第2章 打點
天還沒亮透，葉生就出了門。
懷裡揣著僅剩的九枚銅板，和昨晚用炭條在舊紙背面工工整整抄下來的一段《風物誌》，這是他前去鎮守府準備應試文書的抄字憑證。
劉爺住在渡口東頭稍好些的木板房裡，他以前是船幫一個小頭目，傷了腿後退下來，專做些牽線搭橋、抽水過手的營生。
流戶們既厭他盤剝，又不得不仰仗他那點門路。
葉生敲開門時，劉爺正就著鹹菜喝粥，瞥他一眼：「小子想通了？藥鋪那活兒可還給你留著半天。」
葉生也不客套，直接開門見山：「劉爺，我想去黑石鎮，抄文書。」
劉爺冷笑一聲，放下碗，「就你？識幾個零碎破字就敢攬文墨活兒了，鎮守府的門檻，可比你那棚屋的門框高。」
葉生沒說話，將手中那張抄紙遞了過去。紙是江邊撿來的帳本背面，炭字卻清晰工整，段落齊楚。
劉爺眯眼看了半晌，又上下打量葉生。見眼前少年雖衣衫破舊，但眼神沉靜，背脊挺直，不像尋常流戶那般瑟縮。
「嗯，字倒還像樣。」
劉爺慢悠悠道：「臨時路引，我能弄，抽五成，規矩你知道。但醜話說前頭，鎮守府的管事姓趙，那傢伙眼睛毒得很，最厭人欺瞞。若你露了怯，或被人揪出流戶身份，可別扯上我。」
「明白。」葉生點頭。
「押金十個銅板，路引辦好，再付我抽成。」
葉生默默數出八個銅板，又將那半把撿來的鏽柴刀放在桌上：「劉爺，我只剩這些，這半把柴刀還能用，抵兩個錢。」
劉爺掂掂柴刀，揮揮手：「罷了，看你小子也是個硬氣的種，午後過來拿路引吧。」
路引是一塊薄木牌，上面用硃砂寫了「臨役」二字和日期，背面有個模糊印章。
葉生握在手裡，感覺輕飄飄的，卻仿若千斤重。
可別小瞧了這塊路引，在這方世界，作為無籍流民戶，要是沒有路引，私自離開氓地，被巡丁抓住，輕者挨板子，重則丟掉性命。
從水龍渡到黑石鎮，足足五十里路，葉生走了整整四個時辰。腳底磨出水泡，他挑破了，撕下衣擺裹上，繼續走。
沿途經過兩個小村落，有土狗追著他吠，田間農人投來警惕的目光。也遇到過巡丁，在看到葉生的臨時路引後，倒也沒為難他，但態度冷漠。
流戶，在哪兒都不受歡迎。
當黑石鎮的夯土圍牆出現在視野里時，日頭已偏西。
牆不高，卻將內外隔成兩個世界，城門處有懶洋洋的鄉兵守著，檢查入鎮行人的籍牌或路引。
葉生深吸口氣，走上前，遞上路引。
鄉兵瞥了一眼，又打量他破舊的衣衫，鼻子裡哼了一聲：「臨役？去鎮守府後門找趙管事。」
言罷，手一揮，放行了。
踏進青石板鋪就的街道，葉生有種恍惚感。
儘管只是個邊陲小鎮，但兩旁有店鋪，挑著幌子，行人衣著雖不光鮮，卻大多整潔。
空氣里飄著炊餅和熟食的香氣，這讓葉生空癟的胃腸一陣抽搐。
他按捺住張望欲食的衝動，咽了咽口水，低頭快步，循著打聽來的方向，找到鎮守府灰撲撲的後巷。
來到一個小院前，門開著，裡面傳來算盤聲和隱約的呵斥。
葉生在門口站定，穩了穩呼吸，才抬手叩門。
「誰啊？」
一個穿著灰布長衫，留著兩撇鼠須的乾瘦中年人探出頭，眼神精明挑剔。
「趙管事安好，小子葉生，來應抄寫文書臨役活。」葉生躬身，雙手遞上路引和那張抄紙。
趙管事沒接，只掃了一眼木牌後，便將目光落在抄紙上，看了幾行。
「這字，是你寫的？」
「是。」
「進來吧。」
隨即，葉生走進院子，打量四周。
院裡堆著些雜物，牆角放著兩口大缸。正屋算是書房，桌上和地上都堆滿了帳冊、卷宗，一股陳年紙墨和灰塵的味道。
此時，一個年輕夥計正苦著臉對帳，被趙管事瞪了一眼，縮縮脖子。
趙管事從亂紙堆里抽出本舊冊子，翻到中間，指著一頁：「抄這段，就用那邊的紙墨，給你一刻鐘。」
那是本地田畝賦稅的記錄，字跡潦草，還有不少塗改。
葉生定睛看去，【識字】技藝帶來的粗淺天賦，讓他能勉強辨清內容。
當下，他鋪平紙，舔筆蘸墨，沉心靜氣，一筆一畫開始抄寫。
趙管事起初只是漫不經心看著。可漸漸的，眼神變了。
他背著手踱到葉生身後，目光落在紙上。字跡勻停，結構端正，雖無甚風骨，但橫平豎直，清晰可辨。
最難能可貴的，是那潦草帳目里的塗改、模糊處，這少年竟能依著上下文理，補得八九不離十，且筆鋒沉穩，不見半點慌亂。
一刻鐘到，葉生擱筆，垂手而立。
趙管事拿起那張紙，對著窗光又細看了一遍，手指在幾個關鍵處點了點：「這裡，原記是七畝三分，你為何寫成七畝又三分？」
「回管事，小子見前頁同類項皆記作又，此處墨污，猜想應是漏字，便依例補上了。」
「嗯。」趙管事不置可否，放下紙，重新打量葉生，「讀過書？」
「先父曾教過些粗淺文字。」
「流戶？」
葉生心頭一緊，沉默一瞬，低聲道：「是。」
趙管事臉上沒什麼意外，流戶想拿臨役活，多半走的劉瘸子那路，他見多了。
他敲了敲那張抄紙：「字夠用了，人也還算穩當，不過......」
他拖長了音，鼠須微動，眼神里透出慣常的算計。
「鎮守府的文書，哪怕只是臨役抄錄，也關乎體面，你這身打扮，實在不雅，再者，用流戶，終是有風險。」
「我須得上下打點，堵人口舌。」
葉生聽懂了，心往下沉了沉：「不知......所需多少？」
趙管事伸出三根手指：「三百文，不是給我，是給府里幾位爺的茶水錢。交了，你明日便可上工，日結三十文，先做十天。」
「三百文！」
葉生心中巨震，他懷裡如今只剩下一個銅板，還是留著回程買半個饅頭的。此前劉爺拿走的那半把鏽柴刀和那八個銅板，已是全部。
他張了張嘴，喉嚨發乾：「管事，小子眼下實在，能否先從工錢里扣，或容我幾日籌措？」
聞言，趙管事臉色淡了下來，方才那點欣賞如潮水退去，只剩下公事公辦的冷漠。
「規矩就是規矩。」
他拿起那本舊冊子，放回亂紙堆，仿佛剛才的一切都沒發生過。
「沒錢打點，說破天也無用，鎮守府不是善堂，你回去吧。」
他的語氣平淡，卻猶如冰冷的石頭，砸在葉生心上。
葉生站在原地，看著趙管事轉身去呵斥那對帳的夥計，背影透著一股冷漠的疏離。
此刻，他感覺，懷裡那張抄紙，工整的字跡，竟顯得無比可笑。
他以為，憑一手還算端正的字，能掙條活路。卻忘了在這世上，尤其是流戶與有籍者之間，橫亘著的，從來不只是字的好壞，還有更多他無力跨越的東西。
權、籍、身份。
以上三樣，要是一樣不沾，就得靠打點。字好，頂什麼屁用？
頓時，一股無力憤懣與自嘲的情緒湧上，又被葉生壓了下去。
他默默收起那張無人再看的抄紙，對著趙管事的背影，極低說了聲：「謝管事指點。」
然後，他轉身，走出小院，踏入漸沉的暮色里。他來時懷揣的那點微末希望，此刻已涼透。
回去的路，似乎比來時更漫長，更冷。
葉生沒立刻出鎮，他沿著牆根，走得很快，幾乎要跑起來，似乎想將那份難堪與刺痛甩在身後。
直到遠離鎮守府那片區域，他才慢下腳步，胸口堵得發慌。
此時，天色暗了，鎮上零星亮起燈火，炊煙裊裊，食物的香氣更濃了。
葉生胃裡空空，卻感覺不到餓，只有一種冰冷的清醒。
他認識到自己的慚愧。不是慚愧身為流戶，而是慚愧竟還抱著如此天真的念頭。以為僅憑一點技藝，就能叩開那扇門。
前世也好，今生也罷，有些規則，竟如此相似，又如此冰冷。
葉生使勁握了握拳，疼痛讓他更清醒。
路，還得走；人，還得活。只是，不能再指望這種天真的僥倖。
不知不覺，葉生走到了鎮子邊緣，這是一處堆放垃圾和雜物的偏僻角落。
這裡氣味混雜，污水橫流，與鎮內的整潔截然不同。一些破筐、爛木、碎陶片堆積著，是鎮上人家丟棄的廢物。
葉生本欲徑直離開，但目光掃過那堆垃圾時，眼前卻微微一亮。
【拾荒（入門）】的進度條，不知何時已跳到了【99/100】。
只差一點了。
他腳步頓住，猶豫片刻，還是走了過去。
既已如此，不妨看看。拾荒雖靠運氣，但此刻，這反而是自己唯一能主動做點什麼的事了。
葉生蹲下身，忍著異味，用手在那些破爛零碎中翻找。他動作熟練，目光專注，暫時忘卻了方才的挫敗。
碎瓦、爛布、發霉的竹篾......沒什麼有價值的東西。
進度條依舊停在【99/100】，紋絲不動。
然而，就在他準備放棄時，手指竟碰到一個硬物，埋在幾片碎陶下。
葉生摸出來，瞧見那是個巴掌大的扁鐵盒，鏽得厲害，但盒蓋扣得還算緊。
懷裡揣著僅剩的九枚銅板，和昨晚用炭條在舊紙背面工工整整抄下來的一段《風物誌》，這是他前去鎮守府準備應試文書的抄字憑證。
劉爺住在渡口東頭稍好些的木板房裡，他以前是船幫一個小頭目，傷了腿後退下來，專做些牽線搭橋、抽水過手的營生。
流戶們既厭他盤剝，又不得不仰仗他那點門路。
葉生敲開門時，劉爺正就著鹹菜喝粥，瞥他一眼：「小子想通了？藥鋪那活兒可還給你留著半天。」
葉生也不客套，直接開門見山：「劉爺，我想去黑石鎮，抄文書。」
劉爺冷笑一聲，放下碗，「就你？識幾個零碎破字就敢攬文墨活兒了，鎮守府的門檻，可比你那棚屋的門框高。」
葉生沒說話，將手中那張抄紙遞了過去。紙是江邊撿來的帳本背面，炭字卻清晰工整，段落齊楚。
劉爺眯眼看了半晌，又上下打量葉生。見眼前少年雖衣衫破舊，但眼神沉靜，背脊挺直，不像尋常流戶那般瑟縮。
「嗯，字倒還像樣。」
劉爺慢悠悠道：「臨時路引，我能弄，抽五成，規矩你知道。但醜話說前頭，鎮守府的管事姓趙，那傢伙眼睛毒得很，最厭人欺瞞。若你露了怯，或被人揪出流戶身份，可別扯上我。」
「明白。」葉生點頭。
「押金十個銅板，路引辦好，再付我抽成。」
葉生默默數出八個銅板，又將那半把撿來的鏽柴刀放在桌上：「劉爺，我只剩這些，這半把柴刀還能用，抵兩個錢。」
劉爺掂掂柴刀，揮揮手：「罷了，看你小子也是個硬氣的種，午後過來拿路引吧。」
路引是一塊薄木牌，上面用硃砂寫了「臨役」二字和日期，背面有個模糊印章。
葉生握在手裡，感覺輕飄飄的，卻仿若千斤重。
可別小瞧了這塊路引，在這方世界，作為無籍流民戶，要是沒有路引，私自離開氓地，被巡丁抓住，輕者挨板子，重則丟掉性命。
從水龍渡到黑石鎮，足足五十里路，葉生走了整整四個時辰。腳底磨出水泡，他挑破了，撕下衣擺裹上，繼續走。
沿途經過兩個小村落，有土狗追著他吠，田間農人投來警惕的目光。也遇到過巡丁，在看到葉生的臨時路引後，倒也沒為難他，但態度冷漠。
流戶，在哪兒都不受歡迎。
當黑石鎮的夯土圍牆出現在視野里時，日頭已偏西。
牆不高，卻將內外隔成兩個世界，城門處有懶洋洋的鄉兵守著，檢查入鎮行人的籍牌或路引。
葉生深吸口氣，走上前，遞上路引。
鄉兵瞥了一眼，又打量他破舊的衣衫，鼻子裡哼了一聲：「臨役？去鎮守府後門找趙管事。」
言罷，手一揮，放行了。
踏進青石板鋪就的街道，葉生有種恍惚感。
儘管只是個邊陲小鎮，但兩旁有店鋪，挑著幌子，行人衣著雖不光鮮，卻大多整潔。
空氣里飄著炊餅和熟食的香氣，這讓葉生空癟的胃腸一陣抽搐。
他按捺住張望欲食的衝動，咽了咽口水，低頭快步，循著打聽來的方向，找到鎮守府灰撲撲的後巷。
來到一個小院前，門開著，裡面傳來算盤聲和隱約的呵斥。
葉生在門口站定，穩了穩呼吸，才抬手叩門。
「誰啊？」
一個穿著灰布長衫，留著兩撇鼠須的乾瘦中年人探出頭，眼神精明挑剔。
「趙管事安好，小子葉生，來應抄寫文書臨役活。」葉生躬身，雙手遞上路引和那張抄紙。
趙管事沒接，只掃了一眼木牌後，便將目光落在抄紙上，看了幾行。
「這字，是你寫的？」
「是。」
「進來吧。」
隨即，葉生走進院子，打量四周。
院裡堆著些雜物，牆角放著兩口大缸。正屋算是書房，桌上和地上都堆滿了帳冊、卷宗，一股陳年紙墨和灰塵的味道。
此時，一個年輕夥計正苦著臉對帳，被趙管事瞪了一眼，縮縮脖子。
趙管事從亂紙堆里抽出本舊冊子，翻到中間，指著一頁：「抄這段，就用那邊的紙墨，給你一刻鐘。」
那是本地田畝賦稅的記錄，字跡潦草，還有不少塗改。
葉生定睛看去，【識字】技藝帶來的粗淺天賦，讓他能勉強辨清內容。
當下，他鋪平紙，舔筆蘸墨，沉心靜氣，一筆一畫開始抄寫。
趙管事起初只是漫不經心看著。可漸漸的，眼神變了。
他背著手踱到葉生身後，目光落在紙上。字跡勻停，結構端正，雖無甚風骨，但橫平豎直，清晰可辨。
最難能可貴的，是那潦草帳目里的塗改、模糊處，這少年竟能依著上下文理，補得八九不離十，且筆鋒沉穩，不見半點慌亂。
一刻鐘到，葉生擱筆，垂手而立。
趙管事拿起那張紙，對著窗光又細看了一遍，手指在幾個關鍵處點了點：「這裡，原記是七畝三分，你為何寫成七畝又三分？」
「回管事，小子見前頁同類項皆記作又，此處墨污，猜想應是漏字，便依例補上了。」
「嗯。」趙管事不置可否，放下紙，重新打量葉生，「讀過書？」
「先父曾教過些粗淺文字。」
「流戶？」
葉生心頭一緊，沉默一瞬，低聲道：「是。」
趙管事臉上沒什麼意外，流戶想拿臨役活，多半走的劉瘸子那路，他見多了。
他敲了敲那張抄紙：「字夠用了，人也還算穩當，不過......」
他拖長了音，鼠須微動，眼神里透出慣常的算計。
「鎮守府的文書，哪怕只是臨役抄錄，也關乎體面，你這身打扮，實在不雅，再者，用流戶，終是有風險。」
「我須得上下打點，堵人口舌。」
葉生聽懂了，心往下沉了沉：「不知......所需多少？」
趙管事伸出三根手指：「三百文，不是給我，是給府里幾位爺的茶水錢。交了，你明日便可上工，日結三十文，先做十天。」
「三百文！」
葉生心中巨震，他懷裡如今只剩下一個銅板，還是留著回程買半個饅頭的。此前劉爺拿走的那半把鏽柴刀和那八個銅板，已是全部。
他張了張嘴，喉嚨發乾：「管事，小子眼下實在，能否先從工錢里扣，或容我幾日籌措？」
聞言，趙管事臉色淡了下來，方才那點欣賞如潮水退去，只剩下公事公辦的冷漠。
「規矩就是規矩。」
他拿起那本舊冊子，放回亂紙堆，仿佛剛才的一切都沒發生過。
「沒錢打點，說破天也無用，鎮守府不是善堂，你回去吧。」
他的語氣平淡，卻猶如冰冷的石頭，砸在葉生心上。
葉生站在原地，看著趙管事轉身去呵斥那對帳的夥計，背影透著一股冷漠的疏離。
此刻，他感覺，懷裡那張抄紙，工整的字跡，竟顯得無比可笑。
他以為，憑一手還算端正的字，能掙條活路。卻忘了在這世上，尤其是流戶與有籍者之間，橫亘著的，從來不只是字的好壞，還有更多他無力跨越的東西。
權、籍、身份。
以上三樣，要是一樣不沾，就得靠打點。字好，頂什麼屁用？
頓時，一股無力憤懣與自嘲的情緒湧上，又被葉生壓了下去。
他默默收起那張無人再看的抄紙，對著趙管事的背影，極低說了聲：「謝管事指點。」
然後，他轉身，走出小院，踏入漸沉的暮色里。他來時懷揣的那點微末希望，此刻已涼透。
回去的路，似乎比來時更漫長，更冷。
葉生沒立刻出鎮，他沿著牆根，走得很快，幾乎要跑起來，似乎想將那份難堪與刺痛甩在身後。
直到遠離鎮守府那片區域，他才慢下腳步，胸口堵得發慌。
此時，天色暗了，鎮上零星亮起燈火，炊煙裊裊，食物的香氣更濃了。
葉生胃裡空空，卻感覺不到餓，只有一種冰冷的清醒。
他認識到自己的慚愧。不是慚愧身為流戶，而是慚愧竟還抱著如此天真的念頭。以為僅憑一點技藝，就能叩開那扇門。
前世也好，今生也罷，有些規則，竟如此相似，又如此冰冷。
葉生使勁握了握拳，疼痛讓他更清醒。
路，還得走；人，還得活。只是，不能再指望這種天真的僥倖。
不知不覺，葉生走到了鎮子邊緣，這是一處堆放垃圾和雜物的偏僻角落。
這裡氣味混雜，污水橫流，與鎮內的整潔截然不同。一些破筐、爛木、碎陶片堆積著，是鎮上人家丟棄的廢物。
葉生本欲徑直離開，但目光掃過那堆垃圾時，眼前卻微微一亮。
【拾荒（入門）】的進度條，不知何時已跳到了【99/100】。
只差一點了。
他腳步頓住，猶豫片刻，還是走了過去。
既已如此，不妨看看。拾荒雖靠運氣，但此刻，這反而是自己唯一能主動做點什麼的事了。
葉生蹲下身，忍著異味，用手在那些破爛零碎中翻找。他動作熟練，目光專注，暫時忘卻了方才的挫敗。
碎瓦、爛布、發霉的竹篾......沒什麼有價值的東西。
進度條依舊停在【99/100】，紋絲不動。
然而，就在他準備放棄時，手指竟碰到一個硬物，埋在幾片碎陶下。
葉生摸出來，瞧見那是個巴掌大的扁鐵盒，鏽得厲害，但盒蓋扣得還算緊。