第41章 天使之焚（中）
這個名字一出，就像是一顆深水炸彈，在外面的修女隊伍中掀起了軒然大波。那些原本像雕塑一樣的戰鬥修女們紛紛出現了騷動，此起彼伏的抽氣聲和低語聲響成一片。
瑞凡腦子裡突然閃過一個畫面——婆婆雜物堆里的那個鐵盒，那個徽章，那個被磨去的名字。
「瑪格麗塔」。
婆婆說那是前任租客的名字。但現在……
他看向婆婆的背影。她佝僂著身體，蒼老得像一棵枯樹，一身皺巴巴的破衣爛衫，浸透了鮮血與污穢，就像蒼老的樹皮。
那個好聽的名字，和他面前這個土木形骸的老太太，怎麼也對不上。
「慎言，艾達修女。」
婆婆發出一聲冷笑，那聲音裡帶著一種上位者特有的威嚴，「哦，不對，現在應該是……修女長艾達女士了吧？」
瑪爾塔婆婆挺直了腰杆站在門口，面對著外面的火光。她那矮小的背影，在那三米高的鋼鐵機甲面前顯得如此渺小，卻又仿佛不可撼動的山嶽一般挺立著。
懷抱母親頭顱的小女孩，帶著琴的老瞎子，咳著血沫的婦人……診所內部，一個接一個的人，在她投下的陰影庇護下，如同回巢的螞蟻，悄無聲息地鑽進、爬進，或是被抬進地板下面的密道。
「如果我是叛教者，那你這個經『叛教者』一手洗禮、教導與提拔的修女長，潔天使，聖塞萊佩拉的使徒，豈不是會很尷尬？」
婆婆的聲音不大，卻清晰地鑽進了每一個人的耳朵里。
「住口！！瑪格麗塔！！」
機甲上的女人發出近乎嘶吼的咆哮，像是被踩到了痛腳的貓。
「你還敢提及你曾經的職責？！你曾身為懺悔之翼修會宮廷官，執掌深紅裹屍布聖庫，為眾姐妹之表率，身負萬千信徒之崇拜，立誓將神皇的光輝灑向泰岡乃至整個節區的每一寸陰暗角落……結果呢！？」
這位修女長越罵越起勁，絲毫沒有注意到診所中原本擁擠的傷患已經少了快一半。而此時，她的憤怒仿佛變成了實質的火焰，從她背後的排氣管里噴涌而出。
「你背棄了自己的職責！拋棄了自己的姐妹！辜負了大主教的信任！遠離了神皇的光輝！消失五十多年！原本高貴聖潔的宮廷官，大修女之位最有力的候選人，如今竟墮落為這陰暗骯髒、充滿惡臭與血腥的貧民窟中的老鼠？！」
她牙關咬得咯咯作響，甚至都能通過機甲的擴音器傳入瑞凡的耳朵，「你讓修女會蒙羞！讓教廷蒙羞！讓祂的光輝蒙羞！」
「是五十七年零四個月。」
瑪爾塔婆婆平靜地回應著，語氣淡漠得像是在糾正一個無關緊要的數字。
「這裡很髒嗎？我可看不出來。」
她裝出轉頭四下打量的模樣，但眼角餘光卻飛快地掃視著屋內傷患們的疏散情況和剩餘人數。她那原本渾濁耷拉的眼眸，此刻卻發出銳利而攝人的精光，像是一把出鞘的利劍。
「至少比大教堂里那些鋪滿鑲金絲綢地毯的大廳，每天消耗數千升清水的聖泉，數萬支蠟燭的拱廊，擺放著從異星送來的水果的宴會堂……要乾淨多了。」
她轉過頭，目光如炬，直視著外面的修女人群，一字一唾沫地說道：
「至於惡臭和血腥？我覺得怎麼也比不過堆滿徵收來的嬰幼兒屍骸的智天使工坊，以及活摘所謂異端之人的頭顱製造侍服頭骨的生產線吧？」
她矮小佝僂的身影站在那三米多高的偉岸機甲面前，就像一隻花栗鼠面對著一頭銀背大猩猩。
但這一幕在瑞凡腦海中形成的感覺卻剛好相反。
就好像一個母親叉著腰，低下頭訓斥著自己那不懂事的女兒。
而那個全副武裝殺氣騰騰的女兒，除了咆哮，竟不敢上前一步。
「放肆！」
黑色機甲手中那柄鑲嵌著碩大紅寶石的粗大長戟往地上重重一頓。
轟！
大地猛地一顫，傳來的震動霎時讓診所中的眾人幾乎站立不穩。各種瓶瓶罐罐又噼里啪啦掉落了一堆，玻璃碎渣飛濺。
但瑪爾塔婆婆仍穩穩噹噹地堵在門口，甚至連衣角都沒動一下。
「吾輩乃彰顯神皇之榮光，維護國教之威嚴，承載萬千信徒信仰之重！那些區區俗物所耗，難道就足以讓你背棄國教與修會？！」艾達修女長的聲音充滿了不可置信和狂怒。
「那些每年被你們像消耗燃料一樣『消耗』掉的成千上萬教堂僕役，聖像拋光者，輿輾侍僧，建造奴工，乃至清掃幼童……也都是些不值一提的俗物？而不是神皇的子民？」婆婆反問道，聲音平靜得可怕。
「侍奉神皇及其世間之代行者，乃是凡夫俗子無上的榮譽！瑪格麗塔！你談論這些是想……」
「神皇真的會用鞭子不停抽打為他抬那些又大又沉的聖像的瘦小僕役，直至其累斃或將其活活鞭撻致死嗎？」瑪爾塔婆婆厲聲打斷了對方的言語，並且毫不留情地噴了回去。
「哦，你們甚至懶得親自動手，而是用自動機械裝置來抽。而在擁擠混亂下城區搞一次所謂『讓卑賤者得以沐浴神皇光輝』的苦修巡遊，卻要拆毀沿途兩千餘座民房以清出道路，還要徵用足以製作上萬套衣衫的布料來鋪設地毯……這是讓誰苦修？整個下城區的窮人嗎？」
「卑賤者能夠為彰顯神皇榮光而死已是他們最好的結局！」黑色巨人重新拎起華麗的長戟端在它的機械大手中，略微後退了一步。艾達修女長以一種高高在上的姿態俯視著面前的小老太婆，言語中的怒火退去不少，反而摻進了一種類似優越感的語氣，那是強者對弱者、正統對異端的蔑視。
「你就是因為糾結這些細枝末節就選擇了背叛？那需待傳播的神皇之光呢？需要懲戒的異端之人呢？需要消滅的人類之敵呢？你太令我失望了，瑪格麗塔。我不敢相信我曾追隨與仰視的竟然是這麼軟弱和短視的一個人。」
她哼地噴出一股氣，用鼻孔看著面前這個矮小佝僂的身影念道：
「不，我還是叫你現在的名字吧，瑪爾塔是嗎？我實在不願意把我面前這個骯髒、猥瑣、醜陋、膽小而又尖酸刻薄的老太婆，和我記憶中那個強大而聖潔的身影聯繫在一起。」
她一邊說還一邊誇張地搖著頭，仿佛在看一堆不可回收的垃圾，「我真不明白你這種人為什麼當初居然能做到宮廷官的位置。」
「因為戰功啊。」
瑪爾塔婆婆平靜地說出了讓瑞凡目瞪口呆的話語，連給地道下面的人手裡遞孩子的動作都停了一拍。
「你其實是知道的不是嗎？畢竟有那麼多綠皮、那麼多叛徒、那麼多異形都死在瑪格麗塔的爆矢與大劍之下……怎麼我們的艾達修女到今天還是這麼蠢頭蠢腦的？」
瑪爾塔婆婆又嘆了口氣，慢慢地搖著頭，同時她那雙銳利的眼睛藉機掃視著診所內部——這裡的傷患還剩下大概三分之一，紅蠍幫的那幾個壯漢正拼命把擔架往地道里塞。
「軟弱？也許吧……」
瑪爾塔婆婆的聲音變得低沉而沙啞，似乎真的在氣勢上被對方壓了下去。
「做見習修女時開始流汗，我只感到激動；做戰鬥修女時開始流血，我只感到榮耀；而做到宮廷官時，我卻開始流淚，我……」
那副佝僂的肩膀微微垮了下來，仿佛那個沉重的頭銜真的壓垮了她。
「如果能一直只需要面對人類之敵，一直只需要思考戰術和招式，我的人生軌跡或許會完全不同……所以我拋棄了這份職位和權柄，因為我大概是真的無法勝任它，還是把大修女的位置留給可以勝任的人吧。」
然而下一秒，氣勢陡然一轉。
只見瑪爾塔婆婆猛地抬起一隻枯枝一般皺巴巴的手，筆直地指著機甲上的修女長。
她的聲音很平靜，卻宛如一道炸開的驚雷：
「但是你不行，艾達。除了你。」
如果瑪爾塔婆婆之前一直是在裝腔作勢，或是以挑釁的方式吸引對方注意力的話，那麼這一下，她終於精準地戳中了對方的逆鱗。
有那麼一瞬間，瑞凡幾乎感覺整個七號貨棧都要被由怒火凝成實質的烈焰風暴所吞沒。但可能是眾目睽睽，也可能是怒極反笑的原理，那個艾達修女長的聲調卻反而有些低沉：
「呵，你個叛教者有什麼資格來評判我？！」她那機甲手中比瑞凡手腕還粗的大戟都發出了不堪重負的咯吱聲，腳下的靴爪都深深地摳進了地面。「你有什麼資格對修會的聖業評頭論足？！」
「那你回答我一開始的問題：」
瑪爾塔婆婆的氣勢反倒愈發升騰，她向前邁了一步，僅僅是一小步，卻仿佛千軍萬馬在衝鋒。
「為什麼你領唱的《奧菲莉亞淨化讚歌》只有一半？是你沒學過嗎？」
如果不是因為還需要遮掩身後診所里的動靜，瑞凡懷疑瑪爾塔婆婆已經要反向朝那台高大的殺人機器步步緊逼了。
「還是忘記了？還是……」
她終究往前邁了一小步，那是她能活動的極限。
「……不敢呢？」
黑色機甲上的修女長發出一連串粗重的喘息聲，那是肺部在劇烈抽動的聲音。
而還未等她答話，瑪爾塔婆婆又抬起枯枝一般的手，對周圍那些舉著槍的戰鬥修女們指指點點，嗓音大得診所周邊五十米都能聽見：
「你們呢？！都沒學過這首讚歌？還是都忘了詞？還是只會人云亦云？還是……」
瑪爾塔婆婆深深吸了一口氣，用盡肺里的最後一絲空氣吼道：
「一·個·都·不·敢？！」
診所里的最後一個傷員，那個紅蠍幫的大光頭——留在最後殿後的，也在瑞凡的攙扶下爬進了地洞。他揮著手讓瑞凡也趕緊下去，但瑞凡卻忍不住跑向了瑪爾塔婆婆那邊，小心翼翼地從窗戶向外張望。
窗外的景象讓瑞凡目瞪口呆。
包圍著診所的一眾凶神惡煞、端著長槍短炮的戰鬥修女們，卻都在一個仿佛一巴掌就能拍死的小老太婆面前踟躕不前。
黑色機甲上的修女長只是嘶嘶喘息著；而隊伍最前排那些端著特大號槍械的，年紀較大的戰鬥修女，除了戴著頭盔的人看不到表情以外，都紛紛把視線轉向了別處；至於後排那些看上去比較年輕的戰鬥修女們則顯得很不自在，一個個面面相覷，手中的槍口都不自覺地垂低了幾分。
「……夠了！老太婆！」最後還是領頭的修女長把大戟朝地上重重一頓，發出一聲歇斯底里的尖叫，打破了這令人窒息的僵局。
「馬上交出你窩藏的那個異端偽聖者！我可以賜你……」
「賜我像『灰燼區』中的那些人一樣的烈焰淨化嗎？」
瑪爾塔婆婆蒼老而堅定的聲音像鍘刀一樣，乾脆利落地將艾達的話語截斷。
「六十年前，那裡爆發了大規模的鏽骨病潮。」
她的聲音開始顫抖，那不是恐懼，那是壓抑了半個世紀的悲慟。
「那時，我也在場。」
瑞凡腦子裡突然閃過一個畫面——婆婆雜物堆里的那個鐵盒，那個徽章，那個被磨去的名字。
「瑪格麗塔」。
婆婆說那是前任租客的名字。但現在……
他看向婆婆的背影。她佝僂著身體，蒼老得像一棵枯樹，一身皺巴巴的破衣爛衫，浸透了鮮血與污穢，就像蒼老的樹皮。
那個好聽的名字，和他面前這個土木形骸的老太太，怎麼也對不上。
「慎言，艾達修女。」
婆婆發出一聲冷笑，那聲音裡帶著一種上位者特有的威嚴，「哦，不對，現在應該是……修女長艾達女士了吧？」
瑪爾塔婆婆挺直了腰杆站在門口，面對著外面的火光。她那矮小的背影，在那三米高的鋼鐵機甲面前顯得如此渺小，卻又仿佛不可撼動的山嶽一般挺立著。
懷抱母親頭顱的小女孩，帶著琴的老瞎子，咳著血沫的婦人……診所內部，一個接一個的人，在她投下的陰影庇護下，如同回巢的螞蟻，悄無聲息地鑽進、爬進，或是被抬進地板下面的密道。
「如果我是叛教者，那你這個經『叛教者』一手洗禮、教導與提拔的修女長，潔天使，聖塞萊佩拉的使徒，豈不是會很尷尬？」
婆婆的聲音不大，卻清晰地鑽進了每一個人的耳朵里。
「住口！！瑪格麗塔！！」
機甲上的女人發出近乎嘶吼的咆哮，像是被踩到了痛腳的貓。
「你還敢提及你曾經的職責？！你曾身為懺悔之翼修會宮廷官，執掌深紅裹屍布聖庫，為眾姐妹之表率，身負萬千信徒之崇拜，立誓將神皇的光輝灑向泰岡乃至整個節區的每一寸陰暗角落……結果呢！？」
這位修女長越罵越起勁，絲毫沒有注意到診所中原本擁擠的傷患已經少了快一半。而此時，她的憤怒仿佛變成了實質的火焰，從她背後的排氣管里噴涌而出。
「你背棄了自己的職責！拋棄了自己的姐妹！辜負了大主教的信任！遠離了神皇的光輝！消失五十多年！原本高貴聖潔的宮廷官，大修女之位最有力的候選人，如今竟墮落為這陰暗骯髒、充滿惡臭與血腥的貧民窟中的老鼠？！」
她牙關咬得咯咯作響，甚至都能通過機甲的擴音器傳入瑞凡的耳朵，「你讓修女會蒙羞！讓教廷蒙羞！讓祂的光輝蒙羞！」
「是五十七年零四個月。」
瑪爾塔婆婆平靜地回應著，語氣淡漠得像是在糾正一個無關緊要的數字。
「這裡很髒嗎？我可看不出來。」
她裝出轉頭四下打量的模樣，但眼角餘光卻飛快地掃視著屋內傷患們的疏散情況和剩餘人數。她那原本渾濁耷拉的眼眸，此刻卻發出銳利而攝人的精光，像是一把出鞘的利劍。
「至少比大教堂里那些鋪滿鑲金絲綢地毯的大廳，每天消耗數千升清水的聖泉，數萬支蠟燭的拱廊，擺放著從異星送來的水果的宴會堂……要乾淨多了。」
她轉過頭，目光如炬，直視著外面的修女人群，一字一唾沫地說道：
「至於惡臭和血腥？我覺得怎麼也比不過堆滿徵收來的嬰幼兒屍骸的智天使工坊，以及活摘所謂異端之人的頭顱製造侍服頭骨的生產線吧？」
她矮小佝僂的身影站在那三米多高的偉岸機甲面前，就像一隻花栗鼠面對著一頭銀背大猩猩。
但這一幕在瑞凡腦海中形成的感覺卻剛好相反。
就好像一個母親叉著腰，低下頭訓斥著自己那不懂事的女兒。
而那個全副武裝殺氣騰騰的女兒，除了咆哮，竟不敢上前一步。
「放肆！」
黑色機甲手中那柄鑲嵌著碩大紅寶石的粗大長戟往地上重重一頓。
轟！
大地猛地一顫，傳來的震動霎時讓診所中的眾人幾乎站立不穩。各種瓶瓶罐罐又噼里啪啦掉落了一堆，玻璃碎渣飛濺。
但瑪爾塔婆婆仍穩穩噹噹地堵在門口，甚至連衣角都沒動一下。
「吾輩乃彰顯神皇之榮光，維護國教之威嚴，承載萬千信徒信仰之重！那些區區俗物所耗，難道就足以讓你背棄國教與修會？！」艾達修女長的聲音充滿了不可置信和狂怒。
「那些每年被你們像消耗燃料一樣『消耗』掉的成千上萬教堂僕役，聖像拋光者，輿輾侍僧，建造奴工，乃至清掃幼童……也都是些不值一提的俗物？而不是神皇的子民？」婆婆反問道，聲音平靜得可怕。
「侍奉神皇及其世間之代行者，乃是凡夫俗子無上的榮譽！瑪格麗塔！你談論這些是想……」
「神皇真的會用鞭子不停抽打為他抬那些又大又沉的聖像的瘦小僕役，直至其累斃或將其活活鞭撻致死嗎？」瑪爾塔婆婆厲聲打斷了對方的言語，並且毫不留情地噴了回去。
「哦，你們甚至懶得親自動手，而是用自動機械裝置來抽。而在擁擠混亂下城區搞一次所謂『讓卑賤者得以沐浴神皇光輝』的苦修巡遊，卻要拆毀沿途兩千餘座民房以清出道路，還要徵用足以製作上萬套衣衫的布料來鋪設地毯……這是讓誰苦修？整個下城區的窮人嗎？」
「卑賤者能夠為彰顯神皇榮光而死已是他們最好的結局！」黑色巨人重新拎起華麗的長戟端在它的機械大手中，略微後退了一步。艾達修女長以一種高高在上的姿態俯視著面前的小老太婆，言語中的怒火退去不少，反而摻進了一種類似優越感的語氣，那是強者對弱者、正統對異端的蔑視。
「你就是因為糾結這些細枝末節就選擇了背叛？那需待傳播的神皇之光呢？需要懲戒的異端之人呢？需要消滅的人類之敵呢？你太令我失望了，瑪格麗塔。我不敢相信我曾追隨與仰視的竟然是這麼軟弱和短視的一個人。」
她哼地噴出一股氣，用鼻孔看著面前這個矮小佝僂的身影念道：
「不，我還是叫你現在的名字吧，瑪爾塔是嗎？我實在不願意把我面前這個骯髒、猥瑣、醜陋、膽小而又尖酸刻薄的老太婆，和我記憶中那個強大而聖潔的身影聯繫在一起。」
她一邊說還一邊誇張地搖著頭，仿佛在看一堆不可回收的垃圾，「我真不明白你這種人為什麼當初居然能做到宮廷官的位置。」
「因為戰功啊。」
瑪爾塔婆婆平靜地說出了讓瑞凡目瞪口呆的話語，連給地道下面的人手裡遞孩子的動作都停了一拍。
「你其實是知道的不是嗎？畢竟有那麼多綠皮、那麼多叛徒、那麼多異形都死在瑪格麗塔的爆矢與大劍之下……怎麼我們的艾達修女到今天還是這麼蠢頭蠢腦的？」
瑪爾塔婆婆又嘆了口氣，慢慢地搖著頭，同時她那雙銳利的眼睛藉機掃視著診所內部——這裡的傷患還剩下大概三分之一，紅蠍幫的那幾個壯漢正拼命把擔架往地道里塞。
「軟弱？也許吧……」
瑪爾塔婆婆的聲音變得低沉而沙啞，似乎真的在氣勢上被對方壓了下去。
「做見習修女時開始流汗，我只感到激動；做戰鬥修女時開始流血，我只感到榮耀；而做到宮廷官時，我卻開始流淚，我……」
那副佝僂的肩膀微微垮了下來，仿佛那個沉重的頭銜真的壓垮了她。
「如果能一直只需要面對人類之敵，一直只需要思考戰術和招式，我的人生軌跡或許會完全不同……所以我拋棄了這份職位和權柄，因為我大概是真的無法勝任它，還是把大修女的位置留給可以勝任的人吧。」
然而下一秒，氣勢陡然一轉。
只見瑪爾塔婆婆猛地抬起一隻枯枝一般皺巴巴的手，筆直地指著機甲上的修女長。
她的聲音很平靜，卻宛如一道炸開的驚雷：
「但是你不行，艾達。除了你。」
如果瑪爾塔婆婆之前一直是在裝腔作勢，或是以挑釁的方式吸引對方注意力的話，那麼這一下，她終於精準地戳中了對方的逆鱗。
有那麼一瞬間，瑞凡幾乎感覺整個七號貨棧都要被由怒火凝成實質的烈焰風暴所吞沒。但可能是眾目睽睽，也可能是怒極反笑的原理，那個艾達修女長的聲調卻反而有些低沉：
「呵，你個叛教者有什麼資格來評判我？！」她那機甲手中比瑞凡手腕還粗的大戟都發出了不堪重負的咯吱聲，腳下的靴爪都深深地摳進了地面。「你有什麼資格對修會的聖業評頭論足？！」
「那你回答我一開始的問題：」
瑪爾塔婆婆的氣勢反倒愈發升騰，她向前邁了一步，僅僅是一小步，卻仿佛千軍萬馬在衝鋒。
「為什麼你領唱的《奧菲莉亞淨化讚歌》只有一半？是你沒學過嗎？」
如果不是因為還需要遮掩身後診所里的動靜，瑞凡懷疑瑪爾塔婆婆已經要反向朝那台高大的殺人機器步步緊逼了。
「還是忘記了？還是……」
她終究往前邁了一小步，那是她能活動的極限。
「……不敢呢？」
黑色機甲上的修女長發出一連串粗重的喘息聲，那是肺部在劇烈抽動的聲音。
而還未等她答話，瑪爾塔婆婆又抬起枯枝一般的手，對周圍那些舉著槍的戰鬥修女們指指點點，嗓音大得診所周邊五十米都能聽見：
「你們呢？！都沒學過這首讚歌？還是都忘了詞？還是只會人云亦云？還是……」
瑪爾塔婆婆深深吸了一口氣，用盡肺里的最後一絲空氣吼道：
「一·個·都·不·敢？！」
診所里的最後一個傷員，那個紅蠍幫的大光頭——留在最後殿後的，也在瑞凡的攙扶下爬進了地洞。他揮著手讓瑞凡也趕緊下去，但瑞凡卻忍不住跑向了瑪爾塔婆婆那邊，小心翼翼地從窗戶向外張望。
窗外的景象讓瑞凡目瞪口呆。
包圍著診所的一眾凶神惡煞、端著長槍短炮的戰鬥修女們，卻都在一個仿佛一巴掌就能拍死的小老太婆面前踟躕不前。
黑色機甲上的修女長只是嘶嘶喘息著；而隊伍最前排那些端著特大號槍械的，年紀較大的戰鬥修女，除了戴著頭盔的人看不到表情以外，都紛紛把視線轉向了別處；至於後排那些看上去比較年輕的戰鬥修女們則顯得很不自在，一個個面面相覷，手中的槍口都不自覺地垂低了幾分。
「……夠了！老太婆！」最後還是領頭的修女長把大戟朝地上重重一頓，發出一聲歇斯底里的尖叫，打破了這令人窒息的僵局。
「馬上交出你窩藏的那個異端偽聖者！我可以賜你……」
「賜我像『灰燼區』中的那些人一樣的烈焰淨化嗎？」
瑪爾塔婆婆蒼老而堅定的聲音像鍘刀一樣，乾脆利落地將艾達的話語截斷。
「六十年前，那裡爆發了大規模的鏽骨病潮。」
她的聲音開始顫抖，那不是恐懼，那是壓抑了半個世紀的悲慟。
「那時，我也在場。」