第48章 ：火刑柱的煙遮蔽了天空（求一求追讀）
晨光從窗簾縫隙里擠進來的時候，夏亞正把自己埋在被子裡。
他做了一個很長的夢。
夢裡沒有真理塔，沒有魔法，沒有黃金家族。只有一片被鉛灰色天空壓得喘不過氣的廢墟。
那些曾經高聳入雲的建築像死去的巨人般佇立在大地上，空氣里瀰漫著腐肉和焦糊混合的氣味——那種味道他太熟悉了，熟悉到在夢裡都能感覺到胃在翻湧。
遠處有什麼東西在移動，體型龐大，在能見度極低的雲霧中輪廓模糊，但卻聽不到任何聲音。
他想跑，腿卻像灌了鉛一樣沉。
然後有人敲了敲門。
「夏亞。」特斯拉的聲音從門外傳來，不高不低，「該起了。」
夏亞睜開眼睛，盯著天花板看了兩秒，意識才慢慢從那個世界裡爬出來。他翻了個身，嘆了口氣，坐了起來。
或許是昨天去了一趟2072的原因，一些不太美好的記憶開始不斷浮現了。
樓下已經有咖啡的香氣飄上來。
他洗漱完下樓的時候，愛因斯坦正坐在餐桌前，手裡端著一杯咖啡。
他今天換了一件深灰色的外套，沒有穿那件鎏金穗冕的白袍，看上去像一個普通得不能再普通的鄰家老人。
特斯拉站在廚房門口，正在往一個牛皮紙袋裡塞幾塊三明治。
「你昨晚沒睡好？」愛因斯坦看了夏亞一眼。
「還好。」夏亞揉了揉眼睛，在餐桌旁坐下，給自己倒了一杯咖啡，「就是……夢有點多。」
「我昨天晚上也沒睡好。」愛因斯坦喝了一口咖啡說，「有人在樓梯口走路。」
他向著特斯拉的方向擺了擺頭，「我還以為是這個老東西膀胱不好經常起夜，但他說沒有。」
愛因斯坦壓低了聲音道，「估計是為了面子。」
「我聽到了。」特斯拉的聲音從一側傳來。
夏亞一愣，他似乎是想起了什麼，「是不是之前梅雷迪斯送我們來的時候說的那個......鬼？」
愛因斯坦沒有說什麼。他把最後一塊麵包塞進嘴裡，站起來，拍了拍手上的碎屑。
「不管是什麼，這位朋友看起來對我們沒什麼惡意，而且也沒有告密的想法。」
夏亞喝了一大口咖啡，燙得齜了齜牙。
「吃完去圖書館嗎？」愛因斯坦說。
「一起？」夏亞問道。
「一起。」特斯拉把紙袋放在桌上，「今天找找「魔女」的信息，先去東區看看。」
山谷里的晨霧還沒有散盡。
三個人走在通往圖書館的石板路上。愛因斯坦走在前面，菸斗叼在嘴裡，沒有點燃。特斯拉走在旁邊。
夏亞拎著那個牛皮紙袋走在最後，裡面的三明治隨著他的步伐輕輕晃動。
路上零星有幾個早起的學員，看見這三個人都下意識地讓了讓路，然後壓低聲音交頭接耳。
夏亞隱約聽見「就是他」「那個第一名」「那前面那個就是那個六階？」之類的話語，但沒有在意。
——實際上是裝的，尾巴已經翹天上去了。
白色石砌建築從霧中顯露出來。
圓形大廳里只有寥寥幾個人。環形服務台後面坐著一個穿灰色袍子的年輕女人。她抬頭看見愛因斯坦，眼睛明顯亮了一下。
愛因斯坦把徽章放在桌上。女人拿起水晶棒點了一下，徽章發出一聲輕響。
「身份確認：阿爾伯特·愛因斯坦。六階。」她的聲音微微發緊，帶著一種刻意壓制的恭敬，「閣下需要什麼幫助嗎？」
「不用。」愛因斯坦說，「我們自己找。」
他們不太想暴露自己實際上極度缺乏關於魔法世界的常識，所以很少讓前台的人找書。
相比於第一次來，他們的經驗顯然更充足了。
他們分散在了不同的書架前。
夏亞蹲下來，手指划過一排書脊。《魔法生物圖鑑》《以太礦脈分布》《古代遺蹟考》……都不是。
他抽出一本《異界召喚史》，快速翻了幾頁，裡面講的是古代魔法師試圖從其他位面召喚生物的記錄，但沒有提到「魔女」。他把書塞回去，繼續找。
另一側，特斯拉站在更高的書架前，踮起腳尖抽出一本厚得離譜的《封印術式彙編》。他翻了翻，眉頭微微皺起，又放了回去。
愛因斯坦站在靠窗的位置，手裡拿著一本薄薄的冊子，灰藍色的眼睛掃過目錄。幾秒後，他搖了搖頭。
夏亞回過神來，忽的，他眼角的餘光瞟到了一本書，書脊上沒有燙金，沒有標題，只有一行手寫的、幾乎已經褪色的字。
《魔女秘辛》。
「找到了。」他說，聲音不大，但在安靜的過道里格外清晰。
愛因斯坦和特斯拉同時看向他。
夏亞把那本書從書架上抽出來，走到讀書區。
他把書放在桌上，翻開第一頁。紙張已經發黃，但字跡依然清晰。
愛因斯坦走過來，站在他身側，低頭看了一眼。
「打開看看。」他說。
夏亞翻到目錄。
第一篇：魔女的誕生——從人到非人的轉化儀式。
他看了愛因斯坦一眼。老人點了點下巴，示意他翻過去。
書頁在指尖下發出細微的脆響。
他開始讀。
「魔女並非天生。」
他的話語頓了頓，繼續讀下去。
三百年前，都鐸與紫荊花之間爆發了一場持續了二十年的戰爭。
起因早已無人記得，有人說是領土，有人說是貿易路線，也有人說是兩國宮廷里某位被羞辱的使者。
戰爭打了二十年，兩國都打窮了。
都鐸丟了三個行省，紫荊花燒掉了七座城市。誰也沒贏，誰也沒輸，只是在停戰協定上簽字的時候，兩邊都在心裡埋下了恨意。
停戰後，紫荊花國內開始流行一種怪病。
染病的人先是渾身無力，然後皮膚上長出黑色的斑塊，最後在劇烈的抽搐中死去。這種病傳染極快，一個村子從第一例到全村感染，不過半個月。
治不好，也沒人知道怎麼治。
戰亂、饑荒、瘟疫，人們無法解釋與應對這些苦難，恐慌像野火一樣蔓延。人們開始尋找原因——總要有人為這一切負責。
他們把目光投向了那些獨居的、不與人來往的、會熬草藥的、長得太好看的、長得太醜的、太老的、太年輕的……女人。
「是她們帶來的詛咒。」
這話一開始只是巷議，後來變成了指控，最後變成了審判。
都鐸和紫荊花的教會幾乎同時頒布了《獵巫敕令》。每抓到一個「女巫」，教會獎勵十枚金幣。提供線索的，獎勵三枚。
重賞之下，告密者蜂起。女兒告母親，鄰居告鄰居，丈夫告妻子。
沒有人知道到底有多少人被燒死。
書上沒有寫數字。只寫了一句：「火刑柱的煙遮蔽了天空，連太陽都變成了紅色。」
夏亞的手指微微收緊。
「然而真正的悲劇，發生在維桑。紫荊花北部的一座小城.....」
那一年冬天，維桑城裡關押著十七名被指控為「女巫」的女人。她們被鎖在地牢里，等待開春後的火刑。
其中最年長的七十三歲，最年輕的只有十二歲。
十二歲的那個女孩叫艾拉。她只是因為告訴鄰居「你家的羊明天會死」，第二天羊真的死了，其實是難產，早就該死了。但鄰居不信。
地牢里的日子很慢。沒有光，沒有聲音，只有鎖鏈的叮噹聲和此起彼伏的咳嗽聲。
艾拉每天都會問：「我們什麼時候能回家？」
沒有人回答她。
開春後，行刑的日子到了。
十七個人被綁上火刑架。柴堆澆了油，火把已經點燃。圍觀的人群擠滿了廣場，有人在笑，有人在罵，有人在往她們身上扔石頭。
艾拉被綁在中間那根柱子上。她沒有哭，只是不停地發抖。
火把舉起來了。
然後——
書頁上的字跡在這裡突然變了。
不再是工整的字體，略顯扭曲，夏亞這才發現這本書原來只是一個手抄本。
「地牢里的那些女人，在被關押的三個月里……她們一直在祈禱。不是向教會祈禱，是向黑暗祈禱。向地底深處、向沒有人敢提的那些『東西』祈禱。」
「她們沒有祈禱獲救。」
「她們祈禱的是......復仇。」
火焰點燃的瞬間，十七個人的哀嚎匯成了一聲尖銳到不像人類的尖嘯。
不是從喉嚨里發出來的。
是從地底。
是從她們腳下那條一直通往深淵的裂縫裡。
書頁上寫著：那一刻維桑城上空的天裂開了。
裂縫裡透出暗紅色的光，像一隻巨大的眼睛緩緩睜開。
然後，從裂縫中湧出了不屬於這個世界的……東西。
維桑城，一夜之間，三萬七千人——全部死了。
那十七個行刑台上的女人也不見了。
沒有屍體，沒有灰燼。只剩下焦黑的鐵鏈和空蕩蕩的火刑柱。
從那以後，每隔幾十年，災禍就會像潮水一樣無聲無息地涌回來。
沒有徵兆，沒有原因。只是一夜之間，一個村莊、一座城鎮、甚至一整個行省變成了死地。
而災禍的中心，總會站著一個人。
一個女人。
沒有人知道她們從哪裡來。
直到某一次。
有人在一場大屠殺的廢墟中，認出了一張面孔——
那張臉，屬於維桑城那個十二歲的女孩。
艾拉。
後來人們才知道，維桑城那十七個被燒死的女人，沒有真正死去。
她們與某種東西簽訂了契約。
變成了某種東西。
一種介乎於人與魔法生物之間的、極其強大的存在。
——魔女。
他做了一個很長的夢。
夢裡沒有真理塔，沒有魔法，沒有黃金家族。只有一片被鉛灰色天空壓得喘不過氣的廢墟。
那些曾經高聳入雲的建築像死去的巨人般佇立在大地上，空氣里瀰漫著腐肉和焦糊混合的氣味——那種味道他太熟悉了，熟悉到在夢裡都能感覺到胃在翻湧。
遠處有什麼東西在移動，體型龐大，在能見度極低的雲霧中輪廓模糊，但卻聽不到任何聲音。
他想跑，腿卻像灌了鉛一樣沉。
然後有人敲了敲門。
「夏亞。」特斯拉的聲音從門外傳來，不高不低，「該起了。」
夏亞睜開眼睛，盯著天花板看了兩秒，意識才慢慢從那個世界裡爬出來。他翻了個身，嘆了口氣，坐了起來。
或許是昨天去了一趟2072的原因，一些不太美好的記憶開始不斷浮現了。
樓下已經有咖啡的香氣飄上來。
他洗漱完下樓的時候，愛因斯坦正坐在餐桌前，手裡端著一杯咖啡。
他今天換了一件深灰色的外套，沒有穿那件鎏金穗冕的白袍，看上去像一個普通得不能再普通的鄰家老人。
特斯拉站在廚房門口，正在往一個牛皮紙袋裡塞幾塊三明治。
「你昨晚沒睡好？」愛因斯坦看了夏亞一眼。
「還好。」夏亞揉了揉眼睛，在餐桌旁坐下，給自己倒了一杯咖啡，「就是……夢有點多。」
「我昨天晚上也沒睡好。」愛因斯坦喝了一口咖啡說，「有人在樓梯口走路。」
他向著特斯拉的方向擺了擺頭，「我還以為是這個老東西膀胱不好經常起夜，但他說沒有。」
愛因斯坦壓低了聲音道，「估計是為了面子。」
「我聽到了。」特斯拉的聲音從一側傳來。
夏亞一愣，他似乎是想起了什麼，「是不是之前梅雷迪斯送我們來的時候說的那個......鬼？」
愛因斯坦沒有說什麼。他把最後一塊麵包塞進嘴裡，站起來，拍了拍手上的碎屑。
「不管是什麼，這位朋友看起來對我們沒什麼惡意，而且也沒有告密的想法。」
夏亞喝了一大口咖啡，燙得齜了齜牙。
「吃完去圖書館嗎？」愛因斯坦說。
「一起？」夏亞問道。
「一起。」特斯拉把紙袋放在桌上，「今天找找「魔女」的信息，先去東區看看。」
山谷里的晨霧還沒有散盡。
三個人走在通往圖書館的石板路上。愛因斯坦走在前面，菸斗叼在嘴裡，沒有點燃。特斯拉走在旁邊。
夏亞拎著那個牛皮紙袋走在最後，裡面的三明治隨著他的步伐輕輕晃動。
路上零星有幾個早起的學員，看見這三個人都下意識地讓了讓路，然後壓低聲音交頭接耳。
夏亞隱約聽見「就是他」「那個第一名」「那前面那個就是那個六階？」之類的話語，但沒有在意。
——實際上是裝的，尾巴已經翹天上去了。
白色石砌建築從霧中顯露出來。
圓形大廳里只有寥寥幾個人。環形服務台後面坐著一個穿灰色袍子的年輕女人。她抬頭看見愛因斯坦，眼睛明顯亮了一下。
愛因斯坦把徽章放在桌上。女人拿起水晶棒點了一下，徽章發出一聲輕響。
「身份確認：阿爾伯特·愛因斯坦。六階。」她的聲音微微發緊，帶著一種刻意壓制的恭敬，「閣下需要什麼幫助嗎？」
「不用。」愛因斯坦說，「我們自己找。」
他們不太想暴露自己實際上極度缺乏關於魔法世界的常識，所以很少讓前台的人找書。
相比於第一次來，他們的經驗顯然更充足了。
他們分散在了不同的書架前。
夏亞蹲下來，手指划過一排書脊。《魔法生物圖鑑》《以太礦脈分布》《古代遺蹟考》……都不是。
他抽出一本《異界召喚史》，快速翻了幾頁，裡面講的是古代魔法師試圖從其他位面召喚生物的記錄，但沒有提到「魔女」。他把書塞回去，繼續找。
另一側，特斯拉站在更高的書架前，踮起腳尖抽出一本厚得離譜的《封印術式彙編》。他翻了翻，眉頭微微皺起，又放了回去。
愛因斯坦站在靠窗的位置，手裡拿著一本薄薄的冊子，灰藍色的眼睛掃過目錄。幾秒後，他搖了搖頭。
夏亞回過神來，忽的，他眼角的餘光瞟到了一本書，書脊上沒有燙金，沒有標題，只有一行手寫的、幾乎已經褪色的字。
《魔女秘辛》。
「找到了。」他說，聲音不大，但在安靜的過道里格外清晰。
愛因斯坦和特斯拉同時看向他。
夏亞把那本書從書架上抽出來，走到讀書區。
他把書放在桌上，翻開第一頁。紙張已經發黃，但字跡依然清晰。
愛因斯坦走過來，站在他身側，低頭看了一眼。
「打開看看。」他說。
夏亞翻到目錄。
第一篇：魔女的誕生——從人到非人的轉化儀式。
他看了愛因斯坦一眼。老人點了點下巴，示意他翻過去。
書頁在指尖下發出細微的脆響。
他開始讀。
「魔女並非天生。」
他的話語頓了頓，繼續讀下去。
三百年前，都鐸與紫荊花之間爆發了一場持續了二十年的戰爭。
起因早已無人記得，有人說是領土，有人說是貿易路線，也有人說是兩國宮廷里某位被羞辱的使者。
戰爭打了二十年，兩國都打窮了。
都鐸丟了三個行省，紫荊花燒掉了七座城市。誰也沒贏，誰也沒輸，只是在停戰協定上簽字的時候，兩邊都在心裡埋下了恨意。
停戰後，紫荊花國內開始流行一種怪病。
染病的人先是渾身無力，然後皮膚上長出黑色的斑塊，最後在劇烈的抽搐中死去。這種病傳染極快，一個村子從第一例到全村感染，不過半個月。
治不好，也沒人知道怎麼治。
戰亂、饑荒、瘟疫，人們無法解釋與應對這些苦難，恐慌像野火一樣蔓延。人們開始尋找原因——總要有人為這一切負責。
他們把目光投向了那些獨居的、不與人來往的、會熬草藥的、長得太好看的、長得太醜的、太老的、太年輕的……女人。
「是她們帶來的詛咒。」
這話一開始只是巷議，後來變成了指控，最後變成了審判。
都鐸和紫荊花的教會幾乎同時頒布了《獵巫敕令》。每抓到一個「女巫」，教會獎勵十枚金幣。提供線索的，獎勵三枚。
重賞之下，告密者蜂起。女兒告母親，鄰居告鄰居，丈夫告妻子。
沒有人知道到底有多少人被燒死。
書上沒有寫數字。只寫了一句：「火刑柱的煙遮蔽了天空，連太陽都變成了紅色。」
夏亞的手指微微收緊。
「然而真正的悲劇，發生在維桑。紫荊花北部的一座小城.....」
那一年冬天，維桑城裡關押著十七名被指控為「女巫」的女人。她們被鎖在地牢里，等待開春後的火刑。
其中最年長的七十三歲，最年輕的只有十二歲。
十二歲的那個女孩叫艾拉。她只是因為告訴鄰居「你家的羊明天會死」，第二天羊真的死了，其實是難產，早就該死了。但鄰居不信。
地牢里的日子很慢。沒有光，沒有聲音，只有鎖鏈的叮噹聲和此起彼伏的咳嗽聲。
艾拉每天都會問：「我們什麼時候能回家？」
沒有人回答她。
開春後，行刑的日子到了。
十七個人被綁上火刑架。柴堆澆了油，火把已經點燃。圍觀的人群擠滿了廣場，有人在笑，有人在罵，有人在往她們身上扔石頭。
艾拉被綁在中間那根柱子上。她沒有哭，只是不停地發抖。
火把舉起來了。
然後——
書頁上的字跡在這裡突然變了。
不再是工整的字體，略顯扭曲，夏亞這才發現這本書原來只是一個手抄本。
「地牢里的那些女人，在被關押的三個月里……她們一直在祈禱。不是向教會祈禱，是向黑暗祈禱。向地底深處、向沒有人敢提的那些『東西』祈禱。」
「她們沒有祈禱獲救。」
「她們祈禱的是......復仇。」
火焰點燃的瞬間，十七個人的哀嚎匯成了一聲尖銳到不像人類的尖嘯。
不是從喉嚨里發出來的。
是從地底。
是從她們腳下那條一直通往深淵的裂縫裡。
書頁上寫著：那一刻維桑城上空的天裂開了。
裂縫裡透出暗紅色的光，像一隻巨大的眼睛緩緩睜開。
然後，從裂縫中湧出了不屬於這個世界的……東西。
維桑城，一夜之間，三萬七千人——全部死了。
那十七個行刑台上的女人也不見了。
沒有屍體，沒有灰燼。只剩下焦黑的鐵鏈和空蕩蕩的火刑柱。
從那以後，每隔幾十年，災禍就會像潮水一樣無聲無息地涌回來。
沒有徵兆，沒有原因。只是一夜之間，一個村莊、一座城鎮、甚至一整個行省變成了死地。
而災禍的中心，總會站著一個人。
一個女人。
沒有人知道她們從哪裡來。
直到某一次。
有人在一場大屠殺的廢墟中，認出了一張面孔——
那張臉，屬於維桑城那個十二歲的女孩。
艾拉。
後來人們才知道，維桑城那十七個被燒死的女人，沒有真正死去。
她們與某種東西簽訂了契約。
變成了某種東西。
一種介乎於人與魔法生物之間的、極其強大的存在。
——魔女。