第5章 資金困境
「但這過程極度痛苦。」雷諾看著凱撒那身單薄的絲綢襯衣，「普通人光是去感受那種『內循環的灼燒感』，就需要少則三個月，多則一年的苦練。很多人在這個階段就咳血廢了。」
「看好我的動作。」
雷諾的手掌落在自己胸膛上，悶響如擂鼓。
「吸！」
他猛地挺胸收腹，發出一聲低沉的氣鳴，渾身的肌肉在那一刻繃緊，皮膚表面竟然泛起一層淡淡的紅光，像是有什麼灼熱的東西正從體內向外滲透。
「呼！」
雷諾張口吐出一道筆直的白氣。
那白氣凝而不散，在空中持續了足足三息才淡，。演武場周圍的空氣都仿佛被加熱了幾分。
凱撒盯著那團消散的白氣，眼底閃過一絲凝重。
這就是【烈陽呼吸法】。
亞斯家族代代相傳的根基功法，據說是初代家主在烈日下苦修三十年才悟出來的奧義。
「我花了半年才入門。」雷諾收回姿態，神色複雜地看著凱撒，「每天至少兩個時辰，疼得死去活來。」
他頓了頓。
「王都那幫少爺小姐們，平均入門時間是半年。」
「最快的那個，也就是凱撒大人您的姐姐，二十三天。」
雷諾的目光落在凱撒身上，帶著一絲難以言喻的情緒：「大人，您知道這意味著什麼嗎？」
凱撒沒有回答。
他知道。
在這個世界上，《烈陽呼吸法》的入門難度是出了名的變態。
普通人光是學會正確吸氣就要耗費數周，更別提後續每一次壓縮循環帶來的劇痛。
沒有極強的意志力和身體底子，根本撐不過最初那幾天。
但他有【精神力200%活躍度】。
有那具被巨獸沸血藥劑徹底重塑的新生軀體。
凱撒緩緩閉上眼睛。
意識向內沉去，穿過皮膚，穿過肌肉，穿過骨骼，最後停在了胸腔深處那顆正在跳動的心臟旁邊。
精神力在體內蔓延開來。
血液流動的聲音像是遠處滾動的悶雷，心臟收縮的張力像是被無限放大，就連細胞壁的細微顫動都逃不過他的感知。
凱撒深吸一口氣。
第一步，把空氣吸進肺里。
聽起來簡單得像個笑話。
但《烈陽呼吸法》要求的不是普通的呼吸，而是要將儘可能多的空氣在極短時間內壓入胸腔，在肺葉深處製造一個高壓核心。
雷諾的聲音在耳邊響起：「不是吸，是吞。把空氣當成一塊滾燙的鐵，直接咽下去！」
凱撒照做了。
他張開嘴，試圖在瞬間吞入儘可能多的空氣。
然而——
「咳、咳咳咳！！！」
劇痛。
凱撒的身體猛地弓起，劇烈的咳嗽讓他整個人都在顫抖。
一點血絲從他嘴角溢出。
「大、大人！」
雷諾臉色大變，大步衝上前：「呼吸法不是這麼練的！您的心臟受不了這種衝擊——」
凱撒抬手制止了他。
他抹掉嘴角的血跡，重新站直身子。胸腔里那種刀割般的疼痛還在持續，但他沒有退縮。
剛才的失敗原因已經找到了。
「再來。」
凱撒的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定。
雷諾張了張嘴，最終還是嘆了口氣，退回到原來的位置。
他知道勸不住。
從凱撒六歲那年被檢測出魔力灼燒症開始，這種倔強就一直刻在骨子裡。
被兄弟們在宴會上刁難時沒有哭，被家族像扔垃圾一樣趕到邊境時沒有垮，被所有人斷定活不過這個夏天時也沒有放棄。
這種人是不會因為一點血就退縮的。
「……屬下會在旁邊守著。」雷諾沉聲道，「您要是撐不住，立刻停下。」
凱撒沒有回答。
他閉上眼睛，再次沉入內視狀態。
這一次，他放慢了速度。
胸腔內的壓力在緩慢上升，疼痛也在同步加劇。
但凱撒沒有睜開眼睛。
他能感覺到，每一次呼吸，自己的身體都在發生細微的變化。血管壁在高溫下顫動，肌肉纖維在被撕裂和重組之間來回橫跳，細胞在新陳代謝中瘋狂更迭。
這就是《烈陽呼吸法》的本質。
用痛苦作為燃料，強行推動身體進化。
時間在流逝。
太陽從正午緩緩西移，影子在演武場的青石板上一點點拉長。
凱撒不知道已經嘗試了多少次。
十次？二十次？三十次？
每一次失敗，他都能精準地找到錯誤所在。
他像一台永不停歇的機器，在痛苦中不斷修正，在失敗中不斷逼近那個完美無瑕的臨界點。
汗水從額頭滾落，衣衫早已被浸透。
胸口的灼熱感越來越強烈，像是有無數根燒紅的鐵針正扎進他的五臟六腑。
但凱撒始終沒有睜開眼睛。
他知道，自己離那個點越來越近了。
再近一點。
再近一點點——
「呼。」
他吐出一口濁氣。
夕陽沉下，橙色的餘暉為這偏遠的森林邊境鑲上一層浪漫而孤獨的濾鏡。
黃昏的餘暉灑在演武場上，將一切都染成了一片金紅色。
凱撒他張開嘴，吸氣。
這一次，沒有急躁，沒有偏差。
沉悶的心跳聲在體內炸響。
一下。
兩下。
三下。
那聲音越來越響，越來越密集，最後竟然和戰鼓擂動一般，在演武場上迴蕩起令人心悸的節奏。
「砰！砰！砰！」
凱撒的體溫在飆升。
他能感覺到，自己的血液正在以某種不可思議的速度沸騰，滾燙的熱量從胸腔深處向四肢百骸瘋狂蔓延。
呼出的氣息變得滾燙。
然後——
「噗！」
大片大片的白煙從他的微張的嘴中緩慢飄出！
演武場的邊緣，不知何時已經聚集了一群騎士和女僕。他們是傍晚換班時聽說了領主出房的消息，趕過來查看情況的。
此刻，所有人都愣在原地，目瞪口呆地看著場地中央那個渾身冒著熱氣、皮膚泛紅的年輕人。
以及他腳下那一圈被高溫燙得發白的青石板。
「……那是凱撒大人？」
一個年輕的騎士吞了吞口水，聲音發顫。
「領主大人……在練呼吸法？他的病好了？！」
「肯定的啊！而且何止是好了！那個白煙……」那位滿臉震驚的騎士猛地吸了一口氣，瞳孔驟然收縮，「那是已經入門的跡象啊！」
議論聲像炸開了鍋一樣，此起彼伏。
雷諾徹底僵住了。
他張著嘴，眼睛瞪得滾圓，喉嚨里像是被什麼東西堵住了一樣，發不出任何聲音。
白煙異象。
《烈陽呼吸法》小成的標誌。
在整個亞斯家族上百年的歷史中，能在初學階段就引發白煙異象的人，屈指可數。
最快的記錄是二十三天。
而眼前這個病秧子領主——一個下午！
整整一個下午的時間，從第一次嘗試到白煙噴涌，中間連半天都不到。
雷諾感覺自己的腦子像是被什麼東西狠狠撞了一下，嗡嗡作響。
「……大人，」他的聲音乾澀得「您這是……怎麼做到的？」
凱撒沒有回答。
他只是緩緩收回姿態，吐出一口帶著熱氣的濁氣，白煙在黃昏的微風中漸漸消散，露出他那張被汗水浸透卻依然平靜的臉。
胸腔里那股灼熱還在持續，但已經不再疼痛了。
那是一種溫暖而充盈的感覺，像是有什麼東西正在他的血管里流淌，變得越來越渾厚，越來越強大。
演武場不遠處，，一處走廊的陰影下，一個佝僂的身影佇立。
管家卡特。
老管家的眼眶泛紅，渾濁的淚水順著臉上縱橫的溝壑無聲滑落。
他站在這裡已經多時了，只是凱撒和雷諾集中於呼吸法的訓練，沒有看到站在這裡一直感慨的老管家。
「少爺......」卡特的心裡浮起滔天的喜悅。
就在此時。
「卡特。」
領地財務官巴洛停在陰影里，臉色鐵青。
他手裡攥著一卷羊皮紙，邊緣被捏得發皺。
「王都商隊剛走。」巴洛壓著嗓子，聲音發緊，「信留下了。過冬的物資和這個季度的撥款，砍了七成。」
卡特猛地轉頭，神色驚怒。
「七成？！」
巴洛神色複雜地點點頭，硬著頭皮接著說道：
「他們說邊境近期安穩，無需重兵。還說主家那幾位少爺到了突破騎士境界的關口，資源必須傾斜。」
巴洛望向演武場。看著那具正在瘋狂吞吐熱浪的肉體，他滿臉愁容。
「大人病好了，展現出這等駭人的天賦，這是天佑翡翠堡。」巴洛抖了抖手裡的羊皮紙，「可是卡特大人，騎士修煉是個吃金幣的無底洞啊！以少爺剛才展現的消耗量，恐怕每天必須拿高階魔獸精肉，配上名貴草藥熬煮藥膳才能補足虧空，否則會傷及本源。」
巴洛深吸了一口發悶的空氣。
「帳上剩下的這點錢，連下個月城牆衛兵的薪水都湊不出。拿什麼供少爺修煉？」
卡特無聲沉默著，片刻後，他眼眸透露出決意。
「巴洛。」他壓低聲音，語氣卻堅定得不容置疑，「變賣我的純銀器具。」
巴洛一怔：「什麼？」
「我的私人珍藏。」卡特的聲音沙啞而沉穩，「那些純銀餐具、燭台、裝飾品……全部變賣。」
他抬起頭，看向夕陽的方向。
「四個月後就是祭祖大宴，屆時，亞斯家族所有人將齊聚於主家。」
「我不能讓少爺因為錢停下腳步。」
老管家的聲音在暮色中迴蕩，帶著某種近乎偏執的堅定。
「我卡特這輩子沒別的本事，但凱撒是我看著長大的。他小時候還叫我一聲『卡特爺爺』。」
管家渾濁的眼底泛起一層水光，但語氣卻異常平靜。
「他的未來不能止步於此。」
「看好我的動作。」
雷諾的手掌落在自己胸膛上，悶響如擂鼓。
「吸！」
他猛地挺胸收腹，發出一聲低沉的氣鳴，渾身的肌肉在那一刻繃緊，皮膚表面竟然泛起一層淡淡的紅光，像是有什麼灼熱的東西正從體內向外滲透。
「呼！」
雷諾張口吐出一道筆直的白氣。
那白氣凝而不散，在空中持續了足足三息才淡，。演武場周圍的空氣都仿佛被加熱了幾分。
凱撒盯著那團消散的白氣，眼底閃過一絲凝重。
這就是【烈陽呼吸法】。
亞斯家族代代相傳的根基功法，據說是初代家主在烈日下苦修三十年才悟出來的奧義。
「我花了半年才入門。」雷諾收回姿態，神色複雜地看著凱撒，「每天至少兩個時辰，疼得死去活來。」
他頓了頓。
「王都那幫少爺小姐們，平均入門時間是半年。」
「最快的那個，也就是凱撒大人您的姐姐，二十三天。」
雷諾的目光落在凱撒身上，帶著一絲難以言喻的情緒：「大人，您知道這意味著什麼嗎？」
凱撒沒有回答。
他知道。
在這個世界上，《烈陽呼吸法》的入門難度是出了名的變態。
普通人光是學會正確吸氣就要耗費數周，更別提後續每一次壓縮循環帶來的劇痛。
沒有極強的意志力和身體底子，根本撐不過最初那幾天。
但他有【精神力200%活躍度】。
有那具被巨獸沸血藥劑徹底重塑的新生軀體。
凱撒緩緩閉上眼睛。
意識向內沉去，穿過皮膚，穿過肌肉，穿過骨骼，最後停在了胸腔深處那顆正在跳動的心臟旁邊。
精神力在體內蔓延開來。
血液流動的聲音像是遠處滾動的悶雷，心臟收縮的張力像是被無限放大，就連細胞壁的細微顫動都逃不過他的感知。
凱撒深吸一口氣。
第一步，把空氣吸進肺里。
聽起來簡單得像個笑話。
但《烈陽呼吸法》要求的不是普通的呼吸，而是要將儘可能多的空氣在極短時間內壓入胸腔，在肺葉深處製造一個高壓核心。
雷諾的聲音在耳邊響起：「不是吸，是吞。把空氣當成一塊滾燙的鐵，直接咽下去！」
凱撒照做了。
他張開嘴，試圖在瞬間吞入儘可能多的空氣。
然而——
「咳、咳咳咳！！！」
劇痛。
凱撒的身體猛地弓起，劇烈的咳嗽讓他整個人都在顫抖。
一點血絲從他嘴角溢出。
「大、大人！」
雷諾臉色大變，大步衝上前：「呼吸法不是這麼練的！您的心臟受不了這種衝擊——」
凱撒抬手制止了他。
他抹掉嘴角的血跡，重新站直身子。胸腔里那種刀割般的疼痛還在持續，但他沒有退縮。
剛才的失敗原因已經找到了。
「再來。」
凱撒的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定。
雷諾張了張嘴，最終還是嘆了口氣，退回到原來的位置。
他知道勸不住。
從凱撒六歲那年被檢測出魔力灼燒症開始，這種倔強就一直刻在骨子裡。
被兄弟們在宴會上刁難時沒有哭，被家族像扔垃圾一樣趕到邊境時沒有垮，被所有人斷定活不過這個夏天時也沒有放棄。
這種人是不會因為一點血就退縮的。
「……屬下會在旁邊守著。」雷諾沉聲道，「您要是撐不住，立刻停下。」
凱撒沒有回答。
他閉上眼睛，再次沉入內視狀態。
這一次，他放慢了速度。
胸腔內的壓力在緩慢上升，疼痛也在同步加劇。
但凱撒沒有睜開眼睛。
他能感覺到，每一次呼吸，自己的身體都在發生細微的變化。血管壁在高溫下顫動，肌肉纖維在被撕裂和重組之間來回橫跳，細胞在新陳代謝中瘋狂更迭。
這就是《烈陽呼吸法》的本質。
用痛苦作為燃料，強行推動身體進化。
時間在流逝。
太陽從正午緩緩西移，影子在演武場的青石板上一點點拉長。
凱撒不知道已經嘗試了多少次。
十次？二十次？三十次？
每一次失敗，他都能精準地找到錯誤所在。
他像一台永不停歇的機器，在痛苦中不斷修正，在失敗中不斷逼近那個完美無瑕的臨界點。
汗水從額頭滾落，衣衫早已被浸透。
胸口的灼熱感越來越強烈，像是有無數根燒紅的鐵針正扎進他的五臟六腑。
但凱撒始終沒有睜開眼睛。
他知道，自己離那個點越來越近了。
再近一點。
再近一點點——
「呼。」
他吐出一口濁氣。
夕陽沉下，橙色的餘暉為這偏遠的森林邊境鑲上一層浪漫而孤獨的濾鏡。
黃昏的餘暉灑在演武場上，將一切都染成了一片金紅色。
凱撒他張開嘴，吸氣。
這一次，沒有急躁，沒有偏差。
沉悶的心跳聲在體內炸響。
一下。
兩下。
三下。
那聲音越來越響，越來越密集，最後竟然和戰鼓擂動一般，在演武場上迴蕩起令人心悸的節奏。
「砰！砰！砰！」
凱撒的體溫在飆升。
他能感覺到，自己的血液正在以某種不可思議的速度沸騰，滾燙的熱量從胸腔深處向四肢百骸瘋狂蔓延。
呼出的氣息變得滾燙。
然後——
「噗！」
大片大片的白煙從他的微張的嘴中緩慢飄出！
演武場的邊緣，不知何時已經聚集了一群騎士和女僕。他們是傍晚換班時聽說了領主出房的消息，趕過來查看情況的。
此刻，所有人都愣在原地，目瞪口呆地看著場地中央那個渾身冒著熱氣、皮膚泛紅的年輕人。
以及他腳下那一圈被高溫燙得發白的青石板。
「……那是凱撒大人？」
一個年輕的騎士吞了吞口水，聲音發顫。
「領主大人……在練呼吸法？他的病好了？！」
「肯定的啊！而且何止是好了！那個白煙……」那位滿臉震驚的騎士猛地吸了一口氣，瞳孔驟然收縮，「那是已經入門的跡象啊！」
議論聲像炸開了鍋一樣，此起彼伏。
雷諾徹底僵住了。
他張著嘴，眼睛瞪得滾圓，喉嚨里像是被什麼東西堵住了一樣，發不出任何聲音。
白煙異象。
《烈陽呼吸法》小成的標誌。
在整個亞斯家族上百年的歷史中，能在初學階段就引發白煙異象的人，屈指可數。
最快的記錄是二十三天。
而眼前這個病秧子領主——一個下午！
整整一個下午的時間，從第一次嘗試到白煙噴涌，中間連半天都不到。
雷諾感覺自己的腦子像是被什麼東西狠狠撞了一下，嗡嗡作響。
「……大人，」他的聲音乾澀得「您這是……怎麼做到的？」
凱撒沒有回答。
他只是緩緩收回姿態，吐出一口帶著熱氣的濁氣，白煙在黃昏的微風中漸漸消散，露出他那張被汗水浸透卻依然平靜的臉。
胸腔里那股灼熱還在持續，但已經不再疼痛了。
那是一種溫暖而充盈的感覺，像是有什麼東西正在他的血管里流淌，變得越來越渾厚，越來越強大。
演武場不遠處，，一處走廊的陰影下，一個佝僂的身影佇立。
管家卡特。
老管家的眼眶泛紅，渾濁的淚水順著臉上縱橫的溝壑無聲滑落。
他站在這裡已經多時了，只是凱撒和雷諾集中於呼吸法的訓練，沒有看到站在這裡一直感慨的老管家。
「少爺......」卡特的心裡浮起滔天的喜悅。
就在此時。
「卡特。」
領地財務官巴洛停在陰影里，臉色鐵青。
他手裡攥著一卷羊皮紙，邊緣被捏得發皺。
「王都商隊剛走。」巴洛壓著嗓子，聲音發緊，「信留下了。過冬的物資和這個季度的撥款，砍了七成。」
卡特猛地轉頭，神色驚怒。
「七成？！」
巴洛神色複雜地點點頭，硬著頭皮接著說道：
「他們說邊境近期安穩，無需重兵。還說主家那幾位少爺到了突破騎士境界的關口，資源必須傾斜。」
巴洛望向演武場。看著那具正在瘋狂吞吐熱浪的肉體，他滿臉愁容。
「大人病好了，展現出這等駭人的天賦，這是天佑翡翠堡。」巴洛抖了抖手裡的羊皮紙，「可是卡特大人，騎士修煉是個吃金幣的無底洞啊！以少爺剛才展現的消耗量，恐怕每天必須拿高階魔獸精肉，配上名貴草藥熬煮藥膳才能補足虧空，否則會傷及本源。」
巴洛深吸了一口發悶的空氣。
「帳上剩下的這點錢，連下個月城牆衛兵的薪水都湊不出。拿什麼供少爺修煉？」
卡特無聲沉默著，片刻後，他眼眸透露出決意。
「巴洛。」他壓低聲音，語氣卻堅定得不容置疑，「變賣我的純銀器具。」
巴洛一怔：「什麼？」
「我的私人珍藏。」卡特的聲音沙啞而沉穩，「那些純銀餐具、燭台、裝飾品……全部變賣。」
他抬起頭，看向夕陽的方向。
「四個月後就是祭祖大宴，屆時，亞斯家族所有人將齊聚於主家。」
「我不能讓少爺因為錢停下腳步。」
老管家的聲音在暮色中迴蕩，帶著某種近乎偏執的堅定。
「我卡特這輩子沒別的本事，但凱撒是我看著長大的。他小時候還叫我一聲『卡特爺爺』。」
管家渾濁的眼底泛起一層水光，但語氣卻異常平靜。
「他的未來不能止步於此。」