第97章 還有誰？
山風帶著涼意，吹過林梢，發出嗚嗚的聲響。
空氣里混著血的鐵鏽味和泥土的腥氣。周陽和秦霜一前一後，走出了那片壓抑的山區。天色已經完全暗了下來，只有幾顆疏星掛在天上，散發著微不足道的光。
秦霜的左臂還纏著繃帶，步伐有些虛浮，但她的脊背挺得筆直。周陽跟在她身後，心情卻不壞。他時不時摸一下懷裡，那疊厚厚的金票散發著令人安心的質感。還有那幾顆妖獸內丹，溫潤剔透，都是硬通貨。
這筆買賣，血賺。
就在兩人走到山腳，即將踏上通往官道的土路時，一陣急促的腳步聲從前方的林子裡傳了出來。
「嚓，嚓，嚓……」
腳步聲很亂，不止一個人。
秦霜立刻停下腳步，右手按在了腰間的繡春刀上。她的眼神瞬間變得銳利，像一頭被驚動的雌豹。
周陽卻連眼皮都沒抬一下，他只是覺得有些煩。剛做完一單大生意，想清靜一會兒，怎麼總有蒼蠅嗡嗡叫。
月光下，二十多道黑影從林子裡走了出來，將兩人前後堵死。這些人衣著各異，有穿著錦衣衛飛魚服的，也有一身黑衣、面無表情的漢子。他們身上都帶著煞氣，顯然是些手上沾過血的角色。
為首的是個中年男人，國字臉，留著兩撇鬍子。他的腰間掛著一把鯊魚皮鞘的長刀，太陽穴高高鼓起，氣息沉穩悠長，是個真元境的好手。
他死死盯著秦霜，眼神裡帶著一絲貪婪和惋惜。
「秦百戶，陳千戶待你不薄，你為何要勾結外人，行此弒主之事？」那人開口了，聲音洪亮，試圖用言語給自己占據道德高地。
秦霜冷笑一聲，「陳千戶？他死了。現在，我是奉旨行事。」
那領頭漢子眼神一凜，又轉向周陽，上上下下打量著。「閣下是何方神聖？安陽郡的水，可不是誰都能隨便攪渾的。」
周陽終於抬起頭，他看了一眼這人，又掃了一眼他身後那群緊張的嘍囉，臉上露出一種純粹的商業性微笑。
「這位大哥，我看你印堂發黑，怕是要有血光之災啊。」周陽的語氣很輕鬆，像是在跟街坊鄰居閒聊。
「你找死！」領頭漢子被他的態度激怒了，一股真元波動猛地散開，壓向周陽。
周陽臉上的笑容沒變，他只是輕輕地搖了搖頭。
「跟你們談生意，你們偏要講打打殺殺。」
話音未落，他動了。
沒有人看清他如何拔刀。眾人眼中，只看到一道比月光更冷的亮光，一閃而逝。
那亮光像是黑夜裡的閃電，又像是畫師在宣紙上抹下的一筆快到極致的白。
「嗤。」
一聲輕微的，像是布帛被撕裂的聲音。
領頭漢子臉上的獰笑還凝固著，他下意識地摸了摸自己的脖子。
沒有傷口。
他愣住了。
他身後的嘍囉也愣住了。
一息，兩息。
領頭漢子的腦袋，像是從脖子上被精準切割下來的豆腐，毫無徵兆地滑了下來。臉上那副不可置信的表情，在落地前都未曾改變。
「噗通。」
屍身倒地，熱血從脖頸的斷口處噴涌而出，染紅了腳下的泥土。
全場死寂。
落針可聞。
那一瞬間發生的事情，超出了所有人的理解。一個真元境高手，連對方出刀的姿勢都沒看清，就這麼死了？
周陽手中握著那把樸實無華的長刀，刀身上沾了一滴血，正順著刀尖緩緩滴落。他甩了甩刀，將那滴血甩掉。
然後，他環視著眼前這群已經嚇破了膽的人，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里。
「擋路者，買路錢。」
他頓了頓，補充道。
「沒錢？拿命抵。」
這句簡單粗暴，甚至帶著幾分痞氣的話，像一柄重錘，狠狠砸在所有人的心上。
這不是武林高手的豪言壯語，也不是朝廷官員的威嚴宣告。這是一個收債人的話語，冰冷，直接，不容置喙。
「撲通！」
離得最近的一個錦衣衛親衛腿一軟，直接跪在了地上，手裡的刀「哐當」一聲掉在地上。
「大爺饒命！大爺饒命！我們……我們只是奉命行事！」
這一跪，像是推倒了第一張多米諾骨牌。
剩下的二十多人，無論之前有多兇悍，此刻全都跪了下來，身體抖得像篩糠。他們看著周陽，就像在看一個從地獄裡爬出來的惡鬼。
「錢……錢都在這裡！」一個天理教的黑衣人手忙腳亂地從懷裡掏出一個布袋，雙手奉上，「這是我們所有的盤纏，求大爺饒我們一命！」
有人起了頭，其他人立刻有樣學樣。金葉子、銀錠、碎銀子，甚至還有幾張面額不大的銀票，被一股腦兒地堆在了兩人面前。
周陽看了一眼秦霜。
秦霜面無表情，但微微點了點頭。她知道，這個時候講任何仁慈都是愚蠢的。唯有徹底的恐懼，才能保證他們接下來的路程平安。
周陽很滿意地點點頭，他走上前，用刀鞘將那堆財物掃到自己腳邊，蹲下身，慢悠悠地撿了起來，放進口袋。
「很好，生意嘛，和氣生財。」他站起身，拍了拍手，「看在你們這麼有誠意的份上，今天就便宜你們了。滾吧，別讓我再看見你們。」
那群人如蒙大赦，連滾帶爬地站起來，頭也不回地逃進了漆黑的樹林裡，仿佛身後有猛虎在追。
周陽做完這一切，像是解決了一件微不足道的小事。他把刀插回鞘中，對秦霜說：「走吧，連夜出城，免得夜長夢多。」
秦霜沒有立刻動。
她看著周陽。
月光下，這個男人的背影顯得異常寬闊。他剛才殺人時的模樣，斂財時的模樣，都透著一股理所當然的狠勁和市儈。
他不像一個錦衣衛，更像一個獨來獨往的江洋大盜，一個制定著自己規則的法外狂徒。
但不知為何，看著他，秦霜的心裡卻生出一種奇異的安定感。
她忽然明白，這個男人已經不再是當初那個需要依附於她，在她羽翼下尋求庇護的棋子了。他是一頭已經長出獠牙和利爪的凶獸，一個正在用自己的方式，攪動這個天下風雲的怪物。
他不僅利用規則，他還在創造規則。
「嗯。」秦霜應了一聲，收回目光，邁步跟上。
消息，比他們想像的傳得還要快。
第二天清晨，當兩人走到安陽郡城門口時，守城的官兵不但沒有盤問，反而點頭哈腰地親自打開了城門。
剛進城，就有人迎了上來。
來的是城中幾個大家族的管家，一個個臉上堆著諂媚的笑容，手裡捧著沉甸甸的禮盒。
「周爺！秦大人！一路辛苦了！」一個胖子管家搶先開口，「這是我們老爺的一點心意，給兩位路上買點茶水喝，不成敬意！」
周陽看了一眼，盒子裡的金條閃閃發光。
他笑呵呵地收下，「替我謝謝你們家老爺。心領了。」
「哎，應該的，應該的！」
剛送走一波，另一波又湊了上來。
「周爺，這是城西王家的一點心意，知道您要遠行，特地備了些上好的馬匹和乾糧，還有這是……」
「周爺，我們李老闆聽說您要走，特意備下了五百兩銀子，算是……算是給安陽郡交的『保護費』，求您高抬貴手，日後……」
秦霜在一旁看得目瞪口呆。
這些人昨天還對陳千戶唯唯諾諾，今天就像是聞到血腥味的鯊魚，全都湊到了周陽這邊。他們獻上的不僅僅是金錢，還有各種各樣的情報。
「周爺，城東的張員外，以前是陳千戶的狗腿子，昨晚聽說陳千戶死了，正收拾家產準備跑路呢！」
「周爺，城南的賭坊和青樓，都是陳千戶的產業，現在都沒人管了！」
周陽來者不拒，照單全收。一邊收著錢，一邊記下帳，嘴裡還念叨著：「這叫合理分配，資源整合。你們放心，以後安陽郡有我周陽罩著，保證……呃，保證你們的生意會越來越好。」
他差點說出「保證你們的稅收會更合理」。
秦霜看著他熟練地跟地方豪強稱兄道弟，收錢收得臉不紅心不跳，嘴角忍不住抽了抽。
這個男人，真的已經徹底融入了這個黑暗的世界，並且成為了其中的佼佼者。
半個時辰後，兩人才在城門口「送行」的人群中脫身。周陽的懷裡，又多了一大包金票和銀票，還有一張寫滿了密密麻麻人名和地址的清單。
他跨上從王家「借」來的駿馬，心情舒暢地對秦霜說：「秦大人，你看，我早就說過，這世上沒有錢解決不了的麻煩。如果有，那就說明錢還不夠。」
秦霜看著他，忽然問道：「你殺了那個真元境高手，燒了多少壽命？」
周陽一愣，隨即咧嘴一笑：「商業機密。不過你放心，這筆買賣，穩賺不賠。畢竟，收利息的日子還長著呢。」
他說完，一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，朝著官道飛奔而去。
秦霜望著他逐漸遠去的背影，那身形在晨光中拉得筆直。她沉默了片刻，也策馬跟上。
這一次，她沒有再走在前面。
空氣里混著血的鐵鏽味和泥土的腥氣。周陽和秦霜一前一後，走出了那片壓抑的山區。天色已經完全暗了下來，只有幾顆疏星掛在天上，散發著微不足道的光。
秦霜的左臂還纏著繃帶，步伐有些虛浮，但她的脊背挺得筆直。周陽跟在她身後，心情卻不壞。他時不時摸一下懷裡，那疊厚厚的金票散發著令人安心的質感。還有那幾顆妖獸內丹，溫潤剔透，都是硬通貨。
這筆買賣，血賺。
就在兩人走到山腳，即將踏上通往官道的土路時，一陣急促的腳步聲從前方的林子裡傳了出來。
「嚓，嚓，嚓……」
腳步聲很亂，不止一個人。
秦霜立刻停下腳步，右手按在了腰間的繡春刀上。她的眼神瞬間變得銳利，像一頭被驚動的雌豹。
周陽卻連眼皮都沒抬一下，他只是覺得有些煩。剛做完一單大生意，想清靜一會兒，怎麼總有蒼蠅嗡嗡叫。
月光下，二十多道黑影從林子裡走了出來，將兩人前後堵死。這些人衣著各異，有穿著錦衣衛飛魚服的，也有一身黑衣、面無表情的漢子。他們身上都帶著煞氣，顯然是些手上沾過血的角色。
為首的是個中年男人，國字臉，留著兩撇鬍子。他的腰間掛著一把鯊魚皮鞘的長刀，太陽穴高高鼓起，氣息沉穩悠長，是個真元境的好手。
他死死盯著秦霜，眼神裡帶著一絲貪婪和惋惜。
「秦百戶，陳千戶待你不薄，你為何要勾結外人，行此弒主之事？」那人開口了，聲音洪亮，試圖用言語給自己占據道德高地。
秦霜冷笑一聲，「陳千戶？他死了。現在，我是奉旨行事。」
那領頭漢子眼神一凜，又轉向周陽，上上下下打量著。「閣下是何方神聖？安陽郡的水，可不是誰都能隨便攪渾的。」
周陽終於抬起頭，他看了一眼這人，又掃了一眼他身後那群緊張的嘍囉，臉上露出一種純粹的商業性微笑。
「這位大哥，我看你印堂發黑，怕是要有血光之災啊。」周陽的語氣很輕鬆，像是在跟街坊鄰居閒聊。
「你找死！」領頭漢子被他的態度激怒了，一股真元波動猛地散開，壓向周陽。
周陽臉上的笑容沒變，他只是輕輕地搖了搖頭。
「跟你們談生意，你們偏要講打打殺殺。」
話音未落，他動了。
沒有人看清他如何拔刀。眾人眼中，只看到一道比月光更冷的亮光，一閃而逝。
那亮光像是黑夜裡的閃電，又像是畫師在宣紙上抹下的一筆快到極致的白。
「嗤。」
一聲輕微的，像是布帛被撕裂的聲音。
領頭漢子臉上的獰笑還凝固著，他下意識地摸了摸自己的脖子。
沒有傷口。
他愣住了。
他身後的嘍囉也愣住了。
一息，兩息。
領頭漢子的腦袋，像是從脖子上被精準切割下來的豆腐，毫無徵兆地滑了下來。臉上那副不可置信的表情，在落地前都未曾改變。
「噗通。」
屍身倒地，熱血從脖頸的斷口處噴涌而出，染紅了腳下的泥土。
全場死寂。
落針可聞。
那一瞬間發生的事情，超出了所有人的理解。一個真元境高手，連對方出刀的姿勢都沒看清，就這麼死了？
周陽手中握著那把樸實無華的長刀，刀身上沾了一滴血，正順著刀尖緩緩滴落。他甩了甩刀，將那滴血甩掉。
然後，他環視著眼前這群已經嚇破了膽的人，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里。
「擋路者，買路錢。」
他頓了頓，補充道。
「沒錢？拿命抵。」
這句簡單粗暴，甚至帶著幾分痞氣的話，像一柄重錘，狠狠砸在所有人的心上。
這不是武林高手的豪言壯語，也不是朝廷官員的威嚴宣告。這是一個收債人的話語，冰冷，直接，不容置喙。
「撲通！」
離得最近的一個錦衣衛親衛腿一軟，直接跪在了地上，手裡的刀「哐當」一聲掉在地上。
「大爺饒命！大爺饒命！我們……我們只是奉命行事！」
這一跪，像是推倒了第一張多米諾骨牌。
剩下的二十多人，無論之前有多兇悍，此刻全都跪了下來，身體抖得像篩糠。他們看著周陽，就像在看一個從地獄裡爬出來的惡鬼。
「錢……錢都在這裡！」一個天理教的黑衣人手忙腳亂地從懷裡掏出一個布袋，雙手奉上，「這是我們所有的盤纏，求大爺饒我們一命！」
有人起了頭，其他人立刻有樣學樣。金葉子、銀錠、碎銀子，甚至還有幾張面額不大的銀票，被一股腦兒地堆在了兩人面前。
周陽看了一眼秦霜。
秦霜面無表情，但微微點了點頭。她知道，這個時候講任何仁慈都是愚蠢的。唯有徹底的恐懼，才能保證他們接下來的路程平安。
周陽很滿意地點點頭，他走上前，用刀鞘將那堆財物掃到自己腳邊，蹲下身，慢悠悠地撿了起來，放進口袋。
「很好，生意嘛，和氣生財。」他站起身，拍了拍手，「看在你們這麼有誠意的份上，今天就便宜你們了。滾吧，別讓我再看見你們。」
那群人如蒙大赦，連滾帶爬地站起來，頭也不回地逃進了漆黑的樹林裡，仿佛身後有猛虎在追。
周陽做完這一切，像是解決了一件微不足道的小事。他把刀插回鞘中，對秦霜說：「走吧，連夜出城，免得夜長夢多。」
秦霜沒有立刻動。
她看著周陽。
月光下，這個男人的背影顯得異常寬闊。他剛才殺人時的模樣，斂財時的模樣，都透著一股理所當然的狠勁和市儈。
他不像一個錦衣衛，更像一個獨來獨往的江洋大盜，一個制定著自己規則的法外狂徒。
但不知為何，看著他，秦霜的心裡卻生出一種奇異的安定感。
她忽然明白，這個男人已經不再是當初那個需要依附於她，在她羽翼下尋求庇護的棋子了。他是一頭已經長出獠牙和利爪的凶獸，一個正在用自己的方式，攪動這個天下風雲的怪物。
他不僅利用規則，他還在創造規則。
「嗯。」秦霜應了一聲，收回目光，邁步跟上。
消息，比他們想像的傳得還要快。
第二天清晨，當兩人走到安陽郡城門口時，守城的官兵不但沒有盤問，反而點頭哈腰地親自打開了城門。
剛進城，就有人迎了上來。
來的是城中幾個大家族的管家，一個個臉上堆著諂媚的笑容，手裡捧著沉甸甸的禮盒。
「周爺！秦大人！一路辛苦了！」一個胖子管家搶先開口，「這是我們老爺的一點心意，給兩位路上買點茶水喝，不成敬意！」
周陽看了一眼，盒子裡的金條閃閃發光。
他笑呵呵地收下，「替我謝謝你們家老爺。心領了。」
「哎，應該的，應該的！」
剛送走一波，另一波又湊了上來。
「周爺，這是城西王家的一點心意，知道您要遠行，特地備了些上好的馬匹和乾糧，還有這是……」
「周爺，我們李老闆聽說您要走，特意備下了五百兩銀子，算是……算是給安陽郡交的『保護費』，求您高抬貴手，日後……」
秦霜在一旁看得目瞪口呆。
這些人昨天還對陳千戶唯唯諾諾，今天就像是聞到血腥味的鯊魚，全都湊到了周陽這邊。他們獻上的不僅僅是金錢，還有各種各樣的情報。
「周爺，城東的張員外，以前是陳千戶的狗腿子，昨晚聽說陳千戶死了，正收拾家產準備跑路呢！」
「周爺，城南的賭坊和青樓，都是陳千戶的產業，現在都沒人管了！」
周陽來者不拒，照單全收。一邊收著錢，一邊記下帳，嘴裡還念叨著：「這叫合理分配，資源整合。你們放心，以後安陽郡有我周陽罩著，保證……呃，保證你們的生意會越來越好。」
他差點說出「保證你們的稅收會更合理」。
秦霜看著他熟練地跟地方豪強稱兄道弟，收錢收得臉不紅心不跳，嘴角忍不住抽了抽。
這個男人，真的已經徹底融入了這個黑暗的世界，並且成為了其中的佼佼者。
半個時辰後，兩人才在城門口「送行」的人群中脫身。周陽的懷裡，又多了一大包金票和銀票，還有一張寫滿了密密麻麻人名和地址的清單。
他跨上從王家「借」來的駿馬，心情舒暢地對秦霜說：「秦大人，你看，我早就說過，這世上沒有錢解決不了的麻煩。如果有，那就說明錢還不夠。」
秦霜看著他，忽然問道：「你殺了那個真元境高手，燒了多少壽命？」
周陽一愣，隨即咧嘴一笑：「商業機密。不過你放心，這筆買賣，穩賺不賠。畢竟，收利息的日子還長著呢。」
他說完，一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，朝著官道飛奔而去。
秦霜望著他逐漸遠去的背影，那身形在晨光中拉得筆直。她沉默了片刻，也策馬跟上。
這一次，她沒有再走在前面。