第27章 精靈的妥協
攀爬的過程枯燥而漫長。
期間，他們經過了至少十幾層精靈的居住區——那些嵌在樹幹上的樹洞，有的用藤蔓編織成柵欄圍成小院，有的則乾脆建在樹冠的枝丫之間，用巨大的葉片當屋頂。
許多精靈孩子們的腦袋從木屋的窗戶探出來，疑惑地打量著這幾個奇怪的人類。
「哈！可希姐！」遠處的樹幹上，一位精靈男孩嬉笑著對著可希大叫道。
可希抄著手，依然是冷著臉，只是對著他們微微頷首。
凱撒目光短暫地放在那精靈小孩身上，那小孩被凱撒盯著，對上了他冷酷而探究的眼色，身體打了個顫，趕緊把腦袋縮回去。
像是麋鹿看見了獅子。
「我有那麼可怕嗎？」凱撒疑惑地看著小孩消失的那個木屋窗子。
但他沒有太多去想，很快便將注意力轉向其他地方。
他四處打量著，精靈們的生活狀態在他的腦海不斷推理、演練。
他們穿著精美的絲綢——那是人類商隊用絲綢和美酒換來的高級貨，但他們使用的器皿卻大多是木頭和骨頭打磨而成，沒有任何金屬製品。他們的房屋雖然精緻，卻只是簡單地在樹幹上挖洞，或者用藤蔓粗糙地搭建。
沒有城市的規劃，沒有商業街的概念，所有的一切都顯得那麼……原始。
再走上了數分鐘
生命之樹的枝幹平台。
這是整個銀月森林的核心，也是精靈長老議會的所在地。
巨大的木製平台鋪展在古樹的枝丫之間，地面打磨得光可鑑人，四周用翠綠色的藤蔓編織成圍欄。
平台中央擺放著幾張由樹根天然生長而成的座椅，椅背上纏繞著不知名的發光藤蔓，散發著柔和的暖光。
但此刻，那些座椅都空著。
只有一名鬚髮皆白的老精靈站在平台邊緣，背對著他們，望著遠處的瀑布出神。
少女走上前去，單膝跪地。
「長老，人帶到了。」
老精靈沒有轉身。
他只是輕輕揮了揮手，少女便識趣地退到一旁。
沉默持續了十幾秒。
雷諾等人面面相覷，不知道該不該上前行禮。
巴洛則躲在一棵大樹後面，偷偷擦了擦額頭的冷汗。
凱撒站在原地，目光落在老精靈的背影上。
那件用銀絲編織的長袍在風中輕輕飄動，袍角繡著精靈族古老的符文。
蒼老的身軀微微佝僂，但周身散發出的魔力波動卻深沉得令人心悸。
至少五等巫師學徒，也有可能到了正式巫師。
畢竟精靈族的生活習慣與身體構造全然不同，身體裡擁有少量的魔力，出現幾個巫師並不奇怪。
「小子。」
老精靈終於開口。他的聲音沙啞而蒼老，像是被風乾的樹葉在摩擦。
「那一箱金幣，是你的意思，還是亞斯家族的意思？」
凱撒微微皺眉，隨後他似乎想到了什麼，眼底閃過複雜的神色，但很快又恢復平靜。
「是我自己的意思。」
他的聲音平靜而篤定。
「我想，再過不久，亞斯主家不日便會剝奪我的繼承權。翡翠堡很快就不再姓亞斯了。」
話落，凱撒同行的眾人皆是一怔。
老精靈緩緩轉過身，一雙渾濁卻深邃的眼瞳落在凱撒臉上。
那目光像是在審視，又像是在尋找什麼。
良久。
「你倒是坦誠。」
老精靈的嘴角扯出一絲乾枯的笑意。
「那我也就直說了。堂風草，銀月森林每年產出有限，再加上能流通到外面的，一半被莫可多斯王國的幾大商會壟斷，再加上我們精靈族不斷誕生的天才，需要堂風草來滋養精神力。」
他頓了頓，渾濁的眼瞳里閃過一絲精光。
「你開口就是九株。這個數字，得掂量掂量，畢竟也不是五千金幣的問題，是我能給你多少的問題。」
那老精靈捋了捋花白的鬍鬚，像是思考。
「我拼命擠出來也只能給你六株，但並沒有這個必要，就算是五千金幣，在我眼裡也不夠格，畢竟物以稀為貴。」
聞言，凱撒面色如常。
這個數字比凱撒的心理預期少了三分之一，但也在可接受範圍內。
可如他所說，這群精靈拿不出來，能供他們交易的風堂草......太少了，他們實在得掂量一下交易的價值。
也就是說......這老傢伙認為五千金幣的籌碼不夠！
他抬起眼，直視老精靈那雙渾濁卻精光四射的眼瞳。
腦海中，穿越前肝了上千小時的遊戲經驗開始飛速運轉。
精靈族的弱點是什麼？高傲、愛潔、體質偏弱不善近戰……還有，銀月森林最大的隱患——魔獸繁衍。
「長老，」凱撒突然開口，聲音依然平靜，「我聽說銀月森林外圍的魔獸，最近幾年越來越多了？」
聞言，老精靈的眉頭一皺。
「每一年的繁衍季，都有十幾支遊俠小隊被派出去清剿。」凱撒的聲音不急不緩，像是在陳述一個眾所周知的事實，「可魔獸的繁殖速度太快了，對吧？精靈遊俠雖然單體戰力不俗，但體質偏弱，近身纏鬥容易出現傷亡。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
「如果我沒猜錯的話，今年的清剿行動，已經折損了不少人手？」
老精靈沉默了很久。
他重新打量著面前這個年輕人，目光里多了幾分審視與忌憚。
「你想說什麼？」
凱撒沒有直接回答。他轉過身，目光越過老精靈，落在了遠處那片被晨霧籠罩的樹海之上。
「翡翠堡騎士團，願意義務承擔銀月森林外圍及指定區域的魔獸清剿任務。」他的聲音不大，卻字字清晰，「每周至少三次高強度掃蕩。」
話音落下，平台上陷入了死一般的寂靜。
所有人都愣住了。
這個條件……等於讓人類騎士充當免費保鏢，用血肉之軀替精靈族擋刀。
而且還是每周三次，這意味著翡翠堡的騎士們要冒著生命危險，在魔獸橫行的森林裡來回奔波。
銀月森林裡的魔獸有多麼恐怖？這群人類剛剛才親身經歷過，不可能不知道！
可即便如此也敢這般妄為，他難道是有什麼底牌嗎？
「你瘋了。」老精靈的聲音沙啞，「你知道銀月森林外圍有多少頭魔獸嗎？光是低階的暗影魔狼就有上千頭，更別提那些一階、二階的凶獸……」
「所以，」凱撒打斷他，轉過身，直視老精靈的眼睛，「這就是交易的價值。」
他一字一句，擲地有聲。
「每周三次，每次至少清理外圍區域的低階魔獸。這意味著你們每年可以節省至少一百五十名遊俠的人力消耗，而遊俠們可以把精力放在更重要的地方——比如，深林的防線。」
老精靈的眼瞳微微顫動。
他顯然在權衡這筆交易的利弊。
精靈族的驕傲讓他不願承認自己需要人類的幫助，但凱撒開出的條件實在太誘人了。免費的人肉盾牌，而且還能分擔遊俠小隊的傷亡風險……
「你在拿我開涮。」老精靈冷哼一聲，但語氣明顯沒有剛才那麼強硬了，「人類騎士的戰鬥力，能比得上我們銀月森林的遊俠？」
「比不上的。」凱撒坦然承認，「但人類騎士勝在皮糙肉厚，耐造。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑。
「長老應該知道，人類騎士最不缺的就是不怕死的愣頭青。」
老精靈沉默了。
良久，他發出一聲乾枯的嘆息。
「小滑頭。」
這三個字，不知是貶是褒。
凱撒沒有回應。
他只是從腰間抽出那柄隨身攜帶的匕首，在掌心劃出一道血痕。
鮮血順著傷口湧出，殷紅刺目。
「幹什麼？」老精靈皺起眉頭。
凱撒沒有回答。
他只是抬起手，讓那滴血珠順著指尖滑落，在腳下的木質地板上砸出一朵暗紅的花。
「以亞斯家族先祖的血脈與姓氏起誓。」
他的聲音莊重而肅穆，帶著一種不容置疑的威嚴。
「翡翠堡騎士團將全權負責銀月森林外圍及指定區域的魔獸清剿，每周至少三次，絕不食言。」
「若有違背，任憑精靈族處置。」
話音落下，空氣中似乎響起了一聲若有若無的誓言迴響。
老精靈的眼瞳驟然收縮。
在這個世界，貴族血誓擁有絕對的約束力。
一旦違背，不僅本人會遭受先祖詛咒，還會連累整個家族的聲譽。
這是刻在血脈里的契約，比任何白紙黑字都更加可怕。
「你……」老精靈盯著凱撒掌心那道還在滲血的傷口，渾濁的眼瞳里閃過一絲複雜的情緒。
他沒想到這個被亞斯家族拋棄的年輕人，會用如此決絕的方式表明誠意。
「成交。」
老精靈的聲音乾澀而沉重。
「六株堂風草，五千金幣，外加騎士團的清剿服務。」他伸出枯槁的手，「但我有一個條件——第一次清剿，必須在三天內完成。」
凱撒伸出手，與那隻蒼老的手掌相握。
掌心傳來的觸感冰涼而乾枯，像是握住了一截枯木。但凱撒沒有在意，他只是微微用力，將那個蒼老的身軀往自己這邊拉近了幾分。
「三天後，您會看到結果。」
老精靈盯著他的眼睛，許久，鬆開手。
「可希，」他偏過頭，對著身旁的少女吩咐道，「帶他們去庫房取貨。」
「是，長老。」
可希應了一聲，但她的目光卻一直落在凱撒掌心那道還在滲血的傷口上，眼底閃爍著難以言喻的情緒。
……
期間，他們經過了至少十幾層精靈的居住區——那些嵌在樹幹上的樹洞，有的用藤蔓編織成柵欄圍成小院，有的則乾脆建在樹冠的枝丫之間，用巨大的葉片當屋頂。
許多精靈孩子們的腦袋從木屋的窗戶探出來，疑惑地打量著這幾個奇怪的人類。
「哈！可希姐！」遠處的樹幹上，一位精靈男孩嬉笑著對著可希大叫道。
可希抄著手，依然是冷著臉，只是對著他們微微頷首。
凱撒目光短暫地放在那精靈小孩身上，那小孩被凱撒盯著，對上了他冷酷而探究的眼色，身體打了個顫，趕緊把腦袋縮回去。
像是麋鹿看見了獅子。
「我有那麼可怕嗎？」凱撒疑惑地看著小孩消失的那個木屋窗子。
但他沒有太多去想，很快便將注意力轉向其他地方。
他四處打量著，精靈們的生活狀態在他的腦海不斷推理、演練。
他們穿著精美的絲綢——那是人類商隊用絲綢和美酒換來的高級貨，但他們使用的器皿卻大多是木頭和骨頭打磨而成，沒有任何金屬製品。他們的房屋雖然精緻，卻只是簡單地在樹幹上挖洞，或者用藤蔓粗糙地搭建。
沒有城市的規劃，沒有商業街的概念，所有的一切都顯得那麼……原始。
再走上了數分鐘
生命之樹的枝幹平台。
這是整個銀月森林的核心，也是精靈長老議會的所在地。
巨大的木製平台鋪展在古樹的枝丫之間，地面打磨得光可鑑人，四周用翠綠色的藤蔓編織成圍欄。
平台中央擺放著幾張由樹根天然生長而成的座椅，椅背上纏繞著不知名的發光藤蔓，散發著柔和的暖光。
但此刻，那些座椅都空著。
只有一名鬚髮皆白的老精靈站在平台邊緣，背對著他們，望著遠處的瀑布出神。
少女走上前去，單膝跪地。
「長老，人帶到了。」
老精靈沒有轉身。
他只是輕輕揮了揮手，少女便識趣地退到一旁。
沉默持續了十幾秒。
雷諾等人面面相覷，不知道該不該上前行禮。
巴洛則躲在一棵大樹後面，偷偷擦了擦額頭的冷汗。
凱撒站在原地，目光落在老精靈的背影上。
那件用銀絲編織的長袍在風中輕輕飄動，袍角繡著精靈族古老的符文。
蒼老的身軀微微佝僂，但周身散發出的魔力波動卻深沉得令人心悸。
至少五等巫師學徒，也有可能到了正式巫師。
畢竟精靈族的生活習慣與身體構造全然不同，身體裡擁有少量的魔力，出現幾個巫師並不奇怪。
「小子。」
老精靈終於開口。他的聲音沙啞而蒼老，像是被風乾的樹葉在摩擦。
「那一箱金幣，是你的意思，還是亞斯家族的意思？」
凱撒微微皺眉，隨後他似乎想到了什麼，眼底閃過複雜的神色，但很快又恢復平靜。
「是我自己的意思。」
他的聲音平靜而篤定。
「我想，再過不久，亞斯主家不日便會剝奪我的繼承權。翡翠堡很快就不再姓亞斯了。」
話落，凱撒同行的眾人皆是一怔。
老精靈緩緩轉過身，一雙渾濁卻深邃的眼瞳落在凱撒臉上。
那目光像是在審視，又像是在尋找什麼。
良久。
「你倒是坦誠。」
老精靈的嘴角扯出一絲乾枯的笑意。
「那我也就直說了。堂風草，銀月森林每年產出有限，再加上能流通到外面的，一半被莫可多斯王國的幾大商會壟斷，再加上我們精靈族不斷誕生的天才，需要堂風草來滋養精神力。」
他頓了頓，渾濁的眼瞳里閃過一絲精光。
「你開口就是九株。這個數字，得掂量掂量，畢竟也不是五千金幣的問題，是我能給你多少的問題。」
那老精靈捋了捋花白的鬍鬚，像是思考。
「我拼命擠出來也只能給你六株，但並沒有這個必要，就算是五千金幣，在我眼裡也不夠格，畢竟物以稀為貴。」
聞言，凱撒面色如常。
這個數字比凱撒的心理預期少了三分之一，但也在可接受範圍內。
可如他所說，這群精靈拿不出來，能供他們交易的風堂草......太少了，他們實在得掂量一下交易的價值。
也就是說......這老傢伙認為五千金幣的籌碼不夠！
他抬起眼，直視老精靈那雙渾濁卻精光四射的眼瞳。
腦海中，穿越前肝了上千小時的遊戲經驗開始飛速運轉。
精靈族的弱點是什麼？高傲、愛潔、體質偏弱不善近戰……還有，銀月森林最大的隱患——魔獸繁衍。
「長老，」凱撒突然開口，聲音依然平靜，「我聽說銀月森林外圍的魔獸，最近幾年越來越多了？」
聞言，老精靈的眉頭一皺。
「每一年的繁衍季，都有十幾支遊俠小隊被派出去清剿。」凱撒的聲音不急不緩，像是在陳述一個眾所周知的事實，「可魔獸的繁殖速度太快了，對吧？精靈遊俠雖然單體戰力不俗，但體質偏弱，近身纏鬥容易出現傷亡。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
「如果我沒猜錯的話，今年的清剿行動，已經折損了不少人手？」
老精靈沉默了很久。
他重新打量著面前這個年輕人，目光里多了幾分審視與忌憚。
「你想說什麼？」
凱撒沒有直接回答。他轉過身，目光越過老精靈，落在了遠處那片被晨霧籠罩的樹海之上。
「翡翠堡騎士團，願意義務承擔銀月森林外圍及指定區域的魔獸清剿任務。」他的聲音不大，卻字字清晰，「每周至少三次高強度掃蕩。」
話音落下，平台上陷入了死一般的寂靜。
所有人都愣住了。
這個條件……等於讓人類騎士充當免費保鏢，用血肉之軀替精靈族擋刀。
而且還是每周三次，這意味著翡翠堡的騎士們要冒著生命危險，在魔獸橫行的森林裡來回奔波。
銀月森林裡的魔獸有多麼恐怖？這群人類剛剛才親身經歷過，不可能不知道！
可即便如此也敢這般妄為，他難道是有什麼底牌嗎？
「你瘋了。」老精靈的聲音沙啞，「你知道銀月森林外圍有多少頭魔獸嗎？光是低階的暗影魔狼就有上千頭，更別提那些一階、二階的凶獸……」
「所以，」凱撒打斷他，轉過身，直視老精靈的眼睛，「這就是交易的價值。」
他一字一句，擲地有聲。
「每周三次，每次至少清理外圍區域的低階魔獸。這意味著你們每年可以節省至少一百五十名遊俠的人力消耗，而遊俠們可以把精力放在更重要的地方——比如，深林的防線。」
老精靈的眼瞳微微顫動。
他顯然在權衡這筆交易的利弊。
精靈族的驕傲讓他不願承認自己需要人類的幫助，但凱撒開出的條件實在太誘人了。免費的人肉盾牌，而且還能分擔遊俠小隊的傷亡風險……
「你在拿我開涮。」老精靈冷哼一聲，但語氣明顯沒有剛才那麼強硬了，「人類騎士的戰鬥力，能比得上我們銀月森林的遊俠？」
「比不上的。」凱撒坦然承認，「但人類騎士勝在皮糙肉厚，耐造。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑。
「長老應該知道，人類騎士最不缺的就是不怕死的愣頭青。」
老精靈沉默了。
良久，他發出一聲乾枯的嘆息。
「小滑頭。」
這三個字，不知是貶是褒。
凱撒沒有回應。
他只是從腰間抽出那柄隨身攜帶的匕首，在掌心劃出一道血痕。
鮮血順著傷口湧出，殷紅刺目。
「幹什麼？」老精靈皺起眉頭。
凱撒沒有回答。
他只是抬起手，讓那滴血珠順著指尖滑落，在腳下的木質地板上砸出一朵暗紅的花。
「以亞斯家族先祖的血脈與姓氏起誓。」
他的聲音莊重而肅穆，帶著一種不容置疑的威嚴。
「翡翠堡騎士團將全權負責銀月森林外圍及指定區域的魔獸清剿，每周至少三次，絕不食言。」
「若有違背，任憑精靈族處置。」
話音落下，空氣中似乎響起了一聲若有若無的誓言迴響。
老精靈的眼瞳驟然收縮。
在這個世界，貴族血誓擁有絕對的約束力。
一旦違背，不僅本人會遭受先祖詛咒，還會連累整個家族的聲譽。
這是刻在血脈里的契約，比任何白紙黑字都更加可怕。
「你……」老精靈盯著凱撒掌心那道還在滲血的傷口，渾濁的眼瞳里閃過一絲複雜的情緒。
他沒想到這個被亞斯家族拋棄的年輕人，會用如此決絕的方式表明誠意。
「成交。」
老精靈的聲音乾澀而沉重。
「六株堂風草，五千金幣，外加騎士團的清剿服務。」他伸出枯槁的手，「但我有一個條件——第一次清剿，必須在三天內完成。」
凱撒伸出手，與那隻蒼老的手掌相握。
掌心傳來的觸感冰涼而乾枯，像是握住了一截枯木。但凱撒沒有在意，他只是微微用力，將那個蒼老的身軀往自己這邊拉近了幾分。
「三天後，您會看到結果。」
老精靈盯著他的眼睛，許久，鬆開手。
「可希，」他偏過頭，對著身旁的少女吩咐道，「帶他們去庫房取貨。」
「是，長老。」
可希應了一聲，但她的目光卻一直落在凱撒掌心那道還在滲血的傷口上，眼底閃爍著難以言喻的情緒。
……