第八十七章 鉻鎳合金
時間流轉了幾周，眨眼就來到聖誕前夕。
理察乘馬車來到西門子的蘭多爾冶煉廠，走進車間，爐火正旺。
耀目的爐膛縫隙滲出的灼熱輻射，和一陣陣撲面而來的熱浪讓他想脫外套。
西門子佇立車間門口，像是在讚嘆工廠的新生。
他聽到車輪和腳步聲，轉頭看見了理察，大步迎上來。
「聖誕快樂，布萊恩先生！」西門子聽上去很有精神，那新造的平爐想必助力良多。
「聖誕快樂，西門子先生。」理察同樣熱切地回道，「爐子的狀態怎麼樣？」
「請跟我來吧。」西門子帶著他來到爐子面前，爐體外壁的耐火磚邊緣還露著新磚的稜角，表面蒙著一層從蒸汽里凝出的水珠。
「預試驗和高溫測試，都非常順利。」西門子伸出手，感受著它還在跳動的體溫，「這還要多虧了你的白雲磚。」
理察欣慰地笑了笑，有了摩根家族的支持，從拉內利山采出來的石頭直接在蒙茅斯燒成磚，裝上火車一路拉到斯旺西，各個環節從沒銜接得如此順滑。
「您過獎了，這次我來還給您帶了件聖誕禮物。」理察的身後停著重型馬車，四匹馬拉著一輛鐵板車，上面蓋著一塊帆布。
他打了個響指，車夫一把扯下帆布。
原來下面是一隻蒸汽鼓風機，它的葉輪被包裹在鑄鐵的外殼裡看不見，但單從那根粗壯的轉軸和連接著蒸汽管道的接口，就能感受到它一旦轉動起來會爆發出多大的力量。
西門子愣了一下。
「這是什麼意思？」他困惑地問理察。
「傳統的鼓風機恐怕滿足不了我們的需求了，」理察走到板車旁邊，拍了拍那台機器，發出厚實的聲響，「這台機器，能把爐溫提到一千六百度。」
西門子皺起眉頭走到鼓風機旁邊，用手摸了一下外殼上的鉚釘，仿佛在確認它的質地和做工。
「我很感謝你的饋贈。」西門子抬起頭看向他，「但恕我直言，原來一千四百度把鐵水變成鋼已經綽綽有餘，這過剩的熱量……」他猶豫了一下，「是否有些多餘？」
理察笑著答道：「一千四百度煉鋼是沒問題了，但我們第一爐不煉鋼。」
「不煉鋼煉什麼？」他的語速加快，眉頭擰得更緊了，「這不是您來時說的嗎？」
理察無奈地聳了聳肩：「計劃趕不上變化，西門子先生。」
他把手搭在西門子的肩膀上，開口道：「我們現在要做一件前人從沒做過的事情。英國政府需要你的才華，我們今天的努力會被印在歷史書上。」
西門子沉默了幾秒，他知道理察不是一個隨便說大話的人。
從第一次見面起，理察說的每一個提議都實現了，他沒有理由懷疑這一次不會。
「那你打算煉什麼？」西門子問。
「鉻鎳合金。」
西門子的眼睛一下子瞪圓了，因為這個概念聞所未聞。
鉻鋼幾年前就已經有專利了，用鉻來提高鋼的硬度和耐磨性，已經在刀具和軸承上有所應用，但鎳……
鎳還幾乎停留在實驗室提純的階段，那些在試管里燒出來，只有幾克重像銀一樣白亮的金屬，連工業應用的邊都還沒摸到。
理察一上來就要造一種聞所未聞的合金，把鉻和鎳同時加入鋼鐵，結果雖然可以預測，但過程必然是坎坷的。
「這……」西門子咽了一口唾沫，「這是個很有創意的設想。可我們並沒有上好的原料，總不能憑空想像吧？」
理察把手從西門子肩膀上放下來，背在身後。
「原料的事情，我來搞定。」理察解釋道，「您只需要幫我看好爐子。」
西門子盯著他看了幾秒，朝身後的工頭擺了一下手。
「把這台機器裝上，」西門子命令道，「蒸汽管道接好，試一下氣壓。」
工頭應了一聲，帶著兩個工人走過來，引著馬匹的牽引繩，把那台蒸汽鼓風機小心翼翼地拉到了爐子旁邊。
鐵輪碾過水泥地，發出沉悶的聲響。
理察走近了些，對西門子低聲說道：
「西門子先生，我的這次試驗，之所以選在您的煉鋼廠，是因為女王陛下的政府信任您。」他停頓了一下，「這些日子，試驗的事情……對誰都不能說。」
西門子的眼睛轉了一圈，再次轉過身，朝身後的工頭招了招手。
工頭走過來，西門子在他耳邊低語了幾句。
工頭眉頭一皺，瞥了理察一眼，然後艱難地點了點頭，轉身朝工人的方向走去，在嘈雜的車間裡，他的聲音被機器的迴響蓋過。
不過理察看到，有幾個工人放下手裡的工具，互相看了一眼，然後三三兩兩走出車間。
理察看著那些工人離開的背影，轉頭看著西門子。
「您這是……？」理察問道。
「既然是保密試驗，就得用信得過的工人。」他說，「其他的就當給他們放假了。」
理察抿了抿嘴，他明白西門子這樣做，不單單是對英國政府的信任，更是對自己的信任，他願意把自己的廠子變成一座用於試驗的秘密基地。
「感謝您的理解和配合。」理察誠懇地說道。
「希望這值得我們花這麼多功夫。」西門子喃喃地說。
「別擔心。」理察笑著望向那正在被擰緊的蒸汽管道接口，「我們的發明，會改變世界。」
此時此刻，斯旺西的碼頭，一艘貨船靜靜靠在泊位上。
船體吃水很深，壓底的船艙里堆滿了一箱一箱沉甸甸的礦石。
船員們都不說話，他們只是搬運工，把貨艙里的木箱吊上岸，裝上板車，在暮色的掩護下，從碼頭的側門運出去。
那些木箱上印著「鐘錶維修原材料」的字樣，海關的檢查員隨意地看了一眼，蓋下章揮了揮手。
這就是理察拜託漢斯的事情：當時英國本土沒有高品質的鉻鐵礦和矽酸鎳，這樣的材料必須從普魯士和沙俄進口
理察掐著腰，盯著煉鋼廠那片空蕩蕩的水泥地，但他已經看見了那些礦石倒進爐膛，被鑄成一塊塊鉻鎳鋼錠。
而那些鋼錠被運走，加工成炮管和炮閂，它們會在國家的博弈中決定勝負。
這些跨越三十年的鋼錠，會為自己贏下英國的信任，證明他每一步都沒有白走。
他把手插進大衣口袋裡，朝車間走去。
理察乘馬車來到西門子的蘭多爾冶煉廠，走進車間，爐火正旺。
耀目的爐膛縫隙滲出的灼熱輻射，和一陣陣撲面而來的熱浪讓他想脫外套。
西門子佇立車間門口，像是在讚嘆工廠的新生。
他聽到車輪和腳步聲，轉頭看見了理察，大步迎上來。
「聖誕快樂，布萊恩先生！」西門子聽上去很有精神，那新造的平爐想必助力良多。
「聖誕快樂，西門子先生。」理察同樣熱切地回道，「爐子的狀態怎麼樣？」
「請跟我來吧。」西門子帶著他來到爐子面前，爐體外壁的耐火磚邊緣還露著新磚的稜角，表面蒙著一層從蒸汽里凝出的水珠。
「預試驗和高溫測試，都非常順利。」西門子伸出手，感受著它還在跳動的體溫，「這還要多虧了你的白雲磚。」
理察欣慰地笑了笑，有了摩根家族的支持，從拉內利山采出來的石頭直接在蒙茅斯燒成磚，裝上火車一路拉到斯旺西，各個環節從沒銜接得如此順滑。
「您過獎了，這次我來還給您帶了件聖誕禮物。」理察的身後停著重型馬車，四匹馬拉著一輛鐵板車，上面蓋著一塊帆布。
他打了個響指，車夫一把扯下帆布。
原來下面是一隻蒸汽鼓風機，它的葉輪被包裹在鑄鐵的外殼裡看不見，但單從那根粗壯的轉軸和連接著蒸汽管道的接口，就能感受到它一旦轉動起來會爆發出多大的力量。
西門子愣了一下。
「這是什麼意思？」他困惑地問理察。
「傳統的鼓風機恐怕滿足不了我們的需求了，」理察走到板車旁邊，拍了拍那台機器，發出厚實的聲響，「這台機器，能把爐溫提到一千六百度。」
西門子皺起眉頭走到鼓風機旁邊，用手摸了一下外殼上的鉚釘，仿佛在確認它的質地和做工。
「我很感謝你的饋贈。」西門子抬起頭看向他，「但恕我直言，原來一千四百度把鐵水變成鋼已經綽綽有餘，這過剩的熱量……」他猶豫了一下，「是否有些多餘？」
理察笑著答道：「一千四百度煉鋼是沒問題了，但我們第一爐不煉鋼。」
「不煉鋼煉什麼？」他的語速加快，眉頭擰得更緊了，「這不是您來時說的嗎？」
理察無奈地聳了聳肩：「計劃趕不上變化，西門子先生。」
他把手搭在西門子的肩膀上，開口道：「我們現在要做一件前人從沒做過的事情。英國政府需要你的才華，我們今天的努力會被印在歷史書上。」
西門子沉默了幾秒，他知道理察不是一個隨便說大話的人。
從第一次見面起，理察說的每一個提議都實現了，他沒有理由懷疑這一次不會。
「那你打算煉什麼？」西門子問。
「鉻鎳合金。」
西門子的眼睛一下子瞪圓了，因為這個概念聞所未聞。
鉻鋼幾年前就已經有專利了，用鉻來提高鋼的硬度和耐磨性，已經在刀具和軸承上有所應用，但鎳……
鎳還幾乎停留在實驗室提純的階段，那些在試管里燒出來，只有幾克重像銀一樣白亮的金屬，連工業應用的邊都還沒摸到。
理察一上來就要造一種聞所未聞的合金，把鉻和鎳同時加入鋼鐵，結果雖然可以預測，但過程必然是坎坷的。
「這……」西門子咽了一口唾沫，「這是個很有創意的設想。可我們並沒有上好的原料，總不能憑空想像吧？」
理察把手從西門子肩膀上放下來，背在身後。
「原料的事情，我來搞定。」理察解釋道，「您只需要幫我看好爐子。」
西門子盯著他看了幾秒，朝身後的工頭擺了一下手。
「把這台機器裝上，」西門子命令道，「蒸汽管道接好，試一下氣壓。」
工頭應了一聲，帶著兩個工人走過來，引著馬匹的牽引繩，把那台蒸汽鼓風機小心翼翼地拉到了爐子旁邊。
鐵輪碾過水泥地，發出沉悶的聲響。
理察走近了些，對西門子低聲說道：
「西門子先生，我的這次試驗，之所以選在您的煉鋼廠，是因為女王陛下的政府信任您。」他停頓了一下，「這些日子，試驗的事情……對誰都不能說。」
西門子的眼睛轉了一圈，再次轉過身，朝身後的工頭招了招手。
工頭走過來，西門子在他耳邊低語了幾句。
工頭眉頭一皺，瞥了理察一眼，然後艱難地點了點頭，轉身朝工人的方向走去，在嘈雜的車間裡，他的聲音被機器的迴響蓋過。
不過理察看到，有幾個工人放下手裡的工具，互相看了一眼，然後三三兩兩走出車間。
理察看著那些工人離開的背影，轉頭看著西門子。
「您這是……？」理察問道。
「既然是保密試驗，就得用信得過的工人。」他說，「其他的就當給他們放假了。」
理察抿了抿嘴，他明白西門子這樣做，不單單是對英國政府的信任，更是對自己的信任，他願意把自己的廠子變成一座用於試驗的秘密基地。
「感謝您的理解和配合。」理察誠懇地說道。
「希望這值得我們花這麼多功夫。」西門子喃喃地說。
「別擔心。」理察笑著望向那正在被擰緊的蒸汽管道接口，「我們的發明，會改變世界。」
此時此刻，斯旺西的碼頭，一艘貨船靜靜靠在泊位上。
船體吃水很深，壓底的船艙里堆滿了一箱一箱沉甸甸的礦石。
船員們都不說話，他們只是搬運工，把貨艙里的木箱吊上岸，裝上板車，在暮色的掩護下，從碼頭的側門運出去。
那些木箱上印著「鐘錶維修原材料」的字樣，海關的檢查員隨意地看了一眼，蓋下章揮了揮手。
這就是理察拜託漢斯的事情：當時英國本土沒有高品質的鉻鐵礦和矽酸鎳，這樣的材料必須從普魯士和沙俄進口
理察掐著腰，盯著煉鋼廠那片空蕩蕩的水泥地，但他已經看見了那些礦石倒進爐膛，被鑄成一塊塊鉻鎳鋼錠。
而那些鋼錠被運走，加工成炮管和炮閂，它們會在國家的博弈中決定勝負。
這些跨越三十年的鋼錠，會為自己贏下英國的信任，證明他每一步都沒有白走。
他把手插進大衣口袋裡，朝車間走去。