第53章 戰後的餘波（一）
子夜，傷痕累累、模樣悽慘的瓦列利安艦隊才在蘭尼諾的護航下，緩慢駛入錨地，而岸上營地中，瑞德和戴蒙已經吃飽喝足，此刻正懶散地打量著靠港的船隻。
「終於回來了，作戰會議去不？」
「不去，從凌晨到現在沒休息，該睡覺了。」
「你不關心今天有多少戰果？」
「那是你的戰爭。」
瑞德轉身走向自己休息營帳，留下戴蒙一個坐在餐桌邊上，望著遠處出神。
沒過多久，級別以上的軍官和艦長便聚集在科利斯的帳篷里。侍從們快速端上準備已久的淡葡萄酒、白麵包和熱氣騰騰的燉菜。
海蛇摘下沾滿鹽漬的披風，率先拿起一塊白麵包撕成小塊，蘸了蘸燉菜的湯汁，塞入口中咀嚼。他吃的並不急促，而是以一種固定的頻率、固定的分量，堅定地把食物塞入口中，以補充今日海上拼殺的劇烈消耗。
下首的各級軍官也不用招呼，自覺地開動，帳篷內很快便只剩下湯匙碰撞餐盤的輕響與吞咽聲，人臉上或多或少都帶著疲憊，卻又難掩海戰勝利後的亢奮。
「大人，戰損和戰果已經統計出來。」
「念給我聽！」海蛇科利斯並未停下咀嚼，嘴裡含著食物讓他的聲音有些含糊。
「我方戰損：大型戰船戰沉7艘，遭受重創9艘；中小型戰船戰沉23艘，重創7艘，遠洋帆船、運輸船戰沉27艘，被掠9艘。明細如下：」
「金色葡萄藤號，戰沉。」
「銀橡樹號，戰沉。」
「鱈魚號，戰沉。」
每當一艘船名被念出，眾人臉上的亢奮便褪去一分，取而代之的是逐漸累加的沉重。那些名字不僅僅是冰冷的船名，更是無數相熟的親族、戰友、夥伴······
瓦列利安家族深耕大海，他們的船隊成員，大都來自潮頭島的封地，來自高潮城、香料鎮、船殼鎮和窪地的鄉村。每艘船上，都有在座的沾親帶故，或是兄弟，或是子侄，或是堂親，甚至是相熟的鄰居。這些以血緣和鄉土緊密聯結的船員們，在風浪中彼此扶持，在戰火中並肩戰鬥，此刻每一個「戰沉」的字眼，都像一把重錘，敲碎了無數家庭的期盼，也刺痛著艦隊賴以凝聚的情感根基。
帳篷內的吞咽聲不知何時已悄然停止，唯有念誦船名的聲音在空曠中迴蕩，每一個音節都拖拽著沉甸甸的悲慟，壓得人幾乎喘不過氣來。
······
「雪狼號，戰沉。」
聽到自己熟知的名字，海蛇微微一怔：「那是我的第三艘船，她航行過整個北境的冰冷海域，是個飽經滄桑的老姑娘了……哈爾威，我記得你的內弟也在這艘船上吧，他······？」
「她是在接舷戰後被海盜縱火焚毀的，沒有多少倖存者。」哈爾威的聲音像被砂紙磨過般沙啞，粗糲的大手摩挲著粗糙的木勺。
科利斯喉結滾動了兩下，意識到這不是個合適的話題，不能這樣挫敗得勝後的士氣：「說說我們的戰果吧！」
「擊沉大型船44艘，俘獲7艘；中小型戰船52艘，俘獲11艘；遠洋帆船17艘，沒有俘獲。按照之前探明的情報來比對······敵人的艦隊主力跑了將近三分之一。」
「這已然足夠好了，畢竟雙方兵力相差懸殊。里斯人擁有著的強大海權，泰洛西和密爾亦是海上實力不容小覷的城邦，但現在，他們至少一年無法恢復實力，俘獲的船只能夠抵消我們的部分損失，此消彼長之下，我們······」科利斯試圖說一些好消息來活躍一下略顯沉悶的氛圍，然而他並未察覺自己的笑容也很牽強。
哈爾威卻沒有半分喜悅，他垂下眼帘，聲音艱澀：「我知道，大人，我們應該感到高興。」
察覺到眾人的情緒低落，科利斯的眉頭不自覺地皺了起來，手中的銅製大酒杯重重地往桌上一頓，杯底與桌面碰撞發出沉悶的聲響，碎裂的把手卻將他的手劃傷。
「那就給我高興起來！」
「父親！」蘭尼諾快步上前，想要查看他的傷勢，卻被科利斯揮手擋開。
科利斯的目光掃過帳內每一個垂頭喪氣的將領，鮮血順著他的指縫滴落在粗糙的木桌上，在昏暗的油燈下泛著刺目的紅。
一眾的艦長和封臣們卻陷入了沉默，年長的將領們低垂著頭，仿佛在為逝去的袍澤默哀；年輕的也沒了剛出發時那股子渴望建功立業的銳氣。營帳內只剩下燭火搖曳的噼啪聲和帳外呼嘯的風聲，那些曾經在甲板上揮斥方遒的身影，此刻都被一種難以言喻的沉重籠罩著。
勝利的果實明明就擺在眼前，可每個人都像心頭壓著一塊浸透了海水的帆布，沉甸甸地喘不過氣來。
科利斯看著眼前這一幕，原本帶著怒意的眼神漸漸黯淡下去，他知道，這場仗打贏了，卻也打空了許多人心裡的東西。
「對不起，大人，我知道這樣不好，可我就是······」哈爾威話音未落便又陷入沉默，那些年輕的面孔不受控制地在他的腦海里一一閃過。不只是內弟，其他船上還有他遠房的外甥、岳父的表兄、好友的孩子……很多沾親帶故的船員，從船殼鎮出來，跟著他闖海，如今卻再也回不去了。
「都給我打起精神！」科利斯伯爵語氣嚴厲，他走上前，拍了拍哈爾威的肩膀，那隻手沉穩而有力，帶著久經沙場的厚重。「這場仗，沒得選。你做得很好！我們做的都很好！」
科利斯伯爵沉默了片刻，他望向遠方，目光穿過層層疊疊的海浪，仿佛看到了那座貧瘠卻溫暖的小島。
「都還記得嗎？三十年前，我們在潮頭島的日子。」
伯爵的聲音帶著一絲悠遠的懷念：「那時候，島上的碼頭年久失修，窪地的農田要時刻擔心潮水的倒灌，半數島民們靠著捕魚和曬鹽艱難維生，老城堡又冷又潮，冬天的海風像刀子一樣刮在臉上，我的祖父每次從領主大廳議事回來，屁股都是濕的！瓦列利安空有著看似世襲的海政大臣頭銜，卻連修補城堡的石料都湊不齊！」
哈爾威的眼眶更紅了，那些日子，他怎麼會忘？那時候，科利斯伯爵還是個意氣風發的少年，帶著他們幾個年輕侍從，駕著一艘破舊的漁船「鱈魚女王號」，第一次闖過了暗礁密布的狹海，帶回了來自舊鎮的糧食和君臨的金龍。
「後來呢？」伯爵的聲音漸漸高昂，「我們靠著航海和冒險，一點點探索航道和商路，這才一步步攢下了家底。島上修起了新城堡，蓋起了寬敞的石屋，領民們生活變得富裕，靠著航海、靠著造船、靠著商業，碼頭邊商船雲集，漁市上人聲鼎沸，家家戶戶的燉鍋里，都飄著胡蘿蔔燉牛肉的香氣。這一切是怎麼來的？」
海蛇激動地捶打著胸脯：「是我們！是靠著我們一艘船一艘船闖出來的，靠著我們一次又一次在海上搏命，才換來的海貿興盛，換來的家族興旺！」
「我們沒有河灣地那些一望無際的肥沃土地和牧場，也沒有凱岩城那取之不竭用之不盡的金礦，甚至連造船的木材都要去北境購買！資源匱乏，人口稀少，我們唯一擁有的，就是這片喜怒不定、充斥著風險的大海！貿易是我們唯一的生存之道，海貿航線是潮頭島的命脈！」
「那些三婊子王國的海盜，那些覬覦我們商貿航線的骯髒貪婪的吸血鬼，想要掐斷我們賴以生存的命脈！他們想讓我們的碼頭長滿荒草！想讓我們的貿易枯萎！想讓我們的城鎮沒落！」
「傷亡慘痛就想讓我們屈服？休想！潮頭島的男人骨頭裡都帶著海的鹽氣，我們祖祖輩輩在浪尖上討生活，從來沒怕過誰！他們敢切斷潮頭島的生命線！我們就敢駕著戰船把那些雜碎打回海底！」
科利斯伯爵的聲音擲地有聲：「我們是為了守護而戰鬥！守護潮頭島的炊煙，守護家族的興盛，守護我們用血汗換來的一切！」
哈爾威怔怔地看著伯爵，那些悲傷的、沉重的情緒，仿佛被這一番話撕開了一道口子，透出了一絲光亮。
「這場仗，我們打贏了！」科利斯伯爵的語氣透著一股昂揚的鬥志：「雖然代價沉重，但我們不能沉溺於悲痛之中，石階列島的威脅尚未徹底消除，那些貪婪成性、嗜血如命、骯髒卑劣的海盜依舊盤踞在島上的洞穴里！我們要整頓艦隊，鼓舞士氣，為下一場戰鬥做好準備！」
眾人的呼吸聲逐漸粗重，胸中的悲戚漸漸沉澱下去，化作一股沉甸甸的力量。
「悠久！真實！勇敢！」魏蒙德猛然站起身，聲音洪亮地喊出了瓦列利安的族語。
眾人緊跟著高聲呼喊：「悠久！真實！勇敢！」
「悠久！真實！勇敢！······」
浪濤般的呼喊撞在帆布上，將整座營帳都震得嗡嗡顫抖。
「啪~！啪~！啪~！」一陣有力的掌聲傳來。
「看來我錯過了一段振奮人心的演講？」戴蒙鼓著掌走入營帳，目光灼灼地盯著海蛇：「那麼能否懇求『能說會道』的科利斯伯爵，也給我這個痛失了兩千名部下的光杆司令鼓鼓勁兒呢？」
戴蒙的黑色披風上還沾著酒液和油漬，眼神里卻燃燒著不輸任何人的火焰。
營帳內的呼喊聲驟然停歇，所有人的目光都聚焦在這位不速之客身上，空氣仿佛瞬間凝固，連燭火的跳動都變得小心翼翼起來。
科利斯眉頭微蹙。
魏蒙德則上前一步，擋在伯爵身前怒目而視：「那麼王子殿下是否也能解釋一下，你的刻意拖延導致瓦列利安艦隊損失慘重的事情？」
科利斯的身後，蘭尼諾的臉色又白了一分。
戴蒙的笑容中帶著嘲諷和桀驁：「解釋？魏蒙德爵士，你想要什麼樣的解釋？先斬後奏地撤退？把我的部下留在海灘上？還是海戰中被我的科拉克修焚毀超過半數的敵船?」
魏蒙德的臉色瞬間漲紅，手按在腰間的劍柄上，指節因用力而發白：「那是合理的戰術安排！當時的情況如果不做取捨，我們會全線失利！」
魏蒙德的聲音因憤怒而微微顫抖，胸膛劇烈起伏，眼神中滿是被質疑的屈辱與不甘，仿佛要將壓抑的怒火全部傾瀉在眼前這個帶著戲謔笑容的王子身上。
戴蒙嗤笑一聲，向前逼近半步，右手摩挲著暗黑姊妹的劍柄，眼裡閃過一絲不易察覺的危險：「我的確不懂海戰，瑞德也勸告我要相信專業，所以，科利斯伯爵？這就是你的專業？」
「夠了！現在不是追究責任的時候，石階列島的戰事還未結束，我們內部不能先亂起來。」科利斯的聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，先是抬手制止了欲要發作的魏蒙德，再轉向戴蒙，目光銳利如鷹：「戴蒙，你深夜到訪，不只是為了爭辯過去的對錯吧？」
戴蒙收斂了臉上的嘲諷，眼神變得深邃：「科利斯伯爵果然睿智，我需要補償。」
「說出你的價碼！」
「為了後續的戰事，重新招兵買馬需要金龍。」
「合情合理！」科利斯咬牙切齒道。
「另外，為了加固我們的盟友關係，我要你把蘭娜爾許配給我。」
「你是個有婦之夫！」科利斯的大手重重地砸在他面前的桌子上。
「但我並不喜歡那個青銅婊子，我會解決的。」
科利斯死死盯著戴蒙。「解決？你打算怎麼解決？谷地的勢力不會坐視不理，這會給我們帶來新的麻煩，石階列島的敵人還沒打退，你就要在後方點燃戰火嗎？」
「那是我的事，與你無關。我只要蘭娜爾，她的血管里流著坦格利安的龍血，只有她才配得上我。你應該清楚，有了她和我的結合，我們的聯盟將牢不可破，到時候別說石階列島，整個狹海都會在我們的掌控之下。」
科利斯的呼吸陡然粗重起來，努力壓抑著怒火。「你以為婚姻是兒戲？蘭娜爾是我的女兒，不是你鞏固聯盟的棋子！她有自己的意志，有更光明的未來，絕不能被你拖入這趟渾水。」
戴蒙卻像是聽到了什麼笑話，直接笑出聲來。「她的意志？更光明的未來？是嫁給我那個年紀能當她父親的老哥？還是嫁給狹海對面那個快嗝屁的布拉佛斯海王家的傻兒子？或者被你硬生生錯過的像黑龍王那樣的青年才俊？你找兒女親家的眼光和你的海戰指揮水平一樣瞎！」
「你放肆！」科利斯的額頭青筋暴起，他的聲音因憤怒而沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「戴蒙·坦格利安，這是瓦列利安的營帳，不是你在君臨胡鬧的絲綢街！蘭娜爾的婚事自有我和她母親做主，輪不到你這個聲名狼藉的浪蕩王子指手畫腳！你以為憑几句花言巧語就能蠱惑人心？我告訴你，只要我還有一口氣在，就絕不會讓你把我的女兒當成你權力遊戲的籌碼！」
「承認吧，科利斯，在你諸多被事後證明眼瞎的錯誤抉擇之後，我是僅剩的最佳選項了。金龍，我明天離開之前要看到！婚約，你還有足夠的時間考慮，在我解決谷地那個還不如母羊的女人之前。除非，你不再需要龍焰的幫助。」戴蒙說罷猛地轉身，黑色的披風在空中劃出一道冷冽的弧線，沒有再看科利斯一眼。
科利斯看著戴蒙離去的背影，胸口劇烈起伏。
就在這時，身後卻傳來桌椅翻倒的碰撞聲。科利斯轉身望去，卻見蘭尼諾面色蒼白地軟倒在地。
「兒子!!!」
「終於回來了，作戰會議去不？」
「不去，從凌晨到現在沒休息，該睡覺了。」
「你不關心今天有多少戰果？」
「那是你的戰爭。」
瑞德轉身走向自己休息營帳，留下戴蒙一個坐在餐桌邊上，望著遠處出神。
沒過多久，級別以上的軍官和艦長便聚集在科利斯的帳篷里。侍從們快速端上準備已久的淡葡萄酒、白麵包和熱氣騰騰的燉菜。
海蛇摘下沾滿鹽漬的披風，率先拿起一塊白麵包撕成小塊，蘸了蘸燉菜的湯汁，塞入口中咀嚼。他吃的並不急促，而是以一種固定的頻率、固定的分量，堅定地把食物塞入口中，以補充今日海上拼殺的劇烈消耗。
下首的各級軍官也不用招呼，自覺地開動，帳篷內很快便只剩下湯匙碰撞餐盤的輕響與吞咽聲，人臉上或多或少都帶著疲憊，卻又難掩海戰勝利後的亢奮。
「大人，戰損和戰果已經統計出來。」
「念給我聽！」海蛇科利斯並未停下咀嚼，嘴裡含著食物讓他的聲音有些含糊。
「我方戰損：大型戰船戰沉7艘，遭受重創9艘；中小型戰船戰沉23艘，重創7艘，遠洋帆船、運輸船戰沉27艘，被掠9艘。明細如下：」
「金色葡萄藤號，戰沉。」
「銀橡樹號，戰沉。」
「鱈魚號，戰沉。」
每當一艘船名被念出，眾人臉上的亢奮便褪去一分，取而代之的是逐漸累加的沉重。那些名字不僅僅是冰冷的船名，更是無數相熟的親族、戰友、夥伴······
瓦列利安家族深耕大海，他們的船隊成員，大都來自潮頭島的封地，來自高潮城、香料鎮、船殼鎮和窪地的鄉村。每艘船上，都有在座的沾親帶故，或是兄弟，或是子侄，或是堂親，甚至是相熟的鄰居。這些以血緣和鄉土緊密聯結的船員們，在風浪中彼此扶持，在戰火中並肩戰鬥，此刻每一個「戰沉」的字眼，都像一把重錘，敲碎了無數家庭的期盼，也刺痛著艦隊賴以凝聚的情感根基。
帳篷內的吞咽聲不知何時已悄然停止，唯有念誦船名的聲音在空曠中迴蕩，每一個音節都拖拽著沉甸甸的悲慟，壓得人幾乎喘不過氣來。
······
「雪狼號，戰沉。」
聽到自己熟知的名字，海蛇微微一怔：「那是我的第三艘船，她航行過整個北境的冰冷海域，是個飽經滄桑的老姑娘了……哈爾威，我記得你的內弟也在這艘船上吧，他······？」
「她是在接舷戰後被海盜縱火焚毀的，沒有多少倖存者。」哈爾威的聲音像被砂紙磨過般沙啞，粗糲的大手摩挲著粗糙的木勺。
科利斯喉結滾動了兩下，意識到這不是個合適的話題，不能這樣挫敗得勝後的士氣：「說說我們的戰果吧！」
「擊沉大型船44艘，俘獲7艘；中小型戰船52艘，俘獲11艘；遠洋帆船17艘，沒有俘獲。按照之前探明的情報來比對······敵人的艦隊主力跑了將近三分之一。」
「這已然足夠好了，畢竟雙方兵力相差懸殊。里斯人擁有著的強大海權，泰洛西和密爾亦是海上實力不容小覷的城邦，但現在，他們至少一年無法恢復實力，俘獲的船只能夠抵消我們的部分損失，此消彼長之下，我們······」科利斯試圖說一些好消息來活躍一下略顯沉悶的氛圍，然而他並未察覺自己的笑容也很牽強。
哈爾威卻沒有半分喜悅，他垂下眼帘，聲音艱澀：「我知道，大人，我們應該感到高興。」
察覺到眾人的情緒低落，科利斯的眉頭不自覺地皺了起來，手中的銅製大酒杯重重地往桌上一頓，杯底與桌面碰撞發出沉悶的聲響，碎裂的把手卻將他的手劃傷。
「那就給我高興起來！」
「父親！」蘭尼諾快步上前，想要查看他的傷勢，卻被科利斯揮手擋開。
科利斯的目光掃過帳內每一個垂頭喪氣的將領，鮮血順著他的指縫滴落在粗糙的木桌上，在昏暗的油燈下泛著刺目的紅。
一眾的艦長和封臣們卻陷入了沉默，年長的將領們低垂著頭，仿佛在為逝去的袍澤默哀；年輕的也沒了剛出發時那股子渴望建功立業的銳氣。營帳內只剩下燭火搖曳的噼啪聲和帳外呼嘯的風聲，那些曾經在甲板上揮斥方遒的身影，此刻都被一種難以言喻的沉重籠罩著。
勝利的果實明明就擺在眼前，可每個人都像心頭壓著一塊浸透了海水的帆布，沉甸甸地喘不過氣來。
科利斯看著眼前這一幕，原本帶著怒意的眼神漸漸黯淡下去，他知道，這場仗打贏了，卻也打空了許多人心裡的東西。
「對不起，大人，我知道這樣不好，可我就是······」哈爾威話音未落便又陷入沉默，那些年輕的面孔不受控制地在他的腦海里一一閃過。不只是內弟，其他船上還有他遠房的外甥、岳父的表兄、好友的孩子……很多沾親帶故的船員，從船殼鎮出來，跟著他闖海，如今卻再也回不去了。
「都給我打起精神！」科利斯伯爵語氣嚴厲，他走上前，拍了拍哈爾威的肩膀，那隻手沉穩而有力，帶著久經沙場的厚重。「這場仗，沒得選。你做得很好！我們做的都很好！」
科利斯伯爵沉默了片刻，他望向遠方，目光穿過層層疊疊的海浪，仿佛看到了那座貧瘠卻溫暖的小島。
「都還記得嗎？三十年前，我們在潮頭島的日子。」
伯爵的聲音帶著一絲悠遠的懷念：「那時候，島上的碼頭年久失修，窪地的農田要時刻擔心潮水的倒灌，半數島民們靠著捕魚和曬鹽艱難維生，老城堡又冷又潮，冬天的海風像刀子一樣刮在臉上，我的祖父每次從領主大廳議事回來，屁股都是濕的！瓦列利安空有著看似世襲的海政大臣頭銜，卻連修補城堡的石料都湊不齊！」
哈爾威的眼眶更紅了，那些日子，他怎麼會忘？那時候，科利斯伯爵還是個意氣風發的少年，帶著他們幾個年輕侍從，駕著一艘破舊的漁船「鱈魚女王號」，第一次闖過了暗礁密布的狹海，帶回了來自舊鎮的糧食和君臨的金龍。
「後來呢？」伯爵的聲音漸漸高昂，「我們靠著航海和冒險，一點點探索航道和商路，這才一步步攢下了家底。島上修起了新城堡，蓋起了寬敞的石屋，領民們生活變得富裕，靠著航海、靠著造船、靠著商業，碼頭邊商船雲集，漁市上人聲鼎沸，家家戶戶的燉鍋里，都飄著胡蘿蔔燉牛肉的香氣。這一切是怎麼來的？」
海蛇激動地捶打著胸脯：「是我們！是靠著我們一艘船一艘船闖出來的，靠著我們一次又一次在海上搏命，才換來的海貿興盛，換來的家族興旺！」
「我們沒有河灣地那些一望無際的肥沃土地和牧場，也沒有凱岩城那取之不竭用之不盡的金礦，甚至連造船的木材都要去北境購買！資源匱乏，人口稀少，我們唯一擁有的，就是這片喜怒不定、充斥著風險的大海！貿易是我們唯一的生存之道，海貿航線是潮頭島的命脈！」
「那些三婊子王國的海盜，那些覬覦我們商貿航線的骯髒貪婪的吸血鬼，想要掐斷我們賴以生存的命脈！他們想讓我們的碼頭長滿荒草！想讓我們的貿易枯萎！想讓我們的城鎮沒落！」
「傷亡慘痛就想讓我們屈服？休想！潮頭島的男人骨頭裡都帶著海的鹽氣，我們祖祖輩輩在浪尖上討生活，從來沒怕過誰！他們敢切斷潮頭島的生命線！我們就敢駕著戰船把那些雜碎打回海底！」
科利斯伯爵的聲音擲地有聲：「我們是為了守護而戰鬥！守護潮頭島的炊煙，守護家族的興盛，守護我們用血汗換來的一切！」
哈爾威怔怔地看著伯爵，那些悲傷的、沉重的情緒，仿佛被這一番話撕開了一道口子，透出了一絲光亮。
「這場仗，我們打贏了！」科利斯伯爵的語氣透著一股昂揚的鬥志：「雖然代價沉重，但我們不能沉溺於悲痛之中，石階列島的威脅尚未徹底消除，那些貪婪成性、嗜血如命、骯髒卑劣的海盜依舊盤踞在島上的洞穴里！我們要整頓艦隊，鼓舞士氣，為下一場戰鬥做好準備！」
眾人的呼吸聲逐漸粗重，胸中的悲戚漸漸沉澱下去，化作一股沉甸甸的力量。
「悠久！真實！勇敢！」魏蒙德猛然站起身，聲音洪亮地喊出了瓦列利安的族語。
眾人緊跟著高聲呼喊：「悠久！真實！勇敢！」
「悠久！真實！勇敢！······」
浪濤般的呼喊撞在帆布上，將整座營帳都震得嗡嗡顫抖。
「啪~！啪~！啪~！」一陣有力的掌聲傳來。
「看來我錯過了一段振奮人心的演講？」戴蒙鼓著掌走入營帳，目光灼灼地盯著海蛇：「那麼能否懇求『能說會道』的科利斯伯爵，也給我這個痛失了兩千名部下的光杆司令鼓鼓勁兒呢？」
戴蒙的黑色披風上還沾著酒液和油漬，眼神里卻燃燒著不輸任何人的火焰。
營帳內的呼喊聲驟然停歇，所有人的目光都聚焦在這位不速之客身上，空氣仿佛瞬間凝固，連燭火的跳動都變得小心翼翼起來。
科利斯眉頭微蹙。
魏蒙德則上前一步，擋在伯爵身前怒目而視：「那麼王子殿下是否也能解釋一下，你的刻意拖延導致瓦列利安艦隊損失慘重的事情？」
科利斯的身後，蘭尼諾的臉色又白了一分。
戴蒙的笑容中帶著嘲諷和桀驁：「解釋？魏蒙德爵士，你想要什麼樣的解釋？先斬後奏地撤退？把我的部下留在海灘上？還是海戰中被我的科拉克修焚毀超過半數的敵船?」
魏蒙德的臉色瞬間漲紅，手按在腰間的劍柄上，指節因用力而發白：「那是合理的戰術安排！當時的情況如果不做取捨，我們會全線失利！」
魏蒙德的聲音因憤怒而微微顫抖，胸膛劇烈起伏，眼神中滿是被質疑的屈辱與不甘，仿佛要將壓抑的怒火全部傾瀉在眼前這個帶著戲謔笑容的王子身上。
戴蒙嗤笑一聲，向前逼近半步，右手摩挲著暗黑姊妹的劍柄，眼裡閃過一絲不易察覺的危險：「我的確不懂海戰，瑞德也勸告我要相信專業，所以，科利斯伯爵？這就是你的專業？」
「夠了！現在不是追究責任的時候，石階列島的戰事還未結束，我們內部不能先亂起來。」科利斯的聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，先是抬手制止了欲要發作的魏蒙德，再轉向戴蒙，目光銳利如鷹：「戴蒙，你深夜到訪，不只是為了爭辯過去的對錯吧？」
戴蒙收斂了臉上的嘲諷，眼神變得深邃：「科利斯伯爵果然睿智，我需要補償。」
「說出你的價碼！」
「為了後續的戰事，重新招兵買馬需要金龍。」
「合情合理！」科利斯咬牙切齒道。
「另外，為了加固我們的盟友關係，我要你把蘭娜爾許配給我。」
「你是個有婦之夫！」科利斯的大手重重地砸在他面前的桌子上。
「但我並不喜歡那個青銅婊子，我會解決的。」
科利斯死死盯著戴蒙。「解決？你打算怎麼解決？谷地的勢力不會坐視不理，這會給我們帶來新的麻煩，石階列島的敵人還沒打退，你就要在後方點燃戰火嗎？」
「那是我的事，與你無關。我只要蘭娜爾，她的血管里流著坦格利安的龍血，只有她才配得上我。你應該清楚，有了她和我的結合，我們的聯盟將牢不可破，到時候別說石階列島，整個狹海都會在我們的掌控之下。」
科利斯的呼吸陡然粗重起來，努力壓抑著怒火。「你以為婚姻是兒戲？蘭娜爾是我的女兒，不是你鞏固聯盟的棋子！她有自己的意志，有更光明的未來，絕不能被你拖入這趟渾水。」
戴蒙卻像是聽到了什麼笑話，直接笑出聲來。「她的意志？更光明的未來？是嫁給我那個年紀能當她父親的老哥？還是嫁給狹海對面那個快嗝屁的布拉佛斯海王家的傻兒子？或者被你硬生生錯過的像黑龍王那樣的青年才俊？你找兒女親家的眼光和你的海戰指揮水平一樣瞎！」
「你放肆！」科利斯的額頭青筋暴起，他的聲音因憤怒而沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「戴蒙·坦格利安，這是瓦列利安的營帳，不是你在君臨胡鬧的絲綢街！蘭娜爾的婚事自有我和她母親做主，輪不到你這個聲名狼藉的浪蕩王子指手畫腳！你以為憑几句花言巧語就能蠱惑人心？我告訴你，只要我還有一口氣在，就絕不會讓你把我的女兒當成你權力遊戲的籌碼！」
「承認吧，科利斯，在你諸多被事後證明眼瞎的錯誤抉擇之後，我是僅剩的最佳選項了。金龍，我明天離開之前要看到！婚約，你還有足夠的時間考慮，在我解決谷地那個還不如母羊的女人之前。除非，你不再需要龍焰的幫助。」戴蒙說罷猛地轉身，黑色的披風在空中劃出一道冷冽的弧線，沒有再看科利斯一眼。
科利斯看著戴蒙離去的背影，胸口劇烈起伏。
就在這時，身後卻傳來桌椅翻倒的碰撞聲。科利斯轉身望去，卻見蘭尼諾面色蒼白地軟倒在地。
「兒子!!!」