第17章 黃雀在後
潮水在不遠處嘩嘩地響，夜風裹著咸腥氣，一陣緊過一陣。
伏在礁石後的馬老頭，覺著自己那顆心也跟隨潮水，一盪一盪地往上頂，幾乎要撞出喉嚨。
握著魚叉的手捏得發白，木柄被汗浸得有些滑膩，他不敢眨眼，死死盯著那兩團越來越近的昏黃光暈。
兩個弟子走得不算快。
矮個那個提著燈籠，嘴裡絮絮叨叨，似乎在對高個抱怨這趟夜巡苦差。
高個沒怎麼搭腔，只是不時左右張望，手一直按在腰間。
那裡鼓鼓囊囊，不知放著什麼。
兩人越走越近，離礁石堆只剩十來丈。
不知誰咽了口唾沫，喉結滾動，聲音不大，但在這寂靜夜裡格外清晰。
「誰在那裡！」
矮個子弟子突然剎住腳步，燈籠猛地舉高。
昏黃的光圈掃過礁石灘，晃了晃，定在馬老頭藏身的那片陰影邊緣。
被發現了！
馬老頭腦子裡一片空白，但身體比念頭動得更快。隨著手中魚叉猛地一撐，他整個人如同飛出水面的劍魚，從礁石陰影里彈射而出。
魚叉尖鋒在月色下，只留下一道白光，直刺那高個弟子腰側。
他快，那兩個巡夜的弟子反應也不慢。
矮個弟子幾乎在馬老頭暴起的瞬間就有了動作。
他沒去拔兵器，而是右手捏了個古怪的印訣，口中疾吐一個字：
「御！」
一面巴掌大小的淡藍色水盾，突兀地出現在高個弟子腰側。
一聲悶響，堪堪擋住了魚叉的刺擊。
水盾漣漪般晃動幾下，竟沒散，只是顏色黯淡了許多。
高個弟子又驚又怒，燈籠脫手甩向馬老頭面門，同時左手已從腰間摸出一張黃符。
指尖靈力一催，那符紙嗤地燃起，化作三枚拳頭大小的火球，朝馬老頭轟去。
熱浪撲面，馬老頭心頭一凜，知道硬接不得。
他經驗到底豐富，擰腰側身，竟是以一個狼狽卻有效的姿勢撲倒翻滾，險險避開了火球。
火球砸在他身後的礁石上，碎石飛濺，燙得他後背生疼。
而這時，礁石後其餘六人也已撲了出來。
沒有任何話語，有的只是粗重的呼吸和兵刃破風的爆鳴。
缺耳漢子使的是一柄磨得雪亮的砍刀，刀風狠厲，直劈矮個弟子頭顱。
佝僂老婦動作快得不像老人，手裡攥著兩把細長的骨魚鏢，毒蛇吐信般刺向高個弟子下盤。
戰鬥在眨眼間，進入最殘酷的貼身肉搏。
兩名外門弟子顯然沒料到埋伏者竟有七人之多，且個個悍不畏死。
他們修為雖高出眾人一籌，但終究只差小境，雙拳難敵四手，對方更是只攻不守，一時間二人應接不暇，漸感不支。
矮個弟子又掐出一訣，地面幾塊碎石應聲飛起，砸向衝來的缺耳漢子。
缺耳漢子不閃不避，用肩頭硬挨了一記，悶哼一聲，砍刀勢頭卻絲毫不減，鐺地劈在對方匆忙舉起的劍鞘上。
火星四濺，矮個弟子被這股蠻力震得連退兩步，手臂發麻。
高個弟子處境更糟，他方才催動符籙消耗了些靈力，又被老婦詭異的魚鏢逼得手忙腳亂，衣袍下擺已被刺破多道口子。
他眼中閃過慌亂，咬牙又想去摸符籙，旁邊一個使魚叉的年輕漁民瞅准機會，魚叉直刺高個弟子肋下。
「小心！」矮個弟子急呼。
高個弟子勉強側身，魚叉擦著他肋骨划過，帶起一溜血珠。
劇痛讓他動作一滯，老婦手中魚鏢趁機甩出，噗嗤一聲，深深扎進他大腿。
高個弟子慘叫，身形踉蹌。
「拿下他！」馬老頭嘶吼，從地上爬起，再次挺叉刺向矮個弟子，不讓他有機會援手。
場面混亂到了極點。
靈力激盪，兵刃碰撞，悶哼與痛呼交織。
兩名外門弟子左支右絀，身上很快添了數道傷口，鮮血染紅了淡青色的法袍。
但困獸猶鬥，他們終究是鍊氣中期的修士，手中符籙與小術法層出不窮。一道水箭從矮個弟子袖中射出，將一名撲來的漁民喉嚨洞穿。
那漁民捂著噴血的脖子，嗬嗬兩聲瞪著眼仰天倒下，成了第一個陣亡者。
只是，同伴的死亡非但沒讓剩下的人退縮，反而激起了他們骨子裡的凶性。
缺耳漢子眼珠通紅，砍刀舞成一團血光，只攻不守，拼命纏住矮個弟子。馬老頭和老婦則帶著另一人，死死圍住受傷的高個弟子猛攻。
終於，矮個弟子一個疏忽，被缺耳漢子用肩膀硬撞開劍鋒，砍刀順勢下劈，在他背上拉出一道深可見骨的血口。
矮個弟子痛呼倒地，掙扎著想爬起，幾把魚叉卻已經抵住要害。
另一邊，高個弟子大腿重傷失血過多，靈力也近乎枯竭，最終被死死按在地上。
潮聲似乎更響了，蓋過了粗重的喘息。
馬老頭拄著魚叉，胸口劇烈起伏，身上傷口傳來鑽心的疼痛，方才搏殺時全然忘了。
他環顧四周，一具屍體，四個帶傷的同伴死死按著兩名俘虜，缺耳漢子背上流血，老婦手臂被劃了一刀，他自己也渾身掛彩。
竟然真的成了？
一股混雜著後怕和難以置信的狂喜，沖得馬老頭腦袋有些發暈。
他吐了口帶血的唾沫，走到被按著的高個弟子面前，那張年輕的臉因疼痛和恐懼扭曲著，再無半點平日裡的高高在上。
「說！」馬老頭咳了兩聲，聲音沙啞，「你們雲相宗到底把擄來的人弄去哪兒了？那些失蹤的是死是活？」
高個弟子眼神驚恐，嘴唇哆嗦著，卻咬緊了牙關。
「不說是吧？」缺耳漢子提著滴血的刀走過來，臉上橫肉跳動，「老子有的是法子讓你開口。」
他蹲下身，刀尖抵住對方完好的另一條腿，慢慢加力。
「別......我說！我說！」死亡的恐懼終究壓倒了一切，高個弟子崩潰了，「是皮影閣！其他的我真不知道！我只負責外門事務，別的機密接觸不到啊！」
皮影閣？
馬老頭和老婦對視一眼，都看到對方眼中的驚疑和寒意。
這背後果然有更深的勾當！
「皮影閣在哪兒？怎麼進去？」馬老頭繼續逼問。
「在......在主島後山，有禁制！要特定的令牌或者長老手諭才能......」
話未說完，異變陡生。
只見高個那雙充滿恐懼的眼睛，忽然間失去了所有神采，變得空洞。
緊接著，他的身體與衣服，如同褪色般迅速變得灰白扁平，質地也變得怪異，仿佛成了一張泡水褪色的紙。
「怎麼回事？」
按著他的漁民，頓時嚇得鬆開手。
在眾人駭然的目光中，高個弟子竟輕盈地飄了起來，四肢軟塌塌地垂下，就像一件晾曬著的衣服，或者說皮影戲劇里的人偶。
與此同時，旁邊那矮個弟子也發生了同樣的變化。
「是陷阱！」老婦失聲尖叫，聲音都變了調。
兩個皮影在空中無風自動，那模糊的五官似乎還殘留著似笑非笑的表情。
緊接著，從高個皮影的腰包里，突然傳出幾聲輕響。
幾道黑影飛了出來，落在地上見風即長，轉眼化作了五個與常人無異，卻毫無生氣的皮影人。
他們身上散發出清晰的靈力波動，皆是鍊氣後期，一出現便瞬間撲向馬老頭等人。
動作快得帶出殘影，出手就是殺招，靈力激盪比那兩名弟子強了何止一籌。
「跑！」
馬老頭驚得魂飛魄散，只來得及吼出這一個字，便被一道人影一掌印在胸口。
噗！
他如遭重錘，整個人倒飛出去，重重摔在幾丈外的礁石堆里，眼前一黑，只覺得五臟六腑都移了位。
模糊的視線里，他看到缺耳漢子怒吼著揮刀砍向一個皮影人，刀鋒砍在對方肩膀上，卻只入肉半分，發出金石交擊般的聲音。
那皮影人反手一抓，竟生生將缺耳漢子扇飛。
老婦尖叫著，將魚鏢扎進一個皮影人的腹部，那皮影人卻渾然不覺，一掌將其拍倒，不知死活。
方才還沉浸在險勝喜悅中的眾人，在這股絕對的力量面前，脆弱得像海上的浮沫。
馬老頭不知道哪來的力氣，趁著混亂和夜色，連滾帶爬。
憑藉著對地形的熟悉，拖著幾乎散架的身體，拼命往潮水更響的地方鑽。身後同伴的慘叫怒罵，骨頭碎裂的聲音，如同催命符，緊緊追著他。
他不敢回頭，肺里火燒火燎，斷腿處每一次摩擦都帶來撕裂般的痛楚。
冰冷的海水漫過他的身體，他順勢滑入海中，屏住呼吸，將身體緊緊蜷縮在黑暗和海水之下。
不知過了多久。
也許很久，也許只是一會兒。
外面的慘叫聲，終於徹底平息了，只剩下潮水不止的嘩嘩聲。
馬老頭像一具真正的浮屍，在冰冷的海水裡泡著，一動不敢動。
直到確定外面再無異動，他才咬著牙，一點點爬回岸上。
劇烈地咳嗽，咳出帶著血沫的海水。
他勉強支起身子，望向那片灘涂。
月光清冷地照著，皮影與其他人都消失不見。
只有那盞被打落的燈籠，孤零零地躺在遠處，火光早已熄滅。
目光所及，只剩下他一個。
不，還有人。
不遠處窸窣聲傳來。
馬老頭心臟驟停，僵硬地轉過頭。
只見從另一塊礁石後，顫巍巍站起兩個人影。
是那個缺耳漢子，還有另一個沒怎麼出手的瘦小漁民。
兩人也是渾身濕透，臉色慘白如鬼，顯然也是逃入海中，才躲過一劫。
三人身上帶著傷，眼裡充滿了劫後餘生的恐懼和茫然的絕望，誰也沒說話。
良久，那缺耳漢子喘著粗氣，眼神遊移不定，最終落在馬老頭身上。
「為......為什麼會有埋伏？他們怎麼知道我們今晚會來？還提前弄了這種......這種鬼東西等著？」他的聲音嘶啞，帶著難以抑制的驚悸和懷疑。
瘦小漁民也看了過來，眼神閃爍：「馬叔......知道這事的，就我們幾個。」
話沒說完，但意思再清楚不過。
懷疑的種子，一旦種下，在恐懼和死亡的澆灌下，瞬間就能破土而出，長出猙獰的藤蔓。
他們需要一個解釋，更需要一個為這場慘敗和同伴死亡負責的宣洩口。
看著他們眼中那越來越清晰的猜忌，只覺得方才那掌帶來的劇痛，都比不上此刻心頭泛起的冰冷和苦澀。
馬老頭知道高要那小子聰明，肯定猜到了什麼，卻選擇躲開。
可躲開，和告密，是兩回事。
他不信高要會做這種事。
馬老頭張了張嘴，想辯解兩句，想說高要未必知道他們的具體計劃，想說可能是別的環節出了紕漏......
但話到嘴邊，卻堵住了。
但眼下，他看著倖存同伴眼中，那混雜著悲痛、恐懼與憤怒的急切眼神，忽然明白此刻任何為外人開脫的言語，都蒼白無力，甚至可能引火燒身。
潮水漸漸淹到腳邊。
「先離開這兒。」馬老頭身上的傷，疼得他齜牙咧嘴，「天亮了，巡邏的該換了。」
三人互相攙扶著，踉踉蹌蹌地消失在礁石堆後面。
潮水漲上來了，慢慢漫過灘涂，把血跡沖淡，把打鬥的痕跡抹平。
仿佛什麼都沒發生過。
只是人死了，就真的死了。
......
伏在礁石後的馬老頭，覺著自己那顆心也跟隨潮水，一盪一盪地往上頂，幾乎要撞出喉嚨。
握著魚叉的手捏得發白，木柄被汗浸得有些滑膩，他不敢眨眼，死死盯著那兩團越來越近的昏黃光暈。
兩個弟子走得不算快。
矮個那個提著燈籠，嘴裡絮絮叨叨，似乎在對高個抱怨這趟夜巡苦差。
高個沒怎麼搭腔，只是不時左右張望，手一直按在腰間。
那裡鼓鼓囊囊，不知放著什麼。
兩人越走越近，離礁石堆只剩十來丈。
不知誰咽了口唾沫，喉結滾動，聲音不大，但在這寂靜夜裡格外清晰。
「誰在那裡！」
矮個子弟子突然剎住腳步，燈籠猛地舉高。
昏黃的光圈掃過礁石灘，晃了晃，定在馬老頭藏身的那片陰影邊緣。
被發現了！
馬老頭腦子裡一片空白，但身體比念頭動得更快。隨著手中魚叉猛地一撐，他整個人如同飛出水面的劍魚，從礁石陰影里彈射而出。
魚叉尖鋒在月色下，只留下一道白光，直刺那高個弟子腰側。
他快，那兩個巡夜的弟子反應也不慢。
矮個弟子幾乎在馬老頭暴起的瞬間就有了動作。
他沒去拔兵器，而是右手捏了個古怪的印訣，口中疾吐一個字：
「御！」
一面巴掌大小的淡藍色水盾，突兀地出現在高個弟子腰側。
一聲悶響，堪堪擋住了魚叉的刺擊。
水盾漣漪般晃動幾下，竟沒散，只是顏色黯淡了許多。
高個弟子又驚又怒，燈籠脫手甩向馬老頭面門，同時左手已從腰間摸出一張黃符。
指尖靈力一催，那符紙嗤地燃起，化作三枚拳頭大小的火球，朝馬老頭轟去。
熱浪撲面，馬老頭心頭一凜，知道硬接不得。
他經驗到底豐富，擰腰側身，竟是以一個狼狽卻有效的姿勢撲倒翻滾，險險避開了火球。
火球砸在他身後的礁石上，碎石飛濺，燙得他後背生疼。
而這時，礁石後其餘六人也已撲了出來。
沒有任何話語，有的只是粗重的呼吸和兵刃破風的爆鳴。
缺耳漢子使的是一柄磨得雪亮的砍刀，刀風狠厲，直劈矮個弟子頭顱。
佝僂老婦動作快得不像老人，手裡攥著兩把細長的骨魚鏢，毒蛇吐信般刺向高個弟子下盤。
戰鬥在眨眼間，進入最殘酷的貼身肉搏。
兩名外門弟子顯然沒料到埋伏者竟有七人之多，且個個悍不畏死。
他們修為雖高出眾人一籌，但終究只差小境，雙拳難敵四手，對方更是只攻不守，一時間二人應接不暇，漸感不支。
矮個弟子又掐出一訣，地面幾塊碎石應聲飛起，砸向衝來的缺耳漢子。
缺耳漢子不閃不避，用肩頭硬挨了一記，悶哼一聲，砍刀勢頭卻絲毫不減，鐺地劈在對方匆忙舉起的劍鞘上。
火星四濺，矮個弟子被這股蠻力震得連退兩步，手臂發麻。
高個弟子處境更糟，他方才催動符籙消耗了些靈力，又被老婦詭異的魚鏢逼得手忙腳亂，衣袍下擺已被刺破多道口子。
他眼中閃過慌亂，咬牙又想去摸符籙，旁邊一個使魚叉的年輕漁民瞅准機會，魚叉直刺高個弟子肋下。
「小心！」矮個弟子急呼。
高個弟子勉強側身，魚叉擦著他肋骨划過，帶起一溜血珠。
劇痛讓他動作一滯，老婦手中魚鏢趁機甩出，噗嗤一聲，深深扎進他大腿。
高個弟子慘叫，身形踉蹌。
「拿下他！」馬老頭嘶吼，從地上爬起，再次挺叉刺向矮個弟子，不讓他有機會援手。
場面混亂到了極點。
靈力激盪，兵刃碰撞，悶哼與痛呼交織。
兩名外門弟子左支右絀，身上很快添了數道傷口，鮮血染紅了淡青色的法袍。
但困獸猶鬥，他們終究是鍊氣中期的修士，手中符籙與小術法層出不窮。一道水箭從矮個弟子袖中射出，將一名撲來的漁民喉嚨洞穿。
那漁民捂著噴血的脖子，嗬嗬兩聲瞪著眼仰天倒下，成了第一個陣亡者。
只是，同伴的死亡非但沒讓剩下的人退縮，反而激起了他們骨子裡的凶性。
缺耳漢子眼珠通紅，砍刀舞成一團血光，只攻不守，拼命纏住矮個弟子。馬老頭和老婦則帶著另一人，死死圍住受傷的高個弟子猛攻。
終於，矮個弟子一個疏忽，被缺耳漢子用肩膀硬撞開劍鋒，砍刀順勢下劈，在他背上拉出一道深可見骨的血口。
矮個弟子痛呼倒地，掙扎著想爬起，幾把魚叉卻已經抵住要害。
另一邊，高個弟子大腿重傷失血過多，靈力也近乎枯竭，最終被死死按在地上。
潮聲似乎更響了，蓋過了粗重的喘息。
馬老頭拄著魚叉，胸口劇烈起伏，身上傷口傳來鑽心的疼痛，方才搏殺時全然忘了。
他環顧四周，一具屍體，四個帶傷的同伴死死按著兩名俘虜，缺耳漢子背上流血，老婦手臂被劃了一刀，他自己也渾身掛彩。
竟然真的成了？
一股混雜著後怕和難以置信的狂喜，沖得馬老頭腦袋有些發暈。
他吐了口帶血的唾沫，走到被按著的高個弟子面前，那張年輕的臉因疼痛和恐懼扭曲著，再無半點平日裡的高高在上。
「說！」馬老頭咳了兩聲，聲音沙啞，「你們雲相宗到底把擄來的人弄去哪兒了？那些失蹤的是死是活？」
高個弟子眼神驚恐，嘴唇哆嗦著，卻咬緊了牙關。
「不說是吧？」缺耳漢子提著滴血的刀走過來，臉上橫肉跳動，「老子有的是法子讓你開口。」
他蹲下身，刀尖抵住對方完好的另一條腿，慢慢加力。
「別......我說！我說！」死亡的恐懼終究壓倒了一切，高個弟子崩潰了，「是皮影閣！其他的我真不知道！我只負責外門事務，別的機密接觸不到啊！」
皮影閣？
馬老頭和老婦對視一眼，都看到對方眼中的驚疑和寒意。
這背後果然有更深的勾當！
「皮影閣在哪兒？怎麼進去？」馬老頭繼續逼問。
「在......在主島後山，有禁制！要特定的令牌或者長老手諭才能......」
話未說完，異變陡生。
只見高個那雙充滿恐懼的眼睛，忽然間失去了所有神采，變得空洞。
緊接著，他的身體與衣服，如同褪色般迅速變得灰白扁平，質地也變得怪異，仿佛成了一張泡水褪色的紙。
「怎麼回事？」
按著他的漁民，頓時嚇得鬆開手。
在眾人駭然的目光中，高個弟子竟輕盈地飄了起來，四肢軟塌塌地垂下，就像一件晾曬著的衣服，或者說皮影戲劇里的人偶。
與此同時，旁邊那矮個弟子也發生了同樣的變化。
「是陷阱！」老婦失聲尖叫，聲音都變了調。
兩個皮影在空中無風自動，那模糊的五官似乎還殘留著似笑非笑的表情。
緊接著，從高個皮影的腰包里，突然傳出幾聲輕響。
幾道黑影飛了出來，落在地上見風即長，轉眼化作了五個與常人無異，卻毫無生氣的皮影人。
他們身上散發出清晰的靈力波動，皆是鍊氣後期，一出現便瞬間撲向馬老頭等人。
動作快得帶出殘影，出手就是殺招，靈力激盪比那兩名弟子強了何止一籌。
「跑！」
馬老頭驚得魂飛魄散，只來得及吼出這一個字，便被一道人影一掌印在胸口。
噗！
他如遭重錘，整個人倒飛出去，重重摔在幾丈外的礁石堆里，眼前一黑，只覺得五臟六腑都移了位。
模糊的視線里，他看到缺耳漢子怒吼著揮刀砍向一個皮影人，刀鋒砍在對方肩膀上，卻只入肉半分，發出金石交擊般的聲音。
那皮影人反手一抓，竟生生將缺耳漢子扇飛。
老婦尖叫著，將魚鏢扎進一個皮影人的腹部，那皮影人卻渾然不覺，一掌將其拍倒，不知死活。
方才還沉浸在險勝喜悅中的眾人，在這股絕對的力量面前，脆弱得像海上的浮沫。
馬老頭不知道哪來的力氣，趁著混亂和夜色，連滾帶爬。
憑藉著對地形的熟悉，拖著幾乎散架的身體，拼命往潮水更響的地方鑽。身後同伴的慘叫怒罵，骨頭碎裂的聲音，如同催命符，緊緊追著他。
他不敢回頭，肺里火燒火燎，斷腿處每一次摩擦都帶來撕裂般的痛楚。
冰冷的海水漫過他的身體，他順勢滑入海中，屏住呼吸，將身體緊緊蜷縮在黑暗和海水之下。
不知過了多久。
也許很久，也許只是一會兒。
外面的慘叫聲，終於徹底平息了，只剩下潮水不止的嘩嘩聲。
馬老頭像一具真正的浮屍，在冰冷的海水裡泡著，一動不敢動。
直到確定外面再無異動，他才咬著牙，一點點爬回岸上。
劇烈地咳嗽，咳出帶著血沫的海水。
他勉強支起身子，望向那片灘涂。
月光清冷地照著，皮影與其他人都消失不見。
只有那盞被打落的燈籠，孤零零地躺在遠處，火光早已熄滅。
目光所及，只剩下他一個。
不，還有人。
不遠處窸窣聲傳來。
馬老頭心臟驟停，僵硬地轉過頭。
只見從另一塊礁石後，顫巍巍站起兩個人影。
是那個缺耳漢子，還有另一個沒怎麼出手的瘦小漁民。
兩人也是渾身濕透，臉色慘白如鬼，顯然也是逃入海中，才躲過一劫。
三人身上帶著傷，眼裡充滿了劫後餘生的恐懼和茫然的絕望，誰也沒說話。
良久，那缺耳漢子喘著粗氣，眼神遊移不定，最終落在馬老頭身上。
「為......為什麼會有埋伏？他們怎麼知道我們今晚會來？還提前弄了這種......這種鬼東西等著？」他的聲音嘶啞，帶著難以抑制的驚悸和懷疑。
瘦小漁民也看了過來，眼神閃爍：「馬叔......知道這事的，就我們幾個。」
話沒說完，但意思再清楚不過。
懷疑的種子，一旦種下，在恐懼和死亡的澆灌下，瞬間就能破土而出，長出猙獰的藤蔓。
他們需要一個解釋，更需要一個為這場慘敗和同伴死亡負責的宣洩口。
看著他們眼中那越來越清晰的猜忌，只覺得方才那掌帶來的劇痛，都比不上此刻心頭泛起的冰冷和苦澀。
馬老頭知道高要那小子聰明，肯定猜到了什麼，卻選擇躲開。
可躲開，和告密，是兩回事。
他不信高要會做這種事。
馬老頭張了張嘴，想辯解兩句，想說高要未必知道他們的具體計劃，想說可能是別的環節出了紕漏......
但話到嘴邊，卻堵住了。
但眼下，他看著倖存同伴眼中，那混雜著悲痛、恐懼與憤怒的急切眼神，忽然明白此刻任何為外人開脫的言語，都蒼白無力，甚至可能引火燒身。
潮水漸漸淹到腳邊。
「先離開這兒。」馬老頭身上的傷，疼得他齜牙咧嘴，「天亮了，巡邏的該換了。」
三人互相攙扶著，踉踉蹌蹌地消失在礁石堆後面。
潮水漲上來了，慢慢漫過灘涂，把血跡沖淡，把打鬥的痕跡抹平。
仿佛什麼都沒發生過。
只是人死了，就真的死了。
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