第1章 狸貓換太子
「你好，請問一下，這裡是克倫克·路德維希教授的宅邸嗎？」
「是，請問你是？」
「先自我介紹一下，我叫阿萊爾·埃辛，是克倫克教授聘請的賞金獵人，我們約定了在後門見面，他沒告知你這件事嗎？」
「沒有…吧，他明天一早不是要進行首席教授的任職演講嗎？這個點應該早就睡了吧，要我去通知一下他或者管家嗎？」
「誒誒？睡了嗎？可我記得他不是約好了今晚在門口見面嗎？算了算了，我就在這裡再等會吧，要是真睡了的話，我明天再來，不打攪人家，畢竟給的多，多跑一趟也不嫌累，嘿嘿。」
「他給了你多少？」
「100鎊！定金！天吶！100鎊的定金！不愧是路德維希商會，這麼多錢，我得抓多少通緝犯才能賺到！」
「這麼多？！他讓你做什麼？」
「保密，保密，兄弟，你知道的，干我們這行最忌諱的就是泄露僱主的需求和秘密。」
「哦哦。」
「對了，兄弟，雖然不能泄露僱主的需求，但我平時的工作倒是可以跟你說一下，你有報紙嗎？哪一天的都行。」
「有，怎麼了？」
「來來來，你翻到最後一頁，你看你看，我指給你看，右下角這一行全都是聖奧斯特爾的頭號通緝犯，你看這個排第一的，面具殺人魔——『V』，賞金4000鎊，喜歡在殺完人後，把人的臉給割下來，做成面具當收藏品。」
「哇，真是變態，難怪這麼值錢，嗯，讓我看看，第二名，阿萊爾·埃辛，賞金800鎊，喜好是……嗯？等等，你剛才說你叫阿萊……」
話還沒說完，就被一道獰厲的弧光打斷。
細小的血滴濺在報紙上，浸濕了最後一段文字。
【喜歡在殺人前與受害者交流寒暄當作調味劑】
阿萊爾拿出一張白絹，擦拭染血的刀。
他垂下腦袋，轉身側眸，檢查自己的衣物有沒有因不小心沾上血跡。
在看見自己鋥亮的鞋跟上多出來了星星點點的血漬後，阿萊爾有些頭疼地揉了揉太陽穴。
「我新買的鞋……」
他從口袋裡又掏出一張白絹，細細擦拭被血漬染上的鞋跟，抱怨著說，
「早知道就不殺他了。」
阿萊爾的目標不是看家護院的安保，而是這座宅邸的主人。
聖奧斯特爾魔法學院首席教授——克倫克·路德維希教授。
只不過有時候，殺人多了，他喜歡在品嘗正菜前，先來點小菜。
阿萊爾越過安保廳，沿著鋪滿砂石的馬道側面前進。
靠著綠蔭的陰影，他躲過莊園內其他巡視的守衛，緊接著來到高大的宅邸前，然後嫻熟地翻入屋內。
他大致掃了一圈屋內的環境，巨大的水晶吊燈吊在頂上，牆壁和地面都是大理石質地，目光所及，都是櫻桃木、胡桃木和胭脂木的高級家具，昂貴的黑色鋼琴沉默地坐在一旁。
客廳沒有開燈，也沒有人，只有木炭在壁爐里畢畢剝剝地燃燒著，光暗交晦，跳動的火光照在精緻的家具上。
阿萊爾在觀察完周圍環境後，便徑直朝著二樓前進。
他輕手輕腳地上樓，指尖嗒嗒地敲擊著樓梯扶手，在剛走到二樓橫廳的時候，阿萊爾頓了一下。
多年以來的殺手本能告訴他……
身後有危險。
與此同時，他的耳後傳來了非常平靜的聲音。
「別動。」
「……好。」
阿萊爾說。
他攤開雙手，確保自己的任何動作對方都能盡收眼底。
他用餘光看了一眼對面的鏡子，旋即，瞳孔微微擴散。
透過鏡面的反射，可以看見，在自己的身後不遠，站著一個戴著白色骨質面具的人。
他的手中握著一把短刀，刀身蒙著一層血，窗外的月光在刀身流動，鮮艷而突兀。
該死！
怎麼是這個瘋子！
阿萊爾在內心謾罵地說。
自己身後的那位，就是通緝賞金最高的面具殺人魔——「V」。
「V」和自己一樣，也是在黑市接手暗殺委託的存在。
但不同的是，「V」是一個極其傲慢自大的人。
他無法接受僱主在聘請了他之後，還另外找其他人去暗殺目標。
在「V」的眼中，這種行為象徵著僱主對他能力的不信任，以及其他接下委託之人對他的挑釁。
一旦出現了這種情況，「V」在完成委託後，會毫不猶豫地殺掉接下相同委託的殺手，以及先前僱傭他的僱主。
在過去的兩年時間裡，「V」親手殺掉了通緝榜上好幾個有名有姓的人，然後將他們的臉割下來，掛在警局的門口。
像這種人，根本就不能用常理去揣測。
「往前走，去主臥。」
「V」沉悶地吩咐。
「嗯。」
阿萊爾閉上眼，深吸一口氣，旋即邁開腳步，同時內心盤算，到底該怎麼脫身。
空氣沉凝靜謐，能聽見樓下壁爐里柴火燃燒的聲響。
飄渺的血腥味從面前主臥的大門後鑽出，鑽入鼻腔。
「打開門。」
身後的人淡淡的命令。
咿呀。
阿萊爾推開了主臥門，映入眼帘的，是一具屍體躺在床邊。
屍體穿著精緻的睡服，臉上的皮被剝了下來，深紅的血液從面部肌理中溢出，染紅了床單。
屋內的每一處角落都遍布著濺射的血跡，從血跡凝固程度上來看，眼前的這一切才剛發生不久。
「左邊，坐吧。」身後的人說。
阿萊爾扭頭，在窗邊，正正好有一張小圓桌，以及兩把交椅。
在圓桌上，放著一瓶朗姆酒，以及兩盞酒杯。
阿萊爾內心微微一動，選擇了靠窗的那把椅子，如果有機會的話，他可以第一時間破窗逃生。
「V」順勢坐到了對面的椅子上，他將割面的短刀放在桌上，刀尖對準阿萊爾的心口。
然後，他慢條斯理地摘下沾血的皮質手套，疊放在短刀旁。
他拿過那瓶朗姆酒，給阿萊爾面前的酒杯倒滿酒液，然後，再給自己也倒上。
看著杯中的水線漸漸地上升，阿萊爾倏地注意到，對方衣服的左心口破了一個小洞，洞的邊緣還有魔法燒灼的黑色痕跡，散出若即若離的燒焦味。
一看就是遭受了魔法攻擊。
奇怪的是，燒焦的布料後，露出的，卻是白皙的肌膚，似乎並沒有任何受傷的痕跡。
但他的思緒還沒來得及延伸至更遠，就被對方的審訊打斷：
「請告訴我，你的僱主。」
阿萊爾下意識看了眼桌上那把刀口對著自己心臟的短刀。
他清楚地知道，要是自己的回答，和聘用了「V」的僱主是同一個，對方會毫不猶豫地殺了自己，接著，再去殺了那位僱主。
他張著嘴，一時間沒想好，到底是如實交代，還是想辦法矇混過關。
他喉結滾動，最後還是決定說一個絕對沒實力僱傭「V」的僱主：
「僱傭我的是……」
「別耍花招。」
「V」端起酒杯，身體向後靠在椅上，翹腿，輕輕地抿了一口酒。
面具下，他的眼神透露著輕鬆的愜意，又冒著刺骨的寒意，仿佛只要一個念頭，就可以取下眼前之人的性命。
冷汗從阿萊爾的毛孔中透出，浸濕衣服，他的餘光看向身後側方的窗戶，內心已經在盤算，在第一時間破窗而出後，怎麼規劃逃生路線。
「喝口酒，別太緊張，只要你的僱主和我不是同一人，我就不會殺你，」
「V」輕言細語地說，他身子前傾，伸手，將阿萊爾面前的那杯酒往前推了推，
「你應該知道，我是一個很有原則的人。」
嗅著空氣中交織在一起的血腥味和酒味，阿萊爾舔了舔自己的牙齒。
在這種高壓的環境下，他腦中緊繃的那根弦已經抵達了極限。
哪怕是再施加一丁點的力，那根弦也會「噔」地斷裂。
他的確需要酒精來給自己降點壓力。
他拿起酒杯，小口地啜飲。
冰涼的酒液順著舌根滑過喉腔，阿萊爾躁亂的內心似乎得到了一絲撫慰。
觀察著阿萊爾的表情，「V」用他深藍色的眼眸盯著阿萊爾的眼睛，再度發問：
「好了，請告訴我，你的僱主。」
巨大的壓迫下，阿萊爾已經完全不敢耍花招，他深深地吸了一口氣，只能去相信自己的僱主不會蠢到同時聘請自己和「V」去殺人，他說：
「拉…拉塞爾家族……」
「這樣啊，我明白了，」
「V」點點頭，似乎有些遺憾地說，
「看來是一場誤會啊，請離開吧，阿萊爾先生，對了，記得動靜小一點，不要打擾到其他睡覺的人。」
「呼！」
阿萊爾如蒙大赦地吐出一口氣，他伸手擦拭著額頭的冷汗，慶幸著劫後餘生。
阿萊爾不再言語，而是抓起手中的酒杯，一口氣喝乾了裡面的酒液，他手撐著椅子扶手，膝蓋略微顫抖地起身。
他不打算再靠近這個面具殺手，而是反方向來到窗邊的陽台，打算直接翻下去。
阿萊爾抓住陽台的扶手，看著二樓下方的台階，正打算翻身跳下去，抓緊離開這裡。
他動作遲鈍地翻過扶手，膝蓋微微彎曲，做出了發力跳躍的姿勢。
下一秒，腦中帶有一絲醉意的阿萊爾瞬間清醒。
不對！
酒有問題！
撲通！
伴隨著心臟劇烈地猛跳一下，阿萊爾的手臂肌肉開始抽搐。
一個沒抓穩，阿萊爾便失去重心，狠狠地摔了下去。
啪！
阿萊爾重重地摔在了門前的台階上，巨大的力讓他的身軀順著台階向下滾去，一直到底端。
劇烈的疼痛從四面八方湧來，阿萊爾清楚地感知到，自己有幾根肋骨斷了。
但他沒空管這些，現在的他呼吸紊亂，身體大量出汗，他雙手緊緊地攥住自己的心口，不停地痙攣。
他艱難地扭頭，注意到，戴著白色骨質面具的人正站在陽台上，居高臨下地睥睨著倒在地上掙扎的阿萊爾。
「為什麼……說好的……原則……」
阿萊爾絕望地伸出手，或許是反抗，又或許是想要死的明白些。
「你似乎有些誤會，所以，我打算聲明一下，我，不是那個喜歡割人臉皮的殺人變態。」
眼前的人摘下了他的面具，露出了一張精緻的面龐。
他有著寶石般的藍色眼眸，以及大理石雕塑一樣的面部輪廓，柔順，但又帶著些許的鋒利在裡面。
「你！」
阿萊爾喘著粗氣，不敢置信地看向對方。
在阿萊爾擴張的瞳孔中，能看見，男人朝著他的方向微微躬身，優雅地致意：
「重新自我介紹，聖奧斯特爾魔法學院首席教授——克倫克·路德維希。」
「是，請問你是？」
「先自我介紹一下，我叫阿萊爾·埃辛，是克倫克教授聘請的賞金獵人，我們約定了在後門見面，他沒告知你這件事嗎？」
「沒有…吧，他明天一早不是要進行首席教授的任職演講嗎？這個點應該早就睡了吧，要我去通知一下他或者管家嗎？」
「誒誒？睡了嗎？可我記得他不是約好了今晚在門口見面嗎？算了算了，我就在這裡再等會吧，要是真睡了的話，我明天再來，不打攪人家，畢竟給的多，多跑一趟也不嫌累，嘿嘿。」
「他給了你多少？」
「100鎊！定金！天吶！100鎊的定金！不愧是路德維希商會，這麼多錢，我得抓多少通緝犯才能賺到！」
「這麼多？！他讓你做什麼？」
「保密，保密，兄弟，你知道的，干我們這行最忌諱的就是泄露僱主的需求和秘密。」
「哦哦。」
「對了，兄弟，雖然不能泄露僱主的需求，但我平時的工作倒是可以跟你說一下，你有報紙嗎？哪一天的都行。」
「有，怎麼了？」
「來來來，你翻到最後一頁，你看你看，我指給你看，右下角這一行全都是聖奧斯特爾的頭號通緝犯，你看這個排第一的，面具殺人魔——『V』，賞金4000鎊，喜歡在殺完人後，把人的臉給割下來，做成面具當收藏品。」
「哇，真是變態，難怪這麼值錢，嗯，讓我看看，第二名，阿萊爾·埃辛，賞金800鎊，喜好是……嗯？等等，你剛才說你叫阿萊……」
話還沒說完，就被一道獰厲的弧光打斷。
細小的血滴濺在報紙上，浸濕了最後一段文字。
【喜歡在殺人前與受害者交流寒暄當作調味劑】
阿萊爾拿出一張白絹，擦拭染血的刀。
他垂下腦袋，轉身側眸，檢查自己的衣物有沒有因不小心沾上血跡。
在看見自己鋥亮的鞋跟上多出來了星星點點的血漬後，阿萊爾有些頭疼地揉了揉太陽穴。
「我新買的鞋……」
他從口袋裡又掏出一張白絹，細細擦拭被血漬染上的鞋跟，抱怨著說，
「早知道就不殺他了。」
阿萊爾的目標不是看家護院的安保，而是這座宅邸的主人。
聖奧斯特爾魔法學院首席教授——克倫克·路德維希教授。
只不過有時候，殺人多了，他喜歡在品嘗正菜前，先來點小菜。
阿萊爾越過安保廳，沿著鋪滿砂石的馬道側面前進。
靠著綠蔭的陰影，他躲過莊園內其他巡視的守衛，緊接著來到高大的宅邸前，然後嫻熟地翻入屋內。
他大致掃了一圈屋內的環境，巨大的水晶吊燈吊在頂上，牆壁和地面都是大理石質地，目光所及，都是櫻桃木、胡桃木和胭脂木的高級家具，昂貴的黑色鋼琴沉默地坐在一旁。
客廳沒有開燈，也沒有人，只有木炭在壁爐里畢畢剝剝地燃燒著，光暗交晦，跳動的火光照在精緻的家具上。
阿萊爾在觀察完周圍環境後，便徑直朝著二樓前進。
他輕手輕腳地上樓，指尖嗒嗒地敲擊著樓梯扶手，在剛走到二樓橫廳的時候，阿萊爾頓了一下。
多年以來的殺手本能告訴他……
身後有危險。
與此同時，他的耳後傳來了非常平靜的聲音。
「別動。」
「……好。」
阿萊爾說。
他攤開雙手，確保自己的任何動作對方都能盡收眼底。
他用餘光看了一眼對面的鏡子，旋即，瞳孔微微擴散。
透過鏡面的反射，可以看見，在自己的身後不遠，站著一個戴著白色骨質面具的人。
他的手中握著一把短刀，刀身蒙著一層血，窗外的月光在刀身流動，鮮艷而突兀。
該死！
怎麼是這個瘋子！
阿萊爾在內心謾罵地說。
自己身後的那位，就是通緝賞金最高的面具殺人魔——「V」。
「V」和自己一樣，也是在黑市接手暗殺委託的存在。
但不同的是，「V」是一個極其傲慢自大的人。
他無法接受僱主在聘請了他之後，還另外找其他人去暗殺目標。
在「V」的眼中，這種行為象徵著僱主對他能力的不信任，以及其他接下委託之人對他的挑釁。
一旦出現了這種情況，「V」在完成委託後，會毫不猶豫地殺掉接下相同委託的殺手，以及先前僱傭他的僱主。
在過去的兩年時間裡，「V」親手殺掉了通緝榜上好幾個有名有姓的人，然後將他們的臉割下來，掛在警局的門口。
像這種人，根本就不能用常理去揣測。
「往前走，去主臥。」
「V」沉悶地吩咐。
「嗯。」
阿萊爾閉上眼，深吸一口氣，旋即邁開腳步，同時內心盤算，到底該怎麼脫身。
空氣沉凝靜謐，能聽見樓下壁爐里柴火燃燒的聲響。
飄渺的血腥味從面前主臥的大門後鑽出，鑽入鼻腔。
「打開門。」
身後的人淡淡的命令。
咿呀。
阿萊爾推開了主臥門，映入眼帘的，是一具屍體躺在床邊。
屍體穿著精緻的睡服，臉上的皮被剝了下來，深紅的血液從面部肌理中溢出，染紅了床單。
屋內的每一處角落都遍布著濺射的血跡，從血跡凝固程度上來看，眼前的這一切才剛發生不久。
「左邊，坐吧。」身後的人說。
阿萊爾扭頭，在窗邊，正正好有一張小圓桌，以及兩把交椅。
在圓桌上，放著一瓶朗姆酒，以及兩盞酒杯。
阿萊爾內心微微一動，選擇了靠窗的那把椅子，如果有機會的話，他可以第一時間破窗逃生。
「V」順勢坐到了對面的椅子上，他將割面的短刀放在桌上，刀尖對準阿萊爾的心口。
然後，他慢條斯理地摘下沾血的皮質手套，疊放在短刀旁。
他拿過那瓶朗姆酒，給阿萊爾面前的酒杯倒滿酒液，然後，再給自己也倒上。
看著杯中的水線漸漸地上升，阿萊爾倏地注意到，對方衣服的左心口破了一個小洞，洞的邊緣還有魔法燒灼的黑色痕跡，散出若即若離的燒焦味。
一看就是遭受了魔法攻擊。
奇怪的是，燒焦的布料後，露出的，卻是白皙的肌膚，似乎並沒有任何受傷的痕跡。
但他的思緒還沒來得及延伸至更遠，就被對方的審訊打斷：
「請告訴我，你的僱主。」
阿萊爾下意識看了眼桌上那把刀口對著自己心臟的短刀。
他清楚地知道，要是自己的回答，和聘用了「V」的僱主是同一個，對方會毫不猶豫地殺了自己，接著，再去殺了那位僱主。
他張著嘴，一時間沒想好，到底是如實交代，還是想辦法矇混過關。
他喉結滾動，最後還是決定說一個絕對沒實力僱傭「V」的僱主：
「僱傭我的是……」
「別耍花招。」
「V」端起酒杯，身體向後靠在椅上，翹腿，輕輕地抿了一口酒。
面具下，他的眼神透露著輕鬆的愜意，又冒著刺骨的寒意，仿佛只要一個念頭，就可以取下眼前之人的性命。
冷汗從阿萊爾的毛孔中透出，浸濕衣服，他的餘光看向身後側方的窗戶，內心已經在盤算，在第一時間破窗而出後，怎麼規劃逃生路線。
「喝口酒，別太緊張，只要你的僱主和我不是同一人，我就不會殺你，」
「V」輕言細語地說，他身子前傾，伸手，將阿萊爾面前的那杯酒往前推了推，
「你應該知道，我是一個很有原則的人。」
嗅著空氣中交織在一起的血腥味和酒味，阿萊爾舔了舔自己的牙齒。
在這種高壓的環境下，他腦中緊繃的那根弦已經抵達了極限。
哪怕是再施加一丁點的力，那根弦也會「噔」地斷裂。
他的確需要酒精來給自己降點壓力。
他拿起酒杯，小口地啜飲。
冰涼的酒液順著舌根滑過喉腔，阿萊爾躁亂的內心似乎得到了一絲撫慰。
觀察著阿萊爾的表情，「V」用他深藍色的眼眸盯著阿萊爾的眼睛，再度發問：
「好了，請告訴我，你的僱主。」
巨大的壓迫下，阿萊爾已經完全不敢耍花招，他深深地吸了一口氣，只能去相信自己的僱主不會蠢到同時聘請自己和「V」去殺人，他說：
「拉…拉塞爾家族……」
「這樣啊，我明白了，」
「V」點點頭，似乎有些遺憾地說，
「看來是一場誤會啊，請離開吧，阿萊爾先生，對了，記得動靜小一點，不要打擾到其他睡覺的人。」
「呼！」
阿萊爾如蒙大赦地吐出一口氣，他伸手擦拭著額頭的冷汗，慶幸著劫後餘生。
阿萊爾不再言語，而是抓起手中的酒杯，一口氣喝乾了裡面的酒液，他手撐著椅子扶手，膝蓋略微顫抖地起身。
他不打算再靠近這個面具殺手，而是反方向來到窗邊的陽台，打算直接翻下去。
阿萊爾抓住陽台的扶手，看著二樓下方的台階，正打算翻身跳下去，抓緊離開這裡。
他動作遲鈍地翻過扶手，膝蓋微微彎曲，做出了發力跳躍的姿勢。
下一秒，腦中帶有一絲醉意的阿萊爾瞬間清醒。
不對！
酒有問題！
撲通！
伴隨著心臟劇烈地猛跳一下，阿萊爾的手臂肌肉開始抽搐。
一個沒抓穩，阿萊爾便失去重心，狠狠地摔了下去。
啪！
阿萊爾重重地摔在了門前的台階上，巨大的力讓他的身軀順著台階向下滾去，一直到底端。
劇烈的疼痛從四面八方湧來，阿萊爾清楚地感知到，自己有幾根肋骨斷了。
但他沒空管這些，現在的他呼吸紊亂，身體大量出汗，他雙手緊緊地攥住自己的心口，不停地痙攣。
他艱難地扭頭，注意到，戴著白色骨質面具的人正站在陽台上，居高臨下地睥睨著倒在地上掙扎的阿萊爾。
「為什麼……說好的……原則……」
阿萊爾絕望地伸出手，或許是反抗，又或許是想要死的明白些。
「你似乎有些誤會，所以，我打算聲明一下，我，不是那個喜歡割人臉皮的殺人變態。」
眼前的人摘下了他的面具，露出了一張精緻的面龐。
他有著寶石般的藍色眼眸，以及大理石雕塑一樣的面部輪廓，柔順，但又帶著些許的鋒利在裡面。
「你！」
阿萊爾喘著粗氣，不敢置信地看向對方。
在阿萊爾擴張的瞳孔中，能看見，男人朝著他的方向微微躬身，優雅地致意：
「重新自我介紹，聖奧斯特爾魔法學院首席教授——克倫克·路德維希。」