燃盡了，要休息一下
說真的，這本書我感覺我寫得很認真，一直追到現在的書友（這裡真的，很抱歉，包括所有書友）應該知道，我中間大改過一次，實際上不光是大改，還是大刪
當時那個時候，應該已經發了10萬字左右，而我存稿還有差不多20萬
我整個20多萬字全部刪掉了，或者說移到了廢稿堆里
然後我寫了幾萬字庭審情節，那個也刪掉了
我那個廢稿堆，更準確說，我習慣在另一個軟體上寫草稿，整理設定，包括正文底稿
那個軟體上，這本書，算上草稿、設定、底稿，已經174萬字了
這沒誇張什麼的，174萬字
整個架空維多利——亞時代的歷史大事件，所有歐洲國家、有可能用到的地名，包括河流名字，還有東印——度公司，我改成東印第斯坦公司，全都有
還有超凡的真相，地獄之門，聖歷前舊曆時代，第一個具名惡魔的誕生，聖曆元年，早期，近代，各種發展
還有研究會的一切
還有超凡力量的底層邏輯，序列，聖座十軍的名錄，對應質點，組織結構，什麼大團長副團長支團長統領後勤官檢察官隨軍神父醫護官
還有各國超凡體系，圓桌騎士團，渡鴉衛隊，高地劍士團，長弓衛隊，鳶尾騎士團，聖物護衛隊，雙頭鷹騎士團，都卜勒劍士團，英靈殿衛士，霜狼獵團
很多
還有惡魔，地獄大軍體系
很多東西
但我真的不知道為什麼，突然很痛苦，我並沒有隨便亂說，我有爆更能力，我確實能日萬，但現在我每天寫4000字都非常痛苦
我不能這樣子繼續寫，更不能上架
我其實追讀早就夠上架了，但我辦不到
因為如果是我自己寫得都很痛苦的文字，就不應該上架，不應該賺各位書友的錢
我一直覺得現實其實非常痛苦，大家都很累，網文應該給大家帶來快樂、最起碼不應該是痛苦的情緒
總之，感覺真的有什麼東西已經空了，很累
十分抱歉，我確實要休息一下了，這本書
下面隨便一兩萬字原本寫的內容：
幾個小時後，蘭開斯特宮。
雕刻著銀盾、弩、銀劍、月桂枝的帕卡德式私人馬車沿著林蔭道轉過最後一個彎，停下。
車門打開，歐文先下了車，抬起頭，向前望去。
霧與灰光交織下，金紅獅子旗、鳶尾花藍旗、黑十字鷹旗獵獵作響，交替翻卷。
宮殿矗立著，主樓的尖頂刺入鉛灰色的天空，兩側的塔樓高聳，白色的石砌立面延伸出很遠的距離，樓體之間由拱廊連接，拱廊下是成排的科林斯柱，每一扇窗都嵌著菱形玻璃，在稀薄的日照下反射出細碎的光。
從宮殿正門的台階頂端，一條邊緣用銅釘固定的深紅色地毯鋪下來，穿過整個廣場。
地毯兩側，每隔十英尺，站著一名騎士。
他們從頭到腳包裹在黑色板甲與罩袍里，面甲放下，看不清臉，每人左手按在腰間的劍柄上，右手垂在身側，站得筆直，像一排鐵鑄的雕像。
風吹過，他們的罩袍微微掀動，上面繡著的長劍圖案也跟著擺動。
再往外，開闊的廣場停滿各式私人馬車與蒸汽汽車，馬匹安靜地站著，偶爾甩動頭顱，鼻孔噴出白氣；穿制服的馬夫和司機站在車邊，交換著咀嚼菸草和酒壺，低聲交談。
剛來的車輛旁邊，賓客們踏上地毯，向宮殿走去。
男人穿著深色的燕尾服或軍禮服，高頂絲質禮帽，胸前別著勳章，克拉巴特領巾系得一絲不苟；女人們穿著鯨骨撐起的長裙，巨大的裙撐在身後拖曳，寬檐帽上綴著羽毛或絹花，手套長及手肘；僕人們各色制服，不近不遠地跟在自家主人後面，搬運行李箱和禮盒。
他們三三兩兩地交談著，英、法、德、俄……各種語言混雜成一片奇特的嗡鳴旋律。
一支樂隊在正門右側的廊柱下演奏。
先是莊重的《天佑女王》，接著是激昂的《馬賽曲》節奏，然後又變成輝煌的《萬歲勝利者的桂冠》。
香水味，濃烈的花香和麝香，混合著馬匹的皮毛氣味、蒸汽水沸騰後的干糊味，延綿飄來。
「歐文先生？」
歐文回過神，循聲轉頭。
夏洛蒂正看過來，套著長長白絲手套的右手伸著，盛夏地中海的海水那樣的藍色眼眸里，分明藏著一絲促狹的笑意。
她今天穿了象牙白的緞面長裙，領口和袖口綴著蕾絲，裙擺用銀線繡出細密的藤蔓花紋，金髮在腦後盤成髻，露出優雅而白皙的脖頸，頸上戴著一串珍珠項鍊。
她的左手中，自然是一把從不離身的淑女傘，只是不知換了料子或是另外一把，傘面是跟衣飾相得益彰的香檳色，更顯整個人有一種層次分明的質感。
歐文看了幾秒白絲手套包裹出的妙曼輪廓，才向夏洛蒂里伸出手。
夏洛蒂扶著他的手走下馬車，順著他剛才看的方向望了一眼，嘴角微微上揚，帶著一點得意：
「怎麼樣，還滿意您看到的嗎？」
歐文笑了下，沒有掩飾自己的驚嘆：「說實話，比我想像的……宏大得多。」
「這才剛開始呢，歐文先生。」
夏洛蒂笑了笑，抬起精緻的下巴，朝正門方向點了點：
「看到台階兩側那些黑騎士了嗎？那就是高地劍士團，負責外圍警戒，另一邊還有渡鴉衛隊，圓桌騎士團則是貼身保護陛下、首相。
「進去之後，前廳是條頓騎士團的人，他們負責核心區安檢。
「二樓宴會廳外有布雷德騎士團。
「三樓貴賓區是雅各騎士團。
「拉薩路騎士團的人穿著便裝跟賓客們在一起，專門負責醫療應急。
「至於聖墓騎士團……」她頓了頓，「據說這種場合一向負責暗中潛伏保護，但我從沒認出來過。」
兩國聯姻這種場面，說實話，歐文還真沒見過，雖說收到老師的信件後惡補了一陣，卻仍舊感覺有很多疏漏的地方。
他也沒有糾結什麼，回復過夏洛蒂的邀請後，很快寫了封信請教要注意的事項。
夏洛蒂很有耐心，來回寫了好幾封信，教他各種需要注意的禮儀：
面見女王時要鞠躬多深，與樞機主教交談時如何措辭，與各國使節寒暄時要注意哪些禁忌，對不同爵位的人的稱呼，用餐時刀叉的擺放順序……
而早上跟麥獨孤他們打完牌之後，他回到宿舍洗漱，換上那套高爾頓贈送的黑色燕尾服，穿戴整齊後不久，夏洛蒂的馬車就到了。
就連來蘭開斯特宮的路上，她依舊在囑咐宴會上應對不同話題的技巧。
至於這會兒，她其實是在解釋聯姻的安保力量與布局，也是在提醒歐文，不要跑到不合適的地方。
歐文認真地聽著，然後想起之前了解到的一些消息，恍然點頭：
「看來，聖座十軍這次真的是全員出動……對了，我聽說拉薩路騎士團駐地離這裡很近？在一所醫院？」
夏洛蒂點點頭：
「嗯，他們以往和醫院騎士團類似，戰力出色的同時也負責醫療，只不過以收治麻風病人這類特殊病患為主。
「所以改制為聖座十軍的第九團之後，他們職責除了戰鬥，依舊負責特殊醫療，駐地就設在不遠處的聖巴塞洛繆醫院。
「正常情況下，從那邊到這裡，急行軍不會超過十分鐘。」
「夏洛蒂小姐懂得真多。」歐文由衷道，「對了，還沒有謝過您教我那些禮儀，還有賽馬的知識。」
算是一種請教的交換，或說兩人此前下午茶約好的，在馬車上的時候，歐文幫夏洛蒂解答了「微表情持續時間與謊言關聯」這一疑問，順帶請教了漢諾瓦馬的體態特徵是否適合競速賽。
夏洛蒂說，漢諾瓦馬耐力強，長距離衝鋒也很擅長，但短距離爆發力不如薩拉布雷德馬，不適合賽馬，更適合軍用、盛裝舞步或儀仗，而現在的賽馬，幾乎都是薩拉布雷德馬。
「哪裡，歐文先生太客氣了。」夏洛蒂搖了搖頭，「即便沒有我的提醒，以您的修養與師承，在這種場合依舊遊刃有餘。而且要說感謝，應該是我感謝您幫我解答那些關於心理學的疑惑。」
她說著，伸出戴著白絲手套的右手，手心向下，微微抬起：
「好啦，我們不要在這裡謝來謝去啦，不然天都黑了。歐文先生，您說是嗎？」
歐文會意。
他俯身，托起那隻戴著白絲手套的手，隔著光滑而帶點涼意的絲綢手套，嘴唇在纖細的食指指節上方停頓了一瞬。
然後他直起身，微笑側頭，曲起臂彎：
「如您所願，夏洛蒂小姐。那麼，不知我是否有這個榮幸，邀請您一同步入蘭開斯特宮的這場聯姻呢？」
……
兩人先來到了宮殿前廳。
這裡的天花板很高，從地板到穹頂至少有五十英尺，穹頂上繪著壁畫，內容是天使與惡魔交戰的場景，色彩濃艷，筆觸細膩。
牆面上掛著油畫，大幅的君主肖像和歷史題材作品。
水晶吊燈從穹頂垂下，每一盞都有上百支蠟燭，燭光透過稜鏡折射出斑斕的光暈。
前廳一側，站著幾十個身穿銀甲的騎士。
他們的鎧甲造型厚重，白色罩袍垂到腳踝，胸前繡著黑色的十字，頭盔向外延伸，有的做成牛角狀，有的是鹿角，還有的鑄成斧刃或飛翼的形狀。
每人腰間都有著各式武器，手裡拿著一個黃銅圓盤，直徑約六英寸，邊緣刻著符文。
這裡是安檢區，負責安檢的是聖座十軍第三團，條頓騎士團的騎士們。
賓客走進前廳，騎士便將圓盤在對方身前緩緩掃過。
大多數時候圓盤毫無反應，他們便會無聲點頭放行。
偶爾圓盤會亮起微弱的白光，他們則是抬手指向旁邊一扇小門，請那位賓客進去。
輪到歐文與夏洛蒂，一名鹿角頭盔的騎士掃過兩人，圓盤毫無反應，後者微微頷首，側身讓路。
……
步入大廳，空間更加開闊。
地面鋪著拼成幾何圖案的黑白色大理石，牆邊立著羅馬柱，柱間擺著雕塑，有的是神話人物，有的是戰馬。
賓客三三兩兩聚成小圈子，男人手裡端著酒杯，女人搖著摺扇，交談聲像蜂群一樣嗡嗡作響。
夏洛蒂走進來的瞬間，至少有二十道目光轉了過來。
其中幾個二三十歲的貴族原本站在不遠處交談，此刻同時停下話頭，朝這邊走了兩步，又在瞥到歐文時停住。
他們上下打量過歐文，眼睛裡閃過一剎那的驚訝，然後是審視，最後變成帶著疑問的沉默，以及一絲難以掩飾的酸意。
夏洛蒂像是沒看見，挽著歐文的手臂，朝大廳深處走去。
之後，是漫長的引薦。
……
首先是女王。
女王坐在一間小廳的主座上。
她年近八旬，一襲黑色長裙，裙擺鋪開，蓋住腳面，胸前佩戴著嘉德勳章，頭上戴著綴滿鑽石的王冠。
她臉上皺紋很深，但坐姿筆直，雙手交疊放在膝上。
夏洛蒂走到座前，行了一個標準的屈膝禮，歐文在她身側深深鞠躬。
女王的目光落在夏洛蒂身上，威嚴的面容上，浮現出一絲極淡的笑意。
她的聲音響起，帶著威儀、沉穩與沙啞：
「夏洛蒂，我的孩子，好久不見。」
夏洛蒂微微抬眸，嘴角浮起得體的笑意，聲音輕柔而恭敬：
「陛下日安。承蒙陛下記掛，臣女不勝榮幸。」
女王微微頷首，一雙歷經滄桑的藍灰眼睛裡，流露出一絲長輩的關切：
「有一些時候沒有見到你父親了，他最近可好？」
「勞陛下掛念，家父一切安好。」
「聽說，他這次把賽馬會都交給你了？你要照顧好，不要讓他失望。」
「承蒙陛下、諸公與家族、家父信任，臣女定當盡心竭力。」
夏洛蒂回應時，一直留意著女王的眼睛，等到那束目光略微越過自己，她側身半步，讓出身後的歐文：
「陛下，請允許我向您引薦。這位是歐文·塞勒瑞斯先生，弗朗西斯·高爾頓爵士的學生，目前在倫德國王學院攻讀心理學。」
歐文再次鞠躬，禮數周全，一絲不苟。
女王的目光落在歐文臉上，看了兩秒，微微點頭：
「你老師最近可好？」
歐文三度鞠躬：「承蒙陛下掛念，老師身體康健，只是年事已高，不耐喧囂，囑我代他向陛下致以最誠摯的問候。」
女王點點頭，目光又轉向夏洛蒂，眼底的關切再度浮現，擺了擺手：
「去吧，玩得開心些。」
……
然後是首相。
首相羅斯伯里伯爵在一個大一些的會客廳，夏洛蒂和歐文走進時，他正在和幾個穿燕尾服的男人低聲說話。
夏洛蒂剛靠近，首相停下話頭，打了個手勢，燕尾服們各自散去，到窗邊或是角落欣賞風景與花瓶。
首相轉過來，露出和氣的笑容，跟夏洛蒂寒暄完，聽過對歐文的介紹，伸手和歐文握了握。
「高爾頓爵士是帝國之光。年輕人，好好學。」
勉勵一句後，他又看向夏洛蒂，問起名為拉達斯二世和維斯托爵士這兩匹賽馬，又問起賽程、馬場、牧草、飲水、馴馬師、騎手、裝蹄師、廄務員……
夏洛蒂一一作答，語氣篤定而從容：
「都很好，首相大人。拉達斯二世一切都好，步伐比上個月更穩了。維斯托爵士的狀態也在往上升，我策騎過幾次，簡直像乘著風一樣。
「父親特意沒有讓它們準備比賽，尤其是維斯托爵士，他下令讓維斯托爵士專心備戰明年的德比。
「這次會出場的是西塞羅、邦尼這樣的女士，她們同樣出色，我以家族的名義保證，不會令您失望的。」
隨著夏洛蒂的回答，首相眼中的滿意越發濃郁，他不住點頭，一連說了好幾個「很好」。
之後，他朝兩人擺擺手，和氣地笑著，目送他們離開，這才轉向那些燕尾服，打手勢讓他們回來。
……
接著是教廷的代表，威斯敏斯特總主教，莫里斯·奧古斯丁樞機。
他穿著紅色的長袍，外罩白色法衣，胸前掛著十字架。
面容清瘦，顴骨凸出，眼睛是淺灰色的，溫和的目光看人時，有種奇特的穿透力。
夏洛蒂向他行禮，介紹了歐文。
他微微頷首，用拉丁語說了句祝福的話，聲音平穩，沒有起伏。
……
然後是聖座十軍。
條頓騎士團的副團長赫爾曼·馮·扎爾察站在一根羅馬柱旁，穿著銀甲，沒戴頭盔，露出一頭鐵灰色的短髮和刀削般的臉。夏洛蒂帶歐文過去，他行了標準的騎士禮，之後便一言不發。
布雷德騎士團的支團長林德伯格·穆爾里是個面容溫和的中年人，穿著深藍色的禮服，胸口別著騎士團徽章。他和夏洛蒂聊了幾句騎士團的傳統，又和歐文討論了下今天的天氣。
雅各騎士團的支團長佩德羅·德·阿爾瓦拉多熱情得多，他朝夏洛蒂回禮時動作幅度很大，握住歐文的手時用力搖了搖，還問他對機械附魔有沒有興趣，說自己最近對一種能自動校準的弩機很有研究。
拉薩路騎士團的醫療官歐內斯特·阿什伯頓穿著醫生的黑色常禮服，手裡端著一杯清水。他問夏洛蒂父親的身體狀況，還問歐文近來是否學習了劍術。
……
各國使節聚在另一個區域。
法伊塔大使是個留著精心修剪的八字鬍的男人，濃重的盧泰城口音裡帶點若有若無的浪漫。
德爾比昂大使身材高大，肩膀寬闊，吐出的每一個單詞都像是現場造出來的那樣，音調生硬而刻板。
俄薩尼亞大使有一把濃密的哥薩克式大鬍子，說話時鬍鬚一顫一顫。
奧斯特拉大使的禮服上繡著金線，彬彬有禮，卻總讓人覺得話裡有話。
夏洛蒂在不同語言之間切換自如，發音標準，每一個問候都得體，每一次回應都恰到好處。
歐文站在她身側，保持微笑，只在被問到時，用對方的語言回答一句「很榮幸」或「謝謝」。
……
賽馬圈、商人、工會等出席人物散落在各處。
夏洛蒂和幾位老牌馬主說起某匹冠軍馬的血統，和一位紡織業巨頭聊起他家族的歷史，和幾位工會主席的夫人與女兒們討論今年流行的裙擺寬度。
她在每個圈子裡停留的時間都不長，但說的話都恰到好處，讓對方露出滿意的表情。
歐文在一旁看著、偶爾回應詢問之餘，暗自佩服著這種遊刃有餘、滴水不漏。
……
引薦花了將近一天。
中午在西翼的宴會廳用午餐，菜一道道端上來，有清燉肉湯、烤鮭魚配荷蘭醬、烤羊排配薄荷凍，最後是巧克力慕斯。
下午茶在東翼的一個偏廳，小圓桌上擺著三層點心架，最底層是手指三明治，中間是司康餅，頂層是水果塔和馬卡龍。
這頓茶點讓歐文隱約感覺，夏洛蒂似乎特別偏好馬卡龍這個源自法伊塔的甜品，吃的要比三明治之類的多一些。
晚上在主宴會廳，吊燈全部點亮，燭光像星辰一樣密集。
長桌從廳頭延伸到廳尾，桌上擺著鍍金的燭台、插滿白玫瑰的花瓶，還有冰鎮在銀桶里的香檳。
十二道菜，從鵝肝醬開始，到烤孔雀結束，中間有冰沙清口。
樂池裡樂隊一直演奏，舞池裡有人跳舞，大多數賓客站著交談。
……
晚上快九點的時候，夏洛蒂和歐文才走到宮殿南翼的住宿區。
他們的房間不在一處，前者的在走廊盡頭，後者的在另一邊的二樓。
來到分岔路時，夏洛蒂停下腳步，轉身看向歐文。
「歐文先生，您……真讓我大為驚訝。」她笑著說，語氣裡帶著真誠的讚賞，「從陛下到首相再到使節，和那麼多不同的人交談，說實話，我之前還有點擔心……」
她說到一半，停住了。
歐文站在她側邊一步遠的地方，眼睛看著走廊牆壁上的一幅畫，畫上是泰姆河的風景。
但他的目光沒有焦點，眉頭微微蹙著，像在思考什麼，又像只是走神。
夏洛蒂禁不住回憶了下，忽然發現從未見過歐文這種樣子，禁不住有些擔憂，上前兩步：
「歐文先生是……累了嗎？」
歐文這才回過神，他看向夏洛蒂，眨了眨眼：「……什麼？」
「我說，您是累了嗎？」
「哦……不，沒有。只是……可能有點不習慣這麼熱鬧的場合。」
夏洛蒂看著他，仔細端詳了一下他的臉色，感覺確實沒什麼疲憊的痕跡，眼睛也很清明，這才放下心：
「那就好，那我就放心了。」
隨後笑著說了回去：
「其實，我剛才是想說，我原本以為您會有些怯場。沒想到您的表現，和那天在格林街一樣，出眾，精彩。」
聞言，歐文笑了笑，語氣少見地透著鄭重：
「我是代替老師過來的，就算是不行，也要硬撐著行，不能給老師丟臉。」
夏洛蒂看著他，眼裡閃過一絲讚許：
「如果高爾頓先生聽到您這句話，一定會很開心，很為您驕傲。」
然後她頓了頓：
「不過，今天一整天都是我在帶著您拜會。明天，可就要換您帶我啦。不是說好了嗎？明天您帶我去見見那些學者們。我對那些知識和學者，可是很感興趣的。」
「那是當然。」歐文點頭，「這是我們約好的。」
「那就約定了。」夏洛蒂滿意地笑了，朝他微微欠身，「晚安，歐文先生。明天見。」
「晚安，夏洛蒂小姐。」
夏洛蒂轉身，沿著岔路向自己的住所走去。
托馬斯和倫納德早已等在門口，見她過來，齊齊欠身，推開門。
夏洛蒂走進房間，反手把門關上，靠在門後，閉上眼，長長地舒了一口氣。
過了幾秒，她睜開眼，脫下白絲手套，活動了下因為端久了酒杯而有點僵硬的手指。
說真的，有時候她很奇怪，明明算上彈鏈和槍身的加特林足有200多磅，她可以單手端一天都不覺得累，不到20盎司的純銀酒杯，怎麼能讓她手指發僵呢？
莫非……這和心理學有關？
嗯，之後可以問一問歐文先生。
這麼想了下，她朝著衣櫃走去，從裡面一件大衣口袋中，掏出一個藍色皮革的小本子。
她翻開本子，上面用纖細的鋼筆字記滿了東西。
前面幾頁是這幾天在蘭開斯特宮需要拜會的人物名單，每個人名後面跟著頭銜、家族背景、與阿洛伊修斯家的關係、可能感興趣的話題這樣的簡短備註。
她走到梳妝檯前，隨手拿起一根黑色眉筆，將已經見過的勾掉。
再往後翻，依舊是名單，不過備註不再簡短，有一些名字後面，要注意的事情甚至寫滿了一頁。
這是所有可能會出席這次婚禮季的學者名單，以及他們的學術觀點、主要著作、近期研究。
其中幾頁，頂頭有著清一色的加粗字：
心理學。
高爾頓，馮特，費希納，鐵欽納，詹姆斯，弗洛伊德……
還有最近了解到的里弗斯、麥獨孤、邁爾斯……
夏洛蒂一行一行往下看，她看得很慢，每個單詞都看得仔細。
政界和商界的人，她從小就見慣了，那些頭銜、家譜、利益關係，她聽一遍就能記住。
但學界不同，這確實是她的盲區，尤其是心理學。
她其實不知道自己到底怎麼想的，但是，她大抵的確是不想在歐文面前露怯。
尤其那天在劍橋，歐文辯論時那種從容和自信讓她欣賞的同時，也似乎讓初次見面那點好勝心不知不覺又浮現出來，而且隨著蘭開斯特宮之約的臨近，越發濃郁。
因為那點好勝心，夏洛蒂想到，歐文的老師是高爾頓，整個大陸都知名的博學家，作為他的學生，歐文就算不是無所不知，也一定懂得很多。
她至少要知道那些名字，知道他們說過什麼，這樣明天跟著歐文去見他們時，才能說上話，甚至……讓他驚訝一下。
嗯……其實驚不驚訝也不重要，嗯，一點兒都不重要。
主要是……嗯，在一位紳士面前顯得太無知，那樣太失禮、太不體面了。
嗯，就是這樣。
她仔細地看著，認真地記著，嘴角不知何時不知不覺地上翹著。
窗外，夜色深濃，宮殿的燈光在淡淡的薄霧裡暈開，像一片發光的海。
與此同時，另一邊二樓的一個房間。
歐文坐在靠窗的沙發上。
他身體向後靠，閉上眼睛，雙手十指對齊，放在身前。
意識深處，那本黑色封皮的手札，慢慢地翻動著。
新的文字，密密麻麻地浮現出來。
……
【聖歷301年11月1日，我踏入他們的「盛典」。】
【石頭的殿堂，光的牢籠。】
【它們用音樂和絲綢包裹刀刃，用微笑掩蓋咀嚼的聲音，站在陰影里，數著每一顆跳動的心臟。】
【深紅的地毯從腳下鋪開，像一條蜿蜒的舌頭，舔舐過所有踏上的腳。】
……
【前廳，聖潔的審判。】
【銀色的甲冑，白色的裹屍布。】
【沉默的鏡子，稱量靈魂的重量，掃過我，死寂。】
【它本該如此，還是已經飽和？】
……
【大廳，蜂巢。】
【香水是腐爛的花。雪茄是燃燒的草。】
【每一張臉都在動，肌肉拉扯出恰當的弧度，眼睛在笑容後面巡視，尋找裂縫。】
【我走過，目光釘在背後，像細小的針。】
……
【王座，漆黑的日光。】
【歲月的溝壑深不見底，拼湊出威嚴的輪廓。】
【聲音像磨損的齒輪，每一個字都是計量好的施捨。】
【戒指上的寶石切割完美，反射出七十二個棱面的光。】
……
【和氣的面具，眼睛周圍的笑紋，像蜘蛛網。】
……
【紅是血的顏色。白是骨的顏色。】
……
【銀甲，鋼鐵，沉默。】
【傳統，刀鋒，基座。】
【校準，熱情，齒輪。】
【癒合，假面，裂紋。】
……
【語言構築迷宮。沉默澆灌權柄。】
……
【蜂群的舞蹈。】
……
【咀嚼的聖禮。】
……
【暫時的蛹。】
……
……
……
歐文徹夜未眠。
食心魔那起命案里，【命運低語】的作用已經很明顯了，只要涉及到與惡魔有關的事情，它就會給出相應的提示。
但整起案件的提示，總共不到兩頁。
而他跟夏洛蒂分別前，手札這一次像潮水一樣，湧出來密密麻麻不知道多少頁「預告」，涵蓋了從看到蘭開斯特宮開始後的一切，這……
到底意味著什麼？
這場聯姻極有可能會出事。這是他早就猜測過的。
問題是，出什麼事？多嚴重的事？為什麼之前的提示那麼明確地「預告」了惡魔，這次卻全都是含混不清的表述？
難道是因為自己的【未來】數值不夠，【命運低語】的效果還不足以穿透某些東西，他需要繼續提升，比如獲得下一節點的【心靈迴響】，才能真正「看見」？
更重要的是，如果真的出了什麼事情，後果呢？
以現在的局勢、在場人的身份，該不會……第一次世界大戰要提前二十年爆發了吧？
想到這個可能性時，歐文感到了讓一種可笑的荒謬，但他笑不出來。
此刻與接下來六天的蘭開斯特宮，有著成百上千身份顯赫的達官貴人，從女王、首相，到樞機主教、聖座十軍，再到各國使節，大陸貴族……
任何一個人出事，都足以震動整個帝國乃至整個大陸，世界大戰……真不是沒可能。
但自己又能為此做什麼呢？
他只是個學生，用他自己的話說，「還是把我當做普通人吧」，兩大帝國聯姻這等場合，就算真的發生什麼，他什麼都做不了。
尤其是，手札這次沒有明確提示「哪裡有惡魔」，只有一段段含混而詭異的描述。這說明什麼？說明那些東西要麼藏得太深，要麼危險到手札覺得「告訴他也沒用」，他連「看見」的資格都沒有，更別說接觸。
那麼……自己到底該怎麼辦？
提前離開？留下觀察？警告他人？
還是……什麼都不做、也什麼都做不到？
……
第二天，早餐在宮殿東翼的小宴會廳。
餐廳里瀰漫著烤麵包、煎培根和咖啡的香氣，長桌上鋪著雪白桌布，擺著銀質的餐爐和鍍金的咖啡壺。
賓客們一邊享用著美餐，一邊和鄰座低聲交談；侍者們穿著深藍色的制服，安靜地穿梭在餐桌之間，為主賓們倒咖啡、遞麵包、撤走用完的盤子。
歐文坐在夏洛蒂對面，面前擺著一碟炒蛋、一片火腿、一盤冷切肉和一小籃牛角麵包。
他拿起刀叉，切開一片冷肉，正要塞進嘴裡，目光不自覺地落在瓷盤邊緣描金的茛苕葉花紋上，意識則沉浸到了手札新翻開的一頁。
【每一場饕餮，都是提前的獻祭。】
【它還在等。】
【它們都在等。】
他完全吃不下了，放下刀叉，看向窗外的花園。
灰濛濛的晨霧還沒消散，草坪上覆著一層薄薄的白霜，園丁們正在修剪灌木，動作安靜而緩慢，像一出無聲的默劇。
一會兒功夫後。
「歐文先生？」
歐文恍然回神，對上夏洛蒂有些歉然的目光。
她這會兒穿著一條淺藍色的晨裙，領口和袖口鑲著白色的蕾絲，金色的頭髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎發垂在耳側。
「……怎麼了？」慢了半拍後，歐文下意識道。
夏洛蒂沒有立即回答，她端起面前骨瓷茶杯，抿了一小口，目光在歐文臉上停留了兩秒，放下杯子。
再開口時，她語氣也帶著點歉然：
「有一件事，我想跟您說一下。
「您知道的，阿洛伊家族需要負責這次婚禮季的賽馬會，結果早上托馬斯告訴我，馬場那邊臨時有些事情，我需要過去處理一下，恐怕沒辦法陪您去見那些學者了。
「只是，我其實很期待能和他們交流，但很怕自己露怯，您改天再帶我去，可以嗎？」
歐文下意識想說「沒關係，我自己去就可以」，畢竟前來見禮的學者們，他大多都認識，就算不不認識，有高爾頓學生的身份在，也不會有太大問題。
但話到嘴邊，他忽然停住了。
自己現在這個狀態……真的沒問題嗎？
那些學者們確實不懂微表情，可哪一個不是心智超群、閱歷豐富？
因為手札的事情，他一夜沒睡，這會兒也還在憂心，自己都能察覺自己心思飄忽、反應遲滯，人家怎麼可能看不出來？
而看出來後，人家又會怎麼想呢？
「高爾頓的學生，怎麼這副浪蕩的樣子？」
「年輕人，是不是覺得跟我們這些老頭子說話沒意思？」
「難不成有名師指點，就覺得可以得意忘形了？」
以那些學者的修養，大概不會說出這種話，可心裡肯定會不舒服，說不定之後會私下議論，到時候，丟的是誰的臉？
老師送他來，是保護，是考驗，也是代表。
他自己丟臉可以，卻絕對不能給老師丟臉。
於是，他深吸一口氣，改口道：
「……沒關係，老師沒有特地安排過我的行程，我也沒和哪位先生約定過時間。而且……」
他頓了一下，露出一個有點無奈的微笑：
「大概是我有些認床？或者還沒調整好狀態？總之，我昨晚有些沒睡好，現在腦子像一團漿糊。這樣去見長輩，太失禮了。
「所以，如果夏洛蒂小姐不嫌我累贅，不如我跟你一起去馬場看看？別忘了，我這次不只是男伴，還是您家族的『心理學顧問』。馬場的事務，說不定也有能用上心理學的地方。」
這正是夏洛蒂預期的回答，或者說，是她想要引導的方向。
歐文不太對勁這一點，從早上見面的第一眼，她就看出來了。
她不確定那是昨天四處拜會帶來的疲憊，還是陌生環境導致的不適應。
但她確定的是，去見那些德高望重的學者時心不在焉，不僅失禮，還容易引起麻煩。
萬一哪個脾氣古怪的老前輩覺得被怠慢了，回去隨口一說，歐文在學界就要留下一大團污點，高爾頓先生的名譽也會為之受損。
所以她剛才說馬場有事，一方面並非假話，另一方面也想帶著歐文去散散心，問問他到底怎麼了。
不過這些念頭，夏洛蒂沒有說。
她只是關切地看著歐文，猶豫道：
「如果您能陪我前往馬場，我自然很是欣喜和榮幸，只是……真的不會耽誤高爾頓先生的安排嗎？」
「不要緊。」
歐文搖搖頭，語氣卻很是肯定：
「我跟老師見過不少學者，怎麼說呢……比起法德聯姻，他們更關心自己手頭的實驗和論文。我猜，要不是這次能見到同行，或者實在推脫不了人情，他們多半不願意來。
「就像我老師，他也不算特別喜歡這類交際。
「所以，我早點去、晚點去，差別不大。只要婚禮前把該見的見了，禮數到了，就足夠了。」
夏洛蒂看著他，似乎在判斷他話里的真假。
幾秒後，她在唇角彎起前，拿起餐巾按了按嘴角。
「那就好。」她說，「那……我可要好好看看，歐文先生能看穿人的心思，能不能也看穿賽馬的心思。」
……
蘭開斯特宮的馬場位於宮殿西側，占地廣闊。
綠草如茵的跑道環繞著中央的草坪，遠處是成排的馬廄，草地上零星散落著幾座木製的障礙欄和跨欄，空氣里飄蕩著乾草、馬糞和皮革混合後特有的味道。
來這裡的路上，歐文才明白夏洛蒂早餐時說的「事情」是什麼：
幫這場婚禮的新郎、西吉斯蒙德親王拍騎馬照。
這場盛大的聯姻早已不只是一場儀式，更是一次大陸頂級的社交與競技場，為慶賀而舉辦的賽馬會自然吸引了各路王公貴族、世家貴胄。
許多馬主紛紛把自己的愛馬運送至此，交由阿洛伊修斯家族統一管理與籌備。可以說，整個大陸最頂級的一批賽馬，此刻都集中在蘭開斯特宮的馬場裡，其中不乏超凡血統。
能在這樣的場合，騎著足以代表這個時代最頂尖血統與身價的駿馬拍照，其紀念價值與彰顯的排面，自然不言而喻。
兩人到了馬場後，托馬斯和倫納德早已到位，正與馴馬師、騎手們確認馬匹狀態和拍照流程。
夏洛蒂詢問了幾句，確認沒有問題，安排自己和歐文到場地旁邊的一棟石砌小屋。
這裡是貴族休息的地方，裡面有更衣室，兩人各自換了騎裝。
換好衣服沒過多久，親王一行就到了。
二三十的隊伍，隨行除了衛隊，還有一套攝影班子。
領頭的是個中年人，看來是攝影師，後面是三個學徒模樣的年輕人，最小的大概十四五歲，其中一個背著一米見方的攝像機和三腳架、拎著幾個布袋，另外兩個抬著「詭影」設備，也就是這個時代的「電影攝像機」。
和昨天差不多，依舊是夏洛蒂先寒暄兩句，隨後引薦歐文，等到親王和歐文聊過幾句，她便嫻熟地協調起馬匹、場地與拍攝事宜。
她站在薄霧未散的草地上，側臉專注，語氣清晰果斷，深藍色的騎裝襯得她身姿越發挺拔、矯健，與昨天在名利場遊刃有餘的貴族千金相比，判若兩人。
起初，歐文站在不遠處看著，手札導致的思慮，因為夏洛蒂模樣而消散了不少，甚至漸漸放鬆起來。
直到親王開始正式拍照。
【黑箱張開獨眼。捕獵光線。掠奪影子。定格時間。】
【每一個瞬間的死亡。每一個永恆的誕生。】
【它們稱此為留念。】
……
【每一根鬃毛里都藏著未燃盡的火。】
【每一口呼吸都裹著未融化的霜。】
【它們安靜地站著，像馴服的榮耀。】
……
【它們在看我。】
【用那些琥珀色的、幽綠色的、像融化的金屬一樣的眼睛。】
【乖得像被踩進泥土的雷霆。】
……
【它們學會了在槍聲響起時衝刺，在旗幟落下時低頭，在山呼海嘯中昂首嘶鳴。】
【但它們忘記了一件事。】
【風，是不該被馴服的。】
……
許久之後……
「歐文先生？」
歐文從手札中收回意識，順著聲音看去，發現夏洛蒂不知何時已經走了過來，旁邊跟著面帶微笑的西吉斯蒙德親王。
「怎麼了，」歐文下意識問道，「已經拍好照片了嗎？」
夏洛蒂看著他，目光在他的眉心停留片刻，眼底閃過一抹擔憂。
隨即，她唇角彎起一個得體的弧度，微微側身，示意了一下不遠處正在一大塊架起的黑布下忙碌的攝影師，語氣輕快道：
「怎麼可能這麼快？歐文先生看起來對拍照這件事並不了解呢。拍照需要準備很多東西，對光，調焦，擺姿勢，沖洗底片更是要花費不少時間。之前只是試拍一些樣板而已，現在要確定效果再做正式拍攝。
「剛好趁著這個時間，親王殿下提了一個相當不錯的提議，我很有興趣試一試。」
歐文意外了下：「嗯？什麼提議？」
夏洛蒂沒有直接回答，眼中閃過一抹期待的光，不答反問：「歐文先生，您會騎馬嗎？」
「這個……」
歐文搖搖頭：坦誠道，「不會。不瞞二位，我今天是第一次來馬場。」
聞言，夏洛蒂眼睛一亮。
旁邊的西吉斯蒙德親王則是愣了一下，隨即笑起來：
「哦？這怎麼行！一位紳士，怎麼能不會騎馬？」
他轉向身後一名隨從：「漢斯，你去把腓特烈牽來，我來教歐文先生……」
話說到一半，他像是突然想起什麼，抬手拍了拍自己額頭，看向夏洛蒂，笑容裡帶上了調侃：
「瞧我，真是失禮了。在阿洛伊修斯家的千金面前，我那點騎術哪裡夠看？夏洛蒂小姐，您可是全維塔尼亞，不，全大陸都數得上的行家，我這是班門弄斧了。
「所以歐文先生，那不如讓夏洛蒂小姐教您騎馬？能在這樣的老師手下學習，可是別人求不來的機會。
「對了，等您學會了，我們一起騎行一陣，再拍些合影如何？
「我，夏洛蒂小姐，還有您。一位親王，一位頂級騎術大師，一位學界新星，這樣的合照肯定很有意思。您不會拒絕吧？」
這位親王的神情口吻相當隨和爽朗，與昨日那位言辭生硬的德爾比昂大使截然不同，幾乎不像是出自同一個民族。
歐文一下子明白了「不錯的提議」究竟指什麼，不由得笑了下：
「殿下盛情，是我的榮幸。只是要辛苦夏洛蒂小姐了。」
「不辛苦。」
夏洛蒂立刻接話，藍眼睛裡閃動著光：「能當歐文先生的騎馬啟蒙老師，我也很榮幸。」她轉頭對親王說：「殿下，那您先準備，我帶歐文先生去選匹馬，熟悉一下。」
「請便。」親王笑著揮手。
……
夏洛蒂為歐文選了一匹看上去很溫順的栗色母馬。
這是供普通客人騎乘的普通馬匹，倒不是她捨不得把那些真正的「名駒」牽出來，而是那些超凡賽馬的脾氣一個比一個大，她這個家族大小姐，有時候都被那些烈性子氣得想拔斧頭。
歐文雖然擅長分析人心，可總不至於連馬的心思都能讀懂吧？萬一受了傷，她不光會過意不去，肯定還會後悔。
牽出母馬後，她親自檢查了鞍具，然後向歐文講解如何上馬、腳蹬踩多深、韁繩怎麼握、身體如何隨馬匹運動等等基本要領。
歐文靠近栗毛馬的時候，暗自留意了下手札，確認沒有新的字跡浮現，悄悄鬆了口氣。
手札之前的提醒，一部分明顯指向那位笑容爽朗的西吉斯蒙德親王，餘下的，則應該是指向這個馬場裡那些或安靜或躁動的生靈。
他原本知道阿洛伊修斯家族馴養的賽馬並非凡品，卻沒想到竟然不凡到手札都要專門提醒他注意。
眼下沒有新的提醒，至少說明眼前的只是普通馬匹，可以放心策騎。
他的身體素質本就不差，清道夫的體能訓練和手札帶來的【生命】加成，更讓他對身體有出色的控制力。
他學東西也很快，於是在夏洛蒂的指導下，他很快就能讓馬匹緩步走起來。
「很好！非常出色，歐文先生！您恐怕是我見過的新人騎手裡，最有天賦的一位！」
情不自禁地稱讚著，夏洛蒂騎在一匹白馬上，驅馬靠近一點，躍躍欲試道：「看來，您可以試試讓她小跑一下了。」
歐文看了看身下溫順的母馬，又看看前方開闊的草坪跑道。
「現在？是不是……有點快？我才剛能走穩。」
「不快的，相信我。那麼，歐文先生，準備好了嗎？」
「什……」
歐文的話沒說完，夏洛蒂忽然眨了眨眼，唇角勾起一個惡作劇般的弧度，紅潤的嘴唇微微抿起，發出一聲短促而清脆的口哨。
下一秒，歐文身下的栗色母馬耳朵一動，頭顱揚起，邁開步子，沖了出去！
歐文猝不及防，身體猛地向後一仰，趕緊抓住鞍橋和前鞍，雙腿本能地夾緊馬腹，拉緊韁繩。
風一下子灌進耳朵，草地飛速向後掠去。
「放鬆！身體前傾，跟著她的節奏！」
夏洛蒂的聲音從側後方傳來，眨眼間，就跟那匹白馬一起，如同一道銀箭般跟了上來，與歐文並轡而行。
歐文偏過頭，正對上那雙藍眼睛裡藏不住的狡黠笑意。
被捉弄了啊……
這個念頭在腦海里一閃而過，他卻發現自己根本生不起氣來。
他忍不住又看了一眼旁邊的夏洛蒂。
她微微伏低身體，幾縷從髮髻中溜出的金髮在風中飛揚，眼神明亮，嘴角噙著一絲暢快的笑意。
察覺到他的目光，她轉過頭，對他揚了揚下巴，眼神里的意思很清楚：
跟上來。
他心中忽然生出一種久違的衝動：對！跟上她！
他嘗試著深呼吸，回憶夏洛蒂剛才說的每一句話：身體前傾，重心放低，膝蓋放鬆，腳踵下沉……
風聲呼嘯，馬蹄聲如密集的鼓點，草地的氣息混著泥土的清香，撲面而來。
四周的宮殿、樹木、人群都向後退去，只剩下前方延伸的綠色跑道和耳畔呼嘯的風。
所有的思慮、所有的沉重、所有關於這場婚禮盛宴的念頭，都被這突如其來的速度撕成碎片，化為血脈噴張的激情。
蹄聲繞過了大半個馬場，沿著一條上坡的小徑奔去。
夏洛蒂率先減速，白馬噴著鼻息，踏著輕快的步子停了下來。
歐文也跟著勒緊韁繩，栗色母馬慢慢停住，晃了晃腦袋。
草坡上風更大些，吹散了薄霧，視野豁然開朗。
下方，蘭開斯特宮龐大的建築群鋪展開來，尖塔、拱廊、連綿的屋頂，在鉛灰的天空下顯得厚重而靜謐。
更遠處，泰姆河像一條灰藍的帶子蜿蜒而過，河對岸的城區籠罩在淡淡的煙靄中。
人聲、樂聲、車馬聲都被距離過濾得模糊不清，只有微風拂過，在耳畔呢喃。
夏洛蒂呼吸有些急促，臉頰因為運動和冷風泛著健康的紅暈。
她轉過頭看歐文，眼睛亮晶晶的。
「感覺怎麼樣，歐文先生？」
歐文也喘著氣，聞言，他仔細體會了一下在胸腔里有力跳動的心臟，誠實地說：
「前所未有的體驗。很……暢快。」
夏洛蒂笑了，那笑容比在宮殿裡任何一次都要明朗，少了幾分成熟與優雅，多了幾分俏皮與鮮活，像一個孩子終於做了想做很久的事。
「我一直就是這樣。」
她說著，目光投向遠方：「有心事的時候，想不明白的時候，或者就是單純覺得悶的時候，我就這樣騎上馬，跑。
「什麼都不要想，只是跑。
「讓風把那些亂七八糟的念頭都吹走，然後，一切就都好了。」
她頓了頓，轉回頭，看著歐文，語氣變得輕緩而認真：
「我不像是您那樣能看穿謊言，但我想我應該沒有看錯，早餐的時候，您就好像有心事。
「您偶爾會皺眉，眼睛看的和心裡想的，不是同一個地方。
「我不知道您遇到了什麼，也不知道該怎麼安慰，甚至不知道，我……有沒有資格問、能不能分憂。
「所以，我就想用這個辦法，或許能讓您換換心情，至少……暫時忘掉一會兒。」
她說完，有點不好意思似的，抬手將頰邊被風吹亂的一縷金髮別到耳後，目光飄向坡下宮殿的尖頂。
歐文怔住了。
風還在吹，身下的馬匹不安地動了動蹄子，遠處傳來隱約的鳥鳴。
他看著她微紅的側臉，看著她白皙的指節，看著她高原上湖泊般的藍色眼睛。
手札的沉重隱喻，未來不可知危險的焦慮，自身渺小的無力感，在這一刻，全都消失了。
憂心無用。
該來的，總會來。
手札的「預告」模糊不清，或許就是在暗示，就算真的要發生什麼，也不是他能靠一己之力阻止或改變的事情。
匯聚了無數意志和力量的漩渦，本就不是誰擔心一下就能改變流向。
就像是塞拉耶佛那一槍，就算不是普林西普，也會有什麼普林東普扣下扳機。
他身在局中，像一個被迫提前拿到殘缺劇本的觀眾，那麼與其在劇本的空白處徒勞地焦慮，不如靜下心，睜大眼，看清楚這場「盛典」的每一幕，在自己有限的戲份里，做出選擇。
更重要的是，他並非獨自面對這些。
來之前，他有老師的期許和保護。
來之後，他有夏洛蒂這樣聰慧又體貼的朋友。
她看出了他的異樣，沒有追問，卻用了最巧妙的方式，給了他一個喘息和調整的空間。
這份細緻和心意，像一股暖流，讓他情不自禁地看著身旁的女孩，輕聲開口：
「夏洛蒂小姐，謝謝。」
夏洛蒂眨了眨眼，似乎沒料到他會直接道謝。
「……這有什麼好謝的，歐文先生……太客氣了。」
她側過臉頰，一拽韁繩，調轉馬頭：
「那麼，您想開了就好。我們該回去了，不然親王殿下要等急了，還以為我把他的客人拐跑了呢。」
……
回到馬場，攝影師那邊已經準備完畢，在夏洛蒂的安排下，西吉斯蒙德親王的單人照很快拍完。
合影拍得也很順利。親王居中，夏洛蒂在左，歐文在右，三人都騎在馬上，背景是蘭開斯特宮主樓的側面。
拍完照，三人一起騎行了一陣，聊了幾句德爾比昂的皇室趣聞、獵魔人之間的傳聞、倫德大學生們的日常。
聊著聊著，西吉斯蒙德親王忽然勒住韁繩，轉頭看向歐文，目光里多了幾分認真。
「歐文先生，我不得不承認，一開始夏洛蒂小姐介紹您是高爾頓先生的學生時，我以為您只是學術上出眾。」
他笑著說，語氣裡帶著真誠的驚嘆：「可這一路聊下來，從德爾比昂的議會政治到維塔尼亞的賽馬傳統，從普魯賽爾的森林到法伊塔的葡萄園，您什麼都懂，而且每件事都能講得讓人聽得進去。這可不是光靠讀書能讀出來的本事。」
迎著這番稱讚，歐文笑了笑，語氣謙遜道：
「殿下過獎了。其實是我運氣好，老師則是真正的學識淵博，我又恰好對什麼都好奇、什麼都問、什麼書都喜歡看、還喜歡到處走走，然後知道什麼說什麼罷了。」
他說的是實話，不過沒說出口的是，他讀過的、見過的，大多還沒被寫出來、還沒發生。
這個世界的歷史走向，與他在另一個世界裡學到的，大體相似。
普奧戰爭、普法戰爭、德爾比昂在俾斯麥手下完成統一……這些大事件的時間脈絡，即便剔除超凡因素的影響，依舊與他記憶中的對得上號。
而且他從不不懂裝懂，聊起來自然遊刃有餘。
「歐文先生實在是太謙虛了，我見過的學者不少，能把學問講得這麼有趣的，您是頭一個。」
親王笑著說著，看向夏洛蒂，「夏洛蒂小姐，您真是找了一位不得了的男伴。」
夏洛蒂微笑頷首，沒接話，目光在歐文側臉上停了一瞬，又很快移開。
她發現，歐文這個人真是讓人看不透。
她第一次在格林街見他時，只覺得這人冷靜到近乎非人，審訊兇手時像一台精密儀器。
後來在劍橋，又見他面對那些年輕英才時鋒芒畢露、氣勢逼人。
再後來來到蘭開斯特宮，覲見女王、首相等一眾大人物，他不卑不亢，禮數周全得挑不出任何毛病。
而這會兒騎在馬上，閒閒散散地聊著天，他又像是換了個人，風趣、從容，隨便一件小事都能講得讓人聽得入神。
這個人……到底還有多少面啊？真是……讓人沒辦法不好奇呢……
親王那邊，他笑著稱讚了歐文一陣，又聊了幾個話題，然後稍稍勒住韁繩，讓馬匹放緩步子。
他臉上的笑容漸漸收斂了些，目光投向遠處宮殿的尖頂，忽然有些感慨：
「說實話，跟歐文先生聊天，讓我想起很久以前的日子。那時候想說什麼就說什麼，想去哪兒就去哪兒，不用想那麼多。這次聯姻之後，不管之前如何，恐怕……都不能那麼自由了。」
這番話的語氣明顯有點沉重，歐文和夏洛蒂都是一愣。
歐文沉吟片刻，輕聲道：「殿下說得是。這世上，國王與捲心菜，都要向天氣低頭呢。」
親王一愣，隨即眼睛亮了起來，轉頭看向歐文，忽然撫掌大笑：
「國王與捲心菜，都要向天氣低頭……歐文先生，您這話說得太對了！我要記下來，以後說給那些整天跟我講規矩的老古董聽。」
夏洛蒂在一旁聽著，目光在親王和歐文之間轉了一圈，略一思索，開口道：
「殿下這番感慨，該不會是想讓我們陪您去做些什麼吧？」
「夏洛蒂小姐果然敏銳，我這點心思，一眼就被看穿了。」」
親王看向她，眼裡滿是讚賞：「實不相瞞，既然之後不能再這麼自由，那在這之前，我或許可以最後瘋狂一把。
「今晚，我想去一個地方，那裡……算是男人之間的一點小消遣。本來我一個人去也無妨，但今天跟歐文先生聊得投緣，又見夏洛蒂小姐騎術精湛、盛名不虛，我就想，不如請兩位陪我一起去？」
說到這裡，他頓了頓，像是怕兩人誤會，又補了一句：
「不是什麼見不得人的地方，名字叫『聖光劇場』，是這次聯姻專門給少數貴賓準備的……娛樂場所。」
聽到「聖光劇場」這個名字，歐文回憶了下，沒什麼印象。
他感覺從名字來看，應該應該不是什麼很麻煩的地方，正要點頭同意，餘光留意到，身旁的夏洛蒂依舊帶著體的微笑，眼神卻變了一瞬。
他心中微動，收回話頭，做出一副思索的樣子。
夏洛蒂也在暗自留意歐文的反應，見他沒有出聲，不由得鬆了口氣，然後語氣聽不出異樣地微笑開口：
「殿下說的那個地方……我知道。但歐文先生好像不知道，我擔心……他可能不太適應那種地方。」
「誒，沒什麼好擔心的。男人哪有不喜歡那種地方的？」
親王滿不在乎地擺擺手，話剛說完，好像意識到什麼，看看夏洛蒂，又看看歐文，露出一個恍然的神情：
「啊，我懂了。夏洛蒂小姐是擔心，歐文先生去那種地方，會被攔下？放心，有我在，沒有人敢攔歐文先生。」
說著，他在馬上直起身，拍了拍胸脯，目光在兩人臉上來回掃了一圈，語氣變得鄭重起來：
「所以，兩位，願不願意陪我這個即將步入婚姻的男士，最後瘋狂一把？」
親王話音落地，夏洛蒂眼中閃過一絲急切。
這毫無疑問是「單身之夜」的邀請，這是大陸很常見的一個習俗，準新郎在婚前最後一晚，可以不用顧忌太多，單獨與密友狂歡，而被邀請者，意味著被準新郎視為信賴的朋友。
也就是親王這會兒給足了歐文面子，也給足了她面子，她完全沒法拒絕。
於是，她心思急轉，露出一個得體的笑容：
「既然親王如此厚待，我們自然沒有拒絕的道理。只是……我們現在的裝束不適合出席，殿下可否容我們先去換身衣服？」
「那是當然！」
親王大手一揮：「我也要回去換衣服。這樣，一個小時後，我們在西翼的偏殿碰面。那裡有個臨時賭場，夏洛蒂小姐想必清楚。兩位先在逛逛，我換好衣服就來找你們。」
聽到「臨時賭場」，夏洛蒂的眼神微不可察地變了一瞬，很快恢復正常，隨即點頭：
「我明白了。那麼，殿下，屆時見。」
「好！就這麼定了！」
大笑著，親王勒轉馬頭，朝著侍衛們一招手，策馬離去。
馬蹄聲漸行漸遠，目送親王一行離開，夏洛蒂的笑容一點一點收了起來。
等到連煙塵都平靜下來，她立馬看向歐文，嘴唇抿緊，那雙藍眼睛裡，此前所有的從容和得體都消失得一乾二淨，取而代之的是一種少見的急切和懊悔。
「抱歉，歐文先生，」她的聲音壓得很低，語速比平時快了不少，「我……我沒有想到會是這樣。但無論如何，接下來要去的地方，您一定要聽我說清楚。」
歐文正在看著親王離去的方向。
而他的意識深處，黑色手札悄無聲息地翻開。
【石頭的穹頂。偽造的星空。聖潔的褻瀆。名為「文明」的欲望之下，群獸嗜血。】
注意力停在這行字上，歐文沉思了下，沒太明白具體提醒了什麼。
但他大概明白了一件事，那就是親王所說那個「聖光劇場」，恐怕……不是什麼簡單的地方，說不定，就會牽扯到這次聯姻最深處的漩渦。
隨後，他收回意識，看向夏洛蒂，認真地點了點頭：「那就辛苦夏洛蒂小姐為我解惑了。」
夏洛蒂見他神色認真，定了定神，斟酌片刻，低聲而鄭重道：
「歐文先生，您對超凡者的劃分，了解多少？」
「超凡者劃分……？」
歐文沒料到夏洛蒂會說起這個，怔了片刻後，思索道：
「以我的理解……附魔者、晉升者、契約者，大體上是這樣劃分的。
「具體一點，附魔者利用鍊金武器，本體其實基本還算凡人。晉升者都有一定的超凡天賦，可以服用特定的魔藥，駕馭更強的裝備。如果用我比較熟悉的蘇格蘭場來類比的話，前者對應那些穿蒸汽鎧甲的警員，後者對應特殊犯罪科的主力。
「契約者則顧名思義，能夠與超凡存在締結契約。
「像是那位格雷探長，還有您，都是契約者。
「按照很多學者和教廷的劃分，一切契約對象都源自十大質點，依照靈性頻率，可以分為天使側與惡魔側。兩位的契約對象，也都是天使側。
「我應該沒說錯？」
雖然詢問，歐文卻知道自己說的不會有錯。
這些了解大多來自「研究會」，外界不是沒有這方面的信息，但以他這樣年紀的學生，能接觸到的並不深，不少還都是傳聞、編造的故事，真真假假混在一起，很難分辨。
不過，跟其他學生不一樣，他有高爾頓這樣的老師。
教廷、皇室等勢力雖說不知道老師竟然也是「研究會」的成員，並且是高層中的高層，卻都知道就算是聖座十軍的大團長們，也不敢說一對一的情況下能穩贏老師。
所以，他這會兒說出些對超凡世界的認識，自然不會有什麼問題。
「您清楚這些就好辦。哦，我差點忘了，您的老師就是一位頂尖超凡者。」
夏洛蒂略有點輕鬆了說了一句之後，語氣漸漸變得忐忑起來：「那應是否知道知道，天使與惡魔，其實……力量的本源都是一樣的。」
她說這話時，觀察著歐文的表情。
世人眼中，天使和惡魔勢不兩立，這也是教廷與皇室心照不宣的共同說辭，明面上的契約者，也大多是天使側。
但像她這樣的家族都清楚，兩種超凡力量殊途同源，只不過這種事情如果說出去，一定會引起民眾恐慌，所以各大勢力才一同保持沉默。
她不知道高爾頓跟歐文說了多少，如果不知道這一點，自己這番話，恐怕會讓歐文世界觀崩塌。
歐文只是平靜地點了點頭，臉上沒有出現任何驚訝的表情：
「嗯，老師跟我提到過這一點。」
夏洛蒂徹底鬆了口氣，然後不自覺壓低聲音，加快了語速：
「看來，是我多慮了，您那麼出色，高爾頓先生和您說這些，也是理所應當。
「既然您連這些都知道，那我就可以直說了。親王要去的那個地方，其實……就是一個超凡角斗場，而在哪裡參與角斗的……就是天使，以及惡魔。
「其中大多是劣化的，剩下的，都是用特殊秘法催化出來的『偽契約者』。而那些『偽契約者』……」
她的聲音更低了：「不是死刑犯，就是奴隸。」
歐文這下真的驚訝了。
他比夏洛蒂想像得更清楚超凡的一些隱秘。
天使也好、惡魔也罷，都是源於人類最極致的欲望，本身並無好壞之分，只看契約者怎麼用。
這一切，高爾頓老師知道，研究會知道，各大勢力的高層，比如女王、首相、樞機，還有暫時沒到場的教皇，他們都知道。
而夏洛蒂看上去，好像只知道天使與惡魔力量本源相同，卻不知道誕生來源也是一模一樣。
更關鍵的是，超凡聚集之處，更容易激化人的欲望，產生新的超凡力量，同類相殘之處更是如此。
那麼，將一群天使、惡魔以及一群死囚、奴隸關在一起角斗……這些人真的不怕孕育出一個無比強大的契約力量？
比如……質點級？
夏洛蒂看到歐文臉上罕見的驚訝，以為他被「天使與惡魔的角斗場」、「死刑犯和奴隸」震驚到了，連忙帶著安慰的口吻說：
「歐文先生，您……您先不要著急。其實，我無所謂天使和惡魔之間的廝殺。但就算是死刑犯、奴隸，也該有人權，這是文明的象徵，但很多人……明顯不這麼認為。
「歐文先生應該也這麼想，對吧？所以我的想法是，我們簡單陪親王去一下，找個合適的時機就離開。
「比如……比如我可以說身體不舒服。」
說到這裡，她有點懊悔自己之前為什麼沒想到這個理由。
但轉念一想，如果她說身體不舒服，親王確實不會勉強她，但一定會帶著歐文去。
歐文看上去明顯不知道那種地方，獨自過去說不定會受到不小衝擊，更關鍵的，搞不好跟人交涉時會出現麻煩。
食心魔案件里，她可是親眼見到，格雷出言不遜時，歐文回應的有多強硬。事後想想，關鍵原因肯定是那個自視甚高的探長冒犯到了高爾頓先生，歐文這個人，平時看著不溫不火，可真要碰到他在意的事，那是一點都不含糊。
而能夠踏足「聖光劇場」的，無一不是頂尖貴族。那些人表面上就算敬重學者，背地裡沒少不屑一顧，覺得不過是讀書讀出來的書呆子。到時候誰多說幾句，歐文脾氣上來，那就算她出面，也沒辦法收場了。
她決不能讓那種事情發生，首先歐文是她帶到這個圈子的，她不能讓別人覺得「阿洛伊修斯家連客人都照看不好」；其次是高爾頓先生，她不能面對那位老人時無法交代；最後……最後……
最後反正就是不能看著他出事，嗯，就是這樣。
歐文看著夏洛蒂臉上變幻的表情，心中微微一暖。
那個「聖光劇場」，他其實沒有太多所謂，前世的見聞也好，老師偶爾提及的隻言片語也罷，他清楚那到底是個什麼樣的地方。
用「聖光」和「劇場」這樣光明正大的名字，包裝血腥的廝殺，把生命當作籌碼，把痛苦當成消遣——文明這層皮，剝開之後，底下很多時候都是一樣的東西。
他頂多會有學術研究意義上的興趣，想看看這種極端環境下人的反應、超凡力量的演化軌跡，以及藉此機會摸一摸這個世界最隱秘的角落到底藏著什麼，除此之外，再無其他。
他這會兒更在意的是，夏洛蒂是真心反感那種血腥的地方，也是真心關心自己。
於是他點點頭，語氣不自覺放輕了些：
「我明白了。那就聽你的，我們陪親王去看看，找個機會離場就好。」
當時那個時候，應該已經發了10萬字左右，而我存稿還有差不多20萬
我整個20多萬字全部刪掉了，或者說移到了廢稿堆里
然後我寫了幾萬字庭審情節，那個也刪掉了
我那個廢稿堆，更準確說，我習慣在另一個軟體上寫草稿，整理設定，包括正文底稿
那個軟體上，這本書，算上草稿、設定、底稿，已經174萬字了
這沒誇張什麼的，174萬字
整個架空維多利——亞時代的歷史大事件，所有歐洲國家、有可能用到的地名，包括河流名字，還有東印——度公司，我改成東印第斯坦公司，全都有
還有超凡的真相，地獄之門，聖歷前舊曆時代，第一個具名惡魔的誕生，聖曆元年，早期，近代，各種發展
還有研究會的一切
還有超凡力量的底層邏輯，序列，聖座十軍的名錄，對應質點，組織結構，什麼大團長副團長支團長統領後勤官檢察官隨軍神父醫護官
還有各國超凡體系，圓桌騎士團，渡鴉衛隊，高地劍士團，長弓衛隊，鳶尾騎士團，聖物護衛隊，雙頭鷹騎士團，都卜勒劍士團，英靈殿衛士，霜狼獵團
很多
還有惡魔，地獄大軍體系
很多東西
但我真的不知道為什麼，突然很痛苦，我並沒有隨便亂說，我有爆更能力，我確實能日萬，但現在我每天寫4000字都非常痛苦
我不能這樣子繼續寫，更不能上架
我其實追讀早就夠上架了，但我辦不到
因為如果是我自己寫得都很痛苦的文字，就不應該上架，不應該賺各位書友的錢
我一直覺得現實其實非常痛苦，大家都很累，網文應該給大家帶來快樂、最起碼不應該是痛苦的情緒
總之，感覺真的有什麼東西已經空了，很累
十分抱歉，我確實要休息一下了，這本書
下面隨便一兩萬字原本寫的內容：
幾個小時後，蘭開斯特宮。
雕刻著銀盾、弩、銀劍、月桂枝的帕卡德式私人馬車沿著林蔭道轉過最後一個彎，停下。
車門打開，歐文先下了車，抬起頭，向前望去。
霧與灰光交織下，金紅獅子旗、鳶尾花藍旗、黑十字鷹旗獵獵作響，交替翻卷。
宮殿矗立著，主樓的尖頂刺入鉛灰色的天空，兩側的塔樓高聳，白色的石砌立面延伸出很遠的距離，樓體之間由拱廊連接，拱廊下是成排的科林斯柱，每一扇窗都嵌著菱形玻璃，在稀薄的日照下反射出細碎的光。
從宮殿正門的台階頂端，一條邊緣用銅釘固定的深紅色地毯鋪下來，穿過整個廣場。
地毯兩側，每隔十英尺，站著一名騎士。
他們從頭到腳包裹在黑色板甲與罩袍里，面甲放下，看不清臉，每人左手按在腰間的劍柄上，右手垂在身側，站得筆直，像一排鐵鑄的雕像。
風吹過，他們的罩袍微微掀動，上面繡著的長劍圖案也跟著擺動。
再往外，開闊的廣場停滿各式私人馬車與蒸汽汽車，馬匹安靜地站著，偶爾甩動頭顱，鼻孔噴出白氣；穿制服的馬夫和司機站在車邊，交換著咀嚼菸草和酒壺，低聲交談。
剛來的車輛旁邊，賓客們踏上地毯，向宮殿走去。
男人穿著深色的燕尾服或軍禮服，高頂絲質禮帽，胸前別著勳章，克拉巴特領巾系得一絲不苟；女人們穿著鯨骨撐起的長裙，巨大的裙撐在身後拖曳，寬檐帽上綴著羽毛或絹花，手套長及手肘；僕人們各色制服，不近不遠地跟在自家主人後面，搬運行李箱和禮盒。
他們三三兩兩地交談著，英、法、德、俄……各種語言混雜成一片奇特的嗡鳴旋律。
一支樂隊在正門右側的廊柱下演奏。
先是莊重的《天佑女王》，接著是激昂的《馬賽曲》節奏，然後又變成輝煌的《萬歲勝利者的桂冠》。
香水味，濃烈的花香和麝香，混合著馬匹的皮毛氣味、蒸汽水沸騰後的干糊味，延綿飄來。
「歐文先生？」
歐文回過神，循聲轉頭。
夏洛蒂正看過來，套著長長白絲手套的右手伸著，盛夏地中海的海水那樣的藍色眼眸里，分明藏著一絲促狹的笑意。
她今天穿了象牙白的緞面長裙，領口和袖口綴著蕾絲，裙擺用銀線繡出細密的藤蔓花紋，金髮在腦後盤成髻，露出優雅而白皙的脖頸，頸上戴著一串珍珠項鍊。
她的左手中，自然是一把從不離身的淑女傘，只是不知換了料子或是另外一把，傘面是跟衣飾相得益彰的香檳色，更顯整個人有一種層次分明的質感。
歐文看了幾秒白絲手套包裹出的妙曼輪廓，才向夏洛蒂里伸出手。
夏洛蒂扶著他的手走下馬車，順著他剛才看的方向望了一眼，嘴角微微上揚，帶著一點得意：
「怎麼樣，還滿意您看到的嗎？」
歐文笑了下，沒有掩飾自己的驚嘆：「說實話，比我想像的……宏大得多。」
「這才剛開始呢，歐文先生。」
夏洛蒂笑了笑，抬起精緻的下巴，朝正門方向點了點：
「看到台階兩側那些黑騎士了嗎？那就是高地劍士團，負責外圍警戒，另一邊還有渡鴉衛隊，圓桌騎士團則是貼身保護陛下、首相。
「進去之後，前廳是條頓騎士團的人，他們負責核心區安檢。
「二樓宴會廳外有布雷德騎士團。
「三樓貴賓區是雅各騎士團。
「拉薩路騎士團的人穿著便裝跟賓客們在一起，專門負責醫療應急。
「至於聖墓騎士團……」她頓了頓，「據說這種場合一向負責暗中潛伏保護，但我從沒認出來過。」
兩國聯姻這種場面，說實話，歐文還真沒見過，雖說收到老師的信件後惡補了一陣，卻仍舊感覺有很多疏漏的地方。
他也沒有糾結什麼，回復過夏洛蒂的邀請後，很快寫了封信請教要注意的事項。
夏洛蒂很有耐心，來回寫了好幾封信，教他各種需要注意的禮儀：
面見女王時要鞠躬多深，與樞機主教交談時如何措辭，與各國使節寒暄時要注意哪些禁忌，對不同爵位的人的稱呼，用餐時刀叉的擺放順序……
而早上跟麥獨孤他們打完牌之後，他回到宿舍洗漱，換上那套高爾頓贈送的黑色燕尾服，穿戴整齊後不久，夏洛蒂的馬車就到了。
就連來蘭開斯特宮的路上，她依舊在囑咐宴會上應對不同話題的技巧。
至於這會兒，她其實是在解釋聯姻的安保力量與布局，也是在提醒歐文，不要跑到不合適的地方。
歐文認真地聽著，然後想起之前了解到的一些消息，恍然點頭：
「看來，聖座十軍這次真的是全員出動……對了，我聽說拉薩路騎士團駐地離這裡很近？在一所醫院？」
夏洛蒂點點頭：
「嗯，他們以往和醫院騎士團類似，戰力出色的同時也負責醫療，只不過以收治麻風病人這類特殊病患為主。
「所以改制為聖座十軍的第九團之後，他們職責除了戰鬥，依舊負責特殊醫療，駐地就設在不遠處的聖巴塞洛繆醫院。
「正常情況下，從那邊到這裡，急行軍不會超過十分鐘。」
「夏洛蒂小姐懂得真多。」歐文由衷道，「對了，還沒有謝過您教我那些禮儀，還有賽馬的知識。」
算是一種請教的交換，或說兩人此前下午茶約好的，在馬車上的時候，歐文幫夏洛蒂解答了「微表情持續時間與謊言關聯」這一疑問，順帶請教了漢諾瓦馬的體態特徵是否適合競速賽。
夏洛蒂說，漢諾瓦馬耐力強，長距離衝鋒也很擅長，但短距離爆發力不如薩拉布雷德馬，不適合賽馬，更適合軍用、盛裝舞步或儀仗，而現在的賽馬，幾乎都是薩拉布雷德馬。
「哪裡，歐文先生太客氣了。」夏洛蒂搖了搖頭，「即便沒有我的提醒，以您的修養與師承，在這種場合依舊遊刃有餘。而且要說感謝，應該是我感謝您幫我解答那些關於心理學的疑惑。」
她說著，伸出戴著白絲手套的右手，手心向下，微微抬起：
「好啦，我們不要在這裡謝來謝去啦，不然天都黑了。歐文先生，您說是嗎？」
歐文會意。
他俯身，托起那隻戴著白絲手套的手，隔著光滑而帶點涼意的絲綢手套，嘴唇在纖細的食指指節上方停頓了一瞬。
然後他直起身，微笑側頭，曲起臂彎：
「如您所願，夏洛蒂小姐。那麼，不知我是否有這個榮幸，邀請您一同步入蘭開斯特宮的這場聯姻呢？」
……
兩人先來到了宮殿前廳。
這裡的天花板很高，從地板到穹頂至少有五十英尺，穹頂上繪著壁畫，內容是天使與惡魔交戰的場景，色彩濃艷，筆觸細膩。
牆面上掛著油畫，大幅的君主肖像和歷史題材作品。
水晶吊燈從穹頂垂下，每一盞都有上百支蠟燭，燭光透過稜鏡折射出斑斕的光暈。
前廳一側，站著幾十個身穿銀甲的騎士。
他們的鎧甲造型厚重，白色罩袍垂到腳踝，胸前繡著黑色的十字，頭盔向外延伸，有的做成牛角狀，有的是鹿角，還有的鑄成斧刃或飛翼的形狀。
每人腰間都有著各式武器，手裡拿著一個黃銅圓盤，直徑約六英寸，邊緣刻著符文。
這裡是安檢區，負責安檢的是聖座十軍第三團，條頓騎士團的騎士們。
賓客走進前廳，騎士便將圓盤在對方身前緩緩掃過。
大多數時候圓盤毫無反應，他們便會無聲點頭放行。
偶爾圓盤會亮起微弱的白光，他們則是抬手指向旁邊一扇小門，請那位賓客進去。
輪到歐文與夏洛蒂，一名鹿角頭盔的騎士掃過兩人，圓盤毫無反應，後者微微頷首，側身讓路。
……
步入大廳，空間更加開闊。
地面鋪著拼成幾何圖案的黑白色大理石，牆邊立著羅馬柱，柱間擺著雕塑，有的是神話人物，有的是戰馬。
賓客三三兩兩聚成小圈子，男人手裡端著酒杯，女人搖著摺扇，交談聲像蜂群一樣嗡嗡作響。
夏洛蒂走進來的瞬間，至少有二十道目光轉了過來。
其中幾個二三十歲的貴族原本站在不遠處交談，此刻同時停下話頭，朝這邊走了兩步，又在瞥到歐文時停住。
他們上下打量過歐文，眼睛裡閃過一剎那的驚訝，然後是審視，最後變成帶著疑問的沉默，以及一絲難以掩飾的酸意。
夏洛蒂像是沒看見，挽著歐文的手臂，朝大廳深處走去。
之後，是漫長的引薦。
……
首先是女王。
女王坐在一間小廳的主座上。
她年近八旬，一襲黑色長裙，裙擺鋪開，蓋住腳面，胸前佩戴著嘉德勳章，頭上戴著綴滿鑽石的王冠。
她臉上皺紋很深，但坐姿筆直，雙手交疊放在膝上。
夏洛蒂走到座前，行了一個標準的屈膝禮，歐文在她身側深深鞠躬。
女王的目光落在夏洛蒂身上，威嚴的面容上，浮現出一絲極淡的笑意。
她的聲音響起，帶著威儀、沉穩與沙啞：
「夏洛蒂，我的孩子，好久不見。」
夏洛蒂微微抬眸，嘴角浮起得體的笑意，聲音輕柔而恭敬：
「陛下日安。承蒙陛下記掛，臣女不勝榮幸。」
女王微微頷首，一雙歷經滄桑的藍灰眼睛裡，流露出一絲長輩的關切：
「有一些時候沒有見到你父親了，他最近可好？」
「勞陛下掛念，家父一切安好。」
「聽說，他這次把賽馬會都交給你了？你要照顧好，不要讓他失望。」
「承蒙陛下、諸公與家族、家父信任，臣女定當盡心竭力。」
夏洛蒂回應時，一直留意著女王的眼睛，等到那束目光略微越過自己，她側身半步，讓出身後的歐文：
「陛下，請允許我向您引薦。這位是歐文·塞勒瑞斯先生，弗朗西斯·高爾頓爵士的學生，目前在倫德國王學院攻讀心理學。」
歐文再次鞠躬，禮數周全，一絲不苟。
女王的目光落在歐文臉上，看了兩秒，微微點頭：
「你老師最近可好？」
歐文三度鞠躬：「承蒙陛下掛念，老師身體康健，只是年事已高，不耐喧囂，囑我代他向陛下致以最誠摯的問候。」
女王點點頭，目光又轉向夏洛蒂，眼底的關切再度浮現，擺了擺手：
「去吧，玩得開心些。」
……
然後是首相。
首相羅斯伯里伯爵在一個大一些的會客廳，夏洛蒂和歐文走進時，他正在和幾個穿燕尾服的男人低聲說話。
夏洛蒂剛靠近，首相停下話頭，打了個手勢，燕尾服們各自散去，到窗邊或是角落欣賞風景與花瓶。
首相轉過來，露出和氣的笑容，跟夏洛蒂寒暄完，聽過對歐文的介紹，伸手和歐文握了握。
「高爾頓爵士是帝國之光。年輕人，好好學。」
勉勵一句後，他又看向夏洛蒂，問起名為拉達斯二世和維斯托爵士這兩匹賽馬，又問起賽程、馬場、牧草、飲水、馴馬師、騎手、裝蹄師、廄務員……
夏洛蒂一一作答，語氣篤定而從容：
「都很好，首相大人。拉達斯二世一切都好，步伐比上個月更穩了。維斯托爵士的狀態也在往上升，我策騎過幾次，簡直像乘著風一樣。
「父親特意沒有讓它們準備比賽，尤其是維斯托爵士，他下令讓維斯托爵士專心備戰明年的德比。
「這次會出場的是西塞羅、邦尼這樣的女士，她們同樣出色，我以家族的名義保證，不會令您失望的。」
隨著夏洛蒂的回答，首相眼中的滿意越發濃郁，他不住點頭，一連說了好幾個「很好」。
之後，他朝兩人擺擺手，和氣地笑著，目送他們離開，這才轉向那些燕尾服，打手勢讓他們回來。
……
接著是教廷的代表，威斯敏斯特總主教，莫里斯·奧古斯丁樞機。
他穿著紅色的長袍，外罩白色法衣，胸前掛著十字架。
面容清瘦，顴骨凸出，眼睛是淺灰色的，溫和的目光看人時，有種奇特的穿透力。
夏洛蒂向他行禮，介紹了歐文。
他微微頷首，用拉丁語說了句祝福的話，聲音平穩，沒有起伏。
……
然後是聖座十軍。
條頓騎士團的副團長赫爾曼·馮·扎爾察站在一根羅馬柱旁，穿著銀甲，沒戴頭盔，露出一頭鐵灰色的短髮和刀削般的臉。夏洛蒂帶歐文過去，他行了標準的騎士禮，之後便一言不發。
布雷德騎士團的支團長林德伯格·穆爾里是個面容溫和的中年人，穿著深藍色的禮服，胸口別著騎士團徽章。他和夏洛蒂聊了幾句騎士團的傳統，又和歐文討論了下今天的天氣。
雅各騎士團的支團長佩德羅·德·阿爾瓦拉多熱情得多，他朝夏洛蒂回禮時動作幅度很大，握住歐文的手時用力搖了搖，還問他對機械附魔有沒有興趣，說自己最近對一種能自動校準的弩機很有研究。
拉薩路騎士團的醫療官歐內斯特·阿什伯頓穿著醫生的黑色常禮服，手裡端著一杯清水。他問夏洛蒂父親的身體狀況，還問歐文近來是否學習了劍術。
……
各國使節聚在另一個區域。
法伊塔大使是個留著精心修剪的八字鬍的男人，濃重的盧泰城口音裡帶點若有若無的浪漫。
德爾比昂大使身材高大，肩膀寬闊，吐出的每一個單詞都像是現場造出來的那樣，音調生硬而刻板。
俄薩尼亞大使有一把濃密的哥薩克式大鬍子，說話時鬍鬚一顫一顫。
奧斯特拉大使的禮服上繡著金線，彬彬有禮，卻總讓人覺得話裡有話。
夏洛蒂在不同語言之間切換自如，發音標準，每一個問候都得體，每一次回應都恰到好處。
歐文站在她身側，保持微笑，只在被問到時，用對方的語言回答一句「很榮幸」或「謝謝」。
……
賽馬圈、商人、工會等出席人物散落在各處。
夏洛蒂和幾位老牌馬主說起某匹冠軍馬的血統，和一位紡織業巨頭聊起他家族的歷史，和幾位工會主席的夫人與女兒們討論今年流行的裙擺寬度。
她在每個圈子裡停留的時間都不長，但說的話都恰到好處，讓對方露出滿意的表情。
歐文在一旁看著、偶爾回應詢問之餘，暗自佩服著這種遊刃有餘、滴水不漏。
……
引薦花了將近一天。
中午在西翼的宴會廳用午餐，菜一道道端上來，有清燉肉湯、烤鮭魚配荷蘭醬、烤羊排配薄荷凍，最後是巧克力慕斯。
下午茶在東翼的一個偏廳，小圓桌上擺著三層點心架，最底層是手指三明治，中間是司康餅，頂層是水果塔和馬卡龍。
這頓茶點讓歐文隱約感覺，夏洛蒂似乎特別偏好馬卡龍這個源自法伊塔的甜品，吃的要比三明治之類的多一些。
晚上在主宴會廳，吊燈全部點亮，燭光像星辰一樣密集。
長桌從廳頭延伸到廳尾，桌上擺著鍍金的燭台、插滿白玫瑰的花瓶，還有冰鎮在銀桶里的香檳。
十二道菜，從鵝肝醬開始，到烤孔雀結束，中間有冰沙清口。
樂池裡樂隊一直演奏，舞池裡有人跳舞，大多數賓客站著交談。
……
晚上快九點的時候，夏洛蒂和歐文才走到宮殿南翼的住宿區。
他們的房間不在一處，前者的在走廊盡頭，後者的在另一邊的二樓。
來到分岔路時，夏洛蒂停下腳步，轉身看向歐文。
「歐文先生，您……真讓我大為驚訝。」她笑著說，語氣裡帶著真誠的讚賞，「從陛下到首相再到使節，和那麼多不同的人交談，說實話，我之前還有點擔心……」
她說到一半，停住了。
歐文站在她側邊一步遠的地方，眼睛看著走廊牆壁上的一幅畫，畫上是泰姆河的風景。
但他的目光沒有焦點，眉頭微微蹙著，像在思考什麼，又像只是走神。
夏洛蒂禁不住回憶了下，忽然發現從未見過歐文這種樣子，禁不住有些擔憂，上前兩步：
「歐文先生是……累了嗎？」
歐文這才回過神，他看向夏洛蒂，眨了眨眼：「……什麼？」
「我說，您是累了嗎？」
「哦……不，沒有。只是……可能有點不習慣這麼熱鬧的場合。」
夏洛蒂看著他，仔細端詳了一下他的臉色，感覺確實沒什麼疲憊的痕跡，眼睛也很清明，這才放下心：
「那就好，那我就放心了。」
隨後笑著說了回去：
「其實，我剛才是想說，我原本以為您會有些怯場。沒想到您的表現，和那天在格林街一樣，出眾，精彩。」
聞言，歐文笑了笑，語氣少見地透著鄭重：
「我是代替老師過來的，就算是不行，也要硬撐著行，不能給老師丟臉。」
夏洛蒂看著他，眼裡閃過一絲讚許：
「如果高爾頓先生聽到您這句話，一定會很開心，很為您驕傲。」
然後她頓了頓：
「不過，今天一整天都是我在帶著您拜會。明天，可就要換您帶我啦。不是說好了嗎？明天您帶我去見見那些學者們。我對那些知識和學者，可是很感興趣的。」
「那是當然。」歐文點頭，「這是我們約好的。」
「那就約定了。」夏洛蒂滿意地笑了，朝他微微欠身，「晚安，歐文先生。明天見。」
「晚安，夏洛蒂小姐。」
夏洛蒂轉身，沿著岔路向自己的住所走去。
托馬斯和倫納德早已等在門口，見她過來，齊齊欠身，推開門。
夏洛蒂走進房間，反手把門關上，靠在門後，閉上眼，長長地舒了一口氣。
過了幾秒，她睜開眼，脫下白絲手套，活動了下因為端久了酒杯而有點僵硬的手指。
說真的，有時候她很奇怪，明明算上彈鏈和槍身的加特林足有200多磅，她可以單手端一天都不覺得累，不到20盎司的純銀酒杯，怎麼能讓她手指發僵呢？
莫非……這和心理學有關？
嗯，之後可以問一問歐文先生。
這麼想了下，她朝著衣櫃走去，從裡面一件大衣口袋中，掏出一個藍色皮革的小本子。
她翻開本子，上面用纖細的鋼筆字記滿了東西。
前面幾頁是這幾天在蘭開斯特宮需要拜會的人物名單，每個人名後面跟著頭銜、家族背景、與阿洛伊修斯家的關係、可能感興趣的話題這樣的簡短備註。
她走到梳妝檯前，隨手拿起一根黑色眉筆，將已經見過的勾掉。
再往後翻，依舊是名單，不過備註不再簡短，有一些名字後面，要注意的事情甚至寫滿了一頁。
這是所有可能會出席這次婚禮季的學者名單，以及他們的學術觀點、主要著作、近期研究。
其中幾頁，頂頭有著清一色的加粗字：
心理學。
高爾頓，馮特，費希納，鐵欽納，詹姆斯，弗洛伊德……
還有最近了解到的里弗斯、麥獨孤、邁爾斯……
夏洛蒂一行一行往下看，她看得很慢，每個單詞都看得仔細。
政界和商界的人，她從小就見慣了，那些頭銜、家譜、利益關係，她聽一遍就能記住。
但學界不同，這確實是她的盲區，尤其是心理學。
她其實不知道自己到底怎麼想的，但是，她大抵的確是不想在歐文面前露怯。
尤其那天在劍橋，歐文辯論時那種從容和自信讓她欣賞的同時，也似乎讓初次見面那點好勝心不知不覺又浮現出來，而且隨著蘭開斯特宮之約的臨近，越發濃郁。
因為那點好勝心，夏洛蒂想到，歐文的老師是高爾頓，整個大陸都知名的博學家，作為他的學生，歐文就算不是無所不知，也一定懂得很多。
她至少要知道那些名字，知道他們說過什麼，這樣明天跟著歐文去見他們時，才能說上話，甚至……讓他驚訝一下。
嗯……其實驚不驚訝也不重要，嗯，一點兒都不重要。
主要是……嗯，在一位紳士面前顯得太無知，那樣太失禮、太不體面了。
嗯，就是這樣。
她仔細地看著，認真地記著，嘴角不知何時不知不覺地上翹著。
窗外，夜色深濃，宮殿的燈光在淡淡的薄霧裡暈開，像一片發光的海。
與此同時，另一邊二樓的一個房間。
歐文坐在靠窗的沙發上。
他身體向後靠，閉上眼睛，雙手十指對齊，放在身前。
意識深處，那本黑色封皮的手札，慢慢地翻動著。
新的文字，密密麻麻地浮現出來。
……
【聖歷301年11月1日，我踏入他們的「盛典」。】
【石頭的殿堂，光的牢籠。】
【它們用音樂和絲綢包裹刀刃，用微笑掩蓋咀嚼的聲音，站在陰影里，數著每一顆跳動的心臟。】
【深紅的地毯從腳下鋪開，像一條蜿蜒的舌頭，舔舐過所有踏上的腳。】
……
【前廳，聖潔的審判。】
【銀色的甲冑，白色的裹屍布。】
【沉默的鏡子，稱量靈魂的重量，掃過我，死寂。】
【它本該如此，還是已經飽和？】
……
【大廳，蜂巢。】
【香水是腐爛的花。雪茄是燃燒的草。】
【每一張臉都在動，肌肉拉扯出恰當的弧度，眼睛在笑容後面巡視，尋找裂縫。】
【我走過，目光釘在背後，像細小的針。】
……
【王座，漆黑的日光。】
【歲月的溝壑深不見底，拼湊出威嚴的輪廓。】
【聲音像磨損的齒輪，每一個字都是計量好的施捨。】
【戒指上的寶石切割完美，反射出七十二個棱面的光。】
……
【和氣的面具，眼睛周圍的笑紋，像蜘蛛網。】
……
【紅是血的顏色。白是骨的顏色。】
……
【銀甲，鋼鐵，沉默。】
【傳統，刀鋒，基座。】
【校準，熱情，齒輪。】
【癒合，假面，裂紋。】
……
【語言構築迷宮。沉默澆灌權柄。】
……
【蜂群的舞蹈。】
……
【咀嚼的聖禮。】
……
【暫時的蛹。】
……
……
……
歐文徹夜未眠。
食心魔那起命案里，【命運低語】的作用已經很明顯了，只要涉及到與惡魔有關的事情，它就會給出相應的提示。
但整起案件的提示，總共不到兩頁。
而他跟夏洛蒂分別前，手札這一次像潮水一樣，湧出來密密麻麻不知道多少頁「預告」，涵蓋了從看到蘭開斯特宮開始後的一切，這……
到底意味著什麼？
這場聯姻極有可能會出事。這是他早就猜測過的。
問題是，出什麼事？多嚴重的事？為什麼之前的提示那麼明確地「預告」了惡魔，這次卻全都是含混不清的表述？
難道是因為自己的【未來】數值不夠，【命運低語】的效果還不足以穿透某些東西，他需要繼續提升，比如獲得下一節點的【心靈迴響】，才能真正「看見」？
更重要的是，如果真的出了什麼事情，後果呢？
以現在的局勢、在場人的身份，該不會……第一次世界大戰要提前二十年爆發了吧？
想到這個可能性時，歐文感到了讓一種可笑的荒謬，但他笑不出來。
此刻與接下來六天的蘭開斯特宮，有著成百上千身份顯赫的達官貴人，從女王、首相，到樞機主教、聖座十軍，再到各國使節，大陸貴族……
任何一個人出事，都足以震動整個帝國乃至整個大陸，世界大戰……真不是沒可能。
但自己又能為此做什麼呢？
他只是個學生，用他自己的話說，「還是把我當做普通人吧」，兩大帝國聯姻這等場合，就算真的發生什麼，他什麼都做不了。
尤其是，手札這次沒有明確提示「哪裡有惡魔」，只有一段段含混而詭異的描述。這說明什麼？說明那些東西要麼藏得太深，要麼危險到手札覺得「告訴他也沒用」，他連「看見」的資格都沒有，更別說接觸。
那麼……自己到底該怎麼辦？
提前離開？留下觀察？警告他人？
還是……什麼都不做、也什麼都做不到？
……
第二天，早餐在宮殿東翼的小宴會廳。
餐廳里瀰漫著烤麵包、煎培根和咖啡的香氣，長桌上鋪著雪白桌布，擺著銀質的餐爐和鍍金的咖啡壺。
賓客們一邊享用著美餐，一邊和鄰座低聲交談；侍者們穿著深藍色的制服，安靜地穿梭在餐桌之間，為主賓們倒咖啡、遞麵包、撤走用完的盤子。
歐文坐在夏洛蒂對面，面前擺著一碟炒蛋、一片火腿、一盤冷切肉和一小籃牛角麵包。
他拿起刀叉，切開一片冷肉，正要塞進嘴裡，目光不自覺地落在瓷盤邊緣描金的茛苕葉花紋上，意識則沉浸到了手札新翻開的一頁。
【每一場饕餮，都是提前的獻祭。】
【它還在等。】
【它們都在等。】
他完全吃不下了，放下刀叉，看向窗外的花園。
灰濛濛的晨霧還沒消散，草坪上覆著一層薄薄的白霜，園丁們正在修剪灌木，動作安靜而緩慢，像一出無聲的默劇。
一會兒功夫後。
「歐文先生？」
歐文恍然回神，對上夏洛蒂有些歉然的目光。
她這會兒穿著一條淺藍色的晨裙，領口和袖口鑲著白色的蕾絲，金色的頭髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎發垂在耳側。
「……怎麼了？」慢了半拍後，歐文下意識道。
夏洛蒂沒有立即回答，她端起面前骨瓷茶杯，抿了一小口，目光在歐文臉上停留了兩秒，放下杯子。
再開口時，她語氣也帶著點歉然：
「有一件事，我想跟您說一下。
「您知道的，阿洛伊家族需要負責這次婚禮季的賽馬會，結果早上托馬斯告訴我，馬場那邊臨時有些事情，我需要過去處理一下，恐怕沒辦法陪您去見那些學者了。
「只是，我其實很期待能和他們交流，但很怕自己露怯，您改天再帶我去，可以嗎？」
歐文下意識想說「沒關係，我自己去就可以」，畢竟前來見禮的學者們，他大多都認識，就算不不認識，有高爾頓學生的身份在，也不會有太大問題。
但話到嘴邊，他忽然停住了。
自己現在這個狀態……真的沒問題嗎？
那些學者們確實不懂微表情，可哪一個不是心智超群、閱歷豐富？
因為手札的事情，他一夜沒睡，這會兒也還在憂心，自己都能察覺自己心思飄忽、反應遲滯，人家怎麼可能看不出來？
而看出來後，人家又會怎麼想呢？
「高爾頓的學生，怎麼這副浪蕩的樣子？」
「年輕人，是不是覺得跟我們這些老頭子說話沒意思？」
「難不成有名師指點，就覺得可以得意忘形了？」
以那些學者的修養，大概不會說出這種話，可心裡肯定會不舒服，說不定之後會私下議論，到時候，丟的是誰的臉？
老師送他來，是保護，是考驗，也是代表。
他自己丟臉可以，卻絕對不能給老師丟臉。
於是，他深吸一口氣，改口道：
「……沒關係，老師沒有特地安排過我的行程，我也沒和哪位先生約定過時間。而且……」
他頓了一下，露出一個有點無奈的微笑：
「大概是我有些認床？或者還沒調整好狀態？總之，我昨晚有些沒睡好，現在腦子像一團漿糊。這樣去見長輩，太失禮了。
「所以，如果夏洛蒂小姐不嫌我累贅，不如我跟你一起去馬場看看？別忘了，我這次不只是男伴，還是您家族的『心理學顧問』。馬場的事務，說不定也有能用上心理學的地方。」
這正是夏洛蒂預期的回答，或者說，是她想要引導的方向。
歐文不太對勁這一點，從早上見面的第一眼，她就看出來了。
她不確定那是昨天四處拜會帶來的疲憊，還是陌生環境導致的不適應。
但她確定的是，去見那些德高望重的學者時心不在焉，不僅失禮，還容易引起麻煩。
萬一哪個脾氣古怪的老前輩覺得被怠慢了，回去隨口一說，歐文在學界就要留下一大團污點，高爾頓先生的名譽也會為之受損。
所以她剛才說馬場有事，一方面並非假話，另一方面也想帶著歐文去散散心，問問他到底怎麼了。
不過這些念頭，夏洛蒂沒有說。
她只是關切地看著歐文，猶豫道：
「如果您能陪我前往馬場，我自然很是欣喜和榮幸，只是……真的不會耽誤高爾頓先生的安排嗎？」
「不要緊。」
歐文搖搖頭，語氣卻很是肯定：
「我跟老師見過不少學者，怎麼說呢……比起法德聯姻，他們更關心自己手頭的實驗和論文。我猜，要不是這次能見到同行，或者實在推脫不了人情，他們多半不願意來。
「就像我老師，他也不算特別喜歡這類交際。
「所以，我早點去、晚點去，差別不大。只要婚禮前把該見的見了，禮數到了，就足夠了。」
夏洛蒂看著他，似乎在判斷他話里的真假。
幾秒後，她在唇角彎起前，拿起餐巾按了按嘴角。
「那就好。」她說，「那……我可要好好看看，歐文先生能看穿人的心思，能不能也看穿賽馬的心思。」
……
蘭開斯特宮的馬場位於宮殿西側，占地廣闊。
綠草如茵的跑道環繞著中央的草坪，遠處是成排的馬廄，草地上零星散落著幾座木製的障礙欄和跨欄，空氣里飄蕩著乾草、馬糞和皮革混合後特有的味道。
來這裡的路上，歐文才明白夏洛蒂早餐時說的「事情」是什麼：
幫這場婚禮的新郎、西吉斯蒙德親王拍騎馬照。
這場盛大的聯姻早已不只是一場儀式，更是一次大陸頂級的社交與競技場，為慶賀而舉辦的賽馬會自然吸引了各路王公貴族、世家貴胄。
許多馬主紛紛把自己的愛馬運送至此，交由阿洛伊修斯家族統一管理與籌備。可以說，整個大陸最頂級的一批賽馬，此刻都集中在蘭開斯特宮的馬場裡，其中不乏超凡血統。
能在這樣的場合，騎著足以代表這個時代最頂尖血統與身價的駿馬拍照，其紀念價值與彰顯的排面，自然不言而喻。
兩人到了馬場後，托馬斯和倫納德早已到位，正與馴馬師、騎手們確認馬匹狀態和拍照流程。
夏洛蒂詢問了幾句，確認沒有問題，安排自己和歐文到場地旁邊的一棟石砌小屋。
這裡是貴族休息的地方，裡面有更衣室，兩人各自換了騎裝。
換好衣服沒過多久，親王一行就到了。
二三十的隊伍，隨行除了衛隊，還有一套攝影班子。
領頭的是個中年人，看來是攝影師，後面是三個學徒模樣的年輕人，最小的大概十四五歲，其中一個背著一米見方的攝像機和三腳架、拎著幾個布袋，另外兩個抬著「詭影」設備，也就是這個時代的「電影攝像機」。
和昨天差不多，依舊是夏洛蒂先寒暄兩句，隨後引薦歐文，等到親王和歐文聊過幾句，她便嫻熟地協調起馬匹、場地與拍攝事宜。
她站在薄霧未散的草地上，側臉專注，語氣清晰果斷，深藍色的騎裝襯得她身姿越發挺拔、矯健，與昨天在名利場遊刃有餘的貴族千金相比，判若兩人。
起初，歐文站在不遠處看著，手札導致的思慮，因為夏洛蒂模樣而消散了不少，甚至漸漸放鬆起來。
直到親王開始正式拍照。
【黑箱張開獨眼。捕獵光線。掠奪影子。定格時間。】
【每一個瞬間的死亡。每一個永恆的誕生。】
【它們稱此為留念。】
……
【每一根鬃毛里都藏著未燃盡的火。】
【每一口呼吸都裹著未融化的霜。】
【它們安靜地站著，像馴服的榮耀。】
……
【它們在看我。】
【用那些琥珀色的、幽綠色的、像融化的金屬一樣的眼睛。】
【乖得像被踩進泥土的雷霆。】
……
【它們學會了在槍聲響起時衝刺，在旗幟落下時低頭，在山呼海嘯中昂首嘶鳴。】
【但它們忘記了一件事。】
【風，是不該被馴服的。】
……
許久之後……
「歐文先生？」
歐文從手札中收回意識，順著聲音看去，發現夏洛蒂不知何時已經走了過來，旁邊跟著面帶微笑的西吉斯蒙德親王。
「怎麼了，」歐文下意識問道，「已經拍好照片了嗎？」
夏洛蒂看著他，目光在他的眉心停留片刻，眼底閃過一抹擔憂。
隨即，她唇角彎起一個得體的弧度，微微側身，示意了一下不遠處正在一大塊架起的黑布下忙碌的攝影師，語氣輕快道：
「怎麼可能這麼快？歐文先生看起來對拍照這件事並不了解呢。拍照需要準備很多東西，對光，調焦，擺姿勢，沖洗底片更是要花費不少時間。之前只是試拍一些樣板而已，現在要確定效果再做正式拍攝。
「剛好趁著這個時間，親王殿下提了一個相當不錯的提議，我很有興趣試一試。」
歐文意外了下：「嗯？什麼提議？」
夏洛蒂沒有直接回答，眼中閃過一抹期待的光，不答反問：「歐文先生，您會騎馬嗎？」
「這個……」
歐文搖搖頭：坦誠道，「不會。不瞞二位，我今天是第一次來馬場。」
聞言，夏洛蒂眼睛一亮。
旁邊的西吉斯蒙德親王則是愣了一下，隨即笑起來：
「哦？這怎麼行！一位紳士，怎麼能不會騎馬？」
他轉向身後一名隨從：「漢斯，你去把腓特烈牽來，我來教歐文先生……」
話說到一半，他像是突然想起什麼，抬手拍了拍自己額頭，看向夏洛蒂，笑容裡帶上了調侃：
「瞧我，真是失禮了。在阿洛伊修斯家的千金面前，我那點騎術哪裡夠看？夏洛蒂小姐，您可是全維塔尼亞，不，全大陸都數得上的行家，我這是班門弄斧了。
「所以歐文先生，那不如讓夏洛蒂小姐教您騎馬？能在這樣的老師手下學習，可是別人求不來的機會。
「對了，等您學會了，我們一起騎行一陣，再拍些合影如何？
「我，夏洛蒂小姐，還有您。一位親王，一位頂級騎術大師，一位學界新星，這樣的合照肯定很有意思。您不會拒絕吧？」
這位親王的神情口吻相當隨和爽朗，與昨日那位言辭生硬的德爾比昂大使截然不同，幾乎不像是出自同一個民族。
歐文一下子明白了「不錯的提議」究竟指什麼，不由得笑了下：
「殿下盛情，是我的榮幸。只是要辛苦夏洛蒂小姐了。」
「不辛苦。」
夏洛蒂立刻接話，藍眼睛裡閃動著光：「能當歐文先生的騎馬啟蒙老師，我也很榮幸。」她轉頭對親王說：「殿下，那您先準備，我帶歐文先生去選匹馬，熟悉一下。」
「請便。」親王笑著揮手。
……
夏洛蒂為歐文選了一匹看上去很溫順的栗色母馬。
這是供普通客人騎乘的普通馬匹，倒不是她捨不得把那些真正的「名駒」牽出來，而是那些超凡賽馬的脾氣一個比一個大，她這個家族大小姐，有時候都被那些烈性子氣得想拔斧頭。
歐文雖然擅長分析人心，可總不至於連馬的心思都能讀懂吧？萬一受了傷，她不光會過意不去，肯定還會後悔。
牽出母馬後，她親自檢查了鞍具，然後向歐文講解如何上馬、腳蹬踩多深、韁繩怎麼握、身體如何隨馬匹運動等等基本要領。
歐文靠近栗毛馬的時候，暗自留意了下手札，確認沒有新的字跡浮現，悄悄鬆了口氣。
手札之前的提醒，一部分明顯指向那位笑容爽朗的西吉斯蒙德親王，餘下的，則應該是指向這個馬場裡那些或安靜或躁動的生靈。
他原本知道阿洛伊修斯家族馴養的賽馬並非凡品，卻沒想到竟然不凡到手札都要專門提醒他注意。
眼下沒有新的提醒，至少說明眼前的只是普通馬匹，可以放心策騎。
他的身體素質本就不差，清道夫的體能訓練和手札帶來的【生命】加成，更讓他對身體有出色的控制力。
他學東西也很快，於是在夏洛蒂的指導下，他很快就能讓馬匹緩步走起來。
「很好！非常出色，歐文先生！您恐怕是我見過的新人騎手裡，最有天賦的一位！」
情不自禁地稱讚著，夏洛蒂騎在一匹白馬上，驅馬靠近一點，躍躍欲試道：「看來，您可以試試讓她小跑一下了。」
歐文看了看身下溫順的母馬，又看看前方開闊的草坪跑道。
「現在？是不是……有點快？我才剛能走穩。」
「不快的，相信我。那麼，歐文先生，準備好了嗎？」
「什……」
歐文的話沒說完，夏洛蒂忽然眨了眨眼，唇角勾起一個惡作劇般的弧度，紅潤的嘴唇微微抿起，發出一聲短促而清脆的口哨。
下一秒，歐文身下的栗色母馬耳朵一動，頭顱揚起，邁開步子，沖了出去！
歐文猝不及防，身體猛地向後一仰，趕緊抓住鞍橋和前鞍，雙腿本能地夾緊馬腹，拉緊韁繩。
風一下子灌進耳朵，草地飛速向後掠去。
「放鬆！身體前傾，跟著她的節奏！」
夏洛蒂的聲音從側後方傳來，眨眼間，就跟那匹白馬一起，如同一道銀箭般跟了上來，與歐文並轡而行。
歐文偏過頭，正對上那雙藍眼睛裡藏不住的狡黠笑意。
被捉弄了啊……
這個念頭在腦海里一閃而過，他卻發現自己根本生不起氣來。
他忍不住又看了一眼旁邊的夏洛蒂。
她微微伏低身體，幾縷從髮髻中溜出的金髮在風中飛揚，眼神明亮，嘴角噙著一絲暢快的笑意。
察覺到他的目光，她轉過頭，對他揚了揚下巴，眼神里的意思很清楚：
跟上來。
他心中忽然生出一種久違的衝動：對！跟上她！
他嘗試著深呼吸，回憶夏洛蒂剛才說的每一句話：身體前傾，重心放低，膝蓋放鬆，腳踵下沉……
風聲呼嘯，馬蹄聲如密集的鼓點，草地的氣息混著泥土的清香，撲面而來。
四周的宮殿、樹木、人群都向後退去，只剩下前方延伸的綠色跑道和耳畔呼嘯的風。
所有的思慮、所有的沉重、所有關於這場婚禮盛宴的念頭，都被這突如其來的速度撕成碎片，化為血脈噴張的激情。
蹄聲繞過了大半個馬場，沿著一條上坡的小徑奔去。
夏洛蒂率先減速，白馬噴著鼻息，踏著輕快的步子停了下來。
歐文也跟著勒緊韁繩，栗色母馬慢慢停住，晃了晃腦袋。
草坡上風更大些，吹散了薄霧，視野豁然開朗。
下方，蘭開斯特宮龐大的建築群鋪展開來，尖塔、拱廊、連綿的屋頂，在鉛灰的天空下顯得厚重而靜謐。
更遠處，泰姆河像一條灰藍的帶子蜿蜒而過，河對岸的城區籠罩在淡淡的煙靄中。
人聲、樂聲、車馬聲都被距離過濾得模糊不清，只有微風拂過，在耳畔呢喃。
夏洛蒂呼吸有些急促，臉頰因為運動和冷風泛著健康的紅暈。
她轉過頭看歐文，眼睛亮晶晶的。
「感覺怎麼樣，歐文先生？」
歐文也喘著氣，聞言，他仔細體會了一下在胸腔里有力跳動的心臟，誠實地說：
「前所未有的體驗。很……暢快。」
夏洛蒂笑了，那笑容比在宮殿裡任何一次都要明朗，少了幾分成熟與優雅，多了幾分俏皮與鮮活，像一個孩子終於做了想做很久的事。
「我一直就是這樣。」
她說著，目光投向遠方：「有心事的時候，想不明白的時候，或者就是單純覺得悶的時候，我就這樣騎上馬，跑。
「什麼都不要想，只是跑。
「讓風把那些亂七八糟的念頭都吹走，然後，一切就都好了。」
她頓了頓，轉回頭，看著歐文，語氣變得輕緩而認真：
「我不像是您那樣能看穿謊言，但我想我應該沒有看錯，早餐的時候，您就好像有心事。
「您偶爾會皺眉，眼睛看的和心裡想的，不是同一個地方。
「我不知道您遇到了什麼，也不知道該怎麼安慰，甚至不知道，我……有沒有資格問、能不能分憂。
「所以，我就想用這個辦法，或許能讓您換換心情，至少……暫時忘掉一會兒。」
她說完，有點不好意思似的，抬手將頰邊被風吹亂的一縷金髮別到耳後，目光飄向坡下宮殿的尖頂。
歐文怔住了。
風還在吹，身下的馬匹不安地動了動蹄子，遠處傳來隱約的鳥鳴。
他看著她微紅的側臉，看著她白皙的指節，看著她高原上湖泊般的藍色眼睛。
手札的沉重隱喻，未來不可知危險的焦慮，自身渺小的無力感，在這一刻，全都消失了。
憂心無用。
該來的，總會來。
手札的「預告」模糊不清，或許就是在暗示，就算真的要發生什麼，也不是他能靠一己之力阻止或改變的事情。
匯聚了無數意志和力量的漩渦，本就不是誰擔心一下就能改變流向。
就像是塞拉耶佛那一槍，就算不是普林西普，也會有什麼普林東普扣下扳機。
他身在局中，像一個被迫提前拿到殘缺劇本的觀眾，那麼與其在劇本的空白處徒勞地焦慮，不如靜下心，睜大眼，看清楚這場「盛典」的每一幕，在自己有限的戲份里，做出選擇。
更重要的是，他並非獨自面對這些。
來之前，他有老師的期許和保護。
來之後，他有夏洛蒂這樣聰慧又體貼的朋友。
她看出了他的異樣，沒有追問，卻用了最巧妙的方式，給了他一個喘息和調整的空間。
這份細緻和心意，像一股暖流，讓他情不自禁地看著身旁的女孩，輕聲開口：
「夏洛蒂小姐，謝謝。」
夏洛蒂眨了眨眼，似乎沒料到他會直接道謝。
「……這有什麼好謝的，歐文先生……太客氣了。」
她側過臉頰，一拽韁繩，調轉馬頭：
「那麼，您想開了就好。我們該回去了，不然親王殿下要等急了，還以為我把他的客人拐跑了呢。」
……
回到馬場，攝影師那邊已經準備完畢，在夏洛蒂的安排下，西吉斯蒙德親王的單人照很快拍完。
合影拍得也很順利。親王居中，夏洛蒂在左，歐文在右，三人都騎在馬上，背景是蘭開斯特宮主樓的側面。
拍完照，三人一起騎行了一陣，聊了幾句德爾比昂的皇室趣聞、獵魔人之間的傳聞、倫德大學生們的日常。
聊著聊著，西吉斯蒙德親王忽然勒住韁繩，轉頭看向歐文，目光里多了幾分認真。
「歐文先生，我不得不承認，一開始夏洛蒂小姐介紹您是高爾頓先生的學生時，我以為您只是學術上出眾。」
他笑著說，語氣裡帶著真誠的驚嘆：「可這一路聊下來，從德爾比昂的議會政治到維塔尼亞的賽馬傳統，從普魯賽爾的森林到法伊塔的葡萄園，您什麼都懂，而且每件事都能講得讓人聽得進去。這可不是光靠讀書能讀出來的本事。」
迎著這番稱讚，歐文笑了笑，語氣謙遜道：
「殿下過獎了。其實是我運氣好，老師則是真正的學識淵博，我又恰好對什麼都好奇、什麼都問、什麼書都喜歡看、還喜歡到處走走，然後知道什麼說什麼罷了。」
他說的是實話，不過沒說出口的是，他讀過的、見過的，大多還沒被寫出來、還沒發生。
這個世界的歷史走向，與他在另一個世界裡學到的，大體相似。
普奧戰爭、普法戰爭、德爾比昂在俾斯麥手下完成統一……這些大事件的時間脈絡，即便剔除超凡因素的影響，依舊與他記憶中的對得上號。
而且他從不不懂裝懂，聊起來自然遊刃有餘。
「歐文先生實在是太謙虛了，我見過的學者不少，能把學問講得這麼有趣的，您是頭一個。」
親王笑著說著，看向夏洛蒂，「夏洛蒂小姐，您真是找了一位不得了的男伴。」
夏洛蒂微笑頷首，沒接話，目光在歐文側臉上停了一瞬，又很快移開。
她發現，歐文這個人真是讓人看不透。
她第一次在格林街見他時，只覺得這人冷靜到近乎非人，審訊兇手時像一台精密儀器。
後來在劍橋，又見他面對那些年輕英才時鋒芒畢露、氣勢逼人。
再後來來到蘭開斯特宮，覲見女王、首相等一眾大人物，他不卑不亢，禮數周全得挑不出任何毛病。
而這會兒騎在馬上，閒閒散散地聊著天，他又像是換了個人，風趣、從容，隨便一件小事都能講得讓人聽得入神。
這個人……到底還有多少面啊？真是……讓人沒辦法不好奇呢……
親王那邊，他笑著稱讚了歐文一陣，又聊了幾個話題，然後稍稍勒住韁繩，讓馬匹放緩步子。
他臉上的笑容漸漸收斂了些，目光投向遠處宮殿的尖頂，忽然有些感慨：
「說實話，跟歐文先生聊天，讓我想起很久以前的日子。那時候想說什麼就說什麼，想去哪兒就去哪兒，不用想那麼多。這次聯姻之後，不管之前如何，恐怕……都不能那麼自由了。」
這番話的語氣明顯有點沉重，歐文和夏洛蒂都是一愣。
歐文沉吟片刻，輕聲道：「殿下說得是。這世上，國王與捲心菜，都要向天氣低頭呢。」
親王一愣，隨即眼睛亮了起來，轉頭看向歐文，忽然撫掌大笑：
「國王與捲心菜，都要向天氣低頭……歐文先生，您這話說得太對了！我要記下來，以後說給那些整天跟我講規矩的老古董聽。」
夏洛蒂在一旁聽著，目光在親王和歐文之間轉了一圈，略一思索，開口道：
「殿下這番感慨，該不會是想讓我們陪您去做些什麼吧？」
「夏洛蒂小姐果然敏銳，我這點心思，一眼就被看穿了。」」
親王看向她，眼裡滿是讚賞：「實不相瞞，既然之後不能再這麼自由，那在這之前，我或許可以最後瘋狂一把。
「今晚，我想去一個地方，那裡……算是男人之間的一點小消遣。本來我一個人去也無妨，但今天跟歐文先生聊得投緣，又見夏洛蒂小姐騎術精湛、盛名不虛，我就想，不如請兩位陪我一起去？」
說到這裡，他頓了頓，像是怕兩人誤會，又補了一句：
「不是什麼見不得人的地方，名字叫『聖光劇場』，是這次聯姻專門給少數貴賓準備的……娛樂場所。」
聽到「聖光劇場」這個名字，歐文回憶了下，沒什麼印象。
他感覺從名字來看，應該應該不是什麼很麻煩的地方，正要點頭同意，餘光留意到，身旁的夏洛蒂依舊帶著體的微笑，眼神卻變了一瞬。
他心中微動，收回話頭，做出一副思索的樣子。
夏洛蒂也在暗自留意歐文的反應，見他沒有出聲，不由得鬆了口氣，然後語氣聽不出異樣地微笑開口：
「殿下說的那個地方……我知道。但歐文先生好像不知道，我擔心……他可能不太適應那種地方。」
「誒，沒什麼好擔心的。男人哪有不喜歡那種地方的？」
親王滿不在乎地擺擺手，話剛說完，好像意識到什麼，看看夏洛蒂，又看看歐文，露出一個恍然的神情：
「啊，我懂了。夏洛蒂小姐是擔心，歐文先生去那種地方，會被攔下？放心，有我在，沒有人敢攔歐文先生。」
說著，他在馬上直起身，拍了拍胸脯，目光在兩人臉上來回掃了一圈，語氣變得鄭重起來：
「所以，兩位，願不願意陪我這個即將步入婚姻的男士，最後瘋狂一把？」
親王話音落地，夏洛蒂眼中閃過一絲急切。
這毫無疑問是「單身之夜」的邀請，這是大陸很常見的一個習俗，準新郎在婚前最後一晚，可以不用顧忌太多，單獨與密友狂歡，而被邀請者，意味著被準新郎視為信賴的朋友。
也就是親王這會兒給足了歐文面子，也給足了她面子，她完全沒法拒絕。
於是，她心思急轉，露出一個得體的笑容：
「既然親王如此厚待，我們自然沒有拒絕的道理。只是……我們現在的裝束不適合出席，殿下可否容我們先去換身衣服？」
「那是當然！」
親王大手一揮：「我也要回去換衣服。這樣，一個小時後，我們在西翼的偏殿碰面。那裡有個臨時賭場，夏洛蒂小姐想必清楚。兩位先在逛逛，我換好衣服就來找你們。」
聽到「臨時賭場」，夏洛蒂的眼神微不可察地變了一瞬，很快恢復正常，隨即點頭：
「我明白了。那麼，殿下，屆時見。」
「好！就這麼定了！」
大笑著，親王勒轉馬頭，朝著侍衛們一招手，策馬離去。
馬蹄聲漸行漸遠，目送親王一行離開，夏洛蒂的笑容一點一點收了起來。
等到連煙塵都平靜下來，她立馬看向歐文，嘴唇抿緊，那雙藍眼睛裡，此前所有的從容和得體都消失得一乾二淨，取而代之的是一種少見的急切和懊悔。
「抱歉，歐文先生，」她的聲音壓得很低，語速比平時快了不少，「我……我沒有想到會是這樣。但無論如何，接下來要去的地方，您一定要聽我說清楚。」
歐文正在看著親王離去的方向。
而他的意識深處，黑色手札悄無聲息地翻開。
【石頭的穹頂。偽造的星空。聖潔的褻瀆。名為「文明」的欲望之下，群獸嗜血。】
注意力停在這行字上，歐文沉思了下，沒太明白具體提醒了什麼。
但他大概明白了一件事，那就是親王所說那個「聖光劇場」，恐怕……不是什麼簡單的地方，說不定，就會牽扯到這次聯姻最深處的漩渦。
隨後，他收回意識，看向夏洛蒂，認真地點了點頭：「那就辛苦夏洛蒂小姐為我解惑了。」
夏洛蒂見他神色認真，定了定神，斟酌片刻，低聲而鄭重道：
「歐文先生，您對超凡者的劃分，了解多少？」
「超凡者劃分……？」
歐文沒料到夏洛蒂會說起這個，怔了片刻後，思索道：
「以我的理解……附魔者、晉升者、契約者，大體上是這樣劃分的。
「具體一點，附魔者利用鍊金武器，本體其實基本還算凡人。晉升者都有一定的超凡天賦，可以服用特定的魔藥，駕馭更強的裝備。如果用我比較熟悉的蘇格蘭場來類比的話，前者對應那些穿蒸汽鎧甲的警員，後者對應特殊犯罪科的主力。
「契約者則顧名思義，能夠與超凡存在締結契約。
「像是那位格雷探長，還有您，都是契約者。
「按照很多學者和教廷的劃分，一切契約對象都源自十大質點，依照靈性頻率，可以分為天使側與惡魔側。兩位的契約對象，也都是天使側。
「我應該沒說錯？」
雖然詢問，歐文卻知道自己說的不會有錯。
這些了解大多來自「研究會」，外界不是沒有這方面的信息，但以他這樣年紀的學生，能接觸到的並不深，不少還都是傳聞、編造的故事，真真假假混在一起，很難分辨。
不過，跟其他學生不一樣，他有高爾頓這樣的老師。
教廷、皇室等勢力雖說不知道老師竟然也是「研究會」的成員，並且是高層中的高層，卻都知道就算是聖座十軍的大團長們，也不敢說一對一的情況下能穩贏老師。
所以，他這會兒說出些對超凡世界的認識，自然不會有什麼問題。
「您清楚這些就好辦。哦，我差點忘了，您的老師就是一位頂尖超凡者。」
夏洛蒂略有點輕鬆了說了一句之後，語氣漸漸變得忐忑起來：「那應是否知道知道，天使與惡魔，其實……力量的本源都是一樣的。」
她說這話時，觀察著歐文的表情。
世人眼中，天使和惡魔勢不兩立，這也是教廷與皇室心照不宣的共同說辭，明面上的契約者，也大多是天使側。
但像她這樣的家族都清楚，兩種超凡力量殊途同源，只不過這種事情如果說出去，一定會引起民眾恐慌，所以各大勢力才一同保持沉默。
她不知道高爾頓跟歐文說了多少，如果不知道這一點，自己這番話，恐怕會讓歐文世界觀崩塌。
歐文只是平靜地點了點頭，臉上沒有出現任何驚訝的表情：
「嗯，老師跟我提到過這一點。」
夏洛蒂徹底鬆了口氣，然後不自覺壓低聲音，加快了語速：
「看來，是我多慮了，您那麼出色，高爾頓先生和您說這些，也是理所應當。
「既然您連這些都知道，那我就可以直說了。親王要去的那個地方，其實……就是一個超凡角斗場，而在哪裡參與角斗的……就是天使，以及惡魔。
「其中大多是劣化的，剩下的，都是用特殊秘法催化出來的『偽契約者』。而那些『偽契約者』……」
她的聲音更低了：「不是死刑犯，就是奴隸。」
歐文這下真的驚訝了。
他比夏洛蒂想像得更清楚超凡的一些隱秘。
天使也好、惡魔也罷，都是源於人類最極致的欲望，本身並無好壞之分，只看契約者怎麼用。
這一切，高爾頓老師知道，研究會知道，各大勢力的高層，比如女王、首相、樞機，還有暫時沒到場的教皇，他們都知道。
而夏洛蒂看上去，好像只知道天使與惡魔力量本源相同，卻不知道誕生來源也是一模一樣。
更關鍵的是，超凡聚集之處，更容易激化人的欲望，產生新的超凡力量，同類相殘之處更是如此。
那麼，將一群天使、惡魔以及一群死囚、奴隸關在一起角斗……這些人真的不怕孕育出一個無比強大的契約力量？
比如……質點級？
夏洛蒂看到歐文臉上罕見的驚訝，以為他被「天使與惡魔的角斗場」、「死刑犯和奴隸」震驚到了，連忙帶著安慰的口吻說：
「歐文先生，您……您先不要著急。其實，我無所謂天使和惡魔之間的廝殺。但就算是死刑犯、奴隸，也該有人權，這是文明的象徵，但很多人……明顯不這麼認為。
「歐文先生應該也這麼想，對吧？所以我的想法是，我們簡單陪親王去一下，找個合適的時機就離開。
「比如……比如我可以說身體不舒服。」
說到這裡，她有點懊悔自己之前為什麼沒想到這個理由。
但轉念一想，如果她說身體不舒服，親王確實不會勉強她，但一定會帶著歐文去。
歐文看上去明顯不知道那種地方，獨自過去說不定會受到不小衝擊，更關鍵的，搞不好跟人交涉時會出現麻煩。
食心魔案件里，她可是親眼見到，格雷出言不遜時，歐文回應的有多強硬。事後想想，關鍵原因肯定是那個自視甚高的探長冒犯到了高爾頓先生，歐文這個人，平時看著不溫不火，可真要碰到他在意的事，那是一點都不含糊。
而能夠踏足「聖光劇場」的，無一不是頂尖貴族。那些人表面上就算敬重學者，背地裡沒少不屑一顧，覺得不過是讀書讀出來的書呆子。到時候誰多說幾句，歐文脾氣上來，那就算她出面，也沒辦法收場了。
她決不能讓那種事情發生，首先歐文是她帶到這個圈子的，她不能讓別人覺得「阿洛伊修斯家連客人都照看不好」；其次是高爾頓先生，她不能面對那位老人時無法交代；最後……最後……
最後反正就是不能看著他出事，嗯，就是這樣。
歐文看著夏洛蒂臉上變幻的表情，心中微微一暖。
那個「聖光劇場」，他其實沒有太多所謂，前世的見聞也好，老師偶爾提及的隻言片語也罷，他清楚那到底是個什麼樣的地方。
用「聖光」和「劇場」這樣光明正大的名字，包裝血腥的廝殺，把生命當作籌碼，把痛苦當成消遣——文明這層皮，剝開之後，底下很多時候都是一樣的東西。
他頂多會有學術研究意義上的興趣，想看看這種極端環境下人的反應、超凡力量的演化軌跡，以及藉此機會摸一摸這個世界最隱秘的角落到底藏著什麼，除此之外，再無其他。
他這會兒更在意的是，夏洛蒂是真心反感那種血腥的地方，也是真心關心自己。
於是他點點頭，語氣不自覺放輕了些：
「我明白了。那就聽你的，我們陪親王去看看，找個機會離場就好。」