第441章 困獸之鬥與海上援軍
十二月二十五日，凌晨五點。陽泉以西三十里，七亘村。
吉本貞一裹著軍大衣，坐在一輛裝甲指揮車裡，眼睛布滿血絲。車裡很冷，發動機已經熄火——為了省油，也為了隱蔽。
兩天了。從太原撤退已經兩天，這支曾經威風凜凜的第一軍主力，如今只剩下不到四千人，而且還在不斷減員。
凍傷、掉隊、開小差……每走一里路，都有人倒下。更可怕的是八路軍，像幽靈一樣黏在身後，時不時撲上來咬一口，然後消失在群山之中。
「閣下，前面就是七亘村了。」澄田賚四郎的聲音沙啞，「過了七亘村，再走四十里就是娘子關。」
吉本貞一沒有回答。他掀開帆布窗簾，看向外面。雪原上，隊伍像一條垂死的蛇，在晨霧中緩慢蠕動。
士兵們步履蹣跚，許多人拄著槍當拐杖，每一步都像是在掙扎。
「還有多少能戰鬥的？」他問。
「統計過了，」澄田艱難地說，「完整建制的還有第9師團第18聯隊殘部約八百人，第36師團第222聯隊殘部約六百人，師團直屬部隊約四百人。
再加上司令部的警衛、後勤等……總計約三千八百人。但其中三分之一有傷，彈藥也……」
他沒說下去。彈藥只夠再打一場中等規模的戰鬥，糧食早就斷了，昨天開始，士兵們只能挖草根、啃樹皮。
吉本貞一閉上眼睛。八萬大軍，兩個月時間，只剩三千八百殘兵。這是何等的慘敗。
「八路軍呢？」他問。
「還在後面。」澄田說，「偵察兵報告，李雲龍的新一團距離我們不到二十里。另外，東面、北面都發現八路軍活動跡象。我們……被包圍了。」
「不是包圍，」吉本貞一睜開眼睛，眼中閃過一絲瘋狂，「是網。方東明在撒網，一點一點收緊，直到把我們困死。」
他忽然笑了，笑聲乾澀而詭異：「你知道最可怕的是什麼嗎？不是八路軍有多強，是方東明太了解我們了。
他知道我們什麼時候會餓，什麼時候會累，什麼時候會崩潰。他就像個獵人，不急著殺死獵物，而是慢慢消耗，慢慢折磨。」
澄田打了個寒顫。不是因為冷，是因為吉本貞一的話。
「那……我們怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」吉本貞一猛地坐直，「突圍！集中所有兵力，向娘子關突圍！過了娘子關，就是河北！華北方面軍的援軍就在那裡！」
「可是閣下，士兵們已經……」
「那就告訴他們！」吉本貞一咆哮，「告訴每一個士兵，不沖就是死！沖，還有一線生機！讓軍官帶頭，誰敢後退，就地槍斃！」
他頓了頓，聲音低下來，卻更顯猙獰：「還有……把所有重傷員……處理掉。」
澄田瞳孔驟縮：「閣下，這……」
「帶不走了。」吉本貞一冷冷地說，「帶著他們，大家都得死。為了帝國，有些犧牲是必要的。」
澄田張了張嘴，終究沒說出話。他默默下車，去傳達命令。
不久後，隊伍後方傳來零星的槍聲。很輕，很快被風雪淹沒。但每一個活著的鬼子兵都知道那是什麼聲音——重傷員被「處理」了。
恐懼，像冰水一樣浸透每個人的骨髓。
…………
同一時間，七亘村南側山樑。
李雲龍趴在雪地里，舉著望遠鏡觀察鬼子營地。一夜追擊，新一團也累得夠嗆，但士氣高昂。
「團長，你看。」張大彪指著遠處，「鬼子在殺人。」
李雲龍調整焦距，看到了那一幕——幾個鬼子兵端著槍，對著躺在地上的同伴扣動扳機。
雪地上濺起幾朵血花，然後一切歸於寂靜。
「他娘的，小鬼子真不是東西。」李雲龍罵了一句，但眼中沒有同情，「連自己人都殺，畜生。」
「他們是要輕裝突圍。」參謀長分析，「把帶不走的傷員處理掉，集中兵力沖關。」
「沖關？」李雲龍冷笑，「沖得過嗎？林志強在前面堵著，陳安從北面壓過來，咱們在後面追。四面合圍，他往哪沖？」
他放下望遠鏡，搓了搓凍僵的手：「傳令各營，休息一小時。一小時後，繼續追擊。記住，不硬拼，就黏著，像狼群一樣，咬一口就跑，讓他們不得安生。」
「那要是鬼子真拼命突圍呢？」
「那就放他們過去。」李雲龍咧嘴笑，「支隊長說了，圍三闕一。東面娘子關，咱們不圍死，留個口子。」
參謀長不解：「留口子？那不是放虎歸山？」
「你懂個屁。」李雲龍敲他腦殼，「留口子，鬼子才有希望，才不會拼命。要是四面都圍死，他們做困獸之鬥，咱們傷亡就大了。等他們進了娘子關峽谷，那才是真正的死地。」
參謀長恍然大悟：「關門打狗！」
參謀長恍然大悟：「關門打狗！」
「對嘍！」李雲龍站起身，拍拍身上的雪，「告訴戰士們，咬緊牙，再堅持一天。等進了娘子關，這一仗就結束了。」
…………
十二月二十五日，上午十點。黃海，渤海灣外。
一艘龐大的運輸艦破浪前行，灰色的艦體在冬日的海面上顯得格外肅殺。
艦橋上，近衛第二師團師團長藤原仁中將舉著望遠鏡，望著遠處若隱若現的海岸線。
「還有多久？」他問，聲音平穩，聽不出情緒。
「報告師團長，預計兩小時後抵達天津港。」身後，參謀長佐藤大佐回答，「華北方面軍已經安排好接應，下船後，我們將乘火車直接前往石家莊。」
藤原仁放下望遠鏡。他是個五十歲左右的中年人，身材不算高大，但站得筆直，像一柄出鞘的刀。
軍裝一絲不苟，勳章擦得鋥亮，連鬍子都修剪得整整齊齊。
和山西那些狼狽不堪的第一軍將領不同，他渾身上下透著一股屬於「御親兵」的驕傲和從容。
「山西的戰報，詳細說說。」他說。
佐藤翻開文件夾：「第一軍在晉西北遭遇慘敗。吉本貞一司令官率部從太原撤退，目前被困在正太鐵路沿線。
八路軍方東明部兵力約六萬，裝備精良，士氣高昂。初步判斷，第一軍剩餘兵力不足四千，且缺糧少彈，士氣崩潰。」
藤原仁面無表情地聽著，等佐藤說完，才緩緩開口：「吉本貞一……廢物。」
兩個字，冰冷如鐵。
「大本營的命令是什麼？」
「協助華北方面軍穩定山西局勢。」佐藤說，「具體任務：第一，接應第一軍殘部撤退；第二，若條件允許，反擊八路軍，收復太原；第三，建立防線，阻止八路軍向東發展。」
藤原仁冷笑：「反擊？收復？就憑第一軍那些殘兵敗將？」
他轉身，看向甲板。運輸艦寬闊的甲板上，整整齊齊排列著士兵、車輛、火炮。
士兵們穿著嶄新的冬裝，抱著步槍，安靜地坐著休息。雖然海上航行數日，但軍容依舊嚴整，士氣<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>。
這是近衛第二師團，天皇陛下的親衛部隊。
全師團兩萬八千人，滿編滿員，裝備精良——每個步兵中隊配備九挺輕機槍、九具擲彈筒；每個大隊配備一個機槍中隊（十二挺重機槍）、一個炮兵小隊（兩門70毫米步兵炮）；師團直屬炮兵聯隊有三十六門75毫米山炮，十二門105毫米榴彈炮。
還有戰車大隊，三十輛九七式中型坦克，十五輛九五式輕型坦克。
這樣的裝備，這樣的士氣，在華夏戰場，可以說是碾壓性的存在。
「師團長，」一個聲音從身後傳來。藤原仁不用回頭就知道是誰——第3旅團旅團長武田毅少將，他的得力幹將。
武田毅走到他身邊，同樣望著甲板上的部隊，眼中閃過一絲傲色：「士兵們狀態很好，隨時可以投入戰鬥。」
「你覺得這一仗該怎麼打？」藤原仁問。
武田毅沉思片刻：「第一，必須快。八路軍正在圍殲第一軍殘部，我們必須在他們得手前趕到。
第二，要狠。第一軍敗得這麼慘，已經嚴重損害了皇軍威信。我們必須用一場大勝，挽回顏面。」
「具體。」
「以旅團為單位，分三路進軍。」武田毅顯然早有思考，「一路沿正太鐵路西進，接應第一軍；
一路從北面迂迴，威脅八路軍側翼；一路直撲太原。八路軍兵力分散，不可能同時應對三個方向。」
藤原仁點點頭，又搖搖頭：「思路對，但低估了方東明。」
他轉過身，看著武田毅：「你知道第一軍為什麼敗嗎？不是兵力不足，不是裝備不好，是方東明太會打仗了。
他擅長運動戰，擅長捕捉戰機，擅長以弱勝強。我們兵力占優，裝備占優，但如果在山區和他糾纏，很可能重蹈覆轍。」
「那師團長的意思是……」
「平原決戰。」藤原仁眼中閃過銳利的光，「把八路軍引出山區，引到河北平原。那裡地勢開闊，利於我軍發揮火力和機動優勢。
到了平原，什麼運動戰、游擊戰，都沒用。只有硬碰硬，而硬碰硬……我們還沒怕過誰。」
武田毅眼睛一亮：「妙計！但怎麼引？」
「很簡單。」藤原仁說，「八路軍現在氣勢正盛，肯定想全殲第一軍。我們就用第一軍當誘餌，拖住他們。等他們打到精疲力盡，我們再全線壓上，一舉殲滅。」
他頓了頓，聲音冷下來：「至於第一軍……能為帝國盡忠，是他們的榮耀。」
武田毅心中一凜。他知道，在藤原仁眼裡，第一軍那幾千殘兵，已經成了可以犧牲的棋子。
「通知各聯隊長，」藤原仁下令，「兩小時後，天津港召開作戰會議。我們要在三天內，完成部署，發起進攻。」
「是！」
…………
十二月二十六日，上午八點。娘子關以西十五里，舊關村。
吉本貞一站在一處破敗的廟宇前，看著眼前這支殘破不堪的隊伍。四千人，現在只剩兩千出頭。昨天的強行軍，又丟下了幾百傷兵和掉隊者。
但娘子關就在眼前。過了關，就是生路。
「諸位，」他開口，聲音嘶啞，「這是最後一程了。十五里，只要衝過這十五里，我們就能活下來。」
士兵們沉默地看著他，眼中沒有希望，只有麻木。
「八路軍就在後面，他們不會讓我們過去的。」吉本貞一提高聲音，「所以，我們必須拼命！把所有重裝備丟掉，只帶輕武器！軍官帶頭，衝鋒！」
他拔出軍刀，指向東方：「為了天皇！衝鋒！」
稀稀落落的回應。士兵們勉強打起精神，開始做最後準備。
澄田走過來，低聲說：「閣下，剛收到華北方面軍電報……援軍……援軍來了。」
吉本貞一猛地轉身：「什麼？」
「近衛第二師團，已經從本土出發，預計兩天內抵達石家莊。」澄田的聲音里終於有了一絲生氣，「方面軍命令我們，無論如何，堅持到援軍到來。」
近衛第二師團！
吉本貞一的心臟劇烈跳動起來。天皇的親衛部隊！全日本最精銳的師團！如果他們來了……
希望，像野火一樣重新燃起。
「傳令！」他吼道，「告訴每一個士兵，援軍就要到了！堅持住！只要再堅持兩天，我們就能得救！」
消息很快傳開。原本死氣沉沉的隊伍，突然有了一絲活氣。士兵們互相傳話，眼中重新有了光。
「近衛師團要來了！」
「天皇沒有拋棄我們！」
「堅持！再堅持兩天！」
士氣，竟然奇蹟般地回升了。
吉本貞一看著這一幕，心中五味雜陳。早知如此，何必當初？如果兩個月前就有這樣的援軍，他何至於一敗塗地？
但現在想這些已經沒用。他現在要做的，是活下來，活到援軍到來。
「澄田，」他說，「改變計劃。不突圍了，就地防禦。」
「防禦？」澄田一愣，「可是這裡無險可守……」
「那就製造險要。」吉本貞一指著周圍的村落、山包，「以舊關村為核心，構築環形防禦工事。八路軍要打，就讓他們來攻。我們拖，拖時間，拖到援軍到來。」
他眼中閃過狠厲：「告訴士兵們，這是最後一戰。守住了，活；守不住，死。沒有第三條路。」
命令傳達下去。鬼子殘部開始瘋狂構築工事。拆房子，挖戰壕，埋地雷，設置障礙……他們像瘋了一樣，要在最短時間內，把這片土地變成堡壘。
…………
遠處山頭上，李雲龍用望遠鏡看著這一切，皺起了眉頭。
「小鬼子轉性了？」張大彪也看出了不對勁，「不跑了？要跟咱們硬拼？」
「不對勁。」李雲龍放下望遠鏡，「吉本貞一那老鬼子，狡猾得很。突然不跑了，肯定有原因。」
通信兵跑過來：「團長，支隊長急電！」
李雲龍接過電報，看完，臉色變了。
「怎麼了？」張大彪問。
李雲龍把電報遞給他：「近衛第二師團，已經在天津登陸。兩天內就能到石家莊。」
「近衛師團？」張大彪倒吸一口涼氣，「小鬼子的御林軍？」
「對。」李雲龍臉色凝重，「兩萬八千人，滿編滿員，裝備精良。支隊長命令我們，必須在兩天內，解決吉本貞一殘部。然後，準備迎戰近衛師團。」
他看向山下正在瘋狂構築工事的鬼子，咬了咬牙：「傳令，停止休整，準備進攻。今天，必須拿下舊關村！」
「可是團長，鬼子這是要死守，強攻的話……」
「強攻也得攻！」李雲龍打斷他，「等近衛師團來了，咱們就被動了。現在趁他們還沒到，先解決眼前的敵人。」
他頓了頓，補充道：「另外，通知炮兵，把所有炮彈都打出去。這一仗，不留後手。」
命令傳達。新一團的戰士們迅速進入進攻位置。炮兵團也開始調整射擊諸元。
上午十點，進攻開始。
「轟！轟！轟！」
炮火覆蓋了舊關村。土木結構的房屋在爆炸中倒塌，剛挖好的戰壕被掀翻，鬼子被炸得血肉橫飛。
但這一次，鬼子沒有崩潰。他們趴在廢墟里，躲在彈坑裡，用一切能用的武器還擊。
「為了天皇！殺！」軍官們揮舞軍刀，驅趕士兵抵抗。
戰鬥異常慘烈。八路軍每前進一步，都要付出代價。鬼子明知是死，也要拉幾個墊背的。
一處院落，五個鬼子守著，打退了八路軍三次衝鋒。最後彈藥耗盡，他們拉響手榴彈，和衝進來的八路軍戰士同歸於盡。
一條小巷，十幾個鬼子組成肉搏隊，端著刺刀反衝鋒。雖然全部戰死，但也讓八路軍的進攻停滯了半小時。
吉本貞一在指揮部里，聽著各處傳來的戰報，臉上沒有任何表情。
「閣下，東面陣地被突破，第三中隊全員玉碎。」
「南面請求增援，八路軍已經衝進村子了。」
「西面……西面失守了。」
一條條壞消息，但他不為所動。
「告訴各部隊，」他說，「堅持到天黑。天黑，我們就贏了。」
他不知道能不能堅持到天黑。但他知道，每拖一分鐘，援軍就近一分鐘。
這是賭博，用兩千多條命做賭注，賭近衛師團能及時趕到。
窗外，槍炮聲震耳欲聾。
夕陽西下時，舊關村已經大半落入八路軍手中。鬼子被壓縮在村中心不到兩百米的區域，還在做最後抵抗。
李雲龍親自來到前線。他看到一個年輕的八路軍戰士，腹部中彈，腸子都流出來了，卻還在往前爬。
「醫護兵！」李雲龍吼道。
戰士抓住他的腳踝，聲音微弱：「團長……我……我沒給新一團丟人吧……」
「沒有！你是好樣的！」李雲龍眼睛紅了。
戰士笑了，然後頭一歪，沒了氣息。
李雲龍輕輕合上他的眼睛，站起身，看向村中心那最後一片陣地。
「他娘的……」他喃喃道，「小鬼子這是真瘋了。」
但他知道，瘋了的野獸，最危險。
吉本貞一裹著軍大衣，坐在一輛裝甲指揮車裡，眼睛布滿血絲。車裡很冷，發動機已經熄火——為了省油，也為了隱蔽。
兩天了。從太原撤退已經兩天，這支曾經威風凜凜的第一軍主力，如今只剩下不到四千人，而且還在不斷減員。
凍傷、掉隊、開小差……每走一里路，都有人倒下。更可怕的是八路軍，像幽靈一樣黏在身後，時不時撲上來咬一口，然後消失在群山之中。
「閣下，前面就是七亘村了。」澄田賚四郎的聲音沙啞，「過了七亘村，再走四十里就是娘子關。」
吉本貞一沒有回答。他掀開帆布窗簾，看向外面。雪原上，隊伍像一條垂死的蛇，在晨霧中緩慢蠕動。
士兵們步履蹣跚，許多人拄著槍當拐杖，每一步都像是在掙扎。
「還有多少能戰鬥的？」他問。
「統計過了，」澄田艱難地說，「完整建制的還有第9師團第18聯隊殘部約八百人，第36師團第222聯隊殘部約六百人，師團直屬部隊約四百人。
再加上司令部的警衛、後勤等……總計約三千八百人。但其中三分之一有傷，彈藥也……」
他沒說下去。彈藥只夠再打一場中等規模的戰鬥，糧食早就斷了，昨天開始，士兵們只能挖草根、啃樹皮。
吉本貞一閉上眼睛。八萬大軍，兩個月時間，只剩三千八百殘兵。這是何等的慘敗。
「八路軍呢？」他問。
「還在後面。」澄田說，「偵察兵報告，李雲龍的新一團距離我們不到二十里。另外，東面、北面都發現八路軍活動跡象。我們……被包圍了。」
「不是包圍，」吉本貞一睜開眼睛，眼中閃過一絲瘋狂，「是網。方東明在撒網，一點一點收緊，直到把我們困死。」
他忽然笑了，笑聲乾澀而詭異：「你知道最可怕的是什麼嗎？不是八路軍有多強，是方東明太了解我們了。
他知道我們什麼時候會餓，什麼時候會累，什麼時候會崩潰。他就像個獵人，不急著殺死獵物，而是慢慢消耗，慢慢折磨。」
澄田打了個寒顫。不是因為冷，是因為吉本貞一的話。
「那……我們怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」吉本貞一猛地坐直，「突圍！集中所有兵力，向娘子關突圍！過了娘子關，就是河北！華北方面軍的援軍就在那裡！」
「可是閣下，士兵們已經……」
「那就告訴他們！」吉本貞一咆哮，「告訴每一個士兵，不沖就是死！沖，還有一線生機！讓軍官帶頭，誰敢後退，就地槍斃！」
他頓了頓，聲音低下來，卻更顯猙獰：「還有……把所有重傷員……處理掉。」
澄田瞳孔驟縮：「閣下，這……」
「帶不走了。」吉本貞一冷冷地說，「帶著他們，大家都得死。為了帝國，有些犧牲是必要的。」
澄田張了張嘴，終究沒說出話。他默默下車，去傳達命令。
不久後，隊伍後方傳來零星的槍聲。很輕，很快被風雪淹沒。但每一個活著的鬼子兵都知道那是什麼聲音——重傷員被「處理」了。
恐懼，像冰水一樣浸透每個人的骨髓。
…………
同一時間，七亘村南側山樑。
李雲龍趴在雪地里，舉著望遠鏡觀察鬼子營地。一夜追擊，新一團也累得夠嗆，但士氣高昂。
「團長，你看。」張大彪指著遠處，「鬼子在殺人。」
李雲龍調整焦距，看到了那一幕——幾個鬼子兵端著槍，對著躺在地上的同伴扣動扳機。
雪地上濺起幾朵血花，然後一切歸於寂靜。
「他娘的，小鬼子真不是東西。」李雲龍罵了一句，但眼中沒有同情，「連自己人都殺，畜生。」
「他們是要輕裝突圍。」參謀長分析，「把帶不走的傷員處理掉，集中兵力沖關。」
「沖關？」李雲龍冷笑，「沖得過嗎？林志強在前面堵著，陳安從北面壓過來，咱們在後面追。四面合圍，他往哪沖？」
他放下望遠鏡，搓了搓凍僵的手：「傳令各營，休息一小時。一小時後，繼續追擊。記住，不硬拼，就黏著，像狼群一樣，咬一口就跑，讓他們不得安生。」
「那要是鬼子真拼命突圍呢？」
「那就放他們過去。」李雲龍咧嘴笑，「支隊長說了，圍三闕一。東面娘子關，咱們不圍死，留個口子。」
參謀長不解：「留口子？那不是放虎歸山？」
「你懂個屁。」李雲龍敲他腦殼，「留口子，鬼子才有希望，才不會拼命。要是四面都圍死，他們做困獸之鬥，咱們傷亡就大了。等他們進了娘子關峽谷，那才是真正的死地。」
參謀長恍然大悟：「關門打狗！」
參謀長恍然大悟：「關門打狗！」
「對嘍！」李雲龍站起身，拍拍身上的雪，「告訴戰士們，咬緊牙，再堅持一天。等進了娘子關，這一仗就結束了。」
…………
十二月二十五日，上午十點。黃海，渤海灣外。
一艘龐大的運輸艦破浪前行，灰色的艦體在冬日的海面上顯得格外肅殺。
艦橋上，近衛第二師團師團長藤原仁中將舉著望遠鏡，望著遠處若隱若現的海岸線。
「還有多久？」他問，聲音平穩，聽不出情緒。
「報告師團長，預計兩小時後抵達天津港。」身後，參謀長佐藤大佐回答，「華北方面軍已經安排好接應，下船後，我們將乘火車直接前往石家莊。」
藤原仁放下望遠鏡。他是個五十歲左右的中年人，身材不算高大，但站得筆直，像一柄出鞘的刀。
軍裝一絲不苟，勳章擦得鋥亮，連鬍子都修剪得整整齊齊。
和山西那些狼狽不堪的第一軍將領不同，他渾身上下透著一股屬於「御親兵」的驕傲和從容。
「山西的戰報，詳細說說。」他說。
佐藤翻開文件夾：「第一軍在晉西北遭遇慘敗。吉本貞一司令官率部從太原撤退，目前被困在正太鐵路沿線。
八路軍方東明部兵力約六萬，裝備精良，士氣高昂。初步判斷，第一軍剩餘兵力不足四千，且缺糧少彈，士氣崩潰。」
藤原仁面無表情地聽著，等佐藤說完，才緩緩開口：「吉本貞一……廢物。」
兩個字，冰冷如鐵。
「大本營的命令是什麼？」
「協助華北方面軍穩定山西局勢。」佐藤說，「具體任務：第一，接應第一軍殘部撤退；第二，若條件允許，反擊八路軍，收復太原；第三，建立防線，阻止八路軍向東發展。」
藤原仁冷笑：「反擊？收復？就憑第一軍那些殘兵敗將？」
他轉身，看向甲板。運輸艦寬闊的甲板上，整整齊齊排列著士兵、車輛、火炮。
士兵們穿著嶄新的冬裝，抱著步槍，安靜地坐著休息。雖然海上航行數日，但軍容依舊嚴整，士氣<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>。
這是近衛第二師團，天皇陛下的親衛部隊。
全師團兩萬八千人，滿編滿員，裝備精良——每個步兵中隊配備九挺輕機槍、九具擲彈筒；每個大隊配備一個機槍中隊（十二挺重機槍）、一個炮兵小隊（兩門70毫米步兵炮）；師團直屬炮兵聯隊有三十六門75毫米山炮，十二門105毫米榴彈炮。
還有戰車大隊，三十輛九七式中型坦克，十五輛九五式輕型坦克。
這樣的裝備，這樣的士氣，在華夏戰場，可以說是碾壓性的存在。
「師團長，」一個聲音從身後傳來。藤原仁不用回頭就知道是誰——第3旅團旅團長武田毅少將，他的得力幹將。
武田毅走到他身邊，同樣望著甲板上的部隊，眼中閃過一絲傲色：「士兵們狀態很好，隨時可以投入戰鬥。」
「你覺得這一仗該怎麼打？」藤原仁問。
武田毅沉思片刻：「第一，必須快。八路軍正在圍殲第一軍殘部，我們必須在他們得手前趕到。
第二，要狠。第一軍敗得這麼慘，已經嚴重損害了皇軍威信。我們必須用一場大勝，挽回顏面。」
「具體。」
「以旅團為單位，分三路進軍。」武田毅顯然早有思考，「一路沿正太鐵路西進，接應第一軍；
一路從北面迂迴，威脅八路軍側翼；一路直撲太原。八路軍兵力分散，不可能同時應對三個方向。」
藤原仁點點頭，又搖搖頭：「思路對，但低估了方東明。」
他轉過身，看著武田毅：「你知道第一軍為什麼敗嗎？不是兵力不足，不是裝備不好，是方東明太會打仗了。
他擅長運動戰，擅長捕捉戰機，擅長以弱勝強。我們兵力占優，裝備占優，但如果在山區和他糾纏，很可能重蹈覆轍。」
「那師團長的意思是……」
「平原決戰。」藤原仁眼中閃過銳利的光，「把八路軍引出山區，引到河北平原。那裡地勢開闊，利於我軍發揮火力和機動優勢。
到了平原，什麼運動戰、游擊戰，都沒用。只有硬碰硬，而硬碰硬……我們還沒怕過誰。」
武田毅眼睛一亮：「妙計！但怎麼引？」
「很簡單。」藤原仁說，「八路軍現在氣勢正盛，肯定想全殲第一軍。我們就用第一軍當誘餌，拖住他們。等他們打到精疲力盡，我們再全線壓上，一舉殲滅。」
他頓了頓，聲音冷下來：「至於第一軍……能為帝國盡忠，是他們的榮耀。」
武田毅心中一凜。他知道，在藤原仁眼裡，第一軍那幾千殘兵，已經成了可以犧牲的棋子。
「通知各聯隊長，」藤原仁下令，「兩小時後，天津港召開作戰會議。我們要在三天內，完成部署，發起進攻。」
「是！」
…………
十二月二十六日，上午八點。娘子關以西十五里，舊關村。
吉本貞一站在一處破敗的廟宇前，看著眼前這支殘破不堪的隊伍。四千人，現在只剩兩千出頭。昨天的強行軍，又丟下了幾百傷兵和掉隊者。
但娘子關就在眼前。過了關，就是生路。
「諸位，」他開口，聲音嘶啞，「這是最後一程了。十五里，只要衝過這十五里，我們就能活下來。」
士兵們沉默地看著他，眼中沒有希望，只有麻木。
「八路軍就在後面，他們不會讓我們過去的。」吉本貞一提高聲音，「所以，我們必須拼命！把所有重裝備丟掉，只帶輕武器！軍官帶頭，衝鋒！」
他拔出軍刀，指向東方：「為了天皇！衝鋒！」
稀稀落落的回應。士兵們勉強打起精神，開始做最後準備。
澄田走過來，低聲說：「閣下，剛收到華北方面軍電報……援軍……援軍來了。」
吉本貞一猛地轉身：「什麼？」
「近衛第二師團，已經從本土出發，預計兩天內抵達石家莊。」澄田的聲音里終於有了一絲生氣，「方面軍命令我們，無論如何，堅持到援軍到來。」
近衛第二師團！
吉本貞一的心臟劇烈跳動起來。天皇的親衛部隊！全日本最精銳的師團！如果他們來了……
希望，像野火一樣重新燃起。
「傳令！」他吼道，「告訴每一個士兵，援軍就要到了！堅持住！只要再堅持兩天，我們就能得救！」
消息很快傳開。原本死氣沉沉的隊伍，突然有了一絲活氣。士兵們互相傳話，眼中重新有了光。
「近衛師團要來了！」
「天皇沒有拋棄我們！」
「堅持！再堅持兩天！」
士氣，竟然奇蹟般地回升了。
吉本貞一看著這一幕，心中五味雜陳。早知如此，何必當初？如果兩個月前就有這樣的援軍，他何至於一敗塗地？
但現在想這些已經沒用。他現在要做的，是活下來，活到援軍到來。
「澄田，」他說，「改變計劃。不突圍了，就地防禦。」
「防禦？」澄田一愣，「可是這裡無險可守……」
「那就製造險要。」吉本貞一指著周圍的村落、山包，「以舊關村為核心，構築環形防禦工事。八路軍要打，就讓他們來攻。我們拖，拖時間，拖到援軍到來。」
他眼中閃過狠厲：「告訴士兵們，這是最後一戰。守住了，活；守不住，死。沒有第三條路。」
命令傳達下去。鬼子殘部開始瘋狂構築工事。拆房子，挖戰壕，埋地雷，設置障礙……他們像瘋了一樣，要在最短時間內，把這片土地變成堡壘。
…………
遠處山頭上，李雲龍用望遠鏡看著這一切，皺起了眉頭。
「小鬼子轉性了？」張大彪也看出了不對勁，「不跑了？要跟咱們硬拼？」
「不對勁。」李雲龍放下望遠鏡，「吉本貞一那老鬼子，狡猾得很。突然不跑了，肯定有原因。」
通信兵跑過來：「團長，支隊長急電！」
李雲龍接過電報，看完，臉色變了。
「怎麼了？」張大彪問。
李雲龍把電報遞給他：「近衛第二師團，已經在天津登陸。兩天內就能到石家莊。」
「近衛師團？」張大彪倒吸一口涼氣，「小鬼子的御林軍？」
「對。」李雲龍臉色凝重，「兩萬八千人，滿編滿員，裝備精良。支隊長命令我們，必須在兩天內，解決吉本貞一殘部。然後，準備迎戰近衛師團。」
他看向山下正在瘋狂構築工事的鬼子，咬了咬牙：「傳令，停止休整，準備進攻。今天，必須拿下舊關村！」
「可是團長，鬼子這是要死守，強攻的話……」
「強攻也得攻！」李雲龍打斷他，「等近衛師團來了，咱們就被動了。現在趁他們還沒到，先解決眼前的敵人。」
他頓了頓，補充道：「另外，通知炮兵，把所有炮彈都打出去。這一仗，不留後手。」
命令傳達。新一團的戰士們迅速進入進攻位置。炮兵團也開始調整射擊諸元。
上午十點，進攻開始。
「轟！轟！轟！」
炮火覆蓋了舊關村。土木結構的房屋在爆炸中倒塌，剛挖好的戰壕被掀翻，鬼子被炸得血肉橫飛。
但這一次，鬼子沒有崩潰。他們趴在廢墟里，躲在彈坑裡，用一切能用的武器還擊。
「為了天皇！殺！」軍官們揮舞軍刀，驅趕士兵抵抗。
戰鬥異常慘烈。八路軍每前進一步，都要付出代價。鬼子明知是死，也要拉幾個墊背的。
一處院落，五個鬼子守著，打退了八路軍三次衝鋒。最後彈藥耗盡，他們拉響手榴彈，和衝進來的八路軍戰士同歸於盡。
一條小巷，十幾個鬼子組成肉搏隊，端著刺刀反衝鋒。雖然全部戰死，但也讓八路軍的進攻停滯了半小時。
吉本貞一在指揮部里，聽著各處傳來的戰報，臉上沒有任何表情。
「閣下，東面陣地被突破，第三中隊全員玉碎。」
「南面請求增援，八路軍已經衝進村子了。」
「西面……西面失守了。」
一條條壞消息，但他不為所動。
「告訴各部隊，」他說，「堅持到天黑。天黑，我們就贏了。」
他不知道能不能堅持到天黑。但他知道，每拖一分鐘，援軍就近一分鐘。
這是賭博，用兩千多條命做賭注，賭近衛師團能及時趕到。
窗外，槍炮聲震耳欲聾。
夕陽西下時，舊關村已經大半落入八路軍手中。鬼子被壓縮在村中心不到兩百米的區域，還在做最後抵抗。
李雲龍親自來到前線。他看到一個年輕的八路軍戰士，腹部中彈，腸子都流出來了，卻還在往前爬。
「醫護兵！」李雲龍吼道。
戰士抓住他的腳踝，聲音微弱：「團長……我……我沒給新一團丟人吧……」
「沒有！你是好樣的！」李雲龍眼睛紅了。
戰士笑了，然後頭一歪，沒了氣息。
李雲龍輕輕合上他的眼睛，站起身，看向村中心那最後一片陣地。
「他娘的……」他喃喃道，「小鬼子這是真瘋了。」
但他知道，瘋了的野獸，最危險。