第十七章 座上賓
嚴世蕃下詔獄的消息，是五月二十四日傳到詔獄的。
那天早上，沈煉正靠在牢房濕冷的石壁上翻書。《大學衍義補》第一卷已經啃完了，眼下正看到第二卷。
隔壁傳來方學漸嘀嘀咕咕的聲音。
這小子蹲在地上，面前擺著周奎給他弄來的幾塊碎瓷片和一小包硝石，手裡捏著塊瓷片翻來覆去地看，嘴裡念念有詞：「一千七百度，一千七百度……媽的，這破窯爐撐死燒到一千二，得先改窯爐結構……」
沈煉懶得搭理他，繼續翻書。
走廊里忽然傳來腳步聲。
不是平時獄卒巡視那種拖沓散漫的步子。這腳步聲又快又脆，帶著一股子藏不住的興奮勁兒——是勝利者的步伐。
鐵門被推開了。
魏良弼站在門口，身後跟著兩個錦衣衛校尉。他臉上掛著笑，不是之前那種試探的、討好中帶著算計的笑，是從心底里拱出來的真笑，眼角褶子都堆成了花。
「沈先生。」他的聲音都比平時亮了三分，「嚴世蕃已被捕下獄了。嚴嵩，勒令致仕。」
沈煉把書一合，抬眼看他。
「您提供的那份私庫位置，錦衣衛去查了——」魏良弼的聲音興奮得直發抖，「全對上了。南京三處，抄出八十餘萬兩。蘇州兩處，四十餘萬兩。揚州一處，二十餘萬兩。加上各地商鋪、田產、古玩字畫，總數超過四百萬兩。」
隔壁方學漸「嘶」地倒吸一口涼氣，像是被燙著了。
「還有嚴嵩的門生故吏名單。」魏良弼一屁股在沈煉對面坐下，提起桌上的茶壺先給沈煉倒了一杯，才給自己滿上，茶香在陰濕的牢房裡盪開，「您說的那三十七個人，正在逐個核查。有幾個證據確鑿的，刑部已經拿人了，正審著。嚴世蕃聽說嚴黨不少人落網，當場就癱了，貪墨的事供認不諱。」
他動作很小心，像在跟一個身份尊貴的人說話。
沈煉端起茶杯抿了一口。龍井，今年的新茶。在詔獄裡能喝上這種成色的茶，擱四個月前想都不敢想。
「沈先生，」魏良弼端著茶杯，盯著沈煉的眼睛，「審嚴世蕃的時候，主審官問到勾結倭寇的事。我們提了福建的林一清，提了泉州港外那條『順風』號貨船。他臉色當場就變了。」
「招了？」
「沒有。審了兩個時辰，一個字都不吐。」
沈煉放下茶杯，看著魏良弼。魏良弼眼裡有興奮，有敬畏，還多了一分依賴——像賭徒抓著一手好牌。
「林一清抓到了嗎？」沈煉問。
魏良弼愣了下，搖頭：「還沒有。順風號離開了泉州港，去向不明。不過海捕文書已經發下去了，沿海各港口都封了，他跑不了。」
沈煉心裡一沉。
林一清要是跑了，或者死了，船要是逃了，或者毀了——嚴世蕃通倭的鐵證就沒了。這條線，斷了。
但他沒把這話說出口。
嚴世蕃是什麼人？能在嘉靖朝翻雲覆雨二十年，靠的不光是嚴嵩那頂保護傘。這胖子肚子裡裝的不是油水，是陰鷙毒辣、狡黠機變。他能活到今天，靠的是腦子。
審訊堂上他那番應對，就是最好的證明。
主審官層層逼問，嚴世蕃心裡那本帳翻得比誰都清楚。什麼認，什麼不認，早盤算好了。貪墨？認。私德有虧嘛，頂多丟官罷職。通倭？打死不認。那是誅九族的罪，認了就是全家死絕。而且只要他不認，嘉靖就不會殺他——殺他，就等於承認自己這二十年來用錯了人，承認自己跟一個通倭的奸臣綁在一起。
這個臉，嘉靖丟不起。
嚴世蕃的分寸，拿捏得極准。
「船在泉州港外三十里，大墜島北面。」沈煉忽然開口，「那裡有條沉船，桅杆露出水面一截，當地漁民管它叫『半截桅』。順風號就泊在那條沉船邊上，用鐵錨固定在礁石上。船上六個水手，都姓林，林一清的本家。」
魏良弼的瞳孔猛地一縮。
「要快。」沈煉盯著他，一字一頓，「嚴世蕃在福建還有同黨。他們會搶在錦衣衛前頭找到那條船，把林一清藏起來。」
魏良弼臉色變了，騰地站起來。
「我這就去安排。」他走到門口，又停住，轉過身，「沈先生，還有什麼需要我做的？」
沈煉沉默了一會兒。
歷史上鄒應龍這道彈劾確實猛，但嘉靖從未打算對嚴家趕盡殺絕。嚴世蕃最大的罪名是貪墨——可貪來的銀子，多少進了他自家腰包，多少拿去給嘉靖修道觀、供煉丹、修宮殿了？
這筆帳，嘉靖心裡門兒清。
君臣之間那層不能明說的默契，才是嚴世蕃最大的依仗。
沈煉收回思緒，開口道：「方學漸需要幾樣東西。坩堝、石英砂、硝石、硫磺、木炭。還有幾本冶煉和陶瓷的書。」
魏良弼一愣：「坩堝？石英砂？沈先生，您這是要——」
「做實驗。」沈煉面不改色，「方學漸懂格物之學。在牢里閒著也是閒著，不如找點事做。」
魏良弼猶豫了一下，點頭：「我這就去安排。」
隔壁方學漸的腦袋「嗖」地探出來，眼珠子都快瞪出來了：「沈煉！坩堝！石英砂！硝石！你是我再生父母啊！」
沈煉頭都沒回：「閉嘴。」
方學漸嘿嘿兩聲，縮回去繼續擺弄他的碎瓷片，嘴裡還在念叨，興奮得像個撿到炮仗的熊孩子。
魏良弼現在信了。信他是暗樁，信他有大來頭。座上賓的待遇，就是這麼來的。
但沈煉心裡清楚，這只是開始。魏良弼背後還有王崇，有朱希孝。朱希孝背後，是嘉靖皇帝。這層假身份能撐多久，全看他能掏出多少真東西，又怎麼用這些東西。
他腦海中浮出那份三十七人名單。每一個名字，都像一枚棋子，落在大明朝這張錯綜複雜的棋盤上。
嚴黨從來不是嚴嵩、嚴世蕃父子倆的獨角戲。
這是一個盤踞朝堂二十年的利益集團，核心成員各司其職，像蛛網上的節點，牽一髮動全身。
鄢懋卿，刑部右侍郎，嚴黨的「刀筆吏」。此人把大明律例吃得比自家家譜還熟，嚴黨要構陷哪個政敵，必先經他手羅織罪名。嘉靖三十八年楊繼盛彈劾嚴嵩十大罪狀，駁詞就是鄢懋卿親自操刀，愣把忠良之言扭曲成「誹謗君父」。
羅龍文，嚴世蕃的私人幕僚，嚴黨的「外事總管」。徽州商賈出身，東南沿海的商貿門兒清。明面上是嚴府的清客相公，吟詩作對陪吃陪喝，暗地裡掌管嚴黨與倭寇、海盜的聯絡渠道。福建那個林一清，就是通過羅龍文的門路攀上嚴世蕃的。
趙文華，工部右侍郎，嚴黨的「糧草官」。嘉靖三十四年東南倭亂最凶的時候，趙文華奉旨督師，名義上叫「祭海」，實際上是替嚴嵩刮地皮籌軍餉。在浙江以「犒軍」為名，向沿海富戶攤派白銀二十萬兩——十萬兩進了嚴嵩私庫，剩下十萬兩才拿去充軍需。
當真是一個好漢三個幫。
除了這三人，還有吳鵬、歐陽必進、董份，或掌吏部，或控言路，或坐鎮地方督撫。二十年經營，嚴黨的觸角早扎進大明的骨髓里了。扳倒一個嚴世蕃就想連根拔？做夢。
沈煉嘴角扯出一絲冷笑。
他寫的三十七個名字，有的真，有的半真半假，有的是從魏良弼記憶里提取的，有的是他前世寫論文翻史料時記下的。但嚴黨的人員，遠不止這三十七人。
眼下鄢懋卿在刑部大牢蹲著，羅龍文跟嚴世蕃一起下了獄，趙文華三年前就因「督師不利」被罷官，回老家後抑鬱而終。
這張網，得慢慢收。
「沈先生。」魏良弼從身後校尉手裡接過食盒，放在桌上，揭開蓋子。
四菜一湯。紅燒肉，清蒸魚，炒青菜，豆腐湯，一碗白米飯。在詔獄裡，這規格能趕上千戶的小灶了。
沈煉端起碗，夾了塊紅燒肉塞進嘴裡。肉燉得爛，肥而不膩，入口即化。
魏良弼坐對面，眼巴巴看著他吃，目光里全是期待。
「沈先生，」他開口了，「嚴黨倒台之後，您有什麼打算？」
沈煉放下筷子。
「出獄。」
魏良弼一愣，隨即笑了：「當然，當然要出獄。以您的本事，出去之後定能大展宏圖。」
沈煉端起湯碗，抿了口熱湯。火候正好，鹹淡適中，嫩豆腐一抿就化。他放下碗，慢悠悠抬起眼皮，語氣平淡，字字清晰：
「魏大人，百足之蟲，死而不僵。如今就說嚴黨徹底倒台，怕是為時過早。」
魏良弼怔怔地品著這句話，片刻後才神色恭敬地一拱手：「沈先生所言，字字在理。在下必定原封不動，轉達王崇、朱希孝二位大人。」
他起身走到門口，又回頭：「對了，方學漸要的東西，我讓人去找。」
沈煉點頭。
魏良弼又溫聲補了一句：「沈先生，朱大人交代了，說想見您。」
「朱希孝？」
「是。朱大人說，如果您願意，可以安排您從詔獄轉移出去，安置在北鎮撫司的一處秘密宅子裡。那裡比這兒安靜，也更……安全。」
沈煉明白了。
朱希孝要見他，說明魏良弼已經把他的情報全報上去了。朱希孝在掂量他的分量。掂量的結果，決定他是從死囚變座上賓，還是從座上賓變回死囚。
「什麼時候？」
「三日後。朱大人說，屆時派人來接您。」
沈煉沉默片刻。
「好。」
答應得乾脆。但不能顯得太急切。朱希孝還在觀察，他也需要時間準備。
魏良弼深深一揖，轉身走了。
隔壁方學漸的腦袋立刻探過來，眼睛亮得像兩盞油燈：「沈煉！朱希孝要見你！錦衣衛指揮使啊！這是要出獄了！」
「換個地方關著而已。」沈煉語氣平淡，「出了這道門，才是真正的開始。」
方學漸愣了下，咧嘴一笑：「那也比這兒強。至少不用每天聞著血腥味睡覺了。」
朱希孝要見他。這是機會，也是陷阱。能讓朱希孝相信他是「上面的人」，他就真安全了。但凡露一絲破綻——死路一條。
沈煉暗思著，嘉靖四十年。嚴嵩致仕，嚴世蕃下獄。但朝堂這潭水，渾著呢。徐階會接替嚴嵩成為首輔，可徐階也不是什麼善茬，道貌岸然的清流，骨子裡比嚴嵩還陰。真正的改革者，是張居正。
那尊大神，才是他沈煉立足大明朝的真正依仗。朱希孝，不過是眼下的跳板。
魏良弼前腳走，方學漸後腳就喊：「沈煉！紅燒肉還有沒有！」
沈煉把剩下的幾塊肉夾到空碗裡，走到鐵柵欄前遞過去。方學漸接過碗，直接上手抓，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，一邊嚼一邊含含糊糊地說：「沈煉，你知道不，關這三個月，我最大的念想就是吃頓好紅燒肉。今天總算吃上了。」
沈煉調侃道：「上次趙彥送的紅燒肉，不好吃？」
「沈煉你大爺的！」方學漸咽下一塊肉，抹了把嘴，「上次我怕有毒啊！嚇得要死，吃完了滿嘴油膩膩的，心裡全是『完了完了我要被毒死了』。」
他壓低聲音：「你說，等你跟朱希孝那邊——面試過了，咱倆就真能活著出去了？」
「能。」沈煉篤定地點頭，又忽然笑了，「不然你還怎麼出去見嘉靖朝的理工小師妹？」
方學漸憨憨一樂，把碗底最後一塊肉塞進嘴裡，狼吞虎咽地咽下去。
「沈煉，不管你去哪兒，我都跟著你。」他說，「你燒玻璃，我給你燒火。你搞情報，我給你打雜。反正這條命是你撈回來的。」
沈煉抬手搭在他肩上。方學漸也按住他的手臂。
兩個人，從同一個地方來，落到這個吃人不吐骨頭的時代。一切盡在不言中。
沈煉坐回床上，繼續翻《大學衍義補》。旁邊那本《名臣經濟錄》里治國方略不少，還沒顧上看。閒著歸閒著，學問不能丟。
隔壁方學漸已經睡著了，打著呼嚕，偶爾蹦兩句夢話，聽不清說啥。
沈煉放下書，吹滅燈。黑暗像水一樣從四面八方湧進來。
朱希孝的記憶，他還沒提取過。但三日後，他會有機會。只要一次皮膚接觸，哪怕一瞬——他就能知道朱希孝在想什麼，怕什麼，要什麼。
面對朱希孝，不能怯。怯了，人家一眼看穿你底虛。也不能傲。傲了，惹他起疑。最好的姿態，是讓他覺得你有用，又摸不透你的底。
這是他活命的唯一機會。
但眼下最要緊的，是趕在見朱希孝之前，想辦法接觸丁字號牢房那位——斷腿的帳房先生，錢德厚。只要能碰他一下，就能從他身上提取出嚴黨更多的秘密細節。
魏良弼的值房裡，燈火通明。
他伏在案前，單獨給朱希孝寫密報。筆尖落在紙上，字跡工整得一絲不苟：
「詔獄犯人沈煉，精準預言鄒應龍彈劾時間及內容，掌握嚴黨大量情報。此人情報準確率極高，疑似與銀章暗使關聯甚大。建議立即轉移至安全地點，長期留用。」
密報封好，蓋上私印。
腦子裡又浮出沈煉那張臉——年輕的，瘦削的，沒什麼表情。那雙眼睛看人的時候，像在看一件東西，又像什麼都沒看。但眼底深處，有一種東西讓他心裡發毛。
不是殺氣。是冷靜。絕對到不正常的冷靜。
魏良弼忽然想起沈煉說過的那句話。
「預言應驗，就是我最大的護身符。」
這個白蓮教的超級暗樁，到底是他娘的何方神聖。
那天早上，沈煉正靠在牢房濕冷的石壁上翻書。《大學衍義補》第一卷已經啃完了，眼下正看到第二卷。
隔壁傳來方學漸嘀嘀咕咕的聲音。
這小子蹲在地上，面前擺著周奎給他弄來的幾塊碎瓷片和一小包硝石，手裡捏著塊瓷片翻來覆去地看，嘴裡念念有詞：「一千七百度，一千七百度……媽的，這破窯爐撐死燒到一千二，得先改窯爐結構……」
沈煉懶得搭理他，繼續翻書。
走廊里忽然傳來腳步聲。
不是平時獄卒巡視那種拖沓散漫的步子。這腳步聲又快又脆，帶著一股子藏不住的興奮勁兒——是勝利者的步伐。
鐵門被推開了。
魏良弼站在門口，身後跟著兩個錦衣衛校尉。他臉上掛著笑，不是之前那種試探的、討好中帶著算計的笑，是從心底里拱出來的真笑，眼角褶子都堆成了花。
「沈先生。」他的聲音都比平時亮了三分，「嚴世蕃已被捕下獄了。嚴嵩，勒令致仕。」
沈煉把書一合，抬眼看他。
「您提供的那份私庫位置，錦衣衛去查了——」魏良弼的聲音興奮得直發抖，「全對上了。南京三處，抄出八十餘萬兩。蘇州兩處，四十餘萬兩。揚州一處，二十餘萬兩。加上各地商鋪、田產、古玩字畫，總數超過四百萬兩。」
隔壁方學漸「嘶」地倒吸一口涼氣，像是被燙著了。
「還有嚴嵩的門生故吏名單。」魏良弼一屁股在沈煉對面坐下，提起桌上的茶壺先給沈煉倒了一杯，才給自己滿上，茶香在陰濕的牢房裡盪開，「您說的那三十七個人，正在逐個核查。有幾個證據確鑿的，刑部已經拿人了，正審著。嚴世蕃聽說嚴黨不少人落網，當場就癱了，貪墨的事供認不諱。」
他動作很小心，像在跟一個身份尊貴的人說話。
沈煉端起茶杯抿了一口。龍井，今年的新茶。在詔獄裡能喝上這種成色的茶，擱四個月前想都不敢想。
「沈先生，」魏良弼端著茶杯，盯著沈煉的眼睛，「審嚴世蕃的時候，主審官問到勾結倭寇的事。我們提了福建的林一清，提了泉州港外那條『順風』號貨船。他臉色當場就變了。」
「招了？」
「沒有。審了兩個時辰，一個字都不吐。」
沈煉放下茶杯，看著魏良弼。魏良弼眼裡有興奮，有敬畏，還多了一分依賴——像賭徒抓著一手好牌。
「林一清抓到了嗎？」沈煉問。
魏良弼愣了下，搖頭：「還沒有。順風號離開了泉州港，去向不明。不過海捕文書已經發下去了，沿海各港口都封了，他跑不了。」
沈煉心裡一沉。
林一清要是跑了，或者死了，船要是逃了，或者毀了——嚴世蕃通倭的鐵證就沒了。這條線，斷了。
但他沒把這話說出口。
嚴世蕃是什麼人？能在嘉靖朝翻雲覆雨二十年，靠的不光是嚴嵩那頂保護傘。這胖子肚子裡裝的不是油水，是陰鷙毒辣、狡黠機變。他能活到今天，靠的是腦子。
審訊堂上他那番應對，就是最好的證明。
主審官層層逼問，嚴世蕃心裡那本帳翻得比誰都清楚。什麼認，什麼不認，早盤算好了。貪墨？認。私德有虧嘛，頂多丟官罷職。通倭？打死不認。那是誅九族的罪，認了就是全家死絕。而且只要他不認，嘉靖就不會殺他——殺他，就等於承認自己這二十年來用錯了人，承認自己跟一個通倭的奸臣綁在一起。
這個臉，嘉靖丟不起。
嚴世蕃的分寸，拿捏得極准。
「船在泉州港外三十里，大墜島北面。」沈煉忽然開口，「那裡有條沉船，桅杆露出水面一截，當地漁民管它叫『半截桅』。順風號就泊在那條沉船邊上，用鐵錨固定在礁石上。船上六個水手，都姓林，林一清的本家。」
魏良弼的瞳孔猛地一縮。
「要快。」沈煉盯著他，一字一頓，「嚴世蕃在福建還有同黨。他們會搶在錦衣衛前頭找到那條船，把林一清藏起來。」
魏良弼臉色變了，騰地站起來。
「我這就去安排。」他走到門口，又停住，轉過身，「沈先生，還有什麼需要我做的？」
沈煉沉默了一會兒。
歷史上鄒應龍這道彈劾確實猛，但嘉靖從未打算對嚴家趕盡殺絕。嚴世蕃最大的罪名是貪墨——可貪來的銀子，多少進了他自家腰包，多少拿去給嘉靖修道觀、供煉丹、修宮殿了？
這筆帳，嘉靖心裡門兒清。
君臣之間那層不能明說的默契，才是嚴世蕃最大的依仗。
沈煉收回思緒，開口道：「方學漸需要幾樣東西。坩堝、石英砂、硝石、硫磺、木炭。還有幾本冶煉和陶瓷的書。」
魏良弼一愣：「坩堝？石英砂？沈先生，您這是要——」
「做實驗。」沈煉面不改色，「方學漸懂格物之學。在牢里閒著也是閒著，不如找點事做。」
魏良弼猶豫了一下，點頭：「我這就去安排。」
隔壁方學漸的腦袋「嗖」地探出來，眼珠子都快瞪出來了：「沈煉！坩堝！石英砂！硝石！你是我再生父母啊！」
沈煉頭都沒回：「閉嘴。」
方學漸嘿嘿兩聲，縮回去繼續擺弄他的碎瓷片，嘴裡還在念叨，興奮得像個撿到炮仗的熊孩子。
魏良弼現在信了。信他是暗樁，信他有大來頭。座上賓的待遇，就是這麼來的。
但沈煉心裡清楚，這只是開始。魏良弼背後還有王崇，有朱希孝。朱希孝背後，是嘉靖皇帝。這層假身份能撐多久，全看他能掏出多少真東西，又怎麼用這些東西。
他腦海中浮出那份三十七人名單。每一個名字，都像一枚棋子，落在大明朝這張錯綜複雜的棋盤上。
嚴黨從來不是嚴嵩、嚴世蕃父子倆的獨角戲。
這是一個盤踞朝堂二十年的利益集團，核心成員各司其職，像蛛網上的節點，牽一髮動全身。
鄢懋卿，刑部右侍郎，嚴黨的「刀筆吏」。此人把大明律例吃得比自家家譜還熟，嚴黨要構陷哪個政敵，必先經他手羅織罪名。嘉靖三十八年楊繼盛彈劾嚴嵩十大罪狀，駁詞就是鄢懋卿親自操刀，愣把忠良之言扭曲成「誹謗君父」。
羅龍文，嚴世蕃的私人幕僚，嚴黨的「外事總管」。徽州商賈出身，東南沿海的商貿門兒清。明面上是嚴府的清客相公，吟詩作對陪吃陪喝，暗地裡掌管嚴黨與倭寇、海盜的聯絡渠道。福建那個林一清，就是通過羅龍文的門路攀上嚴世蕃的。
趙文華，工部右侍郎，嚴黨的「糧草官」。嘉靖三十四年東南倭亂最凶的時候，趙文華奉旨督師，名義上叫「祭海」，實際上是替嚴嵩刮地皮籌軍餉。在浙江以「犒軍」為名，向沿海富戶攤派白銀二十萬兩——十萬兩進了嚴嵩私庫，剩下十萬兩才拿去充軍需。
當真是一個好漢三個幫。
除了這三人，還有吳鵬、歐陽必進、董份，或掌吏部，或控言路，或坐鎮地方督撫。二十年經營，嚴黨的觸角早扎進大明的骨髓里了。扳倒一個嚴世蕃就想連根拔？做夢。
沈煉嘴角扯出一絲冷笑。
他寫的三十七個名字，有的真，有的半真半假，有的是從魏良弼記憶里提取的，有的是他前世寫論文翻史料時記下的。但嚴黨的人員，遠不止這三十七人。
眼下鄢懋卿在刑部大牢蹲著，羅龍文跟嚴世蕃一起下了獄，趙文華三年前就因「督師不利」被罷官，回老家後抑鬱而終。
這張網，得慢慢收。
「沈先生。」魏良弼從身後校尉手裡接過食盒，放在桌上，揭開蓋子。
四菜一湯。紅燒肉，清蒸魚，炒青菜，豆腐湯，一碗白米飯。在詔獄裡，這規格能趕上千戶的小灶了。
沈煉端起碗，夾了塊紅燒肉塞進嘴裡。肉燉得爛，肥而不膩，入口即化。
魏良弼坐對面，眼巴巴看著他吃，目光里全是期待。
「沈先生，」他開口了，「嚴黨倒台之後，您有什麼打算？」
沈煉放下筷子。
「出獄。」
魏良弼一愣，隨即笑了：「當然，當然要出獄。以您的本事，出去之後定能大展宏圖。」
沈煉端起湯碗，抿了口熱湯。火候正好，鹹淡適中，嫩豆腐一抿就化。他放下碗，慢悠悠抬起眼皮，語氣平淡，字字清晰：
「魏大人，百足之蟲，死而不僵。如今就說嚴黨徹底倒台，怕是為時過早。」
魏良弼怔怔地品著這句話，片刻後才神色恭敬地一拱手：「沈先生所言，字字在理。在下必定原封不動，轉達王崇、朱希孝二位大人。」
他起身走到門口，又回頭：「對了，方學漸要的東西，我讓人去找。」
沈煉點頭。
魏良弼又溫聲補了一句：「沈先生，朱大人交代了，說想見您。」
「朱希孝？」
「是。朱大人說，如果您願意，可以安排您從詔獄轉移出去，安置在北鎮撫司的一處秘密宅子裡。那裡比這兒安靜，也更……安全。」
沈煉明白了。
朱希孝要見他，說明魏良弼已經把他的情報全報上去了。朱希孝在掂量他的分量。掂量的結果，決定他是從死囚變座上賓，還是從座上賓變回死囚。
「什麼時候？」
「三日後。朱大人說，屆時派人來接您。」
沈煉沉默片刻。
「好。」
答應得乾脆。但不能顯得太急切。朱希孝還在觀察，他也需要時間準備。
魏良弼深深一揖，轉身走了。
隔壁方學漸的腦袋立刻探過來，眼睛亮得像兩盞油燈：「沈煉！朱希孝要見你！錦衣衛指揮使啊！這是要出獄了！」
「換個地方關著而已。」沈煉語氣平淡，「出了這道門，才是真正的開始。」
方學漸愣了下，咧嘴一笑：「那也比這兒強。至少不用每天聞著血腥味睡覺了。」
朱希孝要見他。這是機會，也是陷阱。能讓朱希孝相信他是「上面的人」，他就真安全了。但凡露一絲破綻——死路一條。
沈煉暗思著，嘉靖四十年。嚴嵩致仕，嚴世蕃下獄。但朝堂這潭水，渾著呢。徐階會接替嚴嵩成為首輔，可徐階也不是什麼善茬，道貌岸然的清流，骨子裡比嚴嵩還陰。真正的改革者，是張居正。
那尊大神，才是他沈煉立足大明朝的真正依仗。朱希孝，不過是眼下的跳板。
魏良弼前腳走，方學漸後腳就喊：「沈煉！紅燒肉還有沒有！」
沈煉把剩下的幾塊肉夾到空碗裡，走到鐵柵欄前遞過去。方學漸接過碗，直接上手抓，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，一邊嚼一邊含含糊糊地說：「沈煉，你知道不，關這三個月，我最大的念想就是吃頓好紅燒肉。今天總算吃上了。」
沈煉調侃道：「上次趙彥送的紅燒肉，不好吃？」
「沈煉你大爺的！」方學漸咽下一塊肉，抹了把嘴，「上次我怕有毒啊！嚇得要死，吃完了滿嘴油膩膩的，心裡全是『完了完了我要被毒死了』。」
他壓低聲音：「你說，等你跟朱希孝那邊——面試過了，咱倆就真能活著出去了？」
「能。」沈煉篤定地點頭，又忽然笑了，「不然你還怎麼出去見嘉靖朝的理工小師妹？」
方學漸憨憨一樂，把碗底最後一塊肉塞進嘴裡，狼吞虎咽地咽下去。
「沈煉，不管你去哪兒，我都跟著你。」他說，「你燒玻璃，我給你燒火。你搞情報，我給你打雜。反正這條命是你撈回來的。」
沈煉抬手搭在他肩上。方學漸也按住他的手臂。
兩個人，從同一個地方來，落到這個吃人不吐骨頭的時代。一切盡在不言中。
沈煉坐回床上，繼續翻《大學衍義補》。旁邊那本《名臣經濟錄》里治國方略不少，還沒顧上看。閒著歸閒著，學問不能丟。
隔壁方學漸已經睡著了，打著呼嚕，偶爾蹦兩句夢話，聽不清說啥。
沈煉放下書，吹滅燈。黑暗像水一樣從四面八方湧進來。
朱希孝的記憶，他還沒提取過。但三日後，他會有機會。只要一次皮膚接觸，哪怕一瞬——他就能知道朱希孝在想什麼，怕什麼，要什麼。
面對朱希孝，不能怯。怯了，人家一眼看穿你底虛。也不能傲。傲了，惹他起疑。最好的姿態，是讓他覺得你有用，又摸不透你的底。
這是他活命的唯一機會。
但眼下最要緊的，是趕在見朱希孝之前，想辦法接觸丁字號牢房那位——斷腿的帳房先生，錢德厚。只要能碰他一下，就能從他身上提取出嚴黨更多的秘密細節。
魏良弼的值房裡，燈火通明。
他伏在案前，單獨給朱希孝寫密報。筆尖落在紙上，字跡工整得一絲不苟：
「詔獄犯人沈煉，精準預言鄒應龍彈劾時間及內容，掌握嚴黨大量情報。此人情報準確率極高，疑似與銀章暗使關聯甚大。建議立即轉移至安全地點，長期留用。」
密報封好，蓋上私印。
腦子裡又浮出沈煉那張臉——年輕的，瘦削的，沒什麼表情。那雙眼睛看人的時候，像在看一件東西，又像什麼都沒看。但眼底深處，有一種東西讓他心裡發毛。
不是殺氣。是冷靜。絕對到不正常的冷靜。
魏良弼忽然想起沈煉說過的那句話。
「預言應驗，就是我最大的護身符。」
這個白蓮教的超級暗樁，到底是他娘的何方神聖。