035 赤砂之蠍！
川之國，川之口小鎮。
旗木朔茂一行四人到達的時候，自來也已經在了。
他坐在鎮口一家茶攤的板凳上，面前擺著三碗茶，都喝了一半。
看到旗木朔茂，他站起來，拍了拍褲子上的灰，咧嘴笑了一下。「朔茂，好久不見。」
旗木朔茂點了點頭。「自來也。」
兩個人沒有寒暄，沒有握手。
戰場上活下來的人，不需要這些。
自來也的目光從旗木朔茂身上移到朔戈身上，停了一瞬。
背著比身體還要長的刀，臉上沒表情。
他聽說過這個小鬼——刀鋒，岩隱那邊傳過來的名字，宇智波一族年輕一代的超級天才，與朔茂家的小鬼並成為木葉雙刃。
和砂隱一戰，一個人擋住上百名傀儡師。
他挑了挑眉，沒有多問。
「老頭子給的情報是川之口，但蠍具體藏在哪裡，還得自己摸。」
自來也把一碗茶推到旗木朔茂面前。「我已經讓手下人分頭去打聽了。這地方不大，半天應該能有結果。」
旗木朔茂坐下，端起茶碗，沒喝。「你呢？」
「我？」自來也雙手抱胸，笑得有點不正經。「我自然有我的方式了。聽說小鎮居酒屋的老闆娘挺不錯……咳咳，我是說老闆娘的八卦比暗部的情報還准。」
旗木朔茂看了他一眼，沒說話。
自來也走了。
步伐很大，披風在身後飄著，像一個要去赴宴的浪人。走了幾步，他回頭看了一眼朔戈。
「小鬼，你去不去？居酒屋的烤串不錯。」
朔戈微微挑眉，邀請一個十歲不到的小鬼去紅燈區？
自來也這傢伙還真是——
「可惜了。」自來也頭也不回地走了。
鎮子不大，幾條石板路，兩排木屋，遠處是川之國常見的竹林和溪流。
旗木朔茂讓兩名中忍分頭去鎮口和碼頭打聽，自己帶著朔戈去了鎮子北邊的雜貨鋪。
雜貨鋪的老闆是個五十多歲的胖子，臉上堆著笑，眼睛卻不笑。旗木朔茂把一張畫像放在櫃檯上，老闆看了一眼，笑容收了幾分。
「這個人，見過嗎？」
「沒見過。」老闆搖頭，太快了。
旗木朔茂沒有追問。他從懷裡掏出一小錠銀子，放在畫像旁邊。
老闆的眼睛跟著銀子走了一瞬，又移開了。
「真沒見過。」
旗木朔茂收起銀子，收起畫像，轉身走了。
朔戈跟在他身後，出了雜貨鋪的門，才開口。「他見過。」
「知道。」
旗木朔茂的聲音很平。「但他不會說。蠍在這裡待了兩年，要麼給了封口費，要麼是怕報復。這兩種情況，問不出來。」
他們換了幾家鋪子，藥鋪、鐵匠鋪、傀儡零件店。
藥鋪的老闆娘說沒見過畫像上的人，但她看了一眼就把門關上了。
鐵匠鋪的老闆說「不知道」，但手指在圍裙上蹭了幾下，那是緊張的表現。傀儡零件店的夥計最直接，看到畫像就搖頭，搖完頭就開始發抖。
旗木朔茂站在街上，把那些反應在腦子裡過了一遍。
藥鋪關門太快，鐵匠鋪手抖，零件店的夥計害怕——蠍來過這些地方。
不是來過，是經常來。
一個傀儡師，需要買藥，需要修零件，需要補充工具。川之口就這麼大，蠍的活動範圍不會超過這個鎮子。
「找到了。」旗木朔茂已經鎖定了大致範圍。
朔戈點了點頭。
傍晚時分，自來也從居酒屋回來了。
臉上帶著微醺的紅，手裡還拿著一串沒吃完的烤串，嘴裡哼著不知名的小調。他走到旗木朔茂面前，把烤串塞進嘴裡，嚼了兩口，咽下去。
「老闆娘說，鎮子東邊靠竹林的那間木屋，住著一個不愛出門的年輕人。很少見人，偶爾晚上出來買東西。買了就走，不聊天，不抬頭。」
他頓了頓，眼睛裡的醉意消失了。「傀儡零件店、藥鋪、鐵匠鋪，他隔三差五就去一趟。上周剛買了一批毒藥原料。」
旗木朔茂看著他。「你問出來的？」
「老闆娘。」
自來也咧嘴笑了一下。「我跟她說，我是寫書的，想打聽點江湖故事。她話匣子就開了。」
他看了一眼朔戈，又看了一眼旗木朔茂。「蠍在鎮子東邊，竹林旁邊。獨居，不愛出門，偶爾夜間活動。基本能確定了。」
旗木朔茂站起來，把刀掛在腰間。「今晚動手。」
「等等。」自來也抬起手。「我喝了兩壺酒，你趕了一天路。先休整，半夜再動。蠍跑不了。」
旗木朔茂沉默了一瞬，點了點頭。
四個人找了鎮子邊上的一家小旅店，兩間房，輪流休息。
旗木朔茂靠坐在窗邊，刀橫在膝上，閉著眼睛。
朔戈坐在角落裡，手裡轉著一枚手裏劍，沒有聲音。兩名中忍睡在地上，呼吸很輕，不知道是睡著了還是在聽。
自來也沒有休息。
他站在旅店門口，靠著門框，看著月亮。
月光照在他臉上，那張平時嬉皮笑臉的面孔此刻很安靜。
他想起三代交給他這個任務時說的話——「活捉赤砂之蠍。這是結束戰爭的關鍵。」
他當時沒有問為什麼，現在也不需要問。
半夜，月亮被雲遮住了。自來也敲了敲房門，裡面的人同時睜開了眼。
「該走了。」
六個人從旅店出來，沿著鎮子的石板路向東走去。
沒有聲音，沒有光。
只有腳步聲踩在石板上，很輕，像夜貓子踩過屋頂。
——
鎮子東邊，竹林在月光下像一片黑色的牆。
竹葉被風吹得沙沙作響，掩蓋了他們的腳步聲。
自來也走在最前面，步伐忽然慢了下來。他舉起手，握拳。所有人同時停住。
前方，竹林旁邊，一間木屋。
沒有燈，門關著，窗關著。
煙囪里沒有煙，門口沒有鞋，院子裡的草長得很高，很久沒有人打理。但自來也聞到了——不是血腥味，是藥味。
淡淡的，從木屋的縫隙里飄出來，混在竹葉的氣味中。
旗木朔茂的刀出鞘了。朔戈的手搭上了刀柄。兩名中忍散開，封住了木屋的兩側。自來也站在最前面，雙手結了一個印。
「赤砂之蠍。」他的聲音不大，但很清晰。「找到你了。」
——
赤砂之蠍，砂隱村顧問千代的孫子，被譽為天才傀儡造型師。
幼年時，父母在執行任務中被旗木朔茂所殺，從此內心封閉，孤獨行走在傀儡術的黑暗道路上。
在千代的教導下，他繼承了傀儡術的精髓，並超越了歷代傀儡師，甚至將三代風影暗殺。
此時，蠍剛剛叛逃砂隱村不久，尚未加入曉組織，正藏匿於川之國。
準確地說，他正在潛心研製自己的最佳之作——將三代風影的遺體改造成最強人傀儡。
一旦完成，這具傀儡將保留三代風影生前的全部血繼限界與戰鬥能力，成為蠍手中最鋒利的殺戮工具。
——
屋裡突然安靜了。
那種安靜不是沒人，是有人刻意屏住了呼吸。
竹葉沙沙作響，月光從雲層縫隙里漏下來，照在木屋的窗戶上，黑漆漆的，什麼都看不見。
自來也的手停在半空，沒有落下。旗木朔茂的刀已經出鞘了三寸。朔戈的手指搭在刀柄上，三勾玉寫輪眼無聲無息地轉動。
門開了。不是人開的，是傀儡。
從門後面走出來的東西，不像人，更像一隻爬行動物。
暗紅色的外殼，表面布滿了凹凸不平的瘤狀凸起，像蟾蜍的皮膚。
四肢短粗，趴在地上，身後拖著一條帶刺的尾巴。
頭很大，五官扭曲，眼睛是兩顆黑洞，嘴巴咧到耳根，露出一排參差不齊的尖牙。
月光照在那具傀儡上，暗紅色的外殼泛著油膩的光，像塗了一層血。
自來也的眉頭皺了一下。
「緋流琥。」
他聽說過這個傀儡，蠍製作的戰鬥外殼，集攻擊、防禦、毒氣、暗器於一體。
但他沒見過實物。
現在見到了，比他想像中更丑，也更讓人不舒服。
旗木朔茂的刀又出鞘了兩寸。
他的眼睛盯著那具傀儡的腹部——那裡有一道縫隙，不仔細看根本看不出來。
但寫輪眼看到了。
朔戈的手指在刀柄上敲了一下，那是暗號，意思是「本體在裡面」。
緋流琥的頭慢慢抬起來，兩顆黑洞洞的眼睛對著六個人，從左掃到右，又從右掃到左。沒有表情，沒有聲音，但那道縫隙里有什麼東西在動。
自來也的手落下來了。
六個人同時散開，封住了緋流琥的所有退路。
傀儡師最大的弱點是本體。
本體太弱，容易被針對。
傀儡師最大的優勢是傀儡，防不勝防，千變萬化。
而蠍，把這兩個東西合在了一起。
本體藏在傀儡裡面，你打傀儡，他躲在殼裡；你繞後偷襲，他的尾巴等著你；你正面強攻，他的毒氣和暗器從各個方向噴出來。
你想打本體，必須先打碎這具殼。
這就是緋流琥的意義。一個把傀儡師的弱點藏起來、把優勢發揮到極致的移動堡壘。
朔戈看著那具暗紅色的傀儡，三勾玉寫輪眼在月光下緩緩轉動。他在找那道縫隙，找本體的位置，找這具殼的破綻。
但緋流琥的設計比他見過的任何傀儡都要精妙——縫隙藏在關節的陰影里，本體縮在傀儡最核心的位置，所有攻擊都要先經過外殼的過濾才能碰到裡面的人。
「天才。」朔戈低聲說。
不是誇獎，是陳述。
緋流琥的頭轉了半圈，黑洞洞的眼睛對準了他。
——
緋流琥的頭對準了朔戈。
那兩顆黑洞洞的眼窩裡，有什麼東西在動——不是眼睛，是查克拉的流動。
蠍在打量他，像打量一件材料。
「哦，這是把我當成軟柿子了？」
朔戈的眉頭一挑，嘴角微微勾起，似笑非笑。
他的刀還在鞘里，手搭在刀柄上，姿勢沒有變。
但站在他旁邊的自來也感覺到了一絲不對——這個小鬼不是在緊張，是在興奮。
那種獵手看到獵物主動走進陷阱時的興奮。
「你們幾個去布置結界。」自來也沒有回頭，聲音不大，但不容置疑。「這裡交給我和朔茂就行了。」
四名中忍同時點頭，無聲無息地散開，消失在竹林中。
結界是必須的。
活捉比殺死難十倍。
蠍一旦想逃，必須封死他所有的退路。四名中忍，四個方向，四重結界。這是三代火影出發前就定好的方案。
自來也轉過身，看著緋流琥那具暗紅色的外殼。
他的雙手已經垂在身側，隨時可以結印。
他看了一眼旗木朔茂，那個人刀已出鞘，站在緋流琥的側翼，封住了它往竹林深處逃竄的路線。
配合默契，不需要說話。
然後他聽到了朔戈的聲音。
「我想試試。」
自來也的眉頭皺了一下。
他看著朔戈，那個小鬼還站在原地，刀沒出鞘，手還搭在刀柄上。
臉上的表情不是逞強，不是熱血上頭，是那種「讓我先玩玩」的從容。自來也見過很多天才，也見過很多天才死在自負上。
「你——？」
他的聲音壓低了。「你知道他是誰嗎？赤砂之蠍。整個忍界，能在傀儡術上壓他一頭的只有千代。千代老了，他正當年。這不是你以前對付的那些雜魚。」
自來也並不是小看朔戈，而是不希望木葉的幼苗折損在這裡。
朔戈沒有說話，他轉頭看了旗木朔茂一眼。
旗木朔茂沒有反對。他沒有點頭，沒有搖頭，甚至沒有看朔戈。但他的刀還指著緋流琥，沒有動。
意思是——你上，我看著。
自來也看到了旗木朔茂的反應，沉默了一瞬。
他了解這個人。旗木朔茂不會拿自己的隊員去送死。如果他默許了，說明這個小鬼至少不會在第一回合就倒下。
「那你就去試試吧。」自來也的聲音鬆了一些，但手沒有放下來。他的印還在，隨時可以出手救場。
緋流琥的頭轉了半圈，那兩顆黑洞洞的眼睛盯著朔戈。
蠍沒有說話，但那股輕蔑的氣場從暗紅色的外殼裡滲出來，像腐肉的氣味。
一個跟緋流琥差不多高的小鬼，也配站在他面前？
朔戈邁步了。
不是沖，是走。
步伐不快不慢，像去河邊練刀，像在月光下散步。
刀還在鞘里，手搭在刀柄上，風在刀刃上流。
三勾玉寫輪眼盯著緋流琥腹部那道縫隙，那裡是本體，是這具殼的命門。他走得很慢，每一步都踩在竹葉上，發出細碎的聲響。
緋流琥的尾巴動了。不是攻擊，是調整角度。暗紅色的毒刺對準了朔戈的胸口。
蠍在等，等他走到最佳射程。
朔戈還在走。十步，九步，八步。自來也的手指收緊了一些。旗木朔茂的刀紋絲不動。七步，六步，五步。
緋流琥的嘴巴張開了。
……
旗木朔茂一行四人到達的時候，自來也已經在了。
他坐在鎮口一家茶攤的板凳上，面前擺著三碗茶，都喝了一半。
看到旗木朔茂，他站起來，拍了拍褲子上的灰，咧嘴笑了一下。「朔茂，好久不見。」
旗木朔茂點了點頭。「自來也。」
兩個人沒有寒暄，沒有握手。
戰場上活下來的人，不需要這些。
自來也的目光從旗木朔茂身上移到朔戈身上，停了一瞬。
背著比身體還要長的刀，臉上沒表情。
他聽說過這個小鬼——刀鋒，岩隱那邊傳過來的名字，宇智波一族年輕一代的超級天才，與朔茂家的小鬼並成為木葉雙刃。
和砂隱一戰，一個人擋住上百名傀儡師。
他挑了挑眉，沒有多問。
「老頭子給的情報是川之口，但蠍具體藏在哪裡，還得自己摸。」
自來也把一碗茶推到旗木朔茂面前。「我已經讓手下人分頭去打聽了。這地方不大，半天應該能有結果。」
旗木朔茂坐下，端起茶碗，沒喝。「你呢？」
「我？」自來也雙手抱胸，笑得有點不正經。「我自然有我的方式了。聽說小鎮居酒屋的老闆娘挺不錯……咳咳，我是說老闆娘的八卦比暗部的情報還准。」
旗木朔茂看了他一眼，沒說話。
自來也走了。
步伐很大，披風在身後飄著，像一個要去赴宴的浪人。走了幾步，他回頭看了一眼朔戈。
「小鬼，你去不去？居酒屋的烤串不錯。」
朔戈微微挑眉，邀請一個十歲不到的小鬼去紅燈區？
自來也這傢伙還真是——
「可惜了。」自來也頭也不回地走了。
鎮子不大，幾條石板路，兩排木屋，遠處是川之國常見的竹林和溪流。
旗木朔茂讓兩名中忍分頭去鎮口和碼頭打聽，自己帶著朔戈去了鎮子北邊的雜貨鋪。
雜貨鋪的老闆是個五十多歲的胖子，臉上堆著笑，眼睛卻不笑。旗木朔茂把一張畫像放在櫃檯上，老闆看了一眼，笑容收了幾分。
「這個人，見過嗎？」
「沒見過。」老闆搖頭，太快了。
旗木朔茂沒有追問。他從懷裡掏出一小錠銀子，放在畫像旁邊。
老闆的眼睛跟著銀子走了一瞬，又移開了。
「真沒見過。」
旗木朔茂收起銀子，收起畫像，轉身走了。
朔戈跟在他身後，出了雜貨鋪的門，才開口。「他見過。」
「知道。」
旗木朔茂的聲音很平。「但他不會說。蠍在這裡待了兩年，要麼給了封口費，要麼是怕報復。這兩種情況，問不出來。」
他們換了幾家鋪子，藥鋪、鐵匠鋪、傀儡零件店。
藥鋪的老闆娘說沒見過畫像上的人，但她看了一眼就把門關上了。
鐵匠鋪的老闆說「不知道」，但手指在圍裙上蹭了幾下，那是緊張的表現。傀儡零件店的夥計最直接，看到畫像就搖頭，搖完頭就開始發抖。
旗木朔茂站在街上，把那些反應在腦子裡過了一遍。
藥鋪關門太快，鐵匠鋪手抖，零件店的夥計害怕——蠍來過這些地方。
不是來過，是經常來。
一個傀儡師，需要買藥，需要修零件，需要補充工具。川之口就這麼大，蠍的活動範圍不會超過這個鎮子。
「找到了。」旗木朔茂已經鎖定了大致範圍。
朔戈點了點頭。
傍晚時分，自來也從居酒屋回來了。
臉上帶著微醺的紅，手裡還拿著一串沒吃完的烤串，嘴裡哼著不知名的小調。他走到旗木朔茂面前，把烤串塞進嘴裡，嚼了兩口，咽下去。
「老闆娘說，鎮子東邊靠竹林的那間木屋，住著一個不愛出門的年輕人。很少見人，偶爾晚上出來買東西。買了就走，不聊天，不抬頭。」
他頓了頓，眼睛裡的醉意消失了。「傀儡零件店、藥鋪、鐵匠鋪，他隔三差五就去一趟。上周剛買了一批毒藥原料。」
旗木朔茂看著他。「你問出來的？」
「老闆娘。」
自來也咧嘴笑了一下。「我跟她說，我是寫書的，想打聽點江湖故事。她話匣子就開了。」
他看了一眼朔戈，又看了一眼旗木朔茂。「蠍在鎮子東邊，竹林旁邊。獨居，不愛出門，偶爾夜間活動。基本能確定了。」
旗木朔茂站起來，把刀掛在腰間。「今晚動手。」
「等等。」自來也抬起手。「我喝了兩壺酒，你趕了一天路。先休整，半夜再動。蠍跑不了。」
旗木朔茂沉默了一瞬，點了點頭。
四個人找了鎮子邊上的一家小旅店，兩間房，輪流休息。
旗木朔茂靠坐在窗邊，刀橫在膝上，閉著眼睛。
朔戈坐在角落裡，手裡轉著一枚手裏劍，沒有聲音。兩名中忍睡在地上，呼吸很輕，不知道是睡著了還是在聽。
自來也沒有休息。
他站在旅店門口，靠著門框，看著月亮。
月光照在他臉上，那張平時嬉皮笑臉的面孔此刻很安靜。
他想起三代交給他這個任務時說的話——「活捉赤砂之蠍。這是結束戰爭的關鍵。」
他當時沒有問為什麼，現在也不需要問。
半夜，月亮被雲遮住了。自來也敲了敲房門，裡面的人同時睜開了眼。
「該走了。」
六個人從旅店出來，沿著鎮子的石板路向東走去。
沒有聲音，沒有光。
只有腳步聲踩在石板上，很輕，像夜貓子踩過屋頂。
——
鎮子東邊，竹林在月光下像一片黑色的牆。
竹葉被風吹得沙沙作響，掩蓋了他們的腳步聲。
自來也走在最前面，步伐忽然慢了下來。他舉起手，握拳。所有人同時停住。
前方，竹林旁邊，一間木屋。
沒有燈，門關著，窗關著。
煙囪里沒有煙，門口沒有鞋，院子裡的草長得很高，很久沒有人打理。但自來也聞到了——不是血腥味，是藥味。
淡淡的，從木屋的縫隙里飄出來，混在竹葉的氣味中。
旗木朔茂的刀出鞘了。朔戈的手搭上了刀柄。兩名中忍散開，封住了木屋的兩側。自來也站在最前面，雙手結了一個印。
「赤砂之蠍。」他的聲音不大，但很清晰。「找到你了。」
——
赤砂之蠍，砂隱村顧問千代的孫子，被譽為天才傀儡造型師。
幼年時，父母在執行任務中被旗木朔茂所殺，從此內心封閉，孤獨行走在傀儡術的黑暗道路上。
在千代的教導下，他繼承了傀儡術的精髓，並超越了歷代傀儡師，甚至將三代風影暗殺。
此時，蠍剛剛叛逃砂隱村不久，尚未加入曉組織，正藏匿於川之國。
準確地說，他正在潛心研製自己的最佳之作——將三代風影的遺體改造成最強人傀儡。
一旦完成，這具傀儡將保留三代風影生前的全部血繼限界與戰鬥能力，成為蠍手中最鋒利的殺戮工具。
——
屋裡突然安靜了。
那種安靜不是沒人，是有人刻意屏住了呼吸。
竹葉沙沙作響，月光從雲層縫隙里漏下來，照在木屋的窗戶上，黑漆漆的，什麼都看不見。
自來也的手停在半空，沒有落下。旗木朔茂的刀已經出鞘了三寸。朔戈的手指搭在刀柄上，三勾玉寫輪眼無聲無息地轉動。
門開了。不是人開的，是傀儡。
從門後面走出來的東西，不像人，更像一隻爬行動物。
暗紅色的外殼，表面布滿了凹凸不平的瘤狀凸起，像蟾蜍的皮膚。
四肢短粗，趴在地上，身後拖著一條帶刺的尾巴。
頭很大，五官扭曲，眼睛是兩顆黑洞，嘴巴咧到耳根，露出一排參差不齊的尖牙。
月光照在那具傀儡上，暗紅色的外殼泛著油膩的光，像塗了一層血。
自來也的眉頭皺了一下。
「緋流琥。」
他聽說過這個傀儡，蠍製作的戰鬥外殼，集攻擊、防禦、毒氣、暗器於一體。
但他沒見過實物。
現在見到了，比他想像中更丑，也更讓人不舒服。
旗木朔茂的刀又出鞘了兩寸。
他的眼睛盯著那具傀儡的腹部——那裡有一道縫隙，不仔細看根本看不出來。
但寫輪眼看到了。
朔戈的手指在刀柄上敲了一下，那是暗號，意思是「本體在裡面」。
緋流琥的頭慢慢抬起來，兩顆黑洞洞的眼睛對著六個人，從左掃到右，又從右掃到左。沒有表情，沒有聲音，但那道縫隙里有什麼東西在動。
自來也的手落下來了。
六個人同時散開，封住了緋流琥的所有退路。
傀儡師最大的弱點是本體。
本體太弱，容易被針對。
傀儡師最大的優勢是傀儡，防不勝防，千變萬化。
而蠍，把這兩個東西合在了一起。
本體藏在傀儡裡面，你打傀儡，他躲在殼裡；你繞後偷襲，他的尾巴等著你；你正面強攻，他的毒氣和暗器從各個方向噴出來。
你想打本體，必須先打碎這具殼。
這就是緋流琥的意義。一個把傀儡師的弱點藏起來、把優勢發揮到極致的移動堡壘。
朔戈看著那具暗紅色的傀儡，三勾玉寫輪眼在月光下緩緩轉動。他在找那道縫隙，找本體的位置，找這具殼的破綻。
但緋流琥的設計比他見過的任何傀儡都要精妙——縫隙藏在關節的陰影里，本體縮在傀儡最核心的位置，所有攻擊都要先經過外殼的過濾才能碰到裡面的人。
「天才。」朔戈低聲說。
不是誇獎，是陳述。
緋流琥的頭轉了半圈，黑洞洞的眼睛對準了他。
——
緋流琥的頭對準了朔戈。
那兩顆黑洞洞的眼窩裡，有什麼東西在動——不是眼睛，是查克拉的流動。
蠍在打量他，像打量一件材料。
「哦，這是把我當成軟柿子了？」
朔戈的眉頭一挑，嘴角微微勾起，似笑非笑。
他的刀還在鞘里，手搭在刀柄上，姿勢沒有變。
但站在他旁邊的自來也感覺到了一絲不對——這個小鬼不是在緊張，是在興奮。
那種獵手看到獵物主動走進陷阱時的興奮。
「你們幾個去布置結界。」自來也沒有回頭，聲音不大，但不容置疑。「這裡交給我和朔茂就行了。」
四名中忍同時點頭，無聲無息地散開，消失在竹林中。
結界是必須的。
活捉比殺死難十倍。
蠍一旦想逃，必須封死他所有的退路。四名中忍，四個方向，四重結界。這是三代火影出發前就定好的方案。
自來也轉過身，看著緋流琥那具暗紅色的外殼。
他的雙手已經垂在身側，隨時可以結印。
他看了一眼旗木朔茂，那個人刀已出鞘，站在緋流琥的側翼，封住了它往竹林深處逃竄的路線。
配合默契，不需要說話。
然後他聽到了朔戈的聲音。
「我想試試。」
自來也的眉頭皺了一下。
他看著朔戈，那個小鬼還站在原地，刀沒出鞘，手還搭在刀柄上。
臉上的表情不是逞強，不是熱血上頭，是那種「讓我先玩玩」的從容。自來也見過很多天才，也見過很多天才死在自負上。
「你——？」
他的聲音壓低了。「你知道他是誰嗎？赤砂之蠍。整個忍界，能在傀儡術上壓他一頭的只有千代。千代老了，他正當年。這不是你以前對付的那些雜魚。」
自來也並不是小看朔戈，而是不希望木葉的幼苗折損在這裡。
朔戈沒有說話，他轉頭看了旗木朔茂一眼。
旗木朔茂沒有反對。他沒有點頭，沒有搖頭，甚至沒有看朔戈。但他的刀還指著緋流琥，沒有動。
意思是——你上，我看著。
自來也看到了旗木朔茂的反應，沉默了一瞬。
他了解這個人。旗木朔茂不會拿自己的隊員去送死。如果他默許了，說明這個小鬼至少不會在第一回合就倒下。
「那你就去試試吧。」自來也的聲音鬆了一些，但手沒有放下來。他的印還在，隨時可以出手救場。
緋流琥的頭轉了半圈，那兩顆黑洞洞的眼睛盯著朔戈。
蠍沒有說話，但那股輕蔑的氣場從暗紅色的外殼裡滲出來，像腐肉的氣味。
一個跟緋流琥差不多高的小鬼，也配站在他面前？
朔戈邁步了。
不是沖，是走。
步伐不快不慢，像去河邊練刀，像在月光下散步。
刀還在鞘里，手搭在刀柄上，風在刀刃上流。
三勾玉寫輪眼盯著緋流琥腹部那道縫隙，那裡是本體，是這具殼的命門。他走得很慢，每一步都踩在竹葉上，發出細碎的聲響。
緋流琥的尾巴動了。不是攻擊，是調整角度。暗紅色的毒刺對準了朔戈的胸口。
蠍在等，等他走到最佳射程。
朔戈還在走。十步，九步，八步。自來也的手指收緊了一些。旗木朔茂的刀紋絲不動。七步，六步，五步。
緋流琥的嘴巴張開了。
……