第7章 斷腿
葉生心頭一沉。
就在這時，壯漢一個掃腿，直奔葉生下盤。
葉生來不及閃避，只能硬抗。腿與腿相撞，他整個人被掃得橫移了半步。
但他沒倒，【站樁】帶來的下盤穩固，讓他在這一擊下勉強站穩。
壯漢眼中閃過一絲意外。
葉生趁這瞬間的空檔，猛地前沖，刀尖直刺壯漢咽喉。
這是紙片上記載的「刺」式，動作要義是將全身力氣匯聚一點。
見刀刺來，壯漢瞳孔一縮，仰頭後退。下一秒，刀尖擦過他喉結，留下一道血痕。
鮮血滲出，在陽光下紅得刺眼。
江風更急了，吹得葉生破舊的衣襟獵獵作響。
壯漢臉色大變，捂著脖子，連連後退，就連王癩子也愣住了。
他沒想到，老三竟然被一個流戶小子逼到這個地步。
此刻，葉生喘著粗氣，刀尖斜指地面，目光死死盯著不遠處的王癩子。
「王癩子。」他聲音嘶啞，但很穩，狠聲道:「今天，要麼你滾，要麼我死。」
就在這時，一旁傳來葉開的低喝。
原來，麻子不知何時爬了起來，想從背後偷襲葉生。
葉開咬著牙，雙手握棍，沒頭沒腦朝麻子身上亂砸。
他身體弱，力氣小，但木棍掄得急，麻子一時竟近不得身。
葉生心頭一熱，精神驟振。
他刀勢忽變，不再硬拼，而是繞著壯漢遊走，刀鋒專攻對方下盤關節。
壯漢步伐沉穩，但轉身不及葉生靈便，幾次險些被砍中腳踝。
他怒哼一聲，猛地前沖，想憑力氣硬撞開葉生。
葉生等的就是這一刻。他側身讓過沖勢，刀柄順勢砸在壯漢後腰。
壯漢悶哼，前沖之勢不止，直撞向棧橋欄杆。
欄杆年久失修，「咔嚓」一聲斷裂，壯漢半個身子探出橋外，險些栽進江里。
但就在此時，「阿弟小心！」葉生餘光瞥見王癩子動了。
剛才王癩子一直冷眼旁觀，此刻見老三失利，竟親自出手。
他沒管葉生，而是疾步沖向葉開，一腳踹在葉開後腰。
葉開痛呼倒地，木棍脫手。
葉生目眥欲裂，返身欲救，卻遲了半步。王癩子已到近前，一拳轟向他面門。
這一拳又狠又刁，葉生剛與壯漢纏鬥，舊力已盡，新力未生，避無可避。
「砰！」
拳頭砸在顴骨上，葉生眼前一黑，耳中嗡鳴。他踉蹌後退，尚未站穩，王癩子第二腳已踹中小腹。
劇痛席捲全身，葉生跪倒在地，柴刀脫手。
王癩子撿起柴刀，掂了掂，一腳踩在葉生背上。那隻腳很沉，像壓了塊石頭。
「你很能打嗎？」他俯身，聲音陰冷，「再能打，有個屁用，出來混，講得是人多，以及實力。你有嗎？」
葉生掙扎著想爬起，背上那隻腳卻像山一樣沉。他側頭，看見葉開捂著腰蜷在地上，臉色慘白，嘴角滲血。
壯漢此時已穩住身形，和二狗一起圍了上來。麻子也搖搖晃晃站起，三人將葉生兄弟堵在中間。
「王癩子……」葉生咬牙，「有種沖我來。」
王癩子笑了。
他抬腳，卻非放開葉生，而是走到葉開身邊，蹲下身。
「你弟弟這病，挺耗錢吧？」王癩子伸手，拍了拍葉開的臉，「我聽藥鋪胡掌柜說了，得用參須養著？」
葉開死死瞪著他，不吭聲。
「可惜了。」王癩子站起身，朝壯漢使了個眼色。
壯漢上前，一腳踩在葉開左小腿上。
「咔嚓——」
骨裂聲清脆刺耳。
葉開渾身劇顫，卻沒叫出聲，只把下唇咬得鮮血淋漓。
葉生暴起，卻被二狗和麻子死死按住。
「王癩子！我操你祖宗！我日你大爺！王八蛋，有種沖老子來！」他嘶吼，目眥欲裂。
王癩子不為所動，走到葉生面前，撿起地上那把柴刀，拍了拍他的臉。
「今天你打傷了二狗和麻子，他們的傷，得治。」
他慢條斯理，沉聲道：「三百文醫藥費，三天內我來取。」
葉生紅著眼瞪他：「要錢沒有，要命一條！」
「呵，不給？」王癩子扭頭看了眼葉開，「三天後，我打斷他另一條腿。」
他彎腰，湊近葉生耳邊：「我要你們兄弟的賤命何用。哼，記住，三日後我來收帳，又或者收腿。」
他直起身，將柴刀隨手扔在一旁。
「你這刀砍不了人，還是留著砍柴吧。」
王癩子嗤笑，「這三天記得多砍幾簍柴賣，記著，欠老子的三百文。少一個子，都不行。」
說完，他帶著三人轉身離開。
腳步聲漸遠，棧橋又恢復了往日的寧靜，只剩江水拍打木樁的聲音，還有葉開壓抑著斷斷續續的抽氣聲。
葉生掙扎著站起來後，撲到葉開身邊。
葉開左小腿扭曲著，像一根折斷的樹枝。他腳踝腫得發亮，皮膚下泛著青紫，臉上全是冷汗，卻還強撐著扯出個笑來：
「哥……我沒事，不疼……」
葉生手在抖。他輕輕碰了碰弟弟的腿，葉開渾身一顫，牙關咬得更緊。
「別動。」葉生啞聲，「哥帶你去看郎中。」
他撕下衣擺，小心將葉開的腿固定，然後背起弟弟，一步一步往棚屋走。
此時，晌午的太陽曬在人身上暖洋洋的，但兄弟倆悽慘的遭遇卻讓人感到悲涼。
葉開伏在哥哥背上，聲音很輕，被江風吹得斷斷續續：「哥，三百文……我們哪有……」
「哥會想辦法。」葉生打斷他，聲音平靜，「阿弟，信哥。」
葉開不再說話，只是把臉埋在哥哥汗血浸濕的肩頭。
回到棚屋，葉生將弟弟安頓在草蓆上，然後從箱子裡拿出那塊石頭，轉身就往外走。
「哥，你去哪？」
「找胡掌柜。」葉生沒回頭，「你先躺著，哥很快回來。」
他走得很快，幾乎在跑，胸口似乎堵著一團火，燒得他五臟六腑都在疼。但他不能停，不能垮，更不能哭。
......
胡掌柜的藥鋪門面很小，櫃檯後堆滿藥屜，空氣里瀰漫著複雜的草藥味。
見葉生進來，胡掌柜抬了抬眼皮，手裡繼續搗著藥缽：「抓藥？」
「我弟弟腿斷了，請掌柜快去看看。」
胡掌柜放下藥杵，打量葉生，臉上帶傷，衣服沾血，眼神卻亮得嚇人。
「診金二十文，接骨另算。你可有錢？」他聲音平淡。
葉生沉默片刻，從懷裡掏出那塊灰石頭，攤在櫃檯上。
「這個，值多少？」
胡掌柜起初漫不經心，可目光落在石頭上時，猛地一凝。他拿起一看，湊到窗前細看，手指在石頭表面上摩挲。
半晌，他抬頭，眼神複雜：「你從哪得的？」
「撿的。」
胡掌柜盯著他，似在判斷真假。藥鋪里很靜，能聽到外面江浪聲，還有遠處渡口船夫的吆喝。
良久，他才緩緩道：「這個石頭看上去有些不簡單啊。」
「我只要錢。」葉生直視他，問道：「掌柜收不收？」
胡掌柜沉吟。他走到櫃檯後，擦了擦手，動作很慢。
「我是開藥鋪的，石頭我收不了。」他最終搖頭，「但——」
他話鋒一轉：「你弟弟的腿，我可以先治。至於診金藥費，你日後還我便是。」
葉生一怔。
「為什麼？」
胡掌柜低頭整理藥屜，把曬乾的草藥一一歸位，聲音平淡：「我年輕時，欠你爹一個人情。」
他不再多說，拿起牆角一個舊藥箱，箱子上有深色污漬，不知是藥漬還是血漬。
「帶路。」
此刻，落日西垂，棚屋裡，光線昏暗。
胡掌柜讓葉生點了盞油燈，燈焰很小，在風裡搖曳。
他給葉開接了骨，敷上藥膏，又用木板固定，那動作熟練乾脆。
「骨頭接上了，但得養。」他洗著手，「這藥膏三日一換，靜養三月，不可下地。骨頭若長歪了，以後就是瘸子。」
葉開忍著痛道謝。
胡掌柜擺擺手，看向葉生，油燈的光在他臉上跳動，讓那張乾瘦的臉看起來有些莫測。
「小子，王癩子的三百文醫藥費，你打算怎麼籌？」
剛才在為葉開接骨時，胡掌柜便順帶問了今日之事。
葉生沉默。
此時，棚屋外，夜色正一點點漫上來，江面變成深灰色，斷龍江看起來還真像是睡臥的一條洪荒大龍。
「鎮守府趙管事那兒，你碰壁了吧？」胡掌柜忽然道。
葉生猛地抬頭，心中訝異。
「劉瘸子跟我提過一嘴。」胡掌柜擦乾手，「鎮守府的活兒，你沒錢打點，是進不去的。但——」
他頓了頓：「你那個石頭若想賣，我倒可以給你指個門路，或可一試。」
「哪裡能賣？」葉生緊忙追問。
「鬼市！」
就在這時，壯漢一個掃腿，直奔葉生下盤。
葉生來不及閃避，只能硬抗。腿與腿相撞，他整個人被掃得橫移了半步。
但他沒倒，【站樁】帶來的下盤穩固，讓他在這一擊下勉強站穩。
壯漢眼中閃過一絲意外。
葉生趁這瞬間的空檔，猛地前沖，刀尖直刺壯漢咽喉。
這是紙片上記載的「刺」式，動作要義是將全身力氣匯聚一點。
見刀刺來，壯漢瞳孔一縮，仰頭後退。下一秒，刀尖擦過他喉結，留下一道血痕。
鮮血滲出，在陽光下紅得刺眼。
江風更急了，吹得葉生破舊的衣襟獵獵作響。
壯漢臉色大變，捂著脖子，連連後退，就連王癩子也愣住了。
他沒想到，老三竟然被一個流戶小子逼到這個地步。
此刻，葉生喘著粗氣，刀尖斜指地面，目光死死盯著不遠處的王癩子。
「王癩子。」他聲音嘶啞，但很穩，狠聲道:「今天，要麼你滾，要麼我死。」
就在這時，一旁傳來葉開的低喝。
原來，麻子不知何時爬了起來，想從背後偷襲葉生。
葉開咬著牙，雙手握棍，沒頭沒腦朝麻子身上亂砸。
他身體弱，力氣小，但木棍掄得急，麻子一時竟近不得身。
葉生心頭一熱，精神驟振。
他刀勢忽變，不再硬拼，而是繞著壯漢遊走，刀鋒專攻對方下盤關節。
壯漢步伐沉穩，但轉身不及葉生靈便，幾次險些被砍中腳踝。
他怒哼一聲，猛地前沖，想憑力氣硬撞開葉生。
葉生等的就是這一刻。他側身讓過沖勢，刀柄順勢砸在壯漢後腰。
壯漢悶哼，前沖之勢不止，直撞向棧橋欄杆。
欄杆年久失修，「咔嚓」一聲斷裂，壯漢半個身子探出橋外，險些栽進江里。
但就在此時，「阿弟小心！」葉生餘光瞥見王癩子動了。
剛才王癩子一直冷眼旁觀，此刻見老三失利，竟親自出手。
他沒管葉生，而是疾步沖向葉開，一腳踹在葉開後腰。
葉開痛呼倒地，木棍脫手。
葉生目眥欲裂，返身欲救，卻遲了半步。王癩子已到近前，一拳轟向他面門。
這一拳又狠又刁，葉生剛與壯漢纏鬥，舊力已盡，新力未生，避無可避。
「砰！」
拳頭砸在顴骨上，葉生眼前一黑，耳中嗡鳴。他踉蹌後退，尚未站穩，王癩子第二腳已踹中小腹。
劇痛席捲全身，葉生跪倒在地，柴刀脫手。
王癩子撿起柴刀，掂了掂，一腳踩在葉生背上。那隻腳很沉，像壓了塊石頭。
「你很能打嗎？」他俯身，聲音陰冷，「再能打，有個屁用，出來混，講得是人多，以及實力。你有嗎？」
葉生掙扎著想爬起，背上那隻腳卻像山一樣沉。他側頭，看見葉開捂著腰蜷在地上，臉色慘白，嘴角滲血。
壯漢此時已穩住身形，和二狗一起圍了上來。麻子也搖搖晃晃站起，三人將葉生兄弟堵在中間。
「王癩子……」葉生咬牙，「有種沖我來。」
王癩子笑了。
他抬腳，卻非放開葉生，而是走到葉開身邊，蹲下身。
「你弟弟這病，挺耗錢吧？」王癩子伸手，拍了拍葉開的臉，「我聽藥鋪胡掌柜說了，得用參須養著？」
葉開死死瞪著他，不吭聲。
「可惜了。」王癩子站起身，朝壯漢使了個眼色。
壯漢上前，一腳踩在葉開左小腿上。
「咔嚓——」
骨裂聲清脆刺耳。
葉開渾身劇顫，卻沒叫出聲，只把下唇咬得鮮血淋漓。
葉生暴起，卻被二狗和麻子死死按住。
「王癩子！我操你祖宗！我日你大爺！王八蛋，有種沖老子來！」他嘶吼，目眥欲裂。
王癩子不為所動，走到葉生面前，撿起地上那把柴刀，拍了拍他的臉。
「今天你打傷了二狗和麻子，他們的傷，得治。」
他慢條斯理，沉聲道：「三百文醫藥費，三天內我來取。」
葉生紅著眼瞪他：「要錢沒有，要命一條！」
「呵，不給？」王癩子扭頭看了眼葉開，「三天後，我打斷他另一條腿。」
他彎腰，湊近葉生耳邊：「我要你們兄弟的賤命何用。哼，記住，三日後我來收帳，又或者收腿。」
他直起身，將柴刀隨手扔在一旁。
「你這刀砍不了人，還是留著砍柴吧。」
王癩子嗤笑，「這三天記得多砍幾簍柴賣，記著，欠老子的三百文。少一個子，都不行。」
說完，他帶著三人轉身離開。
腳步聲漸遠，棧橋又恢復了往日的寧靜，只剩江水拍打木樁的聲音，還有葉開壓抑著斷斷續續的抽氣聲。
葉生掙扎著站起來後，撲到葉開身邊。
葉開左小腿扭曲著，像一根折斷的樹枝。他腳踝腫得發亮，皮膚下泛著青紫，臉上全是冷汗，卻還強撐著扯出個笑來：
「哥……我沒事，不疼……」
葉生手在抖。他輕輕碰了碰弟弟的腿，葉開渾身一顫，牙關咬得更緊。
「別動。」葉生啞聲，「哥帶你去看郎中。」
他撕下衣擺，小心將葉開的腿固定，然後背起弟弟，一步一步往棚屋走。
此時，晌午的太陽曬在人身上暖洋洋的，但兄弟倆悽慘的遭遇卻讓人感到悲涼。
葉開伏在哥哥背上，聲音很輕，被江風吹得斷斷續續：「哥，三百文……我們哪有……」
「哥會想辦法。」葉生打斷他，聲音平靜，「阿弟，信哥。」
葉開不再說話，只是把臉埋在哥哥汗血浸濕的肩頭。
回到棚屋，葉生將弟弟安頓在草蓆上，然後從箱子裡拿出那塊石頭，轉身就往外走。
「哥，你去哪？」
「找胡掌柜。」葉生沒回頭，「你先躺著，哥很快回來。」
他走得很快，幾乎在跑，胸口似乎堵著一團火，燒得他五臟六腑都在疼。但他不能停，不能垮，更不能哭。
......
胡掌柜的藥鋪門面很小，櫃檯後堆滿藥屜，空氣里瀰漫著複雜的草藥味。
見葉生進來，胡掌柜抬了抬眼皮，手裡繼續搗著藥缽：「抓藥？」
「我弟弟腿斷了，請掌柜快去看看。」
胡掌柜放下藥杵，打量葉生，臉上帶傷，衣服沾血，眼神卻亮得嚇人。
「診金二十文，接骨另算。你可有錢？」他聲音平淡。
葉生沉默片刻，從懷裡掏出那塊灰石頭，攤在櫃檯上。
「這個，值多少？」
胡掌柜起初漫不經心，可目光落在石頭上時，猛地一凝。他拿起一看，湊到窗前細看，手指在石頭表面上摩挲。
半晌，他抬頭，眼神複雜：「你從哪得的？」
「撿的。」
胡掌柜盯著他，似在判斷真假。藥鋪里很靜，能聽到外面江浪聲，還有遠處渡口船夫的吆喝。
良久，他才緩緩道：「這個石頭看上去有些不簡單啊。」
「我只要錢。」葉生直視他，問道：「掌柜收不收？」
胡掌柜沉吟。他走到櫃檯後，擦了擦手，動作很慢。
「我是開藥鋪的，石頭我收不了。」他最終搖頭，「但——」
他話鋒一轉：「你弟弟的腿，我可以先治。至於診金藥費，你日後還我便是。」
葉生一怔。
「為什麼？」
胡掌柜低頭整理藥屜，把曬乾的草藥一一歸位，聲音平淡：「我年輕時，欠你爹一個人情。」
他不再多說，拿起牆角一個舊藥箱，箱子上有深色污漬，不知是藥漬還是血漬。
「帶路。」
此刻，落日西垂，棚屋裡，光線昏暗。
胡掌柜讓葉生點了盞油燈，燈焰很小，在風裡搖曳。
他給葉開接了骨，敷上藥膏，又用木板固定，那動作熟練乾脆。
「骨頭接上了，但得養。」他洗著手，「這藥膏三日一換，靜養三月，不可下地。骨頭若長歪了，以後就是瘸子。」
葉開忍著痛道謝。
胡掌柜擺擺手，看向葉生，油燈的光在他臉上跳動，讓那張乾瘦的臉看起來有些莫測。
「小子，王癩子的三百文醫藥費，你打算怎麼籌？」
剛才在為葉開接骨時，胡掌柜便順帶問了今日之事。
葉生沉默。
此時，棚屋外，夜色正一點點漫上來，江面變成深灰色，斷龍江看起來還真像是睡臥的一條洪荒大龍。
「鎮守府趙管事那兒，你碰壁了吧？」胡掌柜忽然道。
葉生猛地抬頭，心中訝異。
「劉瘸子跟我提過一嘴。」胡掌柜擦乾手，「鎮守府的活兒，你沒錢打點，是進不去的。但——」
他頓了頓：「你那個石頭若想賣，我倒可以給你指個門路，或可一試。」
「哪裡能賣？」葉生緊忙追問。
「鬼市！」