第四十六章 空想惡魔
「空想惡魔？」
薩里公爵的話沒能觸動任何人，唯有院長對此感到好奇。
「那是什麼東西？你是怎麼想到我向空想惡魔獻祭的？」
薩里公爵冷笑道：「到這種時候，你還想要裝嗎！為什麼你們不製造更簡單的機械造物，反而直接創造擁有智慧的機械生命？僅憑蒸汽的力量，如何推動龐大的蒸汽巨獸？皇家科學院的發明數量，為何在近幾年出現爆炸式增長？」
「除了與人類之外的存在做交易，難道還有其他答案嗎？」
院長用仿佛教導學生一樣耐心的口吻，一個個地回答道：「創造機械生命的手段，改良自北部群島的啟靈法術，只是從用泥土捏制短暫存在的怪物，變為向由鋼鐵製作的牢固容器灌注生命。」
「蒸汽技術在純粹物質層面的力量確實不算大，所以現在大部分機械的能源，是以蒸汽機模擬元素的運轉來引動其他力量。某種程度上，改良版蒸汽機也可以稱作元素爐。」
「至於發明數量膨脹？這是數年來人才培訓計劃，皇家科學院多次擴張，研究工具升級共同造成的結果。」
「如果你擁有充足的情報人員，應該不至於得出如此荒誕的猜想。所以說，是我不小心把你的探子全部殺完了，讓你只能根據蛛絲馬跡來瞎想嗎？」
薩里公爵對院長的回答嗤之以鼻，他嘲諷道：「真是個好騙子，編織出這樣近乎完美的謊言，連自己也騙了過去，但你騙不過我！」
「我太清楚你是什麼樣的人了，殘忍、冷酷、兩面三刀、僅求利益，完全沒有人性的研究機器。剛才突然封鎖皇家科學院，肯定是你想要用假死來騙過與空想惡魔的契約，拒不認帳吧。」
「呵，若非我恰巧掌握同樣的手段，恐怕我也想不到這一點吧。」
這個猜想，才算終於引起了崔尋的好奇，他追問道：「假死騙過契約是怎麼回事？能夠詳細介紹一下怎麼施展這種手段嗎？」
崔尋最近一個月，一直在研究當前世界的超凡體系，尤其是阿爾比恩王室的誓約之力。他在看完了查理曼提供的所有誓約之力相關原典後，還不滿足，轉而把其他體系的契約類法術也都看完了。
總的來說，此世的契約類法術，根據對象可以簡單地劃分為「多個存在之間的契約」、「與死亡、大地、海洋等概念的契約」、「與自己的契約」。
第一類契約可以通過超自然手段，實現更勝法律的監督效果，第二類契約，往往能夠造成大規模環境影響，或者換來強大力量，而第三類契約，則能夠達成自我約束、人生洗點、貸款未來的效果。
可效果強大的契約，其代價往往也不容小覷，崔尋迄今為止還沒有施展過任何永久性的契約類法術。
現在知道有人能假死騙過契約，他一下子提起了興趣。
薩里公爵完全不想滿足崔尋的好奇心，他諷刺道：「你向人求取知識時，就這樣抓著頭髮把人的腦袋舉起來？」
崔尋反問道：「不然呢？一刀刀給你割肉，拷問你？我對共感類的法術沒什麼研究，這麼凌虐你的傀儡也無法把痛楚傳過去，我懶得白費力氣。」
「不過，我好像也不是沒有其他羞辱你的辦法。乾脆把你的腦袋扔進糞坑裡，如何？」
院長友好地提醒道：「第七新區的污物，一部分處於自循環狀態，另一部分通過排污管道直通太陽塔，沒有常規意義上的糞坑。」
未等薩里公爵從驚恐中回過神來，崔尋就果斷道：「這種時候，就動用權力的力量，現做一個。」
薩里公爵繃不住了，他質問道：「你和我究竟有什麼深仇大恨，非要做出這種毫無風度的事情？」
崔尋直白道：「我從朋友那兒聽說你放高利貸，我很討厭這種行為。」
薩里公爵反駁道：「我願意貸款給其他人，就已經超過了這世上九成九的人，成為了許多人最後的救星。」
「那些想要登高一躍，抓住機會的人，能夠藉此獲得登天的台階，而無能卻又愚蠢的人，會在失敗中化作加速社會運作的潤滑油，連那些缺乏動力的人，也會得到外力的監督與鞭撻。」
「這種有利於大眾，有利於王國的事，有什麼理由為此憤怒！」
泰莎震驚道：「說出來了！堂堂公爵大人，就這麼用不知廉恥的語氣，毫不猶豫地說出了喪心病狂的答案，還一副完全沒問題的樣子！」
「崔尋大哥，請允許我親手把它扔進糞坑裡吧！」
薩里公爵連忙提醒道：「等等，這只是遠程操作傀儡而已，就算你們把這顆頭顱扔進污穢之地，我只要把意識轉移出去，你們也只是在做無用功而已。」
泰莎無所謂道：「沒關係，反正我只是想要盡我所能地羞辱你而已。」
公爵，是很可怕的存在，如果現在不是位於第七新區，身邊又沒有崔尋庇護，泰莎面對公爵，恐怕只敢遠遠望一眼對方的身影，更不要說生出羞辱對方這般大逆不道的想法。
可她現在的站位，已經證明了她的立場與公爵敵對，而作為一個人，她完全接受不了這樣蹂躪別人，還要人感恩戴德的瘋子。
她雖未親身體驗，但她不知多少次看過高利貸是怎麼毀滅一個人的。它不是給貪婪者一個機會，而是用一整套流程，把所有被盯上的人逼入絕境，榨乾最後一滴血。
被成癮品逼瘋的人，失去全部財產的人，被奪走妻女當作抵押的人，被奪走器官的人……
他們離她很遙遠，與她並沒有關係，但他們又與她很近，近到她某一天也可能成為那些人的目標，以至於她只要想到自己和朋友可能被盯上，她就怕得要死，恨不能殺光對方。
薩里公爵的表情變得極其難看，他從未遇到過這樣完全不在乎臉面，卻又能夠壓制他的人。
若按照以往的經驗，他覺得這只是崔尋在威脅他。畢竟任何有理智的人，都絕不該把他這樣掌握重要情報，勢力龐大的人，得罪到極點。
可他現在根本無法保證崔尋這不知道從哪兒來的蠻子，還有面前這不知道哪來的泥腿子賤民，真的不會衝動行事。
當泰莎真的行動起來，想要找其他人幫忙現場製作處刑道具之時，薩里公爵終於無法再堅持，決定舍點情報保住自己這顆腦袋：「好吧，為了揭露我們親愛的院長的真面目，我姑且講解一下假死的原理吧。」
「拜蛇教擁有著名為蛻皮之儀的儀式，它使用的儀式道具、環境、作為核心的蛇之秘術都可以靈活更換，以至於進行最高規格儀式與最低規格儀式的結果截然不同，主教之間能夠拉開極大的差距。」
「越是強力的蛻皮之儀，越是會給人留下強烈的影響，甚至會徹底將蛻皮的力量刻入主教的靈魂之中。」
「不同於自然界中蛇只是因為鱗片無法成長而不得不蛻皮，超凡概念中的蛻皮，是從舊有事物中誕生新事物，藉由舊我之死，實現新我之生。」
「所以蛻皮之儀，可以通過這種新生來擺脫大部分契約類效果。」
「除此之外，主教們若是在儀式之後仍能回憶起蛻皮那一刻的體驗，真正做到如同死亡一般的沉眠，再從死亡中驚醒，那就可以在不藉助儀式的情況下一次次蛻皮，逃離死亡。」
「我們親切的院長，在拜蛇教中曾化身名為『寄鱗』的主教，他極為擅長假死，甚至以這種方式多次在戰鬥中避開敵人的詛咒。」
院長糾正道：「我的假死只是刻意避戰，然後賄賂其他人，讓他們說我在戰鬥中戰死了一會兒。」
「至於避開詛咒？一部分是謠傳，另一部分是因為我隨身攜帶一整套防護用品，能夠輕鬆為我偏轉或防護詛咒，並擋下其他各類攻擊。」
「那個時候，我雖然因為沒有獲得想要的知識而不得不為拜蛇教服務，但我本身是厭惡它的。」
薩里公爵堅決否定：「不可能！我能夠做到的事，你沒理由做不到！」
說著，他突然靈光一閃，明白問題究竟出在了哪裡：「我明白了，你不是騙過了自己，你根本就只是寄鱗留下的蛇蛻！」
就在薩里公爵說出這話的瞬間，崔尋感覺到原本覆蓋整個皇家科學院，簡直像是環境本身一樣自然的力量，陡然湧向了薩里公爵的頭顱。
崔尋本能地伸手一抓，試圖用自己的手，擋住那股不知是想要殺死薩里公爵，還是想要做些其他事的力量。
下一瞬，崔尋感覺自己的思維分成了兩部分。
一部分思維在意志力的鎮壓下，維持著對正常世界與神秘力量的觀測，另一部分則被神秘力量影響，看到世界化作定格的灰白之色，一個身穿正裝，看起來風度翩翩的紳士突兀地走向薩里公爵。
「你好，自我介紹一下，我就是你剛剛提到的那位空想惡魔。和你猜的一樣，我的契約出現了一點小問題，某位技巧精湛的騙子從我這兒拿走了一大筆資產，還準備賴帳。」
「我希望你能與我做個交易，幫我取回欠款。至於報酬，當然是由你來決定。」
面對定格的灰白世界中唯一能夠活動的存在，薩里公爵緊張到了極點。他完全沒想過自己會被惡魔盯上。
阿爾比恩王國貴族大多都蔑視惡魔、圖騰神之類的異族信仰，覺得它們只是被人的想像創造出來的垃圾，抵不過王國的力量，可單獨面對這種怪物時，又有誰能不緊張呢！
不論空想惡魔是控制了他的感知，還是真的做到創造獨立時間流，這樣的怪物，都不是他能夠違逆的……嗎？
灰白的定格世界中，本該無法動彈的崔尋，伸出手，拍了拍空想惡魔的肩膀：「這位，你不會也是放高利貸的吧？」
能夠撼動現實的意志力，自然能夠撼動遠比那薄弱的東西——比如某個惡魔為了營造神秘感而做的精神干涉。
這下子，灰白世界中「汗流浹背」的人又多了一位。
空想惡魔雖然緊張，但他還是狀若一切盡在掌握般微笑著舉起雙手，輕快地回答崔尋的問題：「怎麼會呢，我只是一個勤勤懇懇辦事，結果被邪惡老賴耍了的正經商人。」
崔尋並不買帳，反倒將更多的意志力滲透向這裡的空間：「我看過不少關於惡魔的故事。正因惡魔總是欺騙與自己交易的人，所以你們才被稱作惡魔，而非被奉若神明。」
空想惡魔自信道：「先生，那是舊時代的老觀念了，而現在是新時代，一個人們渴望看到聖人墮落，婊子從良，比起信仰，更熱衷於娛樂的時代。」
「身為生在這般時代的新生兒，我自然只是空有一個惡魔的名頭，實際上純潔善良，從不弄虛作假，還要忍受他人的欺辱的小可憐。畢竟你看，現在故事裡的惡魔，都是那樣的形象。」
「我與戈特利布先生的契約，是他向我獻上皇家科學院內誕生的所有創意，而我給他來自空想惡魔的智慧，最終再收走他一個人的靈魂。」
「這是一筆用不確定性來換取確定收益的普通買賣，可他篡改了契約，白嫖了我的力量，還不願結帳。我拿不走皇家科學院內的靈感，也拿不走他的靈魂，卻要白白向他們提供智慧。」
「很顯然，我是個無辜的受害者。」
空想惡魔言之鑿鑿，仿佛這些事都是真的，但崔尋一向不相信任何人的一面之詞，就算他辨別罪行的力量沒起效，他也默認空想惡魔在騙自己，所有的情報只能作為參考而不能盡信。
可崔尋還沒來得及追問，他就感覺到現實世界中遍及皇家科學院的力量裂開了。空想惡魔占據的力量，相對於整個皇家科學院，反而顯得格外弱小。
灰白色的定格世界，本應讓空想惡魔與薩里主教享受一段獨處時間，可崔尋意志力的干涉，讓這裡的時間流速發生異變。
空想惡魔沒能如它預想的一樣避開皇家科學院的力量，面對皇家科學院的反撲，它二話不說，直接逃離。
灰白色的定格世界也隨之崩潰。
薩里公爵的話沒能觸動任何人，唯有院長對此感到好奇。
「那是什麼東西？你是怎麼想到我向空想惡魔獻祭的？」
薩里公爵冷笑道：「到這種時候，你還想要裝嗎！為什麼你們不製造更簡單的機械造物，反而直接創造擁有智慧的機械生命？僅憑蒸汽的力量，如何推動龐大的蒸汽巨獸？皇家科學院的發明數量，為何在近幾年出現爆炸式增長？」
「除了與人類之外的存在做交易，難道還有其他答案嗎？」
院長用仿佛教導學生一樣耐心的口吻，一個個地回答道：「創造機械生命的手段，改良自北部群島的啟靈法術，只是從用泥土捏制短暫存在的怪物，變為向由鋼鐵製作的牢固容器灌注生命。」
「蒸汽技術在純粹物質層面的力量確實不算大，所以現在大部分機械的能源，是以蒸汽機模擬元素的運轉來引動其他力量。某種程度上，改良版蒸汽機也可以稱作元素爐。」
「至於發明數量膨脹？這是數年來人才培訓計劃，皇家科學院多次擴張，研究工具升級共同造成的結果。」
「如果你擁有充足的情報人員，應該不至於得出如此荒誕的猜想。所以說，是我不小心把你的探子全部殺完了，讓你只能根據蛛絲馬跡來瞎想嗎？」
薩里公爵對院長的回答嗤之以鼻，他嘲諷道：「真是個好騙子，編織出這樣近乎完美的謊言，連自己也騙了過去，但你騙不過我！」
「我太清楚你是什麼樣的人了，殘忍、冷酷、兩面三刀、僅求利益，完全沒有人性的研究機器。剛才突然封鎖皇家科學院，肯定是你想要用假死來騙過與空想惡魔的契約，拒不認帳吧。」
「呵，若非我恰巧掌握同樣的手段，恐怕我也想不到這一點吧。」
這個猜想，才算終於引起了崔尋的好奇，他追問道：「假死騙過契約是怎麼回事？能夠詳細介紹一下怎麼施展這種手段嗎？」
崔尋最近一個月，一直在研究當前世界的超凡體系，尤其是阿爾比恩王室的誓約之力。他在看完了查理曼提供的所有誓約之力相關原典後，還不滿足，轉而把其他體系的契約類法術也都看完了。
總的來說，此世的契約類法術，根據對象可以簡單地劃分為「多個存在之間的契約」、「與死亡、大地、海洋等概念的契約」、「與自己的契約」。
第一類契約可以通過超自然手段，實現更勝法律的監督效果，第二類契約，往往能夠造成大規模環境影響，或者換來強大力量，而第三類契約，則能夠達成自我約束、人生洗點、貸款未來的效果。
可效果強大的契約，其代價往往也不容小覷，崔尋迄今為止還沒有施展過任何永久性的契約類法術。
現在知道有人能假死騙過契約，他一下子提起了興趣。
薩里公爵完全不想滿足崔尋的好奇心，他諷刺道：「你向人求取知識時，就這樣抓著頭髮把人的腦袋舉起來？」
崔尋反問道：「不然呢？一刀刀給你割肉，拷問你？我對共感類的法術沒什麼研究，這麼凌虐你的傀儡也無法把痛楚傳過去，我懶得白費力氣。」
「不過，我好像也不是沒有其他羞辱你的辦法。乾脆把你的腦袋扔進糞坑裡，如何？」
院長友好地提醒道：「第七新區的污物，一部分處於自循環狀態，另一部分通過排污管道直通太陽塔，沒有常規意義上的糞坑。」
未等薩里公爵從驚恐中回過神來，崔尋就果斷道：「這種時候，就動用權力的力量，現做一個。」
薩里公爵繃不住了，他質問道：「你和我究竟有什麼深仇大恨，非要做出這種毫無風度的事情？」
崔尋直白道：「我從朋友那兒聽說你放高利貸，我很討厭這種行為。」
薩里公爵反駁道：「我願意貸款給其他人，就已經超過了這世上九成九的人，成為了許多人最後的救星。」
「那些想要登高一躍，抓住機會的人，能夠藉此獲得登天的台階，而無能卻又愚蠢的人，會在失敗中化作加速社會運作的潤滑油，連那些缺乏動力的人，也會得到外力的監督與鞭撻。」
「這種有利於大眾，有利於王國的事，有什麼理由為此憤怒！」
泰莎震驚道：「說出來了！堂堂公爵大人，就這麼用不知廉恥的語氣，毫不猶豫地說出了喪心病狂的答案，還一副完全沒問題的樣子！」
「崔尋大哥，請允許我親手把它扔進糞坑裡吧！」
薩里公爵連忙提醒道：「等等，這只是遠程操作傀儡而已，就算你們把這顆頭顱扔進污穢之地，我只要把意識轉移出去，你們也只是在做無用功而已。」
泰莎無所謂道：「沒關係，反正我只是想要盡我所能地羞辱你而已。」
公爵，是很可怕的存在，如果現在不是位於第七新區，身邊又沒有崔尋庇護，泰莎面對公爵，恐怕只敢遠遠望一眼對方的身影，更不要說生出羞辱對方這般大逆不道的想法。
可她現在的站位，已經證明了她的立場與公爵敵對，而作為一個人，她完全接受不了這樣蹂躪別人，還要人感恩戴德的瘋子。
她雖未親身體驗，但她不知多少次看過高利貸是怎麼毀滅一個人的。它不是給貪婪者一個機會，而是用一整套流程，把所有被盯上的人逼入絕境，榨乾最後一滴血。
被成癮品逼瘋的人，失去全部財產的人，被奪走妻女當作抵押的人，被奪走器官的人……
他們離她很遙遠，與她並沒有關係，但他們又與她很近，近到她某一天也可能成為那些人的目標，以至於她只要想到自己和朋友可能被盯上，她就怕得要死，恨不能殺光對方。
薩里公爵的表情變得極其難看，他從未遇到過這樣完全不在乎臉面，卻又能夠壓制他的人。
若按照以往的經驗，他覺得這只是崔尋在威脅他。畢竟任何有理智的人，都絕不該把他這樣掌握重要情報，勢力龐大的人，得罪到極點。
可他現在根本無法保證崔尋這不知道從哪兒來的蠻子，還有面前這不知道哪來的泥腿子賤民，真的不會衝動行事。
當泰莎真的行動起來，想要找其他人幫忙現場製作處刑道具之時，薩里公爵終於無法再堅持，決定舍點情報保住自己這顆腦袋：「好吧，為了揭露我們親愛的院長的真面目，我姑且講解一下假死的原理吧。」
「拜蛇教擁有著名為蛻皮之儀的儀式，它使用的儀式道具、環境、作為核心的蛇之秘術都可以靈活更換，以至於進行最高規格儀式與最低規格儀式的結果截然不同，主教之間能夠拉開極大的差距。」
「越是強力的蛻皮之儀，越是會給人留下強烈的影響，甚至會徹底將蛻皮的力量刻入主教的靈魂之中。」
「不同於自然界中蛇只是因為鱗片無法成長而不得不蛻皮，超凡概念中的蛻皮，是從舊有事物中誕生新事物，藉由舊我之死，實現新我之生。」
「所以蛻皮之儀，可以通過這種新生來擺脫大部分契約類效果。」
「除此之外，主教們若是在儀式之後仍能回憶起蛻皮那一刻的體驗，真正做到如同死亡一般的沉眠，再從死亡中驚醒，那就可以在不藉助儀式的情況下一次次蛻皮，逃離死亡。」
「我們親切的院長，在拜蛇教中曾化身名為『寄鱗』的主教，他極為擅長假死，甚至以這種方式多次在戰鬥中避開敵人的詛咒。」
院長糾正道：「我的假死只是刻意避戰，然後賄賂其他人，讓他們說我在戰鬥中戰死了一會兒。」
「至於避開詛咒？一部分是謠傳，另一部分是因為我隨身攜帶一整套防護用品，能夠輕鬆為我偏轉或防護詛咒，並擋下其他各類攻擊。」
「那個時候，我雖然因為沒有獲得想要的知識而不得不為拜蛇教服務，但我本身是厭惡它的。」
薩里公爵堅決否定：「不可能！我能夠做到的事，你沒理由做不到！」
說著，他突然靈光一閃，明白問題究竟出在了哪裡：「我明白了，你不是騙過了自己，你根本就只是寄鱗留下的蛇蛻！」
就在薩里公爵說出這話的瞬間，崔尋感覺到原本覆蓋整個皇家科學院，簡直像是環境本身一樣自然的力量，陡然湧向了薩里公爵的頭顱。
崔尋本能地伸手一抓，試圖用自己的手，擋住那股不知是想要殺死薩里公爵，還是想要做些其他事的力量。
下一瞬，崔尋感覺自己的思維分成了兩部分。
一部分思維在意志力的鎮壓下，維持著對正常世界與神秘力量的觀測，另一部分則被神秘力量影響，看到世界化作定格的灰白之色，一個身穿正裝，看起來風度翩翩的紳士突兀地走向薩里公爵。
「你好，自我介紹一下，我就是你剛剛提到的那位空想惡魔。和你猜的一樣，我的契約出現了一點小問題，某位技巧精湛的騙子從我這兒拿走了一大筆資產，還準備賴帳。」
「我希望你能與我做個交易，幫我取回欠款。至於報酬，當然是由你來決定。」
面對定格的灰白世界中唯一能夠活動的存在，薩里公爵緊張到了極點。他完全沒想過自己會被惡魔盯上。
阿爾比恩王國貴族大多都蔑視惡魔、圖騰神之類的異族信仰，覺得它們只是被人的想像創造出來的垃圾，抵不過王國的力量，可單獨面對這種怪物時，又有誰能不緊張呢！
不論空想惡魔是控制了他的感知，還是真的做到創造獨立時間流，這樣的怪物，都不是他能夠違逆的……嗎？
灰白的定格世界中，本該無法動彈的崔尋，伸出手，拍了拍空想惡魔的肩膀：「這位，你不會也是放高利貸的吧？」
能夠撼動現實的意志力，自然能夠撼動遠比那薄弱的東西——比如某個惡魔為了營造神秘感而做的精神干涉。
這下子，灰白世界中「汗流浹背」的人又多了一位。
空想惡魔雖然緊張，但他還是狀若一切盡在掌握般微笑著舉起雙手，輕快地回答崔尋的問題：「怎麼會呢，我只是一個勤勤懇懇辦事，結果被邪惡老賴耍了的正經商人。」
崔尋並不買帳，反倒將更多的意志力滲透向這裡的空間：「我看過不少關於惡魔的故事。正因惡魔總是欺騙與自己交易的人，所以你們才被稱作惡魔，而非被奉若神明。」
空想惡魔自信道：「先生，那是舊時代的老觀念了，而現在是新時代，一個人們渴望看到聖人墮落，婊子從良，比起信仰，更熱衷於娛樂的時代。」
「身為生在這般時代的新生兒，我自然只是空有一個惡魔的名頭，實際上純潔善良，從不弄虛作假，還要忍受他人的欺辱的小可憐。畢竟你看，現在故事裡的惡魔，都是那樣的形象。」
「我與戈特利布先生的契約，是他向我獻上皇家科學院內誕生的所有創意，而我給他來自空想惡魔的智慧，最終再收走他一個人的靈魂。」
「這是一筆用不確定性來換取確定收益的普通買賣，可他篡改了契約，白嫖了我的力量，還不願結帳。我拿不走皇家科學院內的靈感，也拿不走他的靈魂，卻要白白向他們提供智慧。」
「很顯然，我是個無辜的受害者。」
空想惡魔言之鑿鑿，仿佛這些事都是真的，但崔尋一向不相信任何人的一面之詞，就算他辨別罪行的力量沒起效，他也默認空想惡魔在騙自己，所有的情報只能作為參考而不能盡信。
可崔尋還沒來得及追問，他就感覺到現實世界中遍及皇家科學院的力量裂開了。空想惡魔占據的力量，相對於整個皇家科學院，反而顯得格外弱小。
灰白色的定格世界，本應讓空想惡魔與薩里主教享受一段獨處時間，可崔尋意志力的干涉，讓這裡的時間流速發生異變。
空想惡魔沒能如它預想的一樣避開皇家科學院的力量，面對皇家科學院的反撲，它二話不說，直接逃離。
灰白色的定格世界也隨之崩潰。