第二十章 危局
崔尋覺得，這個名為查理曼的男人，或許是真把他當自己人了，幾乎是什麼話都敢說。
「王室現在最大的困局是絕嗣問題，我們仍舊能夠交配、產子，但無法生下天生具備誓約天賦的孩子，即使其他孩子能通過後天訓練，掌握粗淺的誓約之力，但無人能替代女王陛下，至多繼承阿爾比恩王國的君主這層身份。」
「拆分十重冠冕的嘗試失敗，提煉誓約之血的嘗試失敗，以鐵路構築國土之陣的嘗試失敗。」
「親王與皇家守衛們未能在其他空間找到破局之法，反而迷失於人類未知之地；無敵艦隊為了奪取不老泉，迎戰海獸，折損大半，結果不老泉只能為女王陛下短暫延壽；忠於王室的前任大鍊金術師在煉製賢者之石時遭遇反噬，死亡……」
「現在，為了探究蛻皮之法，王室甚至容許拜蛇教試探底線，允許皇家科學院進行各種堪稱禁忌的研究，然而到目前為止，仍舊無人能延緩女王墜向死亡的進程。」
「殘存的無敵艦隊潛入海洋深處，探尋無光無死之地，但他們已經許久沒有回覆；天空遠征隊確認了星空與天空的邊界，找到了進入更高層世界的路徑，卻無法打開門扉；人造太陽與人造鋼神的計劃毫無眉目，未曾見過神明的人們，無法憑想像憑空創造出超越人類之物；蛇神的力量可以改變女王陛下的凡人部分，卻無法動搖太陽賦予的冠冕……」
「隨著女王陛下精力衰弱，她對於王室與國家的控制大不如前，而國力也在嘗試中急劇衰退。」
「新貴族與拜蛇教跳上檯面，想要作為新興勢力分一杯羹；王室中想要獲取王位之人也在積蓄自己的力量，圖謀在女王死後稱王；皇家科學院中有人想要製造統治機器，實現理想中的哲人治國，期待那種狀況能讓他們獲得更多研究經費……」
「這些蠢貨根本不知道女王之死意味著什麼！」
查理曼頓了頓，掃了愛麗絲一眼，似乎想要把她從這場對話中趕出去，但礙於她維持著通訊，他只能勉強容忍她留在這裡，繼續講常人不該知道的秘密。
「阿爾比恩王國曾與太陽立下誓言，借來太陽的光芒溫暖世界。一旦女王死去，與阿爾比恩王室之血相連的誓約被破壞，太陽也會隨之消失！」
「一旦太陽消失，溫度會驟降兩百度，所有的動植物全部死亡，連礦石都會被凍結，憑人類的力量只會迎來滅亡這一結局。」
「那些這時候還在爭權奪利的蠢東西根本不明白，是王室賜予了他們陽光，他們才能活下去！」
「他們就算目睹太陽的力量日益衰落，溫度逐日下降，也無法理解這是王室衰落導致的。」
「地下城邦、雪破列車、能量塔……哈，那些愚人，他們只是自作聰明，覺得能夠憑自己的力量抗衡接下來的凜冬。」
「但我明白，那些愚行毫無意義，我們真正該做的是保住太陽！」
愛麗絲聽得有些尷尬，她很想提醒一下自己的上司，不要把神話故事代入現實。
根據皇家科學院的研究，氣溫下降是星球進入遠日軌道所致，接下來的五年內，溫度將繼續下降，直到比平時低20度，然後維持這種狀態約五百年。
這種被稱作冰河期的現象並不罕見，平均每六千年就會發生一次。
星球上的動植物早就熟悉了這種異常，進化出了特殊的適應能力，臨近冰河期時它們的抗寒能力會大大上升，只是有部分地區可能降溫到致死區間，需要採取一定手段。
將女王衰老與溫度降低聯繫在一起，還誇張地宣稱女王死去太陽就會消失，實在是太迷信了。
但很顯然，迷信的上司是叫不醒的，她只能指望崔尋不要誤信。
這種不涉及利益的荒誕妄言，應該騙不到這樣的強者吧。
查理曼喘了口氣，接著對崔尋振奮道：「而現在，我看到了希望。」
「我原本還想瞞一下，不要影響你，但仔細想想，還是直接告訴你吧。」
「我不知道你的父母是誰，但你的身上流淌著王室之血，未經雕琢卻又無比強大的誓約之力在你體內沉睡。」
「我能夠感覺，你便是那象徵戰禍的紅龍，你生來就是萬軍的統帥，令諸國流血的偉大征服者，你必將揮動權杖，砸碎所有違逆者的膝蓋，令他們向你跪地臣服！」
「啊，我剛才想過，或許我該用換腦手術奪取你的身體，或許該給你體內植入蛻卵，或許該施展換魂秘儀……這具健康、年輕、強壯，天然具備統治權的身體，是如此令人著迷。」
「但我真的能夠替代你嗎？不能！皇帝面前，凡愚怎可逾越！」
「我孱弱的意志無法對抗太陽般的威嚴，我可恥的舉動必會讓我燃燒殆盡。」
「我唯能祈求您快些來到敦靈，繼承王位，避免太陽的消失成為無可挽回的災難。」
「只要真王回歸，一切冒犯者都將在王之力面前緘默。」
愛麗絲，身為一名從小接受訓練，身經百戰的勛號騎士兼王室特工，她感覺自己好像陷入了敵人創造的幻覺中，以至於她聽到自己的上司突然口吐離譜言論。
這合理嗎？
查理曼王子因為太迷信，怕太陽熄滅怕得要死，所以一見到來歷不明的外人，就覺得對方符合條件，想要恭迎不知哪兒來的外人登上王位。
崔尋不太理解這個世界的超凡狀況，他對於超凡力量的理解基本都來自於原世界的各類作品，對於這個世界超凡力量的認知，只是通過拜蛇教的知識稍微入了個門。
而在傳統神秘學與當代文學作品中，都不乏概念系、機制類、借用大源的手段。
星球上的無毛裸猿憑關係，找創世神幫忙修繕一下宇宙都很常見，現在無非是太陽的生滅與血脈的延續有關而已。
崔尋不清楚自己作為一個異界人，怎麼會和當地王室扯上血統關係，但他能夠理解查理曼的想法。
比起人與人之間的爭鬥，果然還是這種確保人類能夠延續下去的事更重要。
如果真能奪得王位，對他本人也有利。不論是想要獲取更多資源，尋找跨越世界的辦法，還是想剿滅拜蛇教，改善平民生活，都不再是難事。
雖說溫和的改良會削減平民反抗的想法，甚至導致未來數千年裡，他們都無法理解反抗精神，但只要時間足夠，他完全可以重組政體，甚至乾脆當一位永恆之王。
他的血都能讓人返老還童，他本人的壽命必然也長到常人難以想像。
當然，崔尋也清楚，這條路上必然遍布荊棘，甚至讓人知道他想要且真的有繼承王位的能力，結果會比被人知道他想推翻王室更糟。
一旦暴露，接下來必然會圍繞他展開激烈的角逐。
崔尋刻意面露難色，查理曼在看到崔尋表情的瞬間也想到了這一點，他歉意道：「抱歉，剛才我太激動了，差點忘了現在的狀況不太適合您登基。」
「這樣吧，我以私人身份，特聘您成為王室特工，表面上直屬於我，實際上完全自由。接下來我們再安排些工作，把功績都安到您的頭上，方便我以獎勵的名義把一些本就屬於您的東西還給你。」
愛麗絲一直覺得查理曼王子是個賞罰分明的人，現在聽到他如此直接地以權謀私，她一時之間有些恍惚，但查理曼的話語尚未結束，反而轉向了她。
「愛麗絲·克拉倫斯，我命你向我們的王獻上敬意，向他發誓：你必將死於他之前，用生命保證他的安全。」
王室特工會接受一切來自王室的任務，即使他們存在不合理之處，但只要不損害王國的利益，他們就必須執行。
愛麗絲立刻拿出十二分的專業態度，轉身，面朝崔尋半跪，喚出銀光鑄就之劍，自己握住劍尖，將劍柄交予崔尋：「我以愛麗絲·克拉倫斯、克拉倫斯家族的三女、勛號騎士-『薊花』之名發誓，我將終生守護您，為您獻出生命。」
崔尋沒有接受這份好意，他冷靜地提醒道：「你們的宣誓效忠，不會給我留下痕跡吧？」
愛麗絲解釋道：「除了直接接受宣誓的人，就只有解綁的人會有所感應。王室誓約之力的隱蔽性極強。」
崔尋果斷道：「那就不必再說！不論多麼隱蔽，只要存在，就有可能留下痕跡，我不想增添任何不必要的風險。」
就算查理曼認為他能夠繼承王位，對他獻上如此尊敬，許下諸多利益，但崔尋還是對他保持警惕。
隔著投影，崔尋無法監控對方的細微反應，不能斷言他是否說謊，而且在存在超凡力量的世界坐到高位的強者，未必不能騙過他的感知，或許這一切都只是查理曼騙局的一部分，為的就是讓他放鬆警惕。
必要時刻，他絕對會舍了這層身份，直接脫離，故而絕不能讓其他人知道他的多重身份。
愛麗絲有些尷尬，查理曼卻是直接稱讚道：「說得好，為王者就該有這般謹慎！絕不以身犯險！」
「那麼，接下來您……」
崔尋回答道：「我準備先做好手頭的新任務。」
查理曼面色不變，繼續誇讚道：「說得好，為王者就該這般俯身親耕，憑自身的勇武踐行霸道，用這雙手斬下腐敗的根須，重整王權，再造這個屬於你的國家。」
他說得是如此堅定，簡直就像是他堅信這些都是正確的，即使他剛稱讚過崔尋的謹慎。
崔尋提醒道：「你剛剛還誇我謹慎，但要是我失手了……」
查理曼颯然一笑，慷慨道：「人是我下令殺的，涉事特工已經秘密懲戒過了。」
崔尋糾正道：「我的意思是說，如果我不慎被反殺。」
查理曼點頭，微笑，露出你說什麼都好，我就當戰禍的紅龍真的會意外失手，死在這偏僻地方的表情，回應崔尋。
「我會繼續研究其他拯救國家的辦法，倘若我最後未能找到其他辦法，我會以身殉國，追隨吾王而去。」
愛麗絲覺得自己已經對查理曼王子的異常表現習慣了，但格雷顯然對此還不習慣。
端著餐盤走回會客廳的他，茫然地眨了眨眼，不解道：「什麼？」
查理曼對於這位不夠格的外圍特工有些不太待見，本想要將他直接趕出去，但他察覺到崔尋沒有表現出厭煩後，又轉換了思路，親切道：「我們在談論君主逝去，其他追隨者何時殉國的問題。」
「哎，我也要死嗎？」
格雷呆呆地望著面前的三人，想了想，把餐盤放到桌上，然後不太好意思道：「我可以不死嗎？」
崔尋隨意道：「完全可以，我其實不太接受殉葬那套。」
「哦。」格雷點了點頭，掛著與來時一樣茫然的表情，再度退了出去，繼續去準備其他的菜餚。
他在這兒的作用，就像他先前在崔尋任務中提供的幫助一樣，介於一種若有若無的狀態。
崔尋望著他離開，突然升起一絲好奇，他詢問道：「說起來，格雷的真名叫什麼？」
查理曼搶在愛麗絲前回答道：「格雷·克拉倫斯，克拉倫斯公爵的次子。他的父親是海軍上將，同樣也是帝國海軍最大的支持者，他死於率領無敵艦隊對抗海獸的大戰中，而他的兄長現在正率領無敵艦隊探索深海。」
「他原本也該成為海軍高級軍官，但他後來證明了自己的無能，之後幾經輾轉，成為了一名外圍特工。」
「克拉倫斯公爵的次女接替了他原本的位置，而長女則接手了克拉倫斯家族的力量，在長子回歸前暫任族長。」
崔尋沒想到格雷居然還有些「摸魚」血統，與海有著如此聯繫。
也不知道克拉倫斯家族在經歷兩輪慘烈的消耗後，是否還是堅定的保皇派，那位長女又是什麼情況。不過，這與現在的狀況無關。
崔尋詢問查理曼：「不談那些了，關於與主教聯繫的事情……」
此時，愛麗絲的神色已經有些難看。她的靈性起碼還剩一半，但是查理曼的投影已經變得不再穩定。
見狀，查理曼加快語速，說出最後的話語：「這件事全權交給你們處理，你們自己衡量，只要最後的結果別太異常，我就能替你們承擔所有責任。」
「王室現在最大的困局是絕嗣問題，我們仍舊能夠交配、產子，但無法生下天生具備誓約天賦的孩子，即使其他孩子能通過後天訓練，掌握粗淺的誓約之力，但無人能替代女王陛下，至多繼承阿爾比恩王國的君主這層身份。」
「拆分十重冠冕的嘗試失敗，提煉誓約之血的嘗試失敗，以鐵路構築國土之陣的嘗試失敗。」
「親王與皇家守衛們未能在其他空間找到破局之法，反而迷失於人類未知之地；無敵艦隊為了奪取不老泉，迎戰海獸，折損大半，結果不老泉只能為女王陛下短暫延壽；忠於王室的前任大鍊金術師在煉製賢者之石時遭遇反噬，死亡……」
「現在，為了探究蛻皮之法，王室甚至容許拜蛇教試探底線，允許皇家科學院進行各種堪稱禁忌的研究，然而到目前為止，仍舊無人能延緩女王墜向死亡的進程。」
「殘存的無敵艦隊潛入海洋深處，探尋無光無死之地，但他們已經許久沒有回覆；天空遠征隊確認了星空與天空的邊界，找到了進入更高層世界的路徑，卻無法打開門扉；人造太陽與人造鋼神的計劃毫無眉目，未曾見過神明的人們，無法憑想像憑空創造出超越人類之物；蛇神的力量可以改變女王陛下的凡人部分，卻無法動搖太陽賦予的冠冕……」
「隨著女王陛下精力衰弱，她對於王室與國家的控制大不如前，而國力也在嘗試中急劇衰退。」
「新貴族與拜蛇教跳上檯面，想要作為新興勢力分一杯羹；王室中想要獲取王位之人也在積蓄自己的力量，圖謀在女王死後稱王；皇家科學院中有人想要製造統治機器，實現理想中的哲人治國，期待那種狀況能讓他們獲得更多研究經費……」
「這些蠢貨根本不知道女王之死意味著什麼！」
查理曼頓了頓，掃了愛麗絲一眼，似乎想要把她從這場對話中趕出去，但礙於她維持著通訊，他只能勉強容忍她留在這裡，繼續講常人不該知道的秘密。
「阿爾比恩王國曾與太陽立下誓言，借來太陽的光芒溫暖世界。一旦女王死去，與阿爾比恩王室之血相連的誓約被破壞，太陽也會隨之消失！」
「一旦太陽消失，溫度會驟降兩百度，所有的動植物全部死亡，連礦石都會被凍結，憑人類的力量只會迎來滅亡這一結局。」
「那些這時候還在爭權奪利的蠢東西根本不明白，是王室賜予了他們陽光，他們才能活下去！」
「他們就算目睹太陽的力量日益衰落，溫度逐日下降，也無法理解這是王室衰落導致的。」
「地下城邦、雪破列車、能量塔……哈，那些愚人，他們只是自作聰明，覺得能夠憑自己的力量抗衡接下來的凜冬。」
「但我明白，那些愚行毫無意義，我們真正該做的是保住太陽！」
愛麗絲聽得有些尷尬，她很想提醒一下自己的上司，不要把神話故事代入現實。
根據皇家科學院的研究，氣溫下降是星球進入遠日軌道所致，接下來的五年內，溫度將繼續下降，直到比平時低20度，然後維持這種狀態約五百年。
這種被稱作冰河期的現象並不罕見，平均每六千年就會發生一次。
星球上的動植物早就熟悉了這種異常，進化出了特殊的適應能力，臨近冰河期時它們的抗寒能力會大大上升，只是有部分地區可能降溫到致死區間，需要採取一定手段。
將女王衰老與溫度降低聯繫在一起，還誇張地宣稱女王死去太陽就會消失，實在是太迷信了。
但很顯然，迷信的上司是叫不醒的，她只能指望崔尋不要誤信。
這種不涉及利益的荒誕妄言，應該騙不到這樣的強者吧。
查理曼喘了口氣，接著對崔尋振奮道：「而現在，我看到了希望。」
「我原本還想瞞一下，不要影響你，但仔細想想，還是直接告訴你吧。」
「我不知道你的父母是誰，但你的身上流淌著王室之血，未經雕琢卻又無比強大的誓約之力在你體內沉睡。」
「我能夠感覺，你便是那象徵戰禍的紅龍，你生來就是萬軍的統帥，令諸國流血的偉大征服者，你必將揮動權杖，砸碎所有違逆者的膝蓋，令他們向你跪地臣服！」
「啊，我剛才想過，或許我該用換腦手術奪取你的身體，或許該給你體內植入蛻卵，或許該施展換魂秘儀……這具健康、年輕、強壯，天然具備統治權的身體，是如此令人著迷。」
「但我真的能夠替代你嗎？不能！皇帝面前，凡愚怎可逾越！」
「我孱弱的意志無法對抗太陽般的威嚴，我可恥的舉動必會讓我燃燒殆盡。」
「我唯能祈求您快些來到敦靈，繼承王位，避免太陽的消失成為無可挽回的災難。」
「只要真王回歸，一切冒犯者都將在王之力面前緘默。」
愛麗絲，身為一名從小接受訓練，身經百戰的勛號騎士兼王室特工，她感覺自己好像陷入了敵人創造的幻覺中，以至於她聽到自己的上司突然口吐離譜言論。
這合理嗎？
查理曼王子因為太迷信，怕太陽熄滅怕得要死，所以一見到來歷不明的外人，就覺得對方符合條件，想要恭迎不知哪兒來的外人登上王位。
崔尋不太理解這個世界的超凡狀況，他對於超凡力量的理解基本都來自於原世界的各類作品，對於這個世界超凡力量的認知，只是通過拜蛇教的知識稍微入了個門。
而在傳統神秘學與當代文學作品中，都不乏概念系、機制類、借用大源的手段。
星球上的無毛裸猿憑關係，找創世神幫忙修繕一下宇宙都很常見，現在無非是太陽的生滅與血脈的延續有關而已。
崔尋不清楚自己作為一個異界人，怎麼會和當地王室扯上血統關係，但他能夠理解查理曼的想法。
比起人與人之間的爭鬥，果然還是這種確保人類能夠延續下去的事更重要。
如果真能奪得王位，對他本人也有利。不論是想要獲取更多資源，尋找跨越世界的辦法，還是想剿滅拜蛇教，改善平民生活，都不再是難事。
雖說溫和的改良會削減平民反抗的想法，甚至導致未來數千年裡，他們都無法理解反抗精神，但只要時間足夠，他完全可以重組政體，甚至乾脆當一位永恆之王。
他的血都能讓人返老還童，他本人的壽命必然也長到常人難以想像。
當然，崔尋也清楚，這條路上必然遍布荊棘，甚至讓人知道他想要且真的有繼承王位的能力，結果會比被人知道他想推翻王室更糟。
一旦暴露，接下來必然會圍繞他展開激烈的角逐。
崔尋刻意面露難色，查理曼在看到崔尋表情的瞬間也想到了這一點，他歉意道：「抱歉，剛才我太激動了，差點忘了現在的狀況不太適合您登基。」
「這樣吧，我以私人身份，特聘您成為王室特工，表面上直屬於我，實際上完全自由。接下來我們再安排些工作，把功績都安到您的頭上，方便我以獎勵的名義把一些本就屬於您的東西還給你。」
愛麗絲一直覺得查理曼王子是個賞罰分明的人，現在聽到他如此直接地以權謀私，她一時之間有些恍惚，但查理曼的話語尚未結束，反而轉向了她。
「愛麗絲·克拉倫斯，我命你向我們的王獻上敬意，向他發誓：你必將死於他之前，用生命保證他的安全。」
王室特工會接受一切來自王室的任務，即使他們存在不合理之處，但只要不損害王國的利益，他們就必須執行。
愛麗絲立刻拿出十二分的專業態度，轉身，面朝崔尋半跪，喚出銀光鑄就之劍，自己握住劍尖，將劍柄交予崔尋：「我以愛麗絲·克拉倫斯、克拉倫斯家族的三女、勛號騎士-『薊花』之名發誓，我將終生守護您，為您獻出生命。」
崔尋沒有接受這份好意，他冷靜地提醒道：「你們的宣誓效忠，不會給我留下痕跡吧？」
愛麗絲解釋道：「除了直接接受宣誓的人，就只有解綁的人會有所感應。王室誓約之力的隱蔽性極強。」
崔尋果斷道：「那就不必再說！不論多麼隱蔽，只要存在，就有可能留下痕跡，我不想增添任何不必要的風險。」
就算查理曼認為他能夠繼承王位，對他獻上如此尊敬，許下諸多利益，但崔尋還是對他保持警惕。
隔著投影，崔尋無法監控對方的細微反應，不能斷言他是否說謊，而且在存在超凡力量的世界坐到高位的強者，未必不能騙過他的感知，或許這一切都只是查理曼騙局的一部分，為的就是讓他放鬆警惕。
必要時刻，他絕對會舍了這層身份，直接脫離，故而絕不能讓其他人知道他的多重身份。
愛麗絲有些尷尬，查理曼卻是直接稱讚道：「說得好，為王者就該有這般謹慎！絕不以身犯險！」
「那麼，接下來您……」
崔尋回答道：「我準備先做好手頭的新任務。」
查理曼面色不變，繼續誇讚道：「說得好，為王者就該這般俯身親耕，憑自身的勇武踐行霸道，用這雙手斬下腐敗的根須，重整王權，再造這個屬於你的國家。」
他說得是如此堅定，簡直就像是他堅信這些都是正確的，即使他剛稱讚過崔尋的謹慎。
崔尋提醒道：「你剛剛還誇我謹慎，但要是我失手了……」
查理曼颯然一笑，慷慨道：「人是我下令殺的，涉事特工已經秘密懲戒過了。」
崔尋糾正道：「我的意思是說，如果我不慎被反殺。」
查理曼點頭，微笑，露出你說什麼都好，我就當戰禍的紅龍真的會意外失手，死在這偏僻地方的表情，回應崔尋。
「我會繼續研究其他拯救國家的辦法，倘若我最後未能找到其他辦法，我會以身殉國，追隨吾王而去。」
愛麗絲覺得自己已經對查理曼王子的異常表現習慣了，但格雷顯然對此還不習慣。
端著餐盤走回會客廳的他，茫然地眨了眨眼，不解道：「什麼？」
查理曼對於這位不夠格的外圍特工有些不太待見，本想要將他直接趕出去，但他察覺到崔尋沒有表現出厭煩後，又轉換了思路，親切道：「我們在談論君主逝去，其他追隨者何時殉國的問題。」
「哎，我也要死嗎？」
格雷呆呆地望著面前的三人，想了想，把餐盤放到桌上，然後不太好意思道：「我可以不死嗎？」
崔尋隨意道：「完全可以，我其實不太接受殉葬那套。」
「哦。」格雷點了點頭，掛著與來時一樣茫然的表情，再度退了出去，繼續去準備其他的菜餚。
他在這兒的作用，就像他先前在崔尋任務中提供的幫助一樣，介於一種若有若無的狀態。
崔尋望著他離開，突然升起一絲好奇，他詢問道：「說起來，格雷的真名叫什麼？」
查理曼搶在愛麗絲前回答道：「格雷·克拉倫斯，克拉倫斯公爵的次子。他的父親是海軍上將，同樣也是帝國海軍最大的支持者，他死於率領無敵艦隊對抗海獸的大戰中，而他的兄長現在正率領無敵艦隊探索深海。」
「他原本也該成為海軍高級軍官，但他後來證明了自己的無能，之後幾經輾轉，成為了一名外圍特工。」
「克拉倫斯公爵的次女接替了他原本的位置，而長女則接手了克拉倫斯家族的力量，在長子回歸前暫任族長。」
崔尋沒想到格雷居然還有些「摸魚」血統，與海有著如此聯繫。
也不知道克拉倫斯家族在經歷兩輪慘烈的消耗後，是否還是堅定的保皇派，那位長女又是什麼情況。不過，這與現在的狀況無關。
崔尋詢問查理曼：「不談那些了，關於與主教聯繫的事情……」
此時，愛麗絲的神色已經有些難看。她的靈性起碼還剩一半，但是查理曼的投影已經變得不再穩定。
見狀，查理曼加快語速，說出最後的話語：「這件事全權交給你們處理，你們自己衡量，只要最後的結果別太異常，我就能替你們承擔所有責任。」