第三十章 支援
城市邊緣，王室特工們正在集結。
他們來得零零散散，大多數都帶點不太情願。
平時，面對他們能夠輕鬆擊敗的尋常黑幫、邪教徒、低水準超凡者，他們當然樂意帶薪打人。即使面對其他與他們本職工作有點偏差的任務，他們也不吝於為了自己的補貼而多費心思。
可直面那位獵人也不得不呼叫援助的強敵，就是另一回事了。
這是真的會死的。
只有剛剛乾這一行的年輕人，才會覺得他們是國家的支柱，保護平民的重要力量，願意為王國獻出自己的生命。
幹過一段時間，經過那些齷齪的洗禮，愚蠢的年輕人就會明白，他們僅僅是在維穩而已。
只是不同於其他普通工作，王室特工這份工作的回報，是財富、特權，還有最關鍵的超凡力量。
但他們比別人更強，並不是一個值得赴死的理由。
恰恰相反，這給了他們逃跑的可能。
大概也只有他們能夠從這座即將被毀滅的城市逃出去了。
特工們即使站在城市邊緣，也能感覺到遠處正在膨脹的靈性，感知到遍及城市各處的異常。
某個足以摧毀整座城市的儀式已經開始，隨著時間的推移，這兒的所有人可能都會死，而不同於普通儀式，他們這次找不到關鍵節點，也找不到象徵物。
敵人的實力高到他們完全看不懂的地步，這根本不是他們該不該捨命，而是這種捨命根本毫無意義。
所以，愛麗絲給了他們一個必須奮戰到底的理由。
「我剛剛向查理曼王子匯報了狀況，他要求我們奮戰到底，否則他將以酷刑處決倖存特工的全部親友，包括你們養的狗！」
特工們的目光齊刷刷釘到穿著蒸汽動力甲的愛麗絲身上，他們的憤怒與憎恨幾乎要溢出來，但是愛麗絲完全不在意那種事，她只是自顧自繼續道：「城內，需要有人阻止可能爆發的動亂，同時聯合城內的所有力量。」
「我已經派人通知貴族、政府官員、工人代表、拜蛇教信徒，讓他們做好準備。你們中擅長針對非法集會與常規暴力事件的人，留在城裡。」
「城外，我們需要建立儀式陣地，同時我們還需要有人聯絡軍方，引導炮火與蒸汽巨獸。」
「托恩、布斯、瓦盧瓦，他們三個身上有與我直連的印記，我已經通知他們去軍隊駐地呼叫支援。所以留給剩下的人的工作，只有儀式戰。我們必須把敵人攔截在城外，避免對方借城內的人口資源擴大優勢。」
「以多琳女士為首的當地拜蛇教信徒，會暫時與與我們合作。」
「我的部署如上，你們還有什麼想說的嗎？」
有人舉手道：「我要留在城裡，我很擅長狙擊叛亂分子。」
愛麗絲用不容置疑的語氣道：「肖恩，我作為當地總負責人，有權瀏覽每一位支援特工的身份檔案，包括你們的工作報告。你擅長近身戰與防禦法術，曾經為了自保而錯失良機，險些導致災害擴大。」
「你不該留下。」
「維綸、沃克、德繆爾、哈薩……」
愛麗絲念出一個又一個她認為有能力處理城內事務的特工的名字，每個被叫到的人都不由自主地繃直了身體，回憶起了自己當初受訓時的樣子。
「你們留下，我認為是最好的選擇。其他人，有異議麼！」
其他特工們連連搖頭，剛剛被提到的肖恩更是搖得厲害，但愛麗絲對此並不滿意。
她震聲道：「大聲回答我，你們是否接受命令。是否原為守護他人的生命，為了自己曾經許下的諾言而戰！」
這幅架勢太過莊重，簡直就像是真的把那些誓言當作了自己必須承擔的責任，而非一件工作，讓有些特工都想要質疑愛麗絲：有必要這麼裝嗎？
接著，他們就看到蒸汽動力甲的頭盔彈開，露出那副年輕卻剛毅的面容。
她認真地掃視每一個人，仿佛要看透他們的心靈一樣，再次重複道：
「回答我！」
王室特工沒有關係戶，他們至多憑家族傳承在畢業前多積累些力量。
至少就他們所知，王室特工的每一步晉升都只看功績。
一位年輕的女士，正常來說不可能靠資歷混到高位，除非她真的很努力，就算已經意識到工作的本質，還是毅然奮戰。
她究竟經歷了多少，才終於走上這高位？特工們不知道那個答案，但看著那年輕的面容，他們仿佛看到了過去的自己。
我們曾經宣誓，我們將守護王國、守護王室、守護人民，我們將盡忠職守，獻出全部的生命與榮譽。
「無異議！」吶喊此起彼伏，但不過幾息，就匯成了一道整齊的聲音。
就仿佛他們仍在訓練場，面對那位欺騙了他們前半生，一次次將責任，將榮譽，將捨生忘死灌入他們腦中的教官。
愛麗絲沒有再浪費時間，她乾脆道：「那麼，行動開始！」
說著，她率先登上了蒸汽運兵車。
她可不想比拜蛇教的混帳們慢。
但很遺憾，她高估了當地拜蛇教的組織能力。
城市外一處高地上，帶著六十枚血幣孤身前來的多琳，正獨自一人布置儀式。
如果說王室特工是不覺得該為工作付出生命，那麼現在的拜蛇教，就是根本沒有保護平民的概念。
若非擔心導師事後清算，信徒們多半已經跑了，連血幣都不會留。
但既然他們已經留了血幣，並且幾乎為此耗干靈性，失去戰鬥能力，那麼他們不親身支援也是合理的。
不過，也不是沒有狂熱忠誠於導師的人。
使用過精煉血錢的埃米爾，他不僅捐出了自己這些天從其他死亡信徒處搜刮的超凡材料，還聲稱要向褻瀆者送上蛇的詛咒，接著就不知道跑去了哪裡。
海盜船長傑克，在收了埃米爾一大筆錢後，果斷表示這是場守護信仰的榮譽之戰，他將拿出壓箱底的好東西。
多琳甚至有些擔心那個把錢當信仰的海盜，別一不小心打亂了她的布置。
多琳啟動噬光燈，讓她所處的區域化作漆黑一片，接著就握住用冰做成的長釘，釘穿日熊的心臟，用古蛇之語低聲詠唱：
「我釘殺太陽與光明，令秩序破碎，以此呼喚大蛇。」
「您是太陽的敵人，秩序的毀滅者，蛇神的第七子。您曾吞噬七個月亮，令無光的夜晚持續千夜。」
「陰影是您的身軀，死亡鑄就您的鱗甲，您在我無法窺見之處穿行，替蛇神的信徒殺死想要傷害我們的敵人。」
「我祈求您，為守護此地而戰。」
「阿馬里翁加！」
在那個拜蛇教尚未成為阿爾比恩王國最強超凡組織的時代，多琳曾被趕鴨子上架，學過一些極度強大的召喚術。
比起那些完全相信蛇母編纂的神話，相信蛇神眾子的人，多琳更清楚這類召喚術的本質。
它不是祈求蛇神眾子分出一個分身，屈尊降臨塵世，而是以特定的象徵物匯聚某種抽象的力量、以行動來將這種力量釋放出來，最終藉由語言為力量塑形。
在不改變主體的情況下，完全可以通過追加描述來微調召喚物的狀態。
多琳本準備讓阿馬里翁加收斂些力量，別傷到其他人，但這次的召喚似乎受到了什麼力量的增幅，變得有些異常。
她為儀式準備的血錢，轉瞬間就被全部消耗，緊接著有什麼東西在遠處的陰影中閃爍了一下。
接著，她看到了一隻與她腦袋一樣大的十字型瞳孔。
多琳屏住了呼吸，僵立在原地，一動也不敢動。
那個絕對不是阿馬里翁加的東西靜靜地注視著她，表現出十足的好奇心。但很快，那些好奇心就好像屍體被風乾了一樣，迅速乾枯，只剩下宛若機械的冰冷。
直到周邊的陰影徹底消失，多琳才緩過神來，大口大口地呼吸。
她稍微收拾了一下，就騎上一旁的機車，跟著遠處駛來的蛇行火車一起駛向城市。
她已經做了她力所能及的事，接下來，貧民區還需要她。
希望城裡的其他人，別在這時候出差錯。
工廠區。
正在與其他工人商量的門諾夫，突然感覺有哪裡不對。
其他人的聲音，好像有些太大，他們看著彼此，簡直像是看著仇敵。單單只是克制住情緒，共坐到一處，好像就已經耗盡了他們的耐心。
就連他自己，也感覺有點不舒服。
就像是他打了妻子的那天一樣。
但此時此刻，沒有酒，只有一股讓人發狂的氛圍在空氣中蔓延。
被這氛圍吞沒的人，都像是大口痛飲了帶來火燒之感的烈酒，結果迷醉勝過理智，怒火戰勝仁慈，如同野獸般的狂性開始在他們的骨血間躍動。
再這樣下去，一定會爆發誰都不想看到的事。
必須做出改變。
但他又能做什麼呢？究竟什麼能夠把這股狂亂宣洩出去？
門諾夫想到了自己在那次醉酒後做了什麼。
他因為失去而迷亂，又因為想要改變而奮起。
給每個人一個「目標」，一個小小的，現在就可以完成，足以吸走注意力的目標，或許就足以與這氛圍對抗。
「所有人，聽我說！」門諾夫站起身來，他的目光掃過每一個面露猙獰的工友。灼灼烈火在他的靈魂中燃燒，以至於他的雙目透出鑄爐般的火光。
他說：「再來一次遊行吧！」
在這種時候做這種事？你腦子有問題？
爭執的人們望向他，怒火調轉了方向，正要向他燒去，但門諾夫毫不畏懼，反倒越發慷慨激昂。
「朋友們，我們已經證明了我們也可以擁有權力，那些權貴在我們的力量前退讓，王室親自為我們擔保，這一切都很好，但我們竟忘了為這件好事慶賀。」
「讓我們在街道上遊行吧，讓所有想要加入我們的人都來歡慶這一天，給機器與我們都放個假。」
其他人想要怒斥門諾夫居然敢提前慶祝勝利，想要質疑他的智力與精神狀態，想要用拳頭直接教訓他，但還沒等他們揮出手，門諾夫就抓著他們的拳頭，高高舉起。
「走吧，走吧！帶上酒，讓我們遊行！讓我們高歌！讓每個人都聽到我們的聲音。」
「我們工人有力量！嘿！」
若在平時，他們絕對不會理會這樣愚蠢的行為，但在此刻，他們心中翻騰的怒火卻成為了他們愚行的助推劑。
「修鐵路！挖煤礦！敲得鐵錘震天響！」
一個工友忍不住就接上了門諾夫的歌聲。
原本怒氣沖沖的人群，這下子鬥起歌來。他們的聲音一個賽一個的響亮，都想要將其他人的聲音壓過去，結果嘹亮的歌聲穿過了幾條街，甚至傳到了其他人那兒。
一場不在計劃中的遊行，就這樣突兀地開始了。
不是為了反抗壓迫，也不是單純的狂歡，他們就像是想要證明什麼一樣前進。
已經開始互毆，連牙齒都打掉了幾顆的人，突然扶著對方的肩膀站起來，加入遊行的隊伍；閉緊窗戶，正在進行無差別家庭格鬥大賽的人們，猛然打開窗，躍向了人群；甚至連對射數槍，眼看就要死去的人，也站起身來，仿佛什麼事都沒有發生一樣地高歌。
如果安德魯看到這一幕，他大概會感慨，自己居然能在阿爾比恩王國再次見到酒神祭一樣的活動，它甚至還恰好撞到了他原本打算用來屠城的招數上。
就仿佛他的祖國，他的摯友都在阻止他的暴行一樣。
這種特殊行為，在針對他的靈性時甚至有遠超尋常儀式的效力，能夠強行蓋過那股催發狂亂的力量，將之轉化為對遊行者的祝福。
而現在，正與崔尋纏鬥的安德魯，只有對特工們的讚嘆。
「真是優秀的特工啊，他們居然能夠在如此短的時間內發現我的儀式，還找出了破局之法。」
「那麼，我只能換個方式了。」
「沉眠於大地下的亡靈們啊，繼續那未完的行軍，用敵人的骨與血，祭奠你們的靈！」
他們來得零零散散，大多數都帶點不太情願。
平時，面對他們能夠輕鬆擊敗的尋常黑幫、邪教徒、低水準超凡者，他們當然樂意帶薪打人。即使面對其他與他們本職工作有點偏差的任務，他們也不吝於為了自己的補貼而多費心思。
可直面那位獵人也不得不呼叫援助的強敵，就是另一回事了。
這是真的會死的。
只有剛剛乾這一行的年輕人，才會覺得他們是國家的支柱，保護平民的重要力量，願意為王國獻出自己的生命。
幹過一段時間，經過那些齷齪的洗禮，愚蠢的年輕人就會明白，他們僅僅是在維穩而已。
只是不同於其他普通工作，王室特工這份工作的回報，是財富、特權，還有最關鍵的超凡力量。
但他們比別人更強，並不是一個值得赴死的理由。
恰恰相反，這給了他們逃跑的可能。
大概也只有他們能夠從這座即將被毀滅的城市逃出去了。
特工們即使站在城市邊緣，也能感覺到遠處正在膨脹的靈性，感知到遍及城市各處的異常。
某個足以摧毀整座城市的儀式已經開始，隨著時間的推移，這兒的所有人可能都會死，而不同於普通儀式，他們這次找不到關鍵節點，也找不到象徵物。
敵人的實力高到他們完全看不懂的地步，這根本不是他們該不該捨命，而是這種捨命根本毫無意義。
所以，愛麗絲給了他們一個必須奮戰到底的理由。
「我剛剛向查理曼王子匯報了狀況，他要求我們奮戰到底，否則他將以酷刑處決倖存特工的全部親友，包括你們養的狗！」
特工們的目光齊刷刷釘到穿著蒸汽動力甲的愛麗絲身上，他們的憤怒與憎恨幾乎要溢出來，但是愛麗絲完全不在意那種事，她只是自顧自繼續道：「城內，需要有人阻止可能爆發的動亂，同時聯合城內的所有力量。」
「我已經派人通知貴族、政府官員、工人代表、拜蛇教信徒，讓他們做好準備。你們中擅長針對非法集會與常規暴力事件的人，留在城裡。」
「城外，我們需要建立儀式陣地，同時我們還需要有人聯絡軍方，引導炮火與蒸汽巨獸。」
「托恩、布斯、瓦盧瓦，他們三個身上有與我直連的印記，我已經通知他們去軍隊駐地呼叫支援。所以留給剩下的人的工作，只有儀式戰。我們必須把敵人攔截在城外，避免對方借城內的人口資源擴大優勢。」
「以多琳女士為首的當地拜蛇教信徒，會暫時與與我們合作。」
「我的部署如上，你們還有什麼想說的嗎？」
有人舉手道：「我要留在城裡，我很擅長狙擊叛亂分子。」
愛麗絲用不容置疑的語氣道：「肖恩，我作為當地總負責人，有權瀏覽每一位支援特工的身份檔案，包括你們的工作報告。你擅長近身戰與防禦法術，曾經為了自保而錯失良機，險些導致災害擴大。」
「你不該留下。」
「維綸、沃克、德繆爾、哈薩……」
愛麗絲念出一個又一個她認為有能力處理城內事務的特工的名字，每個被叫到的人都不由自主地繃直了身體，回憶起了自己當初受訓時的樣子。
「你們留下，我認為是最好的選擇。其他人，有異議麼！」
其他特工們連連搖頭，剛剛被提到的肖恩更是搖得厲害，但愛麗絲對此並不滿意。
她震聲道：「大聲回答我，你們是否接受命令。是否原為守護他人的生命，為了自己曾經許下的諾言而戰！」
這幅架勢太過莊重，簡直就像是真的把那些誓言當作了自己必須承擔的責任，而非一件工作，讓有些特工都想要質疑愛麗絲：有必要這麼裝嗎？
接著，他們就看到蒸汽動力甲的頭盔彈開，露出那副年輕卻剛毅的面容。
她認真地掃視每一個人，仿佛要看透他們的心靈一樣，再次重複道：
「回答我！」
王室特工沒有關係戶，他們至多憑家族傳承在畢業前多積累些力量。
至少就他們所知，王室特工的每一步晉升都只看功績。
一位年輕的女士，正常來說不可能靠資歷混到高位，除非她真的很努力，就算已經意識到工作的本質，還是毅然奮戰。
她究竟經歷了多少，才終於走上這高位？特工們不知道那個答案，但看著那年輕的面容，他們仿佛看到了過去的自己。
我們曾經宣誓，我們將守護王國、守護王室、守護人民，我們將盡忠職守，獻出全部的生命與榮譽。
「無異議！」吶喊此起彼伏，但不過幾息，就匯成了一道整齊的聲音。
就仿佛他們仍在訓練場，面對那位欺騙了他們前半生，一次次將責任，將榮譽，將捨生忘死灌入他們腦中的教官。
愛麗絲沒有再浪費時間，她乾脆道：「那麼，行動開始！」
說著，她率先登上了蒸汽運兵車。
她可不想比拜蛇教的混帳們慢。
但很遺憾，她高估了當地拜蛇教的組織能力。
城市外一處高地上，帶著六十枚血幣孤身前來的多琳，正獨自一人布置儀式。
如果說王室特工是不覺得該為工作付出生命，那麼現在的拜蛇教，就是根本沒有保護平民的概念。
若非擔心導師事後清算，信徒們多半已經跑了，連血幣都不會留。
但既然他們已經留了血幣，並且幾乎為此耗干靈性，失去戰鬥能力，那麼他們不親身支援也是合理的。
不過，也不是沒有狂熱忠誠於導師的人。
使用過精煉血錢的埃米爾，他不僅捐出了自己這些天從其他死亡信徒處搜刮的超凡材料，還聲稱要向褻瀆者送上蛇的詛咒，接著就不知道跑去了哪裡。
海盜船長傑克，在收了埃米爾一大筆錢後，果斷表示這是場守護信仰的榮譽之戰，他將拿出壓箱底的好東西。
多琳甚至有些擔心那個把錢當信仰的海盜，別一不小心打亂了她的布置。
多琳啟動噬光燈，讓她所處的區域化作漆黑一片，接著就握住用冰做成的長釘，釘穿日熊的心臟，用古蛇之語低聲詠唱：
「我釘殺太陽與光明，令秩序破碎，以此呼喚大蛇。」
「您是太陽的敵人，秩序的毀滅者，蛇神的第七子。您曾吞噬七個月亮，令無光的夜晚持續千夜。」
「陰影是您的身軀，死亡鑄就您的鱗甲，您在我無法窺見之處穿行，替蛇神的信徒殺死想要傷害我們的敵人。」
「我祈求您，為守護此地而戰。」
「阿馬里翁加！」
在那個拜蛇教尚未成為阿爾比恩王國最強超凡組織的時代，多琳曾被趕鴨子上架，學過一些極度強大的召喚術。
比起那些完全相信蛇母編纂的神話，相信蛇神眾子的人，多琳更清楚這類召喚術的本質。
它不是祈求蛇神眾子分出一個分身，屈尊降臨塵世，而是以特定的象徵物匯聚某種抽象的力量、以行動來將這種力量釋放出來，最終藉由語言為力量塑形。
在不改變主體的情況下，完全可以通過追加描述來微調召喚物的狀態。
多琳本準備讓阿馬里翁加收斂些力量，別傷到其他人，但這次的召喚似乎受到了什麼力量的增幅，變得有些異常。
她為儀式準備的血錢，轉瞬間就被全部消耗，緊接著有什麼東西在遠處的陰影中閃爍了一下。
接著，她看到了一隻與她腦袋一樣大的十字型瞳孔。
多琳屏住了呼吸，僵立在原地，一動也不敢動。
那個絕對不是阿馬里翁加的東西靜靜地注視著她，表現出十足的好奇心。但很快，那些好奇心就好像屍體被風乾了一樣，迅速乾枯，只剩下宛若機械的冰冷。
直到周邊的陰影徹底消失，多琳才緩過神來，大口大口地呼吸。
她稍微收拾了一下，就騎上一旁的機車，跟著遠處駛來的蛇行火車一起駛向城市。
她已經做了她力所能及的事，接下來，貧民區還需要她。
希望城裡的其他人，別在這時候出差錯。
工廠區。
正在與其他工人商量的門諾夫，突然感覺有哪裡不對。
其他人的聲音，好像有些太大，他們看著彼此，簡直像是看著仇敵。單單只是克制住情緒，共坐到一處，好像就已經耗盡了他們的耐心。
就連他自己，也感覺有點不舒服。
就像是他打了妻子的那天一樣。
但此時此刻，沒有酒，只有一股讓人發狂的氛圍在空氣中蔓延。
被這氛圍吞沒的人，都像是大口痛飲了帶來火燒之感的烈酒，結果迷醉勝過理智，怒火戰勝仁慈，如同野獸般的狂性開始在他們的骨血間躍動。
再這樣下去，一定會爆發誰都不想看到的事。
必須做出改變。
但他又能做什麼呢？究竟什麼能夠把這股狂亂宣洩出去？
門諾夫想到了自己在那次醉酒後做了什麼。
他因為失去而迷亂，又因為想要改變而奮起。
給每個人一個「目標」，一個小小的，現在就可以完成，足以吸走注意力的目標，或許就足以與這氛圍對抗。
「所有人，聽我說！」門諾夫站起身來，他的目光掃過每一個面露猙獰的工友。灼灼烈火在他的靈魂中燃燒，以至於他的雙目透出鑄爐般的火光。
他說：「再來一次遊行吧！」
在這種時候做這種事？你腦子有問題？
爭執的人們望向他，怒火調轉了方向，正要向他燒去，但門諾夫毫不畏懼，反倒越發慷慨激昂。
「朋友們，我們已經證明了我們也可以擁有權力，那些權貴在我們的力量前退讓，王室親自為我們擔保，這一切都很好，但我們竟忘了為這件好事慶賀。」
「讓我們在街道上遊行吧，讓所有想要加入我們的人都來歡慶這一天，給機器與我們都放個假。」
其他人想要怒斥門諾夫居然敢提前慶祝勝利，想要質疑他的智力與精神狀態，想要用拳頭直接教訓他，但還沒等他們揮出手，門諾夫就抓著他們的拳頭，高高舉起。
「走吧，走吧！帶上酒，讓我們遊行！讓我們高歌！讓每個人都聽到我們的聲音。」
「我們工人有力量！嘿！」
若在平時，他們絕對不會理會這樣愚蠢的行為，但在此刻，他們心中翻騰的怒火卻成為了他們愚行的助推劑。
「修鐵路！挖煤礦！敲得鐵錘震天響！」
一個工友忍不住就接上了門諾夫的歌聲。
原本怒氣沖沖的人群，這下子鬥起歌來。他們的聲音一個賽一個的響亮，都想要將其他人的聲音壓過去，結果嘹亮的歌聲穿過了幾條街，甚至傳到了其他人那兒。
一場不在計劃中的遊行，就這樣突兀地開始了。
不是為了反抗壓迫，也不是單純的狂歡，他們就像是想要證明什麼一樣前進。
已經開始互毆，連牙齒都打掉了幾顆的人，突然扶著對方的肩膀站起來，加入遊行的隊伍；閉緊窗戶，正在進行無差別家庭格鬥大賽的人們，猛然打開窗，躍向了人群；甚至連對射數槍，眼看就要死去的人，也站起身來，仿佛什麼事都沒有發生一樣地高歌。
如果安德魯看到這一幕，他大概會感慨，自己居然能在阿爾比恩王國再次見到酒神祭一樣的活動，它甚至還恰好撞到了他原本打算用來屠城的招數上。
就仿佛他的祖國，他的摯友都在阻止他的暴行一樣。
這種特殊行為，在針對他的靈性時甚至有遠超尋常儀式的效力，能夠強行蓋過那股催發狂亂的力量，將之轉化為對遊行者的祝福。
而現在，正與崔尋纏鬥的安德魯，只有對特工們的讚嘆。
「真是優秀的特工啊，他們居然能夠在如此短的時間內發現我的儀式，還找出了破局之法。」
「那麼，我只能換個方式了。」
「沉眠於大地下的亡靈們啊，繼續那未完的行軍，用敵人的骨與血，祭奠你們的靈！」