011 出村！
朔戈站在河邊，看著水流從腳下淌過。
鏡走後的第七天。沒有消息。
沒有暗部來通知什麼，沒有任何異常。一切如常，像那個人只是出了趟遠門，像他隨時會推開院門走進來，笑著說一句「回來了」。
但朔戈知道，他等不了了。
悶頭苦修只能打基礎。
鏡的話在他腦子裡轉了三天。
不是沒有道理——他在瀑布下揮刀，在鐵木前砍削，在水面上練功。進步是有的，每天都在進步。但這進步太慢了。
他缺的不是力氣，不是技巧，而是那種在刀鋒上行走的感覺。
那種差一寸就會死、慢一秒就會死的——實感。
木頭不會還手。瀑布不會偷襲。訓練場上的對手再強，也只是點到為止。而戰場上，沒有人會給你留一寸。
朔戈收刀，從河面上跳回岸邊。
當天下午，他走進了教員室。
尾田齊史正在整理文件，桌面上攤著幾份畢業申請。最近申請提前畢業的學生越來越多——不是因為他們準備好了，而是因為前線需要人。
他抬頭看到朔戈的時候，愣了一下。
「你要申請提前畢業？」
「是。」
尾田齊史沉默了一會兒。他沒有問為什麼，也沒有勸。這個孩子坐在教室里的時候，他就知道遲早會有這一天。
「考核呢？」朔戈問。
尾田齊史從抽屜里取出一隻捲軸，推到他面前。
「現在的畢業考核稍微有所調整。」
他頓了頓，「人手不夠，沒有多餘的考官給你安排實戰。考核就是任務——通過就算畢業，通不過……再說。」
朔戈展開捲軸。
任務等級：D級。內容：物資運送，隨行補給小隊前往邊境中轉營地。
——備註：前線吃緊，本次任務雖為D級，但路線靠近邊境警戒區，存在遭遇敵方斥候的可能。請務必聽從帶隊中忍指揮。
他看完捲軸，抬起頭。
D級任務原本只是日常瑣事，如找寵物、照顧小孩、除草等。
但這份捲軸上的備註明顯是後來加上去的——前線吃緊，連物資運送都變得危險了。
對畢業考核來說，這已經嚴重超標。
但戰爭時期，沒有人會在意這些條條框框。
「有什麼問題嗎？」尾田齊史問。
「沒有。」
朔戈拿起筆，在申請書上籤下名字。
走出教員室的時候，夕陽正從走廊的窗戶照進來，把整條走廊染成昏黃色。
……
……
……
根部基地。
燭火在牆壁上投下搖曳的影子。
一名根部單膝跪在團藏面前，聲音低沉而恭敬：「團藏大人，您讓關注的宇智波朔戈申請了提前畢業。考核任務已經安排妥當——物資運送，路線經過邊境警戒區，帶隊中忍是第三補給小隊的森田和夫。」
團藏坐在陰影中，手指緩緩摩挲著拐杖的龍頭。燭光在他臉上投下半明半暗的輪廓，那隻露出來的眼睛裡，有什麼東西在緩慢地流動。
「終於從龜殼裡出來了麼？」
他的聲音很輕，像是在自言自語。
嘴角勾起一抹冷意。
那笑容沒有溫度，像蛇的信子，一觸即收。
——宇智波鏡的侄子。宇智波一族的天才。那個在宇智波族地、在所有人的注視下，讓他志村團藏顏面掃地的六歲小鬼。
他活了這麼多年，從來沒有吃過這麼大的虧，丟過這麼大的臉。
他親自登門，帶著賠罪的禮物——雖然是打發，雖然是施捨——但那是他志村團藏的「誠意」。
而那個小鬼做了什麼？
笑著走上前，握了手，貼了起爆符，炸斷了志村一族族人的手臂。然後在爆炸聲中站在原地，看著鮮血飛濺，連眼睛都沒眨一下。
——那是炸斷的手臂嗎？那是炸爛了團藏兩個字的臉！
團藏的手指在拐杖上敲了一下，聲音沉悶，像骨頭斷裂的迴響。
那個小鬼——
他閉上眼睛。
那一幕又在腦子裡過了一遍。
拓也的斷臂，飛濺的鮮血，慘叫聲。
鏡擋在他面前，那句「你想對一個孩子出手」像一根針扎進他的喉嚨。還有那個小鬼的眼神——從頭到尾，平靜得像一潭死水。
團藏睜開眼，目光落在面前的根部身上。
「情報都泄露出去了？」
「是。」根部的聲音沒有起伏，「岩隱村那邊已經得到了消息。運送路線、人員配給、出發時間，均已通過潛伏渠道傳遞。對方會將其視為常規補給線進行襲擊。」
團藏點了點頭。
他沒有問「會不會被發現」，也沒有問「會不會波及其他人」。
這些都不重要。
重要的是——那個小鬼會出現在那條路上。
而那條路上，會有岩隱的人。
團藏站起身，拄著拐杖走到牆邊。
牆上掛著一幅木葉的地圖，邊境線用紅筆標註得密密麻麻。
他的目光落在那條補給線上——雨之國邊境，木葉前線的必經之路。
這條路很安全，安全到只會派一個中忍帶隊。
但如果有人提前把情報送出去，那就不是安全路線了。
那是——陷阱。
團藏看著地圖上那條細細的紅線，沉默了很久。
「這一次……」他的聲音很低，低得像蛇在草叢裡遊動。「沒有鏡護著。」
他沒有把話說完。但那個意思，已經清清楚楚。
他轉身，走回陰影中。拐杖敲在地面上，一下，一下，像某種倒計時。根部還跪在原地，沒有命令，不敢起身。
「下去吧。」團藏的聲音從暗處傳來。
「是。」
根部消失了。燭火晃了一下，差點熄滅，又穩住了。
團藏坐在陰影里，手指重新撫上拐杖的龍頭。那隻露出來的眼睛半閉著，嘴角還掛著那抹冷意。
宇智波朔戈。
他在心裡默念了一遍這個名字。
——讓他看看，這個小鬼，能活多久。
……
……
……
天還未亮，木葉正大門籠罩在灰濛濛的晨霧中。
宇智波朔戈幾乎是踩著點兒到的。
他不喜歡等人，也不喜歡被人等，所以通常按照約定的時間準點到場。這是他多年修行養成的習慣——每一秒都有它的用處。
集合點已經站了幾個人。
沒有人說話，沒有人寒暄。
空氣里只有清晨的涼意和某種說不出的沉悶。
朔戈的視線迅速掃過一圈——兩支四人小隊，一共八個人。
除了帶隊的兩名中忍，剩下六名都是下忍（包括朔戈）。戰爭時期人手不足，連他這種還沒正式畢業的「考核生」都被塞進來頂一個下忍的位置。
兩個中忍靠在門柱上，表情淡漠。
其中一個在抽菸，煙霧從嘴角飄出來，被晨風吹散。
另一個抱著手臂，目光落在遠處的地平線上，不知道在看什麼。
幾個下忍零零散散地站著，有人檢查忍具包，有人靠著牆閉目養神。
沒有人交談，甚至連眼神交流都很少。他們看起來不像是要去執行任務，更像是去上工——一種重複了太多次、已經麻木的日常。
——最值得注意的是這些人的年齡都不大，最年長的也不過二十多。
突然，朔戈的視線被一頭銀髮吸引了過去。
那個人站在隊伍最邊緣，背靠著大門旁的圍牆，手裡捏著一枚苦無，有一下沒一下地轉著。
護額戴在額頭，黑色面罩遮臉，只露出兩隻眼睛——一隻半眯著，另一隻也是。
幾個月不見，旗木卡卡西變了。
不是長相變了，是氣質變了。
少了幾分稚嫩，多了幾分沉穩。
那雙眼睛不再像學校時那樣鋒芒畢露，而是收斂起來，像一把被收回鞘的刀。刀刃還在，只是不輕易讓人看見。
「卡卡西？」
朔戈走過去。卡卡西抬起頭，看到他，手裡的苦無停了一瞬，又繼續轉起來。
「嗯。」
卡卡西微微點頭。
他沒有多說，朔戈也沒有多問。
幾個月不見，兩個人之間沒有寒暄，沒有敘舊。
在這個時間點、這個地點相遇，彼此都知道對方是來幹什麼的。
說什麼都多餘。
這時候，一個瘦高的男人從門衛室里走出來。
他穿著中忍馬甲，臉上沒什麼表情，眼眶下面掛著兩團青黑，像是很久沒有睡好覺。他掃了一眼在場的人，目光在朔戈身上停了一秒，又移開了。
「既然人都到齊了，那就出發吧。」
聲音很平，平得像一面沒有波瀾的水。
沒有動員，沒有叮囑，甚至連例行公事的「注意安全」都沒有。
他的語氣里沒有任何多餘的東西——沒有熱情，沒有期待，沒有恐懼。
只是陳述一個事實：該走了。
運送物資的中忍隊長名叫——森田和夫。
朔戈記住了這個名字。
他轉身朝大門走去，步伐不快不慢，每一步都一樣長，像一個被設定好程序的機器。其他人默默地跟上去。
沒有人問去哪裡，沒有人問做什麼。
他們只是跟著走，像一群被牽著線的木偶。
朔戈走在隊伍中間，前面是卡卡西，後面是一個他不認識的下忍。
那個下忍背著一個比他身體還寬的包裹，步伐卻很穩。
他的眼睛盯著前面人的後腦勺，面無表情。
不是冷漠，是麻木——那種在戰場上待久了、見慣了生死之後，對一切都失去感覺的麻木。
隊伍穿過大門，走上通往邊境的土路。
晨霧還沒有散，前方的路消失在灰白色的霧氣里。腳步聲在寂靜中顯得格外清晰——沙，沙，沙，整齊劃一，像某種沉悶的鼓點。
沒有人說話。
風從前方吹過來，帶著泥土和露水的氣息。
還有別的什麼——硝煙的味道。
很淡，淡到幾乎聞不出來。但它在那裡。
朔戈抬頭看了看天空。天邊已經泛白，太陽快出來了。但他覺得，今天大概不會有太陽。或者——有太陽，也照不進這條路上。
「這就是戰爭啊！」
他在心底默默地感嘆了一句。
——
隊伍一路上疾馳。
沒有人說話，只有腳步聲和呼吸聲在土路上迴蕩。
越是遠離木葉，空氣里的味道就越不對——不再是泥土和青草的氣息，而是某種說不清的沉悶，像是天空壓得很低，隨時會塌下來。
五大國還未正式宣戰，但所有人都知道，那只是一張紙的事。
邊境的摩擦早已升級為衝突，小股精英作戰部隊像幽靈一樣滲透進來，專門盯著補給線和落單的小隊。
走在這條路上的人，沒有人敢掉以輕心。
隊長森田和夫跑在最前面，步伐穩定，呼吸均勻。
他沒有回頭看，但速度控制得恰到好處——不快不慢，剛好讓所有人能跟上，又不至於耗盡體力。這是老手的直覺，是在無數次任務中磨出來的本能。
朔戈跟在中段，腳下是凹凸不平的土路，偶爾有碎石和樹根。
他還沒有完全適應這種高強度的趕路——和在瀑布下揮刀不同，那是有節奏的重複，而這是持續的消耗。
但他的底子很好，刀術的基礎就是體術，幾千幾萬次的揮刀已經把體能刻進了骨頭裡。
他沒有掉隊，甚至還有餘力觀察周圍的地形。
隊伍里有人多看了他幾眼。
那種目光朔戈認得——不是好奇，不是關心，是審視。
一個還沒正式畢業的小鬼，被塞進這種任務里，能不能跟上、會不會拖後腿，這是每個人都在想的問題。
朔戈用行動回答了。
他沒有說話，只是跑著，一步不落。
畢竟不是每個小鬼都叫旗木卡卡西。
旁人提前畢業是被迫，是戰場缺人，是沒辦法的事。
而旗木卡卡西提前畢業是自願——忍者學校已經沒有什麼能教他了。
這個名字本身就是一個標準，一個用來衡量「天才」的刻度尺。
卡卡西跑在隊伍最前面，緊跟在森田身後。
他的步伐比朔戈更輕，節奏也更穩，像是在做一件做了很多次的事。這幾個月來，他大概已經走過這條路不止一百次了。
——
轉眼到了中午。
太陽升到最高點，影子縮成腳下的一團。森田舉起手，拳頭握緊。
所有人同時停下，沒有人多走一步。
「布置警戒線，在這裡休整。」
森田的聲音依舊平淡。
他掃了一眼周圍的地形——左側是一片矮樹林，右側是緩坡，視野還算開闊。
他點了兩個人，指了指左右兩側，那兩人無聲地散開，消失在樹叢里。
剩下的人就地坐下，背靠背，面朝不同的方向。
沒有人說話。
有人拿出水壺喝了一口，有人閉目養神，有人手裡還握著苦無，指節泛白。
空氣中瀰漫著一種緊繃的安靜，像拉滿的弓弦。
朔戈靠著一棵樹坐下，終於有機會喘口氣。他低頭看了一眼自己的腿——肌肉在微微發抖，但不嚴重。比預想的好。
卡卡西在他旁邊坐下。
兩個人之間隔了兩個拳頭的距離。誰也沒有先開口。風從樹林裡穿過來，帶著樹葉的沙沙聲和遠處某種不確定的氣息。
沉默持續了一會兒。
「邊境現在什麼情況？」
朔戈先開口了。聲音不大，剛好讓卡卡西聽到。
卡卡西沒有立刻回答。他手裡的苦無還在轉，有一下沒一下，像是在思考該怎麼說。
「很糟糕。」他最終吐出三個字。
朔戈等著下文。
卡卡西看了他一眼。
那雙眼睛裡沒有在學校時的懶散，取而代之的是一種朔戈之前沒見過的東西——不是恐懼，不是緊張，是某種更深的、更沉的東西。
像是一個見過太多的人，不知道該從哪一件說起。
「岩隱的小股部隊已經滲透進來了。」
卡卡西的聲音壓得很低，只有兩個人能聽到。
「專門針對補給線。上個月被端了三支小隊，兩支是後勤。人沒回來。」
他說得很平淡，像是在念一份報告。但朔戈聽得出來，那種平淡下面壓著什麼。
「這條路呢？」
「上個月還安全。這個月……」卡卡西頓了頓，「不知道。」
他沒有說下去。
但那個意思已經很清楚了——上個月安全的路，這個月不一定安全。戰爭就是這樣，今天的消息到了明天就已經過時了。
朔戈沒有再問。
他靠在樹幹上，閉上眼睛，腦子裡卻在轉著卡卡西說的那些話。
岩隱的小股部隊，補給線，被端的小隊。他的畢業考核，物資運送，路線經過邊境警戒區——這一切真的是巧合嗎？
他睜開眼，看了一眼卡卡西的側臉。
那個人已經停止了轉苦無，把它插回忍具包里，然後閉上眼睛，像是睡著了。但朔戈知道他沒有睡。在這種地方，沒有人能真的睡著。
風停了。
樹林裡安靜得像一潭死水。
遠處，有什麼東西在動。沒有人看到，沒有人聽到。
但它在那裡。
鏡走後的第七天。沒有消息。
沒有暗部來通知什麼，沒有任何異常。一切如常，像那個人只是出了趟遠門，像他隨時會推開院門走進來，笑著說一句「回來了」。
但朔戈知道，他等不了了。
悶頭苦修只能打基礎。
鏡的話在他腦子裡轉了三天。
不是沒有道理——他在瀑布下揮刀，在鐵木前砍削，在水面上練功。進步是有的，每天都在進步。但這進步太慢了。
他缺的不是力氣，不是技巧，而是那種在刀鋒上行走的感覺。
那種差一寸就會死、慢一秒就會死的——實感。
木頭不會還手。瀑布不會偷襲。訓練場上的對手再強，也只是點到為止。而戰場上，沒有人會給你留一寸。
朔戈收刀，從河面上跳回岸邊。
當天下午，他走進了教員室。
尾田齊史正在整理文件，桌面上攤著幾份畢業申請。最近申請提前畢業的學生越來越多——不是因為他們準備好了，而是因為前線需要人。
他抬頭看到朔戈的時候，愣了一下。
「你要申請提前畢業？」
「是。」
尾田齊史沉默了一會兒。他沒有問為什麼，也沒有勸。這個孩子坐在教室里的時候，他就知道遲早會有這一天。
「考核呢？」朔戈問。
尾田齊史從抽屜里取出一隻捲軸，推到他面前。
「現在的畢業考核稍微有所調整。」
他頓了頓，「人手不夠，沒有多餘的考官給你安排實戰。考核就是任務——通過就算畢業，通不過……再說。」
朔戈展開捲軸。
任務等級：D級。內容：物資運送，隨行補給小隊前往邊境中轉營地。
——備註：前線吃緊，本次任務雖為D級，但路線靠近邊境警戒區，存在遭遇敵方斥候的可能。請務必聽從帶隊中忍指揮。
他看完捲軸，抬起頭。
D級任務原本只是日常瑣事，如找寵物、照顧小孩、除草等。
但這份捲軸上的備註明顯是後來加上去的——前線吃緊，連物資運送都變得危險了。
對畢業考核來說，這已經嚴重超標。
但戰爭時期，沒有人會在意這些條條框框。
「有什麼問題嗎？」尾田齊史問。
「沒有。」
朔戈拿起筆，在申請書上籤下名字。
走出教員室的時候，夕陽正從走廊的窗戶照進來，把整條走廊染成昏黃色。
……
……
……
根部基地。
燭火在牆壁上投下搖曳的影子。
一名根部單膝跪在團藏面前，聲音低沉而恭敬：「團藏大人，您讓關注的宇智波朔戈申請了提前畢業。考核任務已經安排妥當——物資運送，路線經過邊境警戒區，帶隊中忍是第三補給小隊的森田和夫。」
團藏坐在陰影中，手指緩緩摩挲著拐杖的龍頭。燭光在他臉上投下半明半暗的輪廓，那隻露出來的眼睛裡，有什麼東西在緩慢地流動。
「終於從龜殼裡出來了麼？」
他的聲音很輕，像是在自言自語。
嘴角勾起一抹冷意。
那笑容沒有溫度，像蛇的信子，一觸即收。
——宇智波鏡的侄子。宇智波一族的天才。那個在宇智波族地、在所有人的注視下，讓他志村團藏顏面掃地的六歲小鬼。
他活了這麼多年，從來沒有吃過這麼大的虧，丟過這麼大的臉。
他親自登門，帶著賠罪的禮物——雖然是打發，雖然是施捨——但那是他志村團藏的「誠意」。
而那個小鬼做了什麼？
笑著走上前，握了手，貼了起爆符，炸斷了志村一族族人的手臂。然後在爆炸聲中站在原地，看著鮮血飛濺，連眼睛都沒眨一下。
——那是炸斷的手臂嗎？那是炸爛了團藏兩個字的臉！
團藏的手指在拐杖上敲了一下，聲音沉悶，像骨頭斷裂的迴響。
那個小鬼——
他閉上眼睛。
那一幕又在腦子裡過了一遍。
拓也的斷臂，飛濺的鮮血，慘叫聲。
鏡擋在他面前，那句「你想對一個孩子出手」像一根針扎進他的喉嚨。還有那個小鬼的眼神——從頭到尾，平靜得像一潭死水。
團藏睜開眼，目光落在面前的根部身上。
「情報都泄露出去了？」
「是。」根部的聲音沒有起伏，「岩隱村那邊已經得到了消息。運送路線、人員配給、出發時間，均已通過潛伏渠道傳遞。對方會將其視為常規補給線進行襲擊。」
團藏點了點頭。
他沒有問「會不會被發現」，也沒有問「會不會波及其他人」。
這些都不重要。
重要的是——那個小鬼會出現在那條路上。
而那條路上，會有岩隱的人。
團藏站起身，拄著拐杖走到牆邊。
牆上掛著一幅木葉的地圖，邊境線用紅筆標註得密密麻麻。
他的目光落在那條補給線上——雨之國邊境，木葉前線的必經之路。
這條路很安全，安全到只會派一個中忍帶隊。
但如果有人提前把情報送出去，那就不是安全路線了。
那是——陷阱。
團藏看著地圖上那條細細的紅線，沉默了很久。
「這一次……」他的聲音很低，低得像蛇在草叢裡遊動。「沒有鏡護著。」
他沒有把話說完。但那個意思，已經清清楚楚。
他轉身，走回陰影中。拐杖敲在地面上，一下，一下，像某種倒計時。根部還跪在原地，沒有命令，不敢起身。
「下去吧。」團藏的聲音從暗處傳來。
「是。」
根部消失了。燭火晃了一下，差點熄滅，又穩住了。
團藏坐在陰影里，手指重新撫上拐杖的龍頭。那隻露出來的眼睛半閉著，嘴角還掛著那抹冷意。
宇智波朔戈。
他在心裡默念了一遍這個名字。
——讓他看看，這個小鬼，能活多久。
……
……
……
天還未亮，木葉正大門籠罩在灰濛濛的晨霧中。
宇智波朔戈幾乎是踩著點兒到的。
他不喜歡等人，也不喜歡被人等，所以通常按照約定的時間準點到場。這是他多年修行養成的習慣——每一秒都有它的用處。
集合點已經站了幾個人。
沒有人說話，沒有人寒暄。
空氣里只有清晨的涼意和某種說不出的沉悶。
朔戈的視線迅速掃過一圈——兩支四人小隊，一共八個人。
除了帶隊的兩名中忍，剩下六名都是下忍（包括朔戈）。戰爭時期人手不足，連他這種還沒正式畢業的「考核生」都被塞進來頂一個下忍的位置。
兩個中忍靠在門柱上，表情淡漠。
其中一個在抽菸，煙霧從嘴角飄出來，被晨風吹散。
另一個抱著手臂，目光落在遠處的地平線上，不知道在看什麼。
幾個下忍零零散散地站著，有人檢查忍具包，有人靠著牆閉目養神。
沒有人交談，甚至連眼神交流都很少。他們看起來不像是要去執行任務，更像是去上工——一種重複了太多次、已經麻木的日常。
——最值得注意的是這些人的年齡都不大，最年長的也不過二十多。
突然，朔戈的視線被一頭銀髮吸引了過去。
那個人站在隊伍最邊緣，背靠著大門旁的圍牆，手裡捏著一枚苦無，有一下沒一下地轉著。
護額戴在額頭，黑色面罩遮臉，只露出兩隻眼睛——一隻半眯著，另一隻也是。
幾個月不見，旗木卡卡西變了。
不是長相變了，是氣質變了。
少了幾分稚嫩，多了幾分沉穩。
那雙眼睛不再像學校時那樣鋒芒畢露，而是收斂起來，像一把被收回鞘的刀。刀刃還在，只是不輕易讓人看見。
「卡卡西？」
朔戈走過去。卡卡西抬起頭，看到他，手裡的苦無停了一瞬，又繼續轉起來。
「嗯。」
卡卡西微微點頭。
他沒有多說，朔戈也沒有多問。
幾個月不見，兩個人之間沒有寒暄，沒有敘舊。
在這個時間點、這個地點相遇，彼此都知道對方是來幹什麼的。
說什麼都多餘。
這時候，一個瘦高的男人從門衛室里走出來。
他穿著中忍馬甲，臉上沒什麼表情，眼眶下面掛著兩團青黑，像是很久沒有睡好覺。他掃了一眼在場的人，目光在朔戈身上停了一秒，又移開了。
「既然人都到齊了，那就出發吧。」
聲音很平，平得像一面沒有波瀾的水。
沒有動員，沒有叮囑，甚至連例行公事的「注意安全」都沒有。
他的語氣里沒有任何多餘的東西——沒有熱情，沒有期待，沒有恐懼。
只是陳述一個事實：該走了。
運送物資的中忍隊長名叫——森田和夫。
朔戈記住了這個名字。
他轉身朝大門走去，步伐不快不慢，每一步都一樣長，像一個被設定好程序的機器。其他人默默地跟上去。
沒有人問去哪裡，沒有人問做什麼。
他們只是跟著走，像一群被牽著線的木偶。
朔戈走在隊伍中間，前面是卡卡西，後面是一個他不認識的下忍。
那個下忍背著一個比他身體還寬的包裹，步伐卻很穩。
他的眼睛盯著前面人的後腦勺，面無表情。
不是冷漠，是麻木——那種在戰場上待久了、見慣了生死之後，對一切都失去感覺的麻木。
隊伍穿過大門，走上通往邊境的土路。
晨霧還沒有散，前方的路消失在灰白色的霧氣里。腳步聲在寂靜中顯得格外清晰——沙，沙，沙，整齊劃一，像某種沉悶的鼓點。
沒有人說話。
風從前方吹過來，帶著泥土和露水的氣息。
還有別的什麼——硝煙的味道。
很淡，淡到幾乎聞不出來。但它在那裡。
朔戈抬頭看了看天空。天邊已經泛白，太陽快出來了。但他覺得，今天大概不會有太陽。或者——有太陽，也照不進這條路上。
「這就是戰爭啊！」
他在心底默默地感嘆了一句。
——
隊伍一路上疾馳。
沒有人說話，只有腳步聲和呼吸聲在土路上迴蕩。
越是遠離木葉，空氣里的味道就越不對——不再是泥土和青草的氣息，而是某種說不清的沉悶，像是天空壓得很低，隨時會塌下來。
五大國還未正式宣戰，但所有人都知道，那只是一張紙的事。
邊境的摩擦早已升級為衝突，小股精英作戰部隊像幽靈一樣滲透進來，專門盯著補給線和落單的小隊。
走在這條路上的人，沒有人敢掉以輕心。
隊長森田和夫跑在最前面，步伐穩定，呼吸均勻。
他沒有回頭看，但速度控制得恰到好處——不快不慢，剛好讓所有人能跟上，又不至於耗盡體力。這是老手的直覺，是在無數次任務中磨出來的本能。
朔戈跟在中段，腳下是凹凸不平的土路，偶爾有碎石和樹根。
他還沒有完全適應這種高強度的趕路——和在瀑布下揮刀不同，那是有節奏的重複，而這是持續的消耗。
但他的底子很好，刀術的基礎就是體術，幾千幾萬次的揮刀已經把體能刻進了骨頭裡。
他沒有掉隊，甚至還有餘力觀察周圍的地形。
隊伍里有人多看了他幾眼。
那種目光朔戈認得——不是好奇，不是關心，是審視。
一個還沒正式畢業的小鬼，被塞進這種任務里，能不能跟上、會不會拖後腿，這是每個人都在想的問題。
朔戈用行動回答了。
他沒有說話，只是跑著，一步不落。
畢竟不是每個小鬼都叫旗木卡卡西。
旁人提前畢業是被迫，是戰場缺人，是沒辦法的事。
而旗木卡卡西提前畢業是自願——忍者學校已經沒有什麼能教他了。
這個名字本身就是一個標準，一個用來衡量「天才」的刻度尺。
卡卡西跑在隊伍最前面，緊跟在森田身後。
他的步伐比朔戈更輕，節奏也更穩，像是在做一件做了很多次的事。這幾個月來，他大概已經走過這條路不止一百次了。
——
轉眼到了中午。
太陽升到最高點，影子縮成腳下的一團。森田舉起手，拳頭握緊。
所有人同時停下，沒有人多走一步。
「布置警戒線，在這裡休整。」
森田的聲音依舊平淡。
他掃了一眼周圍的地形——左側是一片矮樹林，右側是緩坡，視野還算開闊。
他點了兩個人，指了指左右兩側，那兩人無聲地散開，消失在樹叢里。
剩下的人就地坐下，背靠背，面朝不同的方向。
沒有人說話。
有人拿出水壺喝了一口，有人閉目養神，有人手裡還握著苦無，指節泛白。
空氣中瀰漫著一種緊繃的安靜，像拉滿的弓弦。
朔戈靠著一棵樹坐下，終於有機會喘口氣。他低頭看了一眼自己的腿——肌肉在微微發抖，但不嚴重。比預想的好。
卡卡西在他旁邊坐下。
兩個人之間隔了兩個拳頭的距離。誰也沒有先開口。風從樹林裡穿過來，帶著樹葉的沙沙聲和遠處某種不確定的氣息。
沉默持續了一會兒。
「邊境現在什麼情況？」
朔戈先開口了。聲音不大，剛好讓卡卡西聽到。
卡卡西沒有立刻回答。他手裡的苦無還在轉，有一下沒一下，像是在思考該怎麼說。
「很糟糕。」他最終吐出三個字。
朔戈等著下文。
卡卡西看了他一眼。
那雙眼睛裡沒有在學校時的懶散，取而代之的是一種朔戈之前沒見過的東西——不是恐懼，不是緊張，是某種更深的、更沉的東西。
像是一個見過太多的人，不知道該從哪一件說起。
「岩隱的小股部隊已經滲透進來了。」
卡卡西的聲音壓得很低，只有兩個人能聽到。
「專門針對補給線。上個月被端了三支小隊，兩支是後勤。人沒回來。」
他說得很平淡，像是在念一份報告。但朔戈聽得出來，那種平淡下面壓著什麼。
「這條路呢？」
「上個月還安全。這個月……」卡卡西頓了頓，「不知道。」
他沒有說下去。
但那個意思已經很清楚了——上個月安全的路，這個月不一定安全。戰爭就是這樣，今天的消息到了明天就已經過時了。
朔戈沒有再問。
他靠在樹幹上，閉上眼睛，腦子裡卻在轉著卡卡西說的那些話。
岩隱的小股部隊，補給線，被端的小隊。他的畢業考核，物資運送，路線經過邊境警戒區——這一切真的是巧合嗎？
他睜開眼，看了一眼卡卡西的側臉。
那個人已經停止了轉苦無，把它插回忍具包里，然後閉上眼睛，像是睡著了。但朔戈知道他沒有睡。在這種地方，沒有人能真的睡著。
風停了。
樹林裡安靜得像一潭死水。
遠處，有什麼東西在動。沒有人看到，沒有人聽到。
但它在那裡。