第52章 失敗與失望
王城，曾經的東方氏族核心地。
如今已擴建為整個夏國的都城，是人族最重要的樞紐要害。
城內的街道比從前寬了好幾倍，路面用碎石與黏土混合後反覆夯實，兩側店鋪鱗次櫛比。
各色招牌上刻著斗大的文字，現在識字的人越來越多，不再需要用圖案來辨認。
今日的王城格外熱鬧。
五年一度的圖騰行者選拔比斗，正在中央校場舉行。
校場緊鄰樹神分枝的祭台，四面壘起石階看台，可容數千人觀戰。
這是啟擔任大統領後擴建的，用意很直接——
讓每一個夏氏族人都能親眼見證，那些新生代的行者是如何脫穎而出的。
晨光剛剛漫過城牆，看台上已經坐滿了人。
各行各業，千姿百態，他們操著不同行省的口音，激烈討論著戰局。
啟的目光落向校場中央。
兩道年輕的身影正在激烈交鋒。
其中一個身材魁梧，赤著上身，胸口繪著狼首紋樣，手持一柄厚重的鐵脊大刀。
另一個身形瘦削，穿一件細麻布衣，使一對短刃，腳步靈活如猿猴。
兩人的靈光在周身涌動，每一次碰撞都炸開一團刺目的光華。
啟微微眯起眼睛。
那個赤膊的年輕人，叫琦。
北境行省出身，父母都是普通農戶，沒有任何修行背景。
他十歲那年被巡檢的行者發現資質出眾，帶入行省級的訓練營，十二歲採氣入門，十五歲煉體，二十歲破限。
今年三十五歲，已經摸到了明靈境求法期的門檻。
看台上一眾高層暗暗點頭，為人族又出一名英才感到欣喜。
而他的對手，那個衣著上等的年輕人，叫宇。
啟的獨子。
宇的天賦其實不差，不到四十歲，鑄身境破限期圓滿，在同齡人中已是佼佼者。
但整整一個境界的差距，讓這場比斗早已失去了懸念。
儘管，琦一直收著攻勢，但偶爾逸散的靈光就已經穩穩壓制住了對手。
宇的嘴唇抿成一條線，手中短刃越揮越快，反而露出了破綻。
琦本能地揮動大刀，切身進前，用刀背拍擊在宇的短刃上。
力道不大，角度卻極為精準。
宇只覺得一股柔和的力量順著手臂傳來，短刃脫手飛出，踉蹌著摔倒在地。
勝負分明，校場頓時歡呼成浪。
琦收起武器，向前邁出一步，將空著的那隻手伸向宇。
「啪」的一聲，清脆得刺耳。
琦的手僵在半空，臉上的表情凝固了一瞬。
他沒有說什麼，退後一步，靜靜地站著。
宇一巴掌拍掉那隻伸過來的手，掙扎著爬起身，扭頭走向場邊。
啟從高台上站起來，走到校場中央。
周圍的歡呼聲漸漸平息，數千雙眼睛注視著這位夏國大統領。
「琦。」啟的聲音不高，但每一個字都清晰得如在耳邊。
「你在比試中的表現，出類拔萃，有目共睹。」
「經議事堂一致通過，任命你為王城守衛隊長，統轄王城日常巡防。」
「下屬三百守衛行者，由你全權調度。」
三百精英行者，悉聽其令。
這是王城防衛體系中的要職，少有普通出身的族人能夠企及。
琦的身體微微震了一下，從北域凍土到溫暖王都，這條路他走了三十五年，終於到達。
「樹神在上。」
鐵打的漢子，此刻也不免眼泛淚光，「琦，必不負族人期待！」
校場上先是安靜了一瞬。
然後——
「好！」
不知是誰率先吼了一聲。
喝彩聲從四面八方炸開，像山洪決堤，像雷霆滾過天際。
歡慶，是這一日王城最濃烈的色彩。
……
夜色濃稠，王城理事廳的燈火還亮著。
啟坐在石桌前，處理這各地送來的諜報。
忽然，他聽見了腳步聲。
很輕，帶著猶豫。
「進來。」
宇推開門，身上的深青色細麻衣還沒換，沾著校場上的塵土。
啟放下諜報，面無表情地看著自己唯一的兒子。
沉默持續了很久，火把的火苗跳了幾下，又恢復了平穩。
「父親……我輸了。」
宇的手指攥著衣角，指節有些發白。
「他明明可以一開始就贏，卻故意拖了那麼久。」
「所有人都看著……看著我。」
「看我這個廢物，看大統領的兒子怎麼被人戲耍、羞辱的……」
宇的聲音開始發抖，帶著不可抑制的怒火。
「他是怎麼贏的？」
「啊？」
「我問，琦是怎麼贏的。」
啟重複了一遍問話，語氣硬的像剛鍛成的鐵錠。
「他……用刀面拍了我的短刃一下，我沒站穩……」
宇的嘴唇哆嗦了一下，沒有回答。
「他有沒有趁你倒地追擊？有沒有出言嘲諷？有沒有向看台炫耀？」
宇低下頭，手指攥得更緊了。
「你說琦羞辱你？！」
啟站起來，走到宇面前，居高臨下地看著他。
「他比你小了三歲，壓著修為陪你過了數十招。」
「全程只守不攻，贏了之後主動伸手拉你——這叫羞辱？」
宇的眼眶裡蓄滿了淚，嘴唇翕動著，卻說不出話。
「還是說——」
「你覺得『大統領的兒子』就不能輸？」
「尤其是，不能輸給一個邊境農戶的兒子？！」
啟的話語像一枚枚釘子，直刺人心。
「沒錯！他憑什麼贏我？」
宇的聲音帶著一種壓抑已久的、近乎扭曲的嗔執。
「一個連字都認不全的農戶之子，憑什麼比我強？」
「他怎麼配贏我？他怎麼敢贏我！」
啟搖了搖頭，比起失敗，此刻面目猙獰的兒子更令他感到失望。
「你知不知道，琦十歲之前，連頓飽飯都吃不上？」
「你知不知道，他的父母現在還在北境的凍土上種地討活？」
「你知不知道，他為了走上這個校場，付出了多少？」
啟推開窗戶，夜風灌進來，吹得案几上的牒報嘩嘩作響。
「你是我的獨子，從小到大，我給了你最好的一切，也給了你最重的期望。」
「我本以為，你會成為夏國下一代的脊樑……」
啟的聲音忽然低了下去，像是在嘆息什麼。
「回去吧，回去好好想想。」
「你只是啟的兒子，不是夏國大統領的兒子。」
「邊境還缺一些巡遊行者，回去收拾下，準備赴任吧。」
宇站了很久，終於拖著沉重的腳步，走出了理事廳。
啟面朝著窗外，夜風迎面撲來，帶著草木的清香。
遠處的祭台上，那棵挺拔的榆樹在月光下泛著晶瑩的光華。
「樹神在上。」
「我該怎麼辦……」
如今已擴建為整個夏國的都城，是人族最重要的樞紐要害。
城內的街道比從前寬了好幾倍，路面用碎石與黏土混合後反覆夯實，兩側店鋪鱗次櫛比。
各色招牌上刻著斗大的文字，現在識字的人越來越多，不再需要用圖案來辨認。
今日的王城格外熱鬧。
五年一度的圖騰行者選拔比斗，正在中央校場舉行。
校場緊鄰樹神分枝的祭台，四面壘起石階看台，可容數千人觀戰。
這是啟擔任大統領後擴建的，用意很直接——
讓每一個夏氏族人都能親眼見證，那些新生代的行者是如何脫穎而出的。
晨光剛剛漫過城牆，看台上已經坐滿了人。
各行各業，千姿百態，他們操著不同行省的口音，激烈討論著戰局。
啟的目光落向校場中央。
兩道年輕的身影正在激烈交鋒。
其中一個身材魁梧，赤著上身，胸口繪著狼首紋樣，手持一柄厚重的鐵脊大刀。
另一個身形瘦削，穿一件細麻布衣，使一對短刃，腳步靈活如猿猴。
兩人的靈光在周身涌動，每一次碰撞都炸開一團刺目的光華。
啟微微眯起眼睛。
那個赤膊的年輕人，叫琦。
北境行省出身，父母都是普通農戶，沒有任何修行背景。
他十歲那年被巡檢的行者發現資質出眾，帶入行省級的訓練營，十二歲採氣入門，十五歲煉體，二十歲破限。
今年三十五歲，已經摸到了明靈境求法期的門檻。
看台上一眾高層暗暗點頭，為人族又出一名英才感到欣喜。
而他的對手，那個衣著上等的年輕人，叫宇。
啟的獨子。
宇的天賦其實不差，不到四十歲，鑄身境破限期圓滿，在同齡人中已是佼佼者。
但整整一個境界的差距，讓這場比斗早已失去了懸念。
儘管，琦一直收著攻勢，但偶爾逸散的靈光就已經穩穩壓制住了對手。
宇的嘴唇抿成一條線，手中短刃越揮越快，反而露出了破綻。
琦本能地揮動大刀，切身進前，用刀背拍擊在宇的短刃上。
力道不大，角度卻極為精準。
宇只覺得一股柔和的力量順著手臂傳來，短刃脫手飛出，踉蹌著摔倒在地。
勝負分明，校場頓時歡呼成浪。
琦收起武器，向前邁出一步，將空著的那隻手伸向宇。
「啪」的一聲，清脆得刺耳。
琦的手僵在半空，臉上的表情凝固了一瞬。
他沒有說什麼，退後一步，靜靜地站著。
宇一巴掌拍掉那隻伸過來的手，掙扎著爬起身，扭頭走向場邊。
啟從高台上站起來，走到校場中央。
周圍的歡呼聲漸漸平息，數千雙眼睛注視著這位夏國大統領。
「琦。」啟的聲音不高，但每一個字都清晰得如在耳邊。
「你在比試中的表現，出類拔萃，有目共睹。」
「經議事堂一致通過，任命你為王城守衛隊長，統轄王城日常巡防。」
「下屬三百守衛行者，由你全權調度。」
三百精英行者，悉聽其令。
這是王城防衛體系中的要職，少有普通出身的族人能夠企及。
琦的身體微微震了一下，從北域凍土到溫暖王都，這條路他走了三十五年，終於到達。
「樹神在上。」
鐵打的漢子，此刻也不免眼泛淚光，「琦，必不負族人期待！」
校場上先是安靜了一瞬。
然後——
「好！」
不知是誰率先吼了一聲。
喝彩聲從四面八方炸開，像山洪決堤，像雷霆滾過天際。
歡慶，是這一日王城最濃烈的色彩。
……
夜色濃稠，王城理事廳的燈火還亮著。
啟坐在石桌前，處理這各地送來的諜報。
忽然，他聽見了腳步聲。
很輕，帶著猶豫。
「進來。」
宇推開門，身上的深青色細麻衣還沒換，沾著校場上的塵土。
啟放下諜報，面無表情地看著自己唯一的兒子。
沉默持續了很久，火把的火苗跳了幾下，又恢復了平穩。
「父親……我輸了。」
宇的手指攥著衣角，指節有些發白。
「他明明可以一開始就贏，卻故意拖了那麼久。」
「所有人都看著……看著我。」
「看我這個廢物，看大統領的兒子怎麼被人戲耍、羞辱的……」
宇的聲音開始發抖，帶著不可抑制的怒火。
「他是怎麼贏的？」
「啊？」
「我問，琦是怎麼贏的。」
啟重複了一遍問話，語氣硬的像剛鍛成的鐵錠。
「他……用刀面拍了我的短刃一下，我沒站穩……」
宇的嘴唇哆嗦了一下，沒有回答。
「他有沒有趁你倒地追擊？有沒有出言嘲諷？有沒有向看台炫耀？」
宇低下頭，手指攥得更緊了。
「你說琦羞辱你？！」
啟站起來，走到宇面前，居高臨下地看著他。
「他比你小了三歲，壓著修為陪你過了數十招。」
「全程只守不攻，贏了之後主動伸手拉你——這叫羞辱？」
宇的眼眶裡蓄滿了淚，嘴唇翕動著，卻說不出話。
「還是說——」
「你覺得『大統領的兒子』就不能輸？」
「尤其是，不能輸給一個邊境農戶的兒子？！」
啟的話語像一枚枚釘子，直刺人心。
「沒錯！他憑什麼贏我？」
宇的聲音帶著一種壓抑已久的、近乎扭曲的嗔執。
「一個連字都認不全的農戶之子，憑什麼比我強？」
「他怎麼配贏我？他怎麼敢贏我！」
啟搖了搖頭，比起失敗，此刻面目猙獰的兒子更令他感到失望。
「你知不知道，琦十歲之前，連頓飽飯都吃不上？」
「你知不知道，他的父母現在還在北境的凍土上種地討活？」
「你知不知道，他為了走上這個校場，付出了多少？」
啟推開窗戶，夜風灌進來，吹得案几上的牒報嘩嘩作響。
「你是我的獨子，從小到大，我給了你最好的一切，也給了你最重的期望。」
「我本以為，你會成為夏國下一代的脊樑……」
啟的聲音忽然低了下去，像是在嘆息什麼。
「回去吧，回去好好想想。」
「你只是啟的兒子，不是夏國大統領的兒子。」
「邊境還缺一些巡遊行者，回去收拾下，準備赴任吧。」
宇站了很久，終於拖著沉重的腳步，走出了理事廳。
啟面朝著窗外，夜風迎面撲來，帶著草木的清香。
遠處的祭台上，那棵挺拔的榆樹在月光下泛著晶瑩的光華。
「樹神在上。」
「我該怎麼辦……」