第48章 海上決戰（一）
海蛇的艦隊已在深海完成了數次轉向，船帆在風中鼓脹如滿弓之箭，原本被動的局面正隨著風向的變化被一點一點的扭轉。
三城同盟的戰船鍥而不捨地追咬在艦隊後方，呼嘯的弩箭和石彈不斷砸向海蛇艦隊的落後船隻。
落空的攻擊所激起的水花，在船舷上迸裂成白色的泡沫。時不時有弩箭射中船體，發出沉悶的聲響；或是射中風帆，傳出刺耳的布匹撕裂聲。
帆纜手赤腳踩在懸索上，吃力地修補著風帆上被弩箭捅出來的窟窿。
科利斯站在船尾，銀色的長髮在海風中獵獵作響，他正通過密爾透鏡時刻關注著三城同盟主力艦隊的動向。對面的指揮官同樣是航海高手，占據上風的槳帆船隊在追擊中始終維持著陣型，沒露出任何破綻。
「現在是長夏時節，日落大概在蝠時前，還有一個時辰，大人，但在那之前我們就會被追上。」船長哈爾威匯報導。
「我們處在狹海中部，哈爾威，日落時間會比潮頭島早上半刻鐘。」海蛇停下觀察，用透鏡的黃銅套筒拍打著手心。
「那對我們有利，看來聖母在憐憫我們。」
「你該向戰士祈禱勝利，因為我並未打算逃跑。」科利斯轉過身，開始下達命令：「打信號旗，通知各船做好戰鬥準備，跟隨旗艦迎敵。」
「但是，我們在下風啊，大人？」
「但我們有龍。」科利斯的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：「諷刺吧？我們費勁心機尋求不到的海上決戰，他們自己送上門來了，雖然犧牲掉了四十多艘運輸船和五千名士兵，但這代價，值得！」
「大人，恕我直言，這和您之前交代給蘭尼諾少爺的命令明顯不符，我擔心······」哈爾威的話語帶著一絲猶豫。
「要相信那兩位經驗豐富的龍騎士，沒有人比我更了解大海，也沒有人比龍騎士更了解龍。」科利斯堅定道。
那三人早早結束海灘上的戰鬥，抽身撤離，如果想要掩護艦隊撤退，只需要馭龍飛到敵方艦隊上空，噴吐幾輪龍焰，燒掉幾艘船，就能讓這些海盜們做鳥獸一般四散而逃。
但是他們沒有，遠遠地確認了一下艦隊的航向，便朝著營地的方向飛去了，顯然所圖甚大。
自己究竟有沒有會錯意？科利斯心中也沒譜。
在移動的戰船上，可用的通信手段極為匱乏，潮頭島帶來的渡鴉還沒有在營地認巢，通訊艇又慢得要死，而龍又飛得極快······這種通信不暢、全憑默契決策的情況讓他心煩意亂。
但為了不影響士氣，科利斯還得儘量掩飾，不讓手下察覺自己的異樣，於是，他把目光轉向遠方的天空。
哈爾威順著他的目光望去，儘管仍看不到龍的蹤跡，卻莫名感到一股寒意從脊椎升起，那不是對追兵的恐懼，而是對即將降臨的輝煌勝利感到亢奮和戰慄。
「那麼我們的目標便不是撤退，而是誘敵！纏住這幫海上雜碎，不給他們逃竄的機會，讓龍焰燒光他們！」哈爾威興奮道，突然想到了什麼，語氣變得急躁：「該死，天黑比之前早，這對敵人有利！」
「去做事！」
「是，大人！」
······
三城同盟艦隊的里斯戰船「老鴇子號」上。
船長桑托斯驚訝地發現，一直以獵物姿態狼狽逃命的瓦列利安艦隊此刻突然調轉了方向，迎面駛來。
海面上的風似乎都在這一刻凝滯了，桑托斯緊握著舵盤的手瞬間收緊，他不自覺地眯起眼睛，抬頭向天空四下張望，試圖從稀疏的雲層間找到對方突然變陣的緣由。
「他們瘋了麼，這個受風角度雖然不是逆風，但船速也比我們慢了四成。」大副放下觀測的透鏡，不可思議道。
「旗艦神廟使女號發來旗語，要求大家迎戰，全力擊沉或俘獲他們。」
「瞭望手！」桑托斯並沒有急著服從命令，而是先詢問齊了桅杆頂上的觀察哨。
「沒有龍影！」瞭望手的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，在呼嘯的海風裡顯得格外清晰。
桑托斯的眉頭擰成了一個疙瘩，他猛地回頭看向身旁的航海士：「測風向！測航速！還有水深！」
航海士對一旁的老水手示意，隨後翻轉隨身的小沙漏，老水手立刻將一個阻力浮標扔進海里。
待沙漏漏光，航海士便大喊一聲：「好！」
「七結。」
「報告船長，我們現在是七結，對方船隻約五結。」
「水深45碼，海底是爛泥和貝殼。」
「日落時間呢？」
「還有一個時辰，不，我們在狹海中部，落日比里斯晚，還有約七刻鐘。」
桑托斯的拇指無意識地摩挲著舵盤上被歲月磨得光滑的木紋，瓦列利安艦隊的反常舉動像一塊巨石壓在他的心頭——沒有龍的掩護，又處在下風，他們怎麼敢主動發起衝鋒？
「我們在外圍，時間也對我們有利，即使中途那三頭魔龍趕來，我們也能借著夜色逃走！要幹嗎？船長？」航海士問道。
「龍不在，機會難得啊，擊敗了海蛇艦隊，那可又是至少一年的歡樂時光······」大副慫恿道。
桑托斯緊張地咽了咽口水，然後掏出隨身的酒壺，裡面裝的是加了香料的里斯紅葡萄酒。他猛灌了一大口，酸澀中帶著肉桂辛味的酒液滑過喉嚨，卻沒能平復如鼓點一般的心跳。
目光再次投向遠處那面迎風招展的瓦列利安旗幟，艦隊的輪廓在西斜的太陽光中逐漸貼近，大戰一觸即發，遠處的旗艦神廟使女號仍然打著催促交戰的信號旗。
甲板上的水手們似乎也感受到了船長的焦躁，原本嘈雜的腳步聲漸漸稀疏，只剩下海浪拍打船舷的單調聲響。
「干！」桑托斯將酒壺往地上狠狠一摔。
而他的回應也是大多數三城同盟海軍和海盜船的回應，各船的船身兩側紛紛伸出長長的船槳，槳手們使出全身力氣，木槳如飛魚的尾鰭般在水中劃出密集的弧線，推動著槳帆船加速沖向海蛇艦隊。原本整齊的追擊陣型在加速中開始出現微妙的散亂，一些性急的海盜船甚至脫離了大隊，像聞到血腥味的鯊魚般單獨撲了上來。
旗艦海蛇號一馬當先，科利斯站在船樓上，看著遠處逐漸逼近的敵軍艦隊，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「保持航向，船頭對敵，不要暴露我的側面！」
「一百碼！」船首的瞭望員吼道。
「全力衝刺！」話音未落，海蛇一把搶過船長把持的舵輪。
「用力劃！」
「吼嘿~！」「吼嘿～！」
充斥著潮濕和汗臭的船艙內，精赤著上身，滿身油光和汗漬的槳手將划槳速度又提升了一個頻次。
強大的加速反饋，讓甲板上的眾人身姿不由自主地向後一仰，隨即牢牢抓住身旁的固定物。
海蛇號這艘為了遠洋而配置了三根雙層桅杆和五列槳的大船，以一種無可匹敵的姿態，蠻橫地撞開船頭的海浪，平時深埋於水下的青銅撞角，此刻隨著昂起的船首浮出水面，鋒利的撞角在陽光的照耀下泛著寒芒，流露出森然的殺機。
「五十碼！」
「準備迎接撞擊！」
海蛇號上的眾人伏下身體，抓住手邊的固定物。
「轉向~！轉向~！」
首當其衝的，被陣型裹挾著前進的小型里斯戰船上，歇斯底里的船長已經顧不得會誤傷友軍了，奮力和盡職盡責的舵手爭搶著舵輪。儘管船速比海蛇號要快得多，但他不敢用小型船的身軀去和大型遠洋戰船比堅固程度。
戰船因為他的爭搶，船身偏移了一個角度，原本針尖對麥芒的撞角對撞，變成了單方面的碾壓，海蛇號那明顯長出一截的撞角，像熱刀切黃油一般捅穿了敵方艏部的船板，撞角根部逐漸隆起的過渡型結構，沿著被捅出的窟窿，不斷侵徹入敵方的船身。
無孔不入的海水瞬時湧入船艙，讓這艘小型船立刻有了下沉趨勢。
「逆槳！逆槳！」船首扶著頭盔的軍官只看了眼敵船破洞處洶湧而出的白色氣泡，便立刻朝著船艙大吼。話音未落便被一隻弩箭射倒。
作為旗艦，海蛇號自然是三城同盟海軍的首要攻擊目標。交戰線上，進入攻擊距離的里斯、泰洛西和密爾戰船，不約而同地用投石機和弩箭對它進行集火。
就在海蛇號緩慢後退，從逐漸下沉的里斯戰船上緩緩抽出傢伙事兒的剎那，又遭到了兩艘敵船的衝撞攻擊。
巨大的撞擊讓所有人步履踉蹌。
「檢查底艙！報告情況！」剛爬起來的科利斯嘶吼道。話音未落一發表面粘裹著瀝青、拖煙帶火的石彈打在不遠處的船舷上，兩名水手當即落水，爆裂的木屑覆蓋了海蛇的背影。
「大人！」哈爾威瞠目欲裂。
好在海蛇身上的板甲質量不錯，只是煙塵讓他有些咳嗽。
「親衛隊！你們#媽*的眼瞎啦！保護領主！」
數名身穿瓦列里安徽記罩袍的騎士踉蹌著爬起，立刻用盾牌將海蛇保護起來，兩名水手從其他區域跑過來補位，自覺地拎起掛在欄杆上的沙桶開始撲火。
「你該下到船艙里去，那裡安全，大人！」
「用不著你來指手畫腳，哈爾威，去了解情況。」
底艙的一名軍官正好爬上甲板：「捅穿了，左舷艙壁破損更嚴重了！正在堵漏排水。請右傾行駛，儘量避免左舵！」
「我儘量！」海蛇抓住舵輪繼續瞄準另外一艘船體大得多的敵方戰艦：「回你的崗位去！告訴槳手們出死力！加速！不准停！」
軍官咬了咬牙，轉身返回船艙，沿途不斷吼著指令讓水手們加固艙壁。海蛇青筋暴起的雙手死死攥住舵輪，目光如鷹隼般鎖定前方那艘正試圖轉向規避的巨大敵艦——敵人的旗艦，里斯戰船神廟使女號。
三城同盟的戰船鍥而不捨地追咬在艦隊後方，呼嘯的弩箭和石彈不斷砸向海蛇艦隊的落後船隻。
落空的攻擊所激起的水花，在船舷上迸裂成白色的泡沫。時不時有弩箭射中船體，發出沉悶的聲響；或是射中風帆，傳出刺耳的布匹撕裂聲。
帆纜手赤腳踩在懸索上，吃力地修補著風帆上被弩箭捅出來的窟窿。
科利斯站在船尾，銀色的長髮在海風中獵獵作響，他正通過密爾透鏡時刻關注著三城同盟主力艦隊的動向。對面的指揮官同樣是航海高手，占據上風的槳帆船隊在追擊中始終維持著陣型，沒露出任何破綻。
「現在是長夏時節，日落大概在蝠時前，還有一個時辰，大人，但在那之前我們就會被追上。」船長哈爾威匯報導。
「我們處在狹海中部，哈爾威，日落時間會比潮頭島早上半刻鐘。」海蛇停下觀察，用透鏡的黃銅套筒拍打著手心。
「那對我們有利，看來聖母在憐憫我們。」
「你該向戰士祈禱勝利，因為我並未打算逃跑。」科利斯轉過身，開始下達命令：「打信號旗，通知各船做好戰鬥準備，跟隨旗艦迎敵。」
「但是，我們在下風啊，大人？」
「但我們有龍。」科利斯的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：「諷刺吧？我們費勁心機尋求不到的海上決戰，他們自己送上門來了，雖然犧牲掉了四十多艘運輸船和五千名士兵，但這代價，值得！」
「大人，恕我直言，這和您之前交代給蘭尼諾少爺的命令明顯不符，我擔心······」哈爾威的話語帶著一絲猶豫。
「要相信那兩位經驗豐富的龍騎士，沒有人比我更了解大海，也沒有人比龍騎士更了解龍。」科利斯堅定道。
那三人早早結束海灘上的戰鬥，抽身撤離，如果想要掩護艦隊撤退，只需要馭龍飛到敵方艦隊上空，噴吐幾輪龍焰，燒掉幾艘船，就能讓這些海盜們做鳥獸一般四散而逃。
但是他們沒有，遠遠地確認了一下艦隊的航向，便朝著營地的方向飛去了，顯然所圖甚大。
自己究竟有沒有會錯意？科利斯心中也沒譜。
在移動的戰船上，可用的通信手段極為匱乏，潮頭島帶來的渡鴉還沒有在營地認巢，通訊艇又慢得要死，而龍又飛得極快······這種通信不暢、全憑默契決策的情況讓他心煩意亂。
但為了不影響士氣，科利斯還得儘量掩飾，不讓手下察覺自己的異樣，於是，他把目光轉向遠方的天空。
哈爾威順著他的目光望去，儘管仍看不到龍的蹤跡，卻莫名感到一股寒意從脊椎升起，那不是對追兵的恐懼，而是對即將降臨的輝煌勝利感到亢奮和戰慄。
「那麼我們的目標便不是撤退，而是誘敵！纏住這幫海上雜碎，不給他們逃竄的機會，讓龍焰燒光他們！」哈爾威興奮道，突然想到了什麼，語氣變得急躁：「該死，天黑比之前早，這對敵人有利！」
「去做事！」
「是，大人！」
······
三城同盟艦隊的里斯戰船「老鴇子號」上。
船長桑托斯驚訝地發現，一直以獵物姿態狼狽逃命的瓦列利安艦隊此刻突然調轉了方向，迎面駛來。
海面上的風似乎都在這一刻凝滯了，桑托斯緊握著舵盤的手瞬間收緊，他不自覺地眯起眼睛，抬頭向天空四下張望，試圖從稀疏的雲層間找到對方突然變陣的緣由。
「他們瘋了麼，這個受風角度雖然不是逆風，但船速也比我們慢了四成。」大副放下觀測的透鏡，不可思議道。
「旗艦神廟使女號發來旗語，要求大家迎戰，全力擊沉或俘獲他們。」
「瞭望手！」桑托斯並沒有急著服從命令，而是先詢問齊了桅杆頂上的觀察哨。
「沒有龍影！」瞭望手的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，在呼嘯的海風裡顯得格外清晰。
桑托斯的眉頭擰成了一個疙瘩，他猛地回頭看向身旁的航海士：「測風向！測航速！還有水深！」
航海士對一旁的老水手示意，隨後翻轉隨身的小沙漏，老水手立刻將一個阻力浮標扔進海里。
待沙漏漏光，航海士便大喊一聲：「好！」
「七結。」
「報告船長，我們現在是七結，對方船隻約五結。」
「水深45碼，海底是爛泥和貝殼。」
「日落時間呢？」
「還有一個時辰，不，我們在狹海中部，落日比里斯晚，還有約七刻鐘。」
桑托斯的拇指無意識地摩挲著舵盤上被歲月磨得光滑的木紋，瓦列利安艦隊的反常舉動像一塊巨石壓在他的心頭——沒有龍的掩護，又處在下風，他們怎麼敢主動發起衝鋒？
「我們在外圍，時間也對我們有利，即使中途那三頭魔龍趕來，我們也能借著夜色逃走！要幹嗎？船長？」航海士問道。
「龍不在，機會難得啊，擊敗了海蛇艦隊，那可又是至少一年的歡樂時光······」大副慫恿道。
桑托斯緊張地咽了咽口水，然後掏出隨身的酒壺，裡面裝的是加了香料的里斯紅葡萄酒。他猛灌了一大口，酸澀中帶著肉桂辛味的酒液滑過喉嚨，卻沒能平復如鼓點一般的心跳。
目光再次投向遠處那面迎風招展的瓦列利安旗幟，艦隊的輪廓在西斜的太陽光中逐漸貼近，大戰一觸即發，遠處的旗艦神廟使女號仍然打著催促交戰的信號旗。
甲板上的水手們似乎也感受到了船長的焦躁，原本嘈雜的腳步聲漸漸稀疏，只剩下海浪拍打船舷的單調聲響。
「干！」桑托斯將酒壺往地上狠狠一摔。
而他的回應也是大多數三城同盟海軍和海盜船的回應，各船的船身兩側紛紛伸出長長的船槳，槳手們使出全身力氣，木槳如飛魚的尾鰭般在水中劃出密集的弧線，推動著槳帆船加速沖向海蛇艦隊。原本整齊的追擊陣型在加速中開始出現微妙的散亂，一些性急的海盜船甚至脫離了大隊，像聞到血腥味的鯊魚般單獨撲了上來。
旗艦海蛇號一馬當先，科利斯站在船樓上，看著遠處逐漸逼近的敵軍艦隊，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「保持航向，船頭對敵，不要暴露我的側面！」
「一百碼！」船首的瞭望員吼道。
「全力衝刺！」話音未落，海蛇一把搶過船長把持的舵輪。
「用力劃！」
「吼嘿~！」「吼嘿～！」
充斥著潮濕和汗臭的船艙內，精赤著上身，滿身油光和汗漬的槳手將划槳速度又提升了一個頻次。
強大的加速反饋，讓甲板上的眾人身姿不由自主地向後一仰，隨即牢牢抓住身旁的固定物。
海蛇號這艘為了遠洋而配置了三根雙層桅杆和五列槳的大船，以一種無可匹敵的姿態，蠻橫地撞開船頭的海浪，平時深埋於水下的青銅撞角，此刻隨著昂起的船首浮出水面，鋒利的撞角在陽光的照耀下泛著寒芒，流露出森然的殺機。
「五十碼！」
「準備迎接撞擊！」
海蛇號上的眾人伏下身體，抓住手邊的固定物。
「轉向~！轉向~！」
首當其衝的，被陣型裹挾著前進的小型里斯戰船上，歇斯底里的船長已經顧不得會誤傷友軍了，奮力和盡職盡責的舵手爭搶著舵輪。儘管船速比海蛇號要快得多，但他不敢用小型船的身軀去和大型遠洋戰船比堅固程度。
戰船因為他的爭搶，船身偏移了一個角度，原本針尖對麥芒的撞角對撞，變成了單方面的碾壓，海蛇號那明顯長出一截的撞角，像熱刀切黃油一般捅穿了敵方艏部的船板，撞角根部逐漸隆起的過渡型結構，沿著被捅出的窟窿，不斷侵徹入敵方的船身。
無孔不入的海水瞬時湧入船艙，讓這艘小型船立刻有了下沉趨勢。
「逆槳！逆槳！」船首扶著頭盔的軍官只看了眼敵船破洞處洶湧而出的白色氣泡，便立刻朝著船艙大吼。話音未落便被一隻弩箭射倒。
作為旗艦，海蛇號自然是三城同盟海軍的首要攻擊目標。交戰線上，進入攻擊距離的里斯、泰洛西和密爾戰船，不約而同地用投石機和弩箭對它進行集火。
就在海蛇號緩慢後退，從逐漸下沉的里斯戰船上緩緩抽出傢伙事兒的剎那，又遭到了兩艘敵船的衝撞攻擊。
巨大的撞擊讓所有人步履踉蹌。
「檢查底艙！報告情況！」剛爬起來的科利斯嘶吼道。話音未落一發表面粘裹著瀝青、拖煙帶火的石彈打在不遠處的船舷上，兩名水手當即落水，爆裂的木屑覆蓋了海蛇的背影。
「大人！」哈爾威瞠目欲裂。
好在海蛇身上的板甲質量不錯，只是煙塵讓他有些咳嗽。
「親衛隊！你們#媽*的眼瞎啦！保護領主！」
數名身穿瓦列里安徽記罩袍的騎士踉蹌著爬起，立刻用盾牌將海蛇保護起來，兩名水手從其他區域跑過來補位，自覺地拎起掛在欄杆上的沙桶開始撲火。
「你該下到船艙里去，那裡安全，大人！」
「用不著你來指手畫腳，哈爾威，去了解情況。」
底艙的一名軍官正好爬上甲板：「捅穿了，左舷艙壁破損更嚴重了！正在堵漏排水。請右傾行駛，儘量避免左舵！」
「我儘量！」海蛇抓住舵輪繼續瞄準另外一艘船體大得多的敵方戰艦：「回你的崗位去！告訴槳手們出死力！加速！不准停！」
軍官咬了咬牙，轉身返回船艙，沿途不斷吼著指令讓水手們加固艙壁。海蛇青筋暴起的雙手死死攥住舵輪，目光如鷹隼般鎖定前方那艘正試圖轉向規避的巨大敵艦——敵人的旗艦，里斯戰船神廟使女號。