故事的終點
福爾摩斯先生收到了一封從美國羅德島州普羅維登斯寄過來的信
信的內容如下
致福爾摩斯先生：
一個無法言說的錯誤正在發生。那安息於天鵝角墓園的人，他的長眠正被褻瀆。不，更糟——某種東西正試圖藉由他的軀殼，或者說，他的遺骸，重返這個世界。
他生前書寫黑暗與惡魔，如今黑暗似乎要將他重新帶回這個世界。
我們恐懼的並非他，而是……另一個名字。
您忠實的粉絲
洛維爾.菲黎茲
隨信是一張足以橫渡大西洋旅行的船票。
——至於那位安息者，一位默默無聞的美國怪奇小說作家，霍華德·菲利普斯，生前貧困潦倒，作品僅在廉價雜誌發表，死於腸癌，葬於家族墓穴。似乎沒什麼特別。
但福爾摩斯不這麼認為。他花了整整兩天時間，通過各種渠道搜集這位作家的作品——包括那些刊登在《詭麗幻譚》上的故事集。
「這個人……要麼是空前絕後的天才作家，要麼他書寫的是不為人知的宇宙真相，書中他描述的世界，還有那些古神……它們是真實存在的。」
「然而這顆星球上的人不過是把他的作品當成一部虛構小說來看，他們並不了解那書中所描繪的恐怖。」
福爾摩斯繼續說道:「也許有人，或者某種東西，極其認真地看待了他的故事。然後他試圖將故事裡的某種存在，召喚到現實中來。而那位菲利普斯先生的遺骸，無疑是最好的祭品。」
我們乘坐最快的一班船抵達紐約，又轉火車北上。一路上，福爾摩斯沉默寡言，沉浸在那位普羅維登斯作家的作品中。
天鵝角墓園坐落在城市東部的山坡上，俯瞰著灰色的納拉甘西特灣。
一眼望去，並無異常。那位菲利普斯先生的墓穴完好，沒有破壞痕跡。
墓園管理員：「晚上別待太久。最近……有聲音。還有光，從地底下透出來的光……」
午夜，霧氣湧來，吞沒了整座墓園，世界縮小到手電筒光柱所及的範圍。
一種低語開始縈繞在耳邊，不是風，不是人聲，是無數細微的、意義不明的音樂，鑽進腦袋，引起陣陣噁心和眩暈。
福爾摩斯:「記住，無論看到什麼，保持理智。我們面對的可能不是犯罪，而是……某種超自然生物。」
在我們下到墓穴後，一股難以形容的氣味撲面而來——某種化學防腐劑，以及令人作嘔的腐屍味。
家族墓穴里應有幾具棺槨。但屬於霍華德·菲利普斯的那具棺木……是打開的。
不，不是被撬開。棺蓋被從內部推開，斜靠在棺壁上。棺內，空空如也
福爾摩斯走近，用手電仔細照射棺木內部。
他說道，「看這裡。」
我湊過去。在棺木底部，原本放置遺體的位置，覆蓋著一層不知名的菌類生物。
「這些……我從未見過，但它讓我想起故事裡描述的『星之彩』，一種未知的宇宙細菌」
他站起身，手電的光掃過墓穴四周。
「那裡，牆壁的石塊上，有一個手印。」
「像是有人……從棺中起身，走到這裡，用手撐了一下牆。」福爾摩斯分析道
在手電筒的照射下，墓穴內部被映照得格外通明。
然而一種無法抗拒的、生理性的恐懼攫住了我。那不是對具體危險的恐懼，而是對「一切常理即將崩塌」的預感。
在那之後，腳下的地磚開始墜落，周圍的牆壁亦開始斷裂，這一次，我們無路可退。
福爾摩斯大喊道:「快跑！現在！」
我們衝出了墓穴。
仿佛剛才的一切只是幻覺。但福爾摩斯手中裝有樣本的玻璃瓶，和筆記本上匆忙描摹的詭異圖案，證明那不是夢。
「奈亞拉托提普……」福爾摩斯喃喃道，「他的故事裡那被稱作千面之神的信使與代言人……如果那不是虛構，如果那真的是某個存在的名字……」
接下來的幾天，福爾摩斯以一種近乎瘋狂的專注投入調查。他拜訪了菲利普斯生前的少數友人（大多也是古怪的隱士或作家），得到一些支離破碎的信息：菲利普斯晚年沉迷於一個宏大的、未完成的「宇宙恐怖系列」，反覆提及一個「終將到來的恐怖」；他去世前幾個月，精神極度不安，聲稱「夢境與現實邊界正在溶解」，並恐懼某個「戴兜帽的高大身影」在窗外窺視；他的遺稿大部分被一位神秘「收藏家」買走，下落不明。
更令人不安的是，福爾摩斯發現，最近幾個月，他常夢見「蠕行的混沌」和「沒有臉孔的吹笛人」。所有這些，都隱約指向那位作家作品中的某些意象。
一天夜裡，他指著筆記本上描繪的棺內神秘圖案。「這個圖案，我在他未發表的筆記殘篇里見過類似描述，結合牆上那個手印的力量表現，以及『奈亞拉托提普』這個名字的反覆出現……我認為，發生在那座墓穴里的，不是簡單的屍體失蹤或復活。」
福爾摩斯繼續說道:「菲利普斯的遺骸，或許已被『使用』了，作為在這個維度暫時錨定或顯形的介質。奈亞拉托提普，如果它存在，以其千面之神的特性，可能需要一個合適的『載體』。誰比那位在文字中描繪了它無數次、甚至可能無意間與它產生聯繫的人更合適呢？墓穴是空的，因為裡面的東西已經『離開』，牆上的手印……可能是『它』離開時，力量尚未完全控制的表現。」
「那我們該怎麼辦？通知教會？或者……」奧菲斯特問道
「對付超自然存在？我們毫無經驗，奧菲斯特。」福爾摩斯笑出了聲，「但我們可以追查世俗的線索。那位買走遺稿的『神秘收藏家』，以及給我們寄信的那個傢伙。他們可能是同一人，或者屬於某個未知團體。」
就在福爾摩斯計劃深入追查時，一封新的信件送到了貝克街。同樣的牛皮紙信封，同樣的暗紅蠟封。
這次內容更短：
福爾摩斯先生：
你們已目睹門扉。勿再深究。它已戴上面具，行走於黃昏邊緣。普羅維登斯並非終點，而是起點。接下來的旅程中，它將前往阿卡姆，前往密斯卡托尼克河谷，前往那些在故事中被標記的地點。它要去完成作者未完成的「揭示」。
有些知識一旦被書寫，便不再安靜。有些門一旦被瞥見，便無法真正關閉。
忘記這一切。回到你原本的世界。在理智尚存之時。
——一個知曉代價的人
隨信附上了另一張匯票，金額足以讓福爾摩斯舒適地度過餘生。顯然是封口費，或者說，警告。
福爾摩斯盯著信紙，說道:「我們明天去阿卡姆。」
「但是信里警告……」
「正因為警告，才更要去。」他的眼中重新燃起那種我熟悉的、面對挑戰時的火焰，「如果真如我所推測，某個不應存在於世的東西，正披著已故作家的『身份』或『概念』，試圖在這個世界製造某種『揭示』或混亂，那麼，僅僅因為恐懼而退縮，不符合我的原則。況且……」
「我很好奇。理智告訴我這不過是某個傢伙的惡作劇，但所有的證據都指向一個超越理智的答案。我想親眼看看，那答案究竟是什麼。」
最終，我們乘上了前往阿卡姆的火車。窗外，新英格蘭的風景在秋日陽光下顯得寧靜而正常，福爾摩斯望著窗外飛逝的景色，忽然背誦起菲利普斯先生某篇故事中的句子：
「人類最古老而強烈的情緒，便是恐懼；而最古老最強烈的恐懼，便是對未知的恐懼。」
火車轟鳴著，駛向籠罩在迷霧中的阿卡姆，駛向密斯卡托尼克河畔，駛向那個在作家筆下反覆出現的、充滿瘋狂與秘密的小鎮。而前方等待著福爾摩斯的的，是否真的是那位從空墓中消失的作家，還是某個借用了他的形貌與知識的、更加古老而恐怖的存在？又或者，這兩者之間的界限，早已在那座墓穴中，徹底模糊、融合？
福爾摩斯不再說話，只是凝視著窗外逐漸黯淡的天色。
旅程，才剛剛開始。
信的內容如下
致福爾摩斯先生：
一個無法言說的錯誤正在發生。那安息於天鵝角墓園的人，他的長眠正被褻瀆。不，更糟——某種東西正試圖藉由他的軀殼，或者說，他的遺骸，重返這個世界。
他生前書寫黑暗與惡魔，如今黑暗似乎要將他重新帶回這個世界。
我們恐懼的並非他，而是……另一個名字。
您忠實的粉絲
洛維爾.菲黎茲
隨信是一張足以橫渡大西洋旅行的船票。
——至於那位安息者，一位默默無聞的美國怪奇小說作家，霍華德·菲利普斯，生前貧困潦倒，作品僅在廉價雜誌發表，死於腸癌，葬於家族墓穴。似乎沒什麼特別。
但福爾摩斯不這麼認為。他花了整整兩天時間，通過各種渠道搜集這位作家的作品——包括那些刊登在《詭麗幻譚》上的故事集。
「這個人……要麼是空前絕後的天才作家，要麼他書寫的是不為人知的宇宙真相，書中他描述的世界，還有那些古神……它們是真實存在的。」
「然而這顆星球上的人不過是把他的作品當成一部虛構小說來看，他們並不了解那書中所描繪的恐怖。」
福爾摩斯繼續說道:「也許有人，或者某種東西，極其認真地看待了他的故事。然後他試圖將故事裡的某種存在，召喚到現實中來。而那位菲利普斯先生的遺骸，無疑是最好的祭品。」
我們乘坐最快的一班船抵達紐約，又轉火車北上。一路上，福爾摩斯沉默寡言，沉浸在那位普羅維登斯作家的作品中。
天鵝角墓園坐落在城市東部的山坡上，俯瞰著灰色的納拉甘西特灣。
一眼望去，並無異常。那位菲利普斯先生的墓穴完好，沒有破壞痕跡。
墓園管理員：「晚上別待太久。最近……有聲音。還有光，從地底下透出來的光……」
午夜，霧氣湧來，吞沒了整座墓園，世界縮小到手電筒光柱所及的範圍。
一種低語開始縈繞在耳邊，不是風，不是人聲，是無數細微的、意義不明的音樂，鑽進腦袋，引起陣陣噁心和眩暈。
福爾摩斯:「記住，無論看到什麼，保持理智。我們面對的可能不是犯罪，而是……某種超自然生物。」
在我們下到墓穴後，一股難以形容的氣味撲面而來——某種化學防腐劑，以及令人作嘔的腐屍味。
家族墓穴里應有幾具棺槨。但屬於霍華德·菲利普斯的那具棺木……是打開的。
不，不是被撬開。棺蓋被從內部推開，斜靠在棺壁上。棺內，空空如也
福爾摩斯走近，用手電仔細照射棺木內部。
他說道，「看這裡。」
我湊過去。在棺木底部，原本放置遺體的位置，覆蓋著一層不知名的菌類生物。
「這些……我從未見過，但它讓我想起故事裡描述的『星之彩』，一種未知的宇宙細菌」
他站起身，手電的光掃過墓穴四周。
「那裡，牆壁的石塊上，有一個手印。」
「像是有人……從棺中起身，走到這裡，用手撐了一下牆。」福爾摩斯分析道
在手電筒的照射下，墓穴內部被映照得格外通明。
然而一種無法抗拒的、生理性的恐懼攫住了我。那不是對具體危險的恐懼，而是對「一切常理即將崩塌」的預感。
在那之後，腳下的地磚開始墜落，周圍的牆壁亦開始斷裂，這一次，我們無路可退。
福爾摩斯大喊道:「快跑！現在！」
我們衝出了墓穴。
仿佛剛才的一切只是幻覺。但福爾摩斯手中裝有樣本的玻璃瓶，和筆記本上匆忙描摹的詭異圖案，證明那不是夢。
「奈亞拉托提普……」福爾摩斯喃喃道，「他的故事裡那被稱作千面之神的信使與代言人……如果那不是虛構，如果那真的是某個存在的名字……」
接下來的幾天，福爾摩斯以一種近乎瘋狂的專注投入調查。他拜訪了菲利普斯生前的少數友人（大多也是古怪的隱士或作家），得到一些支離破碎的信息：菲利普斯晚年沉迷於一個宏大的、未完成的「宇宙恐怖系列」，反覆提及一個「終將到來的恐怖」；他去世前幾個月，精神極度不安，聲稱「夢境與現實邊界正在溶解」，並恐懼某個「戴兜帽的高大身影」在窗外窺視；他的遺稿大部分被一位神秘「收藏家」買走，下落不明。
更令人不安的是，福爾摩斯發現，最近幾個月，他常夢見「蠕行的混沌」和「沒有臉孔的吹笛人」。所有這些，都隱約指向那位作家作品中的某些意象。
一天夜裡，他指著筆記本上描繪的棺內神秘圖案。「這個圖案，我在他未發表的筆記殘篇里見過類似描述，結合牆上那個手印的力量表現，以及『奈亞拉托提普』這個名字的反覆出現……我認為，發生在那座墓穴里的，不是簡單的屍體失蹤或復活。」
福爾摩斯繼續說道:「菲利普斯的遺骸，或許已被『使用』了，作為在這個維度暫時錨定或顯形的介質。奈亞拉托提普，如果它存在，以其千面之神的特性，可能需要一個合適的『載體』。誰比那位在文字中描繪了它無數次、甚至可能無意間與它產生聯繫的人更合適呢？墓穴是空的，因為裡面的東西已經『離開』，牆上的手印……可能是『它』離開時，力量尚未完全控制的表現。」
「那我們該怎麼辦？通知教會？或者……」奧菲斯特問道
「對付超自然存在？我們毫無經驗，奧菲斯特。」福爾摩斯笑出了聲，「但我們可以追查世俗的線索。那位買走遺稿的『神秘收藏家』，以及給我們寄信的那個傢伙。他們可能是同一人，或者屬於某個未知團體。」
就在福爾摩斯計劃深入追查時，一封新的信件送到了貝克街。同樣的牛皮紙信封，同樣的暗紅蠟封。
這次內容更短：
福爾摩斯先生：
你們已目睹門扉。勿再深究。它已戴上面具，行走於黃昏邊緣。普羅維登斯並非終點，而是起點。接下來的旅程中，它將前往阿卡姆，前往密斯卡托尼克河谷，前往那些在故事中被標記的地點。它要去完成作者未完成的「揭示」。
有些知識一旦被書寫，便不再安靜。有些門一旦被瞥見，便無法真正關閉。
忘記這一切。回到你原本的世界。在理智尚存之時。
——一個知曉代價的人
隨信附上了另一張匯票，金額足以讓福爾摩斯舒適地度過餘生。顯然是封口費，或者說，警告。
福爾摩斯盯著信紙，說道:「我們明天去阿卡姆。」
「但是信里警告……」
「正因為警告，才更要去。」他的眼中重新燃起那種我熟悉的、面對挑戰時的火焰，「如果真如我所推測，某個不應存在於世的東西，正披著已故作家的『身份』或『概念』，試圖在這個世界製造某種『揭示』或混亂，那麼，僅僅因為恐懼而退縮，不符合我的原則。況且……」
「我很好奇。理智告訴我這不過是某個傢伙的惡作劇，但所有的證據都指向一個超越理智的答案。我想親眼看看，那答案究竟是什麼。」
最終，我們乘上了前往阿卡姆的火車。窗外，新英格蘭的風景在秋日陽光下顯得寧靜而正常，福爾摩斯望著窗外飛逝的景色，忽然背誦起菲利普斯先生某篇故事中的句子：
「人類最古老而強烈的情緒，便是恐懼；而最古老最強烈的恐懼，便是對未知的恐懼。」
火車轟鳴著，駛向籠罩在迷霧中的阿卡姆，駛向密斯卡托尼克河畔，駛向那個在作家筆下反覆出現的、充滿瘋狂與秘密的小鎮。而前方等待著福爾摩斯的的，是否真的是那位從空墓中消失的作家，還是某個借用了他的形貌與知識的、更加古老而恐怖的存在？又或者，這兩者之間的界限，早已在那座墓穴中，徹底模糊、融合？
福爾摩斯不再說話，只是凝視著窗外逐漸黯淡的天色。
旅程，才剛剛開始。