第67章 馬修（4）
一周後，約定的日子。
馬修再次站在了卡爾德面前，立於那間瀰漫著藥液與腐敗氣息的冰冷石室中央。
他用兜帽遮住了左半邊臉，但畸變痕跡仍然從領口和袖口蔓延出來。
增生覆蓋了馬修的整個左下頜並延伸至左耳廓，左手的指甲即使竭力收攏，也明顯比正常人長出一截，呈現出一種不自然的彎曲與銳利。
他的站姿比上次來時稍微挺直了一些。
高等學徒獨有的魔力縈繞周身，氣息駁雜凶戾，卻遠比往日雄渾厚重。
如一層淡不可見的陰冷薄霧，在四肢百骸間緩緩流轉。
卡爾德繞著馬修緩步踱步，黑色靴底碾過冰涼光滑的石板，發出規律而單調的嗒嗒聲響。
每一聲都帶著審視與掂量的意味。
他不急不緩，走完一圈，又復第二圈，姿態沉靜漠然。
宛如一名嚴苛的工匠，正細緻打量一件剛出爐、未經打磨的坯器，審視其優劣與瑕疵。
良久，他終於在馬修身前駐足，毫無預兆地抬手，一把掀開了對方的兜帽。
待看清對方頭皮與脖頸處蔓延的畸變異化紋路時，卡爾德眉頭微不可察地一蹙，眼底掠過一絲明顯的意外。
自己這位弟子體內的畸變侵蝕與異化擴散程度，已然遠遠超出了他最初的預估。
馬修左半邊的臉龐，幾乎完全被灰綠色、質地粗糙、邊緣參差的鱗狀增生所覆蓋。
左眼則已經徹底異化為爬行動物般的豎瞳，瞳孔呈暗黃色，邊緣卻詭異地泛著一圈不自然的、如同腐爛植物般的幽綠。
然而，在那增生組織的邊緣，卡爾德敏銳地捕捉到了一圈極其微弱的、淡綠色的光暈。
那是綠龍血脈的能量特徵，正在頑強地、以自身高階生物位階的威壓，抑制著沼澤毒蜥畸變力量的進一步擴散與惡化。
這無疑是一場代價慘重、隱患無窮、甚至可能斷絕了未來巫師之路的晉升。
但至少，他活下來了。
而且意識清醒，能夠憑藉自己的力量走進這間實驗室。
卡爾德放下手，轉身，不緊不慢地走回他那張凌亂而危險的黑曜石實驗台前。
「比我預想的要好。至少，你活下來了。」
馬修垂著頭，兜帽被掀開後，畸變的左臉完全暴露在冰冷的空氣中，他沒有說話。
「阿諾是你殺的吧。」
卡爾德再次開口，聲音很平淡。
不是疑問句。是陳述句。
馬修的身體幾不可察地僵硬了一瞬。
他嘴唇翕動，似乎想要辯解或解釋，但最終，只是更深地低下了頭，選擇了沉默。
「你融合了他體內的綠龍卡片，將它作為你晉升高等學徒後，用以平衡、乃至壓制沼澤毒蜥畸變的第二血脈。」
卡爾德背對著他，一邊擺弄著實驗台上的器皿，一邊用那種剖析實驗報告般的語氣說道，
「在缺少雷桐木穩定能量的情況下，引入更高階生物的血脈進行強行主宰……
思路不算錯，而且，你竟然還成功了。」
他緩緩轉過身，那雙沉澱著歲月與漠然的眼睛，落在了馬修身上。
「但是，你想過沒有，」
他的聲音依舊平穩，卻帶著一種無形的壓力，
「阿諾，也是我的學生。嚴格來說，那張綠龍符文卡片，是實驗室的財產。
你，無權私自處置。」
馬修的頭低得更深了，幾乎要埋進胸口。
他的肩膀開始不受控制地微微顫抖。
那並非恐懼，而是一種混合著憤怒、屈辱與無力感的劇烈情緒波動。
「對……對不起，導師。」
他的聲音異常沙啞，像是被砂紙反覆打磨過，
「我……我當時真的……走投無路了。請……請再給我一些時間，我願意……用任何方式，彌補實驗室的損失……」
卡爾德對他的承諾不置可否，甚至連眉毛都未曾動一下。
他轉過身，從實驗台下方一個上了鎖的抽屜里，取出了一件東西。
那是一個拳頭大小、泛著冷硬金屬光澤的鍊金裝置。
外形如同一隻蜷縮起來的金屬蜘蛛，八條細長、帶有明顯關節結構的節肢觸爪，此刻緊密地收攏在扁平的橢圓形腹部下方。
裝置的背殼上，蝕刻著密密麻麻、極其細微的符文陣列，符文之間以銀色的、如同神經網絡般的能量紋路相連。
裝置的邊緣，清晰地留有數個標準規格的卡牌插槽接口。
其接口制式，與馬修之前使用過的、包括阿諾那張綠龍卡在內的符文卡牌，完全一致。
在卡爾德這一脈的巫師體系中，作為承載力量與技能的媒介，正是這些銘刻著不同符文與血脈信息的卡牌。
而這個裝置，本質上，是一種可攜式的、高度精密的生理數據採集與監控傳感器。
「既然你已經成功晉升，那麼，你就不再是毫無價值的淘汰品。」
卡爾德將金屬蜘蛛裝置遞到馬修面前，語氣像是在分配一件普通的實驗工具，
「戴上它。它會持續記錄你的生命體徵、魔力波動、畸變組織活性變化等所有關鍵生理數據。
成功晉升的畸變體樣本……並不多見。」
馬修伸出手，接過了那個冰冷的金屬裝置。
他的指尖，在觸碰到金屬蜘蛛外殼的瞬間，難以抑制地劇烈顫抖起來！
那是如同岩漿般在胸腔中翻湧、幾乎要衝破理智堤壩的恨意！
這恨意是如此熾烈，仿佛化作了滾燙的毒油，從他的指縫間、從他的每一個毛孔中滲透出來。
這股猛烈的情緒灼燒著他的神經，讓他的手無法停止顫抖！
他認得這個裝置！
甚至，他曾經親手為卡爾德處理過佩戴類似裝置的實驗魔獸！
所謂的這個數據採集器，根本就是實驗室用來對待那些被捕獲、被圈養、被用於各種殘酷測試的活體樣本的標準手段！
目的，是為了監測樣本在不同刺激下的每一次生理反應、每一絲能量變化，以便採集到最完美、最有效的數據樣本。
他萬萬沒有想到，自己歷盡艱辛、付出如此慘痛代價、甚至雙手沾滿親友之血，才終於晉升成為的高等巫師學徒。
在導師眼中，卻依舊與那些浸泡在培養液里、任人宰割的魔獸組織，毫無本質區別！
屈辱、憤怒、不甘、絕望……
種種情緒如同毒蛇般啃噬著他的心臟。
但，面對高達二環的聖血之塔註冊巫師，此時的他別無選擇。
馬修閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下晦暗的死寂。
他用顫抖的手，將那個金屬蜘蛛裝置，用力按在了自己左側胸口，心臟上方。
「嗡……」
裝置表面的符文陣列，驟然亮起微光！
下一秒，那八條原本蜷縮的金屬節肢觸爪，如同甦醒的毒蛇般猛然彈開、伸直！
尖銳的末端，毫不留情地刺破了馬修的皮膚和衣物，深深扎入他的皮肉之下！
「呃——！」
馬修忍不住發出一聲壓抑的痛哼！
他能清晰地感覺到，那些冰冷堅硬的金屬觸爪，正在他的皮肉之下，如同活物般緩慢而堅定地爬行、鑽探！
它們穿過脂肪層，擠開肌肉纖維，穿透筋膜，朝著胸腔的更深處、朝著那些與生命和魔力息息相關的經脈、血管、乃至心臟附近延伸而去！
劇痛從胸口炸開，瞬間傳遍全身！
仿佛有人用燒紅的鐵釺，狠狠釘入了他的心臟！
馬修死死咬緊牙關，額頭上青筋暴跳，冷汗瞬間浸透了他的後背。
他強迫自己站穩，不讓自己因為劇痛而跪倒。
幾息之後，那深入骨髓的刺痛感逐漸消退、轉化為一種持續存在的、如同異物嵌入般的鈍痛與不適感。
監測裝置已經完全嵌合進了他的胸腔。
表面的符文光芒黯淡下去，金屬外殼與周圍的皮膚組織詭異融合，只在胸口留下一個細微的、呈十字交叉狀的淺色疤痕。
但馬修知道，它就在裡面。
他能夠清晰地感覺到那八條金屬觸爪的存在，感覺到它們的每一次細微的蠕動，感覺到每一條觸爪末端與自身經脈、血管建立起的、冰冷而緊密的連接。
它們正如同最貪婪的寄生蟲，一刻不停地從他的生命活動中汲取、記錄、傳輸著數據。
卡爾德對此似乎毫不在意，仿佛只是完成了一項例行公事的設備安裝。
他已經重新轉回身，拿起了那支細長的金屬探針，繼續撥弄著培養容器中那些無聲蠕動著的生物組織。
「去吧。你現在自由了，可以去找些自己喜歡的事做。」
他的聲音從實驗台前傳來，平淡得沒有一絲波瀾，
「你活著，就是對我有用。」
馬修站在原地，如同一尊石化的雕像，沉默了很久，很久。
他的目光，死死地鎖定在卡爾德那穿著暗紅色長袍、略顯瘦削的背影上。
對方灰白色的頭髮梳理得一絲不苟，瘦削的肩胛骨在長袍下勾勒出清晰的輪廓。
馬修就這樣，無聲地、長久地注視著。
他垂在身側的，那隻覆蓋著灰綠色鱗甲、前端彎曲成鉤狀的畸變爪，在冷白色符光的照射下，泛著冰冷而致命的寒光。
他的呼吸變得沉重而緩慢，胸腔在長袍下明顯地起伏著，仿佛有風暴在其中醞釀。
時間，在冰冷的對峙中，一分一秒地流逝。
而卡爾德始終背對著自己的弟子，搖動著器皿中的金屬探針，仿佛毫無察覺。
然而最終，馬修什麼也沒有做。
他只是緩緩地、極其緩慢地，轉過了身。
腳步沉重而緩慢，一步一步地，朝著石室的出口走去。
「咚。」
沉重的石門在他身後合攏，發出沉悶的撞擊聲，將他與那個冰冷的世界暫時隔絕。
門外，是狹窄、昏暗、僅靠牆角幾枚符文石照明的走廊。
馬修的腳步聲，孤獨地迴蕩在空曠的廊道中，每一步都顯得異常清晰。
他的右手，悄無聲息地探入長袍的袖袋深處。
指尖，觸碰到了一樣東西。
那是一小縷用細麻繩仔細綑紮好的頭髮。
顏色是阿諾生前那種帶著點天然卷的淺棕色。
這是他從阿諾的殘留物中，唯一留下的一件東西。
不是什麼重要的器官或組織，僅僅是一縷頭髮。
他一直貼身收藏在內袋的最深處。
他的手指，在那縷冰涼而柔韌的髮絲上，極其輕微地、充滿某種複雜情緒地，摩挲了一下。
然後，他將手抽了出來，不再停留，加快了腳步。
走廊的盡頭，是一扇厚重的、通往地面的石門。
門縫的邊緣，泄露進來一絲金色的、溫暖的、屬於外面世界的陽光。
馬修停在石門前，抬起手，按在了冰涼粗糙的門把上。
他左半邊被兜帽陰影籠罩的臉，看不清任何表情，只有那隻暴露在外的、暗黃色的豎瞳，在昏暗中閃爍著難以言喻的幽光。
他用力，推開了門。
「嘩——」
熾烈而溫暖的陽光，如同決堤的洪水般，瞬間涌了進來，將他整個人，從頭到腳，徹底籠罩！
陽光，無情地照亮了他的一切。
兜帽下那半邊覆蓋著灰綠色鱗片的、扭曲畸變的臉龐；那隻覆蓋著同樣色澤鱗甲、爪尖彎曲的畸變左臂；
以及，他胸口衣物下，那道新添的、象徵著束縛與監控的、細微的十字形疤痕。
他站在光與暗的交界處，微微停頓了一瞬。
然後，他邁步，走進了那片耀眼而陌生的陽光之中。
馬修再次站在了卡爾德面前，立於那間瀰漫著藥液與腐敗氣息的冰冷石室中央。
他用兜帽遮住了左半邊臉，但畸變痕跡仍然從領口和袖口蔓延出來。
增生覆蓋了馬修的整個左下頜並延伸至左耳廓，左手的指甲即使竭力收攏，也明顯比正常人長出一截，呈現出一種不自然的彎曲與銳利。
他的站姿比上次來時稍微挺直了一些。
高等學徒獨有的魔力縈繞周身，氣息駁雜凶戾，卻遠比往日雄渾厚重。
如一層淡不可見的陰冷薄霧，在四肢百骸間緩緩流轉。
卡爾德繞著馬修緩步踱步，黑色靴底碾過冰涼光滑的石板，發出規律而單調的嗒嗒聲響。
每一聲都帶著審視與掂量的意味。
他不急不緩，走完一圈，又復第二圈，姿態沉靜漠然。
宛如一名嚴苛的工匠，正細緻打量一件剛出爐、未經打磨的坯器，審視其優劣與瑕疵。
良久，他終於在馬修身前駐足，毫無預兆地抬手，一把掀開了對方的兜帽。
待看清對方頭皮與脖頸處蔓延的畸變異化紋路時，卡爾德眉頭微不可察地一蹙，眼底掠過一絲明顯的意外。
自己這位弟子體內的畸變侵蝕與異化擴散程度，已然遠遠超出了他最初的預估。
馬修左半邊的臉龐，幾乎完全被灰綠色、質地粗糙、邊緣參差的鱗狀增生所覆蓋。
左眼則已經徹底異化為爬行動物般的豎瞳，瞳孔呈暗黃色，邊緣卻詭異地泛著一圈不自然的、如同腐爛植物般的幽綠。
然而，在那增生組織的邊緣，卡爾德敏銳地捕捉到了一圈極其微弱的、淡綠色的光暈。
那是綠龍血脈的能量特徵，正在頑強地、以自身高階生物位階的威壓，抑制著沼澤毒蜥畸變力量的進一步擴散與惡化。
這無疑是一場代價慘重、隱患無窮、甚至可能斷絕了未來巫師之路的晉升。
但至少，他活下來了。
而且意識清醒，能夠憑藉自己的力量走進這間實驗室。
卡爾德放下手，轉身，不緊不慢地走回他那張凌亂而危險的黑曜石實驗台前。
「比我預想的要好。至少，你活下來了。」
馬修垂著頭，兜帽被掀開後，畸變的左臉完全暴露在冰冷的空氣中，他沒有說話。
「阿諾是你殺的吧。」
卡爾德再次開口，聲音很平淡。
不是疑問句。是陳述句。
馬修的身體幾不可察地僵硬了一瞬。
他嘴唇翕動，似乎想要辯解或解釋，但最終，只是更深地低下了頭，選擇了沉默。
「你融合了他體內的綠龍卡片，將它作為你晉升高等學徒後，用以平衡、乃至壓制沼澤毒蜥畸變的第二血脈。」
卡爾德背對著他，一邊擺弄著實驗台上的器皿，一邊用那種剖析實驗報告般的語氣說道，
「在缺少雷桐木穩定能量的情況下，引入更高階生物的血脈進行強行主宰……
思路不算錯，而且，你竟然還成功了。」
他緩緩轉過身，那雙沉澱著歲月與漠然的眼睛，落在了馬修身上。
「但是，你想過沒有，」
他的聲音依舊平穩，卻帶著一種無形的壓力，
「阿諾，也是我的學生。嚴格來說，那張綠龍符文卡片，是實驗室的財產。
你，無權私自處置。」
馬修的頭低得更深了，幾乎要埋進胸口。
他的肩膀開始不受控制地微微顫抖。
那並非恐懼，而是一種混合著憤怒、屈辱與無力感的劇烈情緒波動。
「對……對不起，導師。」
他的聲音異常沙啞，像是被砂紙反覆打磨過，
「我……我當時真的……走投無路了。請……請再給我一些時間，我願意……用任何方式，彌補實驗室的損失……」
卡爾德對他的承諾不置可否，甚至連眉毛都未曾動一下。
他轉過身，從實驗台下方一個上了鎖的抽屜里，取出了一件東西。
那是一個拳頭大小、泛著冷硬金屬光澤的鍊金裝置。
外形如同一隻蜷縮起來的金屬蜘蛛，八條細長、帶有明顯關節結構的節肢觸爪，此刻緊密地收攏在扁平的橢圓形腹部下方。
裝置的背殼上，蝕刻著密密麻麻、極其細微的符文陣列，符文之間以銀色的、如同神經網絡般的能量紋路相連。
裝置的邊緣，清晰地留有數個標準規格的卡牌插槽接口。
其接口制式，與馬修之前使用過的、包括阿諾那張綠龍卡在內的符文卡牌，完全一致。
在卡爾德這一脈的巫師體系中，作為承載力量與技能的媒介，正是這些銘刻著不同符文與血脈信息的卡牌。
而這個裝置，本質上，是一種可攜式的、高度精密的生理數據採集與監控傳感器。
「既然你已經成功晉升，那麼，你就不再是毫無價值的淘汰品。」
卡爾德將金屬蜘蛛裝置遞到馬修面前，語氣像是在分配一件普通的實驗工具，
「戴上它。它會持續記錄你的生命體徵、魔力波動、畸變組織活性變化等所有關鍵生理數據。
成功晉升的畸變體樣本……並不多見。」
馬修伸出手，接過了那個冰冷的金屬裝置。
他的指尖，在觸碰到金屬蜘蛛外殼的瞬間，難以抑制地劇烈顫抖起來！
那是如同岩漿般在胸腔中翻湧、幾乎要衝破理智堤壩的恨意！
這恨意是如此熾烈，仿佛化作了滾燙的毒油，從他的指縫間、從他的每一個毛孔中滲透出來。
這股猛烈的情緒灼燒著他的神經，讓他的手無法停止顫抖！
他認得這個裝置！
甚至，他曾經親手為卡爾德處理過佩戴類似裝置的實驗魔獸！
所謂的這個數據採集器，根本就是實驗室用來對待那些被捕獲、被圈養、被用於各種殘酷測試的活體樣本的標準手段！
目的，是為了監測樣本在不同刺激下的每一次生理反應、每一絲能量變化，以便採集到最完美、最有效的數據樣本。
他萬萬沒有想到，自己歷盡艱辛、付出如此慘痛代價、甚至雙手沾滿親友之血，才終於晉升成為的高等巫師學徒。
在導師眼中，卻依舊與那些浸泡在培養液里、任人宰割的魔獸組織，毫無本質區別！
屈辱、憤怒、不甘、絕望……
種種情緒如同毒蛇般啃噬著他的心臟。
但，面對高達二環的聖血之塔註冊巫師，此時的他別無選擇。
馬修閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下晦暗的死寂。
他用顫抖的手，將那個金屬蜘蛛裝置，用力按在了自己左側胸口，心臟上方。
「嗡……」
裝置表面的符文陣列，驟然亮起微光！
下一秒，那八條原本蜷縮的金屬節肢觸爪，如同甦醒的毒蛇般猛然彈開、伸直！
尖銳的末端，毫不留情地刺破了馬修的皮膚和衣物，深深扎入他的皮肉之下！
「呃——！」
馬修忍不住發出一聲壓抑的痛哼！
他能清晰地感覺到，那些冰冷堅硬的金屬觸爪，正在他的皮肉之下，如同活物般緩慢而堅定地爬行、鑽探！
它們穿過脂肪層，擠開肌肉纖維，穿透筋膜，朝著胸腔的更深處、朝著那些與生命和魔力息息相關的經脈、血管、乃至心臟附近延伸而去！
劇痛從胸口炸開，瞬間傳遍全身！
仿佛有人用燒紅的鐵釺，狠狠釘入了他的心臟！
馬修死死咬緊牙關，額頭上青筋暴跳，冷汗瞬間浸透了他的後背。
他強迫自己站穩，不讓自己因為劇痛而跪倒。
幾息之後，那深入骨髓的刺痛感逐漸消退、轉化為一種持續存在的、如同異物嵌入般的鈍痛與不適感。
監測裝置已經完全嵌合進了他的胸腔。
表面的符文光芒黯淡下去，金屬外殼與周圍的皮膚組織詭異融合，只在胸口留下一個細微的、呈十字交叉狀的淺色疤痕。
但馬修知道，它就在裡面。
他能夠清晰地感覺到那八條金屬觸爪的存在，感覺到它們的每一次細微的蠕動，感覺到每一條觸爪末端與自身經脈、血管建立起的、冰冷而緊密的連接。
它們正如同最貪婪的寄生蟲，一刻不停地從他的生命活動中汲取、記錄、傳輸著數據。
卡爾德對此似乎毫不在意，仿佛只是完成了一項例行公事的設備安裝。
他已經重新轉回身，拿起了那支細長的金屬探針，繼續撥弄著培養容器中那些無聲蠕動著的生物組織。
「去吧。你現在自由了，可以去找些自己喜歡的事做。」
他的聲音從實驗台前傳來，平淡得沒有一絲波瀾，
「你活著，就是對我有用。」
馬修站在原地，如同一尊石化的雕像，沉默了很久，很久。
他的目光，死死地鎖定在卡爾德那穿著暗紅色長袍、略顯瘦削的背影上。
對方灰白色的頭髮梳理得一絲不苟，瘦削的肩胛骨在長袍下勾勒出清晰的輪廓。
馬修就這樣，無聲地、長久地注視著。
他垂在身側的，那隻覆蓋著灰綠色鱗甲、前端彎曲成鉤狀的畸變爪，在冷白色符光的照射下，泛著冰冷而致命的寒光。
他的呼吸變得沉重而緩慢，胸腔在長袍下明顯地起伏著，仿佛有風暴在其中醞釀。
時間，在冰冷的對峙中，一分一秒地流逝。
而卡爾德始終背對著自己的弟子，搖動著器皿中的金屬探針，仿佛毫無察覺。
然而最終，馬修什麼也沒有做。
他只是緩緩地、極其緩慢地，轉過了身。
腳步沉重而緩慢，一步一步地，朝著石室的出口走去。
「咚。」
沉重的石門在他身後合攏，發出沉悶的撞擊聲，將他與那個冰冷的世界暫時隔絕。
門外，是狹窄、昏暗、僅靠牆角幾枚符文石照明的走廊。
馬修的腳步聲，孤獨地迴蕩在空曠的廊道中，每一步都顯得異常清晰。
他的右手，悄無聲息地探入長袍的袖袋深處。
指尖，觸碰到了一樣東西。
那是一小縷用細麻繩仔細綑紮好的頭髮。
顏色是阿諾生前那種帶著點天然卷的淺棕色。
這是他從阿諾的殘留物中，唯一留下的一件東西。
不是什麼重要的器官或組織，僅僅是一縷頭髮。
他一直貼身收藏在內袋的最深處。
他的手指，在那縷冰涼而柔韌的髮絲上，極其輕微地、充滿某種複雜情緒地，摩挲了一下。
然後，他將手抽了出來，不再停留，加快了腳步。
走廊的盡頭，是一扇厚重的、通往地面的石門。
門縫的邊緣，泄露進來一絲金色的、溫暖的、屬於外面世界的陽光。
馬修停在石門前，抬起手，按在了冰涼粗糙的門把上。
他左半邊被兜帽陰影籠罩的臉，看不清任何表情，只有那隻暴露在外的、暗黃色的豎瞳，在昏暗中閃爍著難以言喻的幽光。
他用力，推開了門。
「嘩——」
熾烈而溫暖的陽光，如同決堤的洪水般，瞬間涌了進來，將他整個人，從頭到腳，徹底籠罩！
陽光，無情地照亮了他的一切。
兜帽下那半邊覆蓋著灰綠色鱗片的、扭曲畸變的臉龐；那隻覆蓋著同樣色澤鱗甲、爪尖彎曲的畸變左臂；
以及，他胸口衣物下，那道新添的、象徵著束縛與監控的、細微的十字形疤痕。
他站在光與暗的交界處，微微停頓了一瞬。
然後，他邁步，走進了那片耀眼而陌生的陽光之中。