第15章 新的差事
簡單洗漱，高要駕船駛向魚欄碼頭。
海面上漁船漸漸多了，都是趕早去收昨夜下網的。
有人遠遠朝他揮手，他認出來是西邊礁島的老林，也抬手回了個意，臉上適時露出點靦腆笑意。
裝習慣了，連自己都快分不清哪些是真，哪些是演。
抵達魚欄時，日頭剛爬上屋檐。
正值月中，大廳里人並不多，空氣里卻依舊飄著魚腥和潮濕木頭的氣味。
陳管事已經在了，正背著手站在大廳中央那幅巨大的海圖前，不知在看什麼。
「陳管事。」
高要上前，恭敬行禮。
陳管事轉過身，上下打量了他兩眼：「突破了？倒是勤快。」
高要只靦腆笑了笑：「托汪姑娘的福。」
陳管事擺擺手，也不繞彎：「正巧有件活兒，是汪姑娘交代下來的，點名要你接手。」
高要點頭，做出認真聆聽姿態，心裡卻打起鼓，汪瑤又有新安排？
「制皮。」陳管事言簡意賅，「地點在西頭的皮場廟，材料會有人定期送過去，你只管按要求處理，每天有定額，做完就能走。」
制皮？
海中妖獸渾身都是寶，正如高要曾經售賣過的雪銀梭與金線鯪，便是不錯的符籙基材。
但這些並不是直接能用的，因而衍生出製作基材的營生。
可這種活計，以往都是交給那些手藝老到的漁民，或者乾脆是宗門裡專修此類技藝的雜役弟子。
怎麼會輪到他這個大部分時間都在打算盤的新人身上？
高要面露難色：「小人對這些手藝......」
「不難，就是費點工夫。」陳管事打斷他，「近來宗里消耗大，符籙、皮甲，乃至一些法器的襯底，都缺材料。外頭採購價碼漲得厲害，不如自己動手。汪姑娘覺得你心思細，這活兒正合適。」
陳管事頓了頓，隨口補充：「最近不太平，都聽說了吧？外頭總出事，連帶著宗門裡跑外務的弟子都折了好幾個。皮場廟原先那兩個老手，七天前跟著一條採買船出去，再沒回來。」
「是，小人定當盡力。」高要應了聲，心裡卻飛快思索起來。
離秋試只剩一個半月，時間緊迫。
汪瑤此舉，是為了物盡其用，還是別有安排？
弟子頻頻失蹤，與那上島的邪物是否有關？
馬老頭會不會就在其中渾水摸魚？
高要把這些念頭強行壓了下去。
不管馬老頭在謀劃什麼，也不管那些失蹤的弟子到底去了哪兒，眼下這些都和他無關。
自己只是一個僥倖突破到鍊氣四層，被汪瑤隨手擺弄的小棋子。
棋子想太多，容易死得早。
秋試像一把懸在頭頂的劍，他當前最重要的事，就是先湊夠踏過門檻的修為。
「活兒干仔細點。」陳管事在高要轉身時，又忽然提醒道，「還有......」
「那地方陰氣重，做完活早點走，別在裡面逗留。」
高要只以為是規矩，點了點頭沒有多問。
皮場廟。
那是在碼頭西邊，一間孤零零的石屋，牆皮泛著常年受潮後的深灰色，屋頂鋪著已經變成黑褐色的海草，看著有點瘮人。
說是廟，裡面卻並沒有供奉什麼東西。
高要推開門。
一股濃烈的魚腥臭，混雜著如前世消毒水般的氣味，撲面而來。
石屋無窗，只靠屋頂參差漏洞採光，光線昏暗，泛著慘澹的青白色。
中央是一張巨大的石台，台面被反覆清洗打磨，仍滲著洗不掉的暗紅，正中間放著一卷皮紙。
台邊竹簍里放著幾條魚，是三條已經死去的靈魚，和一些明顯是用來練手的半靈魚。
旁邊木桶里盛著半桶清水，水裡泡著些氣味刺鼻的草藥葉子，那股子消毒水味就是從這傳來的。
牆邊架子上擺著幾個敞口的陶罐，裡面是不同顏色的粉末和膏體。
高要走到石台前，攤開那捲皮紙，就著昏暗的光線瀏覽了一遍，上面寫著給靈魚剝皮的章程。
步驟不算複雜，無非是去鱗、剖腹、剔骨、分離皮肉，再用特製的藥水浸泡魚皮，最後繃在平板上陰乾。
但每個環節都有講究，下刀的深淺、藥水浸泡的時間、刮板的力道，差一點都可能毀了整張皮。
他拿起那把薄刀。
刀是特製的，刀身細長，不知是什麼材質刀刃幾乎透明，刀柄纏著防滑的細麻繩。
刀柄握在手裡，冰涼。
他拿起條半靈魚開始練手。
按照章程所示，刀刃從魚腹正中輕輕切入，避開內臟，沿著脊柱走向緩緩推進。
起初幾刀有些生澀，魚皮在刀鋒下發出令人牙酸的撕裂聲。
但高要畢竟有鍊氣四層的底子，對力道的控制遠勝凡人，加上心思沉得下來以及神識的輔助，不到一刻鐘，練手的半靈魚已被處理妥當。
第一次處理，魚皮完整剝下，攤在平板上，薄如蟬翼，透光看去紋理清晰。
為了穩妥起見，他將竹簍里的半靈魚都處理完，才轉向那三條靈魚。
靈魚的生命力似乎比尋常魚種頑強些，即便死去多時魚皮依然緊韌，鱗片附著牢固。
高要不得不運轉起一絲靈力，灌注到手腕與指尖，刀鋒過處才順暢起來。
剝皮是個枯燥，且需要極度專注的活兒。
屋裡靜得只剩刀鋒划過魚肉的沙沙聲，還有自己的呼吸聲。
昏暗的光線里，時間感變得模糊。
高要全部心神都集中在手中的刀和皮上，額角漸漸滲出汗珠，順著臉頰滑下來，他也顧不上擦。
不知過了多久，最後一張靈魚魚皮終於處理完整，平整地繃在了木板上。
高要直起腰，長長舒了口氣，覺得後背的衣衫都有些汗濕了。
他轉頭看了看屋角的漏壺，過了四個時辰，定額總算是完成了。
他收拾好刀具，把處理好的魚皮搬到牆邊陰乾的架子上，又將石台和地面草草沖洗了一遍。
做完這些，他才想起陳管事的後半句叮囑。
別在裡面逗留。
高要環顧這間瀰漫著複雜氣味的石屋。
也許是心理作用，他總覺得牆角那些堆放的雜物陰影里，像是藏著什麼東西，正無聲地注視著他。
高要搖搖頭，甩開這無聊的臆想，準備離開。
手剛搭上門板，動作卻頓住了。
腦海里，山海令的界面無聲浮現。
道場設施展開，魚塘、雞舍、洞府......
而此刻，他看著腰間的工具包，又轉頭看了看架子上的魚皮，一個念頭毫無徵兆地冒了出來。
如果能在龜礁島上，也建起這麼一個專門處理靈材的工坊呢？
依靠山海令，魚塘能加速靈魚生長，雞舍能穩定產出靈卵，洞府能聚靈助修......
那若是建起制皮坊，會不會對處理靈材的效率，乃至成品品質，也有某種加成？
不一定非得是皮場廟那樣陰森森的石屋。
哪怕只是在窩棚里辟出個角落，擺上工具台，放幾把趁手的刀......
假如真能如此，高要想到了更多有用的建築。
這念頭像顆種子，落進土裡就自己生了根。
他站在昏暗的石屋裡，許久沒動。
門外隱約傳來魚欄前廳的喧鬧人聲，卻又仿佛隔著一層厚厚的毛玻璃，聽不真切。
高要最終什麼也沒做，只是輕輕推開門，走了出去。
午後的陽光有些刺眼。
他眯了眯眼，適應了一會兒，才朝著碼頭自己那小舢板的方向走去。
架子上，那幾張新制的靈魚皮，在關門帶起的微風中，顫了顫邊緣。
......
海面上漁船漸漸多了，都是趕早去收昨夜下網的。
有人遠遠朝他揮手，他認出來是西邊礁島的老林，也抬手回了個意，臉上適時露出點靦腆笑意。
裝習慣了，連自己都快分不清哪些是真，哪些是演。
抵達魚欄時，日頭剛爬上屋檐。
正值月中，大廳里人並不多，空氣里卻依舊飄著魚腥和潮濕木頭的氣味。
陳管事已經在了，正背著手站在大廳中央那幅巨大的海圖前，不知在看什麼。
「陳管事。」
高要上前，恭敬行禮。
陳管事轉過身，上下打量了他兩眼：「突破了？倒是勤快。」
高要只靦腆笑了笑：「托汪姑娘的福。」
陳管事擺擺手，也不繞彎：「正巧有件活兒，是汪姑娘交代下來的，點名要你接手。」
高要點頭，做出認真聆聽姿態，心裡卻打起鼓，汪瑤又有新安排？
「制皮。」陳管事言簡意賅，「地點在西頭的皮場廟，材料會有人定期送過去，你只管按要求處理，每天有定額，做完就能走。」
制皮？
海中妖獸渾身都是寶，正如高要曾經售賣過的雪銀梭與金線鯪，便是不錯的符籙基材。
但這些並不是直接能用的，因而衍生出製作基材的營生。
可這種活計，以往都是交給那些手藝老到的漁民，或者乾脆是宗門裡專修此類技藝的雜役弟子。
怎麼會輪到他這個大部分時間都在打算盤的新人身上？
高要面露難色：「小人對這些手藝......」
「不難，就是費點工夫。」陳管事打斷他，「近來宗里消耗大，符籙、皮甲，乃至一些法器的襯底，都缺材料。外頭採購價碼漲得厲害，不如自己動手。汪姑娘覺得你心思細，這活兒正合適。」
陳管事頓了頓，隨口補充：「最近不太平，都聽說了吧？外頭總出事，連帶著宗門裡跑外務的弟子都折了好幾個。皮場廟原先那兩個老手，七天前跟著一條採買船出去，再沒回來。」
「是，小人定當盡力。」高要應了聲，心裡卻飛快思索起來。
離秋試只剩一個半月，時間緊迫。
汪瑤此舉，是為了物盡其用，還是別有安排？
弟子頻頻失蹤，與那上島的邪物是否有關？
馬老頭會不會就在其中渾水摸魚？
高要把這些念頭強行壓了下去。
不管馬老頭在謀劃什麼，也不管那些失蹤的弟子到底去了哪兒，眼下這些都和他無關。
自己只是一個僥倖突破到鍊氣四層，被汪瑤隨手擺弄的小棋子。
棋子想太多，容易死得早。
秋試像一把懸在頭頂的劍，他當前最重要的事，就是先湊夠踏過門檻的修為。
「活兒干仔細點。」陳管事在高要轉身時，又忽然提醒道，「還有......」
「那地方陰氣重，做完活早點走，別在裡面逗留。」
高要只以為是規矩，點了點頭沒有多問。
皮場廟。
那是在碼頭西邊，一間孤零零的石屋，牆皮泛著常年受潮後的深灰色，屋頂鋪著已經變成黑褐色的海草，看著有點瘮人。
說是廟，裡面卻並沒有供奉什麼東西。
高要推開門。
一股濃烈的魚腥臭，混雜著如前世消毒水般的氣味，撲面而來。
石屋無窗，只靠屋頂參差漏洞採光，光線昏暗，泛著慘澹的青白色。
中央是一張巨大的石台，台面被反覆清洗打磨，仍滲著洗不掉的暗紅，正中間放著一卷皮紙。
台邊竹簍里放著幾條魚，是三條已經死去的靈魚，和一些明顯是用來練手的半靈魚。
旁邊木桶里盛著半桶清水，水裡泡著些氣味刺鼻的草藥葉子，那股子消毒水味就是從這傳來的。
牆邊架子上擺著幾個敞口的陶罐，裡面是不同顏色的粉末和膏體。
高要走到石台前，攤開那捲皮紙，就著昏暗的光線瀏覽了一遍，上面寫著給靈魚剝皮的章程。
步驟不算複雜，無非是去鱗、剖腹、剔骨、分離皮肉，再用特製的藥水浸泡魚皮，最後繃在平板上陰乾。
但每個環節都有講究，下刀的深淺、藥水浸泡的時間、刮板的力道，差一點都可能毀了整張皮。
他拿起那把薄刀。
刀是特製的，刀身細長，不知是什麼材質刀刃幾乎透明，刀柄纏著防滑的細麻繩。
刀柄握在手裡，冰涼。
他拿起條半靈魚開始練手。
按照章程所示，刀刃從魚腹正中輕輕切入，避開內臟，沿著脊柱走向緩緩推進。
起初幾刀有些生澀，魚皮在刀鋒下發出令人牙酸的撕裂聲。
但高要畢竟有鍊氣四層的底子，對力道的控制遠勝凡人，加上心思沉得下來以及神識的輔助，不到一刻鐘，練手的半靈魚已被處理妥當。
第一次處理，魚皮完整剝下，攤在平板上，薄如蟬翼，透光看去紋理清晰。
為了穩妥起見，他將竹簍里的半靈魚都處理完，才轉向那三條靈魚。
靈魚的生命力似乎比尋常魚種頑強些，即便死去多時魚皮依然緊韌，鱗片附著牢固。
高要不得不運轉起一絲靈力，灌注到手腕與指尖，刀鋒過處才順暢起來。
剝皮是個枯燥，且需要極度專注的活兒。
屋裡靜得只剩刀鋒划過魚肉的沙沙聲，還有自己的呼吸聲。
昏暗的光線里，時間感變得模糊。
高要全部心神都集中在手中的刀和皮上，額角漸漸滲出汗珠，順著臉頰滑下來，他也顧不上擦。
不知過了多久，最後一張靈魚魚皮終於處理完整，平整地繃在了木板上。
高要直起腰，長長舒了口氣，覺得後背的衣衫都有些汗濕了。
他轉頭看了看屋角的漏壺，過了四個時辰，定額總算是完成了。
他收拾好刀具，把處理好的魚皮搬到牆邊陰乾的架子上，又將石台和地面草草沖洗了一遍。
做完這些，他才想起陳管事的後半句叮囑。
別在裡面逗留。
高要環顧這間瀰漫著複雜氣味的石屋。
也許是心理作用，他總覺得牆角那些堆放的雜物陰影里，像是藏著什麼東西，正無聲地注視著他。
高要搖搖頭，甩開這無聊的臆想，準備離開。
手剛搭上門板，動作卻頓住了。
腦海里，山海令的界面無聲浮現。
道場設施展開，魚塘、雞舍、洞府......
而此刻，他看著腰間的工具包，又轉頭看了看架子上的魚皮，一個念頭毫無徵兆地冒了出來。
如果能在龜礁島上，也建起這麼一個專門處理靈材的工坊呢？
依靠山海令，魚塘能加速靈魚生長，雞舍能穩定產出靈卵，洞府能聚靈助修......
那若是建起制皮坊，會不會對處理靈材的效率，乃至成品品質，也有某種加成？
不一定非得是皮場廟那樣陰森森的石屋。
哪怕只是在窩棚里辟出個角落，擺上工具台，放幾把趁手的刀......
假如真能如此，高要想到了更多有用的建築。
這念頭像顆種子，落進土裡就自己生了根。
他站在昏暗的石屋裡，許久沒動。
門外隱約傳來魚欄前廳的喧鬧人聲，卻又仿佛隔著一層厚厚的毛玻璃，聽不真切。
高要最終什麼也沒做，只是輕輕推開門，走了出去。
午後的陽光有些刺眼。
他眯了眯眼，適應了一會兒，才朝著碼頭自己那小舢板的方向走去。
架子上，那幾張新制的靈魚皮，在關門帶起的微風中，顫了顫邊緣。
......