第144章 一氧化碳中毒

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  近日城東常有人無故死亡或者重病,蘇希錦與秦非衣、邱笙笙三人到達最近一家時,見這家正請了道士作法。

  「大理寺查案,還請諸位行個方便。」邱笙笙驅趕著道士。

  男主人有心阻止,然見她身穿官服,不敢上前。

  蘇希錦問道,「不是說因病去世,你請道士開壇做法為何?」

  男人見面前之人身著緋衣官服,面容姣好,清麗卓絕,便知是女兒身。

  天朝唯一女官,只有那位蘇狀元了。

  他不敢怠慢,殷切上前,「蘇大人,最近我們這片染了髒東西,死了幾個人了。前天兒草民老娘也被惡鬼索魂,還好家中丫頭發現得及時,才免遭毒手。只是躲過初一,沒多過十五,昨日還是去了。」

  「這不正好有道士路過此地,草民便請了他進來作法,祛除些晦氣。」

  蘇希錦不信鬼神,自然不會信他口中的「惡鬼索命」。

  「如何個索命法?」她神色不動,暗暗套話。

  「嗨,大人不知這事有多邪門,」男人一甩手,隱隱有些畏懼,「我老娘身體不好,一直在房中養病。前天,不知怎的就突然魘著了,雙手在空中亂抓亂舞,好像跟人打招呼一樣。但她房裡只有她一人,哪兒來的別人?還好丫頭警醒,感覺床上不對,一邊喊人,一邊背著老娘往外走。」

  「老娘醒後說,那天做夢夢見我爹來接她。大人您說……這不是被什麼東西纏上了是什麼?我們見她醒來,以為沒事兒了,只留下丫頭在她房裡守夜。誰知這次不止老娘沒了,連丫頭都差點遭殃。」

  聽起來是有點古怪,「當時房裡沒其他人進去嗎?」

  「沒,草民老娘不喜熱鬧,身邊就一個丫頭春桃。」

  蘇希錦便讓人去請春桃,同時對男人道,「還請大哥帶我們去老夫人房中一觀。」

  被叫大哥的男人受寵若驚,一個勁兒擺手說使不得。

  「這世上哪兒有什麼鬼神?」路上,秦非衣走到她身側,「莫不是什麼時疫之類的病症?或者飲食下毒。」

  蘇希錦也是這種想法,此病看起來會傳染人,一個晚上就能發作。說明發作速度快,而接觸人中只有照顧她的春桃被傳染,說明傳染性並不強。

  發作時間為夜間,難不成只有夜間傳染?實在匪夷所思。

  「時疫?」秦非衣並未收斂聲音,因此走在前頭的男主人也能聽見,回頭道,「不是時疫,兩位大人是沒見著我老娘發病的樣子,無病無災,就是被髒東西黏上了。」

  「時疫是病,老娘這個可不像。再說,真要是時疫,草民還不怕,大人能治好登州時疫,就能治好咱們不是?」

  言語間對蘇希錦頗為崇敬。

  很快幾人便到了老夫人房裡,房間不大,分內室和外室,一門之隔。內室東面有扇窗戶,窗戶上的紙乾淨厚實,應當是最近糊的。

  內室基本沒什麼擺設,只有一張極大的架子床,幾乎占了一大半房屋面積。

  架子床分四個小區間,每區間有帘子做阻隔,是以老太太吃飯、洗漱、待客都可在內完成。

  邱笙笙睜大眼睛,對男人道:「你倒是挺孝順的。」

  「百事孝為先,草民老娘辛辛苦苦將草民拉扯大,吃了不知多少苦。」男主人不免感傷,「是以草民前些年剛賺了一點錢,就請工匠給娘買做了這架子床。聽說他們有錢人家的老太太都這麼睡,咱也不知道,咱也不敢問。」

  蘇希錦在屋裡掃了一圈,將茶盞、陶罐、炭盆、藥碗等老夫人常接觸之物拿起來檢查。

  「沒問題。」秦非衣沾了點水嘗了嘗,對蘇希錦搖了搖頭。

  他精通醫術,對毒之類的也算了解。

  屋裡檢查完,正好叫春桃的丫頭也來了。

  蘇希錦讓她將昨晚之事說一遍。

  「昨晚老太太如往常一樣睡覺,因她前兒才生病,奴婢放心不下。給炭盆加了點炭,就在木床里搭了床被子睡下。不知睡了多久就覺頭昏腦漲,渾身無力,像是有人掐著奴婢脖子,」她慌張害怕,聲音顫抖,眼神充滿恐懼,「當時正逢午夜,外面敲響三更。奴婢猜是惡鬼又來索命,拼了命往外爬去叫人,等老爺他們拉開帘子進來,才把惡鬼嚇跑。」

  神色驚慌,言語真摯,情緒飽滿不像說謊。為了確定,蘇希錦轉頭看向邱笙笙。對方向她搖了搖頭。


  蘇希錦便問:「睡前吃了什麼?喝了什麼?去了哪裡?」

  「就喝了盞茶,老夫人賞了奴婢半碗銀耳蓮子羹,沒出屋。」

  那羹碗蘇希錦查過,沒發現異常。整個屋子都很正常,沒有任何異樣。

  如此風平浪靜,卻又死了人,才總覺得詭異。

  膽小的人已經抱著胳膊抖瑟了起來,男主人虛弱壯膽,「大人莫不是以為是吃的東西造成的?下毒肯定不會,草民最近兩年才有點閒錢,那點錢都不夠買毒藥。且老娘房裡的東西都是小廚房做的,草民與老娘同吃一鍋。若有事,草民也跑不了。」

  蘇希錦擺了擺手,吃穿沒問題,丫頭沒問題,那是哪裡出了問題。

  去廚房轉了圈,又去看了老夫人遺體,沒有任何發現。

  如此,只能換另外幾家再探探。剛走出門,便聽男主人急急下令,讓道士施法驅鬼,超度亡母。

  蘇希錦三人互視一眼,無奈苦笑。

  又去了剩下幾家,皆說惡鬼橫行,染了晦氣,排隊等著道士到家作法。

  邱笙笙頭腦靈活,心思奇妙:「怎麼都等著道士?肯定是這個道士的詭計,等人死了就去驅鬼,上趕著賺點過年錢。」

  「怎會?」秦非衣搖了搖頭,「秦某方才問過,那道士確實是今日才到這邊。」

  「難不成真是惡鬼索命?」邱笙笙又問,還縮了縮肩膀。

  「若是索命,當要去找害他之人,怎會隨意選些八竿子打不著的人?」無論如何蘇希錦是不相信索命這一說。

  「你們有沒有發現這幾家一個共通之處?」天寒地凍,手爐放在了馬車上,她將凍紅的雙手放進衣袖裡。

  秦非衣道,「房子都很小,病的、死的都是些臥床之人。」

  「而且還不通風,」蘇希錦補充,她已經猜到了是怎麼一回事。

  兩人見她十拿九穩之態,都看了過來。

  蘇希錦攤了攤手,「煤燃燒不充分引起的一氧化碳或者二氧化硫中毒。」

  去歲開始,冬日裡,寒門之家都燒生煤取暖。只有那些富貴之人,仍燒無煙木炭。

  因生煤沒做脫硫處理,房間又不透風,很容易引起中毒。

  「一氧化碳?」

  「二氧化硫?」

  秦非衣與邱笙笙一人一句,而後同時道,「那是什麼?」

  蘇希錦眨了眨眼,「一種氣體。」

  說完帶著大理寺之人,宣布破案。

  不料回到第一位死者家裡時,卻見屋裡站滿了官兵。他們的穿著與大理寺之人不同,官服上明顯多了個「刑」字。

  「蘇大人,奉我家梅大人之命,來查城東鬧鬼案。」為首的男子與蘇希錦一般打扮,一身緋衣,腰配銀魚袋,正是刑部的郎中。

  他所說的梅大人乃刑部左侍郎,謝卯寅為右侍郎,兩者皆為從三品大臣。

  嘖,案件都查清了,還能讓給他不成?

  「此案我大理寺已經接了,還請牛大人回去告知你家梅大人一聲。」

  牛大人掀了掀眼皮,皮笑肉不笑,「大人莫要為難下官,下官也是聽命行事。再說此案非官非京徒,正該由刑部接。」

  蘇希錦垂目,正欲回復,就見門外又走進來一隊人,皆身著刑部的統一服飾。

  來人見兩隊人在內,狠狠一愣,「蘇大人,牛大人,下官奉命我家謝大人之命,前來辦案。」

  三隊人馬、二三十個官兵擠滿院內,主人一家被迫退至角落,瑟瑟發抖。

  不會吧?男主人蹲在牆角,他老娘被鬼索命竟然引來這麼多官兵?

  看來此鬼當真厲害。

  那兩隊針鋒相對,暗潮波動,蘇希錦眯了眯眼睛,早聽說刑部左侍郎不滿右侍郎上位,時有為難。

  原以為是嚼舌根子,不想是真的。

  她拍了拍手,「月底了,眼見要過年,各部都想加緊時間完成業務,本官理解。只這案子是本官先接的,凡事有個先來後到,你們刑部能不能先讓本官把案子破了?」

  「蘇大人,」牛大人調轉火力,態度強硬,「此案不過尋常小案,讓你們大理寺接,有牛刀殺雞之嫌疑。」


  「此事關乎一國百姓之安危,怎會是小事?」蘇希錦道,「且大理寺早已查明原因。」

  馬大人眉目冷凝,倒是後來的推官誇大理寺辦事效率高,乾脆利落退出。

  這副寧願把案子給大理寺也不給刑部的態度,讓馬大人十分不齒。

  「既然大理寺已經查明,下官亦不好再勉強,」馬大人趕緊賣好,「不知數人不約而同離奇死亡,究竟是何原因?」

  蘇希錦讓人將若有死者家屬叫來,等人到齊,才淡淡吐出一個字,「煤。」

  「這不能,」男主人搖頭,其實不止他,在場所有人都覺不可能,「草民家燒的煤都是跟官府買的,我們全家都燒煤,為何獨獨草民老娘出了問題?」

  「草民家也是。」

  「這不可能。」

  一群人七嘴八舌討論起來,馬大人現在人群深覺荒唐,笑道:「蘇大人莫要開玩笑。」

  便是跟刑部搶案子,也用不著胡說八道吧?

  「非是本官胡言亂語,」蘇希錦搖頭,「記得去年陛下就已經下令讓官府教百姓使用生煤的方法。其中一條就是透風,以防中毒。」

  「然方才本官觀諸位家中中招之人皆臥病在床,空間狹小,密不透風。是以煤燃燒產生的有毒氣體,不能及時揮散出去,才令人中毒。諸位若不信,可想想家中條件是否如此,睡覺時為了保暖是否多加了煤,關了窗戶?」

  眾人面面相覷,那春桃更是臉色煞白。

  「久聞蘇大人有張巧嘴,今日一見果然非同一般,」門外傳來一中年男子的聲音,「幾句話便將在場眾人唬弄了過去,難怪你大理寺最近破案如神。」

  「梅大人。」院裡眾人恭敬喊道。

  此人說話當真苛刻,蘇希錦轉頭,「非是下官巧言令色,梅大人若不信,下官可以證明。」

  「哦?」那人漫不經心,攤開一隻手,「蘇大人,請便。」

  蘇希錦讓人抓來一隻兔子,將之放進一狹小半封閉空間,點上生煤,以布蒙起來。

  不過一刻鐘,兔子就出現了休克之狀。

  此狀與人被「索命」之狀,完全一樣。

  眾人信了一大半,就見她取出煤,待空氣散淨,在同樣空間,又放入兔子。

  一刻鐘後,兔子活蹦亂跳。

  「原來是這樣。」

  「那煤還能不能用?」

  「是啊,既然有毒,官府為何給我們用?」

  甚至有人小聲抱怨:「奴婢記得用煤是蘇大人提出來的。」

  出事兒了,自然得推卸責任。方才還倍受尊敬的蘇希錦,似乎成了替罪羊。

  秦非衣一步擋在蘇希錦身前,「這麼多人用煤,怎就你們幾家出事?蘇大人說煤可燃燒,然也說了需透風。你們自己粗心大意,不反省自身,怎可怪她?」

  雖是我責備,然他說話溫和,並不強勢。方才說那話的丫頭在他溫潤的注視下,瞬間面紅耳赤。

  「好,」梅大人不合時宜拍手稱讚,「既然此案已被大理寺偵破,那我們便撤吧。」

  刑部之人告退。

  他輕飄飄來,又輕飄飄走,仿佛只是來說兩句話,看她如何破案。

  蘇希錦皺眉,總覺此人心思複雜。

  城東案破,蘇希錦將此事上書陛下,希望再次強調燃煤的注意事項。

  慶豐九年十一月中旬,鴻臚寺少卿蒲帷之辭官歸家,吳王、楚王各舉薦一人。其中楚王舉薦之人乃商州知州甘逢春。

  舉薦理由為治理雪災之功勞。

  周武煦動容,吳王黨眼見又被楚王一脈壓了一頭。

  然任命詔書未下,甘逢春就被爆出屈打成招,強搶民女之事。

  吳王黨趁機彈劾,含沙射影楚王為了栽培自己勢力。不辯人品,急功近利,結黨營私,吃相難看。

  周武煦對楚王態度瞬間冷了下來。

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