第109章 年關將至
蕭雲瀾接過名冊，並未翻開，只放在手邊。
「周管事在蕭家當差多少年了？」
「回二公子，小人十六歲入府，先在書房伺候，後調去外院幫著打理田莊帳目，至今二十三年。」周管事答道，「此番主母特意指派，命小人帶人來鎮荒關，說是二公子初置宅院，身邊總得有個熟悉庶務的幫忙照應。」
蕭雲瀾微微頷首。柳氏派來的這個人，顯然不是隨便挑的。
二十三年的老人，既在書房當過差，又管過田莊帳目，意味著既通文墨又懂庶務，放在哪裡都是得用之人。
「宅中日常雜務，就勞煩周管事費心。」蕭雲瀾道，「護衛由鐵山統一安排值守輪班，婢女負責灑掃漿洗。若有要事，隨時報與吳管事或鐵山知曉。」
「小人謹遵二公子吩咐。」周管事應道，又請示了幾個宅中日常的細務，見蕭雲瀾沒有更多交代，便知趣地告退了。
鐵山等周管事走遠，才低聲道：「將軍，這些人……要不要盯著點？」
蕭雲瀾搖搖頭：「不必。蕭家送人來，自有他們的考量，這本就是意料中事。日常使喚盡可用，無非是些灑掃傳話的活計，沒什麼要緊機密。
待開春我們回朔風原，這些人也不帶去，留在這裡看宅子便是。」
鐵山想了想，點頭稱是。
他跟隨蕭雲瀾從朔風原一路殺出來，知道將軍從不是那種會被身邊僕從牽著鼻子走的人。
宅子是大本營，但真正的根基始終在望北堡。那邊是趙猛和他這樣的老兵說了算，外人插不進手。
晚間，吳管事送來一份宅中開銷的初步帳目。蕭雲瀾看了一遍，略作增刪，便讓他拿去照辦。
新宅的第一夜，格外安靜。
沒有商會院裡隱約傳來的市井喧囂，也沒有將軍府那種時刻縈繞的肅殺之氣。只有窗外偶爾的風聲，以及炭盆里火焰輕緩的跳動。
蕭雲瀾倚在床頭，手中握著那枚溫潤的玉佩，閉目調息。
丹田深處，八魔念的躁動比起初昏迷那幾日已平復許多。
智謀魔和詭計魔依舊沉穩，勇絕魔與殺戮魔傳遞出的戰意也收斂了大半。
極情魔的光焰穩定而平和，縱慾魔在今日新宅安置、僕從環伺時曾短暫活躍，但很快被他壓制下去。
反倒是醫蠱魔念，這幾日隱約有些異樣的波動。
蕭雲瀾沒有急於探詢。
他隱隱感覺到，那股波動與關外那場儀式逆轉有關，與那些被他轉化、釋放、又焚毀的蠱毒殘留有關。
但眼下沒有明確危險，便不必主動撩撥。
他收起玉佩，在黑暗中睜開眼睛。
新宅已經安頓妥當，開春之前，他還有足夠的時間。
-----------------
臘月二十開始，鎮荒關的年味便一日濃似一日。
關內各條主要街道兩側，店鋪紛紛掛出大紅燈籠，有些還特意在門楣上貼了新裁的紅紙。
賣年貨的攤販從清晨擺到日暮，春聯、門神、窗花、爆竹、祭灶用的糖瓜，應有盡有。
空氣中時常飄來熬臘八粥的甜香，以及各家各戶殺年豬時燒水燙毛的煙火氣。
蕭雲瀾置宅後，便依著關內風俗，讓周管事備了年貨。
臘月二十三送灶，周管事請示要不要依北地舊例。蕭雲瀾並無特定信仰，只道照常例辦便是。
於是灶台邊貼了新請的灶王像，供了糖瓜和清水草豆，黃昏時周管事帶著幾個僕從行了一應儀節，燃了香燭，將舊像取下送走。
一切都有條不紊。
讓蕭雲瀾略微費神的，是臘月下旬以來紛至沓來的人情帖子。
拓新將軍府治所雖遠在朔風原，但蕭雲瀾如今人就在鎮荒關，又新置宅院，於情於理，關內的文武同僚都要有所表示。
最早送來拜帖的，是征北軍副帥韓重。
韓重的帖子很簡單，寥寥數語，問候傷勢恢復情況，末了道「年節繁雜，待開春得暇，再與將軍小酌」。
蕭雲瀾親筆回帖，謝過韓副帥掛懷，附言「開春後當登門拜謝」。
韓重之後，陸續有軍府各曹的參軍、都尉、校尉等人遞帖。
有些是他認識的——那日隨他出關襲擾的陸崢校尉、協助處理蠱毒事務的嚴校尉，都遣人送了禮單。
陸崢更是親自登門，在正廳喝了盞茶，說些「將軍那日神勇，卑職至今想來仍覺震撼」之類的話，坐了一刻鐘便告辭了。
也有些是素未謀面的，帖子措辭客氣而謹慎，大抵是「久仰將軍威名，未及拜會，年關將至，聊備薄禮」云云。
蕭雲瀾讓吳管事擬了一份回禮清單，依著親疏遠近、品階高低，逐一回復。
禮物不在厚重，重在周全。關內能買到的北地特產藥材、皮料，配上幾張親手署名的拜年名刺，便足敷使用。
這一番往來，雖有些繁瑣，卻也算不得負擔。
鐵山起初還擔心蕭雲瀾厭煩這些應酬，暗中備了好些託詞，打算替將軍擋客。
但觀察幾日，發現將軍處置這類事務極有章法——該見的見，該回的回，既不刻意熱絡，也不冷麵拒人。話不多，但每句都在點上。
「將軍做這些事，倒像做過許多年似的。」鐵山私下與趙猛嘀咕。
趙猛白他一眼：「將軍的事，少琢磨。你只管看好護衛當值便是。」
-----------------
臘月二十八，鎮荒關落了一場大雪。
蕭雲瀾早起推窗，只見庭院裡積雪已沒腳踝，老槐枝丫壓得低垂，天地間只剩一片茫茫的白。
周管事已帶著僕從清掃院中路徑，鐵山領著幾名護衛在門房外掃雪開路。
早飯過後，門上來報：長公主府遣人送禮。
來的是長公主身邊一名姓陳的管事，四十餘歲，舉止沉穩。他身後跟著兩名小廝，抬著兩隻紅漆食盒。
「殿下吩咐，年關將近，關內雖熱鬧，將軍新宅初立，各處人手未必齊備。這是府上膳房新制的幾樣點心，還有一瓮關內難得見到的南邊風味糟鵝，給將軍嘗個鮮。」陳管事態度恭謹，並未以長公主府自矜。
蕭雲瀾道了謝，讓周管事接了食盒，又請陳管事進正廳用茶。陳管事婉辭，說還要回府復命，便帶著小廝告退了。
「周管事在蕭家當差多少年了？」
「回二公子，小人十六歲入府，先在書房伺候，後調去外院幫著打理田莊帳目，至今二十三年。」周管事答道，「此番主母特意指派，命小人帶人來鎮荒關，說是二公子初置宅院，身邊總得有個熟悉庶務的幫忙照應。」
蕭雲瀾微微頷首。柳氏派來的這個人，顯然不是隨便挑的。
二十三年的老人，既在書房當過差，又管過田莊帳目，意味著既通文墨又懂庶務，放在哪裡都是得用之人。
「宅中日常雜務，就勞煩周管事費心。」蕭雲瀾道，「護衛由鐵山統一安排值守輪班，婢女負責灑掃漿洗。若有要事，隨時報與吳管事或鐵山知曉。」
「小人謹遵二公子吩咐。」周管事應道，又請示了幾個宅中日常的細務，見蕭雲瀾沒有更多交代，便知趣地告退了。
鐵山等周管事走遠，才低聲道：「將軍，這些人……要不要盯著點？」
蕭雲瀾搖搖頭：「不必。蕭家送人來，自有他們的考量，這本就是意料中事。日常使喚盡可用，無非是些灑掃傳話的活計，沒什麼要緊機密。
待開春我們回朔風原，這些人也不帶去，留在這裡看宅子便是。」
鐵山想了想，點頭稱是。
他跟隨蕭雲瀾從朔風原一路殺出來，知道將軍從不是那種會被身邊僕從牽著鼻子走的人。
宅子是大本營，但真正的根基始終在望北堡。那邊是趙猛和他這樣的老兵說了算，外人插不進手。
晚間，吳管事送來一份宅中開銷的初步帳目。蕭雲瀾看了一遍，略作增刪，便讓他拿去照辦。
新宅的第一夜，格外安靜。
沒有商會院裡隱約傳來的市井喧囂，也沒有將軍府那種時刻縈繞的肅殺之氣。只有窗外偶爾的風聲，以及炭盆里火焰輕緩的跳動。
蕭雲瀾倚在床頭，手中握著那枚溫潤的玉佩，閉目調息。
丹田深處，八魔念的躁動比起初昏迷那幾日已平復許多。
智謀魔和詭計魔依舊沉穩，勇絕魔與殺戮魔傳遞出的戰意也收斂了大半。
極情魔的光焰穩定而平和，縱慾魔在今日新宅安置、僕從環伺時曾短暫活躍，但很快被他壓制下去。
反倒是醫蠱魔念，這幾日隱約有些異樣的波動。
蕭雲瀾沒有急於探詢。
他隱隱感覺到，那股波動與關外那場儀式逆轉有關，與那些被他轉化、釋放、又焚毀的蠱毒殘留有關。
但眼下沒有明確危險，便不必主動撩撥。
他收起玉佩，在黑暗中睜開眼睛。
新宅已經安頓妥當，開春之前，他還有足夠的時間。
-----------------
臘月二十開始，鎮荒關的年味便一日濃似一日。
關內各條主要街道兩側，店鋪紛紛掛出大紅燈籠，有些還特意在門楣上貼了新裁的紅紙。
賣年貨的攤販從清晨擺到日暮，春聯、門神、窗花、爆竹、祭灶用的糖瓜，應有盡有。
空氣中時常飄來熬臘八粥的甜香，以及各家各戶殺年豬時燒水燙毛的煙火氣。
蕭雲瀾置宅後，便依著關內風俗，讓周管事備了年貨。
臘月二十三送灶，周管事請示要不要依北地舊例。蕭雲瀾並無特定信仰，只道照常例辦便是。
於是灶台邊貼了新請的灶王像，供了糖瓜和清水草豆，黃昏時周管事帶著幾個僕從行了一應儀節，燃了香燭，將舊像取下送走。
一切都有條不紊。
讓蕭雲瀾略微費神的，是臘月下旬以來紛至沓來的人情帖子。
拓新將軍府治所雖遠在朔風原，但蕭雲瀾如今人就在鎮荒關，又新置宅院，於情於理，關內的文武同僚都要有所表示。
最早送來拜帖的，是征北軍副帥韓重。
韓重的帖子很簡單，寥寥數語，問候傷勢恢復情況，末了道「年節繁雜，待開春得暇，再與將軍小酌」。
蕭雲瀾親筆回帖，謝過韓副帥掛懷，附言「開春後當登門拜謝」。
韓重之後，陸續有軍府各曹的參軍、都尉、校尉等人遞帖。
有些是他認識的——那日隨他出關襲擾的陸崢校尉、協助處理蠱毒事務的嚴校尉，都遣人送了禮單。
陸崢更是親自登門，在正廳喝了盞茶，說些「將軍那日神勇，卑職至今想來仍覺震撼」之類的話，坐了一刻鐘便告辭了。
也有些是素未謀面的，帖子措辭客氣而謹慎，大抵是「久仰將軍威名，未及拜會，年關將至，聊備薄禮」云云。
蕭雲瀾讓吳管事擬了一份回禮清單，依著親疏遠近、品階高低，逐一回復。
禮物不在厚重，重在周全。關內能買到的北地特產藥材、皮料，配上幾張親手署名的拜年名刺，便足敷使用。
這一番往來，雖有些繁瑣，卻也算不得負擔。
鐵山起初還擔心蕭雲瀾厭煩這些應酬，暗中備了好些託詞，打算替將軍擋客。
但觀察幾日，發現將軍處置這類事務極有章法——該見的見，該回的回，既不刻意熱絡，也不冷麵拒人。話不多，但每句都在點上。
「將軍做這些事，倒像做過許多年似的。」鐵山私下與趙猛嘀咕。
趙猛白他一眼：「將軍的事，少琢磨。你只管看好護衛當值便是。」
-----------------
臘月二十八，鎮荒關落了一場大雪。
蕭雲瀾早起推窗，只見庭院裡積雪已沒腳踝，老槐枝丫壓得低垂，天地間只剩一片茫茫的白。
周管事已帶著僕從清掃院中路徑，鐵山領著幾名護衛在門房外掃雪開路。
早飯過後，門上來報：長公主府遣人送禮。
來的是長公主身邊一名姓陳的管事，四十餘歲，舉止沉穩。他身後跟著兩名小廝，抬著兩隻紅漆食盒。
「殿下吩咐，年關將近，關內雖熱鬧，將軍新宅初立，各處人手未必齊備。這是府上膳房新制的幾樣點心，還有一瓮關內難得見到的南邊風味糟鵝，給將軍嘗個鮮。」陳管事態度恭謹，並未以長公主府自矜。
蕭雲瀾道了謝，讓周管事接了食盒，又請陳管事進正廳用茶。陳管事婉辭，說還要回府復命，便帶著小廝告退了。