第六章 任務
招工者的別墅內。
不同於招工者的衣服，這裡簡直稱得上豪華。
經過特殊調整的煤氣燈賦予房間一種昏沉暗淡，卻又不至於讓人無法看清的色調，讓來訪者能夠充分享受夜間的片刻閒暇。
牆角處厚重、整齊的書架給房間增添了幾分學識底蘊，而插著常開不落之花的花瓶，則為這裡增添了幾分奇異的自然之美。
壁爐里燒著某種特殊的木料，散發著清香的溫暖氣息將濕冷與霜雪擋在窗外。悠悠轉動的播放機將刻於其中的古典樂章娓娓道來，帶給人幾分寧靜。
招工者示意崔尋把帽子放到一旁的帽櫃，然後就引著崔尋來到鋪著桌布的長桌處坐下。
而他則走到長桌的另一端，點燃了銀質燭台上的兩根蠟燭，用輕輕搖曳的光芒渲染氛圍、照亮桌面，預防接下來吃飯時可能出現的小意外。
「希望你喜歡這裡，這兒的裝飾普通了些，但還算體面。」招工者的語氣平淡，像是真覺得這兒一般，但崔尋能夠感覺到那種幾乎要溢出來的自滿。
這裡的確是個不錯的地方，不過崔尋更好奇今晚吃什麼。
傳統經典的炸魚配薯條？死不瞑目的仰望群星派？或者是不入味的乾澀火雞、沒清理乾淨的羊雜湯？
崔尋不清楚這兒的美食風貌，但他清楚某個著名的美食荒漠能夠端出來什麼樣的極品。
他的眼神落向餐盤，而招工者也適時地掀起了桌上的餐盤蓋。
一股濃郁的肉香裹著香料和葡萄酒的氣息撲面而來。
崔尋驚嘆的目光落到餐盤上。
首先映入眼帘的是一大塊火候恰到好處的牛排，它表面泛著焦糖色的光澤，切口處滲出粉紅色的汁水。它的旁邊碼著幾塊烤土豆，撒著粗鹽和迷迭香，還有一碗燉得軟爛的胡蘿蔔，顏色濃得像融化了的夕陽。
盤子邊緣則擱著一小碟醬汁。它透出酸甜的香氣，聞起來頗為解膩。
這些東西甚至還冒著熱氣！
崔尋當即判斷這是一種超自然現象，他的目光聚焦到剛放下的餐盤蓋上。
它的邊緣鏨刻著一圈細密的花紋，頂部的銅鈕處有個奇怪的齒輪標記。
「皇家科學院的玩意兒。」招工者注意到了崔尋的目光，假裝不經意地炫耀道，「蓋子夾層里有他們發明的恆溫裝置，說是能保溫六個鐘頭。」
他說著，解下外套搭在椅背上，然後正式落座，露出明媚的笑容：「我叫科沃·格雷，這頓飯咱們邊吃邊聊。」
崔尋聞言，毫不客氣地拿起刀叉，切下一塊牛肉，沾上醬汁，送進嘴裡。
稍一咀嚼，肉就分離開來，肉汁隨之在舌尖化開，肉香裹著強烈的鮮甜開始在味蕾上跳舞。
除了量上不太匹配他現在的體魄，這絕對稱得上一頓美餐，就算放在原世界，這也是要去高檔餐廳、拍照、再在服務員的解說聲中品嘗的好東西。
這頓蹭了！
格雷此時才剛剛將餐巾鋪在膝上，悠悠解說道：「這牛肉來自精選的安格斯牛，脂肪沉積均勻，肉質鮮嫩多汁……」
解說才起了個頭，格雷就怔住了。
因為崔尋已經開始吃第二口，第三口。
刀叉在瓷盤上發出輕微的碰撞聲，節奏穩定，不緊不慢，卻又十分迅速，就像是在完成工作一樣，快速地處理著盤內美食。
但這原本是他的晚餐啊！
你作為一個懂禮貌、有道德、觀察敏銳的人，不該這樣搶晚餐啊！
你該對我原本為自己準備的美食感到滿意，但又遺憾於自己實際上已經吃過晚餐了，然後指出這是我為自己準備的，你不奪人之美，接著我慷慨地提出分餐品嘗，一邊介紹這頓晚餐的精彩之處，一邊填飽自己的肚子，順勢拉近關係。
早知道這樣，他就算多花一點經費，多浪費些時間，也要先把這餓鬼送到餐廳，伺候到酒飽飯足，再來這談工作。
格雷的目光在崔尋的臉上停留了片刻，然後緩慢地收回。
他重新坐直了身體，將餐巾從膝上拿起，折好，放在桌邊。接著他拿起醒酒器，給自己倒了半杯紅酒。
整套動作從容不迫，仿佛他本來就只打算喝酒。
「佐餐的是波爾多的赤霞珠，」格雷晃了晃酒杯，語氣依然平穩，「單寧重一些，配紅肉正好。不過我建議你嘗一口胡蘿蔔之後再喝，甜味會把酒里的果香帶出來。」
崔尋依言嘗了一口胡蘿蔔，然後嗅了嗅酒味。
他不喜歡喝酒，但他聞得出來這樣的搭配不錯，所以他點了點頭，以示贊同。
格雷將這一切看在眼裡，苦中作樂地推算崔尋的出生地。
略有差異的握刀方式，隨心所欲的進食習慣，幾乎不存在的餐桌禮儀，這人定然來自一個風俗與阿爾比恩截然不同的地方，但他應該和自己的朋友在阿爾比恩生活過一段時間。
如果僅憑他自己應對各類問題，這些習慣不至於留這麼久。如果剛來阿爾比恩，不至於這麼熟悉這裡的生活。
但格雷沒有在這個問題上挖下去，因為他意識到，那位帶崔尋來阿爾比恩的朋友，恐怕已經「沒」了。
他端起酒杯抿了一口，將飢餓感壓下去，臉上掛起一種訓練有素的從容。
然後，他繼續一道一道地介紹菜品的獨特之處，語氣像在例行公事，又像是在緬懷逝去的什麼東西。
每說一道菜，他的胃就輕輕地收縮一下，但他臉上的表情紋絲不動。
直到盤中只剩下油光與肉汁，崔尋才終於停下了刀叉，用餐巾擦擦嘴，坐好，擺出要聊正事的態度。
「現在，你可以說說你要交給我的任務是什麼了。」
格雷努力調整心態，將酒杯放到一邊，自己靠進椅背，雙手交疊在腹前，擺出一副專業的態度，開口道：「當然，我會讓你清楚地知道自己要做什麼。」
「不過，在談具體的事情之前，我需要先告訴你一些背景。你知道皇家科學院最近幾年在做什麼嗎？」
崔尋沒有回答，只是看著他。
若是王禹在這，就算同樣是什麼也不知道的穿越者，他大概也能滔滔不絕地和人瞎扯，編織一個滴水不漏的來歷，在不暴露的情況下套出無數情報，但崔尋不善言辭。
格雷在心中為崔尋的形象又勾勒了一筆，然後接著道：「科學院近期最關注的是能完全代替人的機器。」
「紡織、採礦、搬運、鍛造……各行各業，他們均有涉足。」
「一台蒸汽驅動的織布機可以頂二十個熟練工人，一台自動鍛錘可以讓一整個鐵匠鋪的人失業，一台巨型採礦機能夠淘汰當地所有礦工。」
他的聲音不帶感情色彩，像在念一份報告。
「過去三年，光是伯明罕和曼徹斯特兩地，就有超過四萬名工人被工廠清退。機器不需要休息，不需要工資，不會反抗，幾乎沒有失誤，還不會因為工時太長而累死，不會要求補償。」
「工廠主們喜歡它們，討厭麻煩的工人。」
「於是，工人們被趕出工廠，涌到街上，但街上也沒有工作。」
「有人餓死，有人去偷，有人加入幫派。各地的治安官報告說，盜竊、搶劫、縱火，這些案子的數量翻了不止一倍。而最常見的勾當，」格雷頓了頓，「是盜屍。」
崔尋的眉梢微微動了一下。
「醫學解剖需要屍體，皇家科學院的研究也需要屍體。合法的渠道只有絞刑架，但那點數量遠遠不夠，於是就有人開始對無家可歸者下手。」格雷的聲音沉下去，「割喉，裝車，賣給中間人，中間人再賣給醫學院。一具新鮮的屍體能賣到二十個小金幣，夠一個家庭體面地活半年。」
他停了一下，目光落在燭火上，像是透過它，看著另一場即將燃起的火焰。
「所以工人們放棄了那些平日裡的小打小鬧，轉而真正地聚起來。他們管這個完全由工人組成的組織叫『工會』，然後他們選出了代表，擬了章程，真正把自己當一股力量，向工廠主們提出要求。」
「提高工資，縮短工時，裁撤機器。」
「工廠主們怎麼回應？」崔尋問。
「你覺得呢？」格雷反問。
崔尋沒有接話，他很清楚，即使是在不同的世界，有些相同的事情必然會發生。
但真正聽別人講述這些事，又是不一樣的感覺。
「上個月，蘭開夏郡的哈靈頓子爵在從工廠回家的路上遭到襲擊。馬車被攔下，車夫被打斷了兩根肋骨，子爵本人被人從車裡拖出來，臉上挨了一拳。他沒死，但這件事傳遍了整個上流社會。」
「五天之後，曼徹斯特的工會組織了一次三百人規模的遊行。治安官調了騎警來驅散，踩死了六個人。又過了三天，工會的一名代表被發現死在出租屋裡，喉嚨被割開，手法和那些盜屍案一模一樣。」
「再然後，有貴族死了，目前的主流結論是他在檢查工廠時未遵守安全規範，結果不慎失足。」
房間裡安靜了一會兒，格雷說出這些話時，也有點心驚膽戰。
他緩了緩，然後起身從一旁的書櫃後取出一份調查報告，攤在桌上，將話鋒轉向其他方向：「就在這些事發生的同一時間，有一個叫拜蛇教的教派開始在貴族圈子裡活動。」
崔尋的手指微微彎曲，他懷疑這是本地特色教派，畢竟對於蛇的恐懼與崇拜貫徹人類歷史，導致多個國家都出現了相似的神話，但他又忍不住期待這個世界真的存在他想像中的那個拜蛇教。
那樣，他就可以繼續他的復仇。
「他們宣揚的東西很有意思。」格雷翻開調查報告。
裡面夾著幾張炭筆速寫，畫的是一些蛇形紋飾和某種儀式場景，讓崔尋感覺頗為眼熟。
而格雷的補充更是佐證了崔尋的熟悉感，他說：「拜蛇教宣傳蛇會蛻皮，蛻一次就年輕一次，而信仰蛇神能夠賦予人不斷蛻皮的力量，最終達到長生不老。」
「新興貴族信這個？」崔尋問。
他其實知道答案。在科技發達的現代，這種邪教都能直接滲透政府部門，對於蒸汽時代的國家而言，怕死的貴族想要不信這種事反而更困難。
「就算有貴族覺得拜蛇教實際上沒有長生的力量，只是個犄角旮旯里蹦出來的邪教，但他們還是獲得了不少貴族信徒。」格雷翻動調查報告，冷笑道，「新興貴族和舊貴族不一樣，他們的財富來自工廠和貿易，而非土地和血統。」
「他們對『傳統』沒有太深的感情，對『未來』倒是有很大的興趣。拜蛇教告訴他們，蛇蛻皮之後還是蛇，但更強壯、更年輕，這聽起來很像是新興貴族對自己的想像。」
崔尋沉默了幾秒，然後問了一個問題。
「拜蛇教的源頭是誰？」
格雷抬眼看他。
「不知道。」他回答得很乾脆，「這就是我找你的原因。」
說著，格雷站起來，走到窗邊，將窗簾拉上，煤氣燈也恰在此時關閉。
房間裡只剩下燭光和壁爐的火光，將兩個人的影子拉得很長。
格雷背對著火光，將面容隱在陰影里，聲音低得像是在自言自語：「下崗潮、工會運動、貴族遇襲、拜蛇教擴張……所有這些事連成了一片陰謀的大網。」
「我背後的人認為，這些亂象背後一定有一個共同的源頭。我們的工作，就是找出這個人，或者這些人。」
「然後？」崔尋問。
「然後殺了他們。」格雷的語氣就像在說「然後喝杯茶」，但很顯然，他的心中沒有這麼平靜，他連對這件事的結果都不那麼確信，「讓阿爾比恩王國重新穩定下來。」
他看著窗簾，不敢回頭，像在擔心崔尋掉頭就走，但他還是認真地說出該注意的事項：「我跟你直說，這份活很危險。你要跟工會的人打交道，要跟工廠主周旋，要混進貴族的沙龍，甚至可能要跟拜蛇教的核心教徒面對面，每一個環節都可能死人。」
呵，聽上去某位不知道是王室特工，還是保皇派大貴族忠心部下的人，除了浪費經費外，實際上啥也沒幹。
但崔尋不太在乎這種事。
他只在乎一點：「報酬呢？」
格雷回過身來，對著他嘴角微微彎了一下，像是想要笑，但又努力克制住了。
他鄭重道：「爵位。」
「不是那種花幾千金幣就能買到的榮譽爵位，那種玩意兒除了在名片上印個頭銜之外什麼用都沒有。我說的是有封地的爵位，有特權，有各類商業優惠，可以參加王室的宴會。」
「而對你來說，最關鍵的恐怕是知識。」
「這方面我無法給你一個絕對的保證，但只要成為王室認證的英雄，你應該能夠獲得你這樣的強者也用得上的知識。」
燭火在格雷灰藍色的眼中跳動著，他終於還是忍不住扯出一個笑容，興奮道：「怎麼樣，有興趣嗎？」
崔尋肯定道：「有，給我一筆行動資金，給我你能夠提供的全部書面記錄，我現在就可以開始工作。」
「另外，如果你所屬組織的其他人獲得了拜蛇教的位置，或者需要人手去強攻據點，請一定要來找我。」
「我和他們還有一筆帳要算。」
「最後，我的名字叫崔尋，崔是姓氏，尋是名字，你直接叫我崔尋就好。」
不同於招工者的衣服，這裡簡直稱得上豪華。
經過特殊調整的煤氣燈賦予房間一種昏沉暗淡，卻又不至於讓人無法看清的色調，讓來訪者能夠充分享受夜間的片刻閒暇。
牆角處厚重、整齊的書架給房間增添了幾分學識底蘊，而插著常開不落之花的花瓶，則為這裡增添了幾分奇異的自然之美。
壁爐里燒著某種特殊的木料，散發著清香的溫暖氣息將濕冷與霜雪擋在窗外。悠悠轉動的播放機將刻於其中的古典樂章娓娓道來，帶給人幾分寧靜。
招工者示意崔尋把帽子放到一旁的帽櫃，然後就引著崔尋來到鋪著桌布的長桌處坐下。
而他則走到長桌的另一端，點燃了銀質燭台上的兩根蠟燭，用輕輕搖曳的光芒渲染氛圍、照亮桌面，預防接下來吃飯時可能出現的小意外。
「希望你喜歡這裡，這兒的裝飾普通了些，但還算體面。」招工者的語氣平淡，像是真覺得這兒一般，但崔尋能夠感覺到那種幾乎要溢出來的自滿。
這裡的確是個不錯的地方，不過崔尋更好奇今晚吃什麼。
傳統經典的炸魚配薯條？死不瞑目的仰望群星派？或者是不入味的乾澀火雞、沒清理乾淨的羊雜湯？
崔尋不清楚這兒的美食風貌，但他清楚某個著名的美食荒漠能夠端出來什麼樣的極品。
他的眼神落向餐盤，而招工者也適時地掀起了桌上的餐盤蓋。
一股濃郁的肉香裹著香料和葡萄酒的氣息撲面而來。
崔尋驚嘆的目光落到餐盤上。
首先映入眼帘的是一大塊火候恰到好處的牛排，它表面泛著焦糖色的光澤，切口處滲出粉紅色的汁水。它的旁邊碼著幾塊烤土豆，撒著粗鹽和迷迭香，還有一碗燉得軟爛的胡蘿蔔，顏色濃得像融化了的夕陽。
盤子邊緣則擱著一小碟醬汁。它透出酸甜的香氣，聞起來頗為解膩。
這些東西甚至還冒著熱氣！
崔尋當即判斷這是一種超自然現象，他的目光聚焦到剛放下的餐盤蓋上。
它的邊緣鏨刻著一圈細密的花紋，頂部的銅鈕處有個奇怪的齒輪標記。
「皇家科學院的玩意兒。」招工者注意到了崔尋的目光，假裝不經意地炫耀道，「蓋子夾層里有他們發明的恆溫裝置，說是能保溫六個鐘頭。」
他說著，解下外套搭在椅背上，然後正式落座，露出明媚的笑容：「我叫科沃·格雷，這頓飯咱們邊吃邊聊。」
崔尋聞言，毫不客氣地拿起刀叉，切下一塊牛肉，沾上醬汁，送進嘴裡。
稍一咀嚼，肉就分離開來，肉汁隨之在舌尖化開，肉香裹著強烈的鮮甜開始在味蕾上跳舞。
除了量上不太匹配他現在的體魄，這絕對稱得上一頓美餐，就算放在原世界，這也是要去高檔餐廳、拍照、再在服務員的解說聲中品嘗的好東西。
這頓蹭了！
格雷此時才剛剛將餐巾鋪在膝上，悠悠解說道：「這牛肉來自精選的安格斯牛，脂肪沉積均勻，肉質鮮嫩多汁……」
解說才起了個頭，格雷就怔住了。
因為崔尋已經開始吃第二口，第三口。
刀叉在瓷盤上發出輕微的碰撞聲，節奏穩定，不緊不慢，卻又十分迅速，就像是在完成工作一樣，快速地處理著盤內美食。
但這原本是他的晚餐啊！
你作為一個懂禮貌、有道德、觀察敏銳的人，不該這樣搶晚餐啊！
你該對我原本為自己準備的美食感到滿意，但又遺憾於自己實際上已經吃過晚餐了，然後指出這是我為自己準備的，你不奪人之美，接著我慷慨地提出分餐品嘗，一邊介紹這頓晚餐的精彩之處，一邊填飽自己的肚子，順勢拉近關係。
早知道這樣，他就算多花一點經費，多浪費些時間，也要先把這餓鬼送到餐廳，伺候到酒飽飯足，再來這談工作。
格雷的目光在崔尋的臉上停留了片刻，然後緩慢地收回。
他重新坐直了身體，將餐巾從膝上拿起，折好，放在桌邊。接著他拿起醒酒器，給自己倒了半杯紅酒。
整套動作從容不迫，仿佛他本來就只打算喝酒。
「佐餐的是波爾多的赤霞珠，」格雷晃了晃酒杯，語氣依然平穩，「單寧重一些，配紅肉正好。不過我建議你嘗一口胡蘿蔔之後再喝，甜味會把酒里的果香帶出來。」
崔尋依言嘗了一口胡蘿蔔，然後嗅了嗅酒味。
他不喜歡喝酒，但他聞得出來這樣的搭配不錯，所以他點了點頭，以示贊同。
格雷將這一切看在眼裡，苦中作樂地推算崔尋的出生地。
略有差異的握刀方式，隨心所欲的進食習慣，幾乎不存在的餐桌禮儀，這人定然來自一個風俗與阿爾比恩截然不同的地方，但他應該和自己的朋友在阿爾比恩生活過一段時間。
如果僅憑他自己應對各類問題，這些習慣不至於留這麼久。如果剛來阿爾比恩，不至於這麼熟悉這裡的生活。
但格雷沒有在這個問題上挖下去，因為他意識到，那位帶崔尋來阿爾比恩的朋友，恐怕已經「沒」了。
他端起酒杯抿了一口，將飢餓感壓下去，臉上掛起一種訓練有素的從容。
然後，他繼續一道一道地介紹菜品的獨特之處，語氣像在例行公事，又像是在緬懷逝去的什麼東西。
每說一道菜，他的胃就輕輕地收縮一下，但他臉上的表情紋絲不動。
直到盤中只剩下油光與肉汁，崔尋才終於停下了刀叉，用餐巾擦擦嘴，坐好，擺出要聊正事的態度。
「現在，你可以說說你要交給我的任務是什麼了。」
格雷努力調整心態，將酒杯放到一邊，自己靠進椅背，雙手交疊在腹前，擺出一副專業的態度，開口道：「當然，我會讓你清楚地知道自己要做什麼。」
「不過，在談具體的事情之前，我需要先告訴你一些背景。你知道皇家科學院最近幾年在做什麼嗎？」
崔尋沒有回答，只是看著他。
若是王禹在這，就算同樣是什麼也不知道的穿越者，他大概也能滔滔不絕地和人瞎扯，編織一個滴水不漏的來歷，在不暴露的情況下套出無數情報，但崔尋不善言辭。
格雷在心中為崔尋的形象又勾勒了一筆，然後接著道：「科學院近期最關注的是能完全代替人的機器。」
「紡織、採礦、搬運、鍛造……各行各業，他們均有涉足。」
「一台蒸汽驅動的織布機可以頂二十個熟練工人，一台自動鍛錘可以讓一整個鐵匠鋪的人失業，一台巨型採礦機能夠淘汰當地所有礦工。」
他的聲音不帶感情色彩，像在念一份報告。
「過去三年，光是伯明罕和曼徹斯特兩地，就有超過四萬名工人被工廠清退。機器不需要休息，不需要工資，不會反抗，幾乎沒有失誤，還不會因為工時太長而累死，不會要求補償。」
「工廠主們喜歡它們，討厭麻煩的工人。」
「於是，工人們被趕出工廠，涌到街上，但街上也沒有工作。」
「有人餓死，有人去偷，有人加入幫派。各地的治安官報告說，盜竊、搶劫、縱火，這些案子的數量翻了不止一倍。而最常見的勾當，」格雷頓了頓，「是盜屍。」
崔尋的眉梢微微動了一下。
「醫學解剖需要屍體，皇家科學院的研究也需要屍體。合法的渠道只有絞刑架，但那點數量遠遠不夠，於是就有人開始對無家可歸者下手。」格雷的聲音沉下去，「割喉，裝車，賣給中間人，中間人再賣給醫學院。一具新鮮的屍體能賣到二十個小金幣，夠一個家庭體面地活半年。」
他停了一下，目光落在燭火上，像是透過它，看著另一場即將燃起的火焰。
「所以工人們放棄了那些平日裡的小打小鬧，轉而真正地聚起來。他們管這個完全由工人組成的組織叫『工會』，然後他們選出了代表，擬了章程，真正把自己當一股力量，向工廠主們提出要求。」
「提高工資，縮短工時，裁撤機器。」
「工廠主們怎麼回應？」崔尋問。
「你覺得呢？」格雷反問。
崔尋沒有接話，他很清楚，即使是在不同的世界，有些相同的事情必然會發生。
但真正聽別人講述這些事，又是不一樣的感覺。
「上個月，蘭開夏郡的哈靈頓子爵在從工廠回家的路上遭到襲擊。馬車被攔下，車夫被打斷了兩根肋骨，子爵本人被人從車裡拖出來，臉上挨了一拳。他沒死，但這件事傳遍了整個上流社會。」
「五天之後，曼徹斯特的工會組織了一次三百人規模的遊行。治安官調了騎警來驅散，踩死了六個人。又過了三天，工會的一名代表被發現死在出租屋裡，喉嚨被割開，手法和那些盜屍案一模一樣。」
「再然後，有貴族死了，目前的主流結論是他在檢查工廠時未遵守安全規範，結果不慎失足。」
房間裡安靜了一會兒，格雷說出這些話時，也有點心驚膽戰。
他緩了緩，然後起身從一旁的書櫃後取出一份調查報告，攤在桌上，將話鋒轉向其他方向：「就在這些事發生的同一時間，有一個叫拜蛇教的教派開始在貴族圈子裡活動。」
崔尋的手指微微彎曲，他懷疑這是本地特色教派，畢竟對於蛇的恐懼與崇拜貫徹人類歷史，導致多個國家都出現了相似的神話，但他又忍不住期待這個世界真的存在他想像中的那個拜蛇教。
那樣，他就可以繼續他的復仇。
「他們宣揚的東西很有意思。」格雷翻開調查報告。
裡面夾著幾張炭筆速寫，畫的是一些蛇形紋飾和某種儀式場景，讓崔尋感覺頗為眼熟。
而格雷的補充更是佐證了崔尋的熟悉感，他說：「拜蛇教宣傳蛇會蛻皮，蛻一次就年輕一次，而信仰蛇神能夠賦予人不斷蛻皮的力量，最終達到長生不老。」
「新興貴族信這個？」崔尋問。
他其實知道答案。在科技發達的現代，這種邪教都能直接滲透政府部門，對於蒸汽時代的國家而言，怕死的貴族想要不信這種事反而更困難。
「就算有貴族覺得拜蛇教實際上沒有長生的力量，只是個犄角旮旯里蹦出來的邪教，但他們還是獲得了不少貴族信徒。」格雷翻動調查報告，冷笑道，「新興貴族和舊貴族不一樣，他們的財富來自工廠和貿易，而非土地和血統。」
「他們對『傳統』沒有太深的感情，對『未來』倒是有很大的興趣。拜蛇教告訴他們，蛇蛻皮之後還是蛇，但更強壯、更年輕，這聽起來很像是新興貴族對自己的想像。」
崔尋沉默了幾秒，然後問了一個問題。
「拜蛇教的源頭是誰？」
格雷抬眼看他。
「不知道。」他回答得很乾脆，「這就是我找你的原因。」
說著，格雷站起來，走到窗邊，將窗簾拉上，煤氣燈也恰在此時關閉。
房間裡只剩下燭光和壁爐的火光，將兩個人的影子拉得很長。
格雷背對著火光，將面容隱在陰影里，聲音低得像是在自言自語：「下崗潮、工會運動、貴族遇襲、拜蛇教擴張……所有這些事連成了一片陰謀的大網。」
「我背後的人認為，這些亂象背後一定有一個共同的源頭。我們的工作，就是找出這個人，或者這些人。」
「然後？」崔尋問。
「然後殺了他們。」格雷的語氣就像在說「然後喝杯茶」，但很顯然，他的心中沒有這麼平靜，他連對這件事的結果都不那麼確信，「讓阿爾比恩王國重新穩定下來。」
他看著窗簾，不敢回頭，像在擔心崔尋掉頭就走，但他還是認真地說出該注意的事項：「我跟你直說，這份活很危險。你要跟工會的人打交道，要跟工廠主周旋，要混進貴族的沙龍，甚至可能要跟拜蛇教的核心教徒面對面，每一個環節都可能死人。」
呵，聽上去某位不知道是王室特工，還是保皇派大貴族忠心部下的人，除了浪費經費外，實際上啥也沒幹。
但崔尋不太在乎這種事。
他只在乎一點：「報酬呢？」
格雷回過身來，對著他嘴角微微彎了一下，像是想要笑，但又努力克制住了。
他鄭重道：「爵位。」
「不是那種花幾千金幣就能買到的榮譽爵位，那種玩意兒除了在名片上印個頭銜之外什麼用都沒有。我說的是有封地的爵位，有特權，有各類商業優惠，可以參加王室的宴會。」
「而對你來說，最關鍵的恐怕是知識。」
「這方面我無法給你一個絕對的保證，但只要成為王室認證的英雄，你應該能夠獲得你這樣的強者也用得上的知識。」
燭火在格雷灰藍色的眼中跳動著，他終於還是忍不住扯出一個笑容，興奮道：「怎麼樣，有興趣嗎？」
崔尋肯定道：「有，給我一筆行動資金，給我你能夠提供的全部書面記錄，我現在就可以開始工作。」
「另外，如果你所屬組織的其他人獲得了拜蛇教的位置，或者需要人手去強攻據點，請一定要來找我。」
「我和他們還有一筆帳要算。」
「最後，我的名字叫崔尋，崔是姓氏，尋是名字，你直接叫我崔尋就好。」