第15章 信使
彌林人到底還是投降了。兵熊熊一個，將熊熊一窩，儘管擁有無垢者這種面對魔龍都能毅然決然發起進攻的精銳軍隊，但架不住奴隸主們實在不經燒，在第四個執鞭的奴隸主慘嚎著消失在龍焰下時，他們繃不住了。
曾經的驕傲與自信如今已化為烏有，臉上寫滿了恐懼與迷茫。
太嚇人了，沒有逃跑的可能，也沒有反抗的餘地，只要被盯上，從天而降的火柱直接將人氣化，只留下焦黑地面上人形的白色骨灰和坨狀銅水凝結物。
於是無垢者紛紛停下了進攻，擺成整齊的方陣待命，邊上倖存的執鞭者則瘋狂地搖動白旗，祈禱半空中的龍王能看見投降的信號。
在厄索斯和維斯特洛，白色通常因為它的純淨和缺乏色彩，象徵著和平、純潔和無辜，因此白旗被用作停戰談判或者投降的標誌。
此外，如果是騎士、貴族或軍事統帥，將佩劍平放，高舉過頭頂也是一種被認可的投降方式。
此刻彌林軍隊的統帥正單膝跪地，手中的劍平著高舉過頭：「尊敬的龍王，我代表在場所有偉主向您投降，我等卑微的請求您，原諒我等的冒犯行為······」
「你叫什麼名字？」瑞德看著眼前的彌林軍隊指揮官，頗有興趣的問道。
「小人名叫西茨達拉·格拉茨坦·洛拉克」
「你的中間名有點耳熟？」
「那是我母族的姓氏，洛拉克家族和阿斯塔波的格拉茨坦家族是世代的姻親，子女的中間名往往會冠以母族的姓氏。」西茨達拉解釋道，看著瑞德探究的神色。他硬著頭皮繼續說：「洛拉克家族在彌林有著悠久的歷史，我們家族的成員曾多次擔任過城市的執政官和軍隊統帥。而格拉茨坦家族，則是阿斯塔波的貴族和大商人，他們的生意夥伴遍布整個厄索斯。」
「你們也做無垢者的生意？」
「這······」西茨達拉有點不適應瑞德這樣東拉西扯的聊天，這和他經歷過的投降不太一樣，但跪著的畢竟是他，所以只能有問必答，畢竟那條龍正在眼前這位的身後虎視眈眈的瞅著自己。
「也做一些，但我們家族只是中間商，因為差價的原因，更多有實力的客戶還是會選擇親赴阿斯塔波。」
「你戰場上表現得很有謀略。」
「您過獎了，能成為一位龍王的手下敗將亦是我的榮幸，更何況我只是依仗了無垢者的紀律和執行能力。」西茨達拉謙遜地回應道，他的目光在瑞德和那條龍之間游移。
「高情商的回答。」
「額？」
「我指的是你言語得體且讓聽者的身心愉悅。」
「這主要是因為您值得尊重和討好，也得益於我的老師們的悉心教導，讓我系統地掌握社交禮儀以及文法、邏輯、修辭，在面對您這樣的尊者時不至於尷尬和失儀。」西茨達拉頓了頓，但雙手舉捧著劍無法抹去額頭的汗水，只得繼續說道：「但這些都比不上與龍王的對話來得刺激。我必須承認，我從未想過有一天會與一位真正的龍王面對面交談。」
壓力給夠了，瑞德接過了西茨達拉手中的劍，代表著他接受投降：「請起吧。」
西茨達拉鬆了一口氣，緩緩地起身。
「瓦鋼的？」瑞德摩挲著菸灰色的劍身，在陽光下轉換著角度，劍身波紋流轉顯得異常華美與神秘，絲綢和小牛皮纏繞的劍柄，頂端裝飾著鷹身女妖的青銅小雕像。
西茨達拉心痛地點頭答道：「是的，隱身女妖之爪，在我的家族流傳了兩個世紀了，是洛拉克家族的傳家寶，希望這能平息您的怒火。」
「留著吧。」瑞德將劍還了回去。
「讚美諸神，您的仁慈！」西茨達拉感激地接過劍，他的眼神中流露出一絲難以置信。本以為這把珍貴的家傳寶劍會就此離他而去，但瑞德的舉動讓他心中的石頭徹底落地。西茨達拉深深地鞠了一躬，表達內心的尊敬和感激。
「我並非不知好歹之人，大人！待我返回彌林，必將奉上雙倍於此劍價值的金銀珠寶和俊仆美婢作為贖金，而您的恩情將被我和我的子孫永遠銘記。」
瑞德擺擺手。「說說吧，你們為何會圍攻我？」
「彌林議會認為您和針對達茲納克家族的搶劫，以及彌林城內的縱火，和釋放競技場的『長翼龍』有關聯······」西茨達拉的聲音越說越小，隨後突然變得堅定起來。「當然，這是污衊！一位龍王只要他願意，隨時可以在任意一座貿易城邦獲得上賓待遇，財富和美人會像流水一般向他湧來，根本無需做此下作的行為。」
西茨達拉堅定的辯經讓瑞德臉紅的同時，心下更加堅定了死不承認的決心。
「把你的人馬領回去吧，包括死者和傷者，還有帕爾達拉那伙子人。另外我不需要任何形式的補償或禮物。」
西茨達拉的臉色瞬間變了，他不怕瑞德獅子大開口的談價錢，就怕看似溫和客氣，卻不接受任何禮物和賠償做派。果然，一位龍王的怒火沒有那麼容易消散。
西茨達拉深吸一口氣，試圖平復自己的情緒，仍想要說些什麼。
然而，瑞德的聲音再次響起，打斷了他。「你返回彌林的時候，向彌林議會傳達我的一個消息。」
「您請講，我將一字不落地複述給二十大金字塔家族。」
瑞德語調慵懶，話語中卻透露出不容置疑的威嚴。「告訴他們，由於他們對我的無端指控，和有預謀的誘捕、襲擊。我，瑞德·賽里斯，正式宣布對彌林進行報復戰爭，為自己取得應有的賠償——統治彌林的宣稱。」
「一個月，你們有一個月的準備時間，我不管你們購買無垢者也好，尋求盟友也罷，甚至去海對岸的維斯特洛尋找坦格利安家族的龍王幫助，儘可能地拼湊更多的抵抗力量，而一個月後，我會帶來我的軍隊，讓我們堂堂正正地打一場，讓戰爭的勝負來決定這所城市的歸屬。」
西茨達拉心頭巨震。他意識到，彌林低估了自己的敵人。這不僅僅是一場戰爭的開始，更是瓦雷利亞「末日浩劫」之後，古吉斯人的遺民和龍王后裔的又一次較量。
他必須將這個消息帶回彌林，讓所有偉主明白，他們面對的是一位真正的龍王，他不光擁有能夠毀城滅國的恐怖魔龍，還很可能擁有一支數量足以讓他狂妄到想要進攻彌林的軍隊，他必須做點什麼，去阻止這傢伙。
西茨達拉深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜且堅定：「尊敬的龍王，您的決定我已明了，但請允許我在此為您傳達的信息之外，做出最後的和解努力。我們都知道，戰爭將帶來無盡的痛苦與破壞，然而！一個繁榮的彌林，才是所有統治者夢寐以求的目標。一個被戰火摧殘、被周邊城市敵視和孤立的彌林，不僅無法為統治者帶來任何價值，反而會成為沉重的負擔！」
「二十大金字塔偉主家族在彌林根基深厚，自瓦雷利亞『末日浩劫』以來，我們已在這片土地上生存並經營了兩個世紀之久。我們或許無法完全保護我們的城市免受侵略，但我們絕對有能力讓任何征服者都無法完完整整地得到她。」
「因此，我懇請您，為了雙方的利益，讓我們共同尋找一種和平的解決方式。彌林可以提供可觀的補償，開放我們的市場，確立互利的經濟關係。畢竟和平所帶來的長期利益遠遠超過了戰爭的一次性短期紅利。
瑞德審視著西茨達拉，態度不卑不亢，說話有理有據，辯論利害分明，不禁讚賞道：「你不光是傑出的軍事統帥，也很有政治才能。」
在西茨達拉期盼的目光中，瑞德接下來的話卻冰冷如刀：「但你說服不了我。這不僅僅是我們之間的個人恩怨，也不是錢的問題，還有你們的野蠻傳統，在競技場裡被野獸撕碎的可憐孩童，在街道上衣不蔽體像貨物一樣被挑選買賣的男女老少，在你們作坊里灰頭土臉終日勞作卻不得果腹之食的奴工，以及因你們的存在而永無休止的奴隸貿易······」
「彌林的財貨只是附帶的目標，摧毀這種我看不慣的統治結構、終止奴隸貿易的循環才是我的主要目的，或者說足夠高尚和正義的戰爭藉口。帕爾達拉曾告訴過我，當人位卑身輕時要屈從於現實，學會去適應既有的規則。但現在，我想改變規則，摧毀這些老子不順眼的東西，你覺得奴隸主會在巨龍和刀劍的脅迫下廢除奴隸制嗎？」
西茨達拉陷入了沉默，瑞德想要摧毀的恰恰是他們必須維護的。要讓瑞德改變主意，幾乎是不可能的。
「帕爾達拉在荒原上許諾我的一箱金子儘早給我送來，還有歐伊利斯那個死胖子和他的隨從、財貨。在我們下次見面的時候，記得在你的頭上戴上一些鮮艷的紅色羽毛，這樣我就能輕易地認出你。你是個人才，我不會燒你。我期待等到我征服彌林後，你能夠為我效力。」
瑞德說完，轉身離開，留下西茨達拉獨在風中凌亂。
曾經的驕傲與自信如今已化為烏有，臉上寫滿了恐懼與迷茫。
太嚇人了，沒有逃跑的可能，也沒有反抗的餘地，只要被盯上，從天而降的火柱直接將人氣化，只留下焦黑地面上人形的白色骨灰和坨狀銅水凝結物。
於是無垢者紛紛停下了進攻，擺成整齊的方陣待命，邊上倖存的執鞭者則瘋狂地搖動白旗，祈禱半空中的龍王能看見投降的信號。
在厄索斯和維斯特洛，白色通常因為它的純淨和缺乏色彩，象徵著和平、純潔和無辜，因此白旗被用作停戰談判或者投降的標誌。
此外，如果是騎士、貴族或軍事統帥，將佩劍平放，高舉過頭頂也是一種被認可的投降方式。
此刻彌林軍隊的統帥正單膝跪地，手中的劍平著高舉過頭：「尊敬的龍王，我代表在場所有偉主向您投降，我等卑微的請求您，原諒我等的冒犯行為······」
「你叫什麼名字？」瑞德看著眼前的彌林軍隊指揮官，頗有興趣的問道。
「小人名叫西茨達拉·格拉茨坦·洛拉克」
「你的中間名有點耳熟？」
「那是我母族的姓氏，洛拉克家族和阿斯塔波的格拉茨坦家族是世代的姻親，子女的中間名往往會冠以母族的姓氏。」西茨達拉解釋道，看著瑞德探究的神色。他硬著頭皮繼續說：「洛拉克家族在彌林有著悠久的歷史，我們家族的成員曾多次擔任過城市的執政官和軍隊統帥。而格拉茨坦家族，則是阿斯塔波的貴族和大商人，他們的生意夥伴遍布整個厄索斯。」
「你們也做無垢者的生意？」
「這······」西茨達拉有點不適應瑞德這樣東拉西扯的聊天，這和他經歷過的投降不太一樣，但跪著的畢竟是他，所以只能有問必答，畢竟那條龍正在眼前這位的身後虎視眈眈的瞅著自己。
「也做一些，但我們家族只是中間商，因為差價的原因，更多有實力的客戶還是會選擇親赴阿斯塔波。」
「你戰場上表現得很有謀略。」
「您過獎了，能成為一位龍王的手下敗將亦是我的榮幸，更何況我只是依仗了無垢者的紀律和執行能力。」西茨達拉謙遜地回應道，他的目光在瑞德和那條龍之間游移。
「高情商的回答。」
「額？」
「我指的是你言語得體且讓聽者的身心愉悅。」
「這主要是因為您值得尊重和討好，也得益於我的老師們的悉心教導，讓我系統地掌握社交禮儀以及文法、邏輯、修辭，在面對您這樣的尊者時不至於尷尬和失儀。」西茨達拉頓了頓，但雙手舉捧著劍無法抹去額頭的汗水，只得繼續說道：「但這些都比不上與龍王的對話來得刺激。我必須承認，我從未想過有一天會與一位真正的龍王面對面交談。」
壓力給夠了，瑞德接過了西茨達拉手中的劍，代表著他接受投降：「請起吧。」
西茨達拉鬆了一口氣，緩緩地起身。
「瓦鋼的？」瑞德摩挲著菸灰色的劍身，在陽光下轉換著角度，劍身波紋流轉顯得異常華美與神秘，絲綢和小牛皮纏繞的劍柄，頂端裝飾著鷹身女妖的青銅小雕像。
西茨達拉心痛地點頭答道：「是的，隱身女妖之爪，在我的家族流傳了兩個世紀了，是洛拉克家族的傳家寶，希望這能平息您的怒火。」
「留著吧。」瑞德將劍還了回去。
「讚美諸神，您的仁慈！」西茨達拉感激地接過劍，他的眼神中流露出一絲難以置信。本以為這把珍貴的家傳寶劍會就此離他而去，但瑞德的舉動讓他心中的石頭徹底落地。西茨達拉深深地鞠了一躬，表達內心的尊敬和感激。
「我並非不知好歹之人，大人！待我返回彌林，必將奉上雙倍於此劍價值的金銀珠寶和俊仆美婢作為贖金，而您的恩情將被我和我的子孫永遠銘記。」
瑞德擺擺手。「說說吧，你們為何會圍攻我？」
「彌林議會認為您和針對達茲納克家族的搶劫，以及彌林城內的縱火，和釋放競技場的『長翼龍』有關聯······」西茨達拉的聲音越說越小，隨後突然變得堅定起來。「當然，這是污衊！一位龍王只要他願意，隨時可以在任意一座貿易城邦獲得上賓待遇，財富和美人會像流水一般向他湧來，根本無需做此下作的行為。」
西茨達拉堅定的辯經讓瑞德臉紅的同時，心下更加堅定了死不承認的決心。
「把你的人馬領回去吧，包括死者和傷者，還有帕爾達拉那伙子人。另外我不需要任何形式的補償或禮物。」
西茨達拉的臉色瞬間變了，他不怕瑞德獅子大開口的談價錢，就怕看似溫和客氣，卻不接受任何禮物和賠償做派。果然，一位龍王的怒火沒有那麼容易消散。
西茨達拉深吸一口氣，試圖平復自己的情緒，仍想要說些什麼。
然而，瑞德的聲音再次響起，打斷了他。「你返回彌林的時候，向彌林議會傳達我的一個消息。」
「您請講，我將一字不落地複述給二十大金字塔家族。」
瑞德語調慵懶，話語中卻透露出不容置疑的威嚴。「告訴他們，由於他們對我的無端指控，和有預謀的誘捕、襲擊。我，瑞德·賽里斯，正式宣布對彌林進行報復戰爭，為自己取得應有的賠償——統治彌林的宣稱。」
「一個月，你們有一個月的準備時間，我不管你們購買無垢者也好，尋求盟友也罷，甚至去海對岸的維斯特洛尋找坦格利安家族的龍王幫助，儘可能地拼湊更多的抵抗力量，而一個月後，我會帶來我的軍隊，讓我們堂堂正正地打一場，讓戰爭的勝負來決定這所城市的歸屬。」
西茨達拉心頭巨震。他意識到，彌林低估了自己的敵人。這不僅僅是一場戰爭的開始，更是瓦雷利亞「末日浩劫」之後，古吉斯人的遺民和龍王后裔的又一次較量。
他必須將這個消息帶回彌林，讓所有偉主明白，他們面對的是一位真正的龍王，他不光擁有能夠毀城滅國的恐怖魔龍，還很可能擁有一支數量足以讓他狂妄到想要進攻彌林的軍隊，他必須做點什麼，去阻止這傢伙。
西茨達拉深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜且堅定：「尊敬的龍王，您的決定我已明了，但請允許我在此為您傳達的信息之外，做出最後的和解努力。我們都知道，戰爭將帶來無盡的痛苦與破壞，然而！一個繁榮的彌林，才是所有統治者夢寐以求的目標。一個被戰火摧殘、被周邊城市敵視和孤立的彌林，不僅無法為統治者帶來任何價值，反而會成為沉重的負擔！」
「二十大金字塔偉主家族在彌林根基深厚，自瓦雷利亞『末日浩劫』以來，我們已在這片土地上生存並經營了兩個世紀之久。我們或許無法完全保護我們的城市免受侵略，但我們絕對有能力讓任何征服者都無法完完整整地得到她。」
「因此，我懇請您，為了雙方的利益，讓我們共同尋找一種和平的解決方式。彌林可以提供可觀的補償，開放我們的市場，確立互利的經濟關係。畢竟和平所帶來的長期利益遠遠超過了戰爭的一次性短期紅利。
瑞德審視著西茨達拉，態度不卑不亢，說話有理有據，辯論利害分明，不禁讚賞道：「你不光是傑出的軍事統帥，也很有政治才能。」
在西茨達拉期盼的目光中，瑞德接下來的話卻冰冷如刀：「但你說服不了我。這不僅僅是我們之間的個人恩怨，也不是錢的問題，還有你們的野蠻傳統，在競技場裡被野獸撕碎的可憐孩童，在街道上衣不蔽體像貨物一樣被挑選買賣的男女老少，在你們作坊里灰頭土臉終日勞作卻不得果腹之食的奴工，以及因你們的存在而永無休止的奴隸貿易······」
「彌林的財貨只是附帶的目標，摧毀這種我看不慣的統治結構、終止奴隸貿易的循環才是我的主要目的，或者說足夠高尚和正義的戰爭藉口。帕爾達拉曾告訴過我，當人位卑身輕時要屈從於現實，學會去適應既有的規則。但現在，我想改變規則，摧毀這些老子不順眼的東西，你覺得奴隸主會在巨龍和刀劍的脅迫下廢除奴隸制嗎？」
西茨達拉陷入了沉默，瑞德想要摧毀的恰恰是他們必須維護的。要讓瑞德改變主意，幾乎是不可能的。
「帕爾達拉在荒原上許諾我的一箱金子儘早給我送來，還有歐伊利斯那個死胖子和他的隨從、財貨。在我們下次見面的時候，記得在你的頭上戴上一些鮮艷的紅色羽毛，這樣我就能輕易地認出你。你是個人才，我不會燒你。我期待等到我征服彌林後，你能夠為我效力。」
瑞德說完，轉身離開，留下西茨達拉獨在風中凌亂。