第9章 南冥衛
三個月後……
蔡易衡撥開一片蕨葉，眼前的視野豁然開朗。
一道高聳的黑石城牆，矗立在丘陵之間。
牆高五丈，以本地開採的黑色玄武岩壘砌而成，雄渾巍峨。
牆頭旌旗招展，依稀可見朱雀旗與「南冥衛」字樣的大纛在鹹濕海風中獵獵作響。
城牆之內，是珍貴的藥圃，種植的全是靈藥。
城牆之外，在更廣闊的平原上，則是成片的稻田、菜畦。
農人身影在其間勞作，村舍點綴其間。
這裡就是從東土大陸移民到南冥荒州的屯民據點。
一座城，以及圍繞著城的大量村舍與農田。
攏共也就一萬餘人。
「蔡師兄！我們終於到了。」喬枝的聲音顯得有些激動。
蔡易衡點點頭，收起了手中的「星羅盤」。
兩人走入阡陌，向著城池而去。
很快便有巡查的修士發現了他們兩個人了，見是人類便放鬆了警惕，甚至還友好的打著招呼。
兩人靠近村舍，炊煙裊裊升起，人聲、牛哞聲隱約可聞。
兩人很快來到城門前，城門此時敞開著。
門洞下，數名身著鴛鴦戰襖、外罩皮甲的軍士持長矛而立。
一名小旗官好奇的打量著兩人，看著兩人衣衫略有一些破爛，身上滿是泥垢，於是詢問道：「你二人可是外出偵查？」
蔡易衡聞言面露苦色，他從貼身內袋中取出一面銅牌，雙手遞上。
「青雲宗弟子蔡易衡，這位是我師妹，喬枝，我等隨南洋宣慰使船隊前來，途中遭遇海難，十二艘寶船……僅我二人倖存。有緊要軍情，需立刻面見衛所長官。」
銅牌正面是青雲宗印記，背面刻有姓名、及官府的火漆封印。
小旗官接過，仔細查驗，隨後不敢怠慢：「你們辛苦了。指揮使大人正在衙署。隨我來。」
衛指揮使司衙署位於城中心，是一座相對高大的石木結構廳堂。小旗官入內通報，不多時便引二人入內。
堂內的牆上懸掛大幅南冥荒州沿海輿圖。
一張寬大木案後，坐著一位身著青色常服的中年男子。
此人正是南明衛指揮使，沈礪。
「兩位不必多禮，快快請坐。」沈礪連忙招呼兩人坐下。
親兵立刻端上茶碗。
蔡易衡抱了抱拳，當即將三個月前的海難細細道來……
沈礪聽完之後長嘆一聲：「你們能抵達此處也是不容易。可惜了……十二艘大船，數千屯民……竟遭遇如此無妄天災。」
「沈指揮使，那絕非普通天災。」蔡易衡抱拳道
沈礪眉頭微蹙：「哦。」
「船隊原定航線是沿『黑水洋流』南下，至『袋口灣』補給，再折向東來南冥衛。但在距離袋口灣約五日航程時，天氣驟變。並非尋常風暴，而是……海面突然無風起浪，且浪涌方向全然混亂，毫無規律。緊接著，烏雲聚攏之速駭人聽聞，呼吸之間便是漆黑如墨，雷光竟呈青紫之色，劈入海中，海水滾沸如湯。」
沈礪騰的一下站了起來：「海妖渡劫！？」
「晚輩與師妹修為低微，實在無法分辨。」
沈礪沉默片刻，起身走到那幅巨大的輿圖前。
他的手指在圖上蜿蜒的海岸線移動，最終停在某處，重重一點。
「你們登陸的海岸，可是在這一帶？」他指尖所指，是一片被特意用硃砂圈出、標註著危險符號的區域，旁邊有小字註記。
蔡易衡與喬枝起身近前細看。那區域形狀，與他們記憶中的海岸線頗為相似。
圖上標註著：【覆海龍鱷領地】
「正是此處！」喬枝脫口而出：「不過我們在這處海岸並沒有遇到強大妖獸，最多只有一些落單的羽龍。」
「那就對了……覆海龍鱷盤踞之處，自然不可能有過於強大的妖獸，那些小妖不過只是食物罷了。」沈礪解釋道。
「我二人登陸之後並未見到有何不妥，那頭覆海龍鱷莫非已經離去？」蔡易衡猜測道。
「也有可能身受重傷……或者渡劫失敗。」沈礪目光幽幽。
堂內陷入短暫的寂靜，眾人都在消化著這個可能。
沈礪負手立於輿圖前，沉默良久，忽然開口：「化形大妖，渾身是寶。其皮，其骨可煉製法寶；其血，其丹可煉製寶丹，足以讓元嬰老祖的修為精進。」
蔡易衡眉頭微蹙，輕聲道：「以我的修為，去打這種妖獸的主意，是否……有些不自量力。」
「若我們將這個情報告知元嬰老祖，想必那些老神仙必有興趣。」喬枝頗有些興奮地說道。
沈礪點點頭。
「可是……這都是我等的猜測，萬一不准，豈不是……」
沈礪神色嚴肅：「蔡道友所言甚是！此事茲事體大，一定要確認之後才能上報。」
蔡易衡眉頭一皺不再說話。
確認一頭化形期大妖的生死，不是他一個小小鍊氣期修士能夠做的事。
「南冥荒州設立二十餘年，為何始終只有我們這一座孤城？城內外幾乎都是凡人村民，就連築基期都不願久留？」沈礪話鋒一轉，仿佛說起了一件不相干的事。
「靈脈？」蔡易衡斟酌著答道
沈礪點點頭：「沒錯！」
「南冥荒州靈氣遠不如中土大陸，可供修行之地更是難以尋覓。就連這南冥衛，靈氣也是極為稀薄，鍊氣期修士在此，尚可勉強維持。築基期來此，修為便再無寸進。金丹修士？人家根本不屑來。元嬰老祖？更不可能。」
他頓了頓，目光再次落向輿圖，以篤定的口吻說道：「一頭化形大妖盤踞數千年之地，必有靈脈。這種大妖，築巢之所，必是方圓萬里靈氣最盛之地。」
「尋找靈脈，仙門落地？」蔡易衡眼前一亮。
「沒錯，若我們能尋得靈脈，讓中土的元嬰老祖來此地坐鎮甚至開宗立派……那我們這十幾萬屯民才算真正有了依靠。」沈礪一臉興奮的說道。
蔡易衡與喬枝對視一眼，面露難色。
「沈大人，晚輩斗膽直言。」蔡易衡抱拳道：「以我二人鍊氣期的微末修為，恐怕連那化形大妖的巢穴都找不到。探查虛實，實在無能為力……」
「蔡小友有所不知，那覆海龍鱷盤踞數千年，有當地土著居於其領地，奉其為神明。此類妖神，往往會賜予土人祭司些許妖力，用以護佑族群、執行祭祀。」
喬枝眼前一亮：「大人的意思是……讓我們去觀察那些土人？」
「正是。」沈礪微微頷首，「若龍鱷渡劫失敗或重傷垂死，便無法再賜予力量。我等只需遠遠探查，便可推斷那大妖的生死。」
蔡易衡聞言，心頭稍松。
「你二人先行歇息，探查土人之事，還需從長計議……」
蔡易衡撥開一片蕨葉，眼前的視野豁然開朗。
一道高聳的黑石城牆，矗立在丘陵之間。
牆高五丈，以本地開採的黑色玄武岩壘砌而成，雄渾巍峨。
牆頭旌旗招展，依稀可見朱雀旗與「南冥衛」字樣的大纛在鹹濕海風中獵獵作響。
城牆之內，是珍貴的藥圃，種植的全是靈藥。
城牆之外，在更廣闊的平原上，則是成片的稻田、菜畦。
農人身影在其間勞作，村舍點綴其間。
這裡就是從東土大陸移民到南冥荒州的屯民據點。
一座城，以及圍繞著城的大量村舍與農田。
攏共也就一萬餘人。
「蔡師兄！我們終於到了。」喬枝的聲音顯得有些激動。
蔡易衡點點頭，收起了手中的「星羅盤」。
兩人走入阡陌，向著城池而去。
很快便有巡查的修士發現了他們兩個人了，見是人類便放鬆了警惕，甚至還友好的打著招呼。
兩人靠近村舍，炊煙裊裊升起，人聲、牛哞聲隱約可聞。
兩人很快來到城門前，城門此時敞開著。
門洞下，數名身著鴛鴦戰襖、外罩皮甲的軍士持長矛而立。
一名小旗官好奇的打量著兩人，看著兩人衣衫略有一些破爛，身上滿是泥垢，於是詢問道：「你二人可是外出偵查？」
蔡易衡聞言面露苦色，他從貼身內袋中取出一面銅牌，雙手遞上。
「青雲宗弟子蔡易衡，這位是我師妹，喬枝，我等隨南洋宣慰使船隊前來，途中遭遇海難，十二艘寶船……僅我二人倖存。有緊要軍情，需立刻面見衛所長官。」
銅牌正面是青雲宗印記，背面刻有姓名、及官府的火漆封印。
小旗官接過，仔細查驗，隨後不敢怠慢：「你們辛苦了。指揮使大人正在衙署。隨我來。」
衛指揮使司衙署位於城中心，是一座相對高大的石木結構廳堂。小旗官入內通報，不多時便引二人入內。
堂內的牆上懸掛大幅南冥荒州沿海輿圖。
一張寬大木案後，坐著一位身著青色常服的中年男子。
此人正是南明衛指揮使，沈礪。
「兩位不必多禮，快快請坐。」沈礪連忙招呼兩人坐下。
親兵立刻端上茶碗。
蔡易衡抱了抱拳，當即將三個月前的海難細細道來……
沈礪聽完之後長嘆一聲：「你們能抵達此處也是不容易。可惜了……十二艘大船，數千屯民……竟遭遇如此無妄天災。」
「沈指揮使，那絕非普通天災。」蔡易衡抱拳道
沈礪眉頭微蹙：「哦。」
「船隊原定航線是沿『黑水洋流』南下，至『袋口灣』補給，再折向東來南冥衛。但在距離袋口灣約五日航程時，天氣驟變。並非尋常風暴，而是……海面突然無風起浪，且浪涌方向全然混亂，毫無規律。緊接著，烏雲聚攏之速駭人聽聞，呼吸之間便是漆黑如墨，雷光竟呈青紫之色，劈入海中，海水滾沸如湯。」
沈礪騰的一下站了起來：「海妖渡劫！？」
「晚輩與師妹修為低微，實在無法分辨。」
沈礪沉默片刻，起身走到那幅巨大的輿圖前。
他的手指在圖上蜿蜒的海岸線移動，最終停在某處，重重一點。
「你們登陸的海岸，可是在這一帶？」他指尖所指，是一片被特意用硃砂圈出、標註著危險符號的區域，旁邊有小字註記。
蔡易衡與喬枝起身近前細看。那區域形狀，與他們記憶中的海岸線頗為相似。
圖上標註著：【覆海龍鱷領地】
「正是此處！」喬枝脫口而出：「不過我們在這處海岸並沒有遇到強大妖獸，最多只有一些落單的羽龍。」
「那就對了……覆海龍鱷盤踞之處，自然不可能有過於強大的妖獸，那些小妖不過只是食物罷了。」沈礪解釋道。
「我二人登陸之後並未見到有何不妥，那頭覆海龍鱷莫非已經離去？」蔡易衡猜測道。
「也有可能身受重傷……或者渡劫失敗。」沈礪目光幽幽。
堂內陷入短暫的寂靜，眾人都在消化著這個可能。
沈礪負手立於輿圖前，沉默良久，忽然開口：「化形大妖，渾身是寶。其皮，其骨可煉製法寶；其血，其丹可煉製寶丹，足以讓元嬰老祖的修為精進。」
蔡易衡眉頭微蹙，輕聲道：「以我的修為，去打這種妖獸的主意，是否……有些不自量力。」
「若我們將這個情報告知元嬰老祖，想必那些老神仙必有興趣。」喬枝頗有些興奮地說道。
沈礪點點頭。
「可是……這都是我等的猜測，萬一不准，豈不是……」
沈礪神色嚴肅：「蔡道友所言甚是！此事茲事體大，一定要確認之後才能上報。」
蔡易衡眉頭一皺不再說話。
確認一頭化形期大妖的生死，不是他一個小小鍊氣期修士能夠做的事。
「南冥荒州設立二十餘年，為何始終只有我們這一座孤城？城內外幾乎都是凡人村民，就連築基期都不願久留？」沈礪話鋒一轉，仿佛說起了一件不相干的事。
「靈脈？」蔡易衡斟酌著答道
沈礪點點頭：「沒錯！」
「南冥荒州靈氣遠不如中土大陸，可供修行之地更是難以尋覓。就連這南冥衛，靈氣也是極為稀薄，鍊氣期修士在此，尚可勉強維持。築基期來此，修為便再無寸進。金丹修士？人家根本不屑來。元嬰老祖？更不可能。」
他頓了頓，目光再次落向輿圖，以篤定的口吻說道：「一頭化形大妖盤踞數千年之地，必有靈脈。這種大妖，築巢之所，必是方圓萬里靈氣最盛之地。」
「尋找靈脈，仙門落地？」蔡易衡眼前一亮。
「沒錯，若我們能尋得靈脈，讓中土的元嬰老祖來此地坐鎮甚至開宗立派……那我們這十幾萬屯民才算真正有了依靠。」沈礪一臉興奮的說道。
蔡易衡與喬枝對視一眼，面露難色。
「沈大人，晚輩斗膽直言。」蔡易衡抱拳道：「以我二人鍊氣期的微末修為，恐怕連那化形大妖的巢穴都找不到。探查虛實，實在無能為力……」
「蔡小友有所不知，那覆海龍鱷盤踞數千年，有當地土著居於其領地，奉其為神明。此類妖神，往往會賜予土人祭司些許妖力，用以護佑族群、執行祭祀。」
喬枝眼前一亮：「大人的意思是……讓我們去觀察那些土人？」
「正是。」沈礪微微頷首，「若龍鱷渡劫失敗或重傷垂死，便無法再賜予力量。我等只需遠遠探查，便可推斷那大妖的生死。」
蔡易衡聞言，心頭稍松。
「你二人先行歇息，探查土人之事，還需從長計議……」