第十四章·地下血巢
階梯向下，陡峭且濕滑。
沈持一手攥著阿竹，另一手摳著岩壁上的糙紋，石階邊緣的暗綠苔蘚沾在鞋底，每一步都拖起黏膩的濕意。石壁滲著冰冷水珠，滴答聲在窄道里撞來撞去，混著四人壓得極低的呼吸。
越往下，空氣越沉。
沒了礦洞的土腥，像擱餿了的血，還摻著草藥熬焦的苦。更讓人難受的是那股無形的滯澀，壓得胸口發悶，呼吸都要費上幾分力。
影的聲音從身後飄來：「『念』淤積在這兒。」頓了頓又說，「痛苦，恐懼，不甘……大量靈息被強行抽離、禁錮後逸散的殘渣。這裡……是個巨大的靈性墳場。」
阿竹的手在沈持掌心裡輕輕發抖。她在「聽」，聽那些淤積在空氣里、牆壁里、甚至滲進石階縫隙里的無聲哭嚎。
莫懷舟呼吸勻淨，沈持卻聽見他腳步時斷時續，指尖在石壁上蹭來蹭去。「石壁有新鑿的印子，還有搬運的痕跡」他低聲開口，「至少近三個月，這裡頻繁有人活動。」
階梯終於到了頭。
眼前豁然開朗，是間巨室，半是天生，半是人工鑿出來的。穹頂挑得極高，懸著幾盞長明石燈，燒的是礦石粉，昏黃火光跳來跳去，把滿室都映得影影幢幢。光線所及之處，儘是令人頭皮發麻的景象。
巨室中央，立著個十丈寬的法陣基座，整塊暗青石鋪就，上面刻滿了符文。但那些符文並非古陣所見的流暢圓融，而是被人用粗暴的手法鑿改、覆蓋，添上了許多尖銳扭曲的新紋，像傷口上爬著的蜈蚣。法陣核心處，戳著三根粗大的銅鑄立柱，柱身纏繞著碗口粗的黑膠軟管，隱約可見裡頭有粘稠微光在緩緩流動。
軟管另一頭，連著散布在法陣邊緣的七個石台。
石台一人長，半人高，形似簡陋石床。每個石台邊緣都嵌有暗沉金屬打造的環扣與鐐銬，表面沾著深褐色、洗不淨的污漬。此刻，其中一個石台上，正躺著個人。
不，準確說，是一具還在微微抽搐的軀殼。
那人身形瘦削，穿著破爛的粗麻衣，手腳被鐐銬死死鎖住。他面朝下趴著，背脊裸露，一根手腕粗的倒鉤銅管深深刺入他後頸下方的脊椎骨中。這銅管中途分出一截稍細的支管，與從銅柱延伸來的黑膠軟管相連；而銅管的主幹末端，則接入一隻半透明的水晶瓮。瓮身刻滿細密符文，正幽幽閃爍著不穩定的灰白微光。
石台旁站著個人，穿深灰粗布褂，外罩件磨得發亮的皮圍裙，圍裙上濺滿深色斑點。他臉上毫無表情，眼神空洞，正盯著石台底下的小符盤，手指在幾塊可滑動的玉符上動著。隨著他手指移動，法陣基座上的符文依次亮起，靈息順著地面紋路匯聚到銅柱，化作一股粗暴的抽吸之力，通過黑色軟管湧入銅管的支管。
低沉的嗡鳴響起，石台上的人猛地弓起身子，喉嚨里擠出撕裂似的嗬嗬聲。銅管開始劇烈震顫，倒鉤在骨縫中攪動，一縷縷乳白色、邊緣不斷崩散出細小光塵的氣流，被強行抽離出來，注入瓮中，緩慢痛苦地凝聚。那氣流看似純淨，細看卻裹著無數灰黑絮狀物，在裡頭纏繞掙扎——那是被暴力撕裂的情感碎片，是痛苦、恐懼、不甘的具象殘留。
「魂髓……」影的聲音貼在沈持耳邊，輕得像風，卻帶著淬火般的冷硬，「他們在抽魂髓……用最粗暴、最傷根本的法子……」
她的目光死死盯著那個水晶瓮，又緩緩移向巨室深處。那兒堆著些雜物，散落的工具，成袋的鎖魂砂，還有幾個殘缺的木人偶，扔得亂七八糟。
其中一個木偶倒在角落，胸口被撕開個大洞，木頭上還留著焦黑指印。
沈持能感覺到，身邊的影猛地屏住了呼吸，肩背繃得筆直。她的目光死死釘在那角落的木偶上，懷裡的布包微微發燙，那點暖意淡得幾乎抓不住，卻順著布紋纏上她的指尖，和她胸腔里沉得發悶的氣息，擰在了一起。
影的嘴唇抿了又抿，動得極輕，沒半點聲響，只有沈持離得極近，才看清她唇齒間洇出的兩個字——師父。
就在這時，那執役者停了手，熟練地撥回玉符，銅管里的微光瞬間滅了。他伸手就拔那根帶倒鉤的銅管，動作乾脆得如拔草，全然不顧石台上的軀殼猛地抽搐。銅管離體，血沫濺在石台上，那軀殼抖了幾下，便徹底癱軟，再沒半點動靜。
執役者瞥都沒瞥一眼，轉身拎起個木桶，把裡頭摻著藥味的液體潑在水晶瓮上，衝掉附著的氣血殘渣。隨後彎腰，攥住那具軀殼的腳踝，拖著就走。粗糙的石板磨著衣服，沙沙聲在靜默里格外刺耳。
他走到巨室邊緣，那兒有個黑黢黢的洞口，石塊砌的邊緣，深不見底，腐臭味直往外冒。抬手一甩，軀殼墜了下去，悶響一聲，不是落水的脆，是砸在粘稠東西上的沉。
阿竹猛地捂住嘴，身體劇烈顫抖起來，眼淚在眼眶裡打轉。沈持知道，她聽見了洞底不止這一聲墜落，還有更深的地方，層層疊疊的，早已爛透的，那些被丟棄的哀鳴。
影動了。
像道驟然撕裂黑暗的閃電，從藏身的陰影中衝出。沒有喊叫，沒有猶豫，甚至沒有去看沈持和莫懷舟一眼。她的目標只有一個——那個剛拋完屍、正轉身走向下一個石台的執役者。
她速度快得驚人，手裡不知何時多了柄短刃，狹長，泛著幽藍冷光。
「影！」沈持低吼，但已經晚了。
影的沖勢太猛，轉瞬就到執役者身後三步遠。執役者察覺不對，猛然回頭，臉上露出驚愕，手本能地摸向腰間掛著的骨哨。
但影的短刃已經遞到。
嗤的一聲輕響，刃尖狠准扎進執役者咽喉左偏些的地方，正是氣管所在。執役者張大了嘴，卻只能發出漏風般的嗬聲，血沫從傷口和嘴角冒出來，眼睛瞪得溜圓，不敢置信地看著眼前這個，眼神冷得像冰又燙得像火的女子。
影手腕一擰，短刃橫拉，執役者軟倒在地，沒了氣息。
她沒在執役者屍體上停留半分目光，死死盯向了巨室深處那堆雜物，盯向了那個胸口破洞的木偶。她朝那個方向邁了一步。
就是這一步。
踩中了。
法陣基座邊緣，一塊看似普通的石板下方，幽光驟然亮起！一道尖銳刺耳的嗡鳴聲瞬間響徹整個巨室，伴隨著符文閃爍的刺目紅光！
「示警符紋！」莫懷舟臉色驟變。
巨室周圍，那些原本昏暗的角落、甬道入口，瞬間亮起更多火光。雜亂腳步聲、兵器碰撞聲、低沉呼喝聲從四面八方湧來。
「有闖入者！」
「在祭煉區！快！」
七八道身影從不同方向衝出，穿一式深灰勁裝，手裡握著特製的礦鎬，鎬頭不是凡鐵，是種暗沉金屬做的，邊緣刻著細密密的吸靈符文。腰間掛著鼓囊囊的皮囊，裡頭裝的是鎖魂砂。
真正的收割者守衛，來了。
影這才從那股執念纏身的怔忡里掙脫出來，指尖還殘留著短刃沾血的涼意，也沾著幾分急亂後的虛浮，耳中先撞上守衛的呼喝，才回頭瞥見湧來的人影，又垂眼掃過腳下亮著紅光的符紋，睫毛顫了兩顫，眼底掠過一絲極淡的懊悔——懊悔自己的莽撞，更懊悔壞了眾人的行蹤。那點懊悔剛冒頭，就被一層冷硬的決絕蓋得嚴嚴實實，她攥緊短刃，腳步沒頓，反倒迎著最近的一名守衛沖了上去，像是要借著廝殺，壓下心頭的亂與悔。
「抓住她！要活的！能找到這兒，定跟那些匠人餘孽有關！」一名看似頭目的守衛厲聲喝道。
兩名守衛立刻迎上，礦鎬揮舞，帶起沉悶風聲。影身法靈動，短刃如毒蛇吐信，專攻要害。可她終究是一人對一群，心緒又亂，招式雖狠，卻沒了平時的穩當。沒片刻，就被一名守衛的鎬柄掃中肩側，悶哼一聲，踉蹌著退了兩步。
「沈持！」莫懷舟低喝，手中袖弩抬起，扳機一扣。
「咻！咻！」
咻咻兩聲，兩支短小弩箭射出，精準奔著側翼包抄影的兩名守衛。守衛揮鎬格擋，弩箭被磕飛，卻也阻了他們一瞬。
就這一瞬，沈持動了。
他徑直衝了出去，雙臂一振，體內那股壓抑了許久的灼熱轟然爆發！
金紅火焰自他雙臂升騰而起，瞬間將他兩條胳膊包裹。
「呃啊！」沈持低吼，眼睛泛紅。
怒火翻湧，有對收割者殘忍的恨，有對影遇險的急，還有對自身力量又要失控的躁。種種情緒摻在一起，像油潑進火里，誓火燒得更烈了。
他一拳轟向正面衝來的守衛，那守衛舉鎬格擋，鐺的一聲巨響，鎬杆竟被砸得彎了弧度。火焰順著鎬杆爬上去，瞬間吞噬守衛的手臂。守衛慘叫著後退，那火卻如附骨之疽，撲不滅，甩不掉，越燒越旺。
沈持自己也不好受，一拳轟出，反震得手臂劇痛，灼燒感更甚。他能感覺到，誓火正在脫離控制，像一頭被激怒的野獸，要反過來吞噬他這個主人。
兩名守衛趁機從左右夾擊而來。
沈持咬牙，雙拳齊出，勉強逼退一人，腰側卻被另一人的鎬頭劃開一道血口。痛楚撞得他神智一清，火焰反倒燒得更亂。
「沈持！用劍格！」莫懷舟的喊聲穿透嘈雜。
沈持心中一凜——碎骨道上那次倉促嘗試的記憶瞬間涌回。左手一拳逼退眼前敵人，右手已探入懷中，一把攥住那心鐵劍格。
劍格入手，觸感微涼。掌心觸及劍格某處細微凸起——他從未注意過的刻痕，此刻正發著淡到幾乎看不見的微光。
他咬牙，將心神狠狠沉入劍格——不是像碎骨道上那樣，試圖「鉤動」力量去攻擊，而是全力回想那種「河道」與「引導」的體悟，試圖在這完全失控的絕境中，重新建立一絲疏導。
劍格驟然發燙！
一股遠比碎骨道上那次更清晰、更穩定、帶著古老韻律的波動自劍格內部傳出，順著手臂經脈，逆流而上，悍然撞向狂亂的誓火。
兩股力量在沈持手臂內激烈碰撞、絞纏、試探。
誓火依舊在燃燒，依舊灼人，但原本無章四竄、彼此衝撞的火焰，被那股堅定的波動引導著，被強行「捋順」，開始沿著古老韻律運轉。
火焰也收了些狂態，貼著手臂輪廓凝了凝，亮度反倒內斂了，更顯純粹。
沈持心頭一震，來不及細想，又一名守衛已經衝到跟前，礦鎬當頭砸下。
他下意識抬臂格擋，鐺的一聲脆響，火焰撞在鎬頭上，竟傳出金石之音。鎬頭被彈開，守衛虎口崩裂，駭然後退，沈持手臂上的火焰，只輕輕晃了晃。
有用！
他精神一振，左拳緊隨其後，轟在守衛胸口。火焰透體而入，守衛慘叫著倒在地上，胸口焦黑一片，再無動靜。
另一邊，影也抓住機會，短刃刺入一名守衛的肋下，順勢一絞，結果了對方。可她後背也露了空，被另一名守衛的鎬柄重重砸在肩胛骨上。
「咔嚓。」
清晰的骨裂聲。
影悶哼一聲，向前撲倒，短刃脫手。她掙扎著想爬起來，卻牽扯到傷處，痛得額角青筋暴起。
「煙障！撤！」莫懷舟厲喝，從懷裡掏出枚黑球，狠狠砸在地上。
「噗！」
噗的一聲，濃密的灰白煙霧炸開，帶著刺鼻氣味，瞬間裹住小半個巨室。視線被擋，守衛們的攻勢亂了陣腳。
沈持趁機衝到影身邊，一把將她拽起，架在肩上。莫懷舟也護著臉色慘白、搖搖欲墜的阿竹退了過來。
「那邊！」莫懷舟指向巨室一角，那兒堆著幾個鏽跡斑斑的金屬容器，容器之間有空隙，勉強能藏人。
四人跌跌撞撞衝進容器之間的縫隙，貼著冰冷的金屬壁，大氣都不敢喘。
煙霧漸漸散去。
守衛們沒敢貿然向前，只在外圍形成包圍，警惕地搜索。
「躲起來了！一寸寸搜！」頭目冷硬的聲音傳來，「那個放火的，還有那個女的，要活的！別弄死了！」
腳步聲逼近。
沈持靠在金屬壁上，喘得厲害，右臂的火焰已經滅了，可灼燒感還粘在皮膚上，火辣辣的。左手依舊攥著那枚劍格，溫度比剛才高了些，卻依舊穩當，貼著掌心，像塊定心石。
影靠在他身側，臉色白得像褪了色的紙，冷汗順著鬢角往下淌，浸透了額前碎發，肩胛處的衣料早已被血浸得發黑。她咬著下唇，連腮幫子都繃得發緊，沒哼半聲，只把懷裡的布包攥得死緊，受傷的肩頭下意識往裡收了收，卻始終沒鬆開護著布包的手。
阿竹蹲在莫懷舟身後，雙手死死抱著頭。她的臉色比影還要難看，嘴唇發青，眼神渙散，指尖從指甲根部開始，泛起極淡的、近乎透明的青色，像冰紋，緩慢向第一指節蔓延。她一直承受著巨室裏海量的痛苦情緒衝擊——那些被暴力抽離、淤積不散的絕望與恐懼，幾乎要將她淹沒。雖然沒有被完全吞噬，但那份負荷，已快到極限。
莫懷舟快速按了按影的肩胛，眉頭擰成一團：「骨頭裂了，這隻手不能再用。而且——」他瞥了眼外面的火光，「我們被圍死了，至少還有六個，硬沖不行。」
沈持深吸一口氣，壓下心頭翻湧的焦躁，轉頭看向影。她垂著眼，視線釘在腳下的石板縫上，睫毛垂得極低，遮住了眼底神色，受傷的肩胛微微發顫，疼得指尖不自覺摩挲著懷裡的布包邊緣，那點鑽心的疼，遠比不上心口的沉。沉默了好半晌，她才擠出三個字，輕得像落石，卻沉得壓人：「對不住。」
沈持沒接話，只是輕輕拍了拍她的後背。
莫懷舟嘆了口氣：「現在不是說這個的時候。你的傷得處理，阿竹也撐不住了。得想辦法出去，或者……找別的出路。」
影緩緩抬起頭，目光越過鏽跡斑斑的容器邊緣，落在巨室深處的雜物堆上，眼底沒了先前的急亂與懊悔，只剩一點執拗的微光：「師父的魂髓，在更下面。我聞得到。」說罷，又輕輕攥了攥懷裡的布包，指尖蹭過布面，像是在觸碰師父的痕跡，也像是在給自己打氣——這是她莽撞後，唯一不肯退的緣由。
沈持心頭一沉。
更下面。
這麼說，他們現在待的地方，還不是真正的核心。可眼下，他們連這一層，都未必能闖過去。
外面，守衛的腳步聲越來越近。火把的光在容器縫隙間晃動，照亮了沈持凝重的臉，照亮了影蒼白卻執著的眼，照亮了阿竹顫抖的肩，也照亮了莫懷舟緊鎖的眉頭。
守衛頭目的冷喝又傳進來：「撒鎖魂砂！封死這兒！一隻蟲子也別想跑！」
沙沙聲跟著響起，是鎖魂砂倒在地上、鋪開來的動靜，細細密密。
死亡的羅網，正一點點收緊。
沈持一手攥著阿竹，另一手摳著岩壁上的糙紋，石階邊緣的暗綠苔蘚沾在鞋底，每一步都拖起黏膩的濕意。石壁滲著冰冷水珠，滴答聲在窄道里撞來撞去，混著四人壓得極低的呼吸。
越往下，空氣越沉。
沒了礦洞的土腥，像擱餿了的血，還摻著草藥熬焦的苦。更讓人難受的是那股無形的滯澀，壓得胸口發悶，呼吸都要費上幾分力。
影的聲音從身後飄來：「『念』淤積在這兒。」頓了頓又說，「痛苦，恐懼，不甘……大量靈息被強行抽離、禁錮後逸散的殘渣。這裡……是個巨大的靈性墳場。」
阿竹的手在沈持掌心裡輕輕發抖。她在「聽」，聽那些淤積在空氣里、牆壁里、甚至滲進石階縫隙里的無聲哭嚎。
莫懷舟呼吸勻淨，沈持卻聽見他腳步時斷時續，指尖在石壁上蹭來蹭去。「石壁有新鑿的印子，還有搬運的痕跡」他低聲開口，「至少近三個月，這裡頻繁有人活動。」
階梯終於到了頭。
眼前豁然開朗，是間巨室，半是天生，半是人工鑿出來的。穹頂挑得極高，懸著幾盞長明石燈，燒的是礦石粉，昏黃火光跳來跳去，把滿室都映得影影幢幢。光線所及之處，儘是令人頭皮發麻的景象。
巨室中央，立著個十丈寬的法陣基座，整塊暗青石鋪就，上面刻滿了符文。但那些符文並非古陣所見的流暢圓融，而是被人用粗暴的手法鑿改、覆蓋，添上了許多尖銳扭曲的新紋，像傷口上爬著的蜈蚣。法陣核心處，戳著三根粗大的銅鑄立柱，柱身纏繞著碗口粗的黑膠軟管，隱約可見裡頭有粘稠微光在緩緩流動。
軟管另一頭，連著散布在法陣邊緣的七個石台。
石台一人長，半人高，形似簡陋石床。每個石台邊緣都嵌有暗沉金屬打造的環扣與鐐銬，表面沾著深褐色、洗不淨的污漬。此刻，其中一個石台上，正躺著個人。
不，準確說，是一具還在微微抽搐的軀殼。
那人身形瘦削，穿著破爛的粗麻衣，手腳被鐐銬死死鎖住。他面朝下趴著，背脊裸露，一根手腕粗的倒鉤銅管深深刺入他後頸下方的脊椎骨中。這銅管中途分出一截稍細的支管，與從銅柱延伸來的黑膠軟管相連；而銅管的主幹末端，則接入一隻半透明的水晶瓮。瓮身刻滿細密符文，正幽幽閃爍著不穩定的灰白微光。
石台旁站著個人，穿深灰粗布褂，外罩件磨得發亮的皮圍裙，圍裙上濺滿深色斑點。他臉上毫無表情，眼神空洞，正盯著石台底下的小符盤，手指在幾塊可滑動的玉符上動著。隨著他手指移動，法陣基座上的符文依次亮起，靈息順著地面紋路匯聚到銅柱，化作一股粗暴的抽吸之力，通過黑色軟管湧入銅管的支管。
低沉的嗡鳴響起，石台上的人猛地弓起身子，喉嚨里擠出撕裂似的嗬嗬聲。銅管開始劇烈震顫，倒鉤在骨縫中攪動，一縷縷乳白色、邊緣不斷崩散出細小光塵的氣流，被強行抽離出來，注入瓮中，緩慢痛苦地凝聚。那氣流看似純淨，細看卻裹著無數灰黑絮狀物，在裡頭纏繞掙扎——那是被暴力撕裂的情感碎片，是痛苦、恐懼、不甘的具象殘留。
「魂髓……」影的聲音貼在沈持耳邊，輕得像風，卻帶著淬火般的冷硬，「他們在抽魂髓……用最粗暴、最傷根本的法子……」
她的目光死死盯著那個水晶瓮，又緩緩移向巨室深處。那兒堆著些雜物，散落的工具，成袋的鎖魂砂，還有幾個殘缺的木人偶，扔得亂七八糟。
其中一個木偶倒在角落，胸口被撕開個大洞，木頭上還留著焦黑指印。
沈持能感覺到，身邊的影猛地屏住了呼吸，肩背繃得筆直。她的目光死死釘在那角落的木偶上，懷裡的布包微微發燙，那點暖意淡得幾乎抓不住，卻順著布紋纏上她的指尖，和她胸腔里沉得發悶的氣息，擰在了一起。
影的嘴唇抿了又抿，動得極輕，沒半點聲響，只有沈持離得極近，才看清她唇齒間洇出的兩個字——師父。
就在這時，那執役者停了手，熟練地撥回玉符，銅管里的微光瞬間滅了。他伸手就拔那根帶倒鉤的銅管，動作乾脆得如拔草，全然不顧石台上的軀殼猛地抽搐。銅管離體，血沫濺在石台上，那軀殼抖了幾下，便徹底癱軟，再沒半點動靜。
執役者瞥都沒瞥一眼，轉身拎起個木桶，把裡頭摻著藥味的液體潑在水晶瓮上，衝掉附著的氣血殘渣。隨後彎腰，攥住那具軀殼的腳踝，拖著就走。粗糙的石板磨著衣服，沙沙聲在靜默里格外刺耳。
他走到巨室邊緣，那兒有個黑黢黢的洞口，石塊砌的邊緣，深不見底，腐臭味直往外冒。抬手一甩，軀殼墜了下去，悶響一聲，不是落水的脆，是砸在粘稠東西上的沉。
阿竹猛地捂住嘴，身體劇烈顫抖起來，眼淚在眼眶裡打轉。沈持知道，她聽見了洞底不止這一聲墜落，還有更深的地方，層層疊疊的，早已爛透的，那些被丟棄的哀鳴。
影動了。
像道驟然撕裂黑暗的閃電，從藏身的陰影中衝出。沒有喊叫，沒有猶豫，甚至沒有去看沈持和莫懷舟一眼。她的目標只有一個——那個剛拋完屍、正轉身走向下一個石台的執役者。
她速度快得驚人，手裡不知何時多了柄短刃，狹長，泛著幽藍冷光。
「影！」沈持低吼，但已經晚了。
影的沖勢太猛，轉瞬就到執役者身後三步遠。執役者察覺不對，猛然回頭，臉上露出驚愕，手本能地摸向腰間掛著的骨哨。
但影的短刃已經遞到。
嗤的一聲輕響，刃尖狠准扎進執役者咽喉左偏些的地方，正是氣管所在。執役者張大了嘴，卻只能發出漏風般的嗬聲，血沫從傷口和嘴角冒出來，眼睛瞪得溜圓，不敢置信地看著眼前這個，眼神冷得像冰又燙得像火的女子。
影手腕一擰，短刃橫拉，執役者軟倒在地，沒了氣息。
她沒在執役者屍體上停留半分目光，死死盯向了巨室深處那堆雜物，盯向了那個胸口破洞的木偶。她朝那個方向邁了一步。
就是這一步。
踩中了。
法陣基座邊緣，一塊看似普通的石板下方，幽光驟然亮起！一道尖銳刺耳的嗡鳴聲瞬間響徹整個巨室，伴隨著符文閃爍的刺目紅光！
「示警符紋！」莫懷舟臉色驟變。
巨室周圍，那些原本昏暗的角落、甬道入口，瞬間亮起更多火光。雜亂腳步聲、兵器碰撞聲、低沉呼喝聲從四面八方湧來。
「有闖入者！」
「在祭煉區！快！」
七八道身影從不同方向衝出，穿一式深灰勁裝，手裡握著特製的礦鎬，鎬頭不是凡鐵，是種暗沉金屬做的，邊緣刻著細密密的吸靈符文。腰間掛著鼓囊囊的皮囊，裡頭裝的是鎖魂砂。
真正的收割者守衛，來了。
影這才從那股執念纏身的怔忡里掙脫出來，指尖還殘留著短刃沾血的涼意，也沾著幾分急亂後的虛浮，耳中先撞上守衛的呼喝，才回頭瞥見湧來的人影，又垂眼掃過腳下亮著紅光的符紋，睫毛顫了兩顫，眼底掠過一絲極淡的懊悔——懊悔自己的莽撞，更懊悔壞了眾人的行蹤。那點懊悔剛冒頭，就被一層冷硬的決絕蓋得嚴嚴實實，她攥緊短刃，腳步沒頓，反倒迎著最近的一名守衛沖了上去，像是要借著廝殺，壓下心頭的亂與悔。
「抓住她！要活的！能找到這兒，定跟那些匠人餘孽有關！」一名看似頭目的守衛厲聲喝道。
兩名守衛立刻迎上，礦鎬揮舞，帶起沉悶風聲。影身法靈動，短刃如毒蛇吐信，專攻要害。可她終究是一人對一群，心緒又亂，招式雖狠，卻沒了平時的穩當。沒片刻，就被一名守衛的鎬柄掃中肩側，悶哼一聲，踉蹌著退了兩步。
「沈持！」莫懷舟低喝，手中袖弩抬起，扳機一扣。
「咻！咻！」
咻咻兩聲，兩支短小弩箭射出，精準奔著側翼包抄影的兩名守衛。守衛揮鎬格擋，弩箭被磕飛，卻也阻了他們一瞬。
就這一瞬，沈持動了。
他徑直衝了出去，雙臂一振，體內那股壓抑了許久的灼熱轟然爆發！
金紅火焰自他雙臂升騰而起，瞬間將他兩條胳膊包裹。
「呃啊！」沈持低吼，眼睛泛紅。
怒火翻湧，有對收割者殘忍的恨，有對影遇險的急，還有對自身力量又要失控的躁。種種情緒摻在一起，像油潑進火里，誓火燒得更烈了。
他一拳轟向正面衝來的守衛，那守衛舉鎬格擋，鐺的一聲巨響，鎬杆竟被砸得彎了弧度。火焰順著鎬杆爬上去，瞬間吞噬守衛的手臂。守衛慘叫著後退，那火卻如附骨之疽，撲不滅，甩不掉，越燒越旺。
沈持自己也不好受，一拳轟出，反震得手臂劇痛，灼燒感更甚。他能感覺到，誓火正在脫離控制，像一頭被激怒的野獸，要反過來吞噬他這個主人。
兩名守衛趁機從左右夾擊而來。
沈持咬牙，雙拳齊出，勉強逼退一人，腰側卻被另一人的鎬頭劃開一道血口。痛楚撞得他神智一清，火焰反倒燒得更亂。
「沈持！用劍格！」莫懷舟的喊聲穿透嘈雜。
沈持心中一凜——碎骨道上那次倉促嘗試的記憶瞬間涌回。左手一拳逼退眼前敵人，右手已探入懷中，一把攥住那心鐵劍格。
劍格入手，觸感微涼。掌心觸及劍格某處細微凸起——他從未注意過的刻痕，此刻正發著淡到幾乎看不見的微光。
他咬牙，將心神狠狠沉入劍格——不是像碎骨道上那樣，試圖「鉤動」力量去攻擊，而是全力回想那種「河道」與「引導」的體悟，試圖在這完全失控的絕境中，重新建立一絲疏導。
劍格驟然發燙！
一股遠比碎骨道上那次更清晰、更穩定、帶著古老韻律的波動自劍格內部傳出，順著手臂經脈，逆流而上，悍然撞向狂亂的誓火。
兩股力量在沈持手臂內激烈碰撞、絞纏、試探。
誓火依舊在燃燒，依舊灼人，但原本無章四竄、彼此衝撞的火焰，被那股堅定的波動引導著，被強行「捋順」，開始沿著古老韻律運轉。
火焰也收了些狂態，貼著手臂輪廓凝了凝，亮度反倒內斂了，更顯純粹。
沈持心頭一震，來不及細想，又一名守衛已經衝到跟前，礦鎬當頭砸下。
他下意識抬臂格擋，鐺的一聲脆響，火焰撞在鎬頭上，竟傳出金石之音。鎬頭被彈開，守衛虎口崩裂，駭然後退，沈持手臂上的火焰，只輕輕晃了晃。
有用！
他精神一振，左拳緊隨其後，轟在守衛胸口。火焰透體而入，守衛慘叫著倒在地上，胸口焦黑一片，再無動靜。
另一邊，影也抓住機會，短刃刺入一名守衛的肋下，順勢一絞，結果了對方。可她後背也露了空，被另一名守衛的鎬柄重重砸在肩胛骨上。
「咔嚓。」
清晰的骨裂聲。
影悶哼一聲，向前撲倒，短刃脫手。她掙扎著想爬起來，卻牽扯到傷處，痛得額角青筋暴起。
「煙障！撤！」莫懷舟厲喝，從懷裡掏出枚黑球，狠狠砸在地上。
「噗！」
噗的一聲，濃密的灰白煙霧炸開，帶著刺鼻氣味，瞬間裹住小半個巨室。視線被擋，守衛們的攻勢亂了陣腳。
沈持趁機衝到影身邊，一把將她拽起，架在肩上。莫懷舟也護著臉色慘白、搖搖欲墜的阿竹退了過來。
「那邊！」莫懷舟指向巨室一角，那兒堆著幾個鏽跡斑斑的金屬容器，容器之間有空隙，勉強能藏人。
四人跌跌撞撞衝進容器之間的縫隙，貼著冰冷的金屬壁，大氣都不敢喘。
煙霧漸漸散去。
守衛們沒敢貿然向前，只在外圍形成包圍，警惕地搜索。
「躲起來了！一寸寸搜！」頭目冷硬的聲音傳來，「那個放火的，還有那個女的，要活的！別弄死了！」
腳步聲逼近。
沈持靠在金屬壁上，喘得厲害，右臂的火焰已經滅了，可灼燒感還粘在皮膚上，火辣辣的。左手依舊攥著那枚劍格，溫度比剛才高了些，卻依舊穩當，貼著掌心，像塊定心石。
影靠在他身側，臉色白得像褪了色的紙，冷汗順著鬢角往下淌，浸透了額前碎發，肩胛處的衣料早已被血浸得發黑。她咬著下唇，連腮幫子都繃得發緊，沒哼半聲，只把懷裡的布包攥得死緊，受傷的肩頭下意識往裡收了收，卻始終沒鬆開護著布包的手。
阿竹蹲在莫懷舟身後，雙手死死抱著頭。她的臉色比影還要難看，嘴唇發青，眼神渙散，指尖從指甲根部開始，泛起極淡的、近乎透明的青色，像冰紋，緩慢向第一指節蔓延。她一直承受著巨室裏海量的痛苦情緒衝擊——那些被暴力抽離、淤積不散的絕望與恐懼，幾乎要將她淹沒。雖然沒有被完全吞噬，但那份負荷，已快到極限。
莫懷舟快速按了按影的肩胛，眉頭擰成一團：「骨頭裂了，這隻手不能再用。而且——」他瞥了眼外面的火光，「我們被圍死了，至少還有六個，硬沖不行。」
沈持深吸一口氣，壓下心頭翻湧的焦躁，轉頭看向影。她垂著眼，視線釘在腳下的石板縫上，睫毛垂得極低，遮住了眼底神色，受傷的肩胛微微發顫，疼得指尖不自覺摩挲著懷裡的布包邊緣，那點鑽心的疼，遠比不上心口的沉。沉默了好半晌，她才擠出三個字，輕得像落石，卻沉得壓人：「對不住。」
沈持沒接話，只是輕輕拍了拍她的後背。
莫懷舟嘆了口氣：「現在不是說這個的時候。你的傷得處理，阿竹也撐不住了。得想辦法出去，或者……找別的出路。」
影緩緩抬起頭，目光越過鏽跡斑斑的容器邊緣，落在巨室深處的雜物堆上，眼底沒了先前的急亂與懊悔，只剩一點執拗的微光：「師父的魂髓，在更下面。我聞得到。」說罷，又輕輕攥了攥懷裡的布包，指尖蹭過布面，像是在觸碰師父的痕跡，也像是在給自己打氣——這是她莽撞後，唯一不肯退的緣由。
沈持心頭一沉。
更下面。
這麼說，他們現在待的地方，還不是真正的核心。可眼下，他們連這一層，都未必能闖過去。
外面，守衛的腳步聲越來越近。火把的光在容器縫隙間晃動，照亮了沈持凝重的臉，照亮了影蒼白卻執著的眼，照亮了阿竹顫抖的肩，也照亮了莫懷舟緊鎖的眉頭。
守衛頭目的冷喝又傳進來：「撒鎖魂砂！封死這兒！一隻蟲子也別想跑！」
沙沙聲跟著響起，是鎖魂砂倒在地上、鋪開來的動靜，細細密密。
死亡的羅網，正一點點收緊。