。」
他姿態放得很低，讓遠處尾隨觀察的男人心下驚駭。蕭氏確實是名門望族，但黑衣男人也是本地豪族，有出息的族人也不少。作為地頭蛇根本沒必要對失去宗子身份的蕭穗畢恭畢敬，更別說……極盡諂媚。非常不對勁！
蕭穗問他：「感覺如何？」
黑衣男人聲音昂揚：「恍若新生！」
這張人皮穿戴起來太舒服了，完美貼合無皮血肉，彷佛它才是原生人皮，黑衣男人完全沒有不適，更沒有更換人皮後的虛弱期。
蕭穗目光如炬。
「但你還有所求，仍有不滿。」
「確有一事相求，斗膽求問女君，這種人皮能用多久？」黑衣男人斟酌再三才開口，蕭穗先前說翻臉就翻臉的姿態讓他心有餘悸。
他倒不是心疼那點錢，以他的財力底蘊，哪怕一年買一張也完全無壓力，他擔心的是這張人皮報廢之後，自己有錢也買不到！
為何獲得神眷的人不能是自己？
他也不是沒懷疑過蕭穗在裝神弄鬼，但這個推測被他自己推翻了。一來，蕭穗身份地位過高，人家裝神弄鬼的理由是甚？二來，即便是裝神弄鬼，自己還能奈何得了她？
倒不如睜一隻眼閉一隻眼，求個結果。
蕭穗冷漠看著他，不作回答。
黑衣男人心也抖一抖，剛剛蕭穗就是這麼看他翻臉的。他趕在蕭穗開口前打圓場，賠笑道：「是我糊塗，此物來歷不凡，又如此契合，哪裡是凡胎肉體的人皮能比擬的。」
心裡卻稍稍舒了一口氣。
看蕭穗的反應，這人皮絕對耐用。
期限可能比一年還長很多！
蕭穗抿了一口茶水，不置可否。
黑衣男人旁敲側擊詢問可否有第二張人皮，他願奉上與這次一樣數目的金。蕭穗終於給反應：「她也是垂憐畫皮鬼，才賜我這場機遇。只是神靈非常人可揣度，今日垂憐，或許明日便厭棄了。我能做的便是替她布施人間，竭儘可能討她歡心，以求渥恩偏隆。」
蕭穗道：「待你這張人皮不能再用，而神眷依舊在，我可以替你再與她說一說情。」
黑衣男人卻捉到了一個重點。
討其歡心便可以維繫這份機遇？
黑衣男人作揖：「多謝。」
說完，他卻不肯走。
蕭穗有些不耐：「還有事？」
「……方才，女君說可以恢復我本來容貌？」黑衣男人直勾勾看著蕭穗的容貌，隱約明白蕭穗為何能恢復如初。若能變回本尊模樣，誰願意披著不知誰的容貌行走於世呢？
「可以。」
黑衣男人心一橫。
「某願再布施一千金！」
一千金？
蕭穗心下略挑眉。
少了點。
不過蕭穗也沒暗示對方再加錢，因為要維持格調，主動討要加價非常掉價。蕭穗頷首應下：「此事我會向她請示，但成與不成卻不是我能決定的，你先回去等我消息吧。」
雖未得到準確回復，男人依舊大喜。
他千恩萬謝預備告辭。
蕭穗喊道：「慢著！」
「女君可還有其他指示？」
蕭穗：「你那六千金，她不滿意。」
男人麵皮狠狠一抽，猜測這是坐地起價還是刁難自己：「某愚鈍，懇請女君點撥。」
蕭穗看他的眼神彷佛在看一截木頭，道：「布施是為解黎民倒懸，令元元免受饑寒之苦。徒有黃白之物，何益之有？若遇荒年則粟米顆粒無收，逢寒冬則布帛一尺難求。予食不果腹者粳米，予衣衫襤褸者冬衣，方是布施真意，而非以金玉敷衍，徒博虛名……」
她雖未明說，可男人聽出來了。
對方嫌棄他是個榆木腦袋，毫無慧根悟性，就這還想得到機遇，成為那個神眷者？
男人一下子臊紅了臉，拱手致歉。
於是，他又匆匆讓人將六千金帶走。
這筆錢送來帶走，又送來又帶走，自然會引起有心人注意。起初都以為男人是贈予蕭穗金銀博其歡心，心下譏嘲他不自量力，但很快就發現不是那麼回事。男人換了臉。
畫皮鬼更換人皮有這麼快？
前不久赴宴，此人人皮還是另一張臉。
前後才隔了多久？
有人立刻琢磨過來了——
蕭穗這邊十有八九掌控著關乎畫皮鬼命脈的消息！他們之中反應快的，那次宴席過後就一個勁給蕭穗遞拜帖，反應慢的也在男人這事兒之後急匆匆補上，懇求見見蕭穗。
看著一摞摞拜帖，蕭穗揮揮手。
「全部燒了。」
第二日再送來拜帖。
這才從司閽口中得知蕭穗出門了。
「蕭女君可有說過何時歸來？」
「女君客居府上，乃是家長貴客，咱當下人的，也不敢問詢太多。」這也不是下人可以過問的，司閽瞧著一家家都吃了閉門羹，心下愈發忐忑。即便家長也不敢如此任性，將這麼多貴客攔在門外，那位蕭女君當真隨性縱情！
不得已，各家只能悻悻離開。
不過他們沒有回家，而是轉道去別處。
蕭穗不見人，他們奈何不得對方，但另一位可不敢這麼做。大家都是天江郡人士，一個圈子的，彼此族人還多有聯姻，抬頭不見低頭見。他難道也敢將他們都拒之門外？
被盯上的黑衣男人：「……」
他確實沒將拜帖都燒掉。
講真的，他現在還需要這些人幫忙呢。
六千金易得，但六千金物資湊齊卻不容易，不是缺貨而是缺時間，蕭穗明確說不會在天江郡久留，離開時間應該就在這幾天。時間緊迫，物資調動有些難度。儘管如此，他也不敢在這上面做文章，搞什麼缺斤少兩。一頓飽還是頓頓飽，他還是分得清楚的。
「諸君來得正好，有一事相求。」
黑衣男人開場白打得幾人措手不及。
不是他們上門求人？
怎麼變成對方求自己了？
「此事先不急，你先說說你這人皮是怎麼回事。」跟黑衣男人關係比較好的士人一把抓住他手腕，步履匆匆將人往廳內拽，「你見了蕭休穎之後，怎麼冷不丁就換了人皮？」
黑衣男人這張人皮得來不易。
士人從中出力不少。
他名下佃戶全都配合著篩選一遍，費勁千辛萬苦才挑出兩個備選。要是黑衣男人找不到更合適的人皮，這兩個備選就能派上用場。
最後，黑衣男人從別處找到了人皮，但這兩個備選也被他慷慨送出，讓黑衣男人好吃好喝伺候著。要不了兩年也會派上用場。
除了佃戶，天江郡平民也被暗中篩查。
黑衣男人慾言又止。
「此事，未得允許不好多言。」
「蕭休穎讓你不要說的？」
「她倒是沒提過不能傳給他人。」
「那就是可以說！」
黑衣男人：「……」
見黑衣男人遲疑，其他人也不淡定了。普通人若是畫皮鬼，妥妥的短命鬼，但他們這些人家就不同了，他們有著太多人皮獲取渠道，不管是死人還是活人。各家各戶名下都有數量不菲的隱戶，少則數千，多則萬餘。
自家找不到合適的，彼此還能交換資源。
能更換的人皮資源不算匱乏。
真正匱乏的是契合度高的優質人皮。
黑衣男人思慮良久，在幾人催促下，咬咬牙交代了。其他人的表情極其精彩，從疑惑、懷疑、羞惱、震驚再到瞠目。他們甚至顧不上個人教養，抓著黑衣男人的手臂捏了又捏，扯的幅度也從小心翼翼到大膽加重力道。
人皮完美契合黑衣男人，宛若天成。
幾人呼吸都急促了。
甚至連看黑衣男人的眼神都熾熱貪婪了。
黑衣男人心下大驚，道：「你們急甚？以前找不到辦法不得不更換他人人皮，這都熬過來了，現在有了生路，難道還愁人皮不夠？」
「說是這麼說，可這蕭休穎軟硬不吃。」
黑衣男人曾在明德書院遊學半年，跟蕭穗有數面之緣，彼此又都是畫皮鬼，有些同病相憐的交情。就這關係，他的六千金都送了兩次被退回兩次。他們這些沒交情的，就算眼巴巴抬六千金找她，還不知要吃幾次閉門羹。
思及此，眾人心中都忍不住暗罵。
罵黑衣男人下手是真夠快的，居然宴席那天就找上蕭休穎，居然沒跟他們通個氣！
黑衣男人硬著頭皮，逐一安撫情緒。
「諸君莫急。」
以他跟蕭穗幾次打交道的經驗來看，對方是個難纏的，一個不注意就可能觸及對方逆鱗。自己跟蕭穗完成一樁交易，將經驗總結一番，其他人再去交涉不就能少些風險？
至少不會被蕭穗列入拒絕往來黑名單。
此話一出，幾人也冷靜下來。
黑衣男人道：「當務之急是先湊夠這六千金的東西，萬一蕭休穎離開那日都沒備好，怕是要將人得罪死。此事，需諸君鼎力相助。」
現在幫助他，他回頭也會幫助他們。
一番勸說，這事兒才算敲定。
黑衣男人也保住了人皮。
這裡發生的事情，蕭穗一點不關心。
給畫皮鬼推銷人皮對她來說沒難度，難的是如何將人皮推銷給不是畫皮鬼的人。這人必須是極度愛美的，且相貌還有一定缺陷。
以此為突破口打開市場。
「蕭休穎？」
「那個近日在天江郡頗高調的蕭氏女？」
「她來我這裡作甚？」
女人沒想到自己會收到近日風雲人物的名謁，若記得不錯，自己與對方並無交情。本想找藉口拒絕，話到了嘴邊又咽了回去。
「罷了，請貴客進來吧。」
女人那天沒有赴宴，自然沒見過蕭穗容貌，只是從旁人口中聽過一耳朵。那些人對其容貌極盡溢美之詞，彷佛天上有地上無。女人只覺得這是對蕭氏女的諂媚恭維之詞。
但，見了真人才知道，所言非虛。
莫說異性，便是同性瞧了也挪不開眼。
蕭穗見女人在室內也用面紗，蒙住鼻子以下部位，她便知道自己找對人了。眼前的女人先天有缺陷，缺了一片唇。不過女人比其他人幸運一些，雖有缺唇，但並無齶裂。
父母未將她遺棄，而讓醫師給缺口縫上。
縫上是縫上了，可隨著年歲漸長，唇上的缺陷始終沒有消失，再加上她很倒霉地繼承了父母缺點，即便有星力滋養，五官也稱不上出眾。在天江郡民間有個醜人的名聲。
女人注意到蕭穗的視線：「女君這般瞧著我，也是想看看傳聞中的醜人是何模樣？」
她話語有些壓抑的惱恨。
蕭穗道：「人無完人，醜人從何說起？」
女人分辨蕭穗話中真假。
蕭穗颯然一笑，毫不避諱地自揭傷疤，豁達反問：「倘若女君這般完好面貌也算得上醜人，那我這般沒了人皮的畫皮鬼該叫什麼？」
「蕭女君國色天香。」
「那我換一張醜陋不堪的人皮呢？那就不算國色天香了。」七個字將蕭穗逗得俏笑，搖頭喟嘆，「由此可見，美醜二字可被皮囊左右。即便先天不足之處，後天亦能彌補。」
後天亦能彌補？
這句話落在女人耳畔猶如驚雷。
「那也得是畫皮鬼才行。」
其他人根本換不了人皮，沒有彌補一說。
蕭穗意味深長道：「非也，非也。」
女人的心臟莫名跳得飛快，直覺告訴她，蕭穗這話可能為她打開一扇恐怖的大門。
當蕭穗離開，她讓人去調查對方這段時間在天江郡幹了什麼。待情報拿到手，她逐漸琢磨出一點不對勁：「……美醜可被皮囊左右……先天不足之處，後天亦能彌補……」
女人摘下面紗，望著鏡中上唇怪異、五官扁平的人影，眼中洶湧著無數複雜情緒。
蕭穗回了同硯家中就閉門謝客。
一連釣了兩天的魚。
「家長，今日拜帖只有這兩張。」管事知道自家家長要賣人皮，五張人皮就能額外得到一張人皮獎勵，因此對此事十分上心。客人都不上門了，怎麼家長還這麼氣定神閒？
蕭穗道：「急什麼？」
「豈能不急？」
蕭穗單手托腮餵魚：「上趕著不是買賣，讓這些庸碌之人染指人皮已是對他們的天大恩德，難道還想你家家長捧著人皮上門，求他們出錢購入？該是他們捧著錢跪著求我。」
其實蕭穗一人都能吃下這五張人皮。
相當於買五送一呢。
只可惜，主君怕是不願意她這麼做。
管事聞言也只能壓下擔心。
只要是家長想做的事情，基本沒有做不成的。她都這麼說了，想來拜帖減少一事也在她掌控之中。嗯，事實也確實如此。蕭穗不僅沉得住氣，還能讓人去採買遠行食糧。
有心人一直盯著蕭穗一行人動靜。
看到蕭穗的人準備啟程，心急如焚。
拜帖數目一下子直線上漲。
蕭穗也在其中等到她想要的目標。
「蕭女君好逍遙，外頭想見你一面的人延頸企踵，恨不得將門檻都踏平，女君卻待在院中閒來垂釣……當真是令人艷羨。」女人與蕭穗互相見禮，爾後便試探著打趣她兩句。
不知情的人還以為她倆關係多親昵。
蕭穗道：「偷得浮生半日閒。」
女人也沒拐彎抹角，直奔主題。
她用自己的渠道打聽到準確消息，也知曉黑衣男人近來種種異動的源頭，內心某個猜測被進一步證實。現在，她來要準確答案。
蕭穗將魚食收起。
「女君隨我來吧。」
蕭穗拿出最美的那張人皮。
女人看到它的一瞬，呼吸都急促了。
「這人皮是人身上剝下來的？」
蕭穗反問：「神豈會如此殘忍？」
女人心中那點芥蒂煙消雲散。
直到她穿上這張細膩冰涼的人皮，感覺不到一點負擔不說，抬手觸摸也摸不到第二張人皮的存在。當看到鏡中人面貌的一瞬，雙眸因震驚而睜到最大，再也不想脫下來。
「這、這……」
她的呼吸急促，胸口劇烈起伏。
手指在上唇缺陷位置翻來覆去地摸。
沒有！
任憑她怎麼湊近銅鏡，鏡中人的上唇光滑細膩平順，哪裡還有扭曲猙獰的疤痕啊。
蕭穗道：「女君可還滿意？」
女人神色一變，強迫自己冷靜下來。
她意識到蕭穗是沖自己來的，為的就是讓她主動接觸這張人皮，可她目的是什麼？
難道是為了區區六千金？
笑話，堂堂蕭氏還缺她這筆錢？
「你的目的是什麼？」
「布施，傳道，也為我主霸業。」
女人嘴角抽了抽。
恐怕第三點才是真的。
「為了秦使君的宏圖霸業？」
蕭穗沒有糾正對方。當下還不是解開誤會的時候，對方要誤會就繼續誤會，這對她來說也是有利的。要是讓秦凰知道自己早早就改換門庭，還不知道會使什麼陰損招式。
女人道：「我也要給你六千金？」
蕭穗：「八千。」
女人驚愕：「八千？」
蕭穗抬手撫摸女人完美無瑕的臉頰，指引對方看向鏡中相向而立的兩名絕色佳人：「自古以來，天賦相貌都是極少數人才能有的，萬中無一。女君覺得這張臉不值兩千？」
自然是值的。
相貌從來是稀缺資源。
比畫皮鬼高度契合的人皮還要稀缺，莫說兩千，即便是一萬，也會有人爭相求購。
蕭穗的聲音帶著無盡的蠱惑魅力，似要一點點鑽進女人的靈魂深處，勾起她最原始的貪婪：「以女君才華地位，自然不需依賴容貌求生，可錦上添花，又有誰會嫌棄呢？」
女人眸色動了動。
蕭穗的手指落在她頸側。
女人猛地抬手握住她手腕，制止對方想要觸碰人皮面具缺口處的動作。蕭穗似笑非笑看著她，女人這才意識到自己額頭溢出了熱汗，心臟也跳得飛快。她不想脫下人皮！
這張臉已經是她的了！
「是啊，我現在就缺這點錦上添花。」女人咽了咽口水，頂著得罪蕭穗的風險，試探地問，「而這對蕭女君而言可算是雪中送炭？」
蕭穗笑聲爽朗清冽。
「雪中送炭給誰？給我蕭氏嗎？」
女人臉色煞白，意識到她問了個蠢問題。
「若非神不允許，我願意奉上全部身家侍奉其左右，終身為她布施傳道。」蕭穗笑意收斂乾淨，只剩點點冷漠，隱約還透著讓女人心驚膽戰的殺意嫉妒，「哪還需要旁人。」
女人下意識捂住心口，平復心跳。
她這才清晰意識到一點——
此刻站在她眼前的人不是人！
是畫皮鬼！
是鬼物！
鬼物表面再怎麼光風霽月也依舊是鬼物，心性扭曲，與常人迥異，更是喜怒無常。
恰如蕭穗說的——
堂堂蕭氏要什麼沒有？
她願意奉上全部，可即便她再虔誠，也只是一人，而神靈——姑且稱這尊不知名的野神為神靈——肯定不滿足只有一個信徒啊。
蕭穗笑容恢復正常弧度：「嚇到了？」
女人道：「並無。」
蕭穗依依不捨輕撫女人的臉頰，眼底不加掩飾的欣賞欲望看得女人緊張忐忑。她覺得蕭穗的手不是手，而是貼著她臉遊走的蛇。
不知何時就會張開口咬人。
「我三日後啟程。」這話不光是對女人說的，更是對幾個翹首以盼等消息的人說的。
蕭穗這一趟只賣出兩張人皮。
也只肯賣兩張。
兩家準備好的物資也塞滿了一輛又一輛輜重車，全部運往天龠郡。這批貨走了被封鎖的商道，路過關卡也無人敢敲詐勒索收費。
其他人急得嗓子冒煙。
直到有人小心翼翼提出先交付定金。
蕭穗說過，她每次請神諭都非常耗費元神，一旬只能請一次，也就是說一個月頂多只能獲得三張人皮。這個數額完全不夠他們瓜分的，以防有人截胡，不如先定金結契。
蕭穗拿捏著分寸，沒將人逼得狗急跳牆。再三求情下，她勉為其難答應定金模式。
普通人皮六千金，因為相貌恢復項目不是必須，所以各自看著加。待她下次過來，她會將人皮帶來。其他人等不及的可以協調。
眾人：「……」
協調？
這怎麼協調？
對畫皮鬼來說，這就是救命解脫的神物！
誰都等著它救命呢，怎麼可能協調？
畫皮鬼以外的客戶群還需要那個女人幫著做推廣——她已經擁有頂尖容貌，要是還蒙著面紗，龜縮家中顧影自憐，蕭穗可就要苦惱了。萬幸，那個女人沒有辜負她期待。
各種賞花宴詩會茶會一場接一場。
面紗早已經取下。
賓客看到那張臉都會短暫失神。
當他們都以為女人竊取誰的臉之時，女人卻說這張臉是高人幫她在本尊容貌基礎上進行調整的，底子依舊是自己的底子。如此離譜的藉口，正常來說應該沒有人會相信。
結果——
真有一幫人信了。
還都是各家倒霉催的畫皮鬼。
一時間，有人不禁心中嘀咕起來。
這些畫皮鬼莫不是盯上女人的人皮了吧？
想是這麼想，卻無人擔心女人人皮會被人剝奪，只因為女人是獨生女，其父母因為列星降戾只能生這麼一個，家中基業也會落在她頭上，身邊明里暗裡的護衛只多不少。
再者，再好的人皮也用不了一輩子。
誰也不會冒這麼大風險去搶。
一時間，幾人相安無事。
蕭穗滿載而歸，除了兩張人皮兌換來的物資，還有其他人交的定金。蕭穗用這些定金買了其他貨品，前前後後又多耽誤了幾天。
「慢著，止步！」
一聲大喝，車隊應聲止步。
蕭穗掀開輜車車簾，見騎馬靠近的熟面孔，不由莞爾：「好妹妹，你我緣分匪淺。」
右副也愕然：「怎麼又是你？」
「你們百鬼衛都沒什麼事情做嗎？」
天天蹲在官道上堵自己，這都第三回了。
想到自己故意挑釁關嗣的話，蕭穗擔心自己這次要遭報復。她先聲奪人：「我奉主君之命出門採買，這批物資郡中急用，還請好妹妹念在兩家有些交情的份上，予我方便。」
耽誤了時間，責任誰來擔？
右副：「……將軍他要見你。」
蕭穗：「……」
她暗暗計算用武力突圍的可能性。
答案無限接近於零。
腦子一動，想到別的辦法。她找藉口讓管事去給主君帶信，明面上是通知主君派人護送物資，實際上是讓主君去關嗣那邊撈她。
右副道：「不用。」
蕭穗暗道：【吾命休矣。】
下一句又峰迴路轉。
右副：「將軍正跟張府君一塊兒。」
蕭穗還以為自己聽錯了。
事實確實如此。
張泱不在惟寅縣郡府，在東藩山脈。
百鬼衛臨時營地門口掛上一條橫幅——
【慶賀天龠郡府與百鬼衛聯合剿匪行動】
蕭穗：「……？？？」
她幽幽道：「你家將軍是真不行啊。」
這下輪到右副沉默了，她支支吾吾，帶著點兒心虛：「……事情不是你想得那般。」
但，說一千道一萬——
還是百鬼衛清繳不掉東藩賊。
這場聯合行動始於蕭穗離開天龠郡的第三天，張泱在郡府收到消息，臨近東藩山脈的村落遭遇山匪慘烈襲擊。本縣派駐兵清繳，死傷慘重，不得不將事情上報到了郡府。
張泱拍桌：【關嗣音是真不行啊！】
吹牛的時候格調這麼高，說什麼月內就能搞定東藩賊，奪下商道，打通天龠郡跟山中諸郡的貿易。結果呢？結果人家東藩賊直接跑下山燒殺劫掠了，還殘害了她的子女。
時間早就逾期了！
關宗頷首：【對，他就是個小廢物。】
張泱忍下火氣：【他不行，我來！繼續等他傳回消息，我是要等到猴年馬月嗎？】
她當即決定不繼續等下去了：【狗急跳牆，關嗣音越給東藩賊施壓，東藩賊越容易四下逃竄，對天龠子民安危形成極大威脅！】
她現在還沒徹底拿回家園支線控制權，只能在天龠這塊小地方經營種田，在這上面投注了多少心血？直白一點，天龠就是她的嫡長郡啊！在她心中地位份量非同一般的。
東藩賊這些紅名踐踏她的田？
還殺她的人？
動搖她的勞動成果？
她張泱難道是什麼好說話的人嗎？
說完，張泱就準備動身過去，卻被樊游眼疾手快攔住：【主君打算單槍匹馬去？】
【難道要拖家帶口？】
樊游：【……】
最終也沒能說走就走，樊游要點齊兵馬，提前在東藩山脈附近部署，派遣斥候提前熟悉東藩山脈內部錯綜複雜的地形，一來二去又好幾天。好在這幾天並未傳來東藩賊襲殺村落的消息。某日，張泱醒來只覺渾身熱汗。
【我這是進鍋爐了？】
推開窗一瞧，天上的太陽亮得刺眼。
不僅亮度驚人還很燙，腦袋伸到太陽底下曬一曬，沒多會兒就感覺天靈蓋熱熱的。
張泱眨了眨眼，有些無法理解。
直到去郡府上值，遠遠就通過漏窗看到一襲清涼夏衫的師敘，她才從郡府屬吏口中知曉天龠這次的四季紊亂結束了。一夜之間，整個天龠郡就從寒冷冬日步入燥熱夏日。
惟寅縣城中庶民歡呼雀躍。
一個個迫不及待脫下厚重冬裝。
夏日雖熱，但熱死的人不多，冬天是真能凍死一大片。哪怕他們靠著有償徭役攢到一點錢，還有郡府派發的禦寒冬衣保命，但生活質量只能算凍不死，遠遠算不上舒坦。
現在入夏了，總算不用擔心小命。
不同於郡府外庶民的狂歡慶祝，郡府內的氣氛有些低沉。徐謹也從縣廷趕來，愁眉苦臉道：【本以為這次紊亂後會是春天，做足應對春荒的準備，孰料會是盛夏……】
他們的計劃都被打亂了。
張泱不解看他：【夏日不好？】
徐謹道：【種苗還未種下，天龠夏日又少雨水，今日太陽這般酷烈，就怕大旱。】
一旦旱災，開墾好的荒田也種不活種苗。
田地要用水，人也要吃水。
冬天太冷可以加衣服，夏天缺水怎麼辦？
張泱問他：【以往大旱，如何應對？】
徐謹道：【一般是多挖水井，找尋水源，先保障田地用水，其次才是庶民用水。要是這些做了還熬不過去，便只能花錢買水。】
張泱以為自己耳朵聽錯了。
【花錢？買水？跟誰買？】
簡直是倒反天罡啊！她在自己的家園地圖種田經營，用個水還要掏錢買？誰賣水？
徐謹：【自然是去跟上游買。】
張泱：【……】
哦，原來是羊毛出在羊身上。
徐九思的意思是說，一群恬不知恥的紅名占了她的家園地圖，在上面作威作福，碰到大旱了還要截斷她上游水源，她缺水了要掏錢去買是嗎？她張泱看著這麼像大冤種？
張泱隱忍不發。
問道：【截斷上游水源的勢力是誰？】
徐謹道：【天江郡跟魚郡。】
最大的一條支流途徑這兩個郡，他們在上面截流，天龠郡這邊怎麼反抗也沒用。想要用水就要掏錢去買，否則免談。徐謹又嘆氣：【天龠與他們關係這麼差，商道被限制被盤剝，也不是沒有原因。起初是飲水之爭……】
這就是一段舊事了。
當時的天龠兵力比較強，打得兩郡嗷嗷叫，迫使他們不敢在水流上做文章。但隨著天龠郡附近的東藩賊做大做強，一定程度上限制了天龠兵力。這邊兵力被削弱，那邊本地勢力紮根天龠吸血，天龠整體實力大幅度下滑。
張泱皺眉：【王庭都不管一管？】
朝廷是幹什麼吃的？
徐謹無奈嘆氣：【斗國未從玄武國分封出去的時候，天江郡跟天龠郡就有矛盾。】
不管是玄武王室還是斗國王室都有制止。
王庭對地方掌控力度強的時候，這種調停自然有效果，可隨著王室衰微，再多調停也被視為耳邊風。而今斗國王室都半死不活了，還不知道跑去狗郡能不能完成復辟……
天龠郡的事情，只能靠他們自己。
張泱：【……還有其他仇恨嗎？】
徐謹搖頭：【應該沒有。】
兩地的關係與其說是互相仇恨彼此，倒不如說是互相地域黑。天江郡跟附近郡縣抱團說天龠是鄉下地方，天龠郡則黑天江郡屁本事沒有，只會仗著地勢之便耀武揚威，跟紈絝二世祖沒什麼區別。在兩地，對方的名字是罵人的話。久而久之，互黑成了習慣。
張泱一拍腦門：【大意了。】
她記得蕭穗就是去了天江郡找大客戶。
天江郡跟天龠郡互相黑，生意能做成嗎？
徐謹還以為是什麼了不得的大事。待得知張泱是擔心去做生意的人，他笑了笑道：【這個倒是不用擔心，誰會跟利益過不去？】
只要利益足夠吸引人，莫說跟仇家做生意，便是跟仇家結秦晉之好也不是不可能。
張泱問：【天江郡兵力如何？】
與其掏錢去買水，不如直接打下來。
徐謹聽出話外之音，驚道：【使不得！】
天龠郡剛經歷四季紊亂，一夕之間入了盛夏，糧食缺乏，子民疲累，哪裡還能支撐一場遠征？徐謹更傾向休養生息，好好恢復。
張泱：【那就沒有別的辦法？】
徐謹道：【倒也不是沒有。】
只是條件比較苛刻。
神話傳說中，龍擔負著施雲布雨的職責，而四象中的青龍也有類似才能。徐謹曾聽外鄉人說起過這種降雨辦法，只是不曾試過。
徐謹又寬慰張泱：【乾旱只是下官猜測，未必真會發生。府君這幾月命人給各個村落挖掘水井，有它們，天龠必能平安度過。】
要是依舊缺水，再跟上游買唄。
前任郡守在的時候也買過。
天龠入夏一事又讓張泱耽誤了幾天功夫。
她提前給關嗣送去消息。
關嗣看著信函，冷漠的臉上寫滿不爽。
【區區小賊，百鬼衛能剿滅乾淨！】
【嘖，還嘴硬，要是能剿滅乾淨，請問襲殺我治下村落的人是東藩賊的魂魄嗎？】彩蛋哥應該改一個外號了，叫嘴硬哥更適合。菜就是菜，不需要給自己找這麼多藉口！
關嗣：【……】
他把傳話的關宗打了一頓。