第九十二章 是全新的模具哦
幾天之後，蒙茅斯的低碳鋼終於運到斯旺西。
車廂里堆著一塊一塊暗銀色的鋼坯，工人們用鐵鏈把它們吊起來，裝上板車，沿著碎石路運進蘭多爾煉鋼廠。
理察從馬車上跳下來，他身後的馬車拖著一隻巨大的石膏模具。
模具是棒狀的，長約兩米，直徑比成人的大腿還粗，表面呈現出灰白色。
它的形狀周正，圓弧過渡平滑，像一個被放大了無數倍的量筒。
西門子知道理察今天會來，於是主動出門迎接，卻被這隻模具看呆在地。
「這是……石膏嗎，理察？」他的聲音有些遲疑。
理察走到模具旁邊，用手背在模具表面輕輕敲了一下。
「是，也不是。」他故作高深地說，「這是石膏、滑石粉和矽粉的混合模具。為了防止它開裂，我把它放在工廠的爐子裡煅燒脫水了十幾個小時，這樣才不會在灌注的時候炸裂。」
西門子走近了一些，彎下腰，把臉湊到模具裡面，眯著眼看著那些密密麻麻的微孔。
「你是要用這種新材料灌注到這些模具里？」西門子還是十分困惑，「可這些密密麻麻的小孔……難道不會讓成品也變得同樣粗糙？」
理察輕笑一聲：「恰恰相反，這些小孔反而會讓灌注時模具內的空氣從模具壁滲出去，空氣有地方跑了，就不會在金屬液里形成氣泡。這樣澆築出來的合金非但沒有氣孔，反而會異常光滑。」
西門子的眉頭緊皺，把手背在身後，嘴唇上下摩擦著，似乎在考慮接下來的用詞。
「我對這個想法持保留意見。」他說。
「來吧，我們得動起來了。」理察拍了拍模具的表面，「時間可不等人。」
西門子捏著下巴，沉默了幾秒，然後轉身朝身後的工頭擺了擺手。
「把模具搬進去。」他說，「小心點，別磕了。」
工頭應了一聲，帶著幾個工人走過來，用木槓和麻繩把石膏模具從板車上小心翼翼地抬起來，平穩地將模具架進了車間。
理察和西門子緊隨其後，車間裡一如既往的炎熱，爐膛里的火焰已經燒到了最高溫度，橘黃色的光從爐門和從蓄熱室的縫隙里滲出來，映在澆注槽附近工人們結實的臂膀上。
第一爐特種鋼水已經熔煉好了。
工人們打開出鋼口，暗銀色的鋼水從爐膛里湧出來，沿著澆注槽傾入模具。
鋼水落在石膏模具的底部，濺起一小片火星。
工人們攪動鋼釺，讓鋼水流得更均勻，細小的氣泡浮到液面上，瞬間破裂消失。
澆注持續了幾分鐘，直到鋼水灌滿了模具，工人用鐵鉤把澆注槽移開，讓剩餘的鋼水流進備用的鑄鐵模里。
然後所有人退後了幾步，耐心地等著。
模具表面緩緩冒出白色的蒸汽，那是石膏模具里殘留有機物遇熱蒸發時形成的水霧。
工人們一言不發地看著那根正在冷卻的、被石膏殼包裹著的鋼棒。
西門子走到理察身邊，兩個人並排站著，他開口問道：「你在想什麼？」
「嗯……布丁。」理察說。
西門子看了他一眼，全當理察是在說笑。
終於，冷卻完成。
理察掏出懷表看了一眼，對身旁的工頭點了點頭。
工頭拿起鐵錘，走到模具旁邊，掄起錘子砸在石膏殼上。
咔。
石膏殼裂開了一道縫。
又接連砸了幾下，碎塊從鋼棒表面脫落，掉在地上摔成細碎的殘渣。
其他人圍上來，用鐵鏟撬開大塊的石膏殼，再用鋼刷清理附著在鋼棒表面的石膏粉末。
青白色的煙塵在車間裡瀰漫，混著鐵鏽和煤煙的氣味，嗆得人鼻子發癢。
整根鋼棒露了出來。
它的表面光滑如鏡，連煤氣燈的光都變成了一團模糊的亮斑。
鋼棒上沒有氣孔或是縮松，只是邊緣有一些微小的稜角，那是石膏模具在灌注時沒有完全對齊留下的合模線，仍需要打磨。
但整體來說，它是一根完美的、長達一米半的鋼棒。
西門子走過來，反覆檢查這根鋼棒。
他伸出手，用指尖在它表面輕輕蹭了一下，指腹傳來光滑且冰冷的觸感。
「我……」西門子的神情有些恍惚，「上一次看到這種工藝，還是在中世紀的古書里。人們用砂土鑄型來鍛造盔甲，看來先人的智慧……在現代也大有用處。」
理察不好意思地笑了一下。
他不敢說這個把金屬包裹在模具里成型的想法，是吃聖誕布丁的時候才想起來的。
那個雞生蛋、蛋生雞的死結，其實是理察打算用全新的技法製造炮管，可他腦子裡只有用那種技法才能造出合適的模具。
但很顯然，返璞歸真的石膏模具也是可行的。
他摸了摸鼻子：「我們運氣不錯。」
「這有一米五，」西門子看著鋼棒的頂端，「我還以為我們是要造大炮，理察。這根鋼棒有什麼用？難不成是要給大炮加個通條？」
理察蹲下來，從地上撿起一塊石膏碎片，在手裡捏成了粉末，從指縫間漏下去。
他站起來，拍了拍手上的灰，說道：「這只是模具的一部分，而且是最關鍵的一部分。」
「而阿姆斯特朗的工廠，已經在幫我造另一部分了。」理察把手插回口袋。
「您還能讓阿姆斯特朗爵士替您幹活？」西門子的眼睛眯了起來，語氣里不知是擔憂還是敬佩。
「那倒沒有，」理察搖搖頭，「我們現在是合作關係。」
西門子的嘴角往下一瞥：「阿姆斯特朗爵士算不上是一個很理想的合作夥伴。」
理察苦笑了一下：「恐怕我也沒太多選擇。」
整個計劃最關鍵的就是這根鐵棒，它必須夠堅硬、夠耐熱，因此就必須用這種鉻鎳特種鋼來打造。
這樣的材料是萬萬不能透露給阿姆斯特朗爵士的，畢竟理察這時還沒有完成專利的申請。
而至於模具的另一部分，其實是一根空心的鋼管，這就沒有保密的必要了，阿姆斯特朗爵士的工廠有足以生產它的技術。
只不過他根本想像不到，理察接下來要用的，是一項二十年後才逐漸成型的技術。
車廂里堆著一塊一塊暗銀色的鋼坯，工人們用鐵鏈把它們吊起來，裝上板車，沿著碎石路運進蘭多爾煉鋼廠。
理察從馬車上跳下來，他身後的馬車拖著一隻巨大的石膏模具。
模具是棒狀的，長約兩米，直徑比成人的大腿還粗，表面呈現出灰白色。
它的形狀周正，圓弧過渡平滑，像一個被放大了無數倍的量筒。
西門子知道理察今天會來，於是主動出門迎接，卻被這隻模具看呆在地。
「這是……石膏嗎，理察？」他的聲音有些遲疑。
理察走到模具旁邊，用手背在模具表面輕輕敲了一下。
「是，也不是。」他故作高深地說，「這是石膏、滑石粉和矽粉的混合模具。為了防止它開裂，我把它放在工廠的爐子裡煅燒脫水了十幾個小時，這樣才不會在灌注的時候炸裂。」
西門子走近了一些，彎下腰，把臉湊到模具裡面，眯著眼看著那些密密麻麻的微孔。
「你是要用這種新材料灌注到這些模具里？」西門子還是十分困惑，「可這些密密麻麻的小孔……難道不會讓成品也變得同樣粗糙？」
理察輕笑一聲：「恰恰相反，這些小孔反而會讓灌注時模具內的空氣從模具壁滲出去，空氣有地方跑了，就不會在金屬液里形成氣泡。這樣澆築出來的合金非但沒有氣孔，反而會異常光滑。」
西門子的眉頭緊皺，把手背在身後，嘴唇上下摩擦著，似乎在考慮接下來的用詞。
「我對這個想法持保留意見。」他說。
「來吧，我們得動起來了。」理察拍了拍模具的表面，「時間可不等人。」
西門子捏著下巴，沉默了幾秒，然後轉身朝身後的工頭擺了擺手。
「把模具搬進去。」他說，「小心點，別磕了。」
工頭應了一聲，帶著幾個工人走過來，用木槓和麻繩把石膏模具從板車上小心翼翼地抬起來，平穩地將模具架進了車間。
理察和西門子緊隨其後，車間裡一如既往的炎熱，爐膛里的火焰已經燒到了最高溫度，橘黃色的光從爐門和從蓄熱室的縫隙里滲出來，映在澆注槽附近工人們結實的臂膀上。
第一爐特種鋼水已經熔煉好了。
工人們打開出鋼口，暗銀色的鋼水從爐膛里湧出來，沿著澆注槽傾入模具。
鋼水落在石膏模具的底部，濺起一小片火星。
工人們攪動鋼釺，讓鋼水流得更均勻，細小的氣泡浮到液面上，瞬間破裂消失。
澆注持續了幾分鐘，直到鋼水灌滿了模具，工人用鐵鉤把澆注槽移開，讓剩餘的鋼水流進備用的鑄鐵模里。
然後所有人退後了幾步，耐心地等著。
模具表面緩緩冒出白色的蒸汽，那是石膏模具里殘留有機物遇熱蒸發時形成的水霧。
工人們一言不發地看著那根正在冷卻的、被石膏殼包裹著的鋼棒。
西門子走到理察身邊，兩個人並排站著，他開口問道：「你在想什麼？」
「嗯……布丁。」理察說。
西門子看了他一眼，全當理察是在說笑。
終於，冷卻完成。
理察掏出懷表看了一眼，對身旁的工頭點了點頭。
工頭拿起鐵錘，走到模具旁邊，掄起錘子砸在石膏殼上。
咔。
石膏殼裂開了一道縫。
又接連砸了幾下，碎塊從鋼棒表面脫落，掉在地上摔成細碎的殘渣。
其他人圍上來，用鐵鏟撬開大塊的石膏殼，再用鋼刷清理附著在鋼棒表面的石膏粉末。
青白色的煙塵在車間裡瀰漫，混著鐵鏽和煤煙的氣味，嗆得人鼻子發癢。
整根鋼棒露了出來。
它的表面光滑如鏡，連煤氣燈的光都變成了一團模糊的亮斑。
鋼棒上沒有氣孔或是縮松，只是邊緣有一些微小的稜角，那是石膏模具在灌注時沒有完全對齊留下的合模線，仍需要打磨。
但整體來說，它是一根完美的、長達一米半的鋼棒。
西門子走過來，反覆檢查這根鋼棒。
他伸出手，用指尖在它表面輕輕蹭了一下，指腹傳來光滑且冰冷的觸感。
「我……」西門子的神情有些恍惚，「上一次看到這種工藝，還是在中世紀的古書里。人們用砂土鑄型來鍛造盔甲，看來先人的智慧……在現代也大有用處。」
理察不好意思地笑了一下。
他不敢說這個把金屬包裹在模具里成型的想法，是吃聖誕布丁的時候才想起來的。
那個雞生蛋、蛋生雞的死結，其實是理察打算用全新的技法製造炮管，可他腦子裡只有用那種技法才能造出合適的模具。
但很顯然，返璞歸真的石膏模具也是可行的。
他摸了摸鼻子：「我們運氣不錯。」
「這有一米五，」西門子看著鋼棒的頂端，「我還以為我們是要造大炮，理察。這根鋼棒有什麼用？難不成是要給大炮加個通條？」
理察蹲下來，從地上撿起一塊石膏碎片，在手裡捏成了粉末，從指縫間漏下去。
他站起來，拍了拍手上的灰，說道：「這只是模具的一部分，而且是最關鍵的一部分。」
「而阿姆斯特朗的工廠，已經在幫我造另一部分了。」理察把手插回口袋。
「您還能讓阿姆斯特朗爵士替您幹活？」西門子的眼睛眯了起來，語氣里不知是擔憂還是敬佩。
「那倒沒有，」理察搖搖頭，「我們現在是合作關係。」
西門子的嘴角往下一瞥：「阿姆斯特朗爵士算不上是一個很理想的合作夥伴。」
理察苦笑了一下：「恐怕我也沒太多選擇。」
整個計劃最關鍵的就是這根鐵棒，它必須夠堅硬、夠耐熱，因此就必須用這種鉻鎳特種鋼來打造。
這樣的材料是萬萬不能透露給阿姆斯特朗爵士的，畢竟理察這時還沒有完成專利的申請。
而至於模具的另一部分，其實是一根空心的鋼管，這就沒有保密的必要了，阿姆斯特朗爵士的工廠有足以生產它的技術。
只不過他根本想像不到，理察接下來要用的，是一項二十年後才逐漸成型的技術。