第43章 生活的美好
晚些時候，瑞德宴請了科利斯一家，韋賽里斯一家，戴蒙以及奧托爵士，美名其曰：在戰前最後一次享受生活的美好。
科利斯知道，鐵王座默許他進攻石階列島，實則存有消耗瓦列利安家族與日俱增權勢的意圖，並且自己的盟友戴蒙也不可能不知道這其中的門道，但家族的生命線不容有失。
戴蒙明白石階列島即使被打下，也難以長久統治，科利斯需要的是拔出貿易路線上的釘子，而不是用另外一根釘子來替換，更知道自己的哥哥只是需要一個不對七國造成影響的成人遊樂園來擺脫煩人的弟弟，但在御前議會臭了名聲的他只能咬下毒餌。
奧托則需肩負起外戚的責任，制衡權臣與王弟。招人怨恨在所難免，但為了讓海塔爾家族的血脈融入鐵王座，他毅然決然。
韋賽里斯知曉制衡之策並不穩妥，但他需要穩固王權，也需要為女兒鋪就坦途，又渴望安逸，只能先這麼著······
一群人各懷心思，各自有各自不得不跳的坑或不得不咬的餌，大家心知肚明地你演我、我演你：你知道我在演你卻配合我演，我知道你在演我卻配合你演，彼此心照不宣，相互逢場作戲。
一時間，氣氛煞是歡快融洽。
不同於在城堡大廳中正式的宴飲，瑞德選擇在海邊沙灘上現場製作。
彌林的橄欖油作為他僅次於角鬥士的第二大拳頭產品，有著自己的盛名。
瑞德一邊料理著今天的食材，一邊給科利斯伯爵推銷彌林的未來的重要貿易商品：「種植園的奴隸主將大量的橄欖種植在斯卡札丹河兩岸的坡地和小丘上，這裡海拔適宜，又有常年的高溫和充足的光照，唯一的缺點就是缺水。」
「但對奴隸主來說這也不是問題，橄欖結果期間，他們動用大量奴隸來灌溉、追肥。奴隸們使用腳踏水車、螺旋形抽水器、甚至肩挑手提的方式，以每天三次的頻率來灌溉橄欖園；期間還會放狗在種植園內防止奴隸偷懶和偷吃。高溫環境加上高強度的工作讓結果期成了橄欖園奴隸們最恐懼的時間，中暑、體重嚴重下降、乃至累死時有發生······」
「但這樣被精心照料的橄欖，結出來的果實，卻有著豐厚的油脂，榨出的橄欖油帶著迷人的清香味。特別是當這一股涼油遇上炙熱的鐵鍋時，那種迷人的香氣瞬間被激發······」
「是的，我聞到了，請你專心做菜，親愛的廚子，你不覺得你把這鍋食物做的好吃一些，勝過你那些花言巧語千萬倍麼？」
瑞德聞言聳聳肩，開始專心操作，此時油溫也到了合適的時機，迅速下入洋蔥碎、薑片、蒜片爆香，接著放入香葉、桂皮、八角花椒和多恩的火椒，得益於不遠處的香料鎮，這裡幾乎可以找到瑞德想要的任何香料，除了蔥和辣椒，但也有相應的替代品——洋蔥和多恩的火椒。
稍加翻炒，油脂的滋潤與烹炸下，香料的滋味得以完美釋放。將吐過沙子、焯水過涼的蟶子、蛤蜊，以及鮮蝦、小螃蟹等小海鮮一把倒入鍋中，顛鍋翻滾，伴隨著滋啦一聲，海鮮的味道在瞬間升華，熾熱的油脂帶著香料氣息滲透全身。
再淋上小半瓶梨子白蘭地，撒上一大撮鹽花。此時，最為關鍵的一步是加入一大勺糖，以提升鮮味並增加湯汁的粘稠度。最後，撒上歐芹段和芫荽碎。至此，一道色香味俱佳的辣炒小海鮮便大功告成。
大鍋的分量足夠所有人享受，瑞德也沒有準備額外的餐具，而是用一塊洗乾淨的岩板，將鍋中泛著熱氣的辣炒往上面一攤。
吃這樣的海鮮無需餐具，直接用手。佐餐時，啤酒是不可或缺的，尤其是冰鎮過的最佳。趁熱用指尖輕輕夾起，先吮吸其鮮美的汁水，再剝殼、然後細細吸食嫩滑的肉，接著咂摸手指上的余香，最後再痛飲一大口冰鎮啤酒。如此，你將深刻體驗到盛夏海邊最純粹的快樂。
露天的簡易餐桌邊上，在瑞德示範下，戴蒙作為放得開的浪蕩王子，最先體會到了這種快樂，接著是落落大方的蘭娜爾，勇於嘗試的韋賽里斯，然後是雷妮拉、蘭尼諾、雷尼絲、科利斯。
「冰的？」戴蒙打量著大肚玻璃杯，原本晶瑩剔透的杯壁上此刻因寒涼沾上了一層霧氣。值此長夏，冰涼的觸感帶來了額外的清爽。
「怎麼做到的？」科利斯很是驚奇，冰鎮的飲品不是什麼新鮮玩意，但長夏已經很多個年頭了，高潮城冰窖里的冰早就化完了。
「你見過山下的樹木鬱鬱蔥蔥，山頂上白雪皚皚的風景吧？」
「我在有幸在谷地見過。」
「越往高處去，氣溫越低。」瑞德指了指天上，「讓龍拎著裝有酒桶的網兜，在一里格以上的高空飛上一段時間，容器里的東西就會變成冰鎮的。」
「你不會覺得喘不過氣來嗎？」戴蒙問道，作為經驗豐富的龍騎士，他可太理解怎麼一回事了。貼著巨龍滾燙的體溫，寒冷不是問題，但稀薄冷冽的空氣對馭龍者來說，卻是個大的問題。
「它去我不去。」瑞德指了指夜煞說道。
「好吧~！」戴蒙癟嘴道。
「哦~！」瑞德突然想起了什麼，起身從網兜里提出一個銅質的小湯盆。
大傢伙飛一趟也不容易，所以要珍惜地利用好它的辛勤勞動，冰激凌這種消暑聖品自然是不能錯過。將打發好的蛋黃、白糖和煮沸放涼的牛奶按比例混合在一起，裝在容器里，凍上就成了。雖然在冰凍過程中沒有攪動，讓冰激凌內部有不少細小的冰碴子，但這並不會太過影響它入口即化的美妙口感。
用湯勺挖出一團奶白色的球狀冰激凌，放在盛點心的小托盤裡，點綴上幾片迷迭香葉子，搭上一根小湯匙，先遞給了雷妮拉。
「為什麼先給我？」雷妮拉不高興道。新得到瓦鋼寶劍還沒來得及炫耀，陡然就看見蘭娜爾也在腰間掛了一把，還一臉風輕雲淡的模樣，立刻讓這位有著公主病的小公主拉下了臉。不是對蘭娜爾怒目而視，就是給瑞德擺臉色。
「按我們那的習俗，端上的食物要優先給地位最高的長輩。但甜品例外，要給年紀最小的可愛女孩。」
雷妮拉原本還撅著的小嘴瞬間翹起來。接過小托盤，用小銀勺挖了一點放入口中，冰冰涼涼、甜甜蜜蜜的滋味在舌尖散開，她眼睛亮晶晶的，原本因為冷戰而低落的情緒一下子就煙消雲散了。
第二份給了蘭娜爾，第一口就讓她會說話的紫色眸子眯成了月牙；蘭尼諾和姐姐一樣對這新奇的甜食表現出了濃厚的興趣；雷妮絲就顯得儀態大方，但加快了進食頻率。韋塞里斯和雷妮拉一樣，十分的嗜甜，吃完又額外要了一份。科利斯和戴蒙則淺嘗輒止，對這個甜食不怎麼感興趣，相反，辣炒的小海鮮更合他們的胃口。
「敬生活的美好！」瑞德舉杯提了一句。
「敬生活的美好！」對於今天費心服務的主廚，眾人十分給面子。
吃飽喝足，顯得有些微醺的瑞德十分沒形象地癱坐在天幕下方，盯著燈火通明、忙碌著裝卸戰爭物資的潮頭島碼頭出神。
「看得出您很享受寧靜平和，這可和之前雄心勃勃的黑龍王截然不同。」奧托閒聊道。
「吃膩了清淡小菜，你會很自然地想吃重口味的食物；長時間的刀頭舔血，也會讓人嚮往寧靜的生活。」瑞德用慵懶的語調回答道。
科利斯插話道：「為何我感到你年輕的肉體裡居住著一個中年人的靈魂？」
「肉體的年紀由歲月決定，靈魂的年齡則由經歷造就。」
戴蒙適時提醒：「科利斯伯爵不是在關心你的年齡，他是擔心你的鬥志，明天開戰，別泄勁了，小子！」
「有數，我的戰爭經驗不比你少，張弛有度，方能更從容地應對接下來的戰鬥。」
蘭尼諾用變聲期的語調，興沖沖地說道：「我們會擊敗那些邪惡的海盜，為潮頭島、為大海上航行的商船帶來長久的和平與安寧，用我們的劍和勇氣，捍衛我們的榮耀······」
年輕人對戰爭的嚮往、對榮譽的渴望讓已經成了老兵油子的瑞德直皺眉頭。「他還不滿十三歲，你確定要讓他上戰場？」
「你不也在十五歲就干傭兵了麼？」戴蒙沒好氣地說道。
「我那是沒得選？他也沒得選？」
「蘭尼諾已經完成了侍從的磨鍊，況且他會駕馭海煙。」
「戰爭的陰暗和暴虐會直接觸及靈魂，這遠不是一套盔甲或者一頭龍能防範的。」
科利斯伯爵拍了拍欲言又止的雷妮絲的手，語氣中帶著幾分不容置疑：「我們都從那個年紀過來，渴望證明自己，渴望榮耀。蘭尼諾是一名瓦列利安！是潮頭島的戰士！這也是他的戰爭。」
「但過早地見識到戰場的殘酷不是好事。」
「貴族之家的男孩們皆是如此，他們自幼便被灌輸了騎士的榮耀與責任感，心中懷揣著有朝一日能手握利刃、守護家園、博得世人尊敬的夢想。從孩提時起，第一把嬉戲的木劍便開啟了他們的騎士之路，直至完成嚴苛的騎士訓練，最終在一場激烈的戰鬥中立下赫赫戰功，贏得榮耀與認可，獲封騎士······」
「既然這是你的選擇，我言盡於此。」瑞德話鋒一轉，突然語氣輕佻地對雷妮拉說道：「嘿，姑娘！聽說得到美少女祝福的戰士在戰場上會所向披靡，不知我能否有此榮幸？」
雷妮拉淡淡地回應道：「你想怎麼被祝福？」
瑞德哈哈一笑，繼續調侃：「親一口唄？」
回應他的是雷妮拉的一記直拳。
科利斯知道，鐵王座默許他進攻石階列島，實則存有消耗瓦列利安家族與日俱增權勢的意圖，並且自己的盟友戴蒙也不可能不知道這其中的門道，但家族的生命線不容有失。
戴蒙明白石階列島即使被打下，也難以長久統治，科利斯需要的是拔出貿易路線上的釘子，而不是用另外一根釘子來替換，更知道自己的哥哥只是需要一個不對七國造成影響的成人遊樂園來擺脫煩人的弟弟，但在御前議會臭了名聲的他只能咬下毒餌。
奧托則需肩負起外戚的責任，制衡權臣與王弟。招人怨恨在所難免，但為了讓海塔爾家族的血脈融入鐵王座，他毅然決然。
韋賽里斯知曉制衡之策並不穩妥，但他需要穩固王權，也需要為女兒鋪就坦途，又渴望安逸，只能先這麼著······
一群人各懷心思，各自有各自不得不跳的坑或不得不咬的餌，大家心知肚明地你演我、我演你：你知道我在演你卻配合我演，我知道你在演我卻配合你演，彼此心照不宣，相互逢場作戲。
一時間，氣氛煞是歡快融洽。
不同於在城堡大廳中正式的宴飲，瑞德選擇在海邊沙灘上現場製作。
彌林的橄欖油作為他僅次於角鬥士的第二大拳頭產品，有著自己的盛名。
瑞德一邊料理著今天的食材，一邊給科利斯伯爵推銷彌林的未來的重要貿易商品：「種植園的奴隸主將大量的橄欖種植在斯卡札丹河兩岸的坡地和小丘上，這裡海拔適宜，又有常年的高溫和充足的光照，唯一的缺點就是缺水。」
「但對奴隸主來說這也不是問題，橄欖結果期間，他們動用大量奴隸來灌溉、追肥。奴隸們使用腳踏水車、螺旋形抽水器、甚至肩挑手提的方式，以每天三次的頻率來灌溉橄欖園；期間還會放狗在種植園內防止奴隸偷懶和偷吃。高溫環境加上高強度的工作讓結果期成了橄欖園奴隸們最恐懼的時間，中暑、體重嚴重下降、乃至累死時有發生······」
「但這樣被精心照料的橄欖，結出來的果實，卻有著豐厚的油脂，榨出的橄欖油帶著迷人的清香味。特別是當這一股涼油遇上炙熱的鐵鍋時，那種迷人的香氣瞬間被激發······」
「是的，我聞到了，請你專心做菜，親愛的廚子，你不覺得你把這鍋食物做的好吃一些，勝過你那些花言巧語千萬倍麼？」
瑞德聞言聳聳肩，開始專心操作，此時油溫也到了合適的時機，迅速下入洋蔥碎、薑片、蒜片爆香，接著放入香葉、桂皮、八角花椒和多恩的火椒，得益於不遠處的香料鎮，這裡幾乎可以找到瑞德想要的任何香料，除了蔥和辣椒，但也有相應的替代品——洋蔥和多恩的火椒。
稍加翻炒，油脂的滋潤與烹炸下，香料的滋味得以完美釋放。將吐過沙子、焯水過涼的蟶子、蛤蜊，以及鮮蝦、小螃蟹等小海鮮一把倒入鍋中，顛鍋翻滾，伴隨著滋啦一聲，海鮮的味道在瞬間升華，熾熱的油脂帶著香料氣息滲透全身。
再淋上小半瓶梨子白蘭地，撒上一大撮鹽花。此時，最為關鍵的一步是加入一大勺糖，以提升鮮味並增加湯汁的粘稠度。最後，撒上歐芹段和芫荽碎。至此，一道色香味俱佳的辣炒小海鮮便大功告成。
大鍋的分量足夠所有人享受，瑞德也沒有準備額外的餐具，而是用一塊洗乾淨的岩板，將鍋中泛著熱氣的辣炒往上面一攤。
吃這樣的海鮮無需餐具，直接用手。佐餐時，啤酒是不可或缺的，尤其是冰鎮過的最佳。趁熱用指尖輕輕夾起，先吮吸其鮮美的汁水，再剝殼、然後細細吸食嫩滑的肉，接著咂摸手指上的余香，最後再痛飲一大口冰鎮啤酒。如此，你將深刻體驗到盛夏海邊最純粹的快樂。
露天的簡易餐桌邊上，在瑞德示範下，戴蒙作為放得開的浪蕩王子，最先體會到了這種快樂，接著是落落大方的蘭娜爾，勇於嘗試的韋賽里斯，然後是雷妮拉、蘭尼諾、雷尼絲、科利斯。
「冰的？」戴蒙打量著大肚玻璃杯，原本晶瑩剔透的杯壁上此刻因寒涼沾上了一層霧氣。值此長夏，冰涼的觸感帶來了額外的清爽。
「怎麼做到的？」科利斯很是驚奇，冰鎮的飲品不是什麼新鮮玩意，但長夏已經很多個年頭了，高潮城冰窖里的冰早就化完了。
「你見過山下的樹木鬱鬱蔥蔥，山頂上白雪皚皚的風景吧？」
「我在有幸在谷地見過。」
「越往高處去，氣溫越低。」瑞德指了指天上，「讓龍拎著裝有酒桶的網兜，在一里格以上的高空飛上一段時間，容器里的東西就會變成冰鎮的。」
「你不會覺得喘不過氣來嗎？」戴蒙問道，作為經驗豐富的龍騎士，他可太理解怎麼一回事了。貼著巨龍滾燙的體溫，寒冷不是問題，但稀薄冷冽的空氣對馭龍者來說，卻是個大的問題。
「它去我不去。」瑞德指了指夜煞說道。
「好吧~！」戴蒙癟嘴道。
「哦~！」瑞德突然想起了什麼，起身從網兜里提出一個銅質的小湯盆。
大傢伙飛一趟也不容易，所以要珍惜地利用好它的辛勤勞動，冰激凌這種消暑聖品自然是不能錯過。將打發好的蛋黃、白糖和煮沸放涼的牛奶按比例混合在一起，裝在容器里，凍上就成了。雖然在冰凍過程中沒有攪動，讓冰激凌內部有不少細小的冰碴子，但這並不會太過影響它入口即化的美妙口感。
用湯勺挖出一團奶白色的球狀冰激凌，放在盛點心的小托盤裡，點綴上幾片迷迭香葉子，搭上一根小湯匙，先遞給了雷妮拉。
「為什麼先給我？」雷妮拉不高興道。新得到瓦鋼寶劍還沒來得及炫耀，陡然就看見蘭娜爾也在腰間掛了一把，還一臉風輕雲淡的模樣，立刻讓這位有著公主病的小公主拉下了臉。不是對蘭娜爾怒目而視，就是給瑞德擺臉色。
「按我們那的習俗，端上的食物要優先給地位最高的長輩。但甜品例外，要給年紀最小的可愛女孩。」
雷妮拉原本還撅著的小嘴瞬間翹起來。接過小托盤，用小銀勺挖了一點放入口中，冰冰涼涼、甜甜蜜蜜的滋味在舌尖散開，她眼睛亮晶晶的，原本因為冷戰而低落的情緒一下子就煙消雲散了。
第二份給了蘭娜爾，第一口就讓她會說話的紫色眸子眯成了月牙；蘭尼諾和姐姐一樣對這新奇的甜食表現出了濃厚的興趣；雷妮絲就顯得儀態大方，但加快了進食頻率。韋塞里斯和雷妮拉一樣，十分的嗜甜，吃完又額外要了一份。科利斯和戴蒙則淺嘗輒止，對這個甜食不怎麼感興趣，相反，辣炒的小海鮮更合他們的胃口。
「敬生活的美好！」瑞德舉杯提了一句。
「敬生活的美好！」對於今天費心服務的主廚，眾人十分給面子。
吃飽喝足，顯得有些微醺的瑞德十分沒形象地癱坐在天幕下方，盯著燈火通明、忙碌著裝卸戰爭物資的潮頭島碼頭出神。
「看得出您很享受寧靜平和，這可和之前雄心勃勃的黑龍王截然不同。」奧托閒聊道。
「吃膩了清淡小菜，你會很自然地想吃重口味的食物；長時間的刀頭舔血，也會讓人嚮往寧靜的生活。」瑞德用慵懶的語調回答道。
科利斯插話道：「為何我感到你年輕的肉體裡居住著一個中年人的靈魂？」
「肉體的年紀由歲月決定，靈魂的年齡則由經歷造就。」
戴蒙適時提醒：「科利斯伯爵不是在關心你的年齡，他是擔心你的鬥志，明天開戰，別泄勁了，小子！」
「有數，我的戰爭經驗不比你少，張弛有度，方能更從容地應對接下來的戰鬥。」
蘭尼諾用變聲期的語調，興沖沖地說道：「我們會擊敗那些邪惡的海盜，為潮頭島、為大海上航行的商船帶來長久的和平與安寧，用我們的劍和勇氣，捍衛我們的榮耀······」
年輕人對戰爭的嚮往、對榮譽的渴望讓已經成了老兵油子的瑞德直皺眉頭。「他還不滿十三歲，你確定要讓他上戰場？」
「你不也在十五歲就干傭兵了麼？」戴蒙沒好氣地說道。
「我那是沒得選？他也沒得選？」
「蘭尼諾已經完成了侍從的磨鍊，況且他會駕馭海煙。」
「戰爭的陰暗和暴虐會直接觸及靈魂，這遠不是一套盔甲或者一頭龍能防範的。」
科利斯伯爵拍了拍欲言又止的雷妮絲的手，語氣中帶著幾分不容置疑：「我們都從那個年紀過來，渴望證明自己，渴望榮耀。蘭尼諾是一名瓦列利安！是潮頭島的戰士！這也是他的戰爭。」
「但過早地見識到戰場的殘酷不是好事。」
「貴族之家的男孩們皆是如此，他們自幼便被灌輸了騎士的榮耀與責任感，心中懷揣著有朝一日能手握利刃、守護家園、博得世人尊敬的夢想。從孩提時起，第一把嬉戲的木劍便開啟了他們的騎士之路，直至完成嚴苛的騎士訓練，最終在一場激烈的戰鬥中立下赫赫戰功，贏得榮耀與認可，獲封騎士······」
「既然這是你的選擇，我言盡於此。」瑞德話鋒一轉，突然語氣輕佻地對雷妮拉說道：「嘿，姑娘！聽說得到美少女祝福的戰士在戰場上會所向披靡，不知我能否有此榮幸？」
雷妮拉淡淡地回應道：「你想怎麼被祝福？」
瑞德哈哈一笑，繼續調侃：「親一口唄？」
回應他的是雷妮拉的一記直拳。