第32章 回縣
天色將明未明，
東邊的山脊上只露出一線魚肚白，霧氣也慢慢從山谷里漫上來。
陳黑子抱著虎頭，走在霧氣中。
他的步伐很穩，不快不慢，鞋底踩在青石板路上發出有節奏的「噠噠」聲，和活人走路沒有任何區別。
他的臉色雖然蒼白了些，身上雖然血跡斑斑了些，但腰杆挺得筆直，目光仍舊直視前方，渾身上下透著一股子從死人堆里爬出來的悍勇之氣。
但唯獨，腳下沒有半點影子。
從爪子山到扶溝縣城，
步行大約需要一個時辰。
但他現在是倀鬼，不知疲倦，不知饑渴，連走路都比活人快上許多。
不到半個時辰，
他就已經走出了山腳下的那片松林，遠遠地看見了扶溝縣城的輪廓。
晨光從東邊漫上來，
把縣城的城牆染成了淡金色。
城門口已經有早起的菜農挑著擔子進出，賣餛飩的小販支起了攤子，熱氣騰騰的鍋灶在晨霧中冒著白煙。
只見陳黑子深吸一口氣，整了整衣領，依舊大步流星地朝城門走去。
城門口的守衛換了人，不是他認識的舊面孔，而是兩個二十出頭的年輕後生，腰間挎著朴刀，站得倒是筆直，但眼神里透著一股子生澀。
陳黑子認出他們是剛招進來的新丁，沒來得及熟識就被派來守門了。
兩個年輕守衛看見陳黑子走近，
先是一愣，然後臉色驟變。
「陳……陳頭兒？！」
左邊那個守衛失聲喊道，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
「您……您還活著？」
陳黑子腳步一頓，看了他一眼，面無表情地嗯了一聲，繼續往前走。
右邊的守衛看見了陳黑子懷裡的那顆虎頭，雙腿一軟，差點沒站穩，伸手扶住了城牆，頓時結結巴巴的。
「那……那是……虎頭？」
陳黑子沒有回答，走進城門。
城門口那幾個菜農也看見了，手裡的扁擔「咣當」掉在地上，青菜蘿蔔滾了一地，但他們顧不上撿，只是呆呆地看著陳黑子提著的那顆虎頭。
消息傳得比風還快。
陳黑子還沒走到縣衙門口，
整個扶溝縣城就已經炸開了鍋。
街上的行人紛紛駐足，店鋪的夥計探出腦袋，救連茶館二樓那些，正嗑瓜子聽評書的老客們都坐不住了。
全都呼啦啦地涌到窗邊往下看。
「那不是陳頭兒嗎？」
「快看他懷裡抱著什麼！」
「虎頭！是虎頭！」
「天爺啊！」
「他把那頭黑虎給宰了？！」
議論聲從四面八方湧來，有人尖叫，有人驚嘆，有人倒吸涼氣，還有人當場就跪下了，對著陳黑子磕頭。
「陳頭兒威武！」
「陳頭兒好樣的！」
「咱們扶溝縣總算太平了！」
陳黑子面無表情地走在街上，目光直視前方，對其議論聲充耳不聞。
縣衙門口，那幾個活著逃回來的兵衛正蹲在台階上，臉色灰白，渾身發抖，有的人還抱著腦袋不說話，有的嘴裡念念有詞，像是被嚇丟了魂。
他們是連夜從山裡跑出來的，有的跑掉了鞋，有的跑丟了兵器，還有個連褲子都跑沒了，不知道落哪了。
他們跑回來之後，就把山裡的消息傳了出去——陳頭兒被老虎吃了。
消息傳開，整個縣衙都亂了套。
可此刻，
他們看見陳黑子從街那頭走過來，懷裡還抱著虎頭，臉色都變了。
有的張大了嘴，有的站了起來，有的癱坐在地上，眼睛跟銅鈴似的。
「陳……陳頭兒……」
兵衛站起身，嘴唇哆嗦著。
「您……您還活著？」
「廢話，不然還能死了！」
陳黑子瞥了他一眼，沒好話。
隨後他走到縣衙大門前，站定，深吸一口氣，然後一腳踹開了大門。
「砰——！！！」
兩扇厚重的木門猛地向兩邊彈開，門軸頓時發出了刺耳的摩擦聲。
公堂上的衙役們被這突如其來的巨響嚇了一跳，紛紛轉頭看向門口。
晨光從門外湧進來，
陳黑子逆光站在門口，渾身上下血跡斑斑，懷裡抱著顆猙獰的虎頭，那雙眼睛在陰影中閃爍著幽冷的光。
公堂上鴉雀無聲。
頓時所有人都愣住了，包括高台上那位正在喝茶的新任知縣周世安。
周世安手裡的茶碗停在半空中，碗蓋還沒來得及揭開，他的目光越過堂下那些衙役的頭頂，落在門口那個渾身是血的身影上，瞳孔微微收縮。
他的第一反應是震驚。
第二反應是——不可能。
他派出去的人，是去送死的。
他比誰都清楚這一點。
那些不聽話的兵衛，那些跟本地豪紳勾連的巡檢，那些他換不掉、動不了、殺不得的眼中釘，他需要借那頭虎的手，把他們一個一個地拔掉。
可現在，陳黑子活著回來了。
周世安放下茶碗，手指在桌案上輕輕叩了兩下，目光從虎頭移到陳黑子的臉上，又從陳黑子的臉上移回虎頭，反覆打量了好幾遍，終於開口。
「陳巡檢。」
他的聲音不大，
但公堂上每個人都聽得清楚。
「看樣子，你收穫不小呀。」
「回大人的話，卑職回來了。」
陳黑子單膝跪地，將虎頭雙手捧過頭頂，聲音洪亮得像練了八百遍。
「卑職不辱使命，已將山中餓虎成功斬殺，特獻虎頭於大人階前！」
「好！」
周世安站起身來，
捋著鬍鬚，滿意地點了點頭。
他的臉上掛著笑，但眼睛裡卻沒有半分笑意，只是淡淡地掃了一眼。
「把虎頭呈上來。」
一衙役小跑著上前，從陳黑子手中接過虎頭，雙手捧著送到高台上。
「好個畜生，死得好！」
周世安的手指在虎頭上停留了片刻，臉上的表情沒有任何變化，只是緩緩收回手，端起茶碗，抿了一口。
「陳巡檢。」
「卑職在。」
「你隨本官到後堂說話。」
周世安站起身來，整了整官袍，不緊不慢地走下高台，經過陳黑子身邊的時候，腳步頓了一下，看了他一眼，然後就大步流星地往後堂走去。
陳黑子站起身，跟了上去。
東邊的山脊上只露出一線魚肚白，霧氣也慢慢從山谷里漫上來。
陳黑子抱著虎頭，走在霧氣中。
他的步伐很穩，不快不慢，鞋底踩在青石板路上發出有節奏的「噠噠」聲，和活人走路沒有任何區別。
他的臉色雖然蒼白了些，身上雖然血跡斑斑了些，但腰杆挺得筆直，目光仍舊直視前方，渾身上下透著一股子從死人堆里爬出來的悍勇之氣。
但唯獨，腳下沒有半點影子。
從爪子山到扶溝縣城，
步行大約需要一個時辰。
但他現在是倀鬼，不知疲倦，不知饑渴，連走路都比活人快上許多。
不到半個時辰，
他就已經走出了山腳下的那片松林，遠遠地看見了扶溝縣城的輪廓。
晨光從東邊漫上來，
把縣城的城牆染成了淡金色。
城門口已經有早起的菜農挑著擔子進出，賣餛飩的小販支起了攤子，熱氣騰騰的鍋灶在晨霧中冒著白煙。
只見陳黑子深吸一口氣，整了整衣領，依舊大步流星地朝城門走去。
城門口的守衛換了人，不是他認識的舊面孔，而是兩個二十出頭的年輕後生，腰間挎著朴刀，站得倒是筆直，但眼神里透著一股子生澀。
陳黑子認出他們是剛招進來的新丁，沒來得及熟識就被派來守門了。
兩個年輕守衛看見陳黑子走近，
先是一愣，然後臉色驟變。
「陳……陳頭兒？！」
左邊那個守衛失聲喊道，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
「您……您還活著？」
陳黑子腳步一頓，看了他一眼，面無表情地嗯了一聲，繼續往前走。
右邊的守衛看見了陳黑子懷裡的那顆虎頭，雙腿一軟，差點沒站穩，伸手扶住了城牆，頓時結結巴巴的。
「那……那是……虎頭？」
陳黑子沒有回答，走進城門。
城門口那幾個菜農也看見了，手裡的扁擔「咣當」掉在地上，青菜蘿蔔滾了一地，但他們顧不上撿，只是呆呆地看著陳黑子提著的那顆虎頭。
消息傳得比風還快。
陳黑子還沒走到縣衙門口，
整個扶溝縣城就已經炸開了鍋。
街上的行人紛紛駐足，店鋪的夥計探出腦袋，救連茶館二樓那些，正嗑瓜子聽評書的老客們都坐不住了。
全都呼啦啦地涌到窗邊往下看。
「那不是陳頭兒嗎？」
「快看他懷裡抱著什麼！」
「虎頭！是虎頭！」
「天爺啊！」
「他把那頭黑虎給宰了？！」
議論聲從四面八方湧來，有人尖叫，有人驚嘆，有人倒吸涼氣，還有人當場就跪下了，對著陳黑子磕頭。
「陳頭兒威武！」
「陳頭兒好樣的！」
「咱們扶溝縣總算太平了！」
陳黑子面無表情地走在街上，目光直視前方，對其議論聲充耳不聞。
縣衙門口，那幾個活著逃回來的兵衛正蹲在台階上，臉色灰白，渾身發抖，有的人還抱著腦袋不說話，有的嘴裡念念有詞，像是被嚇丟了魂。
他們是連夜從山裡跑出來的，有的跑掉了鞋，有的跑丟了兵器，還有個連褲子都跑沒了，不知道落哪了。
他們跑回來之後，就把山裡的消息傳了出去——陳頭兒被老虎吃了。
消息傳開，整個縣衙都亂了套。
可此刻，
他們看見陳黑子從街那頭走過來，懷裡還抱著虎頭，臉色都變了。
有的張大了嘴，有的站了起來，有的癱坐在地上，眼睛跟銅鈴似的。
「陳……陳頭兒……」
兵衛站起身，嘴唇哆嗦著。
「您……您還活著？」
「廢話，不然還能死了！」
陳黑子瞥了他一眼，沒好話。
隨後他走到縣衙大門前，站定，深吸一口氣，然後一腳踹開了大門。
「砰——！！！」
兩扇厚重的木門猛地向兩邊彈開，門軸頓時發出了刺耳的摩擦聲。
公堂上的衙役們被這突如其來的巨響嚇了一跳，紛紛轉頭看向門口。
晨光從門外湧進來，
陳黑子逆光站在門口，渾身上下血跡斑斑，懷裡抱著顆猙獰的虎頭，那雙眼睛在陰影中閃爍著幽冷的光。
公堂上鴉雀無聲。
頓時所有人都愣住了，包括高台上那位正在喝茶的新任知縣周世安。
周世安手裡的茶碗停在半空中，碗蓋還沒來得及揭開，他的目光越過堂下那些衙役的頭頂，落在門口那個渾身是血的身影上，瞳孔微微收縮。
他的第一反應是震驚。
第二反應是——不可能。
他派出去的人，是去送死的。
他比誰都清楚這一點。
那些不聽話的兵衛，那些跟本地豪紳勾連的巡檢，那些他換不掉、動不了、殺不得的眼中釘，他需要借那頭虎的手，把他們一個一個地拔掉。
可現在，陳黑子活著回來了。
周世安放下茶碗，手指在桌案上輕輕叩了兩下，目光從虎頭移到陳黑子的臉上，又從陳黑子的臉上移回虎頭，反覆打量了好幾遍，終於開口。
「陳巡檢。」
他的聲音不大，
但公堂上每個人都聽得清楚。
「看樣子，你收穫不小呀。」
「回大人的話，卑職回來了。」
陳黑子單膝跪地，將虎頭雙手捧過頭頂，聲音洪亮得像練了八百遍。
「卑職不辱使命，已將山中餓虎成功斬殺，特獻虎頭於大人階前！」
「好！」
周世安站起身來，
捋著鬍鬚，滿意地點了點頭。
他的臉上掛著笑，但眼睛裡卻沒有半分笑意，只是淡淡地掃了一眼。
「把虎頭呈上來。」
一衙役小跑著上前，從陳黑子手中接過虎頭，雙手捧著送到高台上。
「好個畜生，死得好！」
周世安的手指在虎頭上停留了片刻，臉上的表情沒有任何變化，只是緩緩收回手，端起茶碗，抿了一口。
「陳巡檢。」
「卑職在。」
「你隨本官到後堂說話。」
周世安站起身來，整了整官袍，不緊不慢地走下高台，經過陳黑子身邊的時候，腳步頓了一下，看了他一眼，然後就大步流星地往後堂走去。
陳黑子站起身，跟了上去。