32.臨行之前
滿月掛在夜空正中央，一座起伏不斷的山脈低垂著脊背跪倒在它致命的魔力之下，俯首稱臣。
狂暴之夏已然結束，死寂之冬緩緩到來，狂風裹挾著寒氣拂過山谷中央的空地，製造出一片又一片鬼魂哭嚎般的嘯叫......
事情是否真的如此？沒人知道答案，但芬里斯人是迷信的，因此那些有幸前來參加這場送別儀式的凡人在出發前就換上了他們最莊重的衣服，且焚香沐浴過，同時戴上了莫凱的神符。
他們沉默地站著，看著狼群將那一具具靈柩擺滿山谷中央。少有完整屍體的死者們安靜地躺在其中，等待火焰的來臨。
芬里斯沒有入土為安的習俗，哪怕是最偉大的英雄也會被燒作灰燼，散入海中或被風帶走——人們堅信，唯有這樣才能在死後得到寧靜，不至於被腐朽的軀殼束縛。
狼群繼承了這一點。
火焰很快燃起，鉕素的氣味在風中飄蕩，和屍骸與棺槨噼啪作響的聲音混在一起。數百張肅穆的狼之面被火光照亮，沉默地聆聽這死亡之聲。無人發言，那些與死者們有關的記憶正在他們心中醞釀，但現在不是講故事的時候，現在屬於死人們，他們終於回到了故鄉，理應儘快得到真正的自由與安息。
奧爾德抬起頭，看了一眼月光。
他沒有著甲，但也沒穿能夠抵禦嚴寒的厚重衣物，只穿了套單衣，然後披了件毛皮斗篷。和其他所有人一樣，他的臉也被鉕素火焰映照成了一片純白，就連那雙標誌性的赤眸都黯淡了下去。
死了多少人？總會有人問的，而這件事也勢必是要被狼群銘記的......所以，到底死了多少人？
答案是五百九十八。
去除掉那些傷勢過重而不得不進入無畏機甲的野狼，狼群一共失去了五百九十八人。
這是個慘痛的數字，魯斯之子們自從大叛亂結束就一直沒能緩過神來，他們的數量從來就不多——只能在芬里斯上挑選新兵是一方，不逃避任何呼喚又是一方面......而且，在過去的一萬年間，狼群從未真正意義上的休養生息過。
他們的確好戰、善戰，但哪有在戰爭中壯大的道理？戰爭只會吞噬生命，而不會餵養它。
所以，狼群如今僅剩下一千一百二十人。
這個損失不可謂不大，縱使他們壓根沒有遵循那本風評似乎不佳的《阿斯塔特聖典》限制人數，將近六百人的死亡數也是恐怖的......尤其是當其中多數實際上都死於那場突如其來的軌道轟炸時，這件事便愈發讓人難以接受。
葬禮在天快亮時結束，群狼回巢。
埃特的廚房內早早地就準備好了食物，卻幾乎沒有人去長廳入座，多數人都選擇去訓練場上發泄，而奧爾德走向了那間小小的圖書館。洛根·格里姆納此前曾半開玩笑地稱他為圖書管理員，這是個準確的綽號，因為他一天中有大半時間都待在這裡。
每個人都知道，假如你沒有在斬龍者的房間內看見他，那他一定就在圖書館裡。有趣的是，洛根對此似乎很滿意，甚至向老牧師提過，要將裝訂書籍的責任交給奧爾德。
當然，他除了一頓怒罵以外什麼也沒得到。
奧爾德走入書架之間，拿起一本獸皮書。
他對這裡每本書的擺放都瞭若指掌，這本更是已經讀過許多遍，但他一有時間還是會繼續翻閱它......這是卡斯佩爾·安斯巴赫·豪瑟爾的作品，記載了他的諸多見聞。
作為一個足跡曾遍布大半個銀河系的學者，豪瑟爾的眼界十分開闊，對許多事都有獨到的見解。比方說，他認為芬里斯上廣泛流傳的驅邪神符實際上來自古泰拉，他曾在一場考古中見過它的原始版本，而且人類的歷史上曾有許多與眼睛有關的符號與圖案。
又比方說，他認為帝國的未來不容樂觀。
「......狼群在普洛斯佩羅上所做的事只是一個起始，但我直到現在才意識到，它是某種龐大的陰謀的一環，旨在絆住芬里斯之子們的手腳，讓他們無暇他顧，難以參加那場真正重要的戰爭。」
「對於我這等凡人而言，這簡直不可思議。只有神祇才能做到這樣恐怖的壯舉。你能想像有多少生命、多少世界都被動且不自知地成為了這個陰謀的一環嗎？至少我不行，但我也不是個純粹的白痴，我從其中學到了一件事。」
「神、惡靈、幽界之主——怎樣稱呼都好，這不重要，因為它的確存在，而且玩弄著我們。」
「由此，我認為，帝國的未來不會多麼光明。就把這當做一個愚蠢而固執的老人的妄言吧，可假如你決定看下去，那我便不得不把我腦海中這些翻騰的思緒灌入你心了......」
「我認為，黑暗將大行其道。腐朽的官僚主義將重新占據上風，人們將終日活在壓榨與被壓榨的地獄中......我不是什麼預言者，也沒有超群的智慧，但我是個歷史學者，我知道這些事在人類的歷史中已經重演了一遍又一遍。」
「只是無論如何，我都希望這些事情不要發生。」
恐怕它們都發生了，卡斯佩爾·安斯巴赫·豪瑟爾。奧爾德合上書，如是想道。
此時此刻，阿米吉多頓上所發生的每一件事都在他眼前緩緩划過。巢都那堪稱無序噩夢般的結構、其中小的可憐的居民區和大得令人無法相信的工廠、在被殺死前就消瘦得可憐的平民們......
以及審判庭。
這樣一個對帝國內絕大多數人都握有生殺大權的機構，其內卻派系林立，山頭眾多。除此以外，他還從審判官安妮卡口中聽說了不少事，這些事能夠解釋審判官們為何顯得冷酷且濫殺——歸根結底，只是因為他們不敢賭。
一旦賭錯，便是數百億、數千億甚至數萬億的死亡。奧爾德對這些天文數字沒有實感，他的文明最鼎盛時不過也才一百億人口，但他見過阿米吉多頓的巢都廢墟中無處不在的屍體，他能想像出魔潮席捲幾個世界甚至幾個星區的模樣，那絕對是任何人都不想見到的景象。
他將書放回書架，沉思著找了面牆壁，靠牆席地而坐，緩緩閉上了雙眼，思緒沉入心底。
第二日，他找到洛根。
「我明白。」頭狼只看了他一眼，便未卜先知般地搶先開口。「你是打算離開芬里斯，去帝國的其他地方看一看，是吧？」
奧爾德皺起眉，沉默半晌才回答：「......有這麼好猜嗎？」
洛根聳聳肩，古怪地笑了。
「你多數時候都是面無表情的，所以一旦有點想法，心思就會寫在臉上。難道你不知道這件事？」
奧爾德深吸一口氣，嚴肅地說：「現在我知道了，我會加以改進的。」
洛根趕忙擺擺手：「還是別改了。現在聽我說，你打算去哪？」
「你不阻攔我嗎？」奧爾德問。
「為什麼我要阻攔你？」洛根莫名其妙地說。「我不是一早就說過，你只是與狼同行嗎？我何來權力束縛你的自由？現在快告訴我，你到底要去哪？」
「奧特拉瑪五百世界中的馬庫拉格。」
洛根微微挑眉：「有意思，但為什麼？」
「一個阿米吉多頓鋼鐵軍團的士兵告訴我，他以前在報紙上看過一個記者寫的馬庫拉格遊記。那個記者說那裡和帝國的多數世界都不同，繁榮而昌盛。我已經見過你們這個時代的必要之惡，洛根，現在我想去看看一個據說是首屈一指的地方。」
頭狼笑了，然後搖了搖頭。
「我想你大概不會失望，雖然我並不喜歡我們那些藍金色的表親，但他們的確在治理與發展上是一把好手，這點和我們可是截然不同......只是，我怕你見得越多，就越失望。」
「為何？」
「因為馬庫拉格是個特例中的特例。」頭狼平靜地回答。「它提供給它人民的許多東西都是帝國中絕大多數世界的人們享受不到的奢侈品，而你一旦見過光明，又該如何忍受黑暗呢？」
奧爾德罕見地笑了一下。
「你在擔心。」他以陳述句的口吻說道。「你覺得我會無法忍受帝國的政體，進而做出一些導致你我日後恐怕會兵刃相向的事。」
洛根沉默地看著他。狼眼與赤眸彼此凝望，但奧爾德只是微笑。
「不必擔心，洛根。」他平和地說。「你似乎忘記了，我是一個古文明的遺孤。它犯了一個荒謬的錯誤，因此招致毀滅，但這並不代表它就沒有光輝與美好的時刻......我早已見過光明了，我的朋友。」
頭狼啞然失笑。
「你這老古董。」他邊笑邊搖頭。「你沒當上戰士以前是不是還幹過學者之類的活計？我怎麼覺得你說話聽起來像個老學究似的。」
「這倒沒有，但我的確有空就看書。」
洛根輕哼一聲：「怪不得你天天待在那兒......」
他還想再說點什麼，一名狼衛卻從石室外走入，緊接著瓮聲瓮氣地報告：「兩位狼主在擂台上打起來了，克羅姆大人挑的頭。」
洛根眉頭一皺：「他又幹什麼了？」
「克羅姆大人說，誰能打贏他，他就給誰十桶他珍藏的蜜酒，近身角力也算。雷拳大人贏了，但他拒不認帳。」
「這天殺的禍根......」洛根的臉抽搐了一下。「魯斯啊，讓他喝死算了。」
狼衛對這句話充耳不聞，只是繼續講述——他還帶來了阿米吉多頓之戰的餘波：安妮卡·賈斯都提爾發來了一份加密通訊，稱基斯納羅斯案將在一個自然月內由不滿的高領主議會們進行二次審查，同時，議會對他們在阿米吉多頓上浪費的時間很不滿。
而灰騎士方面通過靈能手段呈交了喬洛斯大導師在死前最後的記憶片段，已經有幾位大審判官看過了記錄，但更多人都選擇保持沉默。不過據說，已經有一位審判庭在高議會中的代表決定親自審理此事。
「這位代表叫什麼？」洛根問。
「安妮卡審判官沒有透露。」狼衛答道。「只是說是位值得信賴，且值得尊敬的人。」
頭狼意味深長地笑了笑，沒對這句話發表任何意見，然後便揮揮手，示意狼衛可以離開了。
等那扇沉重的門緩緩合攏，他才將視線轉向奧爾德，開口說道：「你要去馬庫拉格，但我們沒辦法直接送你過去。狼群的戰艦在沒有收到任何調令或支援請求的情況下貿然靠近我們表親們的小小帝國，會在政治上引起一些我不太喜歡聽見的誤會......」
他在說這句話時，特意在政治一詞上加了重音。奧爾德對此不明就裡，於是洛根不得不長吁短嘆地進行解釋。
「他們和我們非常不同，真的，兄弟，非常不同。」洛根嚴肅地豎起一根手指。「這些羅伯特·基里曼的小書記員們滿腦子都是政治......！他們會把任何事情都和它扯上關係。」
「書記員？」
「哎，只是個玩笑。」洛根說，然後趕忙補上一句。「你見到他們可千萬別這麼喊啊。」
奧爾德點點頭：「當然，我又不傻。」
頭狼目光古怪地看著他，然後咳嗽了一聲。
「......總而言之，我會安排人送你去附近的帝國中轉站，你可以在那兒用我的名義徵召一艘前往馬庫拉格的船，然後搭乘它。如果有人問你為什麼會離群，你就說自己是孤狼*（1）就行了。不過在此之前，我要你向我保證一件事，奧爾德。」
「什麼事？」奧爾德問。「不到萬不得已，不要轉變形態嗎？我答應——」
「——不。」洛根輕輕地打斷他。「我要你活著回來。」
奧爾德肉眼可見地愣了一下，隨後點了點頭。
「我向你保證，我會活著回來。」
「很好。」洛根微微一笑。「記住，無論何時，芬里斯永遠歡迎你回來，畢竟它也算是你的家......從前的家。」
聞言，奧爾德低頭看了眼地面，像是要藉此看穿層疊的埃特、數千米的泥土與岩層，再看見那座無人之城。他當然是看不見的，縱使他身負滅世之力也是一樣......而且就算能夠看見，那座死城裡也不會再亮起半盞燈。
但是埃特會。
狼巢內會一直有人在火爐旁等待。
（第一卷，完）
狂暴之夏已然結束，死寂之冬緩緩到來，狂風裹挾著寒氣拂過山谷中央的空地，製造出一片又一片鬼魂哭嚎般的嘯叫......
事情是否真的如此？沒人知道答案，但芬里斯人是迷信的，因此那些有幸前來參加這場送別儀式的凡人在出發前就換上了他們最莊重的衣服，且焚香沐浴過，同時戴上了莫凱的神符。
他們沉默地站著，看著狼群將那一具具靈柩擺滿山谷中央。少有完整屍體的死者們安靜地躺在其中，等待火焰的來臨。
芬里斯沒有入土為安的習俗，哪怕是最偉大的英雄也會被燒作灰燼，散入海中或被風帶走——人們堅信，唯有這樣才能在死後得到寧靜，不至於被腐朽的軀殼束縛。
狼群繼承了這一點。
火焰很快燃起，鉕素的氣味在風中飄蕩，和屍骸與棺槨噼啪作響的聲音混在一起。數百張肅穆的狼之面被火光照亮，沉默地聆聽這死亡之聲。無人發言，那些與死者們有關的記憶正在他們心中醞釀，但現在不是講故事的時候，現在屬於死人們，他們終於回到了故鄉，理應儘快得到真正的自由與安息。
奧爾德抬起頭，看了一眼月光。
他沒有著甲，但也沒穿能夠抵禦嚴寒的厚重衣物，只穿了套單衣，然後披了件毛皮斗篷。和其他所有人一樣，他的臉也被鉕素火焰映照成了一片純白，就連那雙標誌性的赤眸都黯淡了下去。
死了多少人？總會有人問的，而這件事也勢必是要被狼群銘記的......所以，到底死了多少人？
答案是五百九十八。
去除掉那些傷勢過重而不得不進入無畏機甲的野狼，狼群一共失去了五百九十八人。
這是個慘痛的數字，魯斯之子們自從大叛亂結束就一直沒能緩過神來，他們的數量從來就不多——只能在芬里斯上挑選新兵是一方，不逃避任何呼喚又是一方面......而且，在過去的一萬年間，狼群從未真正意義上的休養生息過。
他們的確好戰、善戰，但哪有在戰爭中壯大的道理？戰爭只會吞噬生命，而不會餵養它。
所以，狼群如今僅剩下一千一百二十人。
這個損失不可謂不大，縱使他們壓根沒有遵循那本風評似乎不佳的《阿斯塔特聖典》限制人數，將近六百人的死亡數也是恐怖的......尤其是當其中多數實際上都死於那場突如其來的軌道轟炸時，這件事便愈發讓人難以接受。
葬禮在天快亮時結束，群狼回巢。
埃特的廚房內早早地就準備好了食物，卻幾乎沒有人去長廳入座，多數人都選擇去訓練場上發泄，而奧爾德走向了那間小小的圖書館。洛根·格里姆納此前曾半開玩笑地稱他為圖書管理員，這是個準確的綽號，因為他一天中有大半時間都待在這裡。
每個人都知道，假如你沒有在斬龍者的房間內看見他，那他一定就在圖書館裡。有趣的是，洛根對此似乎很滿意，甚至向老牧師提過，要將裝訂書籍的責任交給奧爾德。
當然，他除了一頓怒罵以外什麼也沒得到。
奧爾德走入書架之間，拿起一本獸皮書。
他對這裡每本書的擺放都瞭若指掌，這本更是已經讀過許多遍，但他一有時間還是會繼續翻閱它......這是卡斯佩爾·安斯巴赫·豪瑟爾的作品，記載了他的諸多見聞。
作為一個足跡曾遍布大半個銀河系的學者，豪瑟爾的眼界十分開闊，對許多事都有獨到的見解。比方說，他認為芬里斯上廣泛流傳的驅邪神符實際上來自古泰拉，他曾在一場考古中見過它的原始版本，而且人類的歷史上曾有許多與眼睛有關的符號與圖案。
又比方說，他認為帝國的未來不容樂觀。
「......狼群在普洛斯佩羅上所做的事只是一個起始，但我直到現在才意識到，它是某種龐大的陰謀的一環，旨在絆住芬里斯之子們的手腳，讓他們無暇他顧，難以參加那場真正重要的戰爭。」
「對於我這等凡人而言，這簡直不可思議。只有神祇才能做到這樣恐怖的壯舉。你能想像有多少生命、多少世界都被動且不自知地成為了這個陰謀的一環嗎？至少我不行，但我也不是個純粹的白痴，我從其中學到了一件事。」
「神、惡靈、幽界之主——怎樣稱呼都好，這不重要，因為它的確存在，而且玩弄著我們。」
「由此，我認為，帝國的未來不會多麼光明。就把這當做一個愚蠢而固執的老人的妄言吧，可假如你決定看下去，那我便不得不把我腦海中這些翻騰的思緒灌入你心了......」
「我認為，黑暗將大行其道。腐朽的官僚主義將重新占據上風，人們將終日活在壓榨與被壓榨的地獄中......我不是什麼預言者，也沒有超群的智慧，但我是個歷史學者，我知道這些事在人類的歷史中已經重演了一遍又一遍。」
「只是無論如何，我都希望這些事情不要發生。」
恐怕它們都發生了，卡斯佩爾·安斯巴赫·豪瑟爾。奧爾德合上書，如是想道。
此時此刻，阿米吉多頓上所發生的每一件事都在他眼前緩緩划過。巢都那堪稱無序噩夢般的結構、其中小的可憐的居民區和大得令人無法相信的工廠、在被殺死前就消瘦得可憐的平民們......
以及審判庭。
這樣一個對帝國內絕大多數人都握有生殺大權的機構，其內卻派系林立，山頭眾多。除此以外，他還從審判官安妮卡口中聽說了不少事，這些事能夠解釋審判官們為何顯得冷酷且濫殺——歸根結底，只是因為他們不敢賭。
一旦賭錯，便是數百億、數千億甚至數萬億的死亡。奧爾德對這些天文數字沒有實感，他的文明最鼎盛時不過也才一百億人口，但他見過阿米吉多頓的巢都廢墟中無處不在的屍體，他能想像出魔潮席捲幾個世界甚至幾個星區的模樣，那絕對是任何人都不想見到的景象。
他將書放回書架，沉思著找了面牆壁，靠牆席地而坐，緩緩閉上了雙眼，思緒沉入心底。
第二日，他找到洛根。
「我明白。」頭狼只看了他一眼，便未卜先知般地搶先開口。「你是打算離開芬里斯，去帝國的其他地方看一看，是吧？」
奧爾德皺起眉，沉默半晌才回答：「......有這麼好猜嗎？」
洛根聳聳肩，古怪地笑了。
「你多數時候都是面無表情的，所以一旦有點想法，心思就會寫在臉上。難道你不知道這件事？」
奧爾德深吸一口氣，嚴肅地說：「現在我知道了，我會加以改進的。」
洛根趕忙擺擺手：「還是別改了。現在聽我說，你打算去哪？」
「你不阻攔我嗎？」奧爾德問。
「為什麼我要阻攔你？」洛根莫名其妙地說。「我不是一早就說過，你只是與狼同行嗎？我何來權力束縛你的自由？現在快告訴我，你到底要去哪？」
「奧特拉瑪五百世界中的馬庫拉格。」
洛根微微挑眉：「有意思，但為什麼？」
「一個阿米吉多頓鋼鐵軍團的士兵告訴我，他以前在報紙上看過一個記者寫的馬庫拉格遊記。那個記者說那裡和帝國的多數世界都不同，繁榮而昌盛。我已經見過你們這個時代的必要之惡，洛根，現在我想去看看一個據說是首屈一指的地方。」
頭狼笑了，然後搖了搖頭。
「我想你大概不會失望，雖然我並不喜歡我們那些藍金色的表親，但他們的確在治理與發展上是一把好手，這點和我們可是截然不同......只是，我怕你見得越多，就越失望。」
「為何？」
「因為馬庫拉格是個特例中的特例。」頭狼平靜地回答。「它提供給它人民的許多東西都是帝國中絕大多數世界的人們享受不到的奢侈品，而你一旦見過光明，又該如何忍受黑暗呢？」
奧爾德罕見地笑了一下。
「你在擔心。」他以陳述句的口吻說道。「你覺得我會無法忍受帝國的政體，進而做出一些導致你我日後恐怕會兵刃相向的事。」
洛根沉默地看著他。狼眼與赤眸彼此凝望，但奧爾德只是微笑。
「不必擔心，洛根。」他平和地說。「你似乎忘記了，我是一個古文明的遺孤。它犯了一個荒謬的錯誤，因此招致毀滅，但這並不代表它就沒有光輝與美好的時刻......我早已見過光明了，我的朋友。」
頭狼啞然失笑。
「你這老古董。」他邊笑邊搖頭。「你沒當上戰士以前是不是還幹過學者之類的活計？我怎麼覺得你說話聽起來像個老學究似的。」
「這倒沒有，但我的確有空就看書。」
洛根輕哼一聲：「怪不得你天天待在那兒......」
他還想再說點什麼，一名狼衛卻從石室外走入，緊接著瓮聲瓮氣地報告：「兩位狼主在擂台上打起來了，克羅姆大人挑的頭。」
洛根眉頭一皺：「他又幹什麼了？」
「克羅姆大人說，誰能打贏他，他就給誰十桶他珍藏的蜜酒，近身角力也算。雷拳大人贏了，但他拒不認帳。」
「這天殺的禍根......」洛根的臉抽搐了一下。「魯斯啊，讓他喝死算了。」
狼衛對這句話充耳不聞，只是繼續講述——他還帶來了阿米吉多頓之戰的餘波：安妮卡·賈斯都提爾發來了一份加密通訊，稱基斯納羅斯案將在一個自然月內由不滿的高領主議會們進行二次審查，同時，議會對他們在阿米吉多頓上浪費的時間很不滿。
而灰騎士方面通過靈能手段呈交了喬洛斯大導師在死前最後的記憶片段，已經有幾位大審判官看過了記錄，但更多人都選擇保持沉默。不過據說，已經有一位審判庭在高議會中的代表決定親自審理此事。
「這位代表叫什麼？」洛根問。
「安妮卡審判官沒有透露。」狼衛答道。「只是說是位值得信賴，且值得尊敬的人。」
頭狼意味深長地笑了笑，沒對這句話發表任何意見，然後便揮揮手，示意狼衛可以離開了。
等那扇沉重的門緩緩合攏，他才將視線轉向奧爾德，開口說道：「你要去馬庫拉格，但我們沒辦法直接送你過去。狼群的戰艦在沒有收到任何調令或支援請求的情況下貿然靠近我們表親們的小小帝國，會在政治上引起一些我不太喜歡聽見的誤會......」
他在說這句話時，特意在政治一詞上加了重音。奧爾德對此不明就裡，於是洛根不得不長吁短嘆地進行解釋。
「他們和我們非常不同，真的，兄弟，非常不同。」洛根嚴肅地豎起一根手指。「這些羅伯特·基里曼的小書記員們滿腦子都是政治......！他們會把任何事情都和它扯上關係。」
「書記員？」
「哎，只是個玩笑。」洛根說，然後趕忙補上一句。「你見到他們可千萬別這麼喊啊。」
奧爾德點點頭：「當然，我又不傻。」
頭狼目光古怪地看著他，然後咳嗽了一聲。
「......總而言之，我會安排人送你去附近的帝國中轉站，你可以在那兒用我的名義徵召一艘前往馬庫拉格的船，然後搭乘它。如果有人問你為什麼會離群，你就說自己是孤狼*（1）就行了。不過在此之前，我要你向我保證一件事，奧爾德。」
「什麼事？」奧爾德問。「不到萬不得已，不要轉變形態嗎？我答應——」
「——不。」洛根輕輕地打斷他。「我要你活著回來。」
奧爾德肉眼可見地愣了一下，隨後點了點頭。
「我向你保證，我會活著回來。」
「很好。」洛根微微一笑。「記住，無論何時，芬里斯永遠歡迎你回來，畢竟它也算是你的家......從前的家。」
聞言，奧爾德低頭看了眼地面，像是要藉此看穿層疊的埃特、數千米的泥土與岩層，再看見那座無人之城。他當然是看不見的，縱使他身負滅世之力也是一樣......而且就算能夠看見，那座死城裡也不會再亮起半盞燈。
但是埃特會。
狼巢內會一直有人在火爐旁等待。
（第一卷，完）