第九十章 和阿姆斯特朗合作，我嗎
馬車在碎石路上晃著，理察在車廂的角落裡，一隻手托著下巴，胳膊肘撐在窗框上，腦袋隨著馬車的顛簸一點一點地往下沉。
顛簸的節奏太催眠，而他又太累了。
就在他即將睡著的瞬間，車夫忽地一拽韁繩，馬車猛地停住。
車輪在碎石路上抱死，理察的腦袋從手掌上滑脫，脖子被閃了一下。
他猛地睜開眼，眼前還是那片暮色。
「搞什麼……」理察探出頭，剛要問責卻停了下來。
一隻黑色的警棍橫在馬車前方，警棍的另一端握在一位警官手裡，但他絕不是在路口指揮交通，更像是特意站在路中間，專門為了攔下這輛車。
理察愣住了，只能靜待其變。
這時，另一輛馬車從遠處駛來。
它有著窮盡奢華的裝飾，深栗色的漆面在路燈的光線下有如陳年波特酒一般光澤。
車輪的輻條被擦得鋥亮，輪轂上刻著理察沒見過的家徽。
馬車在理察的車旁邊停下來，兩輛車並排，車窗對著車窗。
理察看過去，一隻手杖挑開了絲絨的窗簾，露出車廂昏暗的內景。
然後銀質杖頭輕輕推了一下帽檐，把它推到額頭上方。
「晚上好，理察。」一道清晰的聲音說道。
理察的困意瞬間蒸發得無影無蹤。
那是一張五六十歲的臉，頭髮灰白，鬢角修剪得整齊。
真絲禮帽的陰影下，是一雙銳利如刀的眼睛，他讓理察想起了棲息在懸崖上的嶙峋獵鷹。
「晚上好，」理察清了清喉嚨，「請問我認識您嗎？」
「沒有，我們沒有正式見過面。」他用手拄在杖頭，杖尾在車廂地板上輕點一下，「但是我們都聽說過彼此的名字，我是威廉·喬治·阿姆斯特朗。」
理察一愣，阿姆斯特朗男爵，英國軍火行業的巨頭，也是後裝線膛炮的發明者。
這個名字他很熟悉，可問題是對方為什麼會在平安夜裡攔下他的馬車。
還有，他是怎麼知道自己名字的？
「哦，」理察儘量讓自己的聲音聽起來不那麼驚訝，「原來是阿姆斯特朗男爵，能否打聽一下……您是怎麼知道我的？」
「因為我們都在同一個黨派。」阿姆斯特朗漫不經心地回道。
理察恍然大悟，恨不得給自己一巴掌。
他只記得阿姆斯特朗和格萊斯頓關係不融洽，但那是在愛爾蘭自治問題之後，阿姆斯特朗與格萊斯頓決裂，辭去自由黨職務，轉而加入自由統一黨。
不過那是二十年以後的事情了。
此時此刻，在格萊斯頓即將入主唐寧街的時刻，他們還在同一面旗幟下。
但這並沒有回答他自己的問題。
因為他資助格萊斯頓的事情，不在任何文件上，只有首相自己和亨利議員知曉，難道說？
阿姆斯特朗見他沉默不語，輕笑了一聲。
「首相先生希望我們兩個合作，來解決帝國的難處。」他說，「他認為你對我的大炮有一些建設性的意見。我一般不會聽取一個毛頭小子的想法，不過……」
他的眼睛轉了一圈，接著鎖定理察：「查過你的履歷之後，你好像是個什麼天才，所以才來見你一面。」
原來是格萊斯頓把自己抖給了阿姆斯特朗。
這不是出賣，是有意的撮合。
那位有名的省錢首相，根本不想花兩份錢來支持兩個人，他想要的是阿姆斯特朗提供穩定的工業基礎，讓理察提供革命性的技術。
兩個人合在一起，拼出一門能打敗克虜伯的英國大炮。
理察無奈地笑了一下：「首相眼光真毒。」
阿姆斯特朗跟著點了點頭：「我們就別浪費彼此的時間了，你覺得你能改良我的大炮，首先就得說服我。所以，給我講講吧。」
理察注意到，他的臉上意外地沒有任何傲慢的神情。
那種認真的態度，根本不像是在俯視一個後輩，更像是一個單位的同僚，在工作之餘相互討論項目的進展。
這大概是因為英國軍方放棄了他的後裝炮，全面退回到了原始但更可靠的青銅前裝炮。
這對一個發明家來說，是徹頭徹尾的技術退化，是奇恥大辱。
他能壓下自負的心態，來和一個比他小了幾十歲的後輩討論技術，確實不容易。
理察的嘴唇動了一下。
忽然又想起了另一件事：阿姆斯特朗在專利註冊上的名聲。
他經常在對手提出新技術之前，搶先註冊相關的專利，哪怕他自己根本用不上。
因此理察不能把自己的真實目的全盤托出，他需要把阿姆斯特朗引導到一個錯誤的方向上去。
「您聽說過布羅德維爾環嗎？」理察問。
阿姆斯特朗想了想，眯起眼睛：「那不是裝在槍上的嗎？」
「能裝在後膛槍上，就能裝在後膛炮上。」理察解釋道，「您大概也聽說了我和西門子先生在搞低碳鋼的事，用好鋼造出來的布羅德維爾環，就能完美解決您的炮閂問題。」
阿姆斯特朗手指掃過下巴，腦子裡飛速地計算著，他直視著理察的臉，很久很久。
理察沒有躲，甚至沒有眨眼。
經歷過生死後的他再也不畏懼這些威脅了。
終於，阿姆斯特朗緩緩地點頭：「給大炮換材料，這也是個思路。」
「這麼說，您也認可了？」理察小心地問道。
「別著急，理論還需要實踐來檢驗。」阿姆斯特朗把手放回膝蓋上，「過些日子來我的工廠吧。」
理察悄悄地吐了一口氣。
就在絲絨窗簾剛要合攏的時候，他再次用手杖挑開了那道縫隙。
「哦，對了。」阿姆斯特朗說，「格林伍德的事不用太放在心上，這不影響我們的合作。」
說完，他飽含深意地笑了一下。
絲絨的窗簾跟著合上，馬車夫一揚鞭子，車輪緩緩轉動，深栗色的車身在視野里越來越遠。
理察靠回椅背，車廂里的空氣又冷又悶，汗液幹了以後的襯衫貼在皮膚上，一點也不舒適。
他把手指插進頭髮里，阿姆斯特朗已經和自己明牌了，他們現在的關係比朋友或者敵人更複雜，明面上的合作者，暗地裡的競爭者。
理察必須時刻提防他使絆子，更重要的是自己製造的特種鋼絕不能讓他學去。
當務之急是立刻去申請專利，還得做好阿姆斯特朗爵士反咬自己一口的應對方案。
看來今晚又是一個不眠之夜。
「走吧。」理察敲了敲車廂壁，馬車再次向肯辛頓的方向駛去，
顛簸的節奏太催眠，而他又太累了。
就在他即將睡著的瞬間，車夫忽地一拽韁繩，馬車猛地停住。
車輪在碎石路上抱死，理察的腦袋從手掌上滑脫，脖子被閃了一下。
他猛地睜開眼，眼前還是那片暮色。
「搞什麼……」理察探出頭，剛要問責卻停了下來。
一隻黑色的警棍橫在馬車前方，警棍的另一端握在一位警官手裡，但他絕不是在路口指揮交通，更像是特意站在路中間，專門為了攔下這輛車。
理察愣住了，只能靜待其變。
這時，另一輛馬車從遠處駛來。
它有著窮盡奢華的裝飾，深栗色的漆面在路燈的光線下有如陳年波特酒一般光澤。
車輪的輻條被擦得鋥亮，輪轂上刻著理察沒見過的家徽。
馬車在理察的車旁邊停下來，兩輛車並排，車窗對著車窗。
理察看過去，一隻手杖挑開了絲絨的窗簾，露出車廂昏暗的內景。
然後銀質杖頭輕輕推了一下帽檐，把它推到額頭上方。
「晚上好，理察。」一道清晰的聲音說道。
理察的困意瞬間蒸發得無影無蹤。
那是一張五六十歲的臉，頭髮灰白，鬢角修剪得整齊。
真絲禮帽的陰影下，是一雙銳利如刀的眼睛，他讓理察想起了棲息在懸崖上的嶙峋獵鷹。
「晚上好，」理察清了清喉嚨，「請問我認識您嗎？」
「沒有，我們沒有正式見過面。」他用手拄在杖頭，杖尾在車廂地板上輕點一下，「但是我們都聽說過彼此的名字，我是威廉·喬治·阿姆斯特朗。」
理察一愣，阿姆斯特朗男爵，英國軍火行業的巨頭，也是後裝線膛炮的發明者。
這個名字他很熟悉，可問題是對方為什麼會在平安夜裡攔下他的馬車。
還有，他是怎麼知道自己名字的？
「哦，」理察儘量讓自己的聲音聽起來不那麼驚訝，「原來是阿姆斯特朗男爵，能否打聽一下……您是怎麼知道我的？」
「因為我們都在同一個黨派。」阿姆斯特朗漫不經心地回道。
理察恍然大悟，恨不得給自己一巴掌。
他只記得阿姆斯特朗和格萊斯頓關係不融洽，但那是在愛爾蘭自治問題之後，阿姆斯特朗與格萊斯頓決裂，辭去自由黨職務，轉而加入自由統一黨。
不過那是二十年以後的事情了。
此時此刻，在格萊斯頓即將入主唐寧街的時刻，他們還在同一面旗幟下。
但這並沒有回答他自己的問題。
因為他資助格萊斯頓的事情，不在任何文件上，只有首相自己和亨利議員知曉，難道說？
阿姆斯特朗見他沉默不語，輕笑了一聲。
「首相先生希望我們兩個合作，來解決帝國的難處。」他說，「他認為你對我的大炮有一些建設性的意見。我一般不會聽取一個毛頭小子的想法，不過……」
他的眼睛轉了一圈，接著鎖定理察：「查過你的履歷之後，你好像是個什麼天才，所以才來見你一面。」
原來是格萊斯頓把自己抖給了阿姆斯特朗。
這不是出賣，是有意的撮合。
那位有名的省錢首相，根本不想花兩份錢來支持兩個人，他想要的是阿姆斯特朗提供穩定的工業基礎，讓理察提供革命性的技術。
兩個人合在一起，拼出一門能打敗克虜伯的英國大炮。
理察無奈地笑了一下：「首相眼光真毒。」
阿姆斯特朗跟著點了點頭：「我們就別浪費彼此的時間了，你覺得你能改良我的大炮，首先就得說服我。所以，給我講講吧。」
理察注意到，他的臉上意外地沒有任何傲慢的神情。
那種認真的態度，根本不像是在俯視一個後輩，更像是一個單位的同僚，在工作之餘相互討論項目的進展。
這大概是因為英國軍方放棄了他的後裝炮，全面退回到了原始但更可靠的青銅前裝炮。
這對一個發明家來說，是徹頭徹尾的技術退化，是奇恥大辱。
他能壓下自負的心態，來和一個比他小了幾十歲的後輩討論技術，確實不容易。
理察的嘴唇動了一下。
忽然又想起了另一件事：阿姆斯特朗在專利註冊上的名聲。
他經常在對手提出新技術之前，搶先註冊相關的專利，哪怕他自己根本用不上。
因此理察不能把自己的真實目的全盤托出，他需要把阿姆斯特朗引導到一個錯誤的方向上去。
「您聽說過布羅德維爾環嗎？」理察問。
阿姆斯特朗想了想，眯起眼睛：「那不是裝在槍上的嗎？」
「能裝在後膛槍上，就能裝在後膛炮上。」理察解釋道，「您大概也聽說了我和西門子先生在搞低碳鋼的事，用好鋼造出來的布羅德維爾環，就能完美解決您的炮閂問題。」
阿姆斯特朗手指掃過下巴，腦子裡飛速地計算著，他直視著理察的臉，很久很久。
理察沒有躲，甚至沒有眨眼。
經歷過生死後的他再也不畏懼這些威脅了。
終於，阿姆斯特朗緩緩地點頭：「給大炮換材料，這也是個思路。」
「這麼說，您也認可了？」理察小心地問道。
「別著急，理論還需要實踐來檢驗。」阿姆斯特朗把手放回膝蓋上，「過些日子來我的工廠吧。」
理察悄悄地吐了一口氣。
就在絲絨窗簾剛要合攏的時候，他再次用手杖挑開了那道縫隙。
「哦，對了。」阿姆斯特朗說，「格林伍德的事不用太放在心上，這不影響我們的合作。」
說完，他飽含深意地笑了一下。
絲絨的窗簾跟著合上，馬車夫一揚鞭子，車輪緩緩轉動，深栗色的車身在視野里越來越遠。
理察靠回椅背，車廂里的空氣又冷又悶，汗液幹了以後的襯衫貼在皮膚上，一點也不舒適。
他把手指插進頭髮里，阿姆斯特朗已經和自己明牌了，他們現在的關係比朋友或者敵人更複雜，明面上的合作者，暗地裡的競爭者。
理察必須時刻提防他使絆子，更重要的是自己製造的特種鋼絕不能讓他學去。
當務之急是立刻去申請專利，還得做好阿姆斯特朗爵士反咬自己一口的應對方案。
看來今晚又是一個不眠之夜。
「走吧。」理察敲了敲車廂壁，馬車再次向肯辛頓的方向駛去，