第13章 舊土郭家
舊土北境的荒漠，是一片連凶獸都不願久留的死地。
白天的沙丘表面溫度能烤熟生肉，夜晚的寒風又能將血液凍成冰渣。稀薄的靈氣在這裡呈現出詭異的惰性，幾乎無法被修士吸納煉化。天空永遠籠罩著一層灰黃色的塵霾，將雙月的光芒過濾得慘澹而冰冷。
岳榮——或者說，那道僅存執念凝聚的虛影——已經抱著凌驍，在荒漠中跋涉了整整三天。
沒有食物，沒有水，沒有方向。
只有本能。
保護少主的本能，和朝著東方那片隱約山影前進的本能。
第一天，虛影的雙腳就在滾燙的沙礫上磨得血肉模糊。但他感覺不到疼痛，或者說，疼痛這種感知已經隨著他「存在」的消亡而一同消散了。他只是一步一步地走著，用那具勉強凝聚的半透明身軀，為懷中的嬰兒遮擋著毒辣的日光和呼嘯的風沙。
第二天，一場沙暴襲來。
遮天蔽日的黃沙如同億萬把細小的刀刃，瘋狂切割著虛影的身軀。他的形體在風沙中明滅不定，仿佛隨時會徹底潰散。但他只是將懷中的嬰兒摟得更緊，弓起背脊，用自己最後的力量撐起一片微弱的屏障。
沙暴過後，虛影的身形淡了三分，幾乎要看不見了。
但他依舊在走。
第三天黃昏，他終於抵達了荒漠的邊緣。
前方是一片稀疏的枯黃草地，更遠處能看見低矮的灌木叢，以及一條在落日餘暉中泛著粼光的細弱溪流。而在溪流對岸的山腳下，隱約能看見一片建築群的輪廓——灰牆黑瓦，炊煙裊裊，那是人類的聚居地。
「到了……」
虛影喃喃自語，聲音微弱如風中殘燭。
他低頭看向懷中的凌驍。
三天來，嬰兒大部分時間都在沉睡，只在極度乾渴時會發出微弱的啼哭。但每次啼哭都不會持續太久，因為頸間那枚玉佩總會適時散發出溫潤的光芒，仿佛在安撫，在滋養。
此刻，凌驍正睜著眼睛，靜靜地看著虛影模糊的臉。
那雙純淨的眸子裡，倒映著虛影即將潰散的身形，也倒映著天邊那抹慘澹的殘陽。
虛影想要笑一笑，卻發現自己已經做不出表情了。
他只能抱著嬰兒，蹣跚地走向那條溪流。
溪水很淺，很渾濁，帶著荒漠特有的咸澀氣味。
但對一個在沙漠中跋涉了三天的嬰兒來說，這已是救命的甘泉。
虛影跪在溪邊，用顫抖的手捧起一掬水，小心翼翼地湊到凌驍唇邊。
嬰兒本能地吮吸起來，儘管每次只能喝到幾滴。
就在這時——
「嗚——」
低沉的獸吼從灌木叢後傳來。
虛影猛地抬頭。
三頭荒漠鬣狗從陰影中走出，呈品字形緩緩逼近。這些畜生體型不大，卻異常兇殘，嘴角流淌著腥臭的涎液，猩紅的眼睛死死盯著虛影——不，是盯著他懷中的嬰兒。
在舊土這種靈氣枯竭之地，任何蘊含靈氣的東西都是稀缺資源。
而凌驍，即便血脈被封，即便只是嬰兒，他體內流淌的終究是星隕與吞天的血。那種源自生命本源的、微弱卻純淨的靈氣波動，對荒漠鬣狗來說，無異於黑暗中的明燈。
虛影緩緩站起，將凌驍輕輕放在身後的沙地上。
然後，他轉身，面向三頭凶獸。
沒有武器，沒有修為，甚至沒有一具完整的身體。
只有一縷執念，和一雙半透明的手。
「吼——！」
為首的鬣狗率先撲來，獠牙直取虛影咽喉。
虛影沒有躲。
因為他不能躲——身後就是凌驍。
他只是抬起手，迎向了那張血盆大口。
嗤——！
鬣狗的牙齒穿透了虛影的手掌，卻像咬中空氣，毫無著力感。而虛影的另一隻手，已經如鬼魅般探出，五指併攏，以手作刀，精準地刺入了鬣狗的左眼。
沒有鮮血飛濺。
因為虛影的手是半透明的，因為這一擊動用的不是力量，而是「存在」層面的一絲殘留威壓。
「嗷嗚——！」
鬣狗發出悽厲的慘叫，踉蹌後退，左眼變成了一個漆黑的血洞。
另外兩頭鬣狗被這詭異的反擊震懾，一時不敢上前。
虛影站在原地，身形又淡了一分。
剛才那一擊，消耗了他本就所剩無幾的「存在」。他知道，自己最多還能再出一擊，然後就會徹底消散。
但一擊，殺不了三頭鬣狗。
怎麼辦？
就在虛影準備拼死一搏時——
「咻！」
破空聲響起。
一根黑色的短矢從遠處射來，精準地釘入了第二頭鬣狗的脖頸。
短矢上塗抹了劇毒，鬣狗連慘叫都來不及發出，就抽搐著倒地，口吐白沫而亡。
「咻！咻！」
又是兩箭，第三頭鬣狗也被射殺。
虛影猛地轉頭，看向箭矢射來的方向。
溪流對岸，一行十餘人正快速接近。
為首的是個手持蛇頭杖的老嫗，身穿深青色麻布長裙，頭髮花白，面容清癯，眼神卻銳利如鷹。在她身後，跟著七八個精壯漢子，手持刀弓，衣著簡樸，但行動間頗有章法，顯然訓練有素。
老嫗的目光掃過地上三頭鬣狗的屍體，最後落在了虛影身上。
準確地說，是落在了虛影身後沙地上那個嬰兒身上。
而當她的目光觸及嬰兒頸間那枚玉佩時，瞳孔微微一縮。
「你是何人？為何會帶著一個嬰兒出現在這荒漠深處？」
老嫗開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴。
虛影張了張嘴，卻發現自己說不出話來。
不是不想說，而是不知道怎麼說。
我是誰？
我從哪裡來？
我為什麼要保護這個孩子？
他不知道。
記憶是一片空白，只有本能還在嘶吼：保護他！不惜一切保護他！
「夫人，這人看起來不對勁。」一個漢子低聲對老嫗說，「身形虛幻，似魂非魂，似人非人……該不會是荒漠中遊蕩的邪祟吧？」
老嫗沒有回答，只是拄著蛇頭杖，緩緩走到溪邊。
她蹲下身，仔細打量沙地上的凌驍。
嬰兒似乎感覺到了什麼，睜開了眼睛，與老嫗對視。
純淨的眸子，倒映著老嫗蒼老卻依然銳利的面容。
老嫗的心微微一顫。
她已經一百七十歲了，見過太多人，太多事。但這雙眼睛……太乾淨了，乾淨得不像是這污濁塵世該有的東西。
而且，這嬰兒身上的氣息……
老嫗伸出手，想要觸碰凌驍頸間的玉佩。
「嗡——」
玉佩突然震動了一下，發出一聲輕微的嗡鳴。
老嫗的手僵在半空。
她感受到了一股微弱卻無比精純的星辰之力，從玉佩中散發出來。那力量很淡，淡到幾乎感應不到，但位階極高，高到她這個舊土築基後期的「高手」，竟有種想要頂禮膜拜的衝動。
「這是……」
老嫗眼中閃過驚疑不定。
她收回手，重新站起身，看向虛影：
「老身郭芸，舊土郭家三長老。閣下若還有神智，便給個說法。若真是邪祟作祟……」
她手中的蛇頭杖輕輕一頓地面：
「老身雖修為淺薄，卻也容不得邪物害人。」
虛影依舊沉默。
他只是緩緩轉身，重新抱起凌驍，然後對著郭芸，深深一躬。
沒有言語，但姿態中的懇求、託付、以及那種深入骨髓的守護之意，卻清晰地傳遞了出來。
郭芸看著這一躬，沉默了許久。
她能感覺到，這道虛影已到了潰散的邊緣。支撐他存在的不是邪力，而是一種近乎悲壯的執念。
而那個嬰兒……
郭芸的目光再次落在凌驍頸間的玉佩上。
「郭家雖已沒落，但終究是舊土三大修真家族之一，庇護一個嬰兒的餘力還是有的。」
她緩緩開口：
「閣下若信得過老身，便隨老身回郭家。這嬰兒，老身可暫且收養。」
虛影抬起頭，模糊的臉上似乎露出了一個如釋重負的表情。
然後，他再次躬身。
這次，躬得更深。
郭家位於舊土北境邊緣的「青石鎮」，是方圓三百里內唯一的修真家族。
說是修真家族，其實早已沒落。全族上下三百餘口，修為最高的族長也不過築基巔峰，三位長老都是築基後期。放在星域之中，這等修為連螻蟻都算不上，但在這靈氣枯竭的舊土，已是一方豪強。
郭家宅院分內外兩院。
內院是嫡系血脈和核心子弟的居所，靈氣相對濃郁——雖然也只是相對而言。外院則是雜役、護院、以及依附郭家的散修居住之地，條件簡陋，魚龍混雜。
郭芸將虛影和凌驍帶回了外院東側一處僻靜的小院。
小院很簡陋，三間土屋，一個院子，院中有一口枯井和一棵半死不活的老槐樹。但勝在清淨，少有人來。
「從今日起，你二人便暫居於此。」
郭芸指著主屋：
「老身會吩咐人每日送來食水。至於這嬰兒……」
她看向虛影懷中熟睡的凌驍：
「老身會對外宣稱，是老身早年流落在外的外孫，父母雙亡，如今被尋回。你可有異議？」
虛影搖頭。
「至於你……」郭芸打量著虛影幾乎要消散的身形，「你這狀態，支撐不了幾天了。可有什麼未了之事？」
虛影沉默片刻，抬起顫抖的手，指了指凌驍，又指了指自己的心口。
郭芸明白了。
「放心，老身既答應庇護他，便不會食言。只要老身還活著一天，便保他一天平安。」
虛影再次躬身，然後身形開始劇烈波動。
他知道，自己的時間到了。
最後，他低頭看向懷中的凌驍，模糊的臉上露出一個溫柔到極點的笑容。
那笑容很淡，很輕，卻仿佛用盡了他最後的力量。
然後，他俯身，在凌驍額頭上，輕輕一吻。
如同父親吻別孩子，如同兄長吻別幼弟，如同……一個守護者，吻別他誓死守護的信仰。
吻罷，虛影直起身，對著郭芸，深深一躬。
三躬。
一躬，謝救命之恩。
二躬，謝庇護之諾。
三躬，謝……未來可能的一切。
禮畢，虛影的身形開始消散。
從雙腳開始，化作點點銀光，如同風中流螢，飄散在空氣中。
在徹底消散的最後一刻，虛影的嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻終究沒有發出聲音。
只有口型，依稀可辨：
「少……主……」
「要……幸……福……」
銀光徹底消散。
小院中，只剩下郭芸，和她懷中那個突然驚醒、開始放聲啼哭的嬰兒。
郭芸抱著嬰兒，站在院中，沉默良久。
然後，她低頭，看著懷中哭得小臉通紅的凌驍，輕聲嘆了口氣：
「可憐的孩子……」
「從今日起，你便叫『郭驍』，是我郭芸的外孫。」
「而你……」
她的目光落在嬰兒頸間那枚溫潤的玉佩上：
『凌驍』二字。」
「這枚玉佩上的『凌』字，或許才是你真正的姓氏。」
「等你長大，若有機會，或許能尋回自己的根。」
嬰兒似乎聽懂了，哭聲漸漸止歇，只是睜著那雙純淨的眼睛，靜靜地看著郭芸。
郭芸笑了笑，臉上的皺紋舒展開來，竟有幾分慈祥。
三日後，郭家外院來了一個新人。
是個看起來三十出頭的漢子，身材魁梧，面容剛毅，但臉色蒼白，氣息虛弱，走路時腳步虛浮，顯然有傷在身。
他自稱「郭榮」，是北境逃難來的武者，因家族被仇敵所滅，獨自一人流落至此，想尋個安身立命之所。
郭家外院管事本不想收留——一個來歷不明的外人，還是個沒有修為的凡人，留著純屬浪費糧食。
但三長老郭芸親自發話了：
「此人眼神清明，步履雖虛卻沉穩，應是練過武的。外院正缺護院，便留他做個低級執事，負責看守倉庫吧。」
三長老開口，管事自然不敢違逆。
於是，郭榮在郭家外院住了下來。
他被安排在東側那個僻靜小院隔壁的雜物間，房間很小，只有一張木板床，一張破桌子。每日的工作是看守外院西北角的雜物倉庫，防止失竊，順便打掃院子，做些雜活。
很卑微，很辛苦。
但對一個「死」過一次的人來說，這已是新生。
郭榮不記得自己是誰，不記得從何而來，不記得過往的一切。
他只記得兩件事：
第一，要保護住在隔壁小院裡的那個嬰兒。
第二，那個嬰兒，叫凌驍。
其他的，都不重要。
每日清晨，天還未亮，郭榮就會起床，在院中打一套拳。
拳法很普通，是舊土流傳最廣的「基礎鍛體拳」，強身健體尚可，對敵殺伐無用。但郭榮打得很認真，每一拳，每一步，都一絲不苟，仿佛這套拳法是什麼絕世神功。
打完拳，他會去隔壁小院，從郭芸安排的嬤嬤手中接過凌驍，抱著他在院中散步，曬太陽，低聲說些誰也聽不懂的話。
下午，他去倉庫值守，打掃院子，做些雜活。
晚上，他回到雜物間，在油燈下擦拭一柄斷刀。
刀是從倉庫角落裡翻出來的，不知是誰遺棄的舊物，刀身從中折斷，只剩半截，鏽跡斑斑。但郭榮擦得很仔細，很小心，仿佛那不是一柄廢鐵，而是什麼稀世珍寶。
擦完刀，他會坐在床邊，看著窗外的雙月，一坐就是半夜。
沒有人知道他在想什麼。
連他自己都不知道。
只是偶爾，在月光明亮的時候，他的腦海中會閃過一些破碎的畫面——
紫色的雷霆，銀色的星光，一張溫柔的笑臉，一聲悽厲的嘶吼……
但每次想要細想，頭顱就會劇痛，仿佛有無數根鋼針在顱內攪動。
於是他不再想。
只是守著那個嬰兒，一日，又一日。
一個月後，凌驍滿月了。
郭芸在小院裡簡單辦了場宴席，只請了內院幾位相熟的長老和子弟，低調而溫馨。
宴席上，凌驍被眾人傳看，這個抱抱，那個逗逗。小傢伙也不怕生，睜著純淨的眼睛，好奇地打量著每一個陌生人，偶爾還會露出無齒的笑容，萌化了眾人的心。
唯有郭榮，一直站在院子的角落，默默地看著。
當有人抱著凌驍逗弄時，他的身體會不自覺地繃緊，雙拳緊握，仿佛隨時準備衝上去。
當凌驍被平安交還給嬤嬤時，他才會緩緩鬆開拳頭，但目光依舊緊緊跟隨。
這一切，都被郭芸看在眼裡。
宴席散後，郭芸將郭榮叫到書房。
「坐。」
郭芸指了指對面的椅子。
郭榮沉默坐下，腰背挺直，雙手放在膝上，姿態是標準的軍伍坐姿——雖然他並不知道自己為什麼會這樣坐。
「這一個月，辛苦你了。」郭芸緩緩開口，「白日要忙外院的活計，早晚還要幫著照看驍兒。」
「分內之事。」郭榮聲音沙啞。
「分內之事？」郭芸笑了笑，「你與驍兒非親非故，何來分內之說？」
郭榮沉默了。
他不知道該怎麼回答。
難道要說，是本能？是執念？是哪怕失憶、哪怕身死、哪怕魂飛魄散也要守護的本能？
「罷了，老身不多問。」
郭芸擺擺手：
「只是有句話，要提醒你。」
「郭家雖已沒落，但終究是修真家族。家族之內，等級森嚴，規矩繁多。你一個外姓之人，又是沒有修為的凡人，要想在這裡長久立足，不容易。」
「外院管事郭老三，是族長一脈的人，素來看老身不順眼。你是我安排進來的人，他遲早會找你麻煩。」
「你要有個準備。」
郭榮點頭：「多謝夫人提醒。」
「另外……」郭芸頓了頓，眼中閃過一絲深意，「驍兒那孩子，不一般。」
「這一個月，老身仔細觀察過。他雖只是嬰兒，但周身隱約有靈氣自行流轉，雖微弱，卻精純無比。而且……」
她看著郭榮：
「他對你很親近。」
「每次你抱他，他都會笑。夜裡你在他屋外守夜，他會睡得格外安穩。」
「這或許，是緣分吧。」
郭榮低下頭，雙手微微顫抖。
是緣分嗎？
他不知道。
他只知道，每次看到那個孩子，心中就會湧起一種莫名的、近乎疼痛的溫柔。
仿佛那是他在這個世界上，唯一的牽掛。
唯一的，活著的意義。
「從明日起，你不用去倉庫了。」
郭芸突然說：
「老身會跟管事說，調你來做驍兒的專職護衛。月例加倍，平日只需守在驍兒身邊，護他周全即可。」
郭榮猛地抬頭，眼中閃過一絲不敢置信。
「怎麼，不願意？」郭芸問。
「願意！」郭榮起身，單膝跪地，聲音堅定如鐵，「郭榮，必以性命護小主人周全！」
這是一個月來，他第一次自稱「郭榮」。
第一次，將這個化名，刻進了骨子裡。
郭芸看著他跪地的姿態，看著他眼中那股不惜一切的決絕，心中暗暗點頭。
或許，這就是天意吧。
這個來歷神秘、記憶全失、卻對驍兒有著近乎本能的守護之心的男人，或許就是驍兒在這污濁塵世中，第一道真正的屏障。
「起來吧。」
郭芸抬手：
「記住你今日的誓言。」
「郭家或許給不了你榮華富貴，但只要老身還活著一天，便不會虧待你，也不會讓人動驍兒一根汗毛。」
「至於將來……」
她看向窗外，目光悠遠：
「那就看這孩子的造化了。」
窗外，月光如水。
隔壁小院裡，傳來嬰兒均勻的呼吸聲。
白天的沙丘表面溫度能烤熟生肉，夜晚的寒風又能將血液凍成冰渣。稀薄的靈氣在這裡呈現出詭異的惰性，幾乎無法被修士吸納煉化。天空永遠籠罩著一層灰黃色的塵霾，將雙月的光芒過濾得慘澹而冰冷。
岳榮——或者說，那道僅存執念凝聚的虛影——已經抱著凌驍，在荒漠中跋涉了整整三天。
沒有食物，沒有水，沒有方向。
只有本能。
保護少主的本能，和朝著東方那片隱約山影前進的本能。
第一天，虛影的雙腳就在滾燙的沙礫上磨得血肉模糊。但他感覺不到疼痛，或者說，疼痛這種感知已經隨著他「存在」的消亡而一同消散了。他只是一步一步地走著，用那具勉強凝聚的半透明身軀，為懷中的嬰兒遮擋著毒辣的日光和呼嘯的風沙。
第二天，一場沙暴襲來。
遮天蔽日的黃沙如同億萬把細小的刀刃，瘋狂切割著虛影的身軀。他的形體在風沙中明滅不定，仿佛隨時會徹底潰散。但他只是將懷中的嬰兒摟得更緊，弓起背脊，用自己最後的力量撐起一片微弱的屏障。
沙暴過後，虛影的身形淡了三分，幾乎要看不見了。
但他依舊在走。
第三天黃昏，他終於抵達了荒漠的邊緣。
前方是一片稀疏的枯黃草地，更遠處能看見低矮的灌木叢，以及一條在落日餘暉中泛著粼光的細弱溪流。而在溪流對岸的山腳下，隱約能看見一片建築群的輪廓——灰牆黑瓦，炊煙裊裊，那是人類的聚居地。
「到了……」
虛影喃喃自語，聲音微弱如風中殘燭。
他低頭看向懷中的凌驍。
三天來，嬰兒大部分時間都在沉睡，只在極度乾渴時會發出微弱的啼哭。但每次啼哭都不會持續太久，因為頸間那枚玉佩總會適時散發出溫潤的光芒，仿佛在安撫，在滋養。
此刻，凌驍正睜著眼睛，靜靜地看著虛影模糊的臉。
那雙純淨的眸子裡，倒映著虛影即將潰散的身形，也倒映著天邊那抹慘澹的殘陽。
虛影想要笑一笑，卻發現自己已經做不出表情了。
他只能抱著嬰兒，蹣跚地走向那條溪流。
溪水很淺，很渾濁，帶著荒漠特有的咸澀氣味。
但對一個在沙漠中跋涉了三天的嬰兒來說，這已是救命的甘泉。
虛影跪在溪邊，用顫抖的手捧起一掬水，小心翼翼地湊到凌驍唇邊。
嬰兒本能地吮吸起來，儘管每次只能喝到幾滴。
就在這時——
「嗚——」
低沉的獸吼從灌木叢後傳來。
虛影猛地抬頭。
三頭荒漠鬣狗從陰影中走出，呈品字形緩緩逼近。這些畜生體型不大，卻異常兇殘，嘴角流淌著腥臭的涎液，猩紅的眼睛死死盯著虛影——不，是盯著他懷中的嬰兒。
在舊土這種靈氣枯竭之地，任何蘊含靈氣的東西都是稀缺資源。
而凌驍，即便血脈被封，即便只是嬰兒，他體內流淌的終究是星隕與吞天的血。那種源自生命本源的、微弱卻純淨的靈氣波動，對荒漠鬣狗來說，無異於黑暗中的明燈。
虛影緩緩站起，將凌驍輕輕放在身後的沙地上。
然後，他轉身，面向三頭凶獸。
沒有武器，沒有修為，甚至沒有一具完整的身體。
只有一縷執念，和一雙半透明的手。
「吼——！」
為首的鬣狗率先撲來，獠牙直取虛影咽喉。
虛影沒有躲。
因為他不能躲——身後就是凌驍。
他只是抬起手，迎向了那張血盆大口。
嗤——！
鬣狗的牙齒穿透了虛影的手掌，卻像咬中空氣，毫無著力感。而虛影的另一隻手，已經如鬼魅般探出，五指併攏，以手作刀，精準地刺入了鬣狗的左眼。
沒有鮮血飛濺。
因為虛影的手是半透明的，因為這一擊動用的不是力量，而是「存在」層面的一絲殘留威壓。
「嗷嗚——！」
鬣狗發出悽厲的慘叫，踉蹌後退，左眼變成了一個漆黑的血洞。
另外兩頭鬣狗被這詭異的反擊震懾，一時不敢上前。
虛影站在原地，身形又淡了一分。
剛才那一擊，消耗了他本就所剩無幾的「存在」。他知道，自己最多還能再出一擊，然後就會徹底消散。
但一擊，殺不了三頭鬣狗。
怎麼辦？
就在虛影準備拼死一搏時——
「咻！」
破空聲響起。
一根黑色的短矢從遠處射來，精準地釘入了第二頭鬣狗的脖頸。
短矢上塗抹了劇毒，鬣狗連慘叫都來不及發出，就抽搐著倒地，口吐白沫而亡。
「咻！咻！」
又是兩箭，第三頭鬣狗也被射殺。
虛影猛地轉頭，看向箭矢射來的方向。
溪流對岸，一行十餘人正快速接近。
為首的是個手持蛇頭杖的老嫗，身穿深青色麻布長裙，頭髮花白，面容清癯，眼神卻銳利如鷹。在她身後，跟著七八個精壯漢子，手持刀弓，衣著簡樸，但行動間頗有章法，顯然訓練有素。
老嫗的目光掃過地上三頭鬣狗的屍體，最後落在了虛影身上。
準確地說，是落在了虛影身後沙地上那個嬰兒身上。
而當她的目光觸及嬰兒頸間那枚玉佩時，瞳孔微微一縮。
「你是何人？為何會帶著一個嬰兒出現在這荒漠深處？」
老嫗開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴。
虛影張了張嘴，卻發現自己說不出話來。
不是不想說，而是不知道怎麼說。
我是誰？
我從哪裡來？
我為什麼要保護這個孩子？
他不知道。
記憶是一片空白，只有本能還在嘶吼：保護他！不惜一切保護他！
「夫人，這人看起來不對勁。」一個漢子低聲對老嫗說，「身形虛幻，似魂非魂，似人非人……該不會是荒漠中遊蕩的邪祟吧？」
老嫗沒有回答，只是拄著蛇頭杖，緩緩走到溪邊。
她蹲下身，仔細打量沙地上的凌驍。
嬰兒似乎感覺到了什麼，睜開了眼睛，與老嫗對視。
純淨的眸子，倒映著老嫗蒼老卻依然銳利的面容。
老嫗的心微微一顫。
她已經一百七十歲了，見過太多人，太多事。但這雙眼睛……太乾淨了，乾淨得不像是這污濁塵世該有的東西。
而且，這嬰兒身上的氣息……
老嫗伸出手，想要觸碰凌驍頸間的玉佩。
「嗡——」
玉佩突然震動了一下，發出一聲輕微的嗡鳴。
老嫗的手僵在半空。
她感受到了一股微弱卻無比精純的星辰之力，從玉佩中散發出來。那力量很淡，淡到幾乎感應不到，但位階極高，高到她這個舊土築基後期的「高手」，竟有種想要頂禮膜拜的衝動。
「這是……」
老嫗眼中閃過驚疑不定。
她收回手，重新站起身，看向虛影：
「老身郭芸，舊土郭家三長老。閣下若還有神智，便給個說法。若真是邪祟作祟……」
她手中的蛇頭杖輕輕一頓地面：
「老身雖修為淺薄，卻也容不得邪物害人。」
虛影依舊沉默。
他只是緩緩轉身，重新抱起凌驍，然後對著郭芸，深深一躬。
沒有言語，但姿態中的懇求、託付、以及那種深入骨髓的守護之意，卻清晰地傳遞了出來。
郭芸看著這一躬，沉默了許久。
她能感覺到，這道虛影已到了潰散的邊緣。支撐他存在的不是邪力，而是一種近乎悲壯的執念。
而那個嬰兒……
郭芸的目光再次落在凌驍頸間的玉佩上。
「郭家雖已沒落，但終究是舊土三大修真家族之一，庇護一個嬰兒的餘力還是有的。」
她緩緩開口：
「閣下若信得過老身，便隨老身回郭家。這嬰兒，老身可暫且收養。」
虛影抬起頭，模糊的臉上似乎露出了一個如釋重負的表情。
然後，他再次躬身。
這次，躬得更深。
郭家位於舊土北境邊緣的「青石鎮」，是方圓三百里內唯一的修真家族。
說是修真家族，其實早已沒落。全族上下三百餘口，修為最高的族長也不過築基巔峰，三位長老都是築基後期。放在星域之中，這等修為連螻蟻都算不上，但在這靈氣枯竭的舊土，已是一方豪強。
郭家宅院分內外兩院。
內院是嫡系血脈和核心子弟的居所，靈氣相對濃郁——雖然也只是相對而言。外院則是雜役、護院、以及依附郭家的散修居住之地，條件簡陋，魚龍混雜。
郭芸將虛影和凌驍帶回了外院東側一處僻靜的小院。
小院很簡陋，三間土屋，一個院子，院中有一口枯井和一棵半死不活的老槐樹。但勝在清淨，少有人來。
「從今日起，你二人便暫居於此。」
郭芸指著主屋：
「老身會吩咐人每日送來食水。至於這嬰兒……」
她看向虛影懷中熟睡的凌驍：
「老身會對外宣稱，是老身早年流落在外的外孫，父母雙亡，如今被尋回。你可有異議？」
虛影搖頭。
「至於你……」郭芸打量著虛影幾乎要消散的身形，「你這狀態，支撐不了幾天了。可有什麼未了之事？」
虛影沉默片刻，抬起顫抖的手，指了指凌驍，又指了指自己的心口。
郭芸明白了。
「放心，老身既答應庇護他，便不會食言。只要老身還活著一天，便保他一天平安。」
虛影再次躬身，然後身形開始劇烈波動。
他知道，自己的時間到了。
最後，他低頭看向懷中的凌驍，模糊的臉上露出一個溫柔到極點的笑容。
那笑容很淡，很輕，卻仿佛用盡了他最後的力量。
然後，他俯身，在凌驍額頭上，輕輕一吻。
如同父親吻別孩子，如同兄長吻別幼弟，如同……一個守護者，吻別他誓死守護的信仰。
吻罷，虛影直起身，對著郭芸，深深一躬。
三躬。
一躬，謝救命之恩。
二躬，謝庇護之諾。
三躬，謝……未來可能的一切。
禮畢，虛影的身形開始消散。
從雙腳開始，化作點點銀光，如同風中流螢，飄散在空氣中。
在徹底消散的最後一刻，虛影的嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻終究沒有發出聲音。
只有口型，依稀可辨：
「少……主……」
「要……幸……福……」
銀光徹底消散。
小院中，只剩下郭芸，和她懷中那個突然驚醒、開始放聲啼哭的嬰兒。
郭芸抱著嬰兒，站在院中，沉默良久。
然後，她低頭，看著懷中哭得小臉通紅的凌驍，輕聲嘆了口氣：
「可憐的孩子……」
「從今日起，你便叫『郭驍』，是我郭芸的外孫。」
「而你……」
她的目光落在嬰兒頸間那枚溫潤的玉佩上：
『凌驍』二字。」
「這枚玉佩上的『凌』字，或許才是你真正的姓氏。」
「等你長大，若有機會，或許能尋回自己的根。」
嬰兒似乎聽懂了，哭聲漸漸止歇，只是睜著那雙純淨的眼睛，靜靜地看著郭芸。
郭芸笑了笑，臉上的皺紋舒展開來，竟有幾分慈祥。
三日後，郭家外院來了一個新人。
是個看起來三十出頭的漢子，身材魁梧，面容剛毅，但臉色蒼白，氣息虛弱，走路時腳步虛浮，顯然有傷在身。
他自稱「郭榮」，是北境逃難來的武者，因家族被仇敵所滅，獨自一人流落至此，想尋個安身立命之所。
郭家外院管事本不想收留——一個來歷不明的外人，還是個沒有修為的凡人，留著純屬浪費糧食。
但三長老郭芸親自發話了：
「此人眼神清明，步履雖虛卻沉穩，應是練過武的。外院正缺護院，便留他做個低級執事，負責看守倉庫吧。」
三長老開口，管事自然不敢違逆。
於是，郭榮在郭家外院住了下來。
他被安排在東側那個僻靜小院隔壁的雜物間，房間很小，只有一張木板床，一張破桌子。每日的工作是看守外院西北角的雜物倉庫，防止失竊，順便打掃院子，做些雜活。
很卑微，很辛苦。
但對一個「死」過一次的人來說，這已是新生。
郭榮不記得自己是誰，不記得從何而來，不記得過往的一切。
他只記得兩件事：
第一，要保護住在隔壁小院裡的那個嬰兒。
第二，那個嬰兒，叫凌驍。
其他的，都不重要。
每日清晨，天還未亮，郭榮就會起床，在院中打一套拳。
拳法很普通，是舊土流傳最廣的「基礎鍛體拳」，強身健體尚可，對敵殺伐無用。但郭榮打得很認真，每一拳，每一步，都一絲不苟，仿佛這套拳法是什麼絕世神功。
打完拳，他會去隔壁小院，從郭芸安排的嬤嬤手中接過凌驍，抱著他在院中散步，曬太陽，低聲說些誰也聽不懂的話。
下午，他去倉庫值守，打掃院子，做些雜活。
晚上，他回到雜物間，在油燈下擦拭一柄斷刀。
刀是從倉庫角落裡翻出來的，不知是誰遺棄的舊物，刀身從中折斷，只剩半截，鏽跡斑斑。但郭榮擦得很仔細，很小心，仿佛那不是一柄廢鐵，而是什麼稀世珍寶。
擦完刀，他會坐在床邊，看著窗外的雙月，一坐就是半夜。
沒有人知道他在想什麼。
連他自己都不知道。
只是偶爾，在月光明亮的時候，他的腦海中會閃過一些破碎的畫面——
紫色的雷霆，銀色的星光，一張溫柔的笑臉，一聲悽厲的嘶吼……
但每次想要細想，頭顱就會劇痛，仿佛有無數根鋼針在顱內攪動。
於是他不再想。
只是守著那個嬰兒，一日，又一日。
一個月後，凌驍滿月了。
郭芸在小院裡簡單辦了場宴席，只請了內院幾位相熟的長老和子弟，低調而溫馨。
宴席上，凌驍被眾人傳看，這個抱抱，那個逗逗。小傢伙也不怕生，睜著純淨的眼睛，好奇地打量著每一個陌生人，偶爾還會露出無齒的笑容，萌化了眾人的心。
唯有郭榮，一直站在院子的角落，默默地看著。
當有人抱著凌驍逗弄時，他的身體會不自覺地繃緊，雙拳緊握，仿佛隨時準備衝上去。
當凌驍被平安交還給嬤嬤時，他才會緩緩鬆開拳頭，但目光依舊緊緊跟隨。
這一切，都被郭芸看在眼裡。
宴席散後，郭芸將郭榮叫到書房。
「坐。」
郭芸指了指對面的椅子。
郭榮沉默坐下，腰背挺直，雙手放在膝上，姿態是標準的軍伍坐姿——雖然他並不知道自己為什麼會這樣坐。
「這一個月，辛苦你了。」郭芸緩緩開口，「白日要忙外院的活計，早晚還要幫著照看驍兒。」
「分內之事。」郭榮聲音沙啞。
「分內之事？」郭芸笑了笑，「你與驍兒非親非故，何來分內之說？」
郭榮沉默了。
他不知道該怎麼回答。
難道要說，是本能？是執念？是哪怕失憶、哪怕身死、哪怕魂飛魄散也要守護的本能？
「罷了，老身不多問。」
郭芸擺擺手：
「只是有句話，要提醒你。」
「郭家雖已沒落，但終究是修真家族。家族之內，等級森嚴，規矩繁多。你一個外姓之人，又是沒有修為的凡人，要想在這裡長久立足，不容易。」
「外院管事郭老三，是族長一脈的人，素來看老身不順眼。你是我安排進來的人，他遲早會找你麻煩。」
「你要有個準備。」
郭榮點頭：「多謝夫人提醒。」
「另外……」郭芸頓了頓，眼中閃過一絲深意，「驍兒那孩子，不一般。」
「這一個月，老身仔細觀察過。他雖只是嬰兒，但周身隱約有靈氣自行流轉，雖微弱，卻精純無比。而且……」
她看著郭榮：
「他對你很親近。」
「每次你抱他，他都會笑。夜裡你在他屋外守夜，他會睡得格外安穩。」
「這或許，是緣分吧。」
郭榮低下頭，雙手微微顫抖。
是緣分嗎？
他不知道。
他只知道，每次看到那個孩子，心中就會湧起一種莫名的、近乎疼痛的溫柔。
仿佛那是他在這個世界上，唯一的牽掛。
唯一的，活著的意義。
「從明日起，你不用去倉庫了。」
郭芸突然說：
「老身會跟管事說，調你來做驍兒的專職護衛。月例加倍，平日只需守在驍兒身邊，護他周全即可。」
郭榮猛地抬頭，眼中閃過一絲不敢置信。
「怎麼，不願意？」郭芸問。
「願意！」郭榮起身，單膝跪地，聲音堅定如鐵，「郭榮，必以性命護小主人周全！」
這是一個月來，他第一次自稱「郭榮」。
第一次，將這個化名，刻進了骨子裡。
郭芸看著他跪地的姿態，看著他眼中那股不惜一切的決絕，心中暗暗點頭。
或許，這就是天意吧。
這個來歷神秘、記憶全失、卻對驍兒有著近乎本能的守護之心的男人，或許就是驍兒在這污濁塵世中，第一道真正的屏障。
「起來吧。」
郭芸抬手：
「記住你今日的誓言。」
「郭家或許給不了你榮華富貴，但只要老身還活著一天，便不會虧待你，也不會讓人動驍兒一根汗毛。」
「至於將來……」
她看向窗外，目光悠遠：
「那就看這孩子的造化了。」
窗外，月光如水。
隔壁小院裡，傳來嬰兒均勻的呼吸聲。