第78章 傀儡
「？！」
艾蘭德的精神碎片動作驟然一滯，「發生了什麼？我才一會兒不在，家就要被偷了？！」
「嗯？」 林洛疑惑，「怎麼了？」
亞珀看起來有些不好意思，他微微垂下視線，但語氣卻十分誠懇：
「閣下，卡特身為負責蟲，近期事務格外繁繁重，我希望能替他分擔一部分工作。」
他抬起頭，眼中閃爍著對事業的渴望：
「更重要的是，直接聆聽您的指導，能讓我更快地理解您的商業理念，把工作做得更好，我向您保證，我會用加倍的努力和更出色的業績來回報您的信任。
林洛莞爾一笑：「好，有上進心是好事，以後就由你來匯報吧。」
「謝謝閣下！」亞珀眼中閃過欣喜的光，這才恭敬地轉身離開。
待門關上，空氣中幾不可見的銀色光點微微閃爍。
艾蘭德的意識在旁邊聽完，雖然稍稍鬆了一口氣，但還不能完全放鬆警惕。
雖然亞珀的請求聽起來合情合理，但艾蘭德深知雌蟲們都在想什麼。
一個被雄蟲從困境中解救出來的雌蟲，很難不對施以援手的閣下產生特殊的憧憬。
更何況林洛如此特別——他溫和寬容，從不濫用雄蟲的特權，這對習慣了卑微處境的雌蟲來說，本身就是致命的吸引力，星網上那些狂熱的自薦信就是最好的證明。
而現在，亞珀獲得了更多與林洛近距離接觸的機會……
艾蘭德越想越不安，不行，以後要嚴加防範！絕不能掉以輕心！
---
莊嚴的皇宮議事廳內，阿諾德元帥站在王座下方。
「陛下，北部星域的戰事已基本平息。我軍清剿了三個主要星獸巢穴，但殘餘星獸化整為零，潛入小行星帶，清剿工作需要延長兩至三周。」
「東部防線發現少量新型星獸，其甲殼能偏轉標準能量攻擊，軍械研究所正在針對性開發破甲彈頭。」
阿諾德的匯報清晰而冷靜。
「嗯，做得不錯。」王座上的蟲皇微微頷首，聲音聽不出情緒。
阿諾德行禮，準備告退。
「阿諾德，」 蟲皇的聲音再次響起，叫住了他，「第七艦隊，自艾蘭德出事以來，指揮官的位置一直空缺，你有合適的候選了嗎？」
阿諾德的身形幾不可察地頓住。
一瞬間，無數畫面在他腦中飛速閃過——精神海破碎、昏迷不醒的艾蘭德；
與星盜暗中勾結的內鬼；
以及許多年前，眼前這位陛下還未登基時，那雙熾熱的、只凝視著他的眼瞳。
那時，年輕的皇子曾無數次對他吐露愛語，言辭那般甜蜜而懇切，那份真誠，幾乎真的將他牢牢網住，讓他生出過不該有的奢望……
阿諾德的視線不動聲色地掃過靜立在王座旁托克，所有的思緒戛然而止。
他垂下眼眸，聲音平穩無波：
「回陛下，已有幾位候選者在考察中，待三個月期限一到，便可確定正式人選，接任第七艦隊指揮官之職。」
蟲皇凝視他片刻，才淡淡開口：「嗯，下去吧。」
「是，陛下。」
阿諾德再次躬身，退出了議事廳。
--------
「你…你竟然讓我去做這種事？！」卡洛斯的聲音因震驚而尖利，「我絕對不會答應的，你死了這條心吧！」
他對面的蟲發出一聲意味不明的低笑，似乎早料到他會有此反應。
「拒絕得這麼幹脆？」神秘蟲不緊不慢地上前一步，幽深的眼眸鎖定卡洛斯，「你就沒覺得，你的精神力……近來有些異樣嗎？」
說著，他指尖一翻，一管流轉著詭異幽光的藥劑憑空出現。
幾乎是同時，卡洛斯的視線就像被磁石吸住，死死黏在那管藥劑上，連呼吸都粗重了幾分。
神秘蟲看著他這副魂不守舍的模樣，心下暗罵一聲「蠢貨」。
不過，若非他如此愚蠢又貪婪，也不可能這般輕易地被拿捏。
「能讓你從C級躍升至B級的好東西，為什麼在市面上從未真正流傳開來？」
神秘蟲把玩著手中的藥劑，慢條斯理地拋出問題，語氣帶著戲謔。
卡洛斯猛地回過神，視線艱難地從藥劑挪到神秘蟲臉上，心底升起一股強烈的不安。
「從你第一次服用算起，時間也不短了。」
對面蟲緩緩道出：「你就沒發現，自己的精神力核心，已經開始……微微動盪不穩了嗎？」
卡洛斯的心臟，驟然停跳了一拍！
他……他當然發現了！可他一直以為，那是被林洛一次次蔑視、鬱結於心的怒火所致！難道？……
神秘蟲終於滿意地看到了他臉上血色盡褪、驚慌失措的表情。
「沒錯，你需要持續服用它。」他語調平穩，卻字字誅心，
「一旦斷藥，你不僅保不住現在的B級，連你原本的C級根基也會崩塌，讓我想想，會跌到D級？或者……直接淪為F級的廢物？」
「屆時，你可就真成了名副其實的、連雌蟲都不如的廢蟲了。」他語氣輕飄飄的，給卡洛斯的感覺卻如此不真實。
「不……不可能……」卡洛斯聽到這裡，雙腿一軟，「咚」地一聲癱坐在地。
他最恐懼的事情出現了，現在他甚至沒有力氣去發泄自己的憤怒。
他畢生最大的渴望，就是成為高等雄蟲，躋身頂級圈層，將昔日所有輕視他、折辱他的蟲統統踩在腳下！
可如今，美夢才做了一半，怎麼就墜入了如此萬劫不復的深淵？
神秘蟲居高臨下地看著他失魂落魄、被打擊地一蹶不振的樣子，面露輕蔑。
但他很快收斂了外露的情緒，狀似貼心地彎腰將卡洛斯扶起。
「唉，你也別太擔心。」他語氣「誠懇」地安撫，
「只要你好好替我辦事，藥劑自然不會少了你的，只要你足夠『聽話』，別說維持B級，將來便是晉升A級，也未必沒有機會。」
「你看，事情並沒有那麼可怕，對吧？」
卡洛斯被他半扶半拽地拉起來，像是抓住了一根救命稻草，眼神空洞卻又帶著一絲癲狂的，喃喃重複道：「好…好…我聽你的…都聽你的……」
神秘蟲臉上終於露出了一個真心的微笑，輕輕拍了拍他的肩膀。
「這就對了嘛，皆大歡喜。」
艾蘭德的精神碎片動作驟然一滯，「發生了什麼？我才一會兒不在，家就要被偷了？！」
「嗯？」 林洛疑惑，「怎麼了？」
亞珀看起來有些不好意思，他微微垂下視線，但語氣卻十分誠懇：
「閣下，卡特身為負責蟲，近期事務格外繁繁重，我希望能替他分擔一部分工作。」
他抬起頭，眼中閃爍著對事業的渴望：
「更重要的是，直接聆聽您的指導，能讓我更快地理解您的商業理念，把工作做得更好，我向您保證，我會用加倍的努力和更出色的業績來回報您的信任。
林洛莞爾一笑：「好，有上進心是好事，以後就由你來匯報吧。」
「謝謝閣下！」亞珀眼中閃過欣喜的光，這才恭敬地轉身離開。
待門關上，空氣中幾不可見的銀色光點微微閃爍。
艾蘭德的意識在旁邊聽完，雖然稍稍鬆了一口氣，但還不能完全放鬆警惕。
雖然亞珀的請求聽起來合情合理，但艾蘭德深知雌蟲們都在想什麼。
一個被雄蟲從困境中解救出來的雌蟲，很難不對施以援手的閣下產生特殊的憧憬。
更何況林洛如此特別——他溫和寬容，從不濫用雄蟲的特權，這對習慣了卑微處境的雌蟲來說，本身就是致命的吸引力，星網上那些狂熱的自薦信就是最好的證明。
而現在，亞珀獲得了更多與林洛近距離接觸的機會……
艾蘭德越想越不安，不行，以後要嚴加防範！絕不能掉以輕心！
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莊嚴的皇宮議事廳內，阿諾德元帥站在王座下方。
「陛下，北部星域的戰事已基本平息。我軍清剿了三個主要星獸巢穴，但殘餘星獸化整為零，潛入小行星帶，清剿工作需要延長兩至三周。」
「東部防線發現少量新型星獸，其甲殼能偏轉標準能量攻擊，軍械研究所正在針對性開發破甲彈頭。」
阿諾德的匯報清晰而冷靜。
「嗯，做得不錯。」王座上的蟲皇微微頷首，聲音聽不出情緒。
阿諾德行禮，準備告退。
「阿諾德，」 蟲皇的聲音再次響起，叫住了他，「第七艦隊，自艾蘭德出事以來，指揮官的位置一直空缺，你有合適的候選了嗎？」
阿諾德的身形幾不可察地頓住。
一瞬間，無數畫面在他腦中飛速閃過——精神海破碎、昏迷不醒的艾蘭德；
與星盜暗中勾結的內鬼；
以及許多年前，眼前這位陛下還未登基時，那雙熾熱的、只凝視著他的眼瞳。
那時，年輕的皇子曾無數次對他吐露愛語，言辭那般甜蜜而懇切，那份真誠，幾乎真的將他牢牢網住，讓他生出過不該有的奢望……
阿諾德的視線不動聲色地掃過靜立在王座旁托克，所有的思緒戛然而止。
他垂下眼眸，聲音平穩無波：
「回陛下，已有幾位候選者在考察中，待三個月期限一到，便可確定正式人選，接任第七艦隊指揮官之職。」
蟲皇凝視他片刻，才淡淡開口：「嗯，下去吧。」
「是，陛下。」
阿諾德再次躬身，退出了議事廳。
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「你…你竟然讓我去做這種事？！」卡洛斯的聲音因震驚而尖利，「我絕對不會答應的，你死了這條心吧！」
他對面的蟲發出一聲意味不明的低笑，似乎早料到他會有此反應。
「拒絕得這麼幹脆？」神秘蟲不緊不慢地上前一步，幽深的眼眸鎖定卡洛斯，「你就沒覺得，你的精神力……近來有些異樣嗎？」
說著，他指尖一翻，一管流轉著詭異幽光的藥劑憑空出現。
幾乎是同時，卡洛斯的視線就像被磁石吸住，死死黏在那管藥劑上，連呼吸都粗重了幾分。
神秘蟲看著他這副魂不守舍的模樣，心下暗罵一聲「蠢貨」。
不過，若非他如此愚蠢又貪婪，也不可能這般輕易地被拿捏。
「能讓你從C級躍升至B級的好東西，為什麼在市面上從未真正流傳開來？」
神秘蟲把玩著手中的藥劑，慢條斯理地拋出問題，語氣帶著戲謔。
卡洛斯猛地回過神，視線艱難地從藥劑挪到神秘蟲臉上，心底升起一股強烈的不安。
「從你第一次服用算起，時間也不短了。」
對面蟲緩緩道出：「你就沒發現，自己的精神力核心，已經開始……微微動盪不穩了嗎？」
卡洛斯的心臟，驟然停跳了一拍！
他……他當然發現了！可他一直以為，那是被林洛一次次蔑視、鬱結於心的怒火所致！難道？……
神秘蟲終於滿意地看到了他臉上血色盡褪、驚慌失措的表情。
「沒錯，你需要持續服用它。」他語調平穩，卻字字誅心，
「一旦斷藥，你不僅保不住現在的B級，連你原本的C級根基也會崩塌，讓我想想，會跌到D級？或者……直接淪為F級的廢物？」
「屆時，你可就真成了名副其實的、連雌蟲都不如的廢蟲了。」他語氣輕飄飄的，給卡洛斯的感覺卻如此不真實。
「不……不可能……」卡洛斯聽到這裡，雙腿一軟，「咚」地一聲癱坐在地。
他最恐懼的事情出現了，現在他甚至沒有力氣去發泄自己的憤怒。
他畢生最大的渴望，就是成為高等雄蟲，躋身頂級圈層，將昔日所有輕視他、折辱他的蟲統統踩在腳下！
可如今，美夢才做了一半，怎麼就墜入了如此萬劫不復的深淵？
神秘蟲居高臨下地看著他失魂落魄、被打擊地一蹶不振的樣子，面露輕蔑。
但他很快收斂了外露的情緒，狀似貼心地彎腰將卡洛斯扶起。
「唉，你也別太擔心。」他語氣「誠懇」地安撫，
「只要你好好替我辦事，藥劑自然不會少了你的，只要你足夠『聽話』，別說維持B級，將來便是晉升A級，也未必沒有機會。」
「你看，事情並沒有那麼可怕，對吧？」
卡洛斯被他半扶半拽地拉起來，像是抓住了一根救命稻草，眼神空洞卻又帶著一絲癲狂的，喃喃重複道：「好…好…我聽你的…都聽你的……」
神秘蟲臉上終於露出了一個真心的微笑，輕輕拍了拍他的肩膀。
「這就對了嘛，皆大歡喜。」