第九十三章 熱擠壓鋼
紐卡斯爾是出了名的煤港，連泰恩河的浪花都沾著煤灰，它掘出地下的黑石頭，支撐著整個英格蘭蒸汽機的運轉。
在埃爾斯維克工廠的車間裡，一根炮管正在成型。
它用的是熟鐵條纏繞技術，也就是阿姆斯特朗爵士最初製造大炮的法子。
把燒紅的熟鐵條一圈一圈地纏繞在芯軸上，然後錘打、焊接、打磨。
一根根的鐵條在高溫和重錘下融合成一體，形成一個厚實的管狀結構。
這根炮管的直徑比阿姆斯特朗現有的所有後裝炮口徑都大了一圈，它的管壁更厚，內徑更寬，同樣也重得多。
工人們用鐵鏈把它吊在起重機上，從加熱爐移到鍛壓機，從鍛壓機再到冷卻池，每一步都走得小心翼翼。
阿姆斯特朗站在高台的辦公室窗前，盯著那根炮管。
工廠的總管在他身後，手裡文件的紙邊已經被他攥得捲曲起來。
「老爺，」總管心急如焚，卻又只能壓著嗓子，「您不能就這樣任憑那個小毛孩使喚，他讓我們造了一根大炮管，還讓我們撤下了正在服役的一台鋼軌矯正機，那西部的鐵軌該怎麼辦。」
「如果他真能改進我的大炮，就先由著他去吧。」阿姆斯特朗說，「格萊斯頓不會幹賠錢的買賣。」
總管沮喪地垂下了頭，他只能聽命於阿姆斯特朗爵士，而此時此刻，就如同聽命於理察。
「如果失敗了，不用我去懲罰他，格萊斯頓也不會放過他的。」他解釋道。
總管點點頭，再沒有說話，退後一步，轉身走出了辦公室。
幾天之後，理察如約來到了埃爾斯維克工廠。
他身後跟著兩輛板車，一輛載著那根一米五長的鉻鎳鋼棒和未加工的鉻鎳原坯，它們被固定在木製的托架上，用麻繩緊緊捆住。
另一輛載著幾個鼓鼓囊囊的麻袋，袋口扎得很緊，表面落了一層灰白色的細粉。
阿姆斯特朗背著手站在車間門口，當他見到理察和他身後馬車所載之物，不由得皺起了眉頭。
因為一個自詡經驗豐富的工程師看到了一堆他不理解的東西。
那些東西在他眼裡都是廢料，麻袋裡裝的是玻璃碎粉，這種東西一般用於打磨金屬表面，或者混入塗料增加牆面的粗糙度。
他在軍工行業幹了幾十年，從沒見過有人把玻璃粉帶到兵工廠里。
至於那根鋼棒和坯料，它們亮銀色的表面沒有任何錘打的痕跡，他看不出它們是用什麼材料做的，更不可能知道它裡面含了什麼合金。
它們就這樣赤裸裸地躺在他的眼前，像一個沒有鎖的保險柜，你知道它藏著重要的東西，但卻無可奈何。
阿姆斯特朗主動上前與理察握手：「歡迎，布萊恩先生，你想要的東西都準備好了。」
理察踮腳看向車間深處，一根巨大的鋼管橫臥在鍛壓機旁邊的托架上，管壁厚實，表面還帶著鍛打後的暗灰色氧化皮。
鋼管旁邊，是一台按要求重新組裝的液壓鋼軌矯正機，巨大的鑄鐵機身上油漬斑斑，只有主液壓缸被擦得閃閃發光。
它本來是用於推正鐵路的鋼軌，現在被運到這裡，等待著某個阿姆斯特朗還不知道的用途。
理察朝阿姆斯特朗點了點頭：「太感謝您了。有了這些，我們的設計一定會大獲成功的。」
「當然。」阿姆斯特朗淺笑一聲，「只不過，您帶的這一車玻璃……是有什麼用途？我以為，我們要先解決布羅德維爾環的問題。」
「您別急，阿姆斯特朗爵士。」理察說，「我們先解決您炮管的問題。」
阿姆斯特朗的眼睛眯了起來，刻意放慢了說話的節奏：「我以為只要換個材料就可以，難道……您還有什麼高招？」
理察閉上了嘴，轉身朝自己的車夫招招手。
「把坯料和鋼棒卸下來，」理察對車夫說，又轉向阿姆斯特朗身後的工頭，「麻煩您，安排幾個人，把那根坯料加熱到一千二百度。再用煤氣噴燈，把鋼管和鋼棒都預熱一下。」
工頭看了阿姆斯特朗一眼，阿姆斯特朗的臉上堆起了褶子，但還是微微點了一下頭。
於是工頭召集工人，用鐵鏈和吊鉤把那根鋼棒和坯料從板車上抬起來，吊到加熱爐旁邊。
其他人拖著煤氣軟管過來，點燃噴燈，藍色的火焰舔舐著鋼管的管壁。
阿姆斯特朗站在原地，目光追著那根鋼棒和忙碌的工人，試圖從中看出什麼端倪來。
加熱持續了將近一個小時。
坯料逐漸從銀白色變成了亮橘色，表面泛著白熾的光。
鋼管的內壁被噴燈烤得發紅，在車間裡形成一道扭曲的熱浪。
理察走到液壓機旁邊，檢查了一下底座和模具。
底座中央有一個凹槽，凹槽的尺寸和坯料完全吻合。
他叫人把坯料從加熱爐里吊出來，用鐵鉗扶著，對準凹槽，放下。
坯料落在凹槽里，工人們用鐵鏈和楔子把它固定得紋絲不動。
鋼管被吊了起來，套在鋼棒外面，內壁和外壁之間留下一道均勻的縫隙，鋼棒也就成了軸芯。
工人們讓鋼管的下端剛好落在底座上，被卡槽固定住，不會晃動或是偏移。
接著，理察令工人們解開麻袋的封口，從裡面把粉末撒進鋼管和鋼棒之間的縫隙里。
粉末落在被加熱到暗紅色的鋼管內壁上，很快便熔化，變成一層半透明而粘稠得如同糖漿般的液體，形成了好像釉一樣的保護膜。
阿姆斯特朗看見那層正在流淌的玻璃液，眉頭皺得更緊了。
理察沒有管他，向操縱液壓機的技工揮了一下手，這是他自己帶來的人手，對加工的數值很熟悉。
技工拉下操作杆。
龍門吊將紅熱的鋼胚吊入擠壓筒，鋼胚精準地對準軸芯的中心。
接著他一拉液壓總閥，儲能器中積蓄的壓力通過高壓管路瞬間灌入主液壓缸，後端壓墊緊隨其後，幾百個大氣壓強從四面八方湧向那塊被加熱到白熾狀態的鉻鎳鋼胚。
鋼鐵不再是鋼鐵，它在巨大的壓力下變成了像蜂蜜一樣可以流動的准流體。
它從擠壓筒的出口湧出來，從鋼管和鋼棒之間的縫隙中擠過去，被玻璃液潤滑著，被模具的壁引導著以恆定而緩慢的速度向前推進。
一根暗紅色的、冒著白煙的管狀物從模具的另一端伸了出來，並且越來越長，從一尺到一碼，從一碼到一碼半。
它落在承接滾輪的軌道上，滾動著，表面覆著一層還在發光的玻璃殼。
就這樣，一根實心的鋼坯，變成了空心且無縫的炮管。
阿姆斯特朗用手扶住工具機，眼睛注視著那根還在緩慢移動的炮管。
他的嘴微微張開，發不出任何聲音，這樣的加工方式對他來說簡直如同鍊金術一般玄妙。
車間裡安靜極了。
工人都聚在鍛壓機旁邊，聽著那根炮管在承接輪上發出低沉的悶響。
理察來到它身邊，仔細地檢查了一圈，回頭對阿姆斯特朗一笑：「成了。」
在埃爾斯維克工廠的車間裡，一根炮管正在成型。
它用的是熟鐵條纏繞技術，也就是阿姆斯特朗爵士最初製造大炮的法子。
把燒紅的熟鐵條一圈一圈地纏繞在芯軸上，然後錘打、焊接、打磨。
一根根的鐵條在高溫和重錘下融合成一體，形成一個厚實的管狀結構。
這根炮管的直徑比阿姆斯特朗現有的所有後裝炮口徑都大了一圈，它的管壁更厚，內徑更寬，同樣也重得多。
工人們用鐵鏈把它吊在起重機上，從加熱爐移到鍛壓機，從鍛壓機再到冷卻池，每一步都走得小心翼翼。
阿姆斯特朗站在高台的辦公室窗前，盯著那根炮管。
工廠的總管在他身後，手裡文件的紙邊已經被他攥得捲曲起來。
「老爺，」總管心急如焚，卻又只能壓著嗓子，「您不能就這樣任憑那個小毛孩使喚，他讓我們造了一根大炮管，還讓我們撤下了正在服役的一台鋼軌矯正機，那西部的鐵軌該怎麼辦。」
「如果他真能改進我的大炮，就先由著他去吧。」阿姆斯特朗說，「格萊斯頓不會幹賠錢的買賣。」
總管沮喪地垂下了頭，他只能聽命於阿姆斯特朗爵士，而此時此刻，就如同聽命於理察。
「如果失敗了，不用我去懲罰他，格萊斯頓也不會放過他的。」他解釋道。
總管點點頭，再沒有說話，退後一步，轉身走出了辦公室。
幾天之後，理察如約來到了埃爾斯維克工廠。
他身後跟著兩輛板車，一輛載著那根一米五長的鉻鎳鋼棒和未加工的鉻鎳原坯，它們被固定在木製的托架上，用麻繩緊緊捆住。
另一輛載著幾個鼓鼓囊囊的麻袋，袋口扎得很緊，表面落了一層灰白色的細粉。
阿姆斯特朗背著手站在車間門口，當他見到理察和他身後馬車所載之物，不由得皺起了眉頭。
因為一個自詡經驗豐富的工程師看到了一堆他不理解的東西。
那些東西在他眼裡都是廢料，麻袋裡裝的是玻璃碎粉，這種東西一般用於打磨金屬表面，或者混入塗料增加牆面的粗糙度。
他在軍工行業幹了幾十年，從沒見過有人把玻璃粉帶到兵工廠里。
至於那根鋼棒和坯料，它們亮銀色的表面沒有任何錘打的痕跡，他看不出它們是用什麼材料做的，更不可能知道它裡面含了什麼合金。
它們就這樣赤裸裸地躺在他的眼前，像一個沒有鎖的保險柜，你知道它藏著重要的東西，但卻無可奈何。
阿姆斯特朗主動上前與理察握手：「歡迎，布萊恩先生，你想要的東西都準備好了。」
理察踮腳看向車間深處，一根巨大的鋼管橫臥在鍛壓機旁邊的托架上，管壁厚實，表面還帶著鍛打後的暗灰色氧化皮。
鋼管旁邊，是一台按要求重新組裝的液壓鋼軌矯正機，巨大的鑄鐵機身上油漬斑斑，只有主液壓缸被擦得閃閃發光。
它本來是用於推正鐵路的鋼軌，現在被運到這裡，等待著某個阿姆斯特朗還不知道的用途。
理察朝阿姆斯特朗點了點頭：「太感謝您了。有了這些，我們的設計一定會大獲成功的。」
「當然。」阿姆斯特朗淺笑一聲，「只不過，您帶的這一車玻璃……是有什麼用途？我以為，我們要先解決布羅德維爾環的問題。」
「您別急，阿姆斯特朗爵士。」理察說，「我們先解決您炮管的問題。」
阿姆斯特朗的眼睛眯了起來，刻意放慢了說話的節奏：「我以為只要換個材料就可以，難道……您還有什麼高招？」
理察閉上了嘴，轉身朝自己的車夫招招手。
「把坯料和鋼棒卸下來，」理察對車夫說，又轉向阿姆斯特朗身後的工頭，「麻煩您，安排幾個人，把那根坯料加熱到一千二百度。再用煤氣噴燈，把鋼管和鋼棒都預熱一下。」
工頭看了阿姆斯特朗一眼，阿姆斯特朗的臉上堆起了褶子，但還是微微點了一下頭。
於是工頭召集工人，用鐵鏈和吊鉤把那根鋼棒和坯料從板車上抬起來，吊到加熱爐旁邊。
其他人拖著煤氣軟管過來，點燃噴燈，藍色的火焰舔舐著鋼管的管壁。
阿姆斯特朗站在原地，目光追著那根鋼棒和忙碌的工人，試圖從中看出什麼端倪來。
加熱持續了將近一個小時。
坯料逐漸從銀白色變成了亮橘色，表面泛著白熾的光。
鋼管的內壁被噴燈烤得發紅，在車間裡形成一道扭曲的熱浪。
理察走到液壓機旁邊，檢查了一下底座和模具。
底座中央有一個凹槽，凹槽的尺寸和坯料完全吻合。
他叫人把坯料從加熱爐里吊出來，用鐵鉗扶著，對準凹槽，放下。
坯料落在凹槽里，工人們用鐵鏈和楔子把它固定得紋絲不動。
鋼管被吊了起來，套在鋼棒外面，內壁和外壁之間留下一道均勻的縫隙，鋼棒也就成了軸芯。
工人們讓鋼管的下端剛好落在底座上，被卡槽固定住，不會晃動或是偏移。
接著，理察令工人們解開麻袋的封口，從裡面把粉末撒進鋼管和鋼棒之間的縫隙里。
粉末落在被加熱到暗紅色的鋼管內壁上，很快便熔化，變成一層半透明而粘稠得如同糖漿般的液體，形成了好像釉一樣的保護膜。
阿姆斯特朗看見那層正在流淌的玻璃液，眉頭皺得更緊了。
理察沒有管他，向操縱液壓機的技工揮了一下手，這是他自己帶來的人手，對加工的數值很熟悉。
技工拉下操作杆。
龍門吊將紅熱的鋼胚吊入擠壓筒，鋼胚精準地對準軸芯的中心。
接著他一拉液壓總閥，儲能器中積蓄的壓力通過高壓管路瞬間灌入主液壓缸，後端壓墊緊隨其後，幾百個大氣壓強從四面八方湧向那塊被加熱到白熾狀態的鉻鎳鋼胚。
鋼鐵不再是鋼鐵，它在巨大的壓力下變成了像蜂蜜一樣可以流動的准流體。
它從擠壓筒的出口湧出來，從鋼管和鋼棒之間的縫隙中擠過去，被玻璃液潤滑著，被模具的壁引導著以恆定而緩慢的速度向前推進。
一根暗紅色的、冒著白煙的管狀物從模具的另一端伸了出來，並且越來越長，從一尺到一碼，從一碼到一碼半。
它落在承接滾輪的軌道上，滾動著，表面覆著一層還在發光的玻璃殼。
就這樣，一根實心的鋼坯，變成了空心且無縫的炮管。
阿姆斯特朗用手扶住工具機，眼睛注視著那根還在緩慢移動的炮管。
他的嘴微微張開，發不出任何聲音，這樣的加工方式對他來說簡直如同鍊金術一般玄妙。
車間裡安靜極了。
工人都聚在鍛壓機旁邊，聽著那根炮管在承接輪上發出低沉的悶響。
理察來到它身邊，仔細地檢查了一圈，回頭對阿姆斯特朗一笑：「成了。」