第三章 · 餘燼灼心
雨聲慢下來，稀稀拉拉落了一陣，最後只剩石縫頂的殘水，滴答敲在水窪里。
沈持靠著石壁，右臂暗紅紋路還在突突搏動，亮一下，暗一下。每次明暗交替，都扯著經脈生疼。他試了三次，想抬起來，肌肉繃得像石頭，紋絲不動。唯有五指，還能勉強彎出一點弧度，算是最後能攥住的力氣。
咳嗽憋在喉嚨，壓了又壓，終究還是沒壓住，彎腰時胸腔里像被掏走了一塊，一口血沫噴在水窪上，暗紅的暈圈慢慢散開，裡面混著的細碎金芒，閃了一下，便沉進水底，沒了蹤影。他盯著那金屑，漸漸陷入沉思。
「鎖心釘仿品的侵蝕。」莫懷舟的聲音忽然打斷了沈持的思緒。
沈持抬眼，看見莫懷舟正解著腹部的粗布。最後一層布落下，底下的傷口露了出來——皮肉翻卷著，邊緣沒有尋常傷口的鮮紅，反倒泛著黑，皮肉微微潰爛，隱隱有極淡的黑氣纏在上面，像幾縷細弱的活物，在傷口上慢慢爬動。
沈持的眼仁驟然凝住。
莫懷舟擦去傷口新滲出來的黑血，語氣平平靜靜，像在說旁人的傷勢：「敗血蝕骨，我最多再撐兩日。」
石縫裡靜了下來，只剩水滴還在滴答作響。兩人的傷，一個是從身子裡頭往外炸開的灼痛，一個是從皮肉往骨頭裡鑽的腐寒。一個像被烈火焚心，一個像被寒冰凍脈，偏偏湊在一處，像幅荒唐的鏡像。
沈持開了口，喉嚨幹得發疼，每一個字都磨著嗓子：「再耗下去，傷只會更重，搜山的人也只會更多。趁夜裡，硬衝出去。」
「你此刻的模樣，就像舉著火把在夜裡跑。」莫懷舟深褐色的眸子在昏暗裡亮得銳利，「你體內的『那個東西』，波動太扎眼。那些追蹤的法器一沾就鎖死，到時候，只會連累我。」
他頓了頓，手指在腰間的機關盒上輕輕摩挲著，動作裡帶著點不易察覺的熟稔：「這片峽谷我勘察過，北邊有處廢棄礦道，我先前在那兒布了地鳴機關，能造出山體滑坡的假象，能引走大半搜山的兵力。趁亂，從西側裂谷走，那裡的岩壁有天然回聲，能擾了追蹤法器的精度。」
沈持問：「我們這傷，能撐著去啟動機關？」
莫懷舟扯了扯嘴角，語氣依舊冷淡：「總比你去送死，回頭我一個人應付那些地毯式搜索，活下來的指望更高些。」
話裡帶刺，沈持卻聽出了底下的意思——眼下，唯有合作，才能多一分生機。他的目光落在莫懷舟腰間的機關盒上，正是先前與他懷裡殘柄起了共鳴的那隻木盒。
「你那機關扣，為何會和我的殘柄共鳴？」
莫懷舟沉默了三息。石縫外的雨聲徹底停了，遠處隱約傳來整齊沉悶的腳步聲，一步步朝這邊逼近。
他終於開口，語氣裡帶著點避重就輕：「墨門舊器，與守心劍原是同源。具體的，等活著走出這片峽谷，再說。」
然後直直看向沈持，字字都落得清晰，語氣平淡卻帶著不容置疑的重量：「不過，沒走出這片峽谷之前，你我是一條繩上的螞蚱。你死了，我獨活的指望會陡降大半；我若出事，你也未必能撐到搜山的人退去。眼下這局勢，沒得選。」
「一條繩上的螞蚱」，這話像塊碎石子，砸進沈持心底的死水裡，漾開一圈圈漣漪。他沒說話，只是緩緩點了點頭。
---
夜色沉到最濃時，兩人悄悄摸出了石縫。
莫懷舟在前頭引路，腳步輕而穩，即便腹部有傷，每一步落下都沒半點虛浮。他對這片地形的熟悉，遠超沈持的預料，每到一處岔口，幾乎不用思索，指尖在岩壁的某道刻痕上，或是某片青苔缺失的地方輕輕一觸，便篤定地選好了方向。
沈持跟在後面，雙臂無力垂著，殘柄在懷裡微微發燙，像在呼應什麼。他注意到岩壁上偶爾嵌著鏽蝕的銅製齒輪殘片，石面有縱向鑿痕。
「到了。」
莫懷舟在一處崩塌過半的礦道口停下。裡面黑洞洞的，散發著潮濕的霉味和淡淡的松脂氣息。他蹲下身，左手按在洞口一塊顏色略深的石頭上，用力一旋。
「咔。」
極輕的機括咬合聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
緊接著，地面傳來沉悶震動，由遠及近，像地底有巨龍翻身。隆隆響聲從礦道深處迅速擴散，裹著碎石滾落的嘩啦聲，在峽谷里反覆迴蕩。
「走！」
莫懷舟低喝一聲，率先朝西側衝去。沈持咬牙跟上，雙臂擺動不了，奔跑的姿勢彆扭而吃力。
地鳴機關果然引走了大部分注意力，遠處傳來陣陣呼喝聲和急促腳步聲，正朝著礦道那邊匯聚而去。
兩人在嶙峋亂石間快速穿行。莫懷舟從懷裡摸出最後兩枚鴿蛋大小的黑丸，甩手砸向身後地面。
「砰！砰！」
濃白煙霧瞬間炸開，將周遭裹得嚴嚴實實，連頭頂的星光都被遮得一絲不剩。
「西邊，三十步後有裂谷，跳下去，底下有緩坡！」莫懷舟的聲音從煙霧裡傳來，冷靜得完全不像個身受重傷的人。
沈持悶頭前沖。一步，兩步……三十步剛到，左腳踏空，身體瞬間失去了平衡。
下墜的那一刻，沈持的心猛地一沉，下意識地想伸手去抓什麼，可雙臂紋絲不動——可預想中漫長的墜落並沒有到來，腳底很快踩到了傾斜的岩面，整個人順著濕滑的坡道，一路往下滑去。粗糙的岩壁刮過後背，火辣辣的疼，衣料被刮破，皮肉也磨出了血。
滑了約莫七八丈，坡勢漸緩。沈持掙扎著站起身，回頭看去，莫懷舟也剛好滑到底，正捂著腹部，身子微微發晃，臉色在昏暗裡白得嚇人。
「你沒事吧？」沈持喘著氣問，聲音裡帶著未散的慌亂。
莫懷舟搖了搖頭，剛要開口，一道厲喝突然從上方傳來：「在那裡！」
三道玄黑身影出現在裂谷邊緣，手中直刀在夜色里泛著冷光，寒氣逼人。是那支搜山的精銳小隊，竟然沒被完全引開，還是追了過來
沒有多餘的話。三人齊齊縱身躍下，呈犄角之勢，快速包抄過來。動作乾淨利落，顯然是衍聖閣里的好手，常年走慣了殺伐之路。
莫懷舟反應極快，左手一揚，幾枚細如牛毛的銀針激射而出，只取當先一人。那人反應也不慢，揮刀格擋，「叮叮」幾聲脆響，銀針被一一彈飛。可就是這一瞬的遲滯，莫懷舟已經側身挪步，與沈持背靠背站定，將彼此的後背，交給了對方。
「你左我右，別讓他們合圍過來。」莫懷舟的聲音壓得極低，氣息已經有些不穩，顯然是剛才的動作，牽扯到了腹部的傷口。
沈持點頭，心裡卻泛起一陣無力——他的雙臂已經廢了，連抬手都做不到，又怎麼打？
話音剛落，刀鋒已至。
左側執事直刺沈持心口，刀尖寒芒刺眼，帶著凜冽殺意。沈持想側身躲開，腳下卻因濕滑一個踉蹌。眼看刀尖就要扎進皮肉——
「砰！」
莫懷舟用手肘狠狠撞開沈持，自己卻因動作過大牽扯了腹部傷口，悶哼一聲，動作也遲滯了半拍。右側執事抓住機會，刀鋒一揚，直直掃向莫懷舟的脖頸，速度快得驚人。
沈持的眼尾驟然繃緊，心像是被一隻手狠狠攥住，連呼吸都忘了。
來不及思考和猶豫。胸口殘柄突然炸開一團灼熱，比上次更蠻橫、更暴躁，一股滾燙熱流不受控制地朝著左臂奔涌而去——他下意識想按住這股力道，右臂已經廢了，他不能再廢了左臂。可那熱流根本不聽使喚，像脫韁的野馬，在經脈里瘋狂衝撞。
「嗤啦——」
左臂衣袖瞬間汽化。皮膚下，暗紅色紋路驟然爆開，但比上次範圍小，亮度也弱了幾分，可紋路邊緣的金芒，卻愈發刺眼，晃得人睜不開眼。沈持能感覺到，這一次，那股狂暴的力量，勉強能順著自己的心意而動，可代價也是慘重的——左臂迅速變得麻木，像是被硬生生凍進了寒冰里，連知覺都在一點點消失。
他憑著本能，一拳轟了出去。
暗紅色拳風撕裂空氣，帶著灼熱氣息，狠狠撞上那名執事格擋的刀身。
直刀寸寸碎裂，執事噴血倒飛數丈，嵌入遠處岩壁中。
另外兩名執事臉色驟變，動作猛地一頓，眼裡滿是駭然，顯然沒料到沈持竟有這般力道。
沈持站在原地，左臂僵在半空，紋路忽明忽暗。咳意上涌，一口口血沫混著更多的金屑，濺在腳下岩石上，在昏暗裡閃著細碎的光。
莫懷舟趁機動了手，指尖薄刃迅出，抓住右側那名執事失神瞬間，輕輕一划，精準划過對方的咽喉。動作精準狠辣，沒有半點拖泥帶水，顯然是常年遊走在生死邊緣練出來的本事。
還剩下最後一名執事。
那人見同伴瞬間倒地，眼裡閃過一絲懼意，卻沒有退縮。他猛地後撤幾步，從腰間摸出傳訊符。就在他點燃的瞬間，「嗖」的一聲破空傳來。
一支短小的弩箭從陰影里射出，精準地貫穿那名執事的手腕。傳訊符脫手，還沒來得及落地，就被另一枚飛石狠狠打飛，墜入了裂谷深處，沒了蹤影。
執事慘叫一聲，捂著流血的手腕後退，連連後退，眼裡的懼意更濃了。
沈持扭頭看去，只見莫懷舟不知何時多了一具巴掌大的袖弩，弩弦還在微微顫動。他的臉色更白了，額角滲出密密麻麻的冷汗，顯然這一擊，也耗損了他不少力氣。
「走……不能讓他有機會報信……」莫懷舟的聲音有些發虛，卻依舊帶著不容置疑的冷靜。
話音剛落，那受傷的執事眼中凶光一閃，猛地從靴筒里摸出一把匕首，反手一甩，帶著凌厲的勁風，直直朝著沈持的後心擲去！
沈持正咳得眼前發黑，雙臂麻木不堪，根本來不及反應，甚至連轉身的力氣都沒有。
餘光里，一道身影猛地側移半步。莫懷舟用機關盒硬生生擋住了那把匕首。匕首被彈飛出去，可機關盒「咔」的一聲輕響，盒子的核心部件暴露出來，幾處精細的銅簧已經崩斷，徹底廢了。
那名執事見大勢已去，再也不敢停留，轉身踉蹌著逃進了黑暗深處，很快就沒了蹤影。
沈持喘息著，緩緩轉過身，看向莫懷舟。莫懷舟正低頭看著手中碎裂的機關盒，指尖在那些裂縫上輕輕碰了碰，動作很慢。片刻後，他把破損的機關盒重新塞進懷裡，抬起頭，看向沈持。
兩人視線對上。
沈持張了張嘴，想說「謝謝」，想說「對不起，你的盒子……」，可那些話堵在喉嚨里，怎麼也說不出口，只化作一陣乾澀的咳嗽。
莫懷舟先移開了目光。他轉過身，朝著裂谷深處走去，背對著沈持，聲音冷靜得近乎冷酷：「別多想。你若死了，那伙人沒了顯眼的目標，只會立刻展開地毯式搜索，我帶著這傷，能活下來的機率，只會再降三成。」
聲音在空曠的裂谷里迴蕩，帶著一絲不易察覺的疲憊：「這筆買賣，不划算。」
沈持站在原地，看著莫懷舟的背影，心裡五味雜陳。左臂的麻木感越來越重，和右臂一樣，徹底不聽使喚了，經脈里的疼，也在一點點加劇。他咬了咬牙，挪動腳步，跟了上去。
---
走出裂谷，已是後半夜。頭頂的雲層漸漸散開，露出幾粒稀疏的星子，微弱的星光灑在地面上，勉強能看清腳下的路。
沈持的雙臂徹底廢了，只能靠著莫懷舟的攙扶，才能勉強行走。兩人走得很慢，一步一挪，每一步落下，都牽扯著各自的傷口。
一路上，沒有對話。沉默像一層濕冷的布，裹著兩人。
只有必要的時候，莫懷舟才會開口：「左轉」、「小心腳下青苔」、「歇口氣再走」。沈持就跟著他的話做，沒有半句反駁。歇息時，兩人背靠同一塊岩石，各自處理著自己的傷口。莫懷舟用最後一點藥粉撒在腹部，沈持則用牙咬住衣襟，扯下一截布條，想纏住左臂滲血的地方，但手指不聽使喚，試了幾次都沒成功。
一隻蒼白的手伸過來，接過布條，在他左臂上繞了兩圈，打了個死結。動作不算溫柔，但很穩。
沈持低聲道謝。
莫懷舟「嗯」了一聲，沒看他。
歇息片刻，兩人繼續前行。沈持的意識開始變得模糊，失血、疲憊，還有那股灼熱過後的虛脫感，像潮水一樣，一波波湧上來，幾乎要將他淹沒。他腳下一滑，身體不由自主地前傾，莫懷舟立刻加大了攙扶的力道，一把將他拽了回來，穩住了身形。
「阿竹……」
沈持無意識地低喃了一聲，「灶上……粥該涼了……」
他懷裡，還揣著那半塊麥餅。被血水泡得發脹，又被體溫焐得半干，糊成一團，摸上去硬邦邦的，卻還帶著點離家時灶膛的餘溫。偶爾清醒的時候，他會用麻木的指尖，輕輕碰一碰那半塊麥餅，那是他與鐵匠鋪、與阿竹、與那個溫暖的家，唯一的聯結，是支撐他走下去的念想。
臨近青溪鎮外圍，天邊已泛起一絲灰白。莫懷舟在一處隱蔽的山坡停下，鬆開攙扶沈持的手，從懷裡摸出一件東西——一枚單筒的銅製「窺鏡」，只有拇指粗細，做工精巧。
他把窺鏡湊到眼前，輕輕調整著焦距，望向青溪鎮的方向，目光專注。
沈持靠著身邊的樹幹，大口喘著氣，緩了好一會兒，才開口問道：「怎麼樣？能進去嗎？」
莫懷舟沒立刻回答。他看了很久，久到沈持以為他昏了過去。終於，他放下窺鏡，臉色低沉，聲音裡帶著一絲凝重：「你家鋪子周圍，有兩個人在遊蕩。」
沈持心中一緊，瞬間清醒大半，連疲憊都消散了幾分：「是搜山的人？」
「估計是。」莫懷舟把窺鏡收好，補充道，「他們的腳步很重，間隔規律，不像是鎮裡人閒晃的樣子。其中一個，半刻鐘里，三次掃過你家鋪子的門窗，眼神警惕，顯然是在監視。」
剛出虎穴，又見豺狼。
家，已不再安全。
沈持靠著石壁，右臂暗紅紋路還在突突搏動，亮一下，暗一下。每次明暗交替，都扯著經脈生疼。他試了三次，想抬起來，肌肉繃得像石頭，紋絲不動。唯有五指，還能勉強彎出一點弧度，算是最後能攥住的力氣。
咳嗽憋在喉嚨，壓了又壓，終究還是沒壓住，彎腰時胸腔里像被掏走了一塊，一口血沫噴在水窪上，暗紅的暈圈慢慢散開，裡面混著的細碎金芒，閃了一下，便沉進水底，沒了蹤影。他盯著那金屑，漸漸陷入沉思。
「鎖心釘仿品的侵蝕。」莫懷舟的聲音忽然打斷了沈持的思緒。
沈持抬眼，看見莫懷舟正解著腹部的粗布。最後一層布落下，底下的傷口露了出來——皮肉翻卷著，邊緣沒有尋常傷口的鮮紅，反倒泛著黑，皮肉微微潰爛，隱隱有極淡的黑氣纏在上面，像幾縷細弱的活物，在傷口上慢慢爬動。
沈持的眼仁驟然凝住。
莫懷舟擦去傷口新滲出來的黑血，語氣平平靜靜，像在說旁人的傷勢：「敗血蝕骨，我最多再撐兩日。」
石縫裡靜了下來，只剩水滴還在滴答作響。兩人的傷，一個是從身子裡頭往外炸開的灼痛，一個是從皮肉往骨頭裡鑽的腐寒。一個像被烈火焚心，一個像被寒冰凍脈，偏偏湊在一處，像幅荒唐的鏡像。
沈持開了口，喉嚨幹得發疼，每一個字都磨著嗓子：「再耗下去，傷只會更重，搜山的人也只會更多。趁夜裡，硬衝出去。」
「你此刻的模樣，就像舉著火把在夜裡跑。」莫懷舟深褐色的眸子在昏暗裡亮得銳利，「你體內的『那個東西』，波動太扎眼。那些追蹤的法器一沾就鎖死，到時候，只會連累我。」
他頓了頓，手指在腰間的機關盒上輕輕摩挲著，動作裡帶著點不易察覺的熟稔：「這片峽谷我勘察過，北邊有處廢棄礦道，我先前在那兒布了地鳴機關，能造出山體滑坡的假象，能引走大半搜山的兵力。趁亂，從西側裂谷走，那裡的岩壁有天然回聲，能擾了追蹤法器的精度。」
沈持問：「我們這傷，能撐著去啟動機關？」
莫懷舟扯了扯嘴角，語氣依舊冷淡：「總比你去送死，回頭我一個人應付那些地毯式搜索，活下來的指望更高些。」
話裡帶刺，沈持卻聽出了底下的意思——眼下，唯有合作，才能多一分生機。他的目光落在莫懷舟腰間的機關盒上，正是先前與他懷裡殘柄起了共鳴的那隻木盒。
「你那機關扣，為何會和我的殘柄共鳴？」
莫懷舟沉默了三息。石縫外的雨聲徹底停了，遠處隱約傳來整齊沉悶的腳步聲，一步步朝這邊逼近。
他終於開口，語氣裡帶著點避重就輕：「墨門舊器，與守心劍原是同源。具體的，等活著走出這片峽谷，再說。」
然後直直看向沈持，字字都落得清晰，語氣平淡卻帶著不容置疑的重量：「不過，沒走出這片峽谷之前，你我是一條繩上的螞蚱。你死了，我獨活的指望會陡降大半；我若出事，你也未必能撐到搜山的人退去。眼下這局勢，沒得選。」
「一條繩上的螞蚱」，這話像塊碎石子，砸進沈持心底的死水裡，漾開一圈圈漣漪。他沒說話，只是緩緩點了點頭。
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夜色沉到最濃時，兩人悄悄摸出了石縫。
莫懷舟在前頭引路，腳步輕而穩，即便腹部有傷，每一步落下都沒半點虛浮。他對這片地形的熟悉，遠超沈持的預料，每到一處岔口，幾乎不用思索，指尖在岩壁的某道刻痕上，或是某片青苔缺失的地方輕輕一觸，便篤定地選好了方向。
沈持跟在後面，雙臂無力垂著，殘柄在懷裡微微發燙，像在呼應什麼。他注意到岩壁上偶爾嵌著鏽蝕的銅製齒輪殘片，石面有縱向鑿痕。
「到了。」
莫懷舟在一處崩塌過半的礦道口停下。裡面黑洞洞的，散發著潮濕的霉味和淡淡的松脂氣息。他蹲下身，左手按在洞口一塊顏色略深的石頭上，用力一旋。
「咔。」
極輕的機括咬合聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
緊接著，地面傳來沉悶震動，由遠及近，像地底有巨龍翻身。隆隆響聲從礦道深處迅速擴散，裹著碎石滾落的嘩啦聲，在峽谷里反覆迴蕩。
「走！」
莫懷舟低喝一聲，率先朝西側衝去。沈持咬牙跟上，雙臂擺動不了，奔跑的姿勢彆扭而吃力。
地鳴機關果然引走了大部分注意力，遠處傳來陣陣呼喝聲和急促腳步聲，正朝著礦道那邊匯聚而去。
兩人在嶙峋亂石間快速穿行。莫懷舟從懷裡摸出最後兩枚鴿蛋大小的黑丸，甩手砸向身後地面。
「砰！砰！」
濃白煙霧瞬間炸開，將周遭裹得嚴嚴實實，連頭頂的星光都被遮得一絲不剩。
「西邊，三十步後有裂谷，跳下去，底下有緩坡！」莫懷舟的聲音從煙霧裡傳來，冷靜得完全不像個身受重傷的人。
沈持悶頭前沖。一步，兩步……三十步剛到，左腳踏空，身體瞬間失去了平衡。
下墜的那一刻，沈持的心猛地一沉，下意識地想伸手去抓什麼，可雙臂紋絲不動——可預想中漫長的墜落並沒有到來，腳底很快踩到了傾斜的岩面，整個人順著濕滑的坡道，一路往下滑去。粗糙的岩壁刮過後背，火辣辣的疼，衣料被刮破，皮肉也磨出了血。
滑了約莫七八丈，坡勢漸緩。沈持掙扎著站起身，回頭看去，莫懷舟也剛好滑到底，正捂著腹部，身子微微發晃，臉色在昏暗裡白得嚇人。
「你沒事吧？」沈持喘著氣問，聲音裡帶著未散的慌亂。
莫懷舟搖了搖頭，剛要開口，一道厲喝突然從上方傳來：「在那裡！」
三道玄黑身影出現在裂谷邊緣，手中直刀在夜色里泛著冷光，寒氣逼人。是那支搜山的精銳小隊，竟然沒被完全引開，還是追了過來
沒有多餘的話。三人齊齊縱身躍下，呈犄角之勢，快速包抄過來。動作乾淨利落，顯然是衍聖閣里的好手，常年走慣了殺伐之路。
莫懷舟反應極快，左手一揚，幾枚細如牛毛的銀針激射而出，只取當先一人。那人反應也不慢，揮刀格擋，「叮叮」幾聲脆響，銀針被一一彈飛。可就是這一瞬的遲滯，莫懷舟已經側身挪步，與沈持背靠背站定，將彼此的後背，交給了對方。
「你左我右，別讓他們合圍過來。」莫懷舟的聲音壓得極低，氣息已經有些不穩，顯然是剛才的動作，牽扯到了腹部的傷口。
沈持點頭，心裡卻泛起一陣無力——他的雙臂已經廢了，連抬手都做不到，又怎麼打？
話音剛落，刀鋒已至。
左側執事直刺沈持心口，刀尖寒芒刺眼，帶著凜冽殺意。沈持想側身躲開，腳下卻因濕滑一個踉蹌。眼看刀尖就要扎進皮肉——
「砰！」
莫懷舟用手肘狠狠撞開沈持，自己卻因動作過大牽扯了腹部傷口，悶哼一聲，動作也遲滯了半拍。右側執事抓住機會，刀鋒一揚，直直掃向莫懷舟的脖頸，速度快得驚人。
沈持的眼尾驟然繃緊，心像是被一隻手狠狠攥住，連呼吸都忘了。
來不及思考和猶豫。胸口殘柄突然炸開一團灼熱，比上次更蠻橫、更暴躁，一股滾燙熱流不受控制地朝著左臂奔涌而去——他下意識想按住這股力道，右臂已經廢了，他不能再廢了左臂。可那熱流根本不聽使喚，像脫韁的野馬，在經脈里瘋狂衝撞。
「嗤啦——」
左臂衣袖瞬間汽化。皮膚下，暗紅色紋路驟然爆開，但比上次範圍小，亮度也弱了幾分，可紋路邊緣的金芒，卻愈發刺眼，晃得人睜不開眼。沈持能感覺到，這一次，那股狂暴的力量，勉強能順著自己的心意而動，可代價也是慘重的——左臂迅速變得麻木，像是被硬生生凍進了寒冰里，連知覺都在一點點消失。
他憑著本能，一拳轟了出去。
暗紅色拳風撕裂空氣，帶著灼熱氣息，狠狠撞上那名執事格擋的刀身。
直刀寸寸碎裂，執事噴血倒飛數丈，嵌入遠處岩壁中。
另外兩名執事臉色驟變，動作猛地一頓，眼裡滿是駭然，顯然沒料到沈持竟有這般力道。
沈持站在原地，左臂僵在半空，紋路忽明忽暗。咳意上涌，一口口血沫混著更多的金屑，濺在腳下岩石上，在昏暗裡閃著細碎的光。
莫懷舟趁機動了手，指尖薄刃迅出，抓住右側那名執事失神瞬間，輕輕一划，精準划過對方的咽喉。動作精準狠辣，沒有半點拖泥帶水，顯然是常年遊走在生死邊緣練出來的本事。
還剩下最後一名執事。
那人見同伴瞬間倒地，眼裡閃過一絲懼意，卻沒有退縮。他猛地後撤幾步，從腰間摸出傳訊符。就在他點燃的瞬間，「嗖」的一聲破空傳來。
一支短小的弩箭從陰影里射出，精準地貫穿那名執事的手腕。傳訊符脫手，還沒來得及落地，就被另一枚飛石狠狠打飛，墜入了裂谷深處，沒了蹤影。
執事慘叫一聲，捂著流血的手腕後退，連連後退，眼裡的懼意更濃了。
沈持扭頭看去，只見莫懷舟不知何時多了一具巴掌大的袖弩，弩弦還在微微顫動。他的臉色更白了，額角滲出密密麻麻的冷汗，顯然這一擊，也耗損了他不少力氣。
「走……不能讓他有機會報信……」莫懷舟的聲音有些發虛，卻依舊帶著不容置疑的冷靜。
話音剛落，那受傷的執事眼中凶光一閃，猛地從靴筒里摸出一把匕首，反手一甩，帶著凌厲的勁風，直直朝著沈持的後心擲去！
沈持正咳得眼前發黑，雙臂麻木不堪，根本來不及反應，甚至連轉身的力氣都沒有。
餘光里，一道身影猛地側移半步。莫懷舟用機關盒硬生生擋住了那把匕首。匕首被彈飛出去，可機關盒「咔」的一聲輕響，盒子的核心部件暴露出來，幾處精細的銅簧已經崩斷，徹底廢了。
那名執事見大勢已去，再也不敢停留，轉身踉蹌著逃進了黑暗深處，很快就沒了蹤影。
沈持喘息著，緩緩轉過身，看向莫懷舟。莫懷舟正低頭看著手中碎裂的機關盒，指尖在那些裂縫上輕輕碰了碰，動作很慢。片刻後，他把破損的機關盒重新塞進懷裡，抬起頭，看向沈持。
兩人視線對上。
沈持張了張嘴，想說「謝謝」，想說「對不起，你的盒子……」，可那些話堵在喉嚨里，怎麼也說不出口，只化作一陣乾澀的咳嗽。
莫懷舟先移開了目光。他轉過身，朝著裂谷深處走去，背對著沈持，聲音冷靜得近乎冷酷：「別多想。你若死了，那伙人沒了顯眼的目標，只會立刻展開地毯式搜索，我帶著這傷，能活下來的機率，只會再降三成。」
聲音在空曠的裂谷里迴蕩，帶著一絲不易察覺的疲憊：「這筆買賣，不划算。」
沈持站在原地，看著莫懷舟的背影，心裡五味雜陳。左臂的麻木感越來越重，和右臂一樣，徹底不聽使喚了，經脈里的疼，也在一點點加劇。他咬了咬牙，挪動腳步，跟了上去。
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走出裂谷，已是後半夜。頭頂的雲層漸漸散開，露出幾粒稀疏的星子，微弱的星光灑在地面上，勉強能看清腳下的路。
沈持的雙臂徹底廢了，只能靠著莫懷舟的攙扶，才能勉強行走。兩人走得很慢，一步一挪，每一步落下，都牽扯著各自的傷口。
一路上，沒有對話。沉默像一層濕冷的布，裹著兩人。
只有必要的時候，莫懷舟才會開口：「左轉」、「小心腳下青苔」、「歇口氣再走」。沈持就跟著他的話做，沒有半句反駁。歇息時，兩人背靠同一塊岩石，各自處理著自己的傷口。莫懷舟用最後一點藥粉撒在腹部，沈持則用牙咬住衣襟，扯下一截布條，想纏住左臂滲血的地方，但手指不聽使喚，試了幾次都沒成功。
一隻蒼白的手伸過來，接過布條，在他左臂上繞了兩圈，打了個死結。動作不算溫柔，但很穩。
沈持低聲道謝。
莫懷舟「嗯」了一聲，沒看他。
歇息片刻，兩人繼續前行。沈持的意識開始變得模糊，失血、疲憊，還有那股灼熱過後的虛脫感，像潮水一樣，一波波湧上來，幾乎要將他淹沒。他腳下一滑，身體不由自主地前傾，莫懷舟立刻加大了攙扶的力道，一把將他拽了回來，穩住了身形。
「阿竹……」
沈持無意識地低喃了一聲，「灶上……粥該涼了……」
他懷裡，還揣著那半塊麥餅。被血水泡得發脹，又被體溫焐得半干，糊成一團，摸上去硬邦邦的，卻還帶著點離家時灶膛的餘溫。偶爾清醒的時候，他會用麻木的指尖，輕輕碰一碰那半塊麥餅，那是他與鐵匠鋪、與阿竹、與那個溫暖的家，唯一的聯結，是支撐他走下去的念想。
臨近青溪鎮外圍，天邊已泛起一絲灰白。莫懷舟在一處隱蔽的山坡停下，鬆開攙扶沈持的手，從懷裡摸出一件東西——一枚單筒的銅製「窺鏡」，只有拇指粗細，做工精巧。
他把窺鏡湊到眼前，輕輕調整著焦距，望向青溪鎮的方向，目光專注。
沈持靠著身邊的樹幹，大口喘著氣，緩了好一會兒，才開口問道：「怎麼樣？能進去嗎？」
莫懷舟沒立刻回答。他看了很久，久到沈持以為他昏了過去。終於，他放下窺鏡，臉色低沉，聲音裡帶著一絲凝重：「你家鋪子周圍，有兩個人在遊蕩。」
沈持心中一緊，瞬間清醒大半，連疲憊都消散了幾分：「是搜山的人？」
「估計是。」莫懷舟把窺鏡收好，補充道，「他們的腳步很重，間隔規律，不像是鎮裡人閒晃的樣子。其中一個，半刻鐘里，三次掃過你家鋪子的門窗，眼神警惕，顯然是在監視。」
剛出虎穴，又見豺狼。
家，已不再安全。