第6章 新鄰舊識
人總是越怕什麼，越來什麼。
報酬給得如此豐厚，高要心裡自然清楚，絕不僅僅是將人帶到住處，簡單交代幾句就能了結的。
果然，次日一早，天光還未大亮。
陳管事便差人傳話，讓高要帶著兩人去魚欄正式報到，並領她們熟悉坊市。
雖心中百般不願，高要也只能無奈應下，駕船先去了葉苒所在礁島。
對方似乎起得很早，早已等在岸邊。
不過一日功夫，島上那座原本破舊的窩棚已變了副模樣。
漏風的縫隙被海草混著泥漿仔細填堵，門前空地清理得乾乾淨淨，甚至還用碎石鋪了條小路，倒不像是一人一晚上能完成的。
葉紫那邊則安靜得多。
高要敲門時她似乎嚇了一跳，窸窸窣窣好一會兒才開門。
窩棚幾乎沒什麼變化，只是地面被簡單清掃過。
她低著頭跟上船，坐在離兩人都稍遠的位置。
三人坐定，小船朝著魚欄方向駛去。
海面平靜，只有船櫓撥水聲規律作響。
一路無話，碼頭輪廓已在晨霧中顯現。
恰逢日頭爬上碼頭，大大小小的漁船擠在一起，漁民們吆喝著卸貨，空氣中水汽魚腥濃得化不開。
高要領著二人，輕車熟路穿過人群，走進魚欄。
裡面人聲鼎沸，汗味與劣質菸草味混雜，熏得人頭暈。
許多漁民赤裸著黝黑的上身，扛著魚簍排隊等待交稅或售賣。
葉苒四處張望著，葉紫則明顯不適應這種嘈雜擁擠的環境，不自覺靠近了高要一些，卻又保持著些許距離。
錄名過程簡單而快速。
無非詢問姓名，對應圖冊翻閱地圖，對應礁島編號和稅額。
「好了。」弟子合上冊子，語氣平淡，「規矩高要都跟你們講了吧？勤快點，別拖稅，下一個！」
就在高要打算帶二人離開當口，旁邊隊伍里突然起了騷動。
一個面黃肌瘦的老漁民，雙手捧著魚簍，正對著負責收稅的弟子苦苦哀求。
「仙師行行好，寬限幾日吧......這幾日風浪大，實在沒撈著像樣的貨啊......」
那弟子眉頭緊鎖，不耐煩地用手中的硬皮冊子敲了敲桌面，發出悶響。
「規矩就是規矩！沒靈石就用漁獲頂，頂不夠就自己想辦法！」
「人人都像你這樣求情，宗門的規矩還要不要了？」
老漁民渾濁的眼睛裡滿是絕望，嘴唇哆嗦著還想再說什麼，卻被後面排隊的人不耐煩地推搡開。
高要默默移開目光，這一幕何其熟悉。
曾幾何時，他也像這老漁民一般，為那沉甸甸的定海稅愁得夜不能寐，在魚欄外徘徊踟躕，對著寥寥無幾的漁獲和冰冷的稅額數字束手無策。
那壓得人喘不過氣的恐懼與窘迫，至今想來仍覺心悸。
但好在日子有些盼頭了，依靠龜礁島自己已不用為了生計而奔波。
......
離開魚欄，喧鬧稍減。
高要帶著二人，走向坊市。
坊市位於魚欄東側一片相對平整的灘涂後，由眾多簡易棚屋攤位，甚至直接鋪在地上的草蓆構成，一眼望不到頭。
這裡比魚欄更熱鬧，聲音也更嘈雜。
討價還價聲，吆喝叫賣聲，孩童嬉鬧聲響成一片。
空氣中飄散著海貨的咸腥，草藥的苦澀，食物烹煮的香氣，還有牲畜糞便的味道。
各種氣味交織，形成一種如同農村趕集般的氛圍。
「這邊大多是漁民之間的交易。」高要引著路，避開地上胡亂堆放的雜物，「買賣多是普通漁獲、自製工具、修補材料，也有以物易物的。」
一行人沒有過多停留，穿過這片雜亂的自發交易區，景象陡然一變。
地面整潔了許多，出現了青石板鋪就的小徑。
兩側不再是簡陋的棚戶草蓆，而是相對規整的攤位、木屋或石屋，甚至有少數四五層的小樓。
行人衣著也體面不少，甚至能見到不少仙宗的外門弟子。
「這邊是仙門直接管轄的區域。」高要低聲介紹，語氣中多了幾分慎重，「有宗門或弟子開設的鋪面，東西自然不是外面那些能比的。」
葉苒眼睛亮了起來，她仔細打量著那些鋪面。
葉紫跟著看了過去，但眼中沒有葉苒那種熱切與探究，很快便收回目光，恢復成那種低眉順眼的姿態。
「走吧，帶你們看看日常用得著的地方。」
高要不想在此地多做停留，引著二人走向另一片區域。
這裡店鋪賣的多是低階靈米靈草，與基礎丹藥等修行耗材，價格相對親民些。
「高小子！」
身後忽然傳來熟悉的聲音，高要轉頭。
只見馬老頭拄著木拐，一瘸一拐地走了過來。
他今日換了身乾淨的灰布褂子，臉上帶著笑意，氣色也比前些日子好了許多。
「馬叔。」高要連忙上前，「您怎麼來坊市了？」
「腿腳不利索，打魚是難嘍。」馬老頭擺擺手，語氣倒是輕鬆，「閒著也是閒著，就在坊市里幫人牽牽線傳傳話，混口飯吃。」
高要這才注意到，馬老頭胸前掛著一小塊木牌，上面刻著「說合」二字。
坊市里確有這種營生，有些漁民需要買賣東西或打聽消息，甚至說親搭夥，自己不便就會找這些中間人幫忙，事成後給些辛苦費。
只是沒想到，馬老頭會這麼快就干起這個。
「這位是張馬，馬叔以前教過我認路與捕魚。」高要簡單向葉苒和葉紫介紹。
葉苒點點頭，算是打過招呼。
葉紫則怯生生地往後縮了縮，低聲道了聲：「馬叔好。」
馬老頭目光在二女身上轉了轉，尤其在葉紫臉上多停了一瞬，眼中掠過驚訝，隨即恢復如常，笑著說：
「高小子可以啊，這才幾天，就認識這麼水靈的姑娘了。」
高要無奈：「馬叔別開玩笑，這是新來的兩位，管事托我帶著熟悉環境。」
馬老頭恍然，又打量了二人幾眼，忽然將高要拉到一邊，壓低聲音。
「不過說真的，你小子現在也算立住腳了，魚欄有活計，捕魚一事也風生水起，是該考慮找個伴兒搭夥過日子了。」
高要哭笑不得：「馬叔，您這紅娘當得可真敬業。」
「廢話！不然吃什麼？」馬老頭瞪眼，隨即又賊兮兮壓低聲音。
「原本老頭子還想著，要不要給你牽牽線，坊市東頭老趙家的閨女就不錯，手腳勤快。不過現在一看......」
他目光瞟向葉紫，聲音壓得更低：「這葉姑娘模樣身段都是一等一的，雖說性子軟了點，但看著就是個會過日子的。」
「你要是有點心思，老頭子我可以幫你探探口風......」
「馬叔，真不用。」高要連忙擺手，「自己都顧不過來，哪有心思想這些。」
馬老頭嘖了一聲，倒也沒勉強，只是目光又轉向葉苒，眉頭微不可察地皺了皺，嘀咕道：「至於這位林姑娘嘛，倒是爽利，就是感覺......」
他話沒說完，但高要明白他的意思。
葉苒太過顯眼。
她的行為舉止說話方式，乃至眼裡那股銳氣，在這溫順麻木的漁民群體裡，就像白紙上的墨點，格外突兀。
馬老頭這種在底層摸爬滾打多年的老人，自然能感覺到不對勁。
「對了，」馬老頭忽然想起什麼，語氣嚴肅了些，「高小子，最近海上不太平，你聽說了沒？」
高要神色一正：「您是指？」
「就這幾天，又出了兩起事。」馬老頭壓低聲音。
「北邊有幾艘漁船夜裡沒回，第二天只在礁石灘找到船，人沒了。」
「東邊也有個漁民，說是看到水下有黑影，嚇得連船都不要了游回來，現在還在發燒說胡話。」
高要心頭一沉：「又是妖獸？」
「仙宗那邊只說讓漁民近日少靠近中海域，可定海稅又擺在那兒。」馬老頭搖頭，眼神里透著憂慮，「唉，這世道......」
他嘆了口氣，拍拍高要肩膀：「你自己也小心些，夜裡別出海，白天也儘量別走太遠。島上就你一人，真出了事連個報信的都沒有。」
「多謝馬叔提醒。」高要點頭，眼中帶著思索。
他知道馬老頭是好意，海上討生活風險從來不少，但最近這一連串的事，未免太過頻繁。
是巧合，還是......
高要不敢深想。
「行了，你們忙吧，老頭子我還得去西頭幫人傳個話。」馬老頭拄著拐，一瘸一拐地走了，臨走前又瞥了葉紫一眼，嘴裡嘀咕著可惜了。
高要站在原地，望著馬老頭遠去的背影，心中那根弦繃得更緊了。
「高大哥？」葉苒的聲音將他拉回現實，「我們還去內區看看嗎？」
高要收回思緒，點點頭：「去。」
一圈轉完，已近午時。
高要領著二人走出坊市，回到碼頭邊停下。
「你們在此等待，稍後便有人來安排船隻。」高要看向二人，「該交代的差不多都交代了，自己多留心。」
葉苒點點頭，神色認真：「多謝高大哥。」
葉紫也輕聲應道：「謝謝高大哥......」
高要不再多言，轉身走向自己系在碼頭邊的小舢板。
無論如何，差事了結。
十枚下品靈石，加上池裡的靈魚，足夠他升級洞府的準備。
舢板破開海水，朝著龜礁島緩緩駛去。
......
報酬給得如此豐厚，高要心裡自然清楚，絕不僅僅是將人帶到住處，簡單交代幾句就能了結的。
果然，次日一早，天光還未大亮。
陳管事便差人傳話，讓高要帶著兩人去魚欄正式報到，並領她們熟悉坊市。
雖心中百般不願，高要也只能無奈應下，駕船先去了葉苒所在礁島。
對方似乎起得很早，早已等在岸邊。
不過一日功夫，島上那座原本破舊的窩棚已變了副模樣。
漏風的縫隙被海草混著泥漿仔細填堵，門前空地清理得乾乾淨淨，甚至還用碎石鋪了條小路，倒不像是一人一晚上能完成的。
葉紫那邊則安靜得多。
高要敲門時她似乎嚇了一跳，窸窸窣窣好一會兒才開門。
窩棚幾乎沒什麼變化，只是地面被簡單清掃過。
她低著頭跟上船，坐在離兩人都稍遠的位置。
三人坐定，小船朝著魚欄方向駛去。
海面平靜，只有船櫓撥水聲規律作響。
一路無話，碼頭輪廓已在晨霧中顯現。
恰逢日頭爬上碼頭，大大小小的漁船擠在一起，漁民們吆喝著卸貨，空氣中水汽魚腥濃得化不開。
高要領著二人，輕車熟路穿過人群，走進魚欄。
裡面人聲鼎沸，汗味與劣質菸草味混雜，熏得人頭暈。
許多漁民赤裸著黝黑的上身，扛著魚簍排隊等待交稅或售賣。
葉苒四處張望著，葉紫則明顯不適應這種嘈雜擁擠的環境，不自覺靠近了高要一些，卻又保持著些許距離。
錄名過程簡單而快速。
無非詢問姓名，對應圖冊翻閱地圖，對應礁島編號和稅額。
「好了。」弟子合上冊子，語氣平淡，「規矩高要都跟你們講了吧？勤快點，別拖稅，下一個！」
就在高要打算帶二人離開當口，旁邊隊伍里突然起了騷動。
一個面黃肌瘦的老漁民，雙手捧著魚簍，正對著負責收稅的弟子苦苦哀求。
「仙師行行好，寬限幾日吧......這幾日風浪大，實在沒撈著像樣的貨啊......」
那弟子眉頭緊鎖，不耐煩地用手中的硬皮冊子敲了敲桌面，發出悶響。
「規矩就是規矩！沒靈石就用漁獲頂，頂不夠就自己想辦法！」
「人人都像你這樣求情，宗門的規矩還要不要了？」
老漁民渾濁的眼睛裡滿是絕望，嘴唇哆嗦著還想再說什麼，卻被後面排隊的人不耐煩地推搡開。
高要默默移開目光，這一幕何其熟悉。
曾幾何時，他也像這老漁民一般，為那沉甸甸的定海稅愁得夜不能寐，在魚欄外徘徊踟躕，對著寥寥無幾的漁獲和冰冷的稅額數字束手無策。
那壓得人喘不過氣的恐懼與窘迫，至今想來仍覺心悸。
但好在日子有些盼頭了，依靠龜礁島自己已不用為了生計而奔波。
......
離開魚欄，喧鬧稍減。
高要帶著二人，走向坊市。
坊市位於魚欄東側一片相對平整的灘涂後，由眾多簡易棚屋攤位，甚至直接鋪在地上的草蓆構成，一眼望不到頭。
這裡比魚欄更熱鬧，聲音也更嘈雜。
討價還價聲，吆喝叫賣聲，孩童嬉鬧聲響成一片。
空氣中飄散著海貨的咸腥，草藥的苦澀，食物烹煮的香氣，還有牲畜糞便的味道。
各種氣味交織，形成一種如同農村趕集般的氛圍。
「這邊大多是漁民之間的交易。」高要引著路，避開地上胡亂堆放的雜物，「買賣多是普通漁獲、自製工具、修補材料，也有以物易物的。」
一行人沒有過多停留，穿過這片雜亂的自發交易區，景象陡然一變。
地面整潔了許多，出現了青石板鋪就的小徑。
兩側不再是簡陋的棚戶草蓆，而是相對規整的攤位、木屋或石屋，甚至有少數四五層的小樓。
行人衣著也體面不少，甚至能見到不少仙宗的外門弟子。
「這邊是仙門直接管轄的區域。」高要低聲介紹，語氣中多了幾分慎重，「有宗門或弟子開設的鋪面，東西自然不是外面那些能比的。」
葉苒眼睛亮了起來，她仔細打量著那些鋪面。
葉紫跟著看了過去，但眼中沒有葉苒那種熱切與探究，很快便收回目光，恢復成那種低眉順眼的姿態。
「走吧，帶你們看看日常用得著的地方。」
高要不想在此地多做停留，引著二人走向另一片區域。
這裡店鋪賣的多是低階靈米靈草，與基礎丹藥等修行耗材，價格相對親民些。
「高小子！」
身後忽然傳來熟悉的聲音，高要轉頭。
只見馬老頭拄著木拐，一瘸一拐地走了過來。
他今日換了身乾淨的灰布褂子，臉上帶著笑意，氣色也比前些日子好了許多。
「馬叔。」高要連忙上前，「您怎麼來坊市了？」
「腿腳不利索，打魚是難嘍。」馬老頭擺擺手，語氣倒是輕鬆，「閒著也是閒著，就在坊市里幫人牽牽線傳傳話，混口飯吃。」
高要這才注意到，馬老頭胸前掛著一小塊木牌，上面刻著「說合」二字。
坊市里確有這種營生，有些漁民需要買賣東西或打聽消息，甚至說親搭夥，自己不便就會找這些中間人幫忙，事成後給些辛苦費。
只是沒想到，馬老頭會這麼快就干起這個。
「這位是張馬，馬叔以前教過我認路與捕魚。」高要簡單向葉苒和葉紫介紹。
葉苒點點頭，算是打過招呼。
葉紫則怯生生地往後縮了縮，低聲道了聲：「馬叔好。」
馬老頭目光在二女身上轉了轉，尤其在葉紫臉上多停了一瞬，眼中掠過驚訝，隨即恢復如常，笑著說：
「高小子可以啊，這才幾天，就認識這麼水靈的姑娘了。」
高要無奈：「馬叔別開玩笑，這是新來的兩位，管事托我帶著熟悉環境。」
馬老頭恍然，又打量了二人幾眼，忽然將高要拉到一邊，壓低聲音。
「不過說真的，你小子現在也算立住腳了，魚欄有活計，捕魚一事也風生水起，是該考慮找個伴兒搭夥過日子了。」
高要哭笑不得：「馬叔，您這紅娘當得可真敬業。」
「廢話！不然吃什麼？」馬老頭瞪眼，隨即又賊兮兮壓低聲音。
「原本老頭子還想著，要不要給你牽牽線，坊市東頭老趙家的閨女就不錯，手腳勤快。不過現在一看......」
他目光瞟向葉紫，聲音壓得更低：「這葉姑娘模樣身段都是一等一的，雖說性子軟了點，但看著就是個會過日子的。」
「你要是有點心思，老頭子我可以幫你探探口風......」
「馬叔，真不用。」高要連忙擺手，「自己都顧不過來，哪有心思想這些。」
馬老頭嘖了一聲，倒也沒勉強，只是目光又轉向葉苒，眉頭微不可察地皺了皺，嘀咕道：「至於這位林姑娘嘛，倒是爽利，就是感覺......」
他話沒說完，但高要明白他的意思。
葉苒太過顯眼。
她的行為舉止說話方式，乃至眼裡那股銳氣，在這溫順麻木的漁民群體裡，就像白紙上的墨點，格外突兀。
馬老頭這種在底層摸爬滾打多年的老人，自然能感覺到不對勁。
「對了，」馬老頭忽然想起什麼，語氣嚴肅了些，「高小子，最近海上不太平，你聽說了沒？」
高要神色一正：「您是指？」
「就這幾天，又出了兩起事。」馬老頭壓低聲音。
「北邊有幾艘漁船夜裡沒回，第二天只在礁石灘找到船，人沒了。」
「東邊也有個漁民，說是看到水下有黑影，嚇得連船都不要了游回來，現在還在發燒說胡話。」
高要心頭一沉：「又是妖獸？」
「仙宗那邊只說讓漁民近日少靠近中海域，可定海稅又擺在那兒。」馬老頭搖頭，眼神里透著憂慮，「唉，這世道......」
他嘆了口氣，拍拍高要肩膀：「你自己也小心些，夜裡別出海，白天也儘量別走太遠。島上就你一人，真出了事連個報信的都沒有。」
「多謝馬叔提醒。」高要點頭，眼中帶著思索。
他知道馬老頭是好意，海上討生活風險從來不少，但最近這一連串的事，未免太過頻繁。
是巧合，還是......
高要不敢深想。
「行了，你們忙吧，老頭子我還得去西頭幫人傳個話。」馬老頭拄著拐，一瘸一拐地走了，臨走前又瞥了葉紫一眼，嘴裡嘀咕著可惜了。
高要站在原地，望著馬老頭遠去的背影，心中那根弦繃得更緊了。
「高大哥？」葉苒的聲音將他拉回現實，「我們還去內區看看嗎？」
高要收回思緒，點點頭：「去。」
一圈轉完，已近午時。
高要領著二人走出坊市，回到碼頭邊停下。
「你們在此等待，稍後便有人來安排船隻。」高要看向二人，「該交代的差不多都交代了，自己多留心。」
葉苒點點頭，神色認真：「多謝高大哥。」
葉紫也輕聲應道：「謝謝高大哥......」
高要不再多言，轉身走向自己系在碼頭邊的小舢板。
無論如何，差事了結。
十枚下品靈石，加上池裡的靈魚，足夠他升級洞府的準備。
舢板破開海水，朝著龜礁島緩緩駛去。
......