第91章 瘟疫祭壇
帳內無人再言，所有將領都看著他。
巴圖等人眼中是勸阻與焦急，而更多人則是複雜與猶豫。
他們同樣承受著久攻不下的壓力，對身後那根「毒刺」感到棘手，對日漸減少的糧草感到擔憂。
灰袍老者的話，像是一顆充滿誘惑與危險的種子，落在了這片充滿焦慮的土壤上。
赫赤閉上眼，仿佛能看到那可怕的瘟疫在鎮荒關內蔓延的景象，也能看到破關之後長驅直入的榮耀。
更看到可汗那雙被「治癒」後，卻隱隱透出渾濁與不同往日的眼睛。
他睜開眼，目光落在自己粗糙的手掌上，緩緩道：「此事……容本帥再思。先生且先回去，所需『器物』，可先準備。但未得本帥明令，絕不可擅動。」
灰袍老者似乎早料到如此，並不逼迫，躬身一禮：「謹遵將軍之命。願將軍早做決斷，以應天時。」說罷，帶著隨從，悄無聲息地退出了大帳。
帳內，只剩下狼戎將領們粗重的呼吸聲，和火焰不安的跳動。
赫赤重新坐回主位，手指用力按壓著眉心。
鈍刀子割肉的感覺，確實令人難受。而邪教遞來的，是一把能瞬間斬斷亂麻、卻也可能割傷自己的妖刀。
他用只有自己能聽到的聲音，喃喃道：「長生天……騰格里……我該如何選擇？」
————————————
雖然猶豫，但赫赤還是很快做出了決定，畢竟戰局實在是沒有給他猶豫的時間。
赫赤的決定，如同投石入水，在狼戎大營中激起了層層波瀾。
儘管他嚴令封鎖消息，但營中那處突然被劃為禁區的空地，以及從後方車隊中秘密運送來的、散發著古怪氣味的黝黑石材與種種詭異器物，還是引起了軍中老卒的猜疑與不安。
尤其是當那灰袍老者帶著幾名同樣裝束的教徒，開始在空地中央，以一種與狼戎薩滿儀式截然不同的、充滿扭曲韻律的方式，刻畫那些暗紅如凝血般的符文時，一種難以言喻的壓抑與不祥感，如同悄然滋生的苔蘚，在營地里蔓延。
巴圖等反對此事的將領被嚴令不得靠近禁區，更不許議論。
赫赤給出的理由冠冕堂皇——此乃「可汗特賜破敵秘法」，需絕對保密。
但巴圖看著遠處那漸漸壘砌起基座的古怪石台，聞著風中那越來越明顯的、混合了腐朽香料與某種甜膩腥氣的味道，只覺得一股寒意從脊梁骨竄起。
他曾隨軍征討過被邪教荼毒的部落，那景象至今仍是噩夢。
他幾次欲尋赫赤再諫，卻都被親兵擋在帳外。
主帳內，赫赤獨坐。
案上地圖已被收起，取而代之的是一卷以某種暗褐色皮革製成的圖卷，上面描繪著複雜而令人不適的圖案與符文，正是灰袍老者呈上的「慈航甘露」儀軌詳圖。
他手指划過那些扭曲的線條，眼神深處充滿了掙扎。
糧草日蹙，襲擾不止，軍心浮動。
來自王庭的催促信件，語氣一次比一次嚴厲。
可汗「康復」後，對四天尊教的倚重與日俱增，王庭中為邪教說話的聲音也越來越大。
赫赤知道，自己若再不能打開局面，等待他的絕不僅是戰敗的恥辱。
「騰格里在上……」他低聲禱告，目光卻不由自主地落在那皮革圖卷上。
灰袍老者保證，儀式之後，自有「淨化」之法，可得豐饒新土。
是真的嗎？還是打開了一扇再也無法關閉的、通往深淵的大門？
就在赫赤內心天人交戰、狼戎大營中那座祭壇初具雛形之時，二十餘里外，丘陵深處的臨時藏身地。
蕭雲瀾猛地從淺寐中驚醒，額頭滲出細密的冷汗。
並非外敵襲擾，而是源自體內深處，那兩股一直相對沉寂、卻又無時無刻不在提醒其存在的魔念——代表「醫藥」的青色光暈與象徵「瘟疫死寂」的灰敗光團，正以前所未有的劇烈程度共鳴、震顫！
一股強烈的不適感攫住了他。
並非疼痛，而是一種混雜著噁心、眩暈、以及某種對「腐朽」與「扭曲生機」的詭異親近感的複雜衝擊。
無數破碎的、充滿污穢與痛苦意味的畫面碎片，不受控制地湧入他的意識：潰爛的傷口、腫脹流膿的肢體、在病痛中哀嚎扭曲的面孔、土地上滋生的詭異菌斑與蠕動蛆蟲……
與此同時，另一種清涼、帶著草藥苦澀氣味的感知也隨之升起，試圖驅散那些污穢景象，卻顯得力不從心，反而更清晰地勾勒出某種「源頭」的方向——西北方，狼戎大營深處！
蕭雲瀾霍然起身，動作驚動了旁邊假寐的陸崢。
「校尉？」陸崢瞬間清醒，手按刀柄。
「不對勁。」蕭雲瀾聲音沙啞，按著劇烈跳動的太陽穴，指向西北，「那個方向……狼戎營里，有很『髒』的東西在匯聚，非常『髒』……帶著病氣和死氣，但又……被某種力量引導、凝聚。」
陸崢眉頭緊鎖，他不懂什麼魔念感知，但相信蕭雲瀾的判斷：「校尉是說，狼戎在弄什麼邪門的東西？」
「比邪門更糟。」蕭雲瀾想起玄誠子曾經的警告，想起柳賀陽提及的邪教傳聞，想起那灰袍老者，「可能是瘟疫……或者類似的東西。他們想用在鎮荒關。」
陸崢臉色驟變。他是北地邊軍，深知瘟疫對一座擁擠關城的毀滅性：「必須阻止他們！」
「襲營。」蕭雲瀾壓下體內的不適，眼神恢復冷冽，「趁他們儀式未成，打亂它。陸都尉，集合隊伍，我們再去『拜訪』一次赫赤！」
半個時辰後，一百五十餘騎再次如利箭般射出藏身地，撲向狼戎大營。
然而，這一次，情況截然不同。
狼戎大營的戒備等級，顯然已提升至最高。
營牆之上，哨兵密度增加了一倍不止，巡弋的游騎隊伍規模更大，且彼此呼應緊密。
營牆外圍百步內，所有可能提供掩護的土丘、石堆、乃至稍高的枯草叢，都已被清理或焚毀，形成一片開闊的死亡地帶。
蕭雲瀾等人剛剛逼近至三里左右，便被高處的狼戎哨塔發現。
巴圖等人眼中是勸阻與焦急，而更多人則是複雜與猶豫。
他們同樣承受著久攻不下的壓力，對身後那根「毒刺」感到棘手，對日漸減少的糧草感到擔憂。
灰袍老者的話，像是一顆充滿誘惑與危險的種子，落在了這片充滿焦慮的土壤上。
赫赤閉上眼，仿佛能看到那可怕的瘟疫在鎮荒關內蔓延的景象，也能看到破關之後長驅直入的榮耀。
更看到可汗那雙被「治癒」後，卻隱隱透出渾濁與不同往日的眼睛。
他睜開眼，目光落在自己粗糙的手掌上，緩緩道：「此事……容本帥再思。先生且先回去，所需『器物』，可先準備。但未得本帥明令，絕不可擅動。」
灰袍老者似乎早料到如此，並不逼迫，躬身一禮：「謹遵將軍之命。願將軍早做決斷，以應天時。」說罷，帶著隨從，悄無聲息地退出了大帳。
帳內，只剩下狼戎將領們粗重的呼吸聲，和火焰不安的跳動。
赫赤重新坐回主位，手指用力按壓著眉心。
鈍刀子割肉的感覺，確實令人難受。而邪教遞來的，是一把能瞬間斬斷亂麻、卻也可能割傷自己的妖刀。
他用只有自己能聽到的聲音，喃喃道：「長生天……騰格里……我該如何選擇？」
————————————
雖然猶豫，但赫赤還是很快做出了決定，畢竟戰局實在是沒有給他猶豫的時間。
赫赤的決定，如同投石入水，在狼戎大營中激起了層層波瀾。
儘管他嚴令封鎖消息，但營中那處突然被劃為禁區的空地，以及從後方車隊中秘密運送來的、散發著古怪氣味的黝黑石材與種種詭異器物，還是引起了軍中老卒的猜疑與不安。
尤其是當那灰袍老者帶著幾名同樣裝束的教徒，開始在空地中央，以一種與狼戎薩滿儀式截然不同的、充滿扭曲韻律的方式，刻畫那些暗紅如凝血般的符文時，一種難以言喻的壓抑與不祥感，如同悄然滋生的苔蘚，在營地里蔓延。
巴圖等反對此事的將領被嚴令不得靠近禁區，更不許議論。
赫赤給出的理由冠冕堂皇——此乃「可汗特賜破敵秘法」，需絕對保密。
但巴圖看著遠處那漸漸壘砌起基座的古怪石台，聞著風中那越來越明顯的、混合了腐朽香料與某種甜膩腥氣的味道，只覺得一股寒意從脊梁骨竄起。
他曾隨軍征討過被邪教荼毒的部落，那景象至今仍是噩夢。
他幾次欲尋赫赤再諫，卻都被親兵擋在帳外。
主帳內，赫赤獨坐。
案上地圖已被收起，取而代之的是一卷以某種暗褐色皮革製成的圖卷，上面描繪著複雜而令人不適的圖案與符文，正是灰袍老者呈上的「慈航甘露」儀軌詳圖。
他手指划過那些扭曲的線條，眼神深處充滿了掙扎。
糧草日蹙，襲擾不止，軍心浮動。
來自王庭的催促信件，語氣一次比一次嚴厲。
可汗「康復」後，對四天尊教的倚重與日俱增，王庭中為邪教說話的聲音也越來越大。
赫赤知道，自己若再不能打開局面，等待他的絕不僅是戰敗的恥辱。
「騰格里在上……」他低聲禱告，目光卻不由自主地落在那皮革圖卷上。
灰袍老者保證，儀式之後，自有「淨化」之法，可得豐饒新土。
是真的嗎？還是打開了一扇再也無法關閉的、通往深淵的大門？
就在赫赤內心天人交戰、狼戎大營中那座祭壇初具雛形之時，二十餘里外，丘陵深處的臨時藏身地。
蕭雲瀾猛地從淺寐中驚醒，額頭滲出細密的冷汗。
並非外敵襲擾，而是源自體內深處，那兩股一直相對沉寂、卻又無時無刻不在提醒其存在的魔念——代表「醫藥」的青色光暈與象徵「瘟疫死寂」的灰敗光團，正以前所未有的劇烈程度共鳴、震顫！
一股強烈的不適感攫住了他。
並非疼痛，而是一種混雜著噁心、眩暈、以及某種對「腐朽」與「扭曲生機」的詭異親近感的複雜衝擊。
無數破碎的、充滿污穢與痛苦意味的畫面碎片，不受控制地湧入他的意識：潰爛的傷口、腫脹流膿的肢體、在病痛中哀嚎扭曲的面孔、土地上滋生的詭異菌斑與蠕動蛆蟲……
與此同時，另一種清涼、帶著草藥苦澀氣味的感知也隨之升起，試圖驅散那些污穢景象，卻顯得力不從心，反而更清晰地勾勒出某種「源頭」的方向——西北方，狼戎大營深處！
蕭雲瀾霍然起身，動作驚動了旁邊假寐的陸崢。
「校尉？」陸崢瞬間清醒，手按刀柄。
「不對勁。」蕭雲瀾聲音沙啞，按著劇烈跳動的太陽穴，指向西北，「那個方向……狼戎營里，有很『髒』的東西在匯聚，非常『髒』……帶著病氣和死氣，但又……被某種力量引導、凝聚。」
陸崢眉頭緊鎖，他不懂什麼魔念感知，但相信蕭雲瀾的判斷：「校尉是說，狼戎在弄什麼邪門的東西？」
「比邪門更糟。」蕭雲瀾想起玄誠子曾經的警告，想起柳賀陽提及的邪教傳聞，想起那灰袍老者，「可能是瘟疫……或者類似的東西。他們想用在鎮荒關。」
陸崢臉色驟變。他是北地邊軍，深知瘟疫對一座擁擠關城的毀滅性：「必須阻止他們！」
「襲營。」蕭雲瀾壓下體內的不適，眼神恢復冷冽，「趁他們儀式未成，打亂它。陸都尉，集合隊伍，我們再去『拜訪』一次赫赤！」
半個時辰後，一百五十餘騎再次如利箭般射出藏身地，撲向狼戎大營。
然而，這一次，情況截然不同。
狼戎大營的戒備等級，顯然已提升至最高。
營牆之上，哨兵密度增加了一倍不止，巡弋的游騎隊伍規模更大，且彼此呼應緊密。
營牆外圍百步內，所有可能提供掩護的土丘、石堆、乃至稍高的枯草叢，都已被清理或焚毀，形成一片開闊的死亡地帶。
蕭雲瀾等人剛剛逼近至三里左右，便被高處的狼戎哨塔發現。